бегали взад и вперед врачи, не
осмеливаясь, впрочем, переступить порог: у дверей с независимым и
неприступным видом стоял монсеньор Штир.

- Но, может быть, вы разрешите один укол морфия его преосвященству? -
каждые пять минут спрашивал сострадательный Брошке.

Штир отрицательно качал головой. Его преосвященство надрывался все больше.
В половине десятого у дома раздался треск мотороллера. Монсеньор Штир
подбежал к окну, радостно вскрикнул и кинулся к лестнице. У выхода из зала
он столкнулся с монахом, который, тяжело дыша, вбежал в гостиную.

- Телеграмма от его святейшества из Ватикана! - заревел монах внушительным
басом, перекрывая доносившиеся из спальни стоны.

Монсеньор Штир благоговейно развернул депешу и быстро пробежал ее глазами.
Лицо его разочарованно вытянулось. Он небрежно бросил телеграмму на пол и,
не оборачиваясь к врачам, сказал упавшим голосом:

- Можете ампутировать...

Фон Гросс и Миллер, отталкивая друг друга, двинулись к спальне. Любопытный
терапевт Брошке склонился над брошенной депешей. Там значилось: "Не слишком
ли много святых? Иоанн".


- Да, да, господа, это удивительное открытие, - напевал своим студентам на
очередной лекции профессор Дроббер. - Вы, конечно, многое знаете из газет.
Но, господа, газеты так неточны, так неточны...

Надеюсь, никто не будет упрекать меня, что я поначалу растерялся, узнав,
что эта статуя или эти останки, вернее... мощи... Ну, словом, разумеется,
потерял бы самообладание каждый. Триста сорок килограммов шестьдесят
третьего элемента сразу! Да еще в таком страшном виде!

Я поначалу решил, что мой радиоактивационный анализатор испортился. Но нет,
все было в исправности... И я бы, конечно, господа, сошел с ума, потому что
последующие три дня я не спал и не ел, я только думал. О, что я только не
передумал! Ведь европий, из которого сделан Кроллициас, совершенно чистый!
Мы не обнаружили даже ничтожных примесей других металлов. Это было совсем
странно!

Да, господа, и тут пришел на помощь мой ассистент. Он занимался в прошлом
на медицинском факультете. Он пришел ко мне и сказал: "Это бактерии, repp
профессор". И я его выгнал, потому что эти слова показались мне бредом. Но
я стал думать и решил: "А почему бы нет?"

Ну, а остальное вы знаете, господа, здесь газеты передавали все как будто
бы точно. Да, если мы вдумаемся в эту проблему, то все это покажется не
таким уж удивительным. В самом деле, большинство известных нам бактерий
черпают необходимую им жизненную энергию так же, как и высшие животные, за
счет тепла, выделяющегося при сгорании углеводородов в кислороде. Но ведь
уже давно было известно, что существует много разновидностей микромира,
которые прекрасно обходятся без кислорода. Есть бактерии, которые
необходимую им жизненную энергию черпают из реакции соединения с серой или
из реакции разложения сероводорода. В последние годы были открыты бактерии,
которые возбуждают реакцию соединения кремния с кислородом, и в этой
реакции - их источник существования.

Ну, а здесь просто новая разновидность бактерий. Мы с ассистентом Бреслером
назвали их атомными бактериями. Они получают жизненную энергию, возбуждая
ядерные реакции. Сначала они заставляют медленно, но неукротимо сливаться
ядра водорода. При этом образуется кислород и за счет дефекта массы
выделяется значительная энергия. Но бактерии на этом не останавливаются.
Они ведут процесс ядерных превращений дальше: ядра кислорода сливаются в
ядра титана. Это приводит к дополнительному выделению энергии.

Этот процесс укрупнения атомов происходит до тех пор, пока он, по
неизвестным нам причинам, не останавливается на европии. Мы зафиксировали
эти бактерии в электронном микроскопе, и тогда многое стало ясным. Стало
ясно, почему святой Кроллициас превратился в металл и почему его
преосвященство тоже чуть было не покончил свои счеты с жизнью таким же
образом: бактерии с Кроллициаса перешли на его преосвященство.

Но все же оставалось много загадочного. Почему эти бактерии были только на
мощах Кроллициаса? Почему все живое на Земле не стало их жертвой?

И тут уже, господа, догадался я. Да, да, я не буду ложно скромен. Это я
догадался заглянуть в подлинник знаменитого донесения пробста Кассельского
монастыря. Об этом донесении, как вы помните, много писали газеты.

Бактерии эти были занесены на Землю метеоритом. Ведь "упавший камень", о
котором говорится в донесении, - это, конечно, метеорит. Кто знает, из
каких галактик залетел к нам этот страшный камень?

Ясно только одно - атомные бактерии не выдержали сколь-нибудь долго земных
условий. Они быстро перешли в споры, превратив в европий лишь одного
беднягу Кроллициаса.

Ну, а "европизация" его преосвященства объясняется просто. Сильный поток
нейтронов, которым я облучил мощи при радиоактивационном анализе, разбудил
жизнедеятельность спор этих загадочных бактерий. И вольно же было
благословлять его преосвященству мощи сразу же после облучения!


Мощи святого Кроллициаса находятся сейчас в Кассельском соборе. Их
показывают верующим раз в неделю, в субботу. К концу недели в Кассель
съезжается обычно великое множество народу - верующих и туристов. После
окончания богослужения верующие бредут на вокзал, а туристов везут в
ресторан "Европий", который стоит на месте бывшего погребка "Пена над
кружкой". В ресторане туристов встречает сияющий Отто Брунцлау и первым
делом подводит гостей к столику, за которым сидит герр Шлезке. Отто Шлезке
теперь служит в "Европии". Обязанностей у него две: показывать себя гостям
и пить пиво. С обеими он справляется отлично.