а они произошли.
   - Ты стал философом, вор.
   - Отчасти. Значит, остался только один амулет. Я знаю, где он находи-
тся и  как  выглядит. И даже могу тебе его доставить.  Но ты же не отка-
жешься от путешествия туда?
   - Да, конечно. Но справимся ли мы вдвоем?
   - Ты, конечно,  будешь мне обузой - там есть весьма странные места, -
вор снисходительно посмотрел на мага сверху вниз. - И,  все же, ты у нас
потенциальное божество, а не я. Ты готов?
   - Да.
   - Вперед!
   Мир вокруг Тоника резко покачнулся и распался на множество мелких ку-
сочков, но это продолжалось только мгновение. Мир снова обрел свои крас-
ки. Правда, большинство этих красок были оттенками серого. Заросшая ред-
колесьем, изрезанная оврагами местность под плотно завешенным серыми ту-
чами небом. Редкий, противный дождик, туман.
   - Где это мы? - спросил он.
   - Да  кто  как этот мир называет. "Шизоид", "Может быть", "Зеркало" и
прочее. Некое место для размышлений, медитации, осознания себя.
   - Что-то очень уныло.
   - Значит, таково твое настроение. А вообще, здесь редко погода меняе-
тся - потому что мало кто сюда приходит в хорошем расположении духа.
   - Далеко до места?
   - Как  считать. Здесь  вообще нет расстояний в классическом понимании
этого слова. Путь к себе ведь не меряют на километры. Но двигаться поле-
зно. Хотя  бы вон к тому оврагу.  Я пойду вперед,  подам сигнал - иди за
мной.
   Вор спокойно  дошел  до оврага и позвал мага. Овраг,  как ни странно,
был освещен  солнечным светом. Внизу,  у маленького ручейка,  на коврике
сидел худой  человек в набедренной повязке, с молитвенно сжатыми ладоня-
ми.
   - Нам туда? - кивнул вниз Тоник.
   - Не знаю. Если ты считаешь что да, пошли.
   Они спустились  по  склону. Со  дна оврага небо было чистым и пронзи-
тельно синим. Человек  опустил ладони вниз и посмотрел на Тоника в упор.
Маг опустил взгляд:
   - Мы ищем путь.
   - Здесь все ищут Путь, - человек отвечал вяло и тихо, растягивая сло-
ва. - Каков ТВОЙ Путь?
   - Я не знаю. Я ищу магический амулет для спасения своего мира.
   - Ты - сам мир. Зачем тебе внешний амулет для спасения себя?
   Тоник задумался. Он не мог уловить смысл слов человека. Повернувшись,
он посмотрел  в глубину  оврага. Ручеек  терялся за поворотом,  заросшим
густым кустарником.
   - Нам не сюда. Выбираемся прямо по склону.
   - Как хочешь, - откликнулся вор, - только здесь прямых путей нет.
   - Уйти далеко - означает вернуться, - услышал Тонни сзади.
   Обернувшись,  он никого не увидел. Действительно, когда они выбрались
из оврага, оказались в другом месте. Присмотревшись, маг понял, что мес-
тность все же та, просто выглянуло солнце. Вдалеке был виден дым.
   - Пойдем туда, - Тоник махнул рукой.
   При ближнем рассмотрении дым шел от разбитого устройства явно военно-
го назначения. Вокруг  него были разбросаны изувеченные трупы.  Выскочив
из окопа, прямо перед ним вырос боец в камуфляжной форме:
   - Вы, - он повел стволом автомата, - кто?
   - Мы - люди.
   - Все так говорят, - он вдруг передернул затвор и направил автомат на
Тоника.
   Маг инстинктивно закрылся рукой.
   - Расслабьтесь. Есть хотите?
   - Нет. Мы ищем путь.
   Боец присел на землю, тоже приглашая Тоника сесть:
   - Какой здесь путь? Здесь окончание пути.
   - А с кем вы воюете?
   - Да с нелюдями. Ты вот испугался, руками закрылся.  Они же ничего не
бояться, прут, как муравьи на мед. Но еды им не надо.
   - А чего им надо?
   - Им - ничего. А нам ИХ не надо.
   Тоник поднялся с земли и повернулся к Лерику:
   - Куда дальше?
   - Вперед. Здесь так - чего ты хочешь, то и найдешь. Стоишь на месте -
не найдешь ничего.
   Поле битвы плавно перетекло в городские окраины. Ухоженные дома стра-
нно контрастировали с сильно замусоренными улицами. Дверь в крайнем доме
была открыта. Маг поднялся по ступеням и толкнул ее. В квартире не  было
мебели. В ней вообще ничего не было,  кроме страшно худого человека, ко-
торый лежал прямо на полу. Человек был жив, но когда маг подошел к нему,
он никак  на  это  не прореагировал, бессмысленно уставившись в потолок.
Прямо из  его головы шел черный провод к небольшой черной коробочке, ле-
жащей рядом. Тоник вышел на площадку и толкнул другую дверь. В этой ква-
ртире мебель была. Но его обитателям она не была нужна,  так как они на-
ходились в том же положении.
   - Тоник, напротив,  кстати, твой дом, - Лерик смотрел в окно лестнич-
ной площадки. - Не хочешь встретиться с собой?
   Действительно,  напротив находился  дом  Тоника. Маг сначала не узнал
его,  потому что  никогда  не видел с такого ракурса - с самой земли. Он
зашел в  дом и поднялся на свой этаж. На лестничной площадке стояли двое
в белых халатах.
   - К кому, друзья? - спросил Тоник.
   - К тебе.
   - А меня нет. Что скучаете? Заходите.
   Дома действительно никого не было.
   - Так значит я теперь больной, а не опасный преступник,  - маг сел на
стул перед  компьютером. Собственно,  компьютера  не было - только та же
черная коробочка.
   - Сейчас преступников не бывает. А для тех, у кого появляются нежела-
тельные мысли, имеемся мы.
   - Ну что, Тоник,  что нашел,  - в комнату вошел Лерик. - Ты здесь жи-
вешь?
   - Жил. Столько  денег в это угрохал и кому теперь это нужно,  - Тоник
толкнул шкаф рядом с компьютером - он упал и рассыпался. Внутри него бы-
ла пустота. - Пошли, нам здесь делать нечего.
   Они вышли из здания.
   - Слушай, Лерик,  так  мы долго можем шариться по моему подсознанию -
наверняка там много подобных уголков,  - маг кивнул головой назад. - Не-
понятно, какой из них может вывести нас на верный путь.
   - Ну вы, люди,  этим и отличаетесь,  что часто сами не знаете мотивов
своих поступков. Твое сознание слишком рационально, отсюда множество пу-
тей. Когда сознание беспокойно,  продолжается множественность вещей;  но
когда сознание обретает покой, множественность исчезает. Кстати, кажется
твоя корпорация.
   Громада управления  корпорации  "Клэва" уходила так высоко, что снизу
ее верхушка не была видна. Тоник посмотрел на припаркованные автомобили:
   - К тому же,  лет пять назад. Я там еще работал,  но уже подумывал об
уходе. Наверняка  в это  время дня я сижу у себя в кабинете и важно веду
прием. Поговорить с самим собой? А что это даст? - он задумался и посмо-
трел на  противоположную сторону улицы. Как он и хотел,  напротив в высь
устремилась не менее внушительная громада корпорации "Бизи". - Хэй,  Ле-
рик, смотри, как забавно - здесь конкуренты стоят напротив друг друга.
   - Ты хотел в нее заглянуть?
   - Ну да. "Клэва" я знаю хорошо.  Знаешь, идеи о том, что образование,
знание само  по  себе преобразует мир, сделает человека добрее и прочее.
На поверку оказалось, что это нужно одному проценту высоколобого населе-
ния. Зато массе очень понравилась возможность получать умения без утоми-
тельного обучения. А потом вообще и от этого отказались.
   - Ты что, мне лекцию решил прочитать?
   - Да нет. А вот в "Бизи" я всего был пару раз. И всегда, как проигра-
вший. Может быть, на это раз меня ждет выигрыш, - маг толкнул дверь.
   Тоник уже приспособился к законам этого мира и шел напролом в поисках
нужной точки  - сквозь  стены  и этажи, пренебрегая законами тяготения и
сопротивления материалов. Все офисы были пустые. Только когда он присма-
тривался к какому-то помещению, в нем появлялись сотрудники. Наконец, он
добрался до центрального офиса. Главы фирмы нигде не было.  Маг подумал,
сгреб со стола текущие бумаги и вышел из здания.
   - Ну как, Тоник, что нашел? - Лерик стоял на прежнем месте.
   - Сам не знаю. Но это не путь. Так, намеки. А что здесь за городом?
   За городом лежала все та же серая местность. Маг не заметил,  как на-
чал опускаться  по  склону оврага. А когда заметил и начал искать выход,
оказалось, что его нет. Сверху показался вор:
   - Ты что, застрял там, что ли?
   - Не знаю. Что-то не нахожу выхода.
   - Иди на меня.
   - Так ты же сверху.
   - Иди, иди. Доверяй интуиции, а не логике. Дорога вниз и дорога вверх
одна и та же.
   Действительно, сделав шаг навстречу ему,  Тоник сразу оказался навер-
ху.
   - Это  потому, что,  в  отличии от тебя,  я мыслю менее прямолинейно.
Странно для  фантома,  не  правда  ли? В одиночку шариться здесь опасно.
Вот, смотри, что это? - Лерик кивнул в сторону неизвестно откуда взявше-
йся стены на их пути.
   Тоник потрогал  стену  - она была сделана из черных полированных кам-
ней,  очень плотно  пригнанных  друг другу. Пять метров в высоту,  стена
уходила влево-вправо в бесконечность.
   - Бог ты мой, чего только нет в твоем подсознании, - вор криво усмех-
нулся, - полный бардак.
   - Так успокой его.
   - Принеси свое подсознание, и я его успокою.
   - Как же я тебе его принесу, если я его ищу.
   - Вот, смотри, я успокоил твое подсознание. Иди сюда.
   Тоник подошел  к тому месту,  к которому его звал Лерик. Перед ним не
было стены - только низкая изгородь.
   - Исходя из классики психоанализа,  ты боишься смерти. Она у тебя та-
кая внушительная, знаешь,  окончательная,  без всяких там загробных жиз-
ней,  - вор показал на черную стену. - Но я-то уже за чертой смерти, так
что можешь идти за мной.
   - И как ты нашел выход?
   - Это  безполезно  объяснять. В  тот  момент,  когда  заговариваешь о
чем-то, не достигаешь цели.
   - Сплошная мистика, как я посмотрю.
   - Личный опыт, если хочешь. Только, пожалуйста, не надо чертей и гре-
шников,  лижущих сковородки. Если у тебя с воображением напряги,  предс-
тавь что-нибудь типа рая. - Он перелез через изгородь и рассмеялся.
   Тоник последовал  за ним и рассмеялся тоже - под белыми цветущими де-
ревьями в  бесконечность  уходил ряд столов с белыми же компьютерами. За
ними сидели  люди  - за первым совсем младенец, за вторым - чуть старше,
дальше - еще старше. Все они кого-то напоминали магу.  Когда он дошел до
середины ряда, он понял кого,  узнав себя в подростке, увлеченно бараба-
нившем по клавишам. Очевидно,  если пройти дальше, можно будет встретить
и себя постарше, и себя старика и вообще - до смерти.
   - Привет, пацан, чем занят? - спросил он подростка.
   - Да ничем, задачки школьные решаю, - покосился подросток.
   - Да  ладно,  хорош  заливать. Только что ты пробил защиту телефонной
компании и  перепутал номера учителей. Тебя забавляет мысль,  что они не
смогут дозвониться друг до друга.
   Парень выглядел ошарашенным.
   - Лучше бы ты спортом занялся, или за девочками побегал.
   - Во-во, моя мама только об этом и твердит. Но мне это неинтересно.
   Тоник подумал, что  этому  парню  никогда и ничто не будет интересно,
кроме Сети. Может  быть,  в этом и состоит проблема - он видит весть мир
как бы  сквозь  экран компьютера и не видит других решений, не лежащих в
его плоскости.
   Маг поднялся и пошел дальше по ряду. Он становился старше, компьютеры
становились все  круче. Наконец  он дошел до своего нынешнего состояния.
Тонни сидел  перед черным компьютером и передавал команды. Сзади на кро-
вати спала  Дженни. Тоник  посмотрел дальше - дальше была пустота.
   - Лерик, что это значит? Значит, что здесь я и умру?
   - Да нет, дорога на самом деле продолжается дальше. И даже не одна, а
минимум две. Просто  ты  еще  не сделал своего выбора и мир оставляет за
тобой свободу  в этом. Это или твой восьмеричный путь,  или карма.  Сеть
или страдание,  если хочешь. Кроме того,  мы нашли то,  что искали, - он
показал на черную доску рядом с компьютером.
   - Клавиатура?
   - Ну да. Дороги дальше нет. А нам как раз не хватало доски.
   Тоник взял доску со стола и сразу весь мир раскололся на кусочки. Без
перехода он очутился в библиотеке замка. За столом,  рядом с магическими
амулетами,  сидел Белый маг и что-то с ними делал.
   - А, вы уже вернулись? Что же, маг, поздравляю, ты добился своего.  Я
тут уже соединил добытые амулеты, только клавиатуры не хватает.
   Тоник посмотрел на сооружение на столе.
   - Компьютер!
   - Ну да. Экран,  корпус,  процессор, клавиатура, ключ и руководство к
этому делу. И ты - сердце этого процесса. - Белый маг присоединил клави-
атуру и повернул ключ. Экран осветился зеленым светом.
   - Это же очень старый компьютер, один из первых.
   - Ну да,  в начале все примитивно. Но это, - он показал на амулеты, -
только символы. Тебе этого не нужно. Разве ты не ощущаешь, что стал нас-
только частью этого мира, что способен преобразовывать его без этих под-
порок?
   - Почему же ты раньше не сказал, что весь путь внутри меня, а не вов-
не? Зачем надо было терять время в этих походах?
   - Ну,  сказал бы. А ты бы поверил и сразу бы нашел силы для изменения
мира?
   - Понятно. Что я должен сделать?
   - Ты - бог. Что ты пожелаешь,  то здесь и исполниться,  воплотиться в
реальности.
   - Отлично! Для начала я хочу,  чтобы наш мир был велик, красив и све-
тел. Я хочу,  чтобы наш замок не был таким мрачным, а был веселым и дос-
тупным. Я хочу...
   Замок задрожал и заходил ходуном. В его окна хлынули потоки солнечно-
го света.
   - Притормози,  Тоник, не так быстро. Ты тут все пространство перевер-
нешь. Может быть, для начала хватит?
   Тоник улыбнулся Белому магу и вышел из игры.


   Глава 31.
   Реальность. Сопротивление.

   Тонни посмотрел файлы, которые он украл с военного сервера. Так, кло-
нирование,  прямая запись  в мозг. Интересно,  что все это было неофици-
ально одобрено правительством. Действительно,  дешевый способ производс-
тва хорошо обученной и исполнительной армии. Но далеко не ново. Это пра-
ктикуется сейчас во всем мире. А это что?
   ... Одним из наиболее привлекательных способов межпланетного путешес-
твия можно рассматривать "выстрел" космического корабля с помощью элект-
ромагнитного импульса. В качестве сверхмощного источника такого импульса
можно использовать старые, слегка переделанные атомные бомбы, закладыва-
емые в глубокие шахты. Такое устройство теоретически позволяет разогнать
тела весом в несколько тонн до скоростей 100-200 км/сек. Однако, нереше-
нными вопросоми являются очень большие ускорения, опасные даже для робо-
тов,  и жесткое  излучение  в течение разгона. Для решения этих вопросов
предлагается использование  свинцовой  сферы  и специального вида мощных
сверхпроводящих магнитов для отклонения части излучения...
   ... Кремнеорганических  микробов можно использовать для создания пол-
ной эмуляции  живого  организма. Поскольку  кремнеорганика гораздо более
устойчива к  воздействиям  окружающей среды, такие существа могли бы су-
ществовать в  суровых  природных  и искусственных условиях. При эмуляции
живых тканей кремнемикробы сохраняют свою автономию и могут легко менять
специализацию. В  таком  организме  не остается уязвимых точек,  включая
мозг,  так как его функции заложены непосредственно в живую ткань. Такой
организм мог бы быть идеальным солдатом, способным выполнять свою задачу
даже при разрушении большей части его организма...
   Дальше шли чертежи,  расчеты,  графики. То, что все это обнаружено на
военном сервере, не оставляло сомнений в том,  для чего все это развива-
лось. Но опять же,  все это теория - красивая теория кремневой жизни, не
подкрепленная никакими  реальными  результатами. Плюс  к тому желание ее
космической экспансии  - не рассмативать же в качестве реальности "выст-
релы" космических  кораблей  с помощью  ядерных  взрывов.
   Тонни посмотрел на документы, прихваченные в корпорации "Бизи". Прак-
тическив все  они не представляли никакого интереса - обычные коммерчес-
кие расчеты, отчеты и пр. Впрочем, одна стенограмма привлекла его внима-
ние:
   Всего три  человека - сам глава (Г), главный программист (ГП) и глав-
ный менеджер по продажам (ГМ).
   ГМ: За последний квартал рост доходов нашей корпорации упал в два ра-
за.
   Г: Я знаю. Я не для того пригласил вас, чтобы еще раз это услышать. Я
хочу услышать, ПОЧЕМУ это произошло.
   ГМ:  Покупатели привыкли к нашим развлечениям. Наших миров мало и они
похожи друг на друга. В конце концов, человек ко всему привыкает. Однако
положение нашей  корпорации  за последнее время весьма укрепилось. Путем
скупки и  поглощений мы достигли солидного веса в индустрии развлечений,
что неизбежно скажется на наших будущих доходах.
   Г:  Насчет будущих  доходов  - это хорошо. Однако я уже завтра должен
докладывать на собрании акционеров о наших успехах. И что же я скажу?
   ГМ:  Резервы рекламы исчерпаны. Может быть, что-нибудь предложит тех-
нический отдел?
   ГП:  Мы выжимаем из технологии все, что возможно. И так большая часть
миров почти  на  100%  синтетические,  что раздражает наших клиентов. Но
уважаемый менеджер  по  продажам правильно сказал - нам не хватает идей.
Идеи -  наши  узкое место, потому что это до сих пор ручной труд и он не
поддается механизации.
   Г: А как же самообучающиеся алгоритмы?
   ГП:  Мы ставили  кое-какие эксперименты в этой области. Есть довольно
обнадеживающие результаты.  Однако   полностью  доверить  программам  не
только отделку, но  и создание миров довольно опасно - сужается база для
контроля.
   Г: Разве вы не полностью контролируете свои машины?
   ГП:  Полностью,  конечно. Но в той мере, в какой можно контролировать
творчество -  запретить  можно,  но заставить творить невозможно. А если
алгоритмы еще и начнут генерировать миры, все настолько усложнится,  что
неизвестно, куда надо будет давить, чтобы получить нужный результат. Мо-
жет быть, вообще не останется адекватного механизма контроля.
   Г:  Все это  - галиматья. Если я давлю акселератор - моя машина едет.
Если я жму тормоз - она остановливается. Все дело в том, чтобы педали не
перепутались.
   ГП:  Я уже докладывал,  что не так все просто. Последние исследования
показывают, что  в популяции самообучающихся алгоритмов при чересчур об-
щей задаче  могут произойти неконтролируемые процессы. Еще более опасно,
что эти процессы могут быть цепными.
   Г:  Хорошо, я вас понял. Насколько можно увеличить выход развлечений,
если ваши эксперименты распространить более широко?
   ГП: Я думаю, почти на порядок.
   Г: И вы скрывали это? Это же золотое дно. Если мы сейчас же не займем
эту нишу,  кто-нибудь опередит нас. Менеджер по продажам, готовьте соот-
ветствующий приказ.
   ГП: Но, господин управляющий...
   Г:  Делайте,  что вам  приказывают. За  все в этой корпорации отвечаю
я...
   Тонни еще  раз подумал, что игра настолько переплелась с реальностью,
что уже даже неинтересно удивляться этому. Он связался с Супервизором.
   - Тонни? Как ты? Как Дженни?
   - Дженни  получила несколько сквозных ранений, в том числе в жизненно
важные органы. К счастью, голова не задета.  Сейчас вне опасности, через
пару дней  аптечка поставит ее на ноги - необходимо только усиленное пи-
тание. Командор не получил ни царапины. Лер...
   - Тонни, я очень сожалею о смерти твоего друга.
   - Он очень сожалеет! А зачем ты бросил нас в это пекло? Чтобы мы тас-
кали для тебя каштаны из огня? Ты же сам мог взять документы без лишнего
шума и стрельбы!
   - Мои возможности велики, ты даже не представляешь сейчас, насколько.
Но я не способен убеждать живых людей словами, нужны факты,  причем фак-
ты, которые они добывают самостоятельно. Особенно, если эти люди сами не
дорожат своей жизнью. В конце концов,  вы люди и сами должны заботится о
себе.
   - А ты не человек?
   - Отчасти - да. Но моя физическая оболочка давно мертва.
   - Да, Дженни мне рассказывала.
   - Она,  конечно, считает, что я - фантом. Я знаю, почему - она до сих
пор любит  меня  и не  хотела  бы, чтобы какие-то электрические импульсы
претендовали на роль ее любимого. В тебе она видит мое отражение.
   - Так кто же ты?
   - Это трудно объяснить. Ну, скажем, совокупность ячеек памяти в Сети.
   - То есть фантом?
   - Тонни,  не бросайся определениями. Вы, технические интеллигенты, не
можете жить без определений. Те солдаты,  которые на вас нападали,  были
людьми?
   - Наверное, нет. У