удок.
   - Вы хотите невозможного, - ответила Нелль. - Мой дед везде и нигде.  Я
никогда не знала его убежищ. Я никогда не видела его  спящим.  Найдя  себе
какой-нибудь тайник, он оставлял меня одну и скрывался. Принимая  решение,
мистер Старр, я знала все, что вы можете мне возразить. Верьте  мне!  Есть
только один способ обезоружить  моего  деда:  искать  его  мне  самой!  Он
невидим, но сам видит все. Спросите себя,  как  он  узнал  бы  ваши  самые
тайные замыслы, начиная с письма, написанного  мистеру  Старру,  я  кончая
моей помолвкой с Гарри, если  бы  у  него  не  было  чудесной  способности
узнавать все? Насколько я могу судить, его разум даже  в  безумии  остался
могучим. Раньше он говорил мне замечательные вещи. Он  рассказывал  мне  о
боге и обманул меня лишь в одном: он уверял меня, что  люди  вероломны,  и
хотел внушить мне ненависть к человечеству.  Когда  Гарри  принес  меня  в
коттедж, вы думали, что я была только невежественна? Нет,  я  была  еще  и
запугана. Ах, простите меня, но несколько дней я считала  себя  во  власти
злодеев и хотела убежать от вас! Но постепенно, благодаря вам,  Мэдж,  мне
открылась истина. И вы сделали это не словами, это показал мне весь  уклад
вашей жизни, ваше взаимное уважение, уважение и любовь.  Потом,  наблюдая,
как эти добрые, счастливые труженики чтут мистера Старра, рабами  которого
я их считала, увидев  впервые,  как  все  население  Эберфойла  преклоняет
колена в часовне и молится богу, благодаря его за безграничные милости,  -
я сказала себе: "Дедушка  обманул  меня".  Но  теперь,  когда  вы  многому
научили меня, я поняла, что он обманывался сам. Теперь я  снова  пойду  по
тайным путям, по которым раньше сопровождала его.  Он,  наверно,  караулит
меня! Я позову его... он услышит... И кто знает, может быть, возвратившись
к нему, я верну его к истине?
   Все молча слушали девушку. Каждый чувствовал, что ей нужно открыть свою
душу перед друзьями в тот момент, когда в своем  великодушном  заблуждении
она думала, что должна покинуть их навсегда...
   Она умолкла, изнемогая от волнения, и опустила глаза,  полные  слез,  и
тогда Гарри сказал матери:
   - Матушка, что подумали бы  вы  о  человеке,  который  покинул  бы  эту
благородную девушку?
   - Я подумала бы, - ответила Мэдж, - что этот  человек  подлый  трус,  и
если бы он был моим сыном, я отреклась бы от него и прокляла его!
   - Нелль, ты слышала, что сказала наша мать, - продолжал Гарри.  -  Куда
ты пойдешь, пойду и я. Если ты настаиваешь на том, чтобы  уйти,  мы  уйдем
вместе.
   - Гарри! Гарри! - вскричала Нелль.
   Но волнение было слишком сильно. Губы у девушки побелели, и  она  упала
на руки своей приемной матери. Мэдж попросила  инженера,  Симона  и  Гарри
оставить их одних.



21. СВАДЬБА НЕЛЛЬ

   Все разошлись, условившись,  что  обитатели  коттеджа  будут  настороже
более, чем когда-либо.
   Угроза старого Сильфакса была  слишком  прямой,  чтобы  пренебречь  ею.
Можно было предположить, что старый "кающийся" знает какой-нибудь страшный
способ уничтожить весь Новый Эберфойл.
   У входов в  шахты  был  расставлен  вооруженный  караул  с  приказанием
бодрствовать днем и ночью. Всякого незнакомого человека приводили к Джемсу
Старру "для выяснения личности". Жителей Колсити предупредили об  угрозах,
направленных против подземной колонии. Так как у  Сильфакса  там  не  было
никаких знакомств, то опасаться  измены  было  нечего.  Нелль  сообщили  о
принятых мерах  предосторожности,  и  она  немного  успокоилась.  Впрочем,
больше, чем все остальное, на нее повлияло решение Гарри следовать за  нею
повсюду, так что она обещала не уходить.
   В течение недели, предшествовавшей  свадьбе  Нелль  и  Гарри,  в  Новом
Эберфойле  не  произошло  никаких  событий.  Поэтому   шахтеры   понемногу
опомнились от страха, едва не поставившего эксплуатацию копей под  угрозу,
но они не ослабляли бдительности.
   Тем временем Джемс Старр продолжал разыскивать старого  Сильфакса.  Так
как мстительный старик заявил, что Нелль не будет женою  Гарри,  то  нужно
было полагать, что он не отступит ни перед чем,  чтобы  помешать  свадьбе.
Лучше всего было бы захватить безумца, пощадив его жизнь.  Снова  начались
тщательные  розыски.  Штреки  были  обследованы  до  верхних   горизонтов,
выходивших на поверхность земли в развалинах замка  Дендональд  в  Эрвине.
Предполагали, и не без основания, что именно этим  путем  старый  Сильфакс
сообщался с внешним миром, где он покупал или похищал все, что нужно  было
для его жалкого существования.
   Что касается Огненных женщин, то, по  мнению  Джемса  Старра,  Сильфакс
поджег струю рудничного газа, выделявшегося в  этой  части  шахты,  чем  и
вызвал это странное явление. Джемс Старр не ошибался. Но все  поиски  были
напрасными.
   Тайная борьба с неуловимым  существом  стоила  Джемсу  Старру  большого
напряжения, хотя он и скрывал его. С приближением дня свадьбы его опасения
росли, и он счел нужным поделиться ими со старым мастером; тот  тревожился
не меньше самого инженера.
   Наконец, долгожданный день настал.
   Сильфакс не подавал признаков жизни.
   С утра все население Колсити было на ногах. Работы  в  Новом  Эберфойле
были приостановлены. Начальникам и  рабочим  хотелось  поздравить  старого
мастера и его сына: это было только долгом  благодарности  двум  смелым  и
упорным людям, вернувшим шахте ее былое благосостояние.
   Венчание должно было совершиться в одиннадцать часов, в часовне у озера
Малькольм. В назначенный час из коттеджа вышли Гарри под руку с матерью  и
Симон Форд, который вел Нелль. За ними следовали Джемс Старр, невозмутимый
с виду, но приготовившийся ко всему, и Джек Райан,  великолепный  в  своем
наряде волынщика. Затем шли инженеры, лучшие люди колонии, друзья  старого
мастера, все  члены  огромной  шахтерской  семьи,  составлявшей  население
Нового Эберфойла.
   На поверхности земли был один из тех знойных августовских дней, которые
на севере бывают особенно тягостными.  Грозовой  воздух  проникал  даже  в
глубину шахты, где температура поднялась выше обычного.  Воздух  насыщался
электричеством через вентиляционные стволы и широкий туннель Малькольм.
   Было отмечено довольно редкое явление: барометр в Колсити сильно  упал.
Право, можно было думать, что под сланцевым куполом, который служил  небом
огромной пещере, того и гляди разразится настоящая гроза.
   Но, оказать правду,  никого  внизу  не  беспокоили  атмосферные  угрозы
внешнего мира.
   Разумеется, все надели свои лучшие наряды. На Мэдж был старинный костюм
и  клетчатая  мантилья  на  плечах,  которую  шотландки  носят  с   особым
изяществом.
   Нелль обещала себе не выказывать волнения. Она запретила своему  сердцу
биться, своим тайным страхам проявляться; лицо отважной девушки показалось
всем спокойным и сосредоточенным.
   Она была одета просто, и простота наряда, которую она  предпочла  более
роскошным уборам, еще больше подчеркивала ее природную  привлекательность.
Единственным ее украшением была пестрая лента на  голове  -  обычный  убор
молодых девушек Каледонии.
   Симон Форд облекся в наряд, от которого не  отказался  бы  и  достойный
олдермен Николь Джарви в романе Вальтера Скотта.
   Все направились к часовне, роскошно  украшенной  по  случаю  торжества.
Фонари в небе Колсити, питаемые мощным током, сияли, как множество  солнц.
Весь Новый Эберфойл был залит ярким светом.
   Электрические лампы в часовне  тоже  разливали  ослепительный  свет,  и
цветные стекла в окнах сверкали, как огненный калейдоскоп.
   Брачную церемонию должен был совершать достопочтенный Уильям Гобсон. Он
ожидал жениха и невесту перед входом в часовню.
   Торжественное шествие приближалось, огибая озеро  Малькольм.  Раздались
звуки органа, и обе четы вслед за достопочтенным  Гобсоном  направились  к
алтарю.
   На всех присутствующих  было  призвано  небесное  благословение;  потом
Гарри и Нелль остались одни перед пастором, державшим  в  руках  священную
книгу.
   - Гарри, - спросил достопочтенный Гобсон, - хотите ли вы взять Нелль  в
жены и клянетесь ли любить ее вечно?
   - Клянусь! - с силой ответил молодой человек.
   - А вы, Нелль, - продолжал священник, - хотите ли вы взять Гарри  Форда
в мужья и...
   Не успела девушка ответить, как раздался страшный грохот.
   Один из огромных утесов, образующих террасу над озером Малькольм, шагах
в ста от часовни,  внезапно  отвалился  без  всякого  взрыва,  словно  его
падение было подготовлено заранее. Вода устремилась в  черную  впадину,  о
существовании которой никто не подозревал.
   Потом из углубления между  утесами  показался  челнок,  могучим  ударом
весел вынесенный на середину озера.
   В челноке стоял старик в темной  рясе,  со  взъерошенными  волосами,  с
длинной седой бородой, падавшей ему на грудь. В руке  у  него  была  лампа
Дэви, пламя которой было защищено металлической сеткой.
   Старик громко кричал:
   - Газ! газ! Горе всем! горе!
   В воздухе мгновенно разлился легкий запах метана.
   Очевидно, падение утеса  дало  выход  большому  количеству  взрывчатого
газа, скопившегося в огромных "карманах", закрытых  слоями  сланца.  Струя
газа летели к сводам купола под давлением в пять-шесть атмосфер.
   Старик знал о существовании этих карманов  и  открыл  их  сразу,  чтобы
воздух в пещере стал взрывчатым.
   Тем временем Джемс  Старр  и  некоторые  другие,  выбежав  из  часовни,
кинулись на берег.
   - Бегите из шахты!  Бегите  из  шахты!  -  закричал  с  порога  часовни
инженер, понявший неизбежность катастрофы.
   - Газ! Газ! - повторял старик, плывя дальше в своем челне по озеру.
   Гарри, увлекая свою невесту, отца и мать, поспешно выбежал из часовни.
   - Бегите из шахты! Бегите из шахты! - повторял Джемс Старр.
   Но бежать было поздно. Старый Сильфакс  был  здесь,  готовый  выполнить
свою последнюю угрозу и похоронить все население Колсити  под  развалинами
колей, лишь бы помешать браку Гарри и Нелль.
   Над головой у него летал огромный гарфанг с черными  пятнами  на  белых
перьях.
   Вдруг какой-то человек кинулся в воду и быстро поплыл  к  челноку.  Это
был Джек Райан. Он хотел добраться до сумасшедшего прежде, чем тот  успеет
сделать свое гибельное дело.
   Сильфакс увидел его. Он разбил стекло своей лампы и,  выхватив  горящий
фитиль, провел им по воздуху.
   Мертвое  молчание  повисло  над  потрясенной   толпой.   Джемс   Старр,
покорившись  неизбежности,  удивлялся,  что  неотвратимый  взрыв  еще   не
уничтожил Нового Эберфойла.
   Сильфакс, черты которого исказились, понял, что рудничный газ,  слишком
легкий, не мог удержаться в нижних слоях  воздуха  и  скопился  под  самым
куполом.
   Тогда гарфанг по знаку Сильфакса схватил в лапы горящий фитиль, как  он
привык это делать в штреках шахты Дочерт, и начал  подниматься  к  куполу,
куда старик указал ему рукой.
   Еще несколько секунд, и Нового Эберфойла не станет...
   Но в  этот  момент  Нелль  вырвалась  из  объятий  Гарри.  Спокойная  и
вдохновенная, она подбежала к берегу озера, к самому краю воды.
   - Гарфанг! Гарфанг! - звонко закричала она. - Ко мне! Лети ко мне!
   Верная птица, удивившись, заколебалась на мгновение.  Но  вдруг,  узнав
голос Нелль, она уронила горящий фитиль в озеро и,  описав  широкий  круг,
опустилась к ногам девушки.
   Верхние, взрывчатые слои воздуха, насыщенные рудничным газом, не успели
воспламеняться.
   Тогда своды огласил страшный  крик.  Это  был  последний  крик  старого
Сильфакса.
   В тот момент, когда Джек Райан схватился рукой за борт челнока, старик,
видя, что мщение ускользнуло от него, кинулся в озеро.
   - Спасите его! Спасите! - раздирающим голосом закричала Нелль.
   Гарри услышал ее. Бросившись в воду в свою очередь, он быстро доплыл до
Джека Райана и нырнул несколько раз.
   Но усилия его были напрасны.
   Воды озера Малькольм не отдали своей добычи.  Они  навсегда  сомкнулись
над старым Сильфаксом.



22. ЛЕГЕНДА О СТАРОМ СИЛЬФАКСЕ

   Через полгода  после  этих  событий  в  часовне  над  озером  Малькольм
происходила свадьба Гарри Форда и Нелль, ранее так странно прерванная.
   Достопочтенный Гобсон благословил их союз, и  молодые  супруги,  еще  в
трауре, вернулись в коттедж.
   Джемс Старр и Симон Форд, отныне свободные  от  всяких  тревог,  весело
открыли свадебный пир. Торжество продолжалось до следующего дня.
   На этом памятном празднике Джек Райан, одетый в костюм волынщика, надул
мех своей волынки и ухитрился одновременно  петь,  играть  и  плясать  при
рукоплесканиях всех собравшихся.
   А  через  день  возобновились  подземные   и   надземные   работы   под
руководством Джемса Старра.
   Излишне говорить,  что  Гарри  и  Нелль  были  счастливы.  Два  сердца,
перенесшие столько испытаний, обрели в своем союзе заслуженное счастье.
   Что касается Симона Форда, почетного мастера Нового  Эберфойла,  то  он
собирался  прожить  столько,  чтобы  отпраздновать  пятидесятилетие  своей
свадьбы с доброй Мэдж, которая,  надо  сказать,  ничего  не  имела  против
этого.
   - А после первой золотой свадьбы  оправим  и  вторую,  -  говорил  Джек
Райан. - Два пятидесятилетия - не слишком много для вас, мистер Симон.
   - Ты прав, мальчик, -  отвечал  спокойно  старый  мастер.  -  В  чудном
климате Нового Эберфойла, где неизвестны перемены погоды,  не  удивительно
прожить целых два столетия.
   Смогут ли  жители  Колсити  присутствовать  на  этом  новом  празднике?
Будущее покажет.
   Во всяком случае, одно  существо  собиралось,  по-видимому,  достигнуть
необычайного долголетия: это был гарфанг старого Сильфакса. Он  все  летал
по своему мрачному царству. Но, несмотря на все  старания  Нелль  удержать
его, через несколько дней после смерти старика он улетел совсем.
   Положительно, общество людей не нравилось ему так же, как и его бывшему
хозяину; кроме того, он, казалось, питал особенную злобу к  Гарри.  Похоже
было, что ревнивая птица всегда узнавала и ненавидела  первого  похитителя
Нелль,  того,  которому  она  тщетно  пыталась  помешать  при  подъеме  из
пропасти.
   С тех пор Нелль лишь изредка  видела,  как  гарфанг  парит  над  озером
Малькольм.
   Хотел ли он снова увидеть свою прежнюю  подругу?  Хотел  ли  проникнуть
своим  острым  зрением  до  самого  дна  пропасти,   поглотившей   старого
Сильфакса?
   Приняты были оба объяснения, так как гарфанг стал легендарной птицей  и
внушил Джеку Райану немало фантастических историй.
   Именно благодаря этому веселому малому на шотландских вечеринках до сих
пор поют легенду о  птице  старого  Сильфакса,  последнего  "кающегося"  в
Эберфойлских копях.

   1877 г.