мнил кое-что еще.
     - И что же?
     -  Я  не  очень  в  этом разбираюсь, но вместе со словами "частицы,
античастицы" ко мне пришло изображение ребра куба, только этот  куб  был

                                - 76 -

какой-то  необычный. Казалось, он расходится сразу во все стороны... или
каждое его ребро само по себе куб... Есть тут какой-то смысл?
     -  Похоже,  вы  сражаетесь  с концепцией многомерного пространства,
Гил.
     - И в чем здесь дело?
     - Я полагаю, - сказал Амброуз задумчиво, - Феллет знает, что  связь
между  нашей  Вселенной и его - всего лишь часть целого спектра подобных
связей.  Вселенная  во  вселенной...  А  у  нас  даже  нет  действенного
математического  аппарата,  чтобы хотя бы начать думать об этом. Черт! Я
просто должен остаться в Баранди как можно дольше!
     Мысли Снука вернулись к земным аспектам их положения.
     - Ладно, но если утром мы собираемся отправиться на шахту, я думаю,
нам  следует  позвонить в штаб-квартиру "Ассоциации прессы", найти Джина
Хелига и взять его с собой.  Не  то  чтобы  это  было  полной  гарантией
безопасности, но лучше Хелига у нас все равно никого нет.


                               Глава 10

     Входа в шахту они достигли  без  каких-либо  происшествий,  главным
образом  потому,  что  после  полудня  Мерфи  побывал у Картье и добился
специального  разрешения  провести  на  территорию   шахты   машину.   У
пропускного  пункта  по  обыкновению  стояли  два джипа, и, когда машина
Амброуза проследовала мимо, они включили фары, но не тронулись с  места.
Снук решил, что кто-то предупредил их о присутствии Джина Хелига. Тем не
менее он был рад, что Пруденс предпочла остаться в отеле.
     Выйдя из машины в предрассветную мглу, Снук поймал себя на том, что
с особым вниманием рассматривает звезды.  Словно  огни  больших  городов
созвездия горели в небе множеством разноцветных искр. Испытывая странное
чувство благодарности просто за то, что они существуют, Снук решил,  что
это  подсознательная реакция на посетившее его видение слепой планеты, с
которой даже без облачного покрова невозможно видеть светящиеся звездные
очаги  других  цивилизаций.  Стоя  с  запрокинутой  головой, он дал себе
слово, что обязательно проявит больший интерес к астрономии,  когда  ему
удастся выбраться из Баранди.
     - Там ничего нет, старик, на что стоило бы смотреть,  -  благодушно
заметил Хелиг. - Мне дали понять, что сегодня все интересное под землей.
     - Верно.
     Снук   вздрогнул  от  дуновения  холодного  воздуха,  засунул  руки
поглубже в карманы и двинулся за всеми остальными к опускающимся клетям.
По  вычислениям  Амброуза,  сегодняшняя  верхняя  мертвая точка движения
Авернуса должна была располагаться как раз  над  одной  из  отработанных
штолен  второго  уровня. Не самое удачное место, поскольку авернианцы на
несколько минут поднимутся к потолку туннеля, но относительное  движение
к  этому  моменту  значительно замедлится, и у них будет две возможности
встречи,  которые  Амброуз  в  нахлынувшем  на  него   порыве   хорошего
настроения назвал "интервселенскими свиданиями".
     Оказавшись в кольцевой галерее второго уровня, Снук  с  облегчением
обнаружил, что настороженность, овладевшая им в такой же ситуации вчера,
исчезла. Первый контакт с Феллетом выбил его из  колеи,  но  не  столько
своей  необычностью,  сколько  эффективностью.  Он  вошел в чужой разум,
живущий в неизвестном континууме, и все же этот разум казался ему  ближе
и   понятнее,  чем  разум  многих  землян,  с  которыми  ему  доводилось
встречаться. Разум, Снук  был  уверен,  не  способный  на  убийство  или
стяжательство,  и  эта  уверенность  усилила  его удивление от того, что
столь необычный способ общения оказался действенным.

                                - 77 -

     Амброуз  отвергал  возможность  существования телепатических связей
между авернианцами и людьми в прежние времена, но в то же время вынужден
был признать, когда они ехали в машине, что его знания ядерной физики, в
которой он считал себя специалистом, ошибочны. Он же, Гилберт Снук, стал
вдруг ведущим специалистом по мысленной передаче информации, хотя совсем
к этому не стремился. Его ощущение порядка вещей позволяло предположить,
что авернианцы и люди, миллионы лет живущие в концентрических биосферах,
безусловно, влияли на мыслительные процессы  друг  друга  телепатически.
Такая  теория  объясняла  и  удивительное  совпадение слов, обнаруженное
Пруденс, и широко распространенную у примитивных народов веру в еще один
мир,  существующий  под землей. Более того, и это было, по мнению Снука,
особенно  важно,  теория  объясняла  совместимость   образов   мышления,
благодаря которой контакт и стал возможен в первую очередь.
     Двигаясь по  галерее  к  туннелю,  где  собрались  остальные,  Снук
спрашивал себя: не попробовать ли ему сыграть роль ученого-исследователя
и самостоятельно провести эксперимент, который - кто знает? - продвинет,
быть  может,  его теорию на шаг вперед. Если ему удался первый контакт с
Феллетом, то почему бы не попытаться сделать это на расстоянии? Которое,
кстати,  будет  не  так уж и велико, поскольку сейчас Феллет поднимается
сквозь толщу камня где-то у него под ногами. Можно  попытаться  доказать
хотя  бы  принципиальную возможность. Снук остановился, снял "амплиты" и
закрыл  глаза,  стараясь   полностью   отключиться   от   всех   внешних
раздражителей.  Испытывая чувство вины за то, что по авернианским меркам
он, быть может, чудовищно  неуклюж,  Снук  попытался  вызвать  мысленный
образ  Феллета и передать имя авернианца через пропасть, разделяющую две
вселенные.
     Мозг  оставался  пуст.  За  экранами  век  тоже было пусто, если не
считать медленно проплывающих пятен света, в последействии  воссозданных
сетчаткой глаз.
     Случайные образы псевдосвета  сходились  и  разбегались,  но  через
некоторое время Снук почувствовал, что видит что-то за их фоном. Высокая
зеленая стена, которая на самом  деле  оказалась  не  стеной,  а  чем-то
движущимся   с   бесконечными   взлетами,   переворотами   и   падениями
составляющих ее элементов. Видение сочетало в себе прозрачность и  силу,
твердость и текучесть, неизменное состояние вечных перемен...
4
     Покоя глубины тебе волны...
5
     - Гил! - позвал Амброуз. - Мы почти готовы. Настраиваемся.
     Рядом со Снуком стоял Хелиг в свитере до самого подбородка.
     - И в самом деле, пойдем, а то какое же представление без клоуна?
     Снук заморгал, глядя на них и пытаясь скрыть  раздражение.  Неужели
он  все  это  придумал? Или слова появились у него в голове лишь потому,
что он этого очень хотел? Как телепат способен отличить  свои  мысли  от
чужих?
     - Очнись, старина! - нетерпеливо, но добродушно произнес  Хелиг.  -
Спишь на ходу?
     - Что вы меня торопите, черт побери? - разозлился Снук.  -  Мы  все
равно ничего не можем сделать, пока авернианцы не поднимутся сюда.
     - Ого! - поднял брови Хелиг.  -  Послушайте,  как  заговорила  наша
примадонна! - И он шутливо толкнул его в плечо.
     Снук отбил второй удар и, усилием воли заставив себя  расслабиться,
двинулся  по  туннелю  к месту, которое с помощью планов шахты и рулетки
выбрали Амброуз и Мерфи. "Через несколько минут, - подумал он, - у  меня
будет  достаточно  возможностей  поупражняться  в телепатии. Разумеется,
если Феллет появится на этот раз". Амброуз, довольный, что  ему  удалось
наконец собрать всю группу вместе, принялся наставлять Квига и Калвера.

                                - 78 -

     - Джин, - сказал Снук тихо, - ты знаешь эту  страну  лучше  других.
Как долго, по-твоему, Огилви будет мириться с простоем на шахте?
     - Как ни странно, президент переносит все это неплохо. Известность,
которую  получила Баранди, ему льстит - такие вещи для него важны - и, я
думаю, он пока не решил,  что  делать.  А  вот  Томми  Фриборн  начинает
проявлять  беспокойство.  - Выражения лица Хелига за стеклами "амплитов"
разглядеть было невозможно. - Сильное беспокойство.
     - Думаешь, он готовится "внять зову судьбы"?
     - Не понимаю, о чем ты.
     -  Будет  тебе,  Джин.  Все знают, что Фриборн спит и видит, как бы
показать ООН кукиш, закрыть границы, а потом  перерезать  всех  белых  и
азиатов.
     - Хорошо, только я тебе этого не говорил. - Хелиг огляделся, словно
оиждал  увидеть  торчащие  из  стен  микрофоны.  -  Те, кто поумнее, уже
переводят деньги за границу. Я не думаю, что Томми Фриборн вытерпит  это
больше недели.
     - Ясно. Ты уезжаешь?
     Хелиг взглянул на него с удивлением.
     - Это теперь-то, когда начинается настоящая работа?
     -  Твоя  карточка представителя прессы едва ли будет значить что-то
для полковника.
     - Она значит кое-что для меня.
     - Восхищаюсь твоими принципами, - сказал  Снук,  -  но  я  вряд  ли
останусь посмотреть, как ты претворяешь их в жизнь.
     Они вернулись к остальным членам группы, и Снук отошел  в  сторону,
пытаясь   разобраться   в   своих  мыслях.  Пришло  время  менять  место
жительства. Все признаки  налицо,  тревожные  сигналы  звучат  громко  и
отчетливо, и, хотя он позволил вовлечь себя в чужие проблемы, эту ошибку
нетрудно  исправить.  Не  остается  никаких  сомнений,  что   на   шахте
произойдет  бойня,  подобная  той, что устроили в Шарпвилле, но здесь он
ничего не может поделать, и беспокойство об этом ни к чему  хорошему  не
приведет.  Природа  еще не создала нервной системы, способной в одиночку
выдержать груз вины за действия многих.
     Амброуз  и  Пруденс - еще один аспект. Они утонченные, образованные
взрослые люди, и если он порой относился к ним как к  малым  детям,  это
вовсе  не  означает,  что  он  ответствен  за  их  благополучие. Пруденс
Девональд просто не станет  слушать  его  советов,  и  если  ей  хочется
"прицепить свой вагон к поезду Амброуза", то...
     Подобный ход мыслей неожиданно заставил Снука  усомниться  в  самом
себе. Стал бы он хладнокровно планировать собственное исчезновение, если
бы после инцидента в "Калливан Хаус" Пруденс бросилась  в  его  объятья?
Если  верить  книгам,  это  было  бы  вполне  уместной  наградой рыцарю,
спасшему   даму   от   опасности,   но   неужели   он,   Гилберт   Снук,
человек-нейтрино,  всерьез  ожидал, что она может обратить романтические
мечты в реальность? И  неужели  он,  пусть  даже  в  порыве  ребяческого
упрямства, собирался бросить ее здесь на произвол судьбы?
     Встревоженный тем, что он погряз в зыбучих песках эмоций, Снук чуть
ли  не  с облегчением вздохнул, заметив, как Амброуз посмотрел на часы и
жестом показал, что авернианцы вот-вот появятся. Затем  Аброуз  произвел
последнюю   настройку  генератора  векторно-бозонного  поля  и  принялся
объяснять Хелигу предстоящую процедуру. Места здесь было гораздо меньше,
чем  в  туннелях,  где  происходили  прежние  встречи, и члены их группы
стояли довольно близко друг от друга, когда наконец над  каменным  полом
появилась уже знакомая им светящаяся голубая линия.

                                - 79 -

     - Боковое смещение меньше метра, - пробормотал Амброуз  в  наручный
магнитофон. Позади него защелкала камера Квига.
     Снук, весь во власти противоречивых чувств, шагнул вперед и  замер.
Тем  временем  линия  поднялась  и  превратилась  в  вершину треугольной
светящейся призмы. Призма становилась все выше и шире, верхнее ее  ребро
переросло  Снука,  после  чего  взглядам  открылась призрачная геометрия
крыши. Вскоре над камнем появилась горизонтальная плоскость потолка, она
поднялась   сначала   до   лодыжек,  потом  до  колен,  как  поверхность
неосязаемого  озера.  Снук   наклонился,   чтобы   опустить   голову   в
авернианскую  комнату.  Трое  полупрозрачных существ с Феллетом в центре
уже ждали его, медленно поднимаясь вверх сквозь твердый  камень,  словно
скульптурные колонны из голубого дыма.
     Феллет на пока еще скрытых в полу туннеля ногах  двинулся  ближе  к
Снуку  и вытянул вперед руки. Снова увеличились сгустки тумана его глаз.
Снук наклонил голову и  еще  до  того,  как  произошел  контакт,  увидел
неровное движение зеленой, как море, стены...
4
     Покоя глубины тебе волны бегущей.
     Я  прошу  прощения,  Равный  Гил. Я заблуждался, не понимая, что ты
непривычен к той самоконгруэнтности, которую  вы  называете  телепатией.
Некоторые  несчастные  члены  нашей  расы  страдают  "молчанием, которое
разделяет", и, когда ты не ответил на приветствие, я поспешно решил, что
у  тебя  такой же дефект. Меня обрадовало, когда ты попытался вступить в
контакт со мной некоторое время назад, ибо я убедился, что моя ошибка не
принесла  тебе  вреда.  Во  время этой встречи я буду пользоваться чисто
последовательной структурой мысли, чтобы  не  перегружать  твои  нервные
пути.  Такая  техника,  которую  мы используем при обучении наших детей,
снижает плотность потока информации, но у нее есть и преимущество:  твой
мозг сможет функционировать почти в обычном режиме.
     Прошу прощения также за то, что в своей слепой гордыне я  осмелился
отвергнуть   твой  прочный  дом  проверенных  знаний  и  построить  свою
тростниковую хижину догадок. Меня извиняет лишь состояние шока  и  боли,
вызванное  тем,  что  в  одну секунду я получил больше новых знаний, чем
было  собрано  Людьми  за  последний  миллион  дней,  и  почти  вся  эта
информация  носит  такой  характер,  что  я  предпочел  бы  ее не иметь.
Признаюсь, я также был смущен и встревожен манерой твоего  появления.  У
Людей  существует  множество  мифов  о  странных  существах,  живущих  в
облаках, и, когда ты спустился с неба, я на  мгновение  решил,  что  все
старые  суеверия  оказались правдой. Конечно, это слабое оправдание моей
реакции,  поскольку  характер  твоего  появления  сам  по  себе   служил
доказательством   твоей   правоты.   Один   миг  логических  рассуждений
подтвердил бы, что твое вертикальное перемещение относительно меня  было
вызвано  гипоциклоидальным  движением  планетарного масштаба. Но когда я
сделал этот первый шаг, все остальные выводы стали казаться неизбежными,
включая и последний, касающийся судьбы моего мира. Снук: Мне жаль, что я
сообщил тебе такие плохие новости.
     Не печалься. В интеллектуальном плане это был уникальный опыт, и он
еще не закончен.  Кроме  того,  знания,  полученные  от  тебя,  принесли
пользу.  Я,  например,  смог  объяснить Людям некоторые встревожившие их
явления, имевшие место  в  далеких  землях,  расположенных  около  линии
равного  дня,  которую  вы  называете  экватором.  Кое-кто  был  напуган
видениями и предсказаниями конца нашего мира. Не  зная  того,  поскольку
они  не  могли  ничего увидеть, Люди попали в зону конгруэнтности других
обитателей  вашей  планеты,  что  живут  в  экваториальных  областях,  в
результате чего случайно возникли частичные телепатические связи.

                                - 80 -

     Почему я могу видеть тебя и твоих друзей?
     Не  торопись,  тебе  вовсе не обязательно складывать предложения: у
нас мало времени  для  столь  трудоемкого  метода.  У  тебя  есть  друг,
обладающий  знаниями  ядерной  физики, и по его предложению вы освещаете
себя,  находясь   внутри   поля,   которое   он   называет   "переходным
векторно-бозонным".   Я  хотел  бы  пообщаться  с  ним,  но  он  окружен
"молчанием, которое разделяет",  и  это  не  в  моих  силах.  Жаль,  что
планетарные  перемещения  дают  нам  так  мало времени, но ты можешь нам
помочь, если захочешь. Снук: Я сделаю все, что смогу.
     Я  благодарен. Когда мы будем вновь разделены, пожалуйста, запасись
материалом  для  записей  и  возьми  его  в  руки   к   моменту   нашего
воссоединения.  Тогда  я  смогу связаться с Равным Бойсом. Кроме того, у
меня есть очень важная просьба к тебе и ко всем  членам  вашей  расы.  Я
понял, что ваш мир разделен и тревожен. Чтобы моя просьба была правильно
понята, я хочу передать тебе достаточно информации о Людях. Это  поможет
вам  осознать,  что  принятие  нашей  просьбы  не  увеличит  число ваших
проблем. Через несколько секунд мы разделимся, и,  чтобы  выполнить  эту
задачу,  я  прибегну к способу полной самоконгруэнтности. Не тревожься и
не пытайся пока обозначить концепции словами.
     Просто принимай...
     ...Люди   -   млекопитающие,   двуполые,    вегетарианцы    (образы
авернианцев,  идеализированные/преображенные  видением  самого  Феллета;
подводные фермы;  пловцы,  обрабатывающие  посадки  похожих  на  деревья
растений).
     ...средняя продолжительность жизни девяносто два  ваших/наших  года
(незнакомый метод отсчета).
     ...общение  друг  с  другом  телепатическое,  дополненное  звуками,
выражениями      лица,      жестами     (образы     лиц     авернианцев,
идеализированные/преображенные,   исполненные   значимости   и   смысла;
яростный белый свет истины).
     ...социальное устройство  родственное,  гибкое,  неформальное  -  в
земных     языках     отсутствует    соответствующий    термин    (образ
философа-руководителя, ведущего  совет  в  огромном  коричневом  здании,
раскинувшемся на двух островах, соединенных двойным арочным пролетом).
     ...в последнее  время  случаи  массовой  агрессии  и  агрессивности
отдельных  индивидуумов  неизвестны;  исправительной  процедурой  служил
добровольный  отказ  от  размножения  всех  Людей,  наделенных  теми  же
генетическими  признаками  (образ  маленьких  волн,  теряющих  разбег  и
сглаживающихся в единстве океана).
     ...население  планеты  сейчас  12  000 000 жителей; до того как вес
океана уменьшился, было 47 000 000 (маленькие  дети,  плавающие  в  воде
лицами  вниз,  словно опавшие осенние листья, неподвижные, качающиеся на
волнах).
5
     - О, господи, - прошептал Снук. - Это слишком... Слишком.
     Он  почувствовал  коленями  неровный  камень. Руки его придерживали
гладкую пластиковую оправу магнитолюктовых очков.  Где-то  за  силуэтами
стоящих  людей,  отбрасывая  прыгающие и мелькающие тени на стены узкого
туннеля, плясал луч фонаря.
     -  Будь  я проклят! - сказал Хелиг. - Ничего подобного я в жизни не
видел!
     Мерфи  и  Хелиг  подошли  к  Снуку и помогли ему встать на ноги. Он
огляделся и увидел, что Амброуз тут же  рядом,  все  еще  в  "амплитах",
делает  мелом  отметки  на  стенах туннеля и, поглядывая на часы, шепчет
что-то в наручный магнитофон. Квиг,  направив  камеру  вверх,  продолжал

                                - 81 -

снимать, Калвер склонился над аналого-цифровым модулятором. На мгновение
сцена показалась Снуку  совершенно  бессмысленной,  он  чувствовал  себя
потерянным,  но  что-то  переключилось  в  его восприятии, и чужие вновь
стали своими, а их намерения снова понятными.
     -  Долго  сегодня  продолжалось?  - В горле у Снука пересохло, и от
этого голос его звучал хрипло. - Сколько длился контакт?
     -  Почти  минуту  вы  с  Феллетом касались лбами, - сказал Мерфи. -
Кстати, это Феллет?
     - Да, он.
     - Я их не различаю, - сухо произнес Мерфи. - Потом он наклонился, и
его голова была внутри твоей, как и вчера, почти секунду.
     - Секунду? - Снук прижал тыльную сторону ладони ко лбу. - Я так  не
могу...  Всю  жизнь  я избегаю людей, только потому что не хочу знать их
проблем, а тут...
     -  Они  ушли,  -  сказал Амброуз твердо. - Всем снять "амплиты" - я
включаю свет.
     Через  мгновение  туннель  заполнился  мраморно-белым  сиянием. Все
зашаркали ногами, разминаясь и расправляя плечи. Снук нащупал в  кармане
пачку сигарет.
     - Мы можем отдохнуть  минут  десять,  пока  авернианцы  не  пройдут
верхнюю мертвую точку и не опустятся снова, - сказал Амброуз.
     - На модуляторе никаких сигналов,  -  сказал  Калвер.  -  Я  думаю,
сегодня  они  даже  не  пытались  передать  звуковые  сигналы светом. По
крайней мере, я не видел аппаратуры.
     -  Да,  похоже, они решили работать через Гила. - Амброуз дал Снуку
прикурить, и