ой  пыльных  отходов  от  древесной  шкуры  местного   растения,
применяемых во многих мирах для лекарственных  составов.  Кейл  обнаружил,
что  пыль  была  всюду,  особенно  на  обычном   наборе   грязных   домов,
предназначенных  для  менее  привередливых  охотников  за   удовольствиями
космических путешествий.
     На этот раз Кейл  избегал  появляться  на  улицах.  Он  искал  другой
источник информации - местные факты, а не космические  пересуды.  Конечно,
каждый  мир  имеет  свои  способы  передачи  общественной   информации   -
голографические  экраны  или  более  устаревшее   ультравидео.   Работники
общественной информации, скорее всего, и являются людьми, знающими то, что
он хотел выведать.
     Несколько вопросов, и он нашел нужное здание, в котором  располагался
узел сети местного агентства. Приземистое, грязное,  унылое  здание.  Кейл
взглянул на него  мельком.  Еще  несколько  вопросов,  несколько  галаков,
перешедших из рук в руки, и один  из  секретарей  занялся  поисками  среди
корреспондентов сети.
     - Вот тот, кто вам нужен, - было сказано  Кейлу.  -  Знает  все,  что
происходит на Солтрениусе.
     Через несколько минут Кейл уже сидел в шумной,  многолюдной  приемной
зоне с высоким стаканом какой-то неопределенной жидкости,  а  напротив  за
столиком был седой старик, представившийся Ксанном Эксе,  и  пил  крупными
глотками  из  такого  же  стакана,  всем  своим  видом  показывая  крайнее
удовольствие.
     Наконец, опустевший стакан был поставлен на стол. Кейл, который еще и
не попробовал свой, подал бармену знак принести  вторую  порцию,  затем  с
надеждой посмотрел на старика.
     Эксе вытер губы. На щеках и шее у него свисала серая кожа.
     - Конечно, парень,  я  могу  помочь  тебе.  Рад  помочь.  Всегда  был
хорошего мнения о легионерах... Ужас, что случилось!
     Кейл кивнул, ожидая продолжения.
     Старик подался вперед. В  его  глазах  горел  вечный  огонек  надежды
журналиста-профессионала, почуявшего жареное.
     - А что ты сам думаешь о случившемся?
     Кейл покачал головой.
     - Если расскажете мне, что я  хочу  знать,  может,  у  меня  появятся
соображения. Но у меня мало времени.
     На лице Эксе появилось разочарование.
     - Ну, ладно, думаю, это когда-нибудь выплывет наружу.
     Принесли вторую порцию, и он  уже  собрался  отправить  ее  вслед  за
первой, когда Кейл наклонился  и  схватил  его  худое  запястье.  Он  сжал
легонько, но старик не обманывался, почуяв в этих пальцах стальную силу.
     - Я сказал, у меня мало времени, - спокойно напомнил Кейл.
     - А, конечно, конечно, - быстро проговорил Эксе. - Как я сказал,  рад
помочь. Вот что произошло...
     Кейл отпустил руку и внимательно слушал бессвязный  рассказ  старика.
Трое в форме легионеров прилетели на Солтрениус примерно месяц назад.  Они
сделали запасы и некоторое  время  провели  в  городе,  где  Эксе  удалось
поговорить с ними.
     Эти трое подтвердили, что Морос уничтожен и они, вероятно,  последние
из живых членов Легиона. Но на случай, если они  окажутся  не  последними,
они дали сообщения по космическим путям. Они  собирались  выстроить  базу,
чтобы  другие  выжившие,  если  таковые  окажутся,  могли   прилететь   на
Солтрениус и присоединиться к своим.
     - Они говорили, почему выбрали это место? - спросил Кейл.
     - Нет, и я не настаивал. Они были не  против  поговорить  со  мной  и
рассказать свою историю, но им  не  понравилось  слишком  много  вопросов.
Особенно большому парню.
     - Но вы узнали, где эта база?
     - Конечно, - самодовольно ухмыльнулся старик. - На Креффе.
     - Креффа?..
     Эксе махнул рукой вверх.
     - Одна из наших лун. У Солтрениуса их две.
     Кейл выглядел озадаченным. Почему на луне? Почему вообще  Солтрениус?
Старик правильно понял выражение его лица.
     - Да, я тоже гадал, почему Креффа. Мне не хотелось спрашивать, но они
сами сказали. Там есть старый космический  купол,  построенный,  когда  мы
исследовали луны много лет назад. Они  решили  сделать  его  своей  базой.
Думаю, они хотят держаться особняком.
     Все же Кейл был слегка удивлен, но, в конце  концов,  уловил  в  этом
смысл. Как бы то ни было, на Морос напали. Нападавшие, кто бы они ни были,
все еще где-то рядом. Горстка легионеров прежде всего подумала о  создании
базы, которая была бы удаленной и в  то  же  время  способной  защищаться.
Купол на безвоздушной луне вполне подходил.
     - Значит, они все еще там? - спросил он.
     - Конечно, - ответил Эксе. - Их видели здесь недавно.  Они  временами
спускаются, чтобы закупить, что им нужно.
     - И у вас не закралось сомнение, что это не легионеры?
     - Н-ну... Они сказали, что легионеры, и на  них  была  форма,  как  у
тебя, с голубым кругом... - Старик сделал паузу. - На всех, кроме большого
парня.
     - А он?
     Старик издал сдавленный смешок.
     - Ему, кажется, не очень-то нравится одежда.  На  нем  были  брюки  и
ботинки вроде твоих, но он всегда расхаживал раздетым  по  пояс.  Все  же,
полагаю, если бы у меня были мускулы, как у него, я тоже выставлял  бы  их
напоказ.
     Кейл нахмурился, затем потянулся к верхним  застежкам  своей  куртки.
Сняв с шеи  светлую  металлическую  цепочку,  на  которой  висел  диск  из
твердого пластика, он протянул его старику.
     - Большой парень носил такой? - спросил он.
     Эксе с интересом рассмотрел диск. По краю шел яркий  голубой  круг  -
знак  различия  Легиона.  Внутри  голубого   в   пластик   были   вдавлены
закодированные знаки, которые поведали бы другим легионерам, где на Моросе
он родился и каково его звание в  Легионе.  Имелось  также  крошечное,  но
хорошо различимое цветное трехмерное изображение лица Кейла.
     - Нет, ни разу не видел такого, - сказал Эксе. - Это удостоверение?
     Кейл кивнул.
     - Оно есть у каждого легионера. И каждый диск настроен  химически  на
структуру владельца. Никто  другой  не  сможет  носить  их,  и  их  трудно
подделать. Держите.
     Он вложил диск в  руку  старика.  Небесно-голубой  круг  сразу  начал
изменяться, темнеть, смещаться, пока через несколько секунд не  засветился
красным, зловещим светом.
     Эксе удивленно глядел на него.
     - Прекрасная штучка. Интересно.
     Он вернул диск, который  восстановил  нормальный  голубой  цвет,  как
только Кейл надел цепочку на шею.
     - Все же, - продолжал старик, - у большого парня  определенно  такого
не было.
     - Вы уверены?
     - Конечно. У него грудь, как стена. На ней не было никаких украшений.
- снова пауза. - Кроме отметок.
     - Отметок?
     - Да, вроде татуировки, наверное,  или  шрамов,  только  они  слишком
аккуратные и ровные. Валики кожи... Один вокруг шеи, один вокруг живота...
- он нарисовал худым пальцем. - У легионеров тоже есть такие?
     - Нет, - задумчиво ответил Кейл. - Ничего похожего.
     У старика глаза загорелись от любопытства.
     - Считаешь, эти парни не настоящие легионеры?
     - Не знаю, что и думать. Этот человек _с_к_а_з_а_л, что он...
     - Да, в основном, говорил он. Много  смеялся  тоже  он.  Не  очень-то
приятный. Я сразу начал нервничать... рад был убраться, скажу тебе.
     Кейл кивнул и поднялся.
     - Я благодарен вам, Ксанн Эксе, за помощь больше, чем  могу  выразить
словами. Жаль, что не встретил вас раньше. Я в большом долгу перед вами  и
сомневаюсь, что смогу расплатиться.
     И как эхо этих слов, боль, более жестокая, чем прежде, пронзила его.
     Но старик ничего не заметил.
     - Пожалуй, сынок, помочь с удовольствием - это и есть моя  работа.  Я
журналист, а у тебя могут быть новости. Если  установишь,  что  эти  парни
самозванцы, дай мне знать, ладно?
     Кейл печально улыбнулся.
     - Если они _д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_  легионеры,  дам  знать.  Если
нет, тогда, вероятно, некоторое время я буду слишком занят.



                                    4

     Кейл пошел в космопорт самым быстрым шагом, на который был  способен,
с  трудом  стараясь  сохранить  внутреннее  спокойствие  и  самообладание,
несмотря на терзавшие  его  замешательство  и  безотлагательность.  В  его
голове вопросы громоздились на вопросы, загадки на  загадки,  причем  одна
выделялась своей важностью и беспокоила его.
     Легионеры ли те трое?
     Если легионеры, то прояснятся остальные вопросы,  имеющие  отношение,
главным образом, к уничтожению Мороса и неизвестным убийцам.
     Если они _н_е_ легионеры... Тогда каковы их цели?
     И что он может сделать в связи с этим?
     Он знал, что полет продлится не более часа от взлета  до  посадки  на
луну Креффа, где, по крайней мере, на некоторые  из  этих  вопросов  будет
получен ответ. Но он также понимал, что будет жалеть о  каждой  потерянной
минуте.
     Время теперь самое ценное его имущество. Каждая  прошедшая  минута  -
еще шаг к тому дню (теперь уже близкому, по  словам  медика),  когда  боль
усилится до такой степени, что сомнет его  железное  самообладание,  когда
радиация возобладает и разрушит его жизнь.
     Любая задержка, какой бы короткой она ни была -  грабеж,  уменьшающий
возможность найти необходимые ему ответы, пока не настал последний момент.
     Так что другой человек, без внутренней  дисциплины  Легиона,  мог  бы
прийти в неистовство от гнева и расстройства, если бы столкнулся с тем,  с
чем Кейл столкнулся в космопорту.
     Он не смог войти в свой корабль.
     Кто-то поставил электромолекулярную печать на люк тамбура  -  гладкую
металлическую полосу, такую надежную и невскрываемую, какую  только  можно
отыскать в Галактике.
     Кто-то не хотел, чтобы Кейл Рэндор улетел.


     Старший офицер безопасности космопорта не проявил любезности.
     - Ничего не могу добавить, - чиновник был серокожим  солтренианцем  с
неизменно кислым лицом, которое сделала еще кислее нескрываемая  злость  в
вопросе Кейла. - Как я сказал, поступил официальный приказ  опечатать  ваш
корабль и вручить вам это.
     Он указал на бумагу в руках Кейла. То, что в ней содержалось,  делало
загадку еще загадочнее. Бумага оповещала - в чем не было нужды, - что  его
корабль официально опечатан. И "требовала",  чтобы  Кейл  снял  комнату  в
космической гостинице у порта и ждал там встречи "по  поводу  определенной
срочности".
     В бумаге не говорилось, с кем будет встреча. Но  она  была  подписана
заместителем координатора солтренианского Гражданского Контроля.
     - Я не нарушал никаких законов на  этой  планете,  -  свирепо  заявил
Кейл. - Я пробыл здесь всего день... и теперь хочу  улететь.  Мирно.  Ваши
люди не имеют права задерживать меня.
     - Я получил приказ, - сказал чиновник.
     Он многозначительно опустил руку к оружию,  висевшему  на  боку.  Еще
один игольный пистолет, подумал Кейл.
     - Если хотите спорить и говорить о правах, обращайтесь в  Гражданский
Контроль. Ваш корабль будет опечатан до  тех  пор,  пока  они  не  отменят
приказ.
     - Обращусь. - Кейл  повернулся,  затем  оглянулся  и  почти  небрежно
спросил: - Но ключ-то у вас здесь?
     - Вас не касается, где он, - проворчал чиновник, - пока ГК не отменит
приказ.
     Кейл кивнул и, скрывая довольную усмешку, вышел  из  кабинета.  Перед
тем, как чиновник ответил, его глаза зыркнули  на  закрытый  металлический
ящик у стены. Чиновник, вероятно, даже не заметил этого движения глаз.  Но
это все, что было нужно Кейлу.
     Выходя  из  здания  космопорта,  он  мельком  взглянул  через  пустой
пластибетон туда, где стоял его корабль. Расстояние значительное, так  как
главные места стоянок располагались подальше от  зданий.  Но  глаза  Кейла
различили кое-какие подробности, и то, что он увидел, заставило его  резко
остановиться и приглядеться повнимательней.
     Возле его корабля собрались четверо  мужчин,  один  из  них  охранник
космопорта. Двое других в форме, которую Кейл узнал сразу, несмотря на то,
что она была обильно запорошена солтренианской пылью. Форма легионеров.
     А четвертый...
     На голову выше всех остальных, плотно скроенный. И по пояс голый.
     Трое, видно,  болтая  с  охранником,  осматривали  корабль  Кейла.  А
здоровяк смеялся.
     Кейл пробежал три шага по пластибетону, когда  его  остановил  резкий
голос:
     - Рэндор!
     Он повернулся и увидел в дверях командира охраны.
     - Я приказал держаться подальше от того корабля, - проворчал он. -  Я
поставил там человека. Разве не понятно?
     Злость кипела внутри, но голос Кейла оставался спокойным.
     - Там трое, с кем я должен поговорить.
     Офицер, прищурившись, всмотрелся.
     - Вы знаете их? - быстро спросил Кейл.
     - Кажется, да, - кивнул чиновник. - Это легионеры,  что  обосновались
на Креффе. - он посмотрел на Кейла  сверху  вниз,  кислый  взгляд  немного
смягчился. - Понимаю, вы хотите  встретиться  с  ними.  Идите,  только  не
подходите к кораблю.
     Кейл быстро повернулся и побежал. Но в это мгновение -  случайно  или
инстинктивно - полураздетый гигант обернулся  и  заметил  бегущего  к  ним
человека.
     Он  сразу  же  что-то  сказал  своим  приятелям,   они   повернулись,
посмотрели и двинулись прочь. Не было видно, чтобы они спешили,  но  и  не
прогуливались.  А   до   громоздкого   цилиндра   космического   крейсера,
поджидавшего их на соседней стоянке, было совсем близко.
     Несмотря на отчаянную скорость,  Кейл  успел  покрыть  лишь  половину
расстояния, когда трое исчезли в тамбуре своего  корабля.  Но  перед  этим
гигант приостановился, чтобы еще раз оглянуться на Кейла.
     Теперь Кейл  видел  его  с  более  близкого  расстояния.  Он  заметил
вздувшиеся под бронзовой кожей  большие  мускулы  и  расплывчато  странные
отметки,  о  которых  упоминал  корреспондент  -  узкие  выпуклые  полосы,
охватывающие толстую глотку и бугристый живот. Он  также  уловил  в  смехе
гиганта насмешку.
     Затем люк закрылся, и Кейлу осталось беспомощно наблюдать, как  через
несколько секунд крейсер поднялся.
     Он мог бы закричать от ярости и отчаяния. Мог бы броситься  к  своему
кораблю и отдирать в сумасшедшей беспомощности несокрушимую печать.
     Но вместо этого он повернулся на каблуках и спокойно  зашагал  искать
контору Гражданского Контроля.


     К тому времени, когда он узнал, куда идти, перевалило за  полдень.  И
здесь его надежды тоже потерпели крушение. Чиновник Гражданского  Контроля
у входа в контору был менее угрюм, чем офицер в космопорту,  но  не  более
полезен. Он ничего не знал ни о печати на корабле  Кейла,  ни  о  причине.
Заместителя координатора не было.  Больше  никто  ничего  не  мог  сказать
Кейлу.
     - А почему бы вам не поступить так, как сказано в письме? - предложил
чиновник. - Идите в гостиницу и  ждите.  Заместитель  придет.  Вам  больше
ничего не остается.
     Снова беспомощность охватила Кейла. Вновь сильный гнев  заклокотал  в
нем. И снова, поворачиваясь, чтобы уйти из конторы, он  был  холоден,  как
лед.
     Сквозь  сгущающиеся  сумерки  он  рассмотрел  космическую  гостиницу,
упомянутую в письме, и снял комнату, безучастный к неряшливой, казенной  и
не очень-то чистой обстановке. И стал там ждать.
     Больше ему ничего не оставалось.
     Он стоял у  открытого  окна  комнаты  на  втором  этаже,  не  обращая
внимания на пропитанный пылью ветерок, глядя на две  луны,  поднявшиеся  в
ночное небо Солтрениуса, когда раздался стук в дверь. Он  резко  распахнул
дверь, прежде чем постучавший, вздрогнув, начал опускать руку. Заместитель
координатора был совершенно гражданским. Фамилия - Шенн. Маленький, серый,
как все солтренианцы,  точный  в  жестах  и  речи.  Побольше  и  погрязнее
оказались двое в форме за его спиной, с металлическими ГК, блестевшими  на
кепи и воротниках. Но заместитель оставил их за дверью  и  даже  ухитрился
изобразить улыбочку, здороваясь с Кейлом.
     Улыбочка  как-то  поблекла,  когда  Кейл  в  выражениях,  еще   более
раздражавших, так как он говорил резким ледяным тоном, заявил, что  думает
о своем положении, ГК и вообще Солтрениусе.
     - Боюсь, я мало что могу объяснить вам, - проговорил, наконец,  Шенн.
- Мне отдали приказ, чтобы вы не покидали планету.
     - От кого приказ? - потребовал Кейл.
     - От высших властей. Из правительства.
     - А почему ваше правительство намеревается держать меня здесь  против
моей воли?
     - Похоже, они получили запрос. - Шенн быстро поднял  маленькую  руку,
прежде чем Кейл успел перебить его. - Я не знаю, откуда. Мне  не  положено
знать. Но кто-то, очевидно, очень влиятельный из внешнего  мира  шлет  для
вас  сообщение  на  Солтрениус.  По  очень  срочному   вопросу.   От   нас
потребовали, чтобы мы обеспечили ваше пребывание до поступления сообщения.
     - Больше ничего?
     - Ничего.
     - Вы догадываетесь, о чем это загадочное  сообщение  или  кто  послал
его?
     - Нет.
     - Тогда, - заявил Кейл, - вы зря отнимаете у меня время.
     Он схватил заместителя, прежде чем тот успел набрать  воздуха,  чтобы
закричать. Одной рукой зажал ему рот, второй  схватил  за  шею  и  надавил
большим пальцем на сонную артерию, питающую мозг кровью.  Через  несколько
секунд заместитель потерял сознание,  так  и  не  издав  ни  звука,  чтобы
вызвать тревогу у ожидающих за дверью охранников.  Кейл  бесшумно  положил
его на кровать, зная, что он очнется почти  так  же  быстро,  как  потерял
сознание. Но он задержался на секунду,  его  удерживало  любопытство.  Ему
очень хотелось узнать, что кроется за опечатыванием его корабля и кто  эта
загадочная личность с таким большим влиянием, что посылает  ему  неведомое
сообщение. И все же ему еще больше хотелось убраться  с  планеты  и  найти
троих, заявлявших, что они легионеры.
     Дефицит времени требовал сделать выбор. И выбор Кейла был очевиден.
     Может быть, потом он попытается установить контакт с  Солтрениусом  и
узнает еще что-нибудь об этой загадке. Если будет  время.  Если  останется
жив, чтобы с кем-то связаться.
     А пока...
     Он высунулся из окна и посмотрел вниз. Мрачный проулок за гостиницей,
полный вони и теней. Он влез на подоконник, затем остановился.
     Над ним послышался странный звук, вроде шуршания одежды.
     Он быстро взглянул вверх. Ничего, кроме пустого края крыши да ночного
неба над ним.
     В обучение легионера входят  разные  физические  упражнения,  включая
умение падать даже с высоты двух этажей. Он принял  удар  при  приземлении
правильно согнутыми ногами, покатился и снова вскочил на ноги,  машинально
потирая слегка ушибленное бедро. Затем скользнул в тень и ушел.
     У службы безопасности космопортов на  маленьких  планетах  работа  не
трудная. Владельцы кораблей платят небольшие суммы за пользование портом -
побольше, если требуется обслуживание пассажиров или обработка грузов.  Но
владельцы отвечают за сохранность своих кораблей сами и обычно справляются
с этой задачей, применяя немного более современную технологию, блокирующую
механизмы как входов, так и панелей  управления.  Космические  корабли  во
времена Кейла крали редко: их слишком  легко  отыскать  и  слишком  трудно
перепродать. В памяти людей на Солтрениусе краж  космических  кораблей  не
случалось.
     Поэтому охранника на периметре центральных зданий  порта  можно  было
простить за то, что он был полусонный, убаюкиваемый окружающей его тишиной
и  темнотой.  Он  и  не  почувствовал   удара,   переведшего   дремоту   в
бессознательность.
     Кейл опустил тело охранника на землю, осторожно прислушиваясь  к  его
дыханию. Он ударил точно в основание  черепа  лишь  кончиками  напряженных
пальцев, так как пришел сюда не убивать. Но и в этом случае у одних  череп
тоньше, чем у других, и он обрадовался, услышав легкое похрапывание.
     Он вынул из кобуры  пистолет  охранника  -  игольный,  -  разрядил  и
понюхал кончики крошечных  пуль  в  обойме.  Как  он  и  надеялся,  охрана
применяла усыпляющее.  Они  тоже  находились  здесь  не  для  того,  чтобы
убива