рывали  листья.  Среди
чешуйчатых коричневых стволов  эвкалиптов  от  земли  поднимался  пар.  От
корней  и  зарослей  травы  доносился  стрекот  насекомых,  усиливаясь  на
открытых местах вдоль грязной дороги, ведущей в рощицу.
   "Что они помнят о буре? - подумал Фурлоу.
   Он, будучи психологом, понимал,  почему  толпа  требовала  узаконенного
убийства, но его потрясло, что этого же  хотели  и  официальные  лица.  Он
вспомнил о  чинимых  ему  препятствиях,  попытках  помешать  ему  провести
профессиональное  медицинское  обследование   Мерфи.   Шерифу,   окружному
прокурору  Джорджу  Паре  и  другим  официальным  лицам  сейчас  уже  было
известно, что Фурлоу предполагает психический срыв,  который  стоил  Адель
Мерфи жизни.  Если  это  будет  признано  официально,  то  Мерфи  придется
признать невменяемым и его нельзя будет казнить.
   Паре  уже  показал  свою  твердую  руку,  позвонив  начальнику  Фурлоу,
директору психиатрической больницы Морено, доктору Лерою  Уили.  Уили  был
известен своей кровожадностью - результаты  обследований  этого  психиатра
были такими, как этого хотело обвинение.  Пользуясь  своим  более  высоким
положением, Уили сказал, чтобы Мерфи был благоразумным и "отвечал за  свои
действия".
   Фурлоу посмотрел на бесполезные часы. Они показывали 2:14. Он знал, что
сейчас около семи. Скоро стемнеет. Почему же Рут задерживается?  И  почему
она попросила встретиться на старом месте?
   Он вдруг понял, что не особенно жаждет увидеться с ней.
   "Неужели я стыжусь сейчас предстоящей встречи? - спросил он себя.
   Он приехал сюда прямо из госпиталя, где Уили не таясь пытался заставить
его бросить это дело и забыть на некоторое время, что он окружной судебный
психиатр.
   Уили так и заявил ему:
   - ...личная заинтересованность... твоя старая подружка... ее отец...
   Смысл его слов был ясен, но все объяснялось тем, что Уили также знал  о
его заключении по поводу Мерфи, которое сейчас находилось  в  следственном
отделе. И это заключение противоречило точке зрения Уили.
   Уили появился как раз тогда, когда  они  собирались  открыть  совещание
судебных экспертов, чтобы рассмотреть возможное прекращение  расследования
дела в отношении одного пациента. Вспоминая сейчас о том совещании, Фурлоу
не мог не  подумать  о  ярости,  которая  охватила  главу  психиатрической
больницы.
   Они  находились  в  кабинете,  пропахшем  дезинфекцией  и  лекарствами:
капеллан-протестант,  мужчина  невысокого  роста  с  песочными   волосами,
носящий темный костюм, всегда казавшийся на  нем  на  размер  больше,  что
делало его еще более маленьким; медсестра миссис Норман, грузная  дородная
женщина с седыми волосами, чье узкое,  словно  высеченное  из  камня  лицо
никогда не покидало непроницаемое, как у вышколенного сержанта, выражение;
доктор Уили казался слишком тучным в своем твидовом  костюме,  его  черные
волосы, уже покрытые сединой на висках, были  аккуратно  подстрижены,  как
того требовала гигиена, и не  скрывали  румянца  его  щек  и  оценивающего
взгляда голубых глаз.
   А дальше, за уже покрывшимся царапинами овальным столом сидел  пациент;
они знали лишь его имя  Питер  и  номер.  Ему  было  семнадцать  лет,  его
мыслительные    способности    были    ограничены    вследствие     плохой
наследственности, отсутствия надлежащего питания, неподходящих  условий  и
образования. Это было воплощение ходячей Неудачи, у которой  отсутствовало
все, что  только  возможно:  его  светлые  волосы  комками  сбились  вниз,
закрывая голубые водянистые глаза, длинный нос, треугольный  подбородок  и
вытянутые вперед губы совершенно не скрывали то, что должны были скрывать.
   За окном зеленели лужайки, сияло солнце, и другие пациенты обрабатывали
цветочные клумбы. Кабинет же, по мнению Фурлоу, пропах не  только  страхом
пациента, но и человеком, боявшимся окружного прокурора.
   - Какой работой ты будешь заниматься, когда  тебя  отсюда  выпустят?  -
спросил Уили.
   Питер уставился на доску со стола и ответил:
   - Буду продавать газеты или же чистить обувь, что-нибудь вроде этого.
   - Тебе так не заработать много денег, если только у тебя нет приличного
магазинчика на углу, а значит и бизнес у тебя покруче, - осклабился Уили.
   Заметив это, Фурлоу подумал, почему психиатр должен подавлять  личность
пациента, а не восстанавливать ее. Потом он  задал  себе  вопрос,  что  же
будет делать  Уили,  если  он,  Фурлоу,  остановит  беседу,  займет  место
"пациента" и расскажет о том, что видел  две  ночи  назад:  "...эта  штука
походила на летающую посудину. Она интересовалась убийцей".
   Перед  миссис  Норман  на  столе  лежали  служебные  папки  социального
обеспечения. Она пролистывала их, ясно показывая, что ей нет дела до Уили.
Капеллан Хардвик держал в  руках  собственную  копию  врачебного  дела  на
Питера, однако он не изучал его. Его похоже заинтересовала поливка воды из
спринклера, которую он мог видеть в окне справа от себя.
   - Не мог бы ты, Питер, рассказать нам, как чувствуешь себя  сегодня?  -
поинтересовался Уили. - Как твое самочувствие?
   - О, все в порядке.
   -  Ты  все  еще  занимаешься  вышиванием?  Мне  кажется,   тебя   более
заинтересовала бы работа на улице.
   - Да, я занимаюсь вышиванием. С тех пор, как оказался здесь.
   - И как долго ты уже здесь?
   - Примерно недели две.
   - Ну и как ты себя чувствуешь?
   - О, все отлично. Но я вот все спрашиваю себя, когда  же  вы  выпустите
меня наконец отсюда... чтобы я смог вернуться домой и помочь своей матери.
   - Ну, знаешь, мы держим тебя из-за одной  вещи,  что  есть  в  тебе,  -
сказал Уили, - вот она-то нам и интересна.
   - Ну, это-то мне и говорят уже шесть месяцев, - вздохнул  Питер.  -  Но
почему я должен оставаться  здесь?  Капеллан  (он  украдкой  посмотрел  на
Хардвика) сказал мне, что вы напишите моей матери и узнаете, хочет ли  она
моего возвращения. А если я ей не нужен, он оставит меня здесь.
   - Мы еще не получили ответа от твоей матери.
   - Ладно, зато я получил от нее письмо, и она пишет, что хочет, чтобы  я
вернулся домой. Капеллан сказал, что если вы позволите мне уйти отсюда, он
доставит меня домой. Так что я не  вижу  никаких  оснований,  почему  меня
здесь держат.
   - Принять решение не так-то просто, как ты думаешь,  Питер.  Решает  не
один только капеллан.
   Хардвик открыл папку и сделал вид, что изучает  ее  содержимое.  Фурлоу
вздохнул и покачал головой.
   "Что же это я видел? - подумал Фурлоу. -  Действительно  ли  эта  штука
парила у окна Мерфи? Или это  мне  просто  пригрезилось?"  -  Вопрос  этот
преследовал его уже два дня.
   - Ну, он ведь сказал, что заберет меня отсюда, - упорствовал Питер.
   Уили с неодобрением посмотрел на Хардвика.
   - Вы что, в самом деле говорили ему, что отвезете его в Макирозу?
   - Если против него прекратят уголовное дело, -  ответил  Хардвик.  -  Я
сказал, что с радостью проехался бы с ним туда.
   Уили, повернувшись снова к Питеру, сказал:
   - Ну, нам нужно еще немного разобраться с этим делом, узнать, хочет  ли
твоя мать твоего возвращения и можно  ли  капеллану  отвезти  тебя  домой.
Когда все это будет улажено, ты тут же покинешь это место.
   Питер замер, лицо его было совершенно невозмутимо, а взгляд был  опущен
вниз.
   - Спасибо!
   - Это все, Питер, - сказал Уили. - Ты свободен.
   Миссис Норман махнула рукой санитару, ожидавшему за дверью с окошком  и
сеткой, и тот открыл дверь. Питер встал и поторопился выйти из кабинета.
   Фурлоу  просидел  еще  несколько  секунд,  пока  в  его   сознании   не
сформировалась мысль,  что  Питер  добился  своей  цели  -  обещание  быть
выпущенным на свободу, но, кажется, доктор Уили еще не понял этого. Он все
еще думает, что у него достаточно отговорок,  чтобы  держать  ход  дела  в
своих руках.
   - Ну, доктор Уили, -  начал  Фурлоу,  -  вы  почти  открыто  признались
пациенту, что против него будет снято обвинение и его освободят.
   - О, нет... я не давал ему подобных обещаний.
   - Ну, а пациент решил, что вскоре  он  окажется  дома,  и  единственной
причиной задержки является  отсутствие  разрешения  на  сопровождение  его
домой капелланом и письма с подтверждением от матери.
   - Вызовите пациента обратно, и мы покончим с этим делом прямо сейчас, -
раздраженно бросил Уили.
   Со вздохом миссис Норман прошла к  двери  и  позвала  санитара.  Питера
привели назад, и он снова уселся на стул.  Глаза  мальчика  были  закрыты,
плечи согнуты. Он не двигался.
   - Ты ведь все правильно понял, Пит, - начал Уили, -  мы  же  не  давали
тебе никаких обещаний, что отпустим тебя? Мы просто собираемся разобраться
в твоих домашних делах и посмотреть, все ли там в порядке и можешь  ли  ты
получить работу. Да и узнать, можно ли тебе вернуться в школу и  поучиться
еще хотя бы годик.  А  возможно  ты  сможешь  устроиться  на  какую-нибудь
приличную работу. Ты-то ведь понимаешь, что  мы  не  давали  тебе  никаких
определенных гарантий?
   - Ага, понимаю. - Питер посмотрел на капеллана, который умышленно отвел
глаза в сторону.
   - А что там со школой? - поинтересовался Фурлоу.
   - Парень не закончил ее, - ответил Уили. Потом он  снова  повернулся  к
Питеру. - Тебе же хочется вернуться и закончить школу?
   - Ага.
   - Тебе нравится ходить в школу? - спросил Уили.
   - Ага.
   - Ты бы хотел завершить свое образование и получить  работу  с  хорошим
заработком, чтобы ты смог накопить денег для будущей женитьбы?
   - Ага.
   Уили торжествующе посмотрел на Фурлоу.
   - Есть у кого-нибудь еще вопросы?
   У Фурлоу мелькнула мысль, что ситуация чем-то напоминает игру в  покер,
где Питер был в положении игрока, который одновременно и верит и не  верит
блефу других игроков. И ждет раскрытия оставшихся карт.
   - Разве не верно, Питер, - начал Фурлоу,  -  что  ты  редко  наедаешься
досыта?
   - Ага. - Мальчик снова посмотрел с мольбой на Уили.
   - Разве не верно, Питер, - продолжал Фурлоу, -  что  ты  чаще  съедаешь
сухую корочку хлеба, чем вкусный сочный кусок мяса?
   - Ага.
   - Это все, - сказал Фурлоу.
   По сигналу миссис Норман санитар еще раз вывел Питера из комнаты.
   - Я думаю, что, принимая следующего пациента, - заметил Фурлоу,  -  нам
следует клясться также, как присягают на суде.
   Несколько  секунд  Уили  молчал.  Потом  зашуршал  бумагами  и  наконец
ответил:
   - Не понимаю, к чему ты клонишь.
   - Ты напомнил мне одного знакомого мне окружного прокурора, - продолжил
Фурлоу.
   - Да? - Глаза Уили пылали от гнева.
   - Кстати, - заметил Фурлоу, - ты веришь в летающие тарелки?
   И миссис Норман и капеллан Хардвик резко приподняли головы и посмотрели
на Фурлоу. Уили же, однако, откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.
   - Что ты хочешь этим спросить? - потребовал от него Уили.
   - Мне бы хотелось узнать твой ответ, - произнес Фурлоу.
   -  По  поводу  летающих  тарелок?  -  В  голосе  Уили  слышались  нотки
недоверчивости.
   - Да.
   - Массовые галлюцинации, - ответил Уили. - Полный вздор!  Разве  нельзя
объяснить  это  как  случаи  ошибочного   опознавания,   например   зондов
метеослужбы или чего-то подобного, однако все те люди, кто настаивает, что
видели космические корабли, нуждаются в наших услугах.
   - Разумная точка зрения, - заметил Фурлоу. - Рад слышать ее.
   Уили кивнул.
   - Мне наплевать, что ты думаешь о моих методах, - начал он, -  но  тебе
не удастся поймать меня на том, что мои решения основываются на каких-либо
галлюцинациях. Все равно каких. Понятно?
   - Абсолютно, - заверил его Фурлоу. Он видел, что Уили  убежден,  что  в
этом вопросе был заключен тайный подвох и попытка дискредитировать его.
   Уили поднялся на ноги и бросил взгляд на часы.
   - Не вижу во всем этом никакого смысла, но,  несомненно,  тебя  осенила
какая-то идея.
   Он вышел из кабинета.
   Миссис Норман глубоко вздохнула и с сочувствием посмотрела на Фурлоу.
   - Вам, по всей видимости, нравится играть с огнем, - заметила она.
   Фурлоу встал улыбаясь.
   Хардвик, не сводя глаз с Фурлоу, произнес:
   - Защита остается.


   Когда все это воспоминание пронеслось у  него  в  уме,  Фурлоу  покачал
головой. Потом снова посмотрел на наручные часы, улыбнулся сам себе, когда
понял, что сделал это чисто машинально - часы-то остановились. Проникавший
внутрь машины воздух приносил запах влажных листьев.
   "Почему Рут попросила меня встретиться с ней  именно  здесь?  Ведь  она
сейчас жена другого человека. Где  же  она...  почему  она,  черт  возьми,
опаздывает! Неужели с ней что-то случилось?"
   Фурлоу посмотрел на трубку.
   "Проклятая трубка потухла. Всегда так.  Я  курю  спички,  а  не  табак.
Совсем не хочется снова обжечься на  этой  женщине.  Бедная  Рут...  какая
трагедия... Она ведь была очень близка с матерью".
   Фурлоу попытался припомнить облик убитой женщины.  Сейчас  Адель  Мерфи
была  лишь  пачкой  фотографий  и  описанием  в  газетах,   отражением   в
свидетельских показаниях и полицейских протоколах. Образ той Адель  Мерфи,
которую он  знал,  не  мог  всплыть  в  его  памяти  из-за  новых,  жутких
изображений, сделанных газетчиками. Ее черты лица  начали  расплываться  с
прошествием времени также неизбежно, как опадают листья с деревьев осенней
порой. В  памяти  остались  только  цветные  полицейские  фотографии,  что
хранились в папке у шерифа, рыжие волосы (такие  же,  как  у  ее  дочери),
разбросанные по замасленному дорожному покрытию.
   Ее бледная обескровленная кожа на фотографии - это он помнил.
   Он помнил также  показания  свидетельницы  Сары  Френч,  жены  доктора,
живущего по соседству, которые она дала под присягой. Из ее  показаний  он
мог явственно представить картину происшествия. Сара Френч услышала крики,
визг. Она выглянула из окна своей спальни, находящейся на втором этаже,  в
залитую лунным светом  ночь  как  раз  в  тот  момент,  когда  происходило
убийство.
   "Адель... Миссис Мерфи выбежала из дальней двери своего  дома.  На  ней
была зеленая ночная рубашка... очень тонкая. Она была босая. Я помню,  что
успела подумать, не странно ли это, что она босиком. Затем  прямо  за  ней
выбежал Джо. В руке у него был этот проклятый малайский  крисс.  Это  было
так ужасно, так ужасно! Я увидела его лицо... залитое  лунным  светом.  Он
прямо-таки излучал из себя ярость. В гневе он так ужасен!"
   Показания Сары...  Показания  Сары...  Фурлоу  почти  видел  сверкающий
клинок в руке Мерфи, зловещий, дрожащий,  раскачивающийся  предмет.  Всего
десять шагов, чтобы настичь свою жену.  Сара  сосчитала  число  нанесенных
ударов.
   "Я просто стояла и считала эти  удары.  Сама  не  знаю  почему.  Просто
считала. Семь ударов. Семь раз он взмахнул кинжалом".
   Адель рухнула  на  бетон,  и  волосы  ее  разметались  в  стороны,  что
впоследствии запечатлели фотографы. Ее ноги дернулись, потом выпрямились и
застыли.
   И все это время жена доктора стояла у окна на втором этаже, зажав левой
рукой рот и боясь пошевелиться.
   "Я не могла сдвинуться с места. Я не могла произнести ни звука.  Только
смотрела на него.
   Тонкая правая рука Мерфи взметнулась вверх и швырнула крисс  на  землю.
Потом он не  спеша  обошел  тело  жены,  стараясь  не  наступить  ногой  в
расплывшуюся на бетоне красную лужу. Вскоре он оказался в тени деревьев  в
том месте, где подъездная аллея выходила  на  улицу.  Сара  услышала,  как
заработал мотор автомобиля. Потом зажглись  фары,  и  машина,  разбрасывая
гравий из-под колес, скрылась в темноте".
   И лишь тогда Сара поняла, что может пошевелиться. Она  вызвала  "Скорую
помощь".
   - Энди?
   Голос вернул Фурлоу к  действительности.  "Рут?"  -  спросил  он  себя,
оборачиваясь.
   Она стояла слева от него сразу за машиной,  изящная  женщина  в  черном
шелковом костюме, плотно облегающем ее фигуру.  Ее  рыжие  волосы,  обычно
распущенные, сейчас были собраны в тугой пучок  на  затылке.  Волосы  были
стянуты туго... Фурлоу попытался выбросить из головы  все  воспоминания  о
волосах ее матери, беспорядочно раскиданных по бетону дорожки.
   Зеленые глаза Рут не мигая смотрели на него с  выражением  болезненного
ожидания. У нее был вид испуганного ребенка.
   Фурлоу открыл дверцу машины и выбрался на мокрую траву рядом с дорогой.
   - Ты не на машине, - констатировал он.
   - Я живу сейчас у Сары. Пришла пешком  прямо  от  ее  дома.  Поэтому  и
опоздала.
   Она едва сдерживалась, чтобы не зареветь,  и  он  подумал,  что  сейчас
бессмысленно о чем-то говорить.
   - Рут... Да провались все это к дьяволу!  Я  не  знаю,  что  еще  можно
сказать. - Не думая ни о чем, он подошел к ней, обнял ее. Он почувствовал,
как тут же напряглось ее тело. - Я действительно не знаю, что говорить.
   Она вырвалась из его объятий.
   - Тогда... и не говори ничего. Все слова давно уже сказаны.
   Рут взглянула прямо в его глаза.
   - А ты что, уже не носишь свои специальные очки?
   - Да ну их к черту, очки эти! Почему ты не стала говорить  со  мной  по
телефону? Мне что, в госпитале дали номер Сары? - До  него  стал  доходить
смысл слов Рут: "...живу у Сары". - Что это значит?
   - Отец сказал... - Рут прикусила губу и покачала  головой.  -  Энди,  о
Энди, он сошел с ума, и его собираются  казнить...  -  Она  посмотрела  на
Фурлоу, и ресницы ее стали мокрыми от слез. - Энди, я не знаю, что  должна
чувствовать сейчас по отношению к нему. Не знаю...
   И снова Фурлоу привлек ее к себе. На этот раз она не  противилась.  Как
же все это знакомо - обнимать ее в этом таком знакомом месте... Она начала
тихо рыдать, уткнувшись ему в плечо, дав волю накопившемуся.
   - О, если бы ты мог забрать меня отсюда, - прошептала она.
   "Что это она говорит? - задал себе вопрос Фурлоу. - Ведь она  давно  не
Рут Мерфи. Она миссис Невилл Хадсон". Ему захотелось оттолкнуть ее от себя
и  закидать  ее  вопросами.  Но  это  противоречило  его  профессиональным
навыкам, с психологической точки зрения это было бы неверно. Он решил, что
в конце концов ему хочется совсем не этого. Но ведь  она  -  жена  другого
человека. Проклятье! Проклятье! Проклятье! Что же случилось тогда?  Ссора.
Он вспомнил их ссору... в ту ночь, когда  он  рассказал  ей  о  стипендии,
которую ему обещали за научную работу при  университете.  Она  не  хотела,
чтобы он брал ее с собой, но и не хотела расставаться с  ним  на  год.  Ей
казалось, что Денвер слишком далеко.
   "Всего лишь один год".  -  Фурлоу  как  бы  слышал  собственный  голос,
произносящий эти слова.
   "Ты больше озабочен своей чертовой карьерой, чем мною!"  -  У  нее  был
такой же яркий темперамент, как и волосы.
   После этого сердитого замечания он ушел. Письма его уходили в  пустоту,
без ответа. Когда он звонил, "ее не было дома". И он понял, что такое быть
"сердитым"... и страдающим. Но что же на самом-то деле произошло?
   И снова она сказала:
   - Я не знаю, что должна чувствовать сейчас по отношению к нему.
   - Могу я чем-нибудь реально помочь? - только и мог  он  произнести,  но
сам понимал, что это не те слова, что нужны.
   Она отодвинулась от него.
   - Энтони Бонделли, адвокат... Мы наняли  его.  Он  хочет  поговорить  с
тобой. Я... Я сообщила ему о твоем заключении  об...  отце...  о  времени,
когда произошел психический срыв. -  Ее  лицо  поморщилось.  -  О  Энди!..
Почему ты уехал? Ты так был нужен мне. Ты так был нужен нам.
   - Рут... Твой отец не принял бы от меня никакой помощи.
   - Я знаю. Он ненавидел тебя... из-за... того, что ты сказал. И все-таки
ты был нужен ему.
   - Никто не прислушивался ко мне, Рут. Он был слишком  важным  человеком
для меня, чтобы...
   - Бонделли считает, что ты можешь помочь с оправданием. Он просил  меня
встретиться с тобой, чтобы... - Она пожала  плечами,  достала  из  кармана
носовой платок и вытерла щеки.
   "Так вот оно что, - подумал Фурлоу. -  Она  пытается  поймать  меня  на
удочку, купить мою помощь!"
   Он отвернулся, чтобы Рут не увидела его перекошенное