ся
сесть. Финн подбежал к нему.
     - Не думай о долгах, - сказал он. - Отдохни.  Медведь  присмотрит  за
тобой.
     Медведь, сердито смотревший на Граттона, при этих словах расстроился.
     - Лучше бы я с тобой пошел, Финн, - сказал он. - Ты же ранен.
     Финн взглянул на свою рану. Хотя она все еще болела, он почти забыл о
ней, да и кровь уже почти не текла.
     - Со мной все в порядке, и... мне нужно побыть  одному,  -  губы  его
искривились, тень  внутренних  мучений  явно  отразилась  в  глазах.  -  Я
вернусь.
     Потом он повернулся к лесу и исчез.
     Вскоре Финн стоял в хвойном лесу у подножия  склона,  который  вел  к
базе Рабовладельцев. Слегка пригнув траву, он увидел то, что ожидал.  Двое
вихревых  саней  и  четыре  крылатых  шпиона  над  ними.  Финн  знал,  что
смертоносные машины могут догнать людей через  несколько  минут,  и  тогда
никто не выживет.
     Он спокойно вышел на открытое место.
     Затем притворно испугался, будто только  что  увидел  вихревые  сани,
повернулся и бросился бежать в лес, но  прихрамывая,  словно  раненый.  Он
побежал на запад, далеко в сторону от следа, оставленного беглецами.
     Финн бросил взгляд назад и увидела что и вихревые  сани,  и  крылатые
шпионы изменили курс и направились в его сторону.
     Несколько часов подряд он заставлял гнаться за  собой  чужаков  и  их
слуг. Он  сосредоточился  на  своей  тактике,  и  тень  внутреннего  ужаса
забилась куда-то в дальние уголки его сознания. Время от времени он  будто
случайно показывался среди деревьев:  чужаки  и  их  крылатые  наблюдатели
бросались  в   атаку.   Тогда   Финн   растворялся   в   лесу,   заставляя
преследователей метаться в поисках туда-сюда, пока  не  приходилось  вновь
появляться и поддразнивать их своим видом.
     За эти часы он увел преследователей далеко на  запад,  в  заросшие  и
болотистые районы дикого леса. Там он оставил их,  занятых  механическими,
по своему обыкновению, поисками, и невидимый ускользнул на юг.
     Тем временем Граттон и остальные,  подгоняемые  свирепым  нетерпением
Медведя, перевязали самые  серьезные  раны  -  с  помощью  целебных  трав,
собранных по указанию Джошуа - и нашли в себе силы продолжить поход.
     Медведь предложил свою мощную руку для поддержки и вскоре они целиком
ушли в беседу. Ни боль, ни слабость не мешали Джошу желать узнать все, что
произошло с его сыном с тех пор, как в их деревню прилетели Рабовладельцы.
А Медведь, со своей стороны, хотел рассказать кому-нибудь о  том  зловещем
эффекте, которое произвело на  Финна  открытие,  сделанное  в  лаборатории
Рабовладельцев.
     Больше всего он хотел потолковать с Финном. Но когда в конце дня Финн
присоединился к ним, уверенный, что теперь они в безопасности, времени для
разговоров не оставалось. Финном овладела такая  усталость,  что  он  едва
дождался, пока Медведь перевяжет его рану, и уснул.
     В  следующие   дни,   когда   маленькая   группа   людей   продолжала
изнурительное путешествие, времени  для  разговоров  тоже  не  было.  Финн
проводил все дни без отдыха, странствуя по дикому  лесу,  разведывал,  что
ждет впереди, охотился, чтобы накормить людей.  И  к  ночи  он  становился
молчаливым, отчужденным, погружался в свои мрачные  мысли.  Все  остальные
наслаждались обретенной свободой и, поглощенные утомительным путешествием,
ничего не замечали. Но Джошуа беспокоился, и Медведь явно был взволнован.
     Итак,  дождливым  вечером  на  лесной  полянке  Медведь   раздраженно
вышагивал туда-сюда,  ожидая  возвращения  Финна.  Когда  Граттон  оставил
Джошуа и присоединился к остальным. Медведь подошел  к  старику.  Жилистое
тело Джошуа почти обрело свою прежнюю силу, но в его глазах было такое  же
беспокойство, что и у Медведя.
     - Попытаемся поговорить с ним сегодня? - спросил Джошуа.
     - Если удастся насесть на него, - пророкотал  Медведь.  -  Он  гложет
себя изнутри - скоро совсем ничего не останется.
     - Эти проклятые отметины... - начал Джошуа.
     - Не отметины.  Эти  отметины  просто  опознаватель  -  Рабовладельцы
помечают ими всех людей, родившихся на базе. - Медведь взглянул на узор из
точек на своей руке, менее заметный теперь, когда сожженные волосы  слегка
отросли. - Финна убивает  то,  что  они  означают.  Он  не  может  жить  с
сознанием того, что он...
     - Один из  Монстров,  которых  сотворили  Рабовладельцы,  -  произнес
чей-то голос из-за спины Медведя.
     Медведь повернулся. Финн тупо смотрел на них, его глаза потемнели  от
боли и ужаса, словно перед ними  стояло  какое-то  кошмарное  зрелище,  не
видимое остальным.
     - Ага, - сказал Медведь таким же бесцветным голосом. - Один  из  нас,
монстров.
     Финн резко сел, его лицо искривилось.
     - Я не хотел обижать тебя, Медведь. Ты тот, кто ты есть. Но я... я-то
думал, что я - человек...
     Он умолк, уставившись в  темноту.  Джошуа  с  надеждой  посмотрел  на
Медведя, а тот поскреб бороду, собираясь с мыслями, и глубоко вздохнул.
     - Финн, - начал он, - мы уже довольно давно путешествуем вместе, и  я
думаю, между нами есть доверие.  Теперь  я  буду  говорить,  а  ты  будешь
слушать. Ты увидишь, я говорю правду, почувствуешь это своим  нутром  -  и
перестанешь думать о смерти.
     Он перевел дух, воодушевленный тем, что Финн обратил свой  измученный
взгляд на него.
     - Так вот, правда в том, - продолжал Медведь, -  что  ты  родился  от
какой-то несчастной девчонки  в  Рабовладельческом  центре.  Рабовладельцы
чего-то там наколдовали в своей лаборатории, и ты родился таким, какой  ты
есть, - его голос усилился и перешел в презрительный рев.  -  Но  если  ты
остановишься только на этой правде, мой мальчик, ты, черт возьми,  гораздо
глупее, чем я думал.
     Финн моргнул и нахмурился, но Медведь продолжал:
     - Что бы ни делали Рабовладельцы,  они  это  делают,  чтобы  обуздать
людей. Твои настоящие отец и мать были такими же людьми, как и  Джошуа.  И
это делает тебя тоже человеком. Любой так и скажет, глядя на тебя.  Только
две вещи отличают тебя от других молодых парней. Первое: ты носишь на руке
какие-то непонятные отметины. Второе: у  тебя  какой-то  естественный  дар
жить в лесу, в диком лесу, можно подумать, что тебя вырастили волки, а  не
люди.
     - Уж это точно, - вставил Джошуа, - никто не может сравниться с ним в
лесу.
     - Знаю, - сказал Медведь. - Поэтому ты и остался в живых, Финн,  пока
Джошуа не нашел тебя. Природный дар. И в этом-то большая правда,  мальчик.
В то же самое время, когда  Рабовладельцы  наградили  тебя  отметинами  на
руке, они дали тебе кое-что еще!
     Финн подпрыгнул,  словно  его  укололи.  Глаза  его  расширились,  но
Медведь его успокоил и продолжал:
     - Правда это, правда!  Видишь  ли,  насколько  я  слышал,  нормальные
человеческие дети, рождающиеся от рабынь, всегда умирают. Поэтому я решил,
что ты - редкость. Только маленькие Братья по крови выживают. Может  быть,
ты единственный такой - кто родился нормальным и выжил.
     Вот почему тот Рабовладелец так разволновался - тот,  что  стрелял  в
тебя. Когда он увидел твои отметины, он понял, что ты нечто особенное.
     - Но... - начал Финн.
     - Умолкни, - сказал Медведь. - Я еще не закончил. Почему я так решил?
Да потому, что  я  знаю,  чего  пытаются  добиться  в  своих  лабораториях
Рабовладельцы.
     Он немного помолчал, подыскивая подходящие слова.
     - Когда мы впервые с тобой  встретились  и  разговорились,  я  сказал
тебе, что Рабовладельцы пытаются вывести новую породу людей. Я  не  сказал
тебе, что за породу, потому что как раз тогда заметил твои отметины  и  не
представлял, как много ты знаешь о себе. Так вот в чем дело. Рабовладельцы
не собираются использовать разум человека.  Этот  разум  способен  думать,
предполагать,  а  возможно,  и  находить  пути  к  борьбе,  сопротивлению.
Рабовладельцам нужны люди спокойные, которые делали бы только то,  что  им
приказывают, как стадо овец или другой домашней скотины.
     Под нахмуренным лбом Финна стали поблескивать вспышки понимания.
     - Понимаешь? - спросил Медведь. -  Рабовладельцы  пытаются  разводить
безмозглых людей. Они пытаются вернуть людей в животное состояние!
     - Братья по крови... - сказал Финн и вспыхнул.
     - Конечно, - ответил Медведь со  своей  кривой  усмешкой,  -  большей
частью они получают Братьев по крови, которые чертовски близки к животным,
хотя и не все из них, если уж говорить обо мне. Но Братья по  крови  кроме
драки ни на что ни годны.  Я  думаю,  что  Рабовладельцы,  на  самом  деле
пытаются превратить людей в животных, не изменяя их внешнего облика.
     Медведь расхохотался басом.
     - Хотя, похоже, им не очень-то  везет.  Чаще  всего  нормальные  дети
умирают. А когда один все же выжил, он удрал. Как -  мы,  наверное,  этого
никогда не узнаем. Но все равно,  даже  и  у  этого  одного  по-настоящему
хороший разум - только одно в нем от  животного.  У  него  есть  знания  и
инстинкт для жизни в диком лесу, как у любого дикого обитателя леса -  эти
знания родились вместе с ним, вошли в его плоть и кровь.
     Финн сидел молча,  запутавшись  в  переплетении  мыслей  и  ощущений.
Медведь ткнул своим толстым пальцем в точки на его руке:
     - Ты должен  гордиться  этими  отметками,  -  пророкотал  он.  -  Они
означают, что ты - нечто особенное. Ты должен был бы стать одной  из  удач
Рабовладельцев, а стал вместо этого их  величайшим  провалом.  -  Блеснула
кривая улыбка. - Как и я.  Они  сделали  меня  Братом  по  крови,  но  при
рождении у меня оказалось на капельку больше человечности. И  потому  я  -
чуть ли не худшее, что может случиться для Рабовладельцев.
     Он ухватил Финна за плечо и слегка его встряхнул.
     - Только теперь я понял, что худшее для них - это, наверное,  ты.  Ты
полностью человек - и разумом, и телом, сердцем и  душой...  Но  ко  всему
этому еще примешался и  зверь,  который  принадлежит  дикому  лесу.  Финн,
большую часть этой проклятой страны занимает дикий лес. В нем  никто  -  и
уж, конечно, не Рабовладельцы - не сможет даже  найти  тебя,  если  ты  не
захочешь быть обнаруженным. Так  вот...  обрати  свой  гнев  и  ярость  на
Рабовладельцев.
     Усмешка Медведя стала почти безумной.
     - Когда они сделали тебя и меня, Финн,  они  выковали  ножи,  которые
перережут им глотки.



                           16. И СНОВА В ПУТЬ...

     Разговор шел долго, почти всю ночь. И потом, когда все  уснули,  Финн
не спал. В его голове все перемешалось.
     Слова Медведя и содержавшаяся в них истина глубоко потрясли его. Тень
ужаса все-таки осталась у него в мозгу и могла оставаться надолго,  но  он
чувствовал, что она больше не сможет овладеть им полностью.
     Несмотря на то, что перед ним раскрылась  потрясающая  правда  о  его
рождении. Медведь заставил  его  понять,  что  на  самом  деле  ничего  не
изменилось. Он остался, таким же, каким и  был  раньше.  Он  все  еще  был
Финном Ферралом - человеком и охотником.
     Хотя он полностью осознал ошеломляющую  простоту  этого  факта,  тени
начали рассеиваться.
     А потом он со  стыдом  вспомнил  о  другом.  Погрузившись  в  глубины
страданий и ужаса, он почти забыл о той сложной задаче,  которую  поставил
перед собой в тот  день,  когда  покинул  деревню.  Старый  Джош  был  уже
свободен, однако, его задача была выполнена  лишь  наполовину.  И  решение
этой задачи отняло слишком много времени.
     На рассвете, так и не заснув. Финн  чувствовал  странную  свежесть  и
цельность - будто  к  нему  вернулась  какая-то  его  часть,  которую  он,
казалось, утратил. Даже Граттон,  который  ничего  не  знал  о  внутренних
мучениях Финна, заметил перемены, когда подошел к нему по какому-то делу.
     - Ты, похоже, хорошо выспался, - сказал Граттон.
     - Что-то в этом роде, - улыбнулся Финн. - Что тебя заботит?
     -  Да  народ,  -  слегка  виновато  сказал  Граттон.  -  Мы   немного
беспокоимся, куда мы идем, и что ты решил по нашему поводу.
     Тут настала очередь прийти в замешательство Финну.
     - Я... я почти не думал  об  этом.  Я  всего  лишь  собирался  удрать
подальше от Рабовладельцев.
     - Конечно, мы тоже, - кивнул Граттон. - Только видишь ли, в чем дело:
люди слегка растерялись. Они не хотят возвращаться в  свои  деревни,  ведь
туда снова могут прийти Рабовладельцы. Да и женщины... люди вряд ли  будут
им рады, особенно их возвращению с этими детьми.
     Финн мрачно согласился, он уже  знал  кое-что  о  подлой  трусливости
деревенских.
     - И мы знаем, что ты не собираешься оставаться с  нами  навсегда.  Мы
решили пойти куда-нибудь туда, где сможем защитить себя  и  отделаться  от
Рабовладельцев.
     - Где же это? - прогрохотал грубый голос подошедшего  Медведя.  -  На
Луне?
     - Нет, - решительно сказал Граттон. - Видишь  ли,  я  -  из  деревни,
которая далеко на  Западе,  и  мы  слышали  о  месте,  которое  лежит  еще
западнее. О Пустоши. Похоже, Рабовладельцы не больно-то туда  суются  -  и
люди, которые там живут, свободны.
     Медведь хмыкнул:
     - Мистер, я бывал в той Пустоши. Она рядом как  раз  с  теми  горами,
откуда я родом. Там сплошь песок да пустыня, сухая, как  старые  кости.  И
есть там такие местечки,  по  сравнению  с  которыми  и  пустыня  выглядит
оазисом. И животные, будто удравшие из чьего-то кошмара. Но вот  одного  я
там не видел - я не видел и следа людей.
     Старый Джошуа подошел как раз вовремя, чтобы услышать слова Медведя и
фыркнуть:
     - Даже если там и есть  люди,  вряд  ли  им  понадобится  выходить  и
здороваться с _т_о_б_о_й_.
     Все засмеялись, а Граттон быстро продолжал:
     - Я знаю, это суровые земли. Но если люди живут там, то, может  быть,
и мы сможем выжить и не бояться Рабовладельцев.
     - Если вообще выживете, - проворчал Медведь.
     Финн увидел, как у Медведя упрямо выпятилась челюсть, и перебил:
     - Медведь прав, для вас настали трудные времена. Но и ты прав тоже  -
вам нужно найти себе место. Если бы я был на вашем месте, то тоже пошел бы
туда.
     - А может быть, - с надеждой спросил Граттон, - пойдем вместе?
     Финн покачал головой.
     - Я собираюсь доставить Джошуа  в  какое-нибудь  безопасное  место  и
заняться тем, что должен сделать. Может быть, я отправлюсь на запад, но  я
хотел бы идти со своей присущей мне скоростью.
     - Да, что там про меня? - Джошуа наклонился и ухватил Финна за  руку.
- Я знаю, тебя тянет пойти на поиски Джены. Я хотел бы пойти с  тобой,  но
теперь самое меньшее, что я могу, так это не удерживать тебя.
     Прежде, чем Финн ответил, Джошуа повернулся к Граттону:
     - Дружище, я знаю кое-что о жизни в лесах. Всю жизнь я был охотником.
Не таким хорошим, как Финн, но все же и не дурным.  Что  скажешь,  если  я
пойду на запад с тобой?
     На изуродованном шрамом лице Граттона появилась широченная улыбка.
     - Скажу тебе добро пожаловать и все такое прочее.  Подожди,  расскажу
народу об этом. - Кивнув Финну, он поспешил к своим людям.
     Финн взглянул на Джошуа:
     - Ты действительно этого хочешь?
     Джошуа пожал плечами:
     - Сынок, чего я действительно хочу, так это того, чтобы  каким-нибудь
магическим образом Джена оказалась здесь сию же минуту. Но это все чепуха,
а я слишком стар, чтобы разыскивать ее вместе с тобой, и, поэтому я  пойду
с этими людьми. Я буду рад это сделать.  Тогда,  может  быть,  ты  сможешь
пойти и сделать все необходимое.
     - Пойду, - сказал Финн, и ему перехватило  горло.  Долгое  время  они
молча смотрели друг на  друга,  с  любовью  и  уважением,  более  того,  с
тревогой и печалью.
     Оба они понимали, что если расстанутся, то, может быть, навсегда. Оба
понимали, что так оно и должно быть.
     Стоявший рядом Медведь пророкотал нетерпеливо:
     - Не люблю вмешиваться, но, может  быть,  кто-нибудь  из  вас,  диких
людей, имеет хоть малейшее представление, где искать вашу девочку?
     Джошуа печально покачал головой:
     - Я знаю только, что когда  нас  разлучили,  сани,  на  которых  была
Джина, кажется, свернули на запад.
     Финн согласился:
     - Именно эти сани я и попытаюсь проследить, Медведь. Если  только  мы
не заблуждаемся. И ты сам говорил, что ее можно отвезти  в  большой  центр
Рабовладельцев в горах.
     Медведь вздохнул:
     - Конечно, может быть. А еще может  быть,  они  свернули  на  юг  или
вернулись на восток, или черт его знает куда. Это большая огромная страна,
Финн.
     Но глаза Финна блестели, чего не было вот уже много дней.
     - Я знаю. Но я не могу идти в два места одновременно. И поэтому я иду
на запад. Посмотрим, что там.
     - Я так и знал, - ухмыльнулся Медведь. - Но в одном ты ошибся.
     - В чем? - сухо спросил Финн.
     Глаза Медведя весело поблескивали.
     -  Сынок,  мы  тут  хорошенько  взбаламутили  мутную  водицу.  Теперь
Рабовладельцы повсюду будут знать, что случилось. Такого  ведь  раньше  не
случалось:  пришли  люди   и   освободили   рабов.   Теперь   они   станут
осторожничать,  в  ожидании  новых  неприятностей.  А  это   значит,   что
произойдут увлекательные вещи: кучи Рабовладельцев протянут  свои  длинные
шеи, чтобы старый Медведь срубил еще несколько голов. -  Неудержимый  смех
распирал его грудь. - И поэтому не ты пойдешь на запад, мой юный Финн. Мы.
     Толпа людей, сгрудившаяся вокруг Граттона, с удивлением глядела через
полянку, гадая, что же заставило огромного Брата по крови и юного охотника
разразиться таким неудержимым хохотом.