ж  когда  в  третий
раз  позвонил,  неудобно  стало.  Сопряг  я  две  командировки,  чтобы   в
промежутке денек свободный выдался, и выпал в осадок  над  Пентиной  тихой
рощей. Взял он меня за белу руку, усадил в кресла пуху лебяжьего  и  повел
речи медовые, вкрадчивые:
   - Слушай, Саня. Мы тут, понимаешь, дошли до такой  жизни,  что  имеется
возможность создать копию личности. Само собой, не в осязаемом  выражении,
а в форме взаимодействующих программ и  алгоритмов  автономно  оперирующей
группы макропроцессоров. И на первый раз нацеливаемся  снять  копию  не  с
кого-нибудь, а именно с тебя. От тебя потребуется напряженная  работа  дня
на два-три, а потом месяц корректировочного наблюдения, чего ты даже и  не
ощутишь. Будь другом, как всегда был, - согласись, пожалуйста.
   - На кой мне это ляд, Пентечка? - спрашиваю.
   - Потому и прошу, что тебе - ни на кой, - отвечает Пентя. - Мы  и  сами
не очень хорошо представляем, что из этого выйдет. Это наш  первый  поиск.
Сам понимаешь, любого с улицы на  такое  дело  не  покличешь.  Закругленно
говоря, у твоей кандидатуры имеется ряд преимуществ,  а  твое  безотказное
чувство юмора, Саня, из них не последнее. Более того, скажу тебе прямо,  я
лично только на него и уповаю.
   - Ой, Евграфыч, - говорю. - Чего-то ты не договариваешь.
   - Не то слово, - отвечает. -  Не  то  слово,  Саня.  За  последний  год
столько просовещался  по  этому  поводу,  что  язык  заплетается  и  теряю
ориентировку: не могу отличить подлинных проблем от надуманных. И  в  этом
смысле надеюсь на тебя, как на каменную гору. Выручай.
   Было решил я призадуматься. Тык,  мык  -  прорезалось  отсутствие  базы
данных. Прав Пентя: надо ставить опыт. Все разговоры мира не стоят  самого
примитивного опытишки. А где опыты, там всегда Саня  был,  есть  и  будет.
Шлепнул я лапой по подлокотничку и согласился.
   Что  началось!  Как  повалила  на  меня  вся  Пентина  нечисть:  гномы,
кобольды, черна книга и бела магия, такое бедняге Хоме  Бруту  над  гробом
панночки и не мерещилось. Ему хоть можно было круг  очертить  и  бормотать
"цур меня! цур", а мне и этого нельзя. Ну, это я так, для красного словца.
Всяки там были: и светь, и жуть, -  но  все,  как  на  подбор,  въедливые.
Однако стерпел. Али я не Саня Балаев?
   Напор выдержал. Обклеили меня датчиками, и вернулся я к родным  пенатам
в сопровождении полутонного контейнера с аппаратурой и трехглавой бригады:
один белый  маг,  один  черный,  один  в  клеточку.  Расставили  они  свои
сенсографы и дома у меня, и на работе и еще целый месяц отходили  от  меня
только за тем, чтобы посвариться, как покрепче мою особу донять и  где  бы
еще чего на нее приклеить. Уж на что я оптимист, а и  то  стал  впадать  в
тоскливое свирепство.
   А уж кто при том повеселился, на мой счет проезжаючись, так это  дружок
мой закадычный Оскар Гивич.  Но  я  не  только  не  в  претензии,  а  даже
наоборот, поскольку мы друзья, а святой обязанностью друга в  наши  трудом
обильные времена считаю снабжение товарища полуфабрикатами веселья,  пусть
даже за собственный счет.
   Все проходит, пришел конец и моим мучениям. Настал день, сняли  с  меня
сбрую и стали вежливо прощаться.
   - Что вышло-то, хоть бы показали, - взмолился я.
   - И-и, дорогой Александр Петрович, - отвечают. - Пока нечем хвастаться,
сырой материал, нам с ним разбираться еще минимум с полгода. Вот  приведем
в порядок - тогда пожалуйста. Мы народ суеверный, ничего  не  обещаем,  но
есть шанс, что устроим вам беседу с самим собой, насколько будет  в  наших
силах соорудить вам цифрового двойника. Заранее просим извинения, если это
придется вам не так по вкусу, как сейчас кажется.
   Встрепенулся я при этих словах,  почуял  подвох,  но...  Но  тут  такое
поднавалилось,  закрутило  меня,  задергало.  Там  тема  открывается,  там
кончается, ну, да вас ли просвещать на  этот  счет,  сами  все  знаете.  И
клятвой на "Таблицах физических величин"  подтвердите,  что  я  не  кривлю
душой, когда говорю, что об этом деле и думать  перестал,  тем  более  что
Евграфычевы маги никак не отзывались и о себе не напоминали.
   Прошло так года три, и вдруг звонят мне из Комитета по изобретениям:
   - Уважаемый Александр Петрович, просим вас в такой-то день, в  такой-то
час прибыть к нам на предмет вручения свидетельства об открытии.
   У меня в ту пору несколько дел об открытиях через Госкомизобр шло. Сами
знаете, каково эти дела даются и сколько тянутся, так что радость моя  вам
понятна  и  комментариев  не  требует.  И  за  этой  радостью  не  стал  я
дознаваться,  какое  именно  дело  увенчивается  столь  удачным   образом.
Настанет миг торжества - тут и узнаем.
   Прибыл я в указанное место в должный день и час, смотрю, а нас народу -
человек  двести.  Отмечается  юбилей  Госкомизобра,  и  к   торжественному
заседанию приурочено вручение множества всяких медалей, знаков и  почетных
дипломов. И ради такого  случая  приглашен  пастырь  всех  наук  Акинфиев,
который под бубны и  литавры  ручки  всем  пожимает  и  желает  дальнейших
успехов. Все по наивысшему разряду. И тут я вообще размагнитился.
   И вот пастырь Акинфиев называет мою фамилию  и  громогласно  объявляет,
что  мне  вручается  свидетельство  об  открытии  номер  такой-то  "Вязкая
извратимость нейтрона".
   У меня отвисает челюсть.
   Никогда ничем подобным не занимался, не представляю даже, о  чем  речь.
Сижу, будто через меня микрофарада разрядилась.
   А  меня  с  боков  подталкивают,  поднимают,  поздравляют,   прямо-таки
выплескивают к президиуму.
   Идиотское положение. Что же мне? Раскланяться и косноязычно объявить на
весь зал, что я ни при чем? Что все это ошибка?
   Это я в деле не теряюсь, а здесь, признаюсь, растерялся. А пастырь  наш
Акинфиев улыбается мне во всю свою мегапасть, уж  он-то  здесь  вообще  ни
сном, ни духом, диплом протягивает, и поясницей соображаю, что  не  момент
устраивать скандал и портить старику развлечение.
   "Ну, - думаю,  -  какие-то  секретарши-барышни  чего-то  напутали,  так
поведем себя с достоинством. Приму  -  а  там  разберемся,  но  я  ж  этот
курятничек разворошу - век помнить будут". И, не  помня  себя  от  ярости,
хватаю диплом, следую на место. А при всем при том,  гложет  меня  детское
любопытство: что же это  за  извратимость  нейтрона  такая  и  почему  она
вязкая.
   Сел, раскрываю диплом, суюсь в описание - и обомлеваю.
   Кое-что в физике я понимаю, и мне достаточно взглянуть,  чтобы  понять:
ничего подобное мне и не  снилось,  а  речь  идет  об  открытии  огромного
практического значения! "Кому ж это так повезло? - думаю. - И кому же  это
нынче при моем невольном участии весь вернисаж испортили? И  чем  я  перед
ним  оправдаюсь  теперь?   Тем,   что   он   наверняка   получит   диплом,
предназначенный мне? Черт знает что! Не потерплю!"
   Досада меня ест напополам с яростью, ничего не вижу, не слышу,  галстук
меня душит, запускаю два пальца за ворот, с  хрустом  пуговка  от  рубашки
отлетает. Ничего не соображается, но тут меня в спину толк  -  и  передают
записку. Разворачиваю, читаю: "Не рыпайся. Все в порядке. Надо поговорить.
Сходимся в перерыве у второй колонны слева". И Пентина подпись.
   От этой записки кидает меня совсем в другую сторону,  в  домыслы,  а  я
этого не люблю. Скорехонько ввожу себя в элементарную медитацию,  унимаюсь
и жду своего часа.
   Объявляется перерыв, и уж тут я,  аки  бомба-шутиха,  взмываю  пробкой,
искры сыплются, несусь ко второй колонне, а  за  мной  дымный  след.  А  у
колонны стоит Пентя Евграфыч, при нем три мужика, которых я знать не знаю,
и у всех такой вид, что лучшего дня в их  жизни  не  бывало  и  больше  не
будет.
   - Поздравляю, Санчо, от всей души поздравляю, - брызжет радостью Пентя,
- а ты поздравь нас и особенно вот товарища Бахметьева Сергея Васильевича!
Поскольку это именно он заведует у нас в институте отделом балалогии,  как
он в народе именуется.
   - К чертям поздравления! - гаркаю. - Объясни,  в  какую  кашу  ты  меня
засадил и что все это значит!
   - Ну, это не так вдруг, - отвечает Пентя. - Это разговор долгий, но  мы
к нему готовы хоть сейчас, а лучше все же  не  сейчас  -  чуть  попозже  и
внизу, где, говорят, чудесный квас с хренком и первостатейная  закусь  под
это дело. Айда, ребята!
   Мы айдаем, а ребята, поскольку видят, в какой я фазе, на ходу  начинают
удовлетворять мое законное любопытство, если так  можно  назвать  чувства,
обуревающие вашего покорного слугу.
   - Понимаете, Александр Петрович, -  говорит  этот  самый  Бахметьев,  -
вязкую извратимость нейтрона открыл психоцифровой комплекс, построенный на
основании  любезно  предоставленной  вами   базы   данных.   Имеем   право
утверждать, что этот комплекс является не чем иным, как продолжением вашей
личности, а лучше сказать, так ее параллельно действующим рукавом.  Посему
вручение диплома об открытии вам -  не  только  вполне  справедливо,  а  и
следует  рассматривать  как  прецедент  в  правовом  отношении.  Важнейший
прецедент! И мы надеемся,  что  вы  не  будете  возражать.  Вы  очень  нас
обяжете, если не будете возражать.
   - Буду! - ору. - Еще как буду!
   - Милейший Александр Петрович! - берет меня под ручку  с  другого  бока
второй  Пентин  главный  калибр.  -  Позвольте  вам  заметить,   что   наш
достоуважаемый патрон, представив меня в качестве Аркадия Владиславовича и
только, несколько обеднил колорит, если так  можно  выразиться,  хотя  эта
краткость  и  вполне  объяснима  неизбежной  сумбурностью  первоначального
включения в предлагаемые обстоятельства.
   - Короче! - рычу.
   - А короче, - отвечает, - дело новое, правил и норм нет. Что мы с вами,
будучи людьми разумными и не  сволочами,  сочтем  этичным,  то  этичным  и
останется. Может быть, на века. И далеко не  последнее,  над  чем  следует
подумать, это простота в обращении. Чем проще, тем  ближе  к  естеству  и,
стало быть, к истине. Без бюрократических  нагромождений.  Я  сам  отчасти
бюрократ и знаю, что получится, если мы дозволим этой породе  развернуться
на юридической почве. Взвоем. Дайте волю воображению, и вы признаете,  что
я прав.
   - Осторожней! - говорю. - Если я дам волю воображению, от вас тут  синя
пороха не останется на развод, - говорю. -  Это  же  надо!  Приписать  мне
чужую работу, будто у меня своих мало! Кто вас надоумил?
   - Вы сами, дражайший Александр Петрович, - медовым  голосом  загадочную
речь струит отчасти бюрократ Аркадий.
   - Саня! Как ты не поймешь - это же не чужая работа, а твоя! Твоя!  -  с
надрывом взывает Пентя. - Это же ты ее придумал. Ты, помноженный  на  мощь
процессорной техники.
   - Вот и пишите эту мощь в авторы! - говорю.
   - Позвольте! -  вмешивается  Бахметьев.  -  Значит,  если  поэт  творит
эпопею, пользуясь процессором, вы ему этот процессор в соавторы  запишете?
Это же нелепость!
   - Хорош процессор, который без моего участия такие идеи рожает! Вы меня
не уговаривайте, я этого на душу не приму. Стыдно!
   - Товарищи! Александр Петрович!  -  входит  в  дело  Пентин  резерв.  -
Извините, Чекмарев моя фамилия, я вашим  интерфейсом  ведаю.  Ей-богу,  мы
пошли по пустякам. Ну, словно принимаем  райские  сады,  остановились  при
входе над цветочком и заводимся, белый он должен быть или красный. Смешно!
Уж коли на то пошло, то в этой  истории  есть  еще  одна  заинтересованная
сторона, не правда ли, товарищ Балаев? Я имею в виду эту вашу копию  и  ее
мнение на этот счет. Верно?
   - Тут что-то есть! - подхватываю.
   - Прекрасно! - говорит Чекмарев этот самый. - Вот вы у нее и  спросите,
что она сама думает об этом деле.
   - Чекмарев-Чекмарев! -  укоризненно  качает  головой  Владиславович.  -
Нарушаете  насчет  словаря.  Мы  же  договорились:  никаких  "она".  "Он",
Чекмарев, только "он". Александр  Петрович  Балаев,  в  крайнем  случае  -
"третий модификат".
   - Караул! - кричу. - Как  это  "третий  модификат"?  Значит,  есть  еще
первый и второй? Вы что, решили выпускать меня массовым тиражом?  Кто  вам
позволил?
   - Вот! - говорит Пентя, страшно довольный.  -  Не  говорил  ли  я  вам,
друзья дорогие, что технические  проблемы  это  только  половина  дела.  А
вторая половина - это проблемы морально-этические, и вот их-то решать куда
труднее. Это вам не платки паять и не разъемчики дергать. Всей,  простите,
мордой впахиваемся. Давайте разбираться.
   Короче, базар.
   А этот Чекмарев гнет свое:
   - Я  совершенно  серьезно,  Александр  Петрович.  Давайте  позвоним  по
телефону этому вашему второму "я" и спросим его мнение.
   - Интересно у вас получается! - говорю. - Если я это я, то  мне  никому
звонить не  надо,  чтобы  с  собой  посоветоваться.  А  если  я  с  кем-то
советуюсь, значит, имею дело с кем-то  другим  -  не  с  собой.  В  данном
случае, с автором открытия, которого готов признать сколь  угодно  близким
родственником, даже братом-близнецом, если  хотите,  но  только  не  самим
собой.
   - А если он с этим не согласен? - выпаливает Чекмарев.
   - Вернее, если параллельный вы с этим не согласны? Даже больше  того  -
настаивали, чтобы все произошло так, как  произошло?  Как  тогда  быть?  -
толкует Бахметьев.
   - Стоп! - кричу. - Вас много, да еще с параллельным мною. А я один,  да
еще траченный тоской. Пентя, ты меня в это дело  втравил.  Верю,  что  без
коварства. Но вели своим гвардейцам скопом не кидаться и не делать из меня
дурачка.
   - Минуточку,  друзья!  Не  опережайте  событий.  Слово  мне.  Александр
Петрович! Все, что вы говорите, было верно, так сказать, "до нашей эры", -
выходит на меня Владиславович. - А теперь трудами присутствующих наступила
другая эра - "наша", когда говорить с самим собой по телефону - это  проза
жизни, причем не  самая  неприятная.  Конечно,  с  непривычки  трудно,  но
давайте зажмуримся, шагнем - и преодолеем этот барьер. Вы же ученый, вы же
профессионал по преодолению барьеров. Али  дрогнете?  Шагнем  -  и  станет
легко и просто: часть вас - у нас. Она потребляет  электроэнергию,  вы  ее
оплачиваете плюс обслуживание и накладные расходы  и  совершенно  законным
образом располагаете всем, что эта часть вашей личности напридумала,  пока
вы - то есть та часть вас, которую вы по старинке считаете  собой  -  были
заняты другими вопросами. Ну, скажем, спали или находились  в  отъезде.  Я
понятно выражаюсь?
   - Ничего себе! - говорю я. - Вы хотите сказать, что теперь  некто,  ну,
скажем,  я,  может  соорудить  себе  копию,  она  будет  работать,  а   он
лентяйничать?  Вы  во  что  превратите  человечество?   В   паразитов   на
собственных копиях, да?
   - Ничего не выйдет, - подает голос Бахметьев. -  Если  вы,  к  примеру,
тайный  злонамеренный  лентяй,  то  и  копия  ваша  будет  тем  же  тайным
злонамеренным лентяем и фигу вот вы ее работать заставите. А поскольку это
дело будет платным, как Аркадий Владиславович сказал, лентяйничать вам  не
придется. Денежки придется зарабатывать  на  содержание  своего  двойника.
Считаю, злоупотребление блокируется надежно. Разве не так?
   - Ну, если так, - ехидствую, - тогда совсем другое дело! Сколько я  вам
должен, дорогие мои, по прейскуранту? Вы мне  квитанцию,  я  вам  денежки,
дипломчик об открытии - под мышку, вы - налево, я - направо. Почем с меня?
   - Общий расход по теме за три года - миллионов  этак  десять,  если  не
мелочиться, - охотно объясняет Пентя.  -  Но  речь  о  первом  экземпляре,
процедура отрабатывалась по ходу дела, и взваливать эти  расходы  на  тебя
было бы несправедливо. Бухгалтерия до копейки бабки подобьет,  но,  думаю,
Санчо, получить с тебя миллион за это дело будет в самый раз.
   Я голоса лишился.
   А Владиславович этот, который  Аркадий,  так  это  спокойно  подцепляет
тартиночку  под  квас  и  мирнейшим  образом  меня  в   землю   втаптывать
продолжает:
   - Разумеется, дорогой Александр Петрович, к вам  лично  у  нас  никаких
денежных претензий нет и быть не может. Не вы к нам  напрашивались,  а  мы
сами вас пригласили, даже очень просили об одолжении. И  цифра,  названная
Петром Евграфовичем, ни о чем не говорит. Нынче дорого  -  завтра  дешевле
песка морского, и наоборот. Я бы выразился так:  достигнут  принципиальный
успех,  доказана   плодотворность   концепций,   на   конкретном   примере
продемонстрированы  возможности.  Взгляните  с  этой  стороны,   Александр
Петрович, и вы не сможете не признать, что так задевшее вас  неудобство  -
это, не побоюсь  такого  слова,  мелочь,  частность,  я  бы  даже  сказал,
пережиток.  Да,  пережиток  пещерного   взгляда   на   личность   как   на
исключительную  собственность  индивидуума.  Ни  с  кем   и   ни   с   чем
неразделимую. До сей поры мы с этим мирились, потому что  у  нас  не  было
другого выхода. И мы мирились, хотя понимали, что  это  не  так.  В  самом
деле, давайте подумаем, откуда она бралась, эта неразделимая личность. Ну,
хотя бы ваша личность,  дорогой  Александр  Петрович.  В  ее  формировании
участвовали сотни людей и живых, и давно,  так  сказать,  покинувших,  вся
природа первая и вся природа вторая. Есть  ли  на  свете  сутяга,  который
взыщет с вас в их пользу? Утверждаю, что нет. А ваш публичный отказ  в  их
пользу всяк согласен считать  благим  порывом.  Но  за  кого  вас  примут,
возьмись  вы  точно  отсчитывать  доли,  кому  что  причитается?   Абсурд!
Феодальное  ростовщичество  навыворот!  Опомнитесь!  Давайте   осмотримся,
попривыкнем в этой нашей новой эре, а потом уже решим, стоит ли негодовать
и бить посуду. Это мы всегда успеем.
   - Удружили вы мне, мужики! - говорю. - Вот  уж  над  чем  я  думать  не
собирался и не собираюсь. У меня других забот полон рот.
   - О! - говорит Бахметьев. - Святые слова. Мы натворили - нам и  думать.
Поверьте, за  всеми  прочими  заботами  мы  и  об  этом  печемся.  Аркадий
Владиславович заведует у нас сектором морали и этики и хлеб  свой  ест  не
даром. С наскока вы его не переспорите, Александр Петрович.
   - Исключительно благодаря вам, - раскланивается этот  Владиславович.  -
Исключительно благодаря плодотворным беседам с вами. Вернее,  предупреждая
ваш вопрос, с той частью вас, которая, будучи занята не менее вас, тем  не
менее охотно сотрудничает с сектором морали и этики. Временно - без вашего
ведома, но это по ее желанию, смею вас заверить. А  уж  вы  с  собой  сами
объясняйтесь. У вас лучше выйдет, честное слово.
   - Вы хотите сказать, что этот  "третий  модификат"  полностью  в  курсе
дела?
   - Именно так, дорогой Александр Петрович. Именно так  и  в  отличие  от
вас. По крайней мере, до сего дня.
   - Ну, что ж, - говорю. - По-моему,  самое  время  нам,  двум  Александр
Петровичам, друг с дружкой перемолвиться по душам.
   -  И  во  благо!  -  плещет  в  ладоши  Чекмарев.  -  Чем  тесней,  чем
повседневней ваш контакт, тем полноценней результат. А  мне,  извините,  с
моей кручиной по интерфейсу - лямка  с  плеч  долой.  Я  тут  кабинетик  с
телефоном выше этажом присмотрел. Если не заперли, можем позвонить оттуда.
Только большая к вам просьба, Александр Петрович, дозвольте при  разговоре
присутствовать и записать. Все-таки  первый  такой  разговор  в  мире,  а?
Считайте, экспонат.
   - Чего уж там! - говорю. - Пошли. Только как мне обращаться-то к  этому
вашему "модификату"?
   - Сами почувствуете, - отвечает Чекмарев. - Образуется.
   Ввалились мы всей ордой в  чей-то  кабинет,  написал  мне  Чекмарев  на
бумажке номер - я эту бумажку где-то храню, - и я  дрожащим  пальцем  этот
номер набираю: не вмещается в разумение ситуация. Я сам себе звоню  -  ну,
надо же! А народ уставился на меня, как дикари на бубенчик.
   Набираю. Там снимают трубку.
   - Можно Александра Петровича? - говорю.
   - Я у телефона, - слышу. И мой голос, и не мой.
   - С вами говорит Александр Петрович Балаев, - выпаливаю.
   И тут телефон как взрывается!
   - Санек, привет! - слышу. - Наконец-то! То-то я слышу - вроде голос мой
и вроде не мой! Ты