с
довольным воплем извлек  что-то из недр поверженного врага и высоко поднял в
воздух.
     - Сейчас пришьем и все будет в порядке.
     Оставшееся  от привала время Кайдар и Эрик пришивали недостающие куски,
которые оказывались то больше, то меньше.
     -  Сейчас, вот тут подравняем... - бормотал Кайдар, орудуя своим ножом.
Эрик лежал на животе и внимательно следил за его манипуляциями.
     - Эй-эй, ты что-то много отрезал! Смотреться будет плохо!
     -   Отлично   будет  смотреться!   Ну,  разве   это   много?   -   гунн
продемонстрировал  приятелю  окровавленный  кусок  мяса.  -  Самую  капельку
отрезал-то, а ты волнуешься...
     -  Давай вот тебе оторвем кусок чего-нибудь, а потом посмотрим, как  ты
будешь волноваться, - не унимался викинг.
     Кайдар в очередной раз приложил кусок вырезки  к филейной части Эрика и
отошел, чтобы полюбоваться на дело своих рук.
     - Красота! Совсем как новая будет.
     Зашив рану грубыми нитками, Кайдар помог Эрику натянуть штаны.
     - Некоторое  время  будет  трудновато сидеть,  зато  потом  все будет в
порядке.
     Эрик охал и ворчал.
     -  Тебя  нельзя  допускать к  врачеванию.  Лучше бы я  Акиро  попросил.
Коновал несчастный...
     -  Тогда давай отпорем  назад  и  пусть Акиро  снова  тебя  зашивает, -
обиделся гунн. - Снимай штаны!
     Эрик сложил огромный кукиш и повертел перед носом гунна.
     - А это видел?
     Гунн сделал выпад и легонько  шлепнул  рукой по  травмированному месту;
Эрик взвыл и кинулся за убегающим Кайдаром. Улыбающийся Акиро крикнул им;
     - Не отходите далеко!
     Только  он и  вождь  сохранили серьезность во  время этой хирургической
операции. Филька и Драго хохотали до слез.

9. ПОСЛЕДНИЕ ЗОНЫ

     Минотавров  было двенадцать.  Они стояли  в ряд,  опершись  на  длинные
дубины. Филька остановил драккар и посмотрел на  Акиро.  Тот подозвал к себе
Кайдара  и  что-то  прошептал на ухо  гунну.  Лошадиная  Голова  внимательно
выслушал, хлестнул  лошадь  и поскакал к индейцу.  Филька  никогда ранее  не
видел ничего подобного: ниже  пояса - обычные люди, выше - монстры. Туловище
быка  с острыми рогами,  большие красные  глаза навыкате,  клыкастая  пасть.
Мощные трехпалые руки бугрились твердыми мускулами.
     - Может, мне с ними позабавиться? - предложил Эрик японцу.
     -  Ты будешь нужен в крепости, - ответил Акиро, внимательно разглядывая
нового врага.
     Гунн и индеец по большой дуге на  высокой скорости приближались к строю
минотавров.  Стоявший впереди гигант без одного  рога, видимо вожак,  что-то
гортанно  прорычал. Отряд  разделился.  Пять  страшилищ  направились прямо к
драккару, остальные остались ожидать приближения всадников.
     Передвигались  минотавры  не особенно  быстро. Эрик  принялся  деловито
раскладывать возле себя  оружие. Но гунн внезапно повернул коня и налетел на
противников с тыла.
     Скорость  и  маневренность  Кайдара  были  его  союзниками в  борьбе  с
неповоротливым соперником. Пустив копье с седла, он свалил одного минотавра,
пятью стрелами  уложил другого и только  потом оставшиеся четверо припустили
бегом за ним.
     Тогда в дело вступил индеец.  Ему хватило трех стрел, чтобы  прикончить
еще  одного  противника. Минотавры  растерялись.  Всадники  кружили  вокруг,
осыпая  их стрелами. Вскоре еще трое минотавров корчились на земле. Половина
врагов полегла, не причинив ни малейшего вреда обитателям драккара.
     Тогда  враг  сменил  тактику. Сбившись в  кучу,  они грузно  побежали к
драккару, не обращая внимания на вертящихся вокруг всадников.
     - Эх,  вожака бы ихнего грохнуть и все, -  с досадой ударил  кулаком по
колену норвежец.
     То  же самое,  очевидно,  подумал  и индеец. Разогнав  коня,  он  смело
вклинился в толпу  минотавров,  нанося  томагавком удары во все стороны, Еще
один  противник  зашатался и упал, но  Большое Озеро Потерял лошадь, которой
переломали  ноги  ударами  дубин.  Пятеро  оставшихся  минотавров  обступили
спешенного  апача,   надеясь   быстро  покончить  с  ним  и  потом  заняться
остальными.
     Что-то кричал Кайдар,  вертясь  неподалеку, но апач не обращал на  него
внимания. Он  готовился  к  своей  последней  битве. Оставшимися стрелами он
положил еще одного бойца противника и взялся за томагавк.
     Большая  дубина  вожака ударила совсем рядом. Индеец успел  увернуться,
упал на землю, снова вскочил и метнул томагавк. Как и всегда,  его рука была
точна.  Вожак  выпустил из рук  дубину и  упал  на колени, пытаясь  вытащить
топор, застрявший у него в голове.
     Это  был  последний  успех  вождя. Три минотавра с  дубинами  без труда
добили  практически  безоружного  индейца. Слабеющей рукой он  успел ударить
одного из них ножом, но это было уже агонией.
     Вихрем налетевший Кайдар смел  одного  противника, снес голову второму,
но  третий вышиб его из седла.  Гунн  перекувырнулся  через голову и остался
недвижим.
     Акиро  большими  прыжками  несся   к   последнему   минотавру,  который
намеревался дубиной разбить голову гунну. Увидев, что добежать он не успеет,
ниндзя остановился и принялся  метать  в  чудовище  звезды.  Тот  взревел  и
обернулся к новому противнику.
     Японец был  чуть  выше  пояса рослого  минотавра.  Видимо, тот посчитал
этого коротышку легкой  добычей  и оставил Кайдара, с ревом устремившись  на
японца. Акиро замер, низко пригнувшись к земле.
     Свистнула дубина, блеснуло лезвие меча. Кисть руки  минотавра, вместе с
дубиной, осталась  лежать на земле. А потом к кисти присоединилась и голова.
Мощное туловище еще немного постояло, потом тяжело рухнуло  на землю. Кайдар
поднялся, охая и ругаясь.
     Акиро склонился  над вождем апачей. Тот лежал, вытянувшись во весь рост
с выражением странного умиротворения на лице.
     - Он хорошо сражался и славно умер, - заметил подошедший викинг.
     Отдав последний  салют  погибшему,  уцелевшие  люди  вновь собрались  у
драккара.
     - Нас осталось  только пятеро, - сказал японец. - Каждый из  нас теперь
будет сражаться и за них...
     - Что-то нас ждет дальше? - подумал вслух Драго.
     - Не думаю, что более приятное, чем эти красавцы, - презрительно бросил
Эрик, махнув рукой в сторону тел минотавров.

     Победа  над  минотаврами  оказала  впечатление  даже над л'гхоли. После
этого он стал более уважительно относиться к воинам  с Земли, но по-прежнему
был полон уверенности в собственной победе.
     - Ваши люди потеряли более половины команды, - промерцал  он Харлу. - У
моих же отсутствует всего только четверо. Факс будет моим.
     - Вы так часто повторяете это, словно хотите уверить себя и нас в этом,
- слегка раздраженно отозвался уттар.
     -  Не надо ссориться друзья, - произнес развалившийся в кресле трифф. -
Согласитесь, что интереснее Игры у нас еще не было.
     Возражений не последовало.

     Нового  соперника  пришлось   ждать  недолго.  Едва  драккар  перевалил
небольшой холмик, как перед взорами людей предстала живописная группа.
     - Циклопы! - воскликнул мирмиллон. - Пятнадцать, нет, шестнадцать...
     - Много, - сквозь зубы процедил Эрик.
     Действительно,  это  были  циклопы  с одной  из  планет  системы  Лиры.
Приземистое туловище, вместо  головы - нарост  высотой в самой широкой части
около  десяти дюймов. В центре  нароста - свирепо мерцающий желтоватый глаз.
Необычайно длинные руки,  мускулистые  ноги. Кроме холщовых штанов на них не
было  никакой  одежды.  Они  были довольно хорошо  вооружены: в правых руках
квадратные щиты, в левых - мечи, топоры, дубины.
     - Они что, все левши? - озадаченно спросил Филька.
     - Похоже, - отозвался Эрик. - Не люблю драться с левшами...
     - Придется... - бросил Кайдар и обернулся к японцу. - Давай, я  пощупаю
их стрелами?
     Акиро  коротко кивнул. Кайдар  гикнул  и поскакал  к циклопам,  на ходу
натягивая лук. Циклопы  тут же рассредоточились  и  приготовили свое оружие.
Кайдар  осадил коня метрах в десяти  от них  и пустил стрелу. Циклопы как по
команде закрылись щитами, потом один  из  них  что-то гортанно  скомандовал.
Ближайший  к гунну  циклоп опустил щит и вытащил из-за спины пращу. Не успел
Кайдар опомниться, как в  него сразу же полетело  несколько довольно крупных
камней. Один  пролетел мимо,  другой  гунн отбил щитом, но  третий  угодил в
голову лошади и та понесла.
     Эрик присвистнул.
     - С этими придется повозиться.
     Отогнав всадника, циклопы быстро побежали к драккару.
     - Если я не ошибаюсь,  они намерены разбить наши приборы, чтобы не дать
нам прийти вовремя, - быстро  произнес  японец. - Эрик, головой отвечаешь за
прибор. Фил, настала твоя очередь драться. Ты готов?
     -  Ну,  конечно! Да  я... эх!...  -  Филька махнул рукой  и лихорадочно
принялся проверять свое оружие.
     - Бейте по глазам,  -  отдавал последние  распоряжения японец. - Сейчас
мы, кроме Эрика,  спустимся на землю и примем бой. Кайдар нам поможет. Эрик,
стоять насмерть! Упустишь прибор - сам зарублю!
     Викинг басом расхохотался.
     - Пусть попробует! - он надел свой рогатый шлем и взял в руку топор.
     Циклопы остановились в  пяти  метрах от драккара и дали залп из пращей.
Один  из  камней  сшиб  шлем  с  Эрика  и едва не  раздробил  голову Фильке.
Мирмиллон  успел закрыться щитом. За первым последовал еще один залп, потом,
видимо, кончились камни, и циклопы снова пошли в атаку.
     Акиро, как  подброшенный пружиной, вылетел  за борт драккара.  Находясь
еще в воздухе, он трижды метнул  звезды. Один циклоп споткнулся, выронил меч
и упал, второй зарычал и остановился, держась за плечо.
     Налетели первые противники.  Ниндзя резко прыгнул прямо на них, вытянув
вперед меч. Первый  сам  напоролся на клинок. Японец  едва успел отскочить в
сторону - боевой топор второго циклопа грозно просвистел над его головой. Но
у воина-ниндзя арсенал был и без того достаточно богат. Сунув руки за спину,
Акиро вытянул оттуда  два  кинжала-саи.  Часть циклопов  продолжила  путь  к
драккару, трое приготовились сразиться с японцем. По два соперника  пришлось
на  Фильку и Драго, оставшиеся шестеро достались Эрику. Кайдар все еще никак
не мог справиться с лошадью, крутясь неподалеку.
     Перед Филькой стояли два мечника. Кистень был заткнут за пояс, вместе с
топором  и ножом. Рогатина была в правой  руке -  Рватый был готов доказать,
что не зря привлечен в отборный отряд земных воинов.
     Циклопы  чуть разошлись, огибая  Фильку  с  флангов. Они  были  отлично
обучены  и вымуштрованы. Получив  приказ, они не  отвлекались и четко делали
свое дело.
     Выпады рогатины ближний отбил  щитом  и сам пошел в атаку.  Филька упер
черенок рогатины в землю, стараясь не допустить  противника вплотную  и в то
же время не упуская из виду второго циклопа.
     Тот не был знаком с приемами ведения боя на Земле и сделал опрометчивый
шаг  навстречу Фильке. Моментально выхватив кистень, Рватый выкинул руку  на
всю длину. У циклопа была дьявольская реакция, но рука, удлиненная кистенем,
смогла  достать плечо противника. Циклоп  застонал и  выронил меч. Второй не
зевал и Фильке пришлось туговато: острие лезвие меча снесло рогатину.
     Отскочив  в  сторону,  Филька  вытащил   топор  из-за  пояса.  Здоровый
противник был прямо перед  глазами,  лезвие  его меча описывало  круги,  ища
возможность для  удара. Не  стоило сбрасывать  со счетов  и  раненого врага.
Филька пришел к  выводу, что со здоровым он еще успеет подраться и что  надо
сначала разделаться с менее боеспособным циклопом. Тот тем временем поднялся
с земли, но удар его потряс - это было видно и невооруженным глазом.
     Яростно   кинувшись  на  здорового  противника,  Филька   заставил  его
отступить, потом резко развернулся и кинулся на раненого. Отразив щитом удар
топора Рватого, циклоп попытался нанести удар мечом, но рука плохо слушалась
его. Легко  отведя меч  в  сторону, Филька  снизу  пырнул ножом циклопа. Тот
болезненно застонал и упал на колени. На выручку  товарищу поспешил еще один
циклоп.
     Всего на мгновение он раскрылся. Филька играл ва-банк - пан или пропал.
С разворота метнул топор и сразу же приготовился бросать нож.
     Но и  первый бросок был  точен. Топор вонзился прямо туда, где  могучие
плечи переходили в голову. Циклоп сделал еще  пару шагов и тяжело  рухнул на
землю. Филька обернулся к раненому циклопу, а тот уже заносил для удара меч.
     "Все",  -  мелькнуло в  голове  Рватого.  Он зажмурился,  но  удара  не
последовало. Когда Филька приоткрыл один глаз, то увидел лежащего перед  ним
циклопа. Голова его была раскроена ударом меча гунна, который уже умчался на
помощь викингу.
     Филька  обессиленно сел на  землю  и  вытер  пот.  Акиро  уложил  своих
противников и теперь вместе с Драго  теснил двоих циклопов, один  из которых
был ранен в ногу и только оборонялся. Зато второй бился как лев. Его длинный
меч бешено вращался, не подпуская землян слишком близко.
     Эрик успел уложить только двоих противников, но трое обошли его с тыла.
Не подоспей Кайдар, неизвестно, чем бы все это кончилось.
     Филька подобрал  топор и  быстро  прикинул  шансы:  четверо циклопов на
Эрика и Кайдара, двое - на Акиро и Драго, один из двоих к тому же ранен.
     "Надо помочь ребятам в драккаре", - решил Филька и побежал туда.
     Но  тут произошло  неожиданное.  Яростно  сражавшийся  против  Акиро  и
мирмиллона циклоп могучим ударом отбросил фракийца в сторону, буквально смел
легонького японца и галопом понесся к драккару.
     Акиро  припустил  за  ним  следом,  но  в  скорости явно  проигрывал, а
несколько  метательных предметов  попавших в спину  убегающего  циклопа,  не
принесли тому явного вреда.
     Филька  тоже наддал, пытаясь перерезать дорогу бегущему страшилищу.  Он
уже понял, что это был вожак,  который мог сказать решающее слово в битве за
драккар.
     Фракиец добил раненого циклопа  и  тоже побежал к драккару. Теперь силы
были равны - пять против пяти. Победу одержит более ловкий и сильный.
     Гунн тоже  заметил бегущих к драккару циклопа и людей. Он что-то бросил
Эрику  и  устремился наперерез вожаку циклопов. Викинг  кивнул, снес  голову
атаковавшему его противнику и едва увернулся от длинных мечей остальных.
     Вожак обогнал Фильку примерно метра на три. Но гунн был ближе. С копьем
наперевес он  несся прямо на циклопа. Вожак был  чрезвычайно опытен и силен.
Мгновенно затормозив, он поймал копье Кайдара и сильным рывком выдернул того
из седла.  Не  успел гунн опомниться, как острие длинного меча пронзило  ему
горло, а вожак помчался дальше, что-то крича своим соплеменникам.
     Филька прикинул расстояние для броска топора. Выходило не очень удобно,
но делать было нечего. Он остановился, тщательно прицелился и  метнул топор.
Но у вожака  словно глаза на затылке были.  Он  пружинисто  присел,  а потом
снова припустил бегом.
     Филька сплюнул с досады и побежал за циклопом. Но его бросок все же дал
Акиро время, чтобы сократить расстояние.
     Тем временем Эрик сокрушил  еще одного противника и бился теперь только
против двух  противников.  Он  был  ранен,  но  не дал врагам приблизиться к
пульту управления.
     Вожак  с  разбегу  прыгнул  и вцепился руками в борт  драккара.  Меч он
держал в зубах,  щит  закинул  за спину. Акиро последние  метры пролетел  по
воздуху и повис  на плечах циклопа. Тот одним легким движением плеч стряхнул
японца, словно муху.
     Филька  и  Драго подбежали  к  драккару  почти  одновременно. Мирмиллон
нырнул  под его  брюхо, собираясь проникнуть сквозь дыру.  Филька  побежал к
корме.
     Когда  он взобрался на палубу, то увидел, что Эрик  развалил надвое еще
одного  циклопа,  но  получил  сильный  удар  топором  и лишился  щита.  Его
противник все еще был полон сил и энергии.
     Драго  возник  между  ними,  как из-под  земли.  И  тут  же  над бортом
появилась одноглазая голова вожака.  Он  рывком перемахнул на палубу и сразу
кинулся к пульту управления, не обращая внимания ни на что.
     Акиро взобрался следом, но он был практически бессилен. Стоя на  борту,
он быстро метал  в спину вожака  весь свой метательный  арсенал, но  все без
толку.
     Мирмиллон  сразу оценил ситуацию и  успел стать на  пути вожака. Ярость
атакующего  циклопа была  беспредельна. Первым же  ударом меча  он разнес  в
щепки щит фракийца.
     Драго отчаянно защищался,  но силы  были явно не равны.  Когда подбежал
Филька,  Акиро  и Эрик, поваливший  своего  последнего противника, гладиатор
пластом  лежал  на приборах,  а  циклоп яростно рубил мечом его  беззащитное
тело.
     Викинг схватил  циклопа  за  плечи и отшвырнул  в сторону. Трое  землян
стеной стали на пути последнего и самого страшного врага.
     Вся спина циклопа была в крови, кровь также покрывала его грудь и руки,
но казалось его силы были неиссякаемы.
     Эрик шагнул ему навстречу. Он отбросил топор  в сторону  и вынул меч, в
другой руке у него был кинжал.  Циклоп глухо взревел  и  кинулся на викинга.
Лязгнула сталь скрестившихся мечей. Клинок викинга был  на ладонь короче, да
и щита у него не было. Очень скоро он был ранен в обе руки, потерял кинжал и
обеими руками держа меч, отчаянно отбивался. Филька  не верил  своим глазам:
громадный викинг в обороне! Да, действительно,  противник был  очень и очень
силен.
     Акиро  стоял  наготове,  сжимая   в  руке  кинжал.  Как  только  настал
подходящий момент, он метнул кинжал в циклопа.  Тот снова закрылся щитом, но
этим воспользовался Эрик и поразил циклопа в грудь.
     Кровь фонтаном брызнула из широкой раны, но вожак  не обратил на это ни
малейшего  внимания.  Сделав  еще  шаг он могучим  ударом выбил меч из  руки
викинга.  Филька  судорожно  сжимал рукоять  топора,  не в  силах сделать ни
одного  шага. Неужели это все? Неужели они ничего больше не  смогут  сделать
против  этого  коренастого  создания, уничтожившего двух бойцов их  отряда и
обезоружившего могучего викинга?
     Но Эрик  считал  иначе. Яростно  взревев,  он  склонил голову в рогатом
шлеме  и бешеным  быком полетел  на  циклопа. Многочисленные  раны  ослабили
реакцию врага и тот пропустил удар рогатым  шлемом. Острия рогов вонзились в
грудь циклопа.  Вожак  зашатался, мучительно  застонал, потом ногой отбросил
Эрика в сторону и ткнул в его могучую спину своим мечом.
     Шлем слетел с головы  норвежца. Вожак  рывком вытащил его  из  груди  и
отбросил далеко в сторону.  Весь залитый  кровью, он являл собой  страшное и
незабываемое зрелище.
     Акиро подскочил к  нему с мечом в руке, успев крикнуть Фильке, чтобы он
оставался в резерве до последнего..
     Теперь циклоп был не столь подвижен,  как раньше, и этим воспользовался
японец.  Он  принялся  кружить вокруг циклопа, нанося жалящие  удары  мечом,
словно  оса.  Вожак  никак не мог  достать  проворного  японца  и постепенно
отступал к центру драккара.
     Потом  Акиро бросил одну за другой две своих  дымовых бомбы и нырнул  в
облако дыма. Оттуда донесся громовой  рев, потом появилась шатающаяся фигура
циклопа.  На  нем не было живого  места,  но  он все  еще был  жив и  упорно
стремился  к  пульту управления. На  нем  буквально висел японец. Фильке это
напоминало охоту  с собаками  на медведя.  Огромная фигура против верткого и
многочисленного противника.
     Филька издал  какой-то неподдающийся описанию рев и бросился на циклопа
с  топором. Вожак автоматически закрылся щитом  и нанес ответный удар мечом.
Будь он в полном здравии,  тут бы Фильке и пришел конец. Но  ослабевшие руки
циклопа  уже не были так точны и уверены в себе. Но даже этого удара хватило
Фильке, чтобы отлететь в сторону и на время потерять сознание.
     Очнулся он  от  того, что ему на  голову  лилась вода. С  трудом открыв
глаза, он увидел покрытое потом и кровью лицо Акиро.
     - А где этот...?
     - Более великого бойца  не было  на свете,  - японец  низко  поклонился
безжизненному  телу  вожака  отряда  циклопов.   -  Были  секунды,  ко