как можно скорее раззвонить  об  этом  на  всю
округу?
   И в сердце секретарши недавние страх и ужас сменились блаженной радостью.
Нет уж, она пойдет на все, но свою заветную мечту осуществит.
   Торопливые и несколько хаотичные поздравления, которыми  осыпали  девушку
сотрудники редакции, когда репортер ввел ее за  руку  в  кабинет  художника,
убедили Марысю, что жених сам сообщил им о  радостном  событии,  значит,  от
своих слов отпираться не  собирается.  А  когда  ей  подробно  рассказали  о
предстоящем эксперименте, она пришла  в  восторг.  Лицо  девушки  пылало  от
возбуждения, глаза сияли. Ей  так  понравился  предстоящий,  ни  на  что  не
похожий эксперимент, к которому  она  теперь  будет  причастна,  что  Марыся
забыла на минуту даже о  своем  личном  счастье.  Фоторепортер  в  изумлении
глядел на  невесту.  Вот  эта  девушка  недавно  пережила  страшный  шок,  и
смотрите-ка, как  быстро  пришла  в  себя!  И  способна  оценить  уникальное
мероприятие! И к тому же так хороша! Да ведь это просто бесценное сокровище,
он, дурак, явно до сих пор ее недооценивал.
   Пессимист сатирик, естественно,  сделал  далеко  идущий  пессимистический
вывод из последнего инцидента.
   - Сами видите, в случае чего сбежать мы не сможем, - мрачно рассуждал он.
- Если им взбредет в голову прикончить космитов  на  месте,  нам  конец.  Ни
малейшего шанса уцелеть.
   - Да чем они тебя прикончат? - усомнился художник.
   - Чем угодно, хоть дубиной. Тебе не все равно?
   Социолог попытался вдохнуть в коллег бодрость.
   - Значит, выйдем и ни на шаг от вертолета.
   И грустно добавил:
   - Тогда эксперимент не  будет  полноценным.  Очень  жаль,  ведь  в  плане
предусмотрено общение с землянами.
   - Ничего не поделаешь, мы должны иметь при себе оружие, -  твердо  заявил
пилот. - Кстати, я давно собираюсь  сказать  вам  -  для  того  чтобы  вести
машину, мне нужны свободные руки и ноги. Да нет же, иначе нельзя! - поспешил
он прибавить, видя, как редактор собирается возражать. -  Я  и  на  шлемофон
согласен, и на прочие причиндалы, но  руки  и  ноги  должны  функционировать
свободно.
   Редактор все-таки недоверчиво поинтересовался:
   - Даже если лететь-то всего ничего? Какие-то жалкие пару километров?
   - И обратно, - уточнил пилот.
   - И обязательно вам потребуются и руки, и ноги? Нельзя одно что-нибудь?
   - Нельзя. Уж так устроен вертолет, что мне потребуется и то и  другое.  А
если на меня  натянете  надутую  автомобильную  камеру,  да  еще  перевяжете
велосипедными, не смогу пошевелить ни рукой, ни ногой.
   К спору подключился художник.
   - Придумаем что-нибудь. Полетите  ненадутым,  накачаем  вас  в  последний
момент.
   - Интересно, кто станет меня накачивать? Ведь все уже будут в космических
скафандрах.
   - А тот... как его...  автоматический  подъемник.  И  когда  приземлимся,
когда посадите вертолет, он быстренько и накачает все ваши камеры.  Ведь  не
сразу же после приземления пришельцы выйдут к публике, то есть к аборигенам.
Всегда, когда прилетает тарелка,  она  сначала  приземляется  и  стоит  себе
неподвижно, изучает обстановку,  и  только  через  некоторое  время  из  нее
начинают выходить пришельцы. А вы выйдете последним.
   - И выходят они со  стингерами  в  руках  или  прочими  распылителями!  -
обрадовался консультант. - Нам надо обязательно вооружиться!
   Социолог охладил его восторг.
   - Мы прибываем с мирными намерениями!
   - Намерения само собой, никто и не спорит, но  ведь  мы  не  знаем,  куда
прилетели, так ведь? Вдруг на этой неизвестной планете водятся какие опасные
звери, - поддержал консультанта пилот, которому очень не улыбалось предстать
с голыми руками перед неизвестно как настроенной толпой.
   - Дикие звери в Гарволине? - не понял социолог.
   - Они же не знают, что приземлились в Гарволине! -  попытался  втолковать
этому болвану консультант, да только рукой махнул.
   Все ждали, что скажет редактор, он же молчал, о чем-то глубоко  размышляя
и  уставясь  невидящим  взглядом  на  секретаршу.  Той  стало  неуютно   под
пристальным  взглядом  начальства.  Девушка  подумала,  что  позволила  себе
расслабиться и перестала демонстрировать свои достоинства.  Нельзя  же  так,
иначе ее акции сильно упадут.  Она  встала,  разыскала  кофе  и  кофейник  и
принялась за приготовление  кофе,  подумав,  что  сейчас  всем  не  помешает
подкрепиться глотком свежесваренного напитка. Ее хлопоты заставили редактора
очнуться от задумчивости.
   - Капитан прав, - заявил он, повысив пилота  в  ранге.  -  Вы  летите  на
чужую, неисследованную планету и, хотя приземляетесь в населенном пункте; не
имеете ни малейшего понятия, кем он населен. Оружие необходимо,  только  оно
должно быть необычным.
   -  Вот  именно!  -  подхватил  консультант.  -  Что-нибудь   такое,   что
крутится-вертится, завывает и искры испускает...
   Оторвавшись  на  минуту  от  приготовления  кофе,  секретарша  осмелилась
вмешаться в дискуссию:
   - Если разрешите,  я  только  два  слова.  У  одних  моих  знакомых  есть
американская машинка для  сметания  листьев  с  газона.  Немного  напоминает
пылесос,  только  поперечный.  Листьев  она  не  всасывает,   а,   наоборот,
раздувает, дует как черт, двигается на колесиках, завывает  по-страшному,  а
когда испортится, искры из нее так и сыпятся...

   * * *

   Подготовка к тайному эксперименту уже продолжалась несколько недель, и  в
семьях его участников стали вспыхивать конфликты. Носили они разный характер
в  зависимости  от  обстоятельств.  Вот  что  произошло,  например,  в  доме
социолога.
   Вернувшись  к  себе  после  памятной  тренировки,   вдохновленный   идеей
секретарши, он вспомнил о своих шведских родственниках. Вернее, не о них,  а
о тех  подарках,  которые  они  время  от  времени  присылали  своим  бедным
родственникам  в   Польшу,   хвастаясь   своими,   шведскими,   достижениями
цивилизации. Это  были  в  основном  электроприборы  домашнего  пользования.
Социолог по своей простоте ни разу  не  позавидовал  богатым  родственникам,
чего те, собственно, и добивались,  ибо  его  не  интересовало  ни  домашнее
хозяйство,  ни  электроприборы  как  таковые.  И  с  электричеством,   и   с
электроникой он всегда был не в ладах. Но теперь... Теперь он вдруг подумал,
что кое-что из шведской электротехники может наконец пригодиться.
   Возвратившаяся  с  работы  жена,  уже  давно  обеспокоенная  тем,  что  в
последнее время с мужем происходит что-то неладное, застала его за необычным
занятием. Вытащив из шкафчика в прихожей заграничный пылесос, совершенно  не
похожий  на  распространенные  в  Польше  советские  пылесосы,  муж  пытался
насадить  гофрированную  трубку  на  выходное  отверстие,  а  вместо   щетки
заталкивал веник. Веник плохо держался, трубка тоже то и  дело  соскакивала.
Подумав,  социолог  огляделся,  увидел  складную  металлическую  вешалку   и
попытался ею заменить веник.
   - Ты что делаешь? - спросила с изумлением жена. Уже одного  вида  мужа  с
пылесосом в руках хватило бы, чтобы жена не поверила своим глазам.
   А тут он еще с ним что-то химичит...
   - Собрался пропылесосить квартиру? Так ведь  не  туда  воткнул  резиновую
трубку...
   - Да нет, я изготовляю современное оружие!  -  рассеянно  ответил  муж  и
добавил: - Неземного происхождения.
   Жена, стоявшая посреди прихожей с хозяйственной сумкой  в  руках,  тяжело
плюхнулась на пуфик: под ней подкосились ноги.
   - Оружие? Неземное? - с трудом пролепетала она. - Зачем?!
   Социолог опять же рассеянно взглянул на супругу и тут  только  сообразил,
что проговорился. Надо спасать положение. Схватив пылесос с воткнутой в него
вешалкой, он страшно зарычал и двинулся  на  жену.  Ладно  бы  еще  двинулся
нормально,  а  то  как-то  ненатурально,  какими-то  неестественно   мелкими
шажками,  едва  переступая  ногами,  словно  спутанными  в  щиколотках,  как
спутывают лошадей на выгонах.
   Вскрикнув ужасным голосом, жена кинулась в ванную  и  забаррикадировалась
там.

   К редактору приехали в гости его родители. Встретив их, он  бросил  затем
стариков на жену, отговорившись срочной работой, что, принимая  во  внимание
его высокий пост, ни у кого не вызвало подозрений.  Родители  не  обиделись.
Избавившись от необходимости заниматься родичами, тем более  что  и  жена  с
сынишкой были при деле  -  она  хлопотала,  приготовляя  угощение  свекру  и
свекрови, а ребенок не слезал с  коленей  дедушки,  -  редактор  закрылся  в
другой комнате и занялся  срочной  работой.  Открутив  от  детской  кроватки
блестящий никелированный шарик, он протащил через дырку электрический провод
и принялся прикреплять  к  его  концу  миниатюрный  вентилятор,  для  пущего
эффекта обмотанный сверкающими  серебряными  елочными  гирляндами.  Закончив
работу, он воткнул вилку в розетку. Результаты превзошли его ожидания.
   - Милочка, а чем Адась, собственно, занимается? -  поинтересовалась  мать
редактора  у  его  жены,  долгое  время  прислушиваясь  к  странным  звукам,
доносившимся из соседней комнаты, и так и не догадавшись, что же делает сын.
   - Понятия не имею, - со  вздохом  отвечала  невестка.  -  Он  всегда  был
перегружен работой, а уж в последнее время совсем от рук  отбился,  о  семье
забыл, не пьет, не ест. Что-то жутко срочное и важное.
   Свекровь еще немного послушала и больше не выдержала. Материнское  сердце
подсказывало ей - с сыном что-то неладно. Рывком раскрыв  дверь  в  соседнюю
комнату, она замерла на пороге.
   Ее сын с сияющим лицом размахивал длинной  блестящей  трубкой,  на  конце
которой с треском крутилось что-то непонятное,  отбрасывая  во  все  стороны
сверкающие отблески. Адась то поднимал трубку,  то  опускал  ее,  неожиданно
поворачиваясь, направлял ее  в  сторону,  а  то  принимался  фехтовать,  как
шпагой, то и дело цепляя за мебель.
   - Сынок, ты что делаешь?  -  с  тревогой  поинтересовалась  мать,  причем
тревогу главным образом у нее вызывало совершенно блаженное  выражение  лица
сына.
   Услышав голос матери, сын оторвал взгляд от  своей  трескучей  игрушки  и
жадно поинтересовался:
   - Мама, какое это производит на тебя впечатление? На что это тебе кажется
похожим?
   Бедная мать с трудом произнесла:
   - Похоже на то, сынок, что ты малость спятил...

   Весело насвистывая "Валентина-твист", пилот  просматривал  игрушки  сына.
Вот из большой кучи игрушек он вытащил то, что осталось от некогда огромного
грузовика - днище кузова на  колесиках.  Кажется,  то,  что  надо.  С  силой
толкнул, и бывший грузовик проехал по полу с оглушительным грохотом.  Точно,
то, что надо. Пилот с удовлетворением сам себе кивнул головой и направился в
кухню, где жена пыталась заставить сынишку съесть ужин.
   - Коханая, ты недавно мыла голову? - поинтересовался нежно пилот, хотя  в
его голосе чувствовалось некоторое сомнение.
   - Нет, я была в парикмахерской, - ответила жена. - А что?
   - Нет, ничего. В таком случае ты,  наверное,  теперь  несколько  дней  не
будешь мыть голову?
   - Не буду, конечно.  А  ты  почему  спрашиваешь?  Тебе  не  нравится  моя
прическа?
   Жену пилота, женщину молодую и красивую, отнюдь не удивил интерес мужа  к
ее внешнему виду. Напротив, она привыкла, чтоб  на  нее  обращали  внимание,
считала это само собой разумеющимся.
   - Нет, совсем наоборот! - живо возразил супруг. - Постарайся сохранить ее
подольше, хотя бы неделю. И вообще мне кажется, прическа очень удачная, тебе
стоит опять сходить к тому же мастеру.
   Жена нежно улыбнулась мужу, продолжая кормить сына.
   - Нет, мое сокровище, ножичек не трогай. Ешь вилочкой, вот так.
   Пилот, переминаясь с ноги на ногу,  томился  в  кухне,  явно  не  решаясь
спросить о чем-то жену. Та, занятая сынишкой, не  замечала  состояния  мужа.
Наконец, пилот осмелился задать вопрос.
   - Послушай, коханая, вот когда мы шли на бал, у тебя что-то такое было на
голове, помнишь? Нет, не шляпка, волосы твои  были  посыпаны  чем-то  таким,
сверкающим. Мне еще очень понравилось.
   - Уж не хочешь ли ты посоветовать мне  и  сейчас  посыпать  волосы  этими
блестками? Они только к вечернему туалету подходят, по особым, торжественным
случаям.
   - Да нет, я так... - смутился пилот. - А ты тогда извела все эти блестки?
Или еще осталось?
   - Наверное, немного осталось, в шкафчике, в ванной. Да зачем они тебе?
   - Не нужны они мне! - замахал руками пилот. - Я просто так спрашиваю.
   Кормление ребенка, особенно за ужином,  было  наказанием  божьим.  Вот  и
теперь оно затянулось надолго, так что пилот без помех  успел  приладить  на
остатках детского грузовика женин фен для сушки  волос,  успел  разыскать  в
шкафчике остатки серебристого порошка, успел насыпать его внутрь фена и даже
насадить все устройство на длинную палку. Тут послышался звук  отодвигаемого
стула в кухне, так что опробование космического оружия пришлось отложить  на
другое время. Надо улучить подходящую минутку.
   Эта минутка выдалась после того как, уложив ребенка спать, жена закрылась
в ванной. Толкая перед собой аппарат на палочке, другой палочкой пилот нажал
на кнопку выключателя  фена,  предварительно  воткнув  его  в  розетку.  Фен
проявил себя самым лучшим образом,  выпустив  из  себя  облачко  серебристой
пыли.  Пилот  отключил  фен  и  прокатил  остатки  машины  по  полу.   Днище
затарахтело устрашающим образом, включил фен - опять  выпорхнуло  блистающее
облачко. Испытание можно было считать удавшимся.
   Жена, стоя под душем, слышала какие-то странные шумы  в  квартире.  Очень
обеспокоенная, она поскорее закончила купание и, выскочив из ванной, увидела
странную картину: пол в комнате был  засыпан  ее  праздничным  порошком  для
волос, который муж в спешке пытался подмести...

   После долгих поисков сатирик решил использовать в военных целях  огромную
резиновую грушу для клизмы. Испытание нового оружия он проводил в  ванной  и
добился-таки своего:  при  оптимальном  количестве  воды,  при  определенном
градусе наклона из груши изливался не сплошной поток воды,  а  образовывался
очень эффектный фонтанчик широкого радиуса действия.
   Для того чтобы убедиться, насколько он широк, сатирик провел второй  этап
исследований. Он наполнил грушу чернилами, пузырек с которыми уже много  лет
стоял без употребления и, по мнению сатирика, был никому не нужен,  так  что
его вполне можно было пустить на экспериментальные цели.
   К возвращению жены с работы сатирик успел смыть едва половину  чернильных
пятнышек с ванны, стен и пола. Пыхтя  и  сопя,  он  вытирал  следы  действия
оружия неведомой цивилизации, когда в дверях ванной вдруг появилась жена.
   - Это что такое? - вопросила она  суровым  голосом,  оглядывая  непонятно
откуда взявшиеся в ванной чернильные брызги.
   Увидев  пустую  бутылочку  из-под  чернил,  фиолетовую  клизму  и  сплошь
покрытого чернильными пятнами мужа, она спросила уже в полнейшей панике:
   - Что здесь происходит? Ты никак с ума сошел?
   Выпрямившись с  грязной  тряпкой  в  руке,  сатирик  подумал  и  серьезно
ответил:
   - Принимая во внимание цель и характер нашего  мероприятия,  я,  пожалуй,
готов согласиться с тобой - и в самом деле немного спятил. Но к психиатру не
пойду, само пройдет!
   Тут ему  в  голову  пришла  гениальная  мысль,  которую  он  не  замедлил
высказать:
   - А все из-за яиц. Напрасно ты меня ими закармливаешь! Я  недавно  где-то
прочел, что  в  больших  количествах  яйца  очень  вредны.  Вроде  бы  из-за
холестерина, он на мозг бросается. Но если ты настаиваешь...  Пожалуйста,  я
могу и впредь их есть, вот только куплю еще пузырек чернил.
   Жена молча вырвала из руки мужа  тряпку  и  принялась  наводить  порядок,
сразу приняв решение. От яиц она откажется раз и навсегда, их можно заменить
треской и творогом, ведь ей еще когда советовали...

   Машинка, служащая для сметания листьев с газонов, идеально подходила  для
предназначенной ей роли, даже не требовалось  никаких  дополнений,  никакого
камуфляжа. В Польше она была настолько нетипичным предметом, что, увидев ее,
ни один из представителей общественности не мог бы сказать, что это такое. У
машинки была узкая специальность: сметать листья с газона. Значит,  для  нее
требовались как минимум две составляющие: опавшие листья -  этого  в  Польше
было навалом, ничего не скажешь, - и  газон  подходящих  размеров.  А  такой
газон был на всю страну один  -  в  распоряжении  посла  Соединенных  Штатов
Америки, в его личной  резиденции.  Экспериментаторы  очень  надеялись,  что
американского посла не окажется в числе зевак на гарволинском рынке в момент
неожиданного приземления пришельцев, а все остальные граждане ни за  что  не
распознают в вооружении одного из  пришельцев  машинку  отнюдь  не  военного
свойства.
   Знакомые  секретарши  получили  машинку  в  подарок  от  своих  канадских
родственников. И  хотя  она  была  отнюдь  не  дешевым  предметом  домашнего
пользования, канадцы все-таки послали ее  бедным  родственникам  в  подарок.
Дело в том, что, пользуясь этим полезным предметом, канадцы совсем извелись.
Нет, у них были обе составляющие: и листья, и газон. Что с  того?  Сметая  с
помощью машинки листья со своего газона, канадские  родственники  с  помощью
той же машинки засоряли листьями прилегающую к их газону  улицу,  являющуюся
муниципальной собственностью, и вынуждены были потом сами заметать эту улицу
метлой. Помучившись какое-то время, они сочли за благо избавиться от  такого
достижения цивилизации и отправили это  обременительное  достижение  морским
фрахтом в Польшу, которая поглощала все.
   Секретаршины знакомые вышеупомянутой машинкой пользовались редко.  Точнее
говоря, только один раз. Включили - и сразу все листья с их газона влетели в
окна соседей. Соседям это очень не понравилось, и больше хозяева  машины  ею
не пользе вались, так что она была совсем новая.
   Вот почему консультант по науке и технике, в отличие от  своих  товарищей
по  команде  пришельцев,  не  занимался  дома  изготовлением   оружия.   Ему
оставалось только привезти хитрую машинку серетаршиных знакомых в  редакцию,
что он и сделал. К счастью, он сообразил как следует завернуть ее  в  старую
оконную штору и потом не один раз радовался своей предусмотрительности,  ибо
по дороге встретил не меньше пятнадцати знакомых, не причастных к  секретной
операции, в том числе и главного редактора.
   Что касается главного редактора, он не был человеком излишне  придирчивым
или вредным, да и вообще делами редакции интересовался  постольку-поскольку,
ибо все силы отдавал политической карьере. И  все-таки  его  заинтересовало,
что такое тяжелое выносят из лифта два его подчиненных, консультант по науке
и технике и фоторепортер.  А  ноша  их  была  очень  тяжела,  об  этом  явно
свидетельствовало сопение и кряхтение этих двух молодых и сильных мужчин.
   Уступая дорогу своим подчиненным, начальник  поинтересовался,  что  такое
они несут. Поинтересовался без всякой задней мысли, просто автоматически.
   Это был пятнадцатый по счету встречный, который задал вопрос: "Что это  у
вас?"  Предыдущим  четырнадцати  консультант  и   фоторепортер   просто   не
соизволили ответить, и встречные  не  обижались,  взглянув  на  капли  пота,
стекающие с лиц сотрудников редакции и яростно-измученное выражение их  лиц.
На вопрос главного не ответить было просто нельзя.
   К сожалению, ни фоторепортер, ни консультант не  придумали  заранее,  что
соврать. Да они и не ожидали, что в  столь  позднюю  пору  им  встретятся  в
редакции такие толпы любопытных сотрудников. Да еще сам главный. Они  просто
не знали, что произошло ЧП. Ранним утром в редакцию  поступило  сообщение  о
том,  что  отпрыск  одного  из  государственных  мужей  примет   участие   в
международном авторалли. Вся  пресса  страны  была  поставлена  на  ноги,  и
редакция, естественно, не могла остаться в стороне. Главный  редактор  встал
чуть свет и, правильно рассчитав, застал спортивн