улыбнулась. И то, радости  чужого  мужика
обихаживать.

    - Щит подготовьте, - распоряжался снаружи  доктор.  Ему  что,  щит
дадут, как богатырю из синемы, Илье Муромцу? Придумают же.

    Чувствовал он себя гостинцем, что в городе продавали: безделушкой,
завернутой в цветную или серебряную  бумагу,  перевязанной  ленточкой,
пахнущей сладкими духами, он  раз  такой  Матрене  привез,  давно,  та
обрадовалась, известно,  баба.  Ему  сейчас  -  обрадуется?  Опять  он
спешит.

    - Видишь, Евтюхов, как вокруг тебя вся медицина вертится? - доктор
стоял перед  ним,  улыбаясь,  ефрейтор  уловил  запах  спирта.  Выпил,
наверное. Хорошему человеку почему не выпить? Но стало неприятно,  ну,
как пришлось бы с раной попасть к доктору сейчас, под пьяные руки?

    - Вижу.

    - Сейчас мы  отправляем  тебя...  в  госпиталь...  Должен  был  из
Патриотического взвода офицер подойти, да опаздывает, а времени  мало.
Потому я тебе скажу. Значит, ранение твое  серьезное,  и  от  воинской
службы тебя освободят, это точно. Но как освободят, с какой пенсией  -
от тебя зависит. Спрашивать будут, начальство, газетчики, кто еще - ты
веди себя, как положено. Вражья пуля, мол, и все тут. Германца  ругай,
на начальство уповай, глядишь, медаль  заслужишь.  В  общем,  взрослый
человек, тебе сколько, двадцать пять?

    - Двадцать три года, господин доктор.

    - Да... Видишь,  двадцать  три,  не  юноша.  Беречься...  Беречься
нужно, - он думал, чтобы еще сказать, но только повторил:

    - Беречься...

    - Я понимаю, господин доктор.

    Запыхтел снаружи паровичок.

    - Готов экипаж, - с облегчением, показалось Евтюхову, доктор вышел
из палатки.

    - С раненым осторожно, везти мягко, не трясти. Щит готов?

    - Так точно, ваше благородие!

    Санитары, наконец-то мужики, где ж вы раньше были, переложили  его
на жесткие деревянные носилки и понесли в экипаж. Жесткие -  он  рукой
ощупал, а так - все равно, телом не чувствовал. Носилки  закрепили  на
хитрой системе подвесок, с пружинами.

    - Генералом поедешь, видишь, - один из санитаров  закрепил  ремни,
которыми его удерживало на носилках. -  К  поезду  подвезем,  в  вагон
устроим. Удобно?

    - Удобно, - согласился Евтюхов. Действительно, было удобно.



                                  15



    Голос,   чистый,   ясный,   объявил    новый    забег.    Отличные
громкоговорители, не чета прежним. По  крайней  мере,  акустики  слово
сдержали. Нужно будет поощрить. На полную катушку, чего уж. Заслужили.
Пусть попасутся на воле.

    - Боюсь, не справлюсь я, - вздохнул Иван.

    - Справитесь, я совершенно в этом уверен, - успокоил его  Гагарин,
скрывая усмешку. Оба мы не верим в то, что говорим. Ты,  мил  человек,
думаешь,  что  не  только  Борцовской  Академией  -   Россией   можешь
заправлять. А я б на тебя табачную лавку не оставил. Впрочем, лавку бы
оставил.

    - Разумеется, он справится, - князь Львов закивал головой,  легкий
пушок, остаток былой шевелюры, едва не слетел окончательно. - Вы же  у
нас - богатырь богатырей, кому, как не вам воспитывать смену.

    - К тому же,  дорогой  господин  Поддубный,  вам  будут  помогать.
Всякие мелкие, пустячные вопросы возьмут  на  себя  помощники,  весьма
квалифицированные, смею вас уверить. Вам же  предстоит,  так  сказать,
общее  руководство,  -  Гагарину   надоело   уговаривать.   Ну,   чего
кочевряжится. Дают - бери, пока дают.

    - Мы работы не боимся,  -  Поддубному  не  понравилось  упоминание
помощников. Свадебным генералом он быть не хотел,  петрушкой  на  руке
того же Гагарина. Если академия - так вся его, целиком. Другого  найти
-  не  смогут.  Другого  такого  нет.  Один  Поддубный  на  свете.   А
начальников, да хоть начальников и тайного Приказа он перевидал много.
Особенно Тайного приказа. За пять  последних  лет  Гагарин  -  третий.
Правда, этот, похоже, сидит  крепко.  Его  сердить  не  след.  -  Если
доверит страна, что ж, буду работать. Надо, значит, надо. Согласен.

    - Мы не ожидали от вас другого  ответа,  -  одобрительно  произнес
князь. Он искренне считал, что без его участия не было бы ни академии,
ни этого стадиона, ни физической культуры вообще. Эх, князь, князюшко,
не дал бы наш приказ добро, а к нему сто тысяч в придачу, и что бы  ты
делал в своем Олимпийском комитете?

    Гагарин мысленно поставил галочку в сегодняшнем списке - так,  еще
одно дело сделано.

    - Распоряжение об основании Академии Борьбы и о  вашем  назначении
опубликуем на днях, а пока позвольте поздравить вас неофициально, - он
пожал руку борца. - По этому поводу не грех  бокал-другой  опрокинуть,
не возражаете?

    - Отчего же, очень даже можно, - князь пытался имитировать  модную
нынче  простонародную  манеру  речи.  -  Это  мы  завсегда  согласные.
Поддубный просто кивнул. И чего это князь подличает  перед  Гагариным,
подделывается под него? Никогда  своим  не  станет,  хоть  водку  пить
будет, хоть материться прилюдно. Да и не к чему  это  князю.  Кто  его
тронет? Нет, тронуть можно, тронуть - тьфу, взял и растер, но надо  же
уважать себя, свое имя. Иначе как же тебя другие уважать будут?

    - Тогда пройдемте... в буфет... - рассеянно предложил Гагарин. Он,
напротив, не видел в  попытках  князя  опроститься  ничего  зазорного.
Понимает   князь   сегодняшнюю   политику.   Дипломат.   Подумал   без
раздражения, зависть  его  ко  всяким  "благородным"  последнее  время
поутихла, он порой ловил себя на мысли, что  неплохо  бы  и  самому  к
поместью добавить и титул, но не торопился, а сейчас и  вообще  не  до
этого. Хотя скоро, скоро...

    Забег закончился, скороходы уступили место прыгунам.

    Они поднялись. Хорошо здесь,  в  особой  ложе,  но  пить  на  виду
нельзя. Сухой закон есть закон.

    В  буфете  находились  практически  все  зрители  особой  ложи   -
дипломаты, олимпийские бонзы, свои. Своих осталось немного.

    - Позвольте  представить  вам  руководителя  Борцовской  Академии,
нашего прославленного богатыря Ивана Поддубного! - на  правах  хозяина
оповестил о решении присутствующих Гагарин.

    - Ура! - это  свои.  Иностранцы  реагировали  сдержаннее.  Ничего,
пусть видят - глава тайного приказа занят всякими пустяками. Значит, в
Багдаде все спокойно. Фразу эту Гагарин вычитал в какой-то  книжке,  и
она полюбилась настолько, что он не расставался с нею много лет.

    Подскочил лакей с подносом. Они взяли бокалы  -  свои,  Гусевские,
князь произнес здравницу Поддубному.

    - Куда  французским  винам  до  наших,  крымских,  -  князь  Львов
прищурил глаза, изображая восхищение. Врет, врет князюшка, иначе зачем
бы хлопотал о ящике "клико". Для представительства, держи карман шире.
Гагарину же  вино  вообще  было  безразлично.  Не  то,  чтобы  он  был
поклонником белой головки, как многие - патриотично и сердито,  просто
каждая минута на счету, расслабляться некогда. Вот и  сейчас  он  едва
пригубил и отставил бокал. К нему подходили, о чем-то  спрашивали,  он
также что-то отвечал, иногда шутил, просто,  незатейливо,  как  раньше
отвечал на вопросы о родстве с теми Гагариными - даже не  однофамилец,
- дипломаты вежливо улыбались и отходили, неужто и вправду думали, что
с рук его кровь капает - он видел  карикатурку  на  себя  в  одной  из
газетенок - вражьих, нейтралы позволить не могли, карикатурка, как  ни
странно, ему польстила, он любил, когда  его  боялись,  -  отходили  и
переговаривались  о  чем-то  вполголоса.  Потом  послушаем,  что   они
наговорили. А не услышим - шалишь, акустики, будет вам воля, ждите.

    Они с князем отошли к окну - широкому, в стену. Отсюда арена  была
видна не хуже, чем из ложи, зато их  видеть  не  мог  никто  -  хитрое
стекло укрывала от ненужных взглядов.  Львов  продолжал  нести  вздор,
приходилось поддерживать разговор - знал, что позже  иностранцы  будут
жадно расспрашивать князя, о  чем  говорил  Гагарин,  а  потом  делать
глубокомысленные заключения о возможных изменениях в  политике  России
на основании этих дурацких расспросов. Сегодня же  и  отобьют  молнии.
Давайте, давайте. Капля не то, что камень - железо точит.

    - Ах, как прыгнул, как прыгнул - восхищенно чмокал  губами  князь.
Прыгун  действительно  выделялся  -  пролетал  над   планкой   спиной.
Фокусник. Шею не сверни, дружок.

    Поддубному было скучно. Ну, поздравили с академией, а  дальше?  На
что ему тут болтаться? Поговорить не с  кем,  разве  со  Львовым,  так
занят князь, все с кем-то болтает,  болтает.  Уйти  потихоньку?  Уйдет
Гагарин, следом можно. Выступать больше не придется, разве под маской.
Да нет, какое... Все силы уйдут на борьбу под ковром. Ничего,  отвесит
макарон для начала, а там поглядим.

    Богатырские игры шли своим чередом. До полудня он побудет, а там и
откланяться можно. Слишком долго  оставаться  тоже  не  след.  Гагарин
скосился на часы. Недолго осталось.

    Обычные праздные разговоры. Ах, умницы. Откуда  и  берутся  такие,
сытые с рождения, довольные собой донельзя? Прелесть, не люди. Досадно
было бездарно терять время, а приходится.

    - Вас, ваше превосходительство, просят, - неслышно прошептал свой.
Кого нанесло?

    Гагарин посмотрел в угол.  Лаврецкий!  Никак,  срочное  дело.  Чье
только, приказа или...

    Он извинился  перед  очередным  собеседником  (Австралия,  хозяйка
прошлой Олимпиады, далеконько), прошел  к  столику.  Все  смотрели  на
него.

    - Ну-с? - Гагарин смотрел на аккуратный пробор ротмистра.  Никакой
перхоти. Вот этому он завидовал искренне. Это не отнять. Чем только не
мыл он вою голову, патентованными  средствами  лучших  фирм,  народные
рецепты практиковал, вплоть до мази на курином дерьме, а  результат  -
на плечах. А вы гильотинкой, гильотинкой...

    - Срочное донесение, - вполголоса проговорил ротмистр. - Я взял на
себя смелость побеспокоить  вас  здесь  исключительно  из-за  важности
происходящего.

    Показалось, в голосе Лаврецкого издевка. Чуть-чуть,  едва  слышно.
Как  всякий  заместитель,  ротмистр  полагал,  что  начальник  у  него
бездельник  и  ничтожество,  а  весь  приказ  только  благодаря  князю
Лаврецкому и не развалился. Гагарин нахмурился.

    - Вы... к делу поближе.

    - Из Таллина сообщают.  По  мнению  наших  людей,  Вабилов  крайне
ненадежен. Анализ поведенческих реакций вкупе со скрытой  регистрацией
вегетативной    деятельности...    -    Лаврецкий    щеголял    своими
университетами, умные слова перли из него, словно дерьмо  из  поносной
свиньи.  Созрел,  милый.  Не  терпится  свалить  начальника,  да?   Не
удержался, прибежал, чтобы потом сказать - предупреждал,  наверное,  и
рапорт готов, мол, небрежение  господина  Гагарина  привело  к  такому
повороту событий, при котором ущерб международной репутации  России...
Гагарин запутался  во  фразе,  досадливо  поморщился.  Ротмистр  понял
по-своему:

    - Еще не  поздно  отменить  церемонию.  Внезапная  болезнь...  или
несчастный случай... Выбор широк.

    - Послушайте, я ведь вас просил - беспокоить меня только  в  самом
крайнем случае. Я ведь сюда не развлекаться пришел.  Своим  появлением
вы  нарушаете  протокол.  Извольте  заниматься  делом,  -  он  заметил
удовлетворение в глазах Лаврецкого. Точно, побежит донос писать.

    - Я считал своим долгом доложить открывшиеся  обстоятельства...  -
ротмистр встал, поклонился и с достоинством удалился. Придется  нового
заместителя подыскивать раньше срока. Кирка, тачка  -  вот,  что  ждет
тебя, любезный Гедиминович.  Посмотрим,  поможет  ли  в  руднике  твое
гедиминство.

    Гагарин знал, что ничего ротмистру сделать не  сможет  -  пока.  У
князя обширные связи, а портить отношение с  аристократией  теперь  не
поощрялось.  Правда,  времена  меняются.  И   сегодня   Камчатка   для
Лаврецкого стала ближе, немного, но ближе.

    - Что-нибудь важное? -  только  наивный  Львов  мог  задать  такой
вопрос главе тайного приказа.

    - Нет, князь. Рутина, пустяки.

    - Господин Абрахамсон,  председатель  международного  олимпийского
комитета  хочет  переговорить  с  вами,  вот  я  и  испугался,   вдруг
неотложные дела вынудят вас срочно уйти.

    - Уйти мне придется, к сожалению,  но  время  пока  есть.  Давайте
вашего Абрахамсона, - Гагарин приветливо улыбнулся князю, пусть  видят
- никаких важных дел у него действительно нет,  все  внимание  Тайного
приказа отдано попечительствуемой физической культуре.

    Председатель  Олимпийского  комитета  говорил   по-русски   плохо,
извинился  и  залопотал  по-своему,   Львов   переводил.   Празднество
произвело  на  него  незабываемое  впечатление,  и  он  считает,   что
олимпиада  тридцать  шестого  года  обязательно  должна  состояться  в
России, в Петрограде, он приложит все  усилия  и  прочее  и  прочее...
Оставалось соглашаться и надеяться, что спортивный лорд не видит,  как
ему все это безразлично. Олимпиада, игры, все, что казалось важным еще
три месяца назад теперь просто  вызывало  недоумение.  Господи,  какая
ерунда. Гагарин горячо поблагодарил за высокую оценку  его  усилий,  и
заверил,  что  в  ближайшее  время  будет  построен   гребной   канал,
превосходящий  все,  существующее  доселе.  Разошлись  довольные  друг
другом.



                                  16



    Лернер переоделся в домашнее,  костюм,  заношенный  до  блеска,  с
заплатами на локтях и пузырями на коленях. Старый костюм, шился...  Не
так уж часто он шьет, можно и вспомнить. В Брюсселе? Нет,  в  Лондоне.
Не к съезду, нет, просто при переезде пропал багаж.  Пропал,  сэр.  Мы
приносим  извинения,  такого  раньше  не  случалось,  компания  готова
возместить ущерб... Пришлось шить срочно и дешево, надо было в  чем-то
выступать,  не  в  дорожном  же.  Самое  забавное,  что  багаж  вскоре
сыскался, ах, недоразумение! Они с Надей долго гадали, чья это работа,
охранки  или  партийный  соратников.  Мелочность   и   бессмысленность
выдавали своих, возврат вещей - охранку. Сошлись, что и вправду  вышло
недоразумение.

    Костюм оказался паршивым, как всякая дешевая вещь, и  почти  сразу
был переведен в затрапез.

    Ходики на стене стучали  громко,  представлялось,  что  это  дятел
долбит сук, на  котором  сидят  нынешние  мелкие  тактика,  кусошники,
смердящие блудословы, но помогало мало - голова болела.

    Скрипнула дверь. Надя пришла.

    - Я припозднилась. Свалилась нежданная работа,  -  она  служила  в
управлении восточных  железных  дорог,  по  возрасту  имела  право  на
сокращенный день, могла и совсем не работать, но тянула воз вровень  с
молодыми. При увольнении - неизбежное поражение в категории. Да.

    - Замечательно, - невпопад отозвался Лернер.

    -   Немецкая   пунктуальность   отошла   в    прошлое,    как    и
исполнительность. Представляешь, до сих пор не утверждено  гражданское
расписание на зимний период. В последний момент вернули на  переделку.
Разгрузить шесть направлений, сдвинуть рейсы на дневные часы.

    - Военные командуют?

    - Они, но отдуваться нам, - она показалась из прихожей. -  У  тебя
все в порядке? Какой-то усталый. Давно дома?

    - Усталый? - он понял внезапно, что это  -  правда.  Не  было  сил
подняться с дивана, даже раскрыть книгу, и именно поэтому он встал.  -
Я чайку разогрею.

    - Я сама, сиди, - Надя прошла на кухню, но  оставаться  одному  не
хотелось.

    Кухня была просторной и пустой. Питаться полагалось на  службе,  в
столовых,  в  домовых  кухнях;  немощным  доставляли   еду   на   дом.
Самостоятельная готовка практически исключалась, разве мелочь  -  чай,
бутерброд сделать, и то - категориям  не  ниже  Б,  имеющим  доступ  к
буфету. Остальным готовить было не из чего, да и не  на  чем,  газ  из
труб исчез давно, керосин  -  стратегическое  сырье,  а  электричества
полагалось по три киловатт-аса на человека. В месяц.

    Мелочные обывательские мыслишки-насекомые одолевали Лернера. Надо,
надо отдохнуть.

    - Ты голодна?

    - Нет, какое. Дополнительно кормили, за сверхурочку. Опять полнею,
- она хлопнула себя по животу. По тому месту, где когда-то был живот.

    - Тогда оставь. Я тоже не хочу.

    - Что? - сейчас она действительно встревожилась.

    - Мутит. Тошно.

    - Ты устал. Ты опять устал, - она взяла его  за  руку,  вывела  из
кухни. - Голова?

    - Немного. Чуть-чуть.

    - Посиди.

    Зажурчала вода из крана. Через минуту  Надя  вернулась:  сложенное
мокрое полотенце ловко положила на лоб, под спину подоткнула думку.

    - Сбегаю за Гольцем.

    - Не стоит, - неискренне воспротивился он.

    - Ты сиди, - она шуршала пыльником. - Я мигом.

    Почему нет? Врач жил рядом, в соседнем подъезде, не раз  обращался
к Наде с просьбой устроить билет. Рад будет оказать  ответную  услугу,
не говоря о том, что лечить жильцов дома вменено  ему  в  обязанность.
Лечиться по обязанности - фу!  Лернер  вспомнил,  как  без  протекции,
Надюша была в отъезде, удалял зуб. Увольте.

    Компресс помог: прохлада проникла под череп, и  мысли  стыли,  как
стынет холодец на леднике. Или  река,  чистая,  сибирская,  прозрачная
насквозь, но ударит мороз, и шуга прикроет все - отмели, камни, коряги
- берегись, чужак!

    Холодная струйка стекла за шиворот,  и  Лернер  встал,  передернул
лопатками. Полотенце свалилось, и тотчас же  затлел,  разгораясь,  жар
головы, нижняя губа занемела.

    Где же доктор?

    Крепясь, он прошелся по комнате, задержался у шахматного  столика,
где фигурки слегка запылились, столь долго  стояла  позиция  партии  с
Максимом. Игралась партия третий год, ходы передавались в  письмах,  а
писались они  реже  и  реже.  Недосуг.  Забавы.  Прошло  время  забав,
давным-давно прошло. Или, напротив, вернулось? Все бросить, и  кончать
жизнь в ветеранском собрании,  командуя  деревяшками,  коли  разучился
управлять людьми?

    Он резко смахнул фигуры. Звуки падения отрезвили и  устыдили  его.
Лернер наклонился, поднимая с пола бессловесные армии. Нехорошо,  если
Надя заметит, огорчится.

    С  покрасневшим  от  прилива  крови  лицом  он  искал  шахматы   и
выпрямился не раньше, чем поднял последнюю пешку.

    Успел к приходу врача.

    - Что наш больной? - Гольц, толстый, шумливый, вкатился в комнату.
-  Э,  батенька!  По  лицу  ясно,  ремонта  не  требуется.   Крохотная
профилактика, не более. На что жалуемся?

    - Совестно вас беспокоить, право. Голова приболела немного.

    - В висках стучит?

    - Временами.

    - Затылок давит?

    - Когда наклоняюсь.

    - Сердце?

    -  Не  чувствую.  Изредка  защемит,  если   быстро   по   лестнице
поднимаюсь.

    - Отлично, отлично, - Гольц раскрыл саквояж,  старый,  натуральная
кожа, вытащил аппарат для измерения  давления,  молоточек,  зеркальце,
деревянную трубочку. - Раздевайтесь.

    - Да у меня только голова...

    -  Раздевайтесь-раздевайтесь.   Тепло,   комаров   нет,   чего   ж
церемониться.

    Лернер  покорно  сносил  расспросы,  постукивания,  замес  живота,
сгибал и разгибал руки, приседал, послушно глядел в зеркальце, которым
доктор слепил его, пуская зайчик.

    - Позвольте коленку -  постучать...  М-да...  А  теперь  встаньте,
закройте глаза, и указательным пальцем коснитесь кончика носа...

    Потом мерялось давление, на одной руке, на  другой,  выслушивалось
сердце, еще и еще...

    Наконец, доктор вернул инструменты в саквояж.

    - Нервы. Одни только нервы. Легкие - отличные. В сердце шумок,  но
пустяшный. Э-э... Стул нормальный?

    - Да.

    - Вот видите! - невесть чему  обрадовался  Гольц.  -  Рациональная
диета.   При   вашей   конституции,   доведись   -   ну,   в   порядке
гастрономических фантазий, - доведись вам икру  ложками  наворачивать,
всякие  трюфеля  с  расстегаями  -  в  год  кондратий  хватит.  Полный
прогрессивный паралич. А при диете - смотреть приятно.

    Лернер торопливо