е дамбы или плотины.

- Молодец Морган! - вскричал Корсар, который первым понял дерзкий маневр
"Молниеносного". - Он спасает мой корабль!

- Но эти два фрегата достанут его и за тем островком, - заметил Кармо.

- Ошибаешься, мой друг, - ответил сеньор ди Вентимилья. - Там недостаточная
глубина для них.

- Зато позднее они помешают нам выйти в море, капитан.

- Это мы еще посмотрим, Кармо.

- А нас они смогут освободить?

- Не торопись, друг.

- Все же надо выбраться отсюда как можно быстрее.

- Я тоже не намерен задерживаться тут надолго. Ты знаешь, что я спешу в
Веракрус.

- Искать этого проклятого старика?

- Да, Кармо, - ответил Корсар мрачным голосом. Склонившись к полу, он
внимательно прислушался.

- Мне кажется, испанцы уже пробили баррикаду и вошли.

- Да, я слышу под нами голоса, - подтвердил и Ван Штиллер.

- Нужно помешать им войти сюда прежде, чем мы подадим сигнал, - сказал
Корсар. - Уже полдень.

- Часов восемь-девять мы еще сможем продержаться, - ответил Кармо. -
Смелее, друзья! Завалим люк ненадежнее и проделаем дырку в полу, чтобы
просунуть ствол аркебузы.

- А доски пола толстые? - спросил Корсар.

- Достаточно, чтобы их не пробила пуля.

- Тогда за дело, мои храбрецы.

- А вы ложитесь, сеньор, - сказала молодая индианка.

- Это невозможно, - решительно ответил Корсар. - Я слишком дорожу своим
кораблем, чтобы покинуть это окно.

- А ваши раны?

- Они заживут позднее.

В то время как Кармо и его товарищи готовились к защите, оба линейных
корабля бросили якоря прямо перед бухтой, на расстоянии двухсот метров один
от другого, и повернулись правым бортом к берегу, чтобы дать бортовой залп
по "Молниеносному", если он вознамерится прорвать блокаду.

Однако Морган не собирался сражаться с превосходящими силами. У него был
экипаж, закаленный в морских сражениях и готовый на все, но он предпочитал
осторожность, тем более что капитан был на берегу.

Несколькими точными залпами он отогнал оставшиеся шлюпки, которые пытались
вслед за ним войти в бухточку, и заставил замолчать орудия форта. Затем
велел бросить якорь позади островка, держа паруса наготове, чтобы,
воспользовавшись любым благоприятным случаем, прорваться в море или напасть
на один из фрегатов.

После нескольких безрезультатных пушечных залпов, оба вражеских корабля
спустили на воду шлюпки, которые направились в сторону форта. Возможно, их
командиры хотели договориться с гарнизоном о новой атаке на "Молниеносный",
а пока сражение временно прекратилось.

- Так, так, - прошептал Корсар, следя за ними взглядом. - Только бы мне
удалось вырваться из этой ловушки! Я устрою этим фрегатам неприятный
сюрприз. Я вижу большую лодку на якоре возле островка. Она прекрасно
послужит для моих планов. Яра, милая, помоги мне добраться до постели.

- Вы устали, мой сеньор? - заботливо спросила индианка.

- Да, - ответил Корсар. - Не столько раны, сколько волнения меня измотали.

Опираясь рукой на плечо девушки, он вернулся к кровати и улегся на нее,
положив, однако, поблизости свои пистолеты и шпагу.

- Ну, мои храбрецы, как дела? - спросил он у Кармо и его товарищей,
проделывавших отверстия для стрельбы в крышке люка.

- Плохо, капитан, - ответил Кармо. - Эти проклятые испанцы очень спешат
захватить нас.

- Ты их видишь?

- Да, капитан.

- Что они делают?

- Совещаются пока что.

- Их много?

- Человек двадцать по крайней мере.

- Если бы они оставили нас в покое до вечера!..

- Сомневаюсь, мой капитан.

В этот момент внизу послышался удар, такой мощный, что крышка люка,
казалось, готова была переломиться пополам. Кармо, который лежал на полу,
следя за испанцами через маленькую щель в досках пола, вскочил и схватился
за аркебузу.

В нижней комнате послышался властный голос, кричавший:

- Итак, вы намерены сдаваться? Да или нет? Кармо с улыбкой взглянул на
Корсара.

- Отвечай, - сказал ему тот.

- Прошу вас повторить вопрос, я туговат на ухо, - закричал флибустьер,
склонившись к щели.

- Я спрашиваю: сдаетесь вы или нет? - ответил все тот же голос.

- Сдаваться? А с чего это вдруг?

- Вы что, не видите, что вас уже захватили?

- Что вы говорите? А я как-то этого не заметил, - ответил Кармо.

- Мы уже здесь, под вами.

- А мы над вами и можем спокойно плевать на вас. А вы доплюнете, интересно?

- Мы взорвем вас к чертовой матери!

- А мы обрушим на вас пол и передавим всех. Как видите, у нас даже есть
преимущество.

- Кончайте болтать!..

- Заткнись прежде сам, милый!

- Скажите Черному Корсару, пусть сдается, если хочет остаться в живых.

- Как живы остались у вас его братья? Мы с вами знакомы уже давно и знаем,
чего стоят ваши обещании.

- Предупреждаю, что мы все равно схватим вас! - заорал испанец.

- Мы ждем вас, сеньор.

- Ваш "Молниеносный" блокирован.

- Но у него еще есть пушки, которые заряжены не шоколадными бомбами.

- В атаку! Пробьем этот люк в потолке! - закричал испанец.

- Начинайте, и мы обрушим его на ваши головы! - крикнул Кармо. - Мы сделаем
из вас отличный мармелад, сеньоры!

Глава 6. ПОДМОГА

После этого обмена колкостями и угрозами, которое обнаружило хорошее
чувство юмора у осажденных и бессильную ярость осаждающих, наступило
короткое затишье, ничего хорошего не предвещавшее. Было ясно, что испанцы
готовятся к новой и решительной атаке, чтобы вынудить к сдаче этих
дьяволов-флибустьеров.

Коротко посовещавшись со своим капитаном, Кармо и его товарищи
расположились вокруг крышки люка с заряженными аркебузами, готовые в любую
секунду дать залп по осаждающим. Тем временем Яра, выглянув в окно,
сообщила хорошие новости: в маленькой бухте Пуэрто-Лимона все было
спокойно; оба фрегата оставались на прежних местах, не решаясь напасть на
"Молниеносный".

- Будем надеяться, - сказал Корсар. - Продержимся еще пять часов, и наши
люди, возможно, освободят нас.

Прошла минута, когда второй, еще более яростный удар прогремел под крышкой
люка, заставив подскочить ящики, которые были навалены сверху. Очевидно,
осаждающие орудовали какой-то тяжелой балкой, пользуясь ею как тараном.

- Клянусь пастью акулы! - воскликнул Кармо. - Если они будут продолжать в
том же духе, они раскорежат тут весь пол. Нам грозит опасность свалиться на
голову осаждающим.

От третьего удара затряслась даже кровать, на которой лежал Корсар,
обрушилась часть ящиков и выскочила одна доска из крышки.

- Стреляйте! - закричал Корсар, схватив пистолеты.

Кармо, Ван Штиллер и Моко просунули ружья в отверстия и дали залп.

Снизу донеслись вопли ярости и боли, затем поспешно удаляющиеся шаги.

Едва рассеялся дым, Кармо заглянул сквозь отверстие и увидел убитого
солдата, лежащего на полу, раскинув руки и ноги. Поодаль виднелось еще
несколько пятен крови - очевидный знак, что залп этот имел и другие
последствия, что несколько человек были ранены.

Осаждающие поспешили очистить помещение и ретировались в коридор. Однако
были недалеко, поскольку наверх доносились их голоса.

- Осторожнее! Не стоит слишком доверять им, - сказал Кармо.

Он собрался было выглянуть в образовавшийся в крышке проем, когда за
дверью, ведущей в коридор, раздался выстрел. Пробитый насквозь берет
флибустьера слетел с его головы.

- Тысяча чертей! - воскликнул Кармо, быстро поднимаясь. - Парой сантиметров
ниже, и эта пуля пробила бы мне череп.

- Тебя не задело? - встревоженно спросил Корсар, который слышал свист пули.

- Нет, капитан, - ответил Кармо. - Кажется, дьявол не оставил еще меня.

- Будь осторожен. Люди у нас на вес золота, особенно такие храбрецы, как
ты.

- Спасибо, капитан. Постараюсь сберечь свою шкуру, попортив шкуры другим.

Полагая, что убили самого страшного из своих противников, испанцы
высунулись в дверь, прячась за обломками буфета, но видя Ван Штиллера и
негра с наставленными ружьями, тут же подались назад, зная по опыту
меткость этих стрелков.

- Есть надежда, что они дадут нам небольшую передышку, - сказал Кармо,
заметив их поспешное отступление.

- Однако будьте начеку, - предупредил Корсар. - Возьмите ящики и расставьте
их так, чтобы защититься от пуль испанцев. Они могут стрелять через
отверстие.

- Хорошая мысль! - сказал Ван Штиллер.

Пираты возвели небольшую баррикаду вокруг крышки люка, а сами растянулись
на полу, взяв под прицел дверь внизу, ведущую в коридор.

Испанцы не подавали признаков жизни. Полагая, видно, что их недостаточно,
чтобы захватить верхнюю комнату, не располагая для этого необходимыми
средствами, они устроились в коридоре, уверенные, что рано или поздно
вынудят осажденных добровольно сдаться. Они не знали, что Яра снабдила
своих друзей провиантом.

В течение трех часов в башне царило относительное спокойствие, прерываемое
лишь изредка редким ружейным выстрелом с той или с другой стороны. Однако
ближе к шести возле двери в коридор опять началось движение,
свидетельствующее, что испанцы снова решили открыть военные действия.

Кармо и его товарищи из своего укрытия тут же открыли огонь, пытаясь
загнать их обратно в коридор. Тем не менее, после нескольких ответных
залпов, потеряв ранеными трех человек, им снова удалось завладеть комнатой,
прячась за обломками буфета и столов.

- Плохи дела, - вздохнул Кармо. - А до заката еще целый час!..

- Пока подготовим костер, - решил Корсар. - Крыша башни плоская, Яра?

- Да, сеньор, - ответила индианка, которая сидела в углу, спрятавшись за
кроватью капитана.

- Мне кажется, туда невозможно забраться.

- Об этом можно не беспокоиться, - успокоил Кармо. - Моко ловок, как
обезьяна.

- Что нужно сделать? - спросил негр. - Я готов.

- Нужно рискнуть шкурой, черный кум, - сказал Кармо.

- Все равно приказывайте.

- Сначала разломай на куски лестницу.

В то время как два флибустьера стреляли в испанцев, чтобы затруднить им
нападение, негр несколькими мощными ударами топора разрубил лестницу,
навалив обломки перед окном.

- Готово, - доложил он.

- Теперь задача в том, чтобы забраться на башню и подать сигнал, - сказал
Черный Корсар.

- Дело, мне кажется, нетрудное, капитан.

- Смотри, не свались. До земли метров тридцать пять.

- Не бойтесь.

Негр взобрался на подоконник и, протянув руки к краю крыши, попробовал
предварительно прочность стропил. Дело предстояло нелегкое и очень опасное,
ибо в стене почти не было точек опоры, но Моко обладал такой ловкостью, что
мог бы и впрямь поспорить с обезьяной. Он подтянулся на руках, повиснув над
пугающей пустотой, раскачался всем своим мускулистым телом и, выбрав
момент, одним рывком забрался на край черепичной крыши.

- Как дела, кум? - осведомился Кармо, на секунду покинув свою баррикаду.

- Порядок, белый кум, - ответил Моко с легкой одышкой.

- Можно развести огонь там наверху?

- Да, передай мне дрова.

- Я знал, что кум стоит больше, чем обезьяна-паук, - пробормотал Кармо. -
Вот трюк, от которого пробрала бы дрожь самого отчаянного марсового.

Он вскарабкался на подоконник и передал негру обломки лестницы.

- По нашему знаку зажжешь огонь. Будешь раздувать его каждые две минуты.

- Отлично, кум.

- А я возвращаюсь на свой пост. Черт побери!.. какая ярость! Похоже, эти
негодяи догадались, что мы рассчитываем на помощь с "Молниеносного".

В этот момент осаждающие удвоили свои усилия, чтобы захватить верхнюю
комнату. Они подняли к потолку два лестничных марша и пытались прорваться в
люк, чтобы добраться до парапета, составленного из ящиков. Ван Штиллеру,
хоть и в одиночку, пока удавалось сдерживать их, поражая всех, кто
появлялся в отверстии, страшными ударами сабли.

- Я иду, дружище! - закричал Кармо, бросаясь ему на помощь.

- И я тоже! - громовым голосом крикнул Корсар. Неспособный больше сдержать
себя, он соскочил с постели, схватив оба пистолета и зажав в руках свою
страшную шпагу. Казалось, в этот крайне опасный момент к нему снова
вернулись его нечеловеческие силы.

Испанцы уже показались в отверстии люка, стреляя куда попало и размахивая
саблями, чтобы отогнать защитников. Еще минута - и последнее убежище
флибустьеров оказалось бы в их руках.

- Вперед, морские волки! - заорал Корсар, как лев, бросаясь к люку.

Разрядив свои пистолеты в нападающих, он несколькими ударами шпаги, точно
направленными, заставил двух солдат свалиться в нижнюю комнату. Его бросок
и само неожиданное появление этого страшного человека спасли осажденных.

Бессильные противостоять аркебузными выстрелам Кармо и Ван Штиллера,
испанцы поспешно спрыгнули с лестницы вниз и в третий раз скрылись в
коридоре.

- Моко, зажигай дрова! - крикнул Корсар.

- А мы обрушим вниз лестницу, - сказал Кармо Ван Штиллеру. - Пока что с
этих негодяев хватит.

Корсар пошатнулся, бледный как полотно. Когда опасность отступила, силы
снова покинули его.

- Яра! - позвал он.

Молодая индианка вовремя подбежала, чтобы поддержать: он почти потерял
сознание.

- Сеньор! - испуганно вскричала девушка. - Помогите! Помогите мне скорее,
Кармо!

- Тысяча акул! - воскликнул флибустьер, бросая к ней. Он подхватил капитана
на руки и отнес на постель.

- Вовремя же мы отогнали испанцев, - пробормотал он, покачав головой.

Как только его уложили, Корсар тут же открыл глаза.

- Проклятие! - вскричал он с гневной гримасой. - Я сделался слабым, как
баба!

- Это ваши раны. И они могут снова открыться, - сказал Кармо. - Не
забывайте, что вы получили два удара шпагой, капитан.

- Испанцы бежали?

- Нет, они ждут нас в коридоре.

- А Моко?

Кармо кинулся к окну и посмотрел. На верхушке башни горел огонь, разрывая
темноту, уже спустившуюся с обычной в этих тропических широтах быстротой.

Кармо взглянул в сторону бухты, посередине которой виднелись сверкающие
огни двух фрегатов.

В этот момент за островком, где укрылся "Молниеносный", взлетела голубая
ракета. Она поднялась в высоту, разгораясь все ярче и ярче, и вдруг
взорвалась над сумой бухтой, разбрасывая дождь золотистых искр.

- "Молниеносный" отвечает! - радостно вскричал Кармо. - Моко, снова подай
сигнал!

- Хорошо, белый кум, - ответил негр с высоты башни.

- Кармо! - позвал Корсар. - Какого цвета была ракета?

- Голубая, капитан.

- С золотым дождем, не так ли?

- Да.

- Смотри еще.

- Еще ракета, капитан.

- Зеленая?

- Да.

- Тогда Морган готов прийти к нам на помощь. Вели Моко побыстрее
спускаться. Похоже, испанцы опять принимаются за свое.

- Теперь они нам не страшны, - отвечал бравый флибустьер. - Эй, кум, оставь
свою вышку. Тут много работы для тебя.

Негр бросил в костер оставшиеся дрова, чтобы пламя послужило маяком людям
Моргана, и, цепляясь за перекладины, осторожно спустился на подоконник.
Кармо подал ему руку, помогая войти.

В этот момент послышался крик Ван Штиллера:

- Эй, друзья! Они снова идут в атаку!

- Опять! - воскликнул Кармо. - Ну и упрямцы эти сеньоры! Может, они
заметили сигналы, которые подавал наш корабль?

- Вероятнее всего, - ответил Черный Корсар.

- Ну ничего, через десять-пятнадцать минут здесь будут наши, а четверть
часа мы сможем продержаться даже против целого войска. Не правда ли,
друзья?

- И даже целой батареи, - добавил Ван Штиллер.

- Внимание, они идут! - крикнул Моко.

Испанцы ворвались в нижнюю комнату, яростно паля по ящикам, которые
образовывали парапет вокруг люка.

Кармо и его товарищи едва успели броситься на пол. Пули, просвистев над их
головами, расплющились о стены, засыпав штукатуркой даже постель Корсара.
Сразу после этого испанцы прислонили к люку две новых лестницы и бесстрашно
бросились на штурм.

- Ящики вниз! - заорал Кармо.

- А потом? - спросил Ван Штиллер.

- Завалите люк моей кроватью, - ответил Черный Корсар, ложась на пол.

Пять ящиков, образовывавших заграждение, были вмиг опрокинуты в люк и
обрушились на головы поднимавшихся по лестницам испанцев.

Страшный крик раздался вслед за этим. С оглушительным грохотом люди и
лестницы повалились друг на друга. Среди воплей раненых, яростных криков
оставшихся в живых и команд офицеров прогремели три ружейных и два
пистолетных выстрела.

Это флибустьеры и Черный Корсар разрядили свое оружие, чтобы посеять больше
страха среди нападавших.

- Быстрее, толкайте кровать! - закричал Корсар. Моко и Кармо тут же
повиновались. Одним мощным усилием тяжелая кровать их орехового дерева были
придвинута к отверстию и полностью закрыла его.

Едва с этим было покончено, как на улице послышались выстрелы и крики
людей.

- Вперед, флибустьеры! - орал чей-то голос. - Где наш капитан?..

Кармо и Ван Штиллер бросились к окну. Плотный отряд людей с пылающими на
ветру факелами быстрым шагом приближался к дому Рибейры, стреляя во все
стороны и размахивая абордажными саблями.

Кармо сразу узнал человека, который вел отряд.

- Там Морган, капитан! Мы спасены!

- Он сам? - воскликнул Корсар, делая усилие, чтобы встать. И тут же
нахмурился. - Какая неосторожность!

Кармо, Ван Штиллер и Моко отодвинули кровать и снова открыли огонь по
испанцам, предпринявшим последнюю отчаянную атаку. Но, заслышав на улице
выстрелы и опасаясь, что на них нападут с тыла, вдруг отступили и пустились
в бегство, уходя через потайной ход.

Проломив входную дверь, матросы "Молниеносного" уже поднимались по лестнице
с криками: "Капитан! Капитан!"

Кармо и Ван Штиллер спрыгнули в нижнюю комнату и, спустив лестницу,
устремились им навстречу в коридор.

Морган, плотный решительный человек с насупленными бровями, шел во главе
сорока матросов, выбранных среди самых смелых и отчаянных вояк своей
команды.

- Где капитан? - спросил он, держа в руке обнаженную шпагу и озираясь в
поисках нападавших испанцев.

- Наверху, в башне, лейтенант, - ответил Кармо.

- Он жив еще?

- Да, но ранен.

- Тяжело?

- Нет, но не может держаться на ногах.

- Вы оставайтесь здесь в коридоре, - крикнул Морган своим людям. -
Остальные пусть выйдут на улицу и перекроют подходы к дому.

В сопровождении Кармо и Ван Штиллера он проник в верхнюю комнату башни. С
помощью Яры и Моко капитан уже поднялся и протянул руку своему помощнику.

- Спасибо, Морган, - сказал он. - Однако ваше место не здесь, а на борту
"Молниеносного".

- Это правда, капитан, - ответил помощник. - Но дело требовало человека
решительного, способного провести отряд через весь город, кишащий врагами.
Надеюсь, вы простите мою неосторожность.

- Победителей не судят, - хлопнул его по плечу Черный Корсар.

- Тогда возвращаемся немедленно, мой капитан. Испанцы могут заметить, что
отряд наш немногочислен, и обрушиться со всех сторон. Моко, возьми этот
матрац, он понадобится, чтобы сделать носилки для капитана.

- Не беспокойтесь, - сказал Кармо. - Моко самый сильный из нас - он понесет
капитана.

Негр уже поднял своими крепкими руками Корсара, когда тот вспомнил про Яру.
Молодая индианка тихо плакала, скорчившись в углу.

- А ты, девушка, разве не идешь с нами? - спросил он.

- Ах, сеньор! - воскликнула Яра, тут же вскакивая. - Я думала что вы забыли
про меня.

- Нет, моя храбрая девушка. Ты отправишься со мной на корабль, если ничто
не удерживает тебя в Пуэрто-Лимоне.

- Я с вами, сеньор, - ответила Яра, вспыхнув от радости. Все быстро
покинули башню и спустились в коридор. Матросы, увидев своего капитана,
которого считали мертвым или захваченным испанцами, разразились радостными
криками:

- Да здравствует Черный Корсар! - вопили они. - Ура Черному Корсару!..

- На корабль, мои храбрецы! - закричал сеньор ди Вентимилья. - Скоро мы
дадим бой этим двум фрегатам! На воде мы сильнее, чем на суше.

- Быстро! Быстро уходим! - поторапливал Морган. Четверо матросов уложили
Корсара на матрац и, устроив из мушкетов нечто вроде носилок, вышли на
улицу со всеми остальными.

Глава 7. БРАНДЕР

Обратный путь к гавани оказался для отряда флибустьеров нелегким. Испанцы
опомнились и напали на них с тыла. К тому же на любой из улочек могла
встретиться засада, а самые смелые из жителей открыли с