ожалению, ни один из этих героев не носил имени "Подди Фрайз". Мое
образование включало в себя кулинарию, шитье,  изрядные  дозы  математики,
истории и естественных наук, а также всякие полезные вещи, вроде  черчения
от руки или изготовления свечей и мыла. А вот  рукопашный  бой  я  изучала
только в редких, но яростных стычках с  Кларком.  Мама  считает,  что  это
большой недостаток (сама она хорошо  владеет  каратэ  и  прочими  приемами
мгновенного убийства, а стреляет не хуже Па). Правда, Па не  хотел,  чтобы
его "малышка" училась таким вещам.
     Теперь я полностью согласна с мамой. Ведь могла бы я  лягнуть  старую
бандитку  в  солнечное  сплетение,  свернуть  ей  шею,  спустить  с  мачты
"Веселого Роджера" и поднять национальный  флаг.  Совсем  как  в  "Острове
сокровищ".
     В жизни везет только раз... а мне не повезло, меня обошли.
     И увели на веревочке, словно щенка-несмысленыша. Когда мы  подошли  к
двери, Титания забеспокоилась, но миссис Грю закудахтала  на  нее,  и  фея
занялась детенышем.
     Миссис Грю провела меня через комнату,  где  я  видела  дядю  Тома  и
Кларка, через коридор, в большую комнату...
     - Познакомься, милочка, - весело сказала миссис Грю. - Вот твой новый
сосед.
     Половина комнаты была отгорожена толстыми стальными прутьями,  как  в
зоопарке. А за прутьями был... в общем, это был  Булавоголовый,  хотя  мне
понадобилось с полминуты, чтобы узнать его. Вы уже поняли, что я не считаю
Булавоголового красавцем, Ну  так  вот,  мои  дорогие,  он  был  Аполлоном
Бельведерским по сравнению с этим кошмарным красноглазым маньяком.
     Потом я валялась на полу, и миссис Грю  отхаживала  меня  нюхательной
солью,  Да,  леди  и  джентльмены,  Капитан  Подкейн   Фрайз,   Знаменитая
Исследовательница Дальнего  Космоса  сделала  оверкиль  на  мелком  месте,
словно обыкновенная глупая девчонка.
     - Очнулась, милочка? - участливо спросила миссис Грю.
     - Неужели вы и вправду собираетесь поселить меня рядом с... этим?
     - Конечно же, нет. Я просто пошутила. Я уверена,  что  твой  дядя  не
вынудит меня к таким мерам. - Она задумчиво посмотрела на  Булавоголового;
тот просунул руку между прутьями, пытаясь дотянуться до нас. - Я дала  ему
всего пять миллиграммов "пыльцы блаженства". Такому законченному наркоману
эта доза лишь поднимает тонус. Но если придется сунуть  к  нему  тебя  или
Кларка, я расщедрюсь на пятнадцать миллиграммов.  Мне  нужен  твой  совет,
дорогая Подди. Пора отправлять сенатора в Венусбург, иначе он  опоздает  к
старту "Трезубца". Как бы его уговорить? Может, сунуть туда  Кларка  прямо
сейчас, пока твой дядя видит все это? Кстати, он видел, как ты  грохнулась
в обморок. Это было убедительно - даже нарочно ты  не  смогла  бы  сделать
лучше.
     - Дядя Том видит нас?
     - Да, конечно...
     - ДЯДЯ Том!!!
     - Лучше не надрывайся, Подди. Видеть-то тебя он видит, но не слышит и
помочь тебе не может. Гмм... Ну что ж, умница-разумница, мне, пожалуй, уже
не нужен твой совет. Давай-ка, поднимайся на ноги!
     И она отвела меня в мою камеру.


     Все это было всего несколько  часов  назад,  но  мне  они  показались
годами.
     Словом, хватило и нескольких часов, чтобы Подди  растеряла  все  свое
мужество. Вы понимаете, что я могла бы и не рассказывать об этом, и  никто
бы ничего не узнал. Но я ни разу не покривила душой в своем  дневнике,  не
буду и сейчас. Так вот, я решила при первом же случае  просить...  умолять
дядю  Тома  сделать  ВСЕ  ЧТО  УГОДНО,  лишь  бы   меня   не   бросили   к
туземцу-наркоману.
     Я отнюдь не горжусь этим. Похоже, я уже никогда не смогу относиться к
себе с прежним уважением Тыкайте меня в это носом, но бывают вещи, которые
ломают человека. Вот и я сломалась.
     Ну вот, я призналась в своем малодушии и мне чуть полегчало. Надеюсь,
со временем я стану тверже. Не знаю...
     А потом ко мне впихнули Кларка!
     Я одним махом слетела с кровати, обняла его и запричитала:
     - Кларк, миленький! Бедный мой братик! Что они с тобой сделали? Скажи
мне что-нибудь! Ты меня слышишь?
     - Подбери слюни, Под, - сказал он мне в самое ухо.
     Тут я поняла, что если он и пострадал, то не  слишком  сильно:  ответ
был вполне в духе моего братца.
     - Ты меня слышишь? - уже тише повторила я.
     - Конечно, - прошептал он мне в ухо, - но пусть она думает,  будто  я
оглох.
     Он высвободился из моих объятий,  заглянул  в  свою  сумку  и  быстро
обследовал всю комнату. При этом  он  так  близко  подошел  к  двери,  что
Титания забеспокоилась. Потом он подошел ко мне вплотную и прошептал:
     - Подди, ты умеешь читать по губам?
     - Нет. А что?
     - Не притворяйся. Только что сумела.
     Положим, это было не совсем верно: Кларк прошептал это, хоть  и  едва
слышно. Но я обнаружила, что и в самом деле "слышу" его, как  если  бы  он
говорил вслух. Это довольно забавно, и Кларк объяснил, что читать по губам
может почти каждый, нужно только чуть потренироваться. Сам  он  давно  это
умеет, только помалкивал на всякий случай.
     Он велел мне говорить как можно тише и сам говорил так же.
     - Слушай, Под, я не уверен, что  старая  леди  Грю  прослушивает  эту
комнату. - Вместо слова "леди" он произнес совсем другое. - С тех пор  как
я здесь сидел, вроде бы ничего не изменилось. Но здесь  есть,  по  меньшей
мере, четыре места, где можно спрятать микрофон. Может и больше, не  знаю.
Лучше нам помалкивать: неспроста она посадила  нас  вместе.  Болтай  вслух
сколько душе угодно... но  только  всякий  вздор.  Вроде,  как  ты  ужасно
беспокоишься, не оглох ли я навсегда. И все такое прочее.
     Так мы и сделали: я стонала и причитала над бедным своим братиком,  а
он жаловался, что не может расслышать ни слова и  все  просил  меня  найти
карандаш и написать, что я хочу сказать. В антрактах мы "разговаривали"  о
важных вещах, в которые не стоило посвящать никого, особенно миссис Грю.
     Я спросила, был ли он в этом баке, а если был, то почему не оглох.
     - Был, к сожалению, - ответил он, - но не такой уж я балбес, как  она
подумала. В карманах у меня нашлась кое-какая бумага, я изжевал ее в  кашу
и заткнул уши. - Он скривился, как от боли. - Двадцатку  на  это  перевел.
Клянусь, это была самая дорогая затычка всех времен  и  народов.  Потом  я
обмотал голову рубашкой и почти ничего не слышал. Черт  с  ними...  Слушай
дальше. - Он туманно поведал о  том,  как  угодил  в  эту  ловушку.  -  Ну
согласен, провели меня, но и вы с дядей Томом так же лопухнулись.  А  ведь
вы постарше и отвечаете за меня.
     - Еще чего! - с негодованием прошипела я.
     - Выходит, ты безответственная девчонка, а это  еще  хуже.  Логика  -
упрямая вещь. А теперь забудем об этом, есть дела поважнее.  Слушай,  Под,
скоро мы выберемся отсюда.
     - Как? - я показала глазами на Титанию. Она нянчила Ариэля, но ни  на
секунду не отводила от нас глаз.
     Кларк проследил за моим взглядом и произнес:
     - Когда придет время, я позабочусь об этом насекомом, а пока забудь о
нем. Нам придется сматываться в темпе быстрого вальса и непременно ночью.
     - А почему ночью? Тут и днем-то ни черта не видно из-за смога,  а  уж
ночью...
     - Под, не расчесывай свои царапины,  тогда  они  быстро  затянутся...
Дело в том, что на ночь Джоджо запирают.
     - Джоджо?
     - Ну эта гора мяса, которая работает на старуху Грю.
     - Я зову его Булавоголовым.
     - Джоджо, Булавоголовый, Альберт Эйнштейн - не все  ли  равно.  Одним
словом, любитель "пыльцы блаженства". Он приносит нам ужин, моет  тарелки,
а потом она его запирает и выдает вечернюю дозу пыльцы. А запирает она его
потому, что боится поддатого венерианца, как и любой  нормальный  человек.
Так что сбежать мы можем только ночью, пока он в  клетке.  Может  быть,  и
старуха заснет. Правда, есть еще тип, который привез нас сюда, но он часто
ночует в Венусбурге. Но мы должны рассчитывать на худшее. Когда "Трезубец"
уходит на Луну?
     - Восьмого, в двенадцать часов семнадцать  минут  по  корабельному  и
гринвичскому времени.
     - А по местному?
     - В девять часов шестнадцать минут по времени  Венусбурга.  В  среду,
двадцатого.
     -  Нужно   проверить,   -   пробормотал   он,   доставая   из   сумки
логарифмическую линейку.
     - Но зачем?
     - Заткнись, - ответил он, гоняя бегунок.
     - Хочешь высчитать марсианское время? - Я здорово гордилась тем,  что
могла делать эти расчеты в  уме,  как  и  полагается  заправскому  пилоту.
Мистер Клэнси здорово  натаскал  меня,  хоть  и  остался  без  заслуженной
награды.
     - Не-а. Я его знаю не хуже тебя. Давай-ка, сверим наши  часы.  Начали
отсчет!
     Я взглянула на часы и обомлела.
     - Кларк, но сегодня же девятнадцатое число.
     - А я-то думал, что нынче Рождество, - злобно прошипел он. -  Ты  что
разоралась? Забыла, о чем мы договорились?
     - Но "Трезубец" уходит завтра!  -  я  сумела  произнести  это  одними
губами.
     - Через шестнадцать с небольшим часов, если  быть  точным.  А  мы  не
можем ничего сделать, пока эту скотину не запрут. Шансов у нас мало...
     - Но дядя Том не попадет на конференцию.
     Кларк пожал плечами.
     - Может, и не попадет.  Улетит  он  или  нет  -  мне  это  совершенно
безразлично.
     - Что ты имеешь в виду? - не поняла я. - Как это он улетит?
     Кларк не ответил, но я и сама сообразила: дяди Тома уже нет здесь.  Я
вдруг почувствовала себя покинутой.
     - Ты уверен? - спросила я.
     - Конечно. Старуха, черт ее возьми, позаботилась, чтобы я увидел, как
его увозят. Джоджо тащил его, словно мешок с мукой. Сейчас дядя Том уже  в
Венусбурге.
     - Значит, он освободит нас! - обрадовалась я.
     - Под, не будь дурой в квадрате... - мрачно ответил Кларк.
     - Конечно же, освободит!  Дядя  Том...  и  мистер  Председатель...  и
Декстер... и остальные...
     - Во имя Святого Петра, заткнись, Подди!  -  оборвал  меня  Кларк.  -
Помолчи и подумай. Поставь себя на место дяди Тома.  Вот  ты  оказалась  в
Венусбурге, тебе предоставили всевозможную помощь, дали людей и транспорт.
А КАК ТЫ ОТЫЩЕШЬ ЭТО МЕСТО?
     - Э-э-э... - ответила я и заткнулась.
     - Согласен, именно "э-э-э..." Отыскать его невозможно, разве что  лет
через восемь-десять непрерывных поисков. Вбей  в  свою  красивую  головку,
сестренка: никто нам не поможет и никто нас не освободит.  Или  мы  сбежим
этой ночью, или мы пропали.
     - Но почему именно этой ночью? Я, конечно, согласна, но что, если нам
не подвернется случай?..
     - Тогда завтра утром, в девять часов шестнадцать минут мы  будем  уже
мертвы. Ясно?
     - Но почему?
     - Сообрази сама,  Под.  Поставь  себя  на  место  старой  Грю-биянки.
"Трезубец" стартует завтра. Дядя Том или улетает на нем, или нет. А у тебя
остаются его племянник и племянница. Что ты с  ними  сделаешь?  Поразмысли
над этим. Только следуй ее логике, а не своей.
     Я попыталась, но ничего не вышло. Я просто не могла представить,  что
можно убить человека, если он тебе мешает. Такая "логика" совершенно чужда
мне.
     Но  я  понимала,  что  Кларк  прав:  едва  стартует  "Трезубец",   мы
превратимся в досадную помеху. Особенно сильно мы будем  мешать  ей,  если
дядя Том не улетит. Если же он улетит, она каждый  день  рискует,  что  мы
смоемся, сообщим об этом дяде, и он тогда не станет плясать под ее  дудку.
Она ведь думает, что сломила дядю Тома.
     Я так и не смогла представить себе хладнокровное убийство. Но ведь мы
с Кларком можем заразиться зеленым сифилисом и умереть.  Пожалуй,  это  на
все сто процентов устроило бы миссис Грю.
     - Сообразила, - ответила я наконец.
     - Молодец, - похвалил  меня  Кларк,  -  думай  почаще,  это  полезное
занятие. Или мы сбежим нынче ночью, или  завтра  утром  нас  замочат...  А
потом она уберет Джоджо и сожжет этот дом дотла.
     - А Джоджо-то чем перед ней виноват?
     - А ты  еще  не  поняла?  Мы  же  знаем,  что  она  снабжает  пыльцой
наркомана, а на Венере  суровые  законы  на  этот  счет.  Она  не  оставит
свидетелей.
     - Но ведь дядя Том тоже знает об этом.
     - Ну и что с того? Она думает, что в Луна-Сити он будет держать  язык
за зубами. А  когда  конференция  кончится,  она  будет  уже  на  Земле  и
бесследно затеряется  среди  восьми  миллиардов  людей,  Здесь  ей  опасно
околачиваться - могут схватить в любую секунду. Она  подождет,  пока  дядя
Том сядет... или, не сядет на "Трезубец", а потом  приведет  в  исполнение
план "А" или план "Б". И тот и другой исключают наше существование.  Вломи
это в свою тупую головку.
     - Ладно. - Я поежилась. - Уговорил.
     Кларк ухмыльнулся.
     - А вот мы ждать не станем.  План  у  меня  есть,  и  мы  постараемся
обскакать старуху. - Тут его физиономия  украсилась  гадкой  самодовольной
миной. - Ты, сестренка, угодила сюда только  потому,  что  не  послушалась
меня. А дядя Том попался совсем уж глупо: он подумал, что это  дело  можно
уладить при помощи денег. Один я оказался во всеоружии.
     - Вот как? И  чем  же  ты  собираешься  их  одолеть?  Логарифмической
линейкой? Или комиксами?
     - Комиксы - это камуфляж. Ты же знаешь, я сроду их не читал.
     (Это точно. А я-то думала, что обнаружила его Тайный Порок.)
     - Но чем же тогда?
     - Преисполнись терпения, возлюбленная сестра моя. Всему свое время. -
Он задвинул свою сумку под кровать и добавил: - Сядь вот сюда  и  наблюдай
за дверью. Если явится Леди Макбет - я читаю комикс.
     Я выполнила его просьбу, но  все  же  задала  ему  еще  один  вопрос.
Конечно, совсем на другую тему - ведь если Кларк упрется,  его  бесполезно
расспрашивать. Лучше уж воду ножом резать.
     - Как ты думаешь, миссис Грю из той  же  банды,  что  сосватала  тебе
бомбу?
     - Какую бомбу? - Кларк искусно прикинулся идиотом.
     - Которую ты протащил на "Трезубец". Ты что, забыл?
     - Бедная Подди, ты веришь всему, что тебе говорят.  Когда  будешь  на
Терре, смотри, чтобы тебе не всучили по-дешевке египетские пирамиды.
     Он с чем-то возился за моей спиной, а я еле сдерживала досаду.
     - Если бы она знала о бомбе, - сказал Кларк чуть погодя, - она ни  за
что не полетела бы на "Трезубце".
     Кажется, я уже писала, что Кларк в любой момент может выставить  меня
дурой. Это же совершенно очевидно, я должна была сама догадаться.
     - Значит, на дядю Тома охотятся сразу две банды.
     - Ну... старуху вполне могли нанять те же гады, что придумали фокус с
бомбой. Так сказать, в качестве резерва.
     Мозги мои быстренько заработали и надумали страшный вывод.
     - Но ведь они могут достать дядю Тома и на пути к Луне! Может быть  и
третий заговор!
     - Может... Наш  дядя  интересует  многих  людишек.  Вероятнее  всего,
действуют две группы: одна с Марса - они не хотят, чтобы дядя Том попал на
конференцию; другая с Земли,  ведь  старуха  прибыла  именно  оттуда.  Эти
стремятся, чтобы он плясал под их дудку. Иначе она никогда не выпустила бы
дядю Тома, а просто велела бы Джоджо ткнуть его головой в первую же лужу и
подождать, пока он не перестанет пускать пузыри. -  Тут  Кларк  на  минуту
умолк. - Под, повтори-ка за мной, только шепотом: мы находимся на ранчо  в
двадцати трех километрах от Южных Ворот и почти точно на юг от них, точнее
- семь градусов западнее.
     Я все повторила и спросила:
     - Откуда ты знаешь?
     Он показал мне черную коробочку чуть больше пачки сигарет.
     - Прибор инерциального слежения, армейская модель. Их  здесь  продают
на каждом углу и всякий, кто суется в местные кусты, непременно держит его
в кармане.
     Я с интересом рассмотрела приборчик. Такого  маленького  инерциала  я
еще не видела. На пескоходах у "песчаных крыс" тоже  стоят  инерциалы,  но
они и гораздо больше, и точнее,  хотя  на  Марсе  всегда  видны  Солнце  и
звезды. Не то что в этой  бочке  с  туманом.  Конечно,  я  знала,  как  он
действует, потому что  инерционная  астрогация  и  векторное  суммирование
ускорений необходимы для пилотирования космических кораблей. Ясно, что  на
"Трезубце" инерциал в тысячу  раз  точнее,  чем  эта  игрушка.  Но  и  она
повышала наши шансы в тысячу раз!
     - Кларк, а у дяди Тома был такой приборчик? Если он знает...
     - Если даже и был, - Кларк  покачал  головой,  -  он  ему  не  помог.
Сдается мне, что его сразу же усыпили газом: из аэромобиля  его  выгружали
как мешок. А я не мог сказать ему, где  находится  этот  сарай:  я  только
сейчас смог взглянуть на инерциал. А теперь положи его в сумочку, без него
ты не доберешься до Венусбурга.
     - Ммм... в сумочке он будет заметен. Лучше спрячь его  туда,  где  он
лежал. Не бойся, я не потеряюсь. Обещаю ни на  минуту  не  отпускать  твою
руку.
     - Нет, Под...
     - Почему нет?
     - Во-первых, я не собираюсь волочь с собой эту сумку, а прятал я  его
именно в ней, в двойном дне. Во-вторых, в Венусбург мы вернемся порознь.
     - Ничего подобного! Только вместе! Я за тебя отвечаю.
     - Это ты так думаешь. Слушай, Под, я вытащу тебя  из  этого  бардака,
если ты не будешь мучить свою головку она  у  тебя  протекает.  Главное  -
слушай и запоминай, слушай и делай так, как я тебе скажу.  И  все  у  тебя
будет хорошо.
     - Но ведь...
     - У тебя есть план, как выбраться отсюда?
     - Нет.
     - Тогда заткнись. Если ты сейчас начнешь  репетировать  роль  Старшей
Сестры, то добьешься только одного: нас угробят.
     Я заткнулась. Надо признаться, план у Кларка  был  толковый.  По  его
наблюдениям, в доме не было никого, кроме миссис Грю, Джоджо и  Титании  с
Ариэлем. Да еще изредка появляется водитель аэромобиля. Было  похоже,  что
миссис Грю старается обойтись минимумом свидетелей. Окажись я на ее месте,
- сохрани меня бог - я поступила бы точно так же.
     Этого водителя не видели в лицо ни я, ни Кларк,  но,  если  он  здесь
временами ночевал, считаться с ним стоило.
     По плану Кларка, справившись со всей этой  бандой,  мы  должны  будем
разбежаться: Кларк - на восток, а я - на  запад,  насколько  нам  позволят
болотные ямы и джунгли. Может быть, нам не удастся уйти далеко.
     Потом мы повернем на север и выйдем на  кольцевую  дорогу,  что  идет
вокруг всего города. Кларк говорит, что до нее  всего  три  километра.  Он
даже набросал мне какие-то кроки. Надо отдать ему  должное  -  отправляясь
"выручить Герди", он хорошо изучил карту.
     По кольцевой дороге я пойду направо,  а  Кларк  -  налево.  Если  нам
попадется машина  или  ранчо  с  телефоном,  мы  должны  будем  немедленно
связаться с дядей Томом или мистером Куной и вызвать подкрепление.
     Разделиться - это он хорошо придумал: хоть один из нас  доберется  до
цели и вызовет подмогу. Миссис Грю такая толстая и неповоротливая, что  не
догнала бы нас и на беговой  дорожке,  не  говоря  уже  о  здешней  сильно
пересеченной  местности.  А  Джоджо  она  выпустить  не  посмеет,  резонно
опасаясь за собственную жизнь. Если нас и  станут  преследовать,  то  это,
наверное, будет водитель, а он не сможет гнаться  за  нами  сразу  в  двух
направлениях. Не исключено, что на миссис Грю работают и другие аборигены,
но и в этом случае у нас будет больше шансов, если мы разделимся.
     Инерциал  возьму  я  -  Кларк  нипочем  не   верит,   что   я   смогу
сориентироваться  в  джунглях.  Наверное,  он   прав.   Сам   он   намерен
воспользоваться следующими навигационными приборами: часами,  намусоленным
пальцем, чтобы определить направление ветра,  и  поляризационными  очками.
Честное слово, он и их припас!
     Напрасно я издевалась над его комиксами: он великолепно экипировался.
Если бы его не усыпили и не сунули в багажник аэромобиля, он бы  им  задал
шороху. Ручной  огнемет  в  сумке,  автоматический  пистолет  "Ремингтон",
приклеенный скотчем к телу, ножи, парализующие бомбочки и  даже  еще  один
инерциал на самом виду, поверх одежки и комиксов.
     Я спросила, зачем он ему понадобился.
     - Я учиты