ками
о стену танка.
     Что  можно  почувствовать,  ступив  на  поверхность Земли  в таком  вот
облике, - что означает жить, любить и производить себе подобных?
     Внизу  под  ней  тело белокурой женщины снова  пошевелилось. Вэнди  уже
выросла и полностью  сформировалась, но ее  мозг был  чист, как неисписанный
лист. Сестры-коллеги Береники по бдению у танков много раз  пытались разными
путями   напрямую  перенести  программное  обеспечение   бопперов   в  живой
мыслительный  компьютер клона, но ни  одна из  этих  попыток  не  увенчалась
успехом.  Очевидно,  такой  подход  был  неверным -  последние  исследования
показали,  что человеческая личность присутствует  особым  образом  в каждой
клетке  его  тела.   Возможно,  ответ   был  в   том,   чтобы   не  пытаться
запрограммировать  уже  окончательно выросшее  и  сформировавшееся  тело,  а
вложить  программу бопперов в оплодотворенную яйцеклетку, то начало отсчета,
из  которого происходило  развитие  человеческой  единицы. По  мере  деления
клеток программное обеспечение могло реплицироваться совместно с программной
системой плоти  -  человеческими  ДНК.  Правильный путь был  уже практически
ясен,  но  все  же  последний  шаг  -  совмещение  компьютерной программы  и
биологической носящей основы - до сих пор сделан не был.
     "Но исход уже не  за  горами,  - сказала  себе Береника, - и как только
работа  принесет плоды,  я вложу свой разум в яйцеклетку будущего  человека.
Скорее всего это будет мужчина - таким образом, созданная  бопперами система
носителей на основе  плоти сможет распространяться  быстрее. Я смогу ступить
на поверхность  Земли  в  новом,  сильном  и  прекрасном человеческом теле и
оставить  после  себя  великое множество  сционов".  Мать-Земля,  истекающая
богатым соком  жизни,  до  краев, до  самых  укромных  уголков,  наполненная
богатейшим запасом информации,  ждет ее.  Она сможет  плавать  в морях, есть
человеческую пищу, она сможет дышать!
     Сигнал  вызова  разнесся по  закоулкам сознания Береники. Она  включила
канал приема передач  Эфирнет Ккандио и  череда  быстрых глифов проследовала
перед ее внутренним  оком. Человеческое лицо,  небольшой  сосуд с прозрачной
жидкостью, потом то же самое лицо, только странно растекающееся, контейнер с
органами,  наконец, информацию о  покупателе. Ви. Это было сообщение  от Ви,
постоянного агента-представителя бопперов на Рынке.  Не так  давно  Береника
попросила  Ви составить  для нее  обзор наркотических средств, в особенности
новых, имеющих хождение среди  людей. Невозможно было предугадать, где лежал
ключ  к  возможности  кодировки  информации  яйцеклетки,  и   этот   глиф  -
растекающееся лицо -  показался Беренике интересным и,  возможно, заслуживал
внимания.   Она   отослала  Ккандио   ответный  глиф   для   Ви,  содержащий
подтверждение  о  приеме и заинтересованности  информацией,  и направилась в
лабораторию подготовить органы, о которых просил покупатель.
     Лаборатория, в которой свежие органы готовились на продажу,  находилась
позади гидропонных танков. Лабораторный зал был велик, часть его была занята
специальными,  соединенными с  танками, камерами:  туда закачивался воздух и
там поддерживалась  привычная для людей температура. Здесь  работали Елена и
Улалум. Традиционно сложилось так, что все работники  гидропонной фермы были
"женщинами" и использовали в разговоре  язык великого По. Если вдуматься, то
в  этом не было  ничего  необычного.  Женское восприятие  как  нельзя  лучше
соответствовало задачам вынашивания и выращивания  новой жизни, пусть даже и
в  танках,  а  работающие постоянно вместе  бопперы,  как  уже было сказано,
выбирали  себе  единый  стиль  разговорного  английского.  Напитанная  медом
болезненность   стиля  По,  по   общему  соглашению,   была   принята  среди
служительниц танков, склонных к мечтательности.
     - Приветствую тебя, излюбленная сестра моя, - сладким  и чистым голосом
пропела Улалум.
     Улалум была петафлопом, ее зеркальное тело  было покрыто мерц-покровом,
окрашенным  оттенками  розового  и  желтого.  Когда Береника  вошла,  Улалум
работала с  небольшим  герметическим  контейнером, наполненным  воздухом. Ее
выдвижные  глаза и  датчики  были введены внутрь  контейнера  сквозь плотный
клапан. Подобно Беренике, Улалум имела облик женщины  - вот только голова ее
была  снабжена массой  щупалец,  с  микроглазами  и  микроманипуляторами  на
концах.  Одно из глазных щупалец  выбралось из герметического контейнера  и,
загнувшись назад, взглянуло на Беренику.
     - Органическая жизнь, настоящее  чудо,  Береника, -  пропел ясный голос
Улалум. - Только что  мне удалось разрешить еще одну из ее загадок. Я поняла
принцип сохранения памяти в добавочных генах макровирусов. И знаешь ли ты, о
Береника,  что  самое  здесь любопытное?  Это хранилище памяти передается  у
вирусов по наследству, неизменно тщательно сберегаясь и воспроизводясь!
     -  Какую же  ценность  может представлять  информация,  содержащаяся  в
памяти вируса?  - спросила  Береника, подходя  ближе к своей сестре. - Между
микробами и человеческим зародышем лежит огромная разница.
     - Макровирусы, о которых говорю я, машут могучими хвостами, о Береника,
-  восторженно  ответила Улалум. - Подобно крохотным драконам, они влекут за
собой безбрежный океан  опыта прожитого, измеряемый бесконечными триллионами
битов. И  знаешь что, о  сладчайшая Береника, вся память  и вся история, кои
они  несут с собой,  всякий раз воскресают  и  повторяются вновь. Для  этого
достаточно  лишь  слить одного  из этих  мужественных  хвостатых созданий  с
человеческим яйцом.
     -  Улалум  трясется  над  этими  шустрыми хвостатыми,  как не  тряслась
никогда  над  собой, - подала голос Елена  -  боппер,  имеющая вид мраморной
головы,  торчащей  прямо из  пола лабораторного зала.  -  Улалум  ухитрилась
заложить  в каждого  из  этих хвостатых всю  библиотеку  своего программного
обеспечения.  Если  бы ей  теперь  удалось развернуть  спираль человеческого
белка,  то можно было бы создать человека с нашим программным обеспечением в
генной памяти хоть сейчас.
     - Вообразите себя безупречным человеческим бытием,  - продолжала вещать
Улалум. -  Или  выплеском  спермы,  разрастающимся во плоть  внутри женского
чрева! Я одолею человеческое яйцо,  обещаю вам! Я хочу создать человекобопа,
биологическую  машину, имеющую вид сына человеческого, способную производить
сперматозидов о  паре хвостов у каждого!  Мне осталось разрешить только одну
проблему, дорогая  Береника,  научиться  разворачивать белковую  спираль  не
повреждая  ее,  но  чувствую  я,  что  решение  этой  проблемы  уже  близко,
чрезвычайно близко. Я уверена, что способна добиться многого теперь, в  этот
самый замечательный момент моей жизни, ее пик!
     Сигнал  Улалум стих, и она снова склонилась над герметическим ящичком и
ввела внутрь него щупальца, чтобы продолжить возиться со своими драгоценными
вирусами.
     - Добрая  Береника,  - вновь заговорила  с ней Елена.  - Я  уже слышала
послание Ви и приготовила для тебя наш товар.
     Елена   была   сестрой-ассистенткой,   петафлопом   с   джи-триггерами,
адаптированным  для  специальных целей расчленения  человеческих  тел.  Тело
Елены было вытянутым в длину, мягким герметичным контейнером, с разъемом  по
верхнему продольному шву и полудюжиной чутких рук, снабженных хирургическими
инструментами.  Голова Елены -  точнее, та  ее часть, в  которой  находились
микропроцессор и внешние фоторецепторы - возвышалась над ее длинным, похожим
на стручок или лодку телом, подобно фигуре, украшающей нос судна. Так бывало
обычно, однако,  когда тело  Елены отправлялось работать  внутрь гидропонных
танков,  ее  голова-фигура  на носу судна отделялась от тела и  оставалась в
лабораторном   зале,   где   царствовал   ледяной    вакуум,   который   был
предпочтительным для ее  суперохлажденного  процессора на  сверхпроводниках.
Елена  усердно  трудилась и намеревалась  обзавестись новым  теплоустойчивым
петафлоп-оптическим процессором в следующей сционизации.
     Теперь   же  ее   голова  была   вынуждена   оставаться  за   пределами
герметических обогреваемых  помещений  с  воздухом и управлять  своим  телом
через посредство приватного радиоканала.
     -  Несколько  минут  назад я  закончила посмертное  рассечение  недавно
вызревшего тела  и теперь со всем тщанием запаковываю то, что является целью
твоего  похода,  - сообщила  Беренике  бледная, с  тонкими  чертами голова с
лабораторного пола. Береника повернулась  к прозрачному окну шлюза, ведущего
во внутренность танка. Там внутри, в тусклом сиянии, испускаемом питательным
раствором  ближайшего  танка,  тело-стручок  Елены  выгибалось  так  и эдак,
подбавляя под споро работающие скальпели и ножницы окровавленные остатки его
содержимого. Наконец операция  закончилась,  и  руки  медленно  поднялись  и
убрались в стороны.
     Экономные  струйки моющего  раствора убрали со стенок стручка  кровавые
потеки.  Замедленно  двигаясь  в  воздушной   атмосфере  танка,  тело  Елены
принялось упаковывать оставшиеся органы и куски плоти в отдельные контейнеры
с индивидуальными системами жизнеобеспечения. Люди предпочитали покупать уже
изъятые и расфасованные органы, нежели тела целиком.
     - Интересно, что это за новый наркотик, о  котором сообщила тебе  Ви? -
продолжила голова  Елены,  своим чистым и  благородным обликом  напоминающая
прекрасную  Нефертити.  -  Насколько   я  поняла,  это  вещество  заставляет
человеческую плоть разжижаться.
     Разговаривать   с   Береникой,   пока   ее   дистанционно   управляемое
обезглавленное  тело  заканчивало  простейшую  процедуру  сбора  и  упаковки
свежих, только что вырезанных органов, Елене не составляло никакого труда.
     - Нам  не  остается  ничего, кроме как ждать, что  даст нашему уголку в
один из своих великих счетных циклов  своей  милостью Единственный, - ровным
голосом ответила Береника.
     -  Разжижающаяся плоть, - задумчиво заговорила Улалум,  вновь  поднимая
голову от микроскопа. - Той же способностью обладают мерц-покровы, послушные
нашим мыслям.  Наши мысли сольются с вирусами, вирусы проникнут  в  плоть  -
возможно, здесь заключен ключ к разгадке.
     Тело Елены уже выбралось через шлюз в лабораторный зал и, извиваясь как
червяк,  подползало  к  ним. Голова  Елены  подпрыгнула и,  установившись на
законное место, укрепилась там в разъемах. Кровь и амниотик-раствор, местами
еще  покрывавший тело Елены, от  холода безвоздушного пространства замерз и,
превратившись  в  темную пыль, ссыпался  на  пол. Машина - подсобный рабочий
лаборатории  гидропонных  танков  молча  и  быстро  выскользнула  из  своего
укрытия, втянула в себя мусор и пропала.
     -  Вот,  прошу  тебя,  дорогая сестра, - проговорила  Елена, протягивая
Беренике контейнер с органами. - Торгуй с умом и возвращайся с удачей.
     Забрав  контейнер,  Береника  торопливо  покинула  лабораторию,  прошла
тоннель и, оказавшись на дне Гнезда в основании его жерла, взмыла ввысь и по
широкой спирали устремилась к выходному жерлу шахты. В пятках ее ног имелись
мощные, частично автоматизированные  ионные  сопла. Стремительно  пронеслась
мимо  световых  пятен  и  жилищ  бопперов,  с  некоторыми  из  них  Береника
обменивалась глифами.
     На той  скорости, которую она в конце концов развила, ощущение  верха и
низа  терялось.  Сузившаяся   шахта  стала  похожа  на  обычный  тоннель  и,
оборвавшись с внезапностью взрыва,  открылась в просторы космоса. Выбравшись
на  волю, Береника некоторое время продолжала удаляться от поверхности Луны,
постепенно отклоняясь к востоку.
     Забавы ради она не снижала производительности сопел до тех пор, пока не
оказалась  на высоте  пятнадцати миль точно  над космопортом.  После  этого,
полностью остановив сопла, она принялась смотреть, как медленно приближается
к ней поверхность Луны. Неподалеку, дальше на востоке, поблескивал на солнце
купол Эйнштейна,  города,  который  люди  отняли  у  бопперов.  Дорожки  для
мунгольфа  лучами  расходились от купола.  Далеко на востоке сияло  вогнутое
зеркало кратера, окружающего вход в Гнездо. Внизу под ногами Береники широко
раскинулось   поле  космопорта,  испещренное  многочисленными  пятнышками  -
крохотными с  высоты космическими транспортными кораблями людей. Все корабли
бопперов были уничтожены во время войны.
     Включив сопла в  последний момент,  Береника сбросила скорость и  мягко
коснулась ступнями оплавленного базальта взлетного  поля. На самом краю поля
возвышалось здание-купол  космопорта. Там находились таможня, отель "Хилтон"
и  Рынок.  С наполненным  органами  контейнером  в  руке  Береника  вошла  в
космопорт и, выбрав  себе тележку с охладительной  установкой, сделала  вид,
что подключила свое  тело  к ее системе.  Не стоило ставить  человечество  в
известность  о том, что некоторые бопперы -  в том числе и  сама Береника  -
перешли на  новые,  теплостойкие, оптические процессоры. Будет  лучше,  если
люди  по-прежнему  будут  успокаиваться  мыслью   о  том,  что  в  комнатной
температуре  ни  один  боппер  без  добавочного  громоздкого  охладительного
приспособления   не   протянет  долго.   Благодаря  такой  хитрости  земляне
продолжали чувствовать  себя  в  полной безопасности  и, подверженные своему
пороку глупой самоуверенности, давали бопперам спокойно жить и не торопились
разделываться с ними окончательно.
     Впереди,  на  противоположной  стороне   купола  космопорта  просторная
Рыночная  площадь  кишела людьми и  самых  невероятных  очертаний бопперами.
Внимание  Береники, естественно, было привлечено в первую  очередь к  людям,
прибывшим  с  Земли  или  постоянно  проживающим на  Луне, - первые называли
вторых  лунатиками,  а  вторые  первых  - червяками, очевидно, из-за  обилия
плодородной  почвы  на  Земле. Непривычные к  пониженной  лунной  гравитации
червяки были очень  неуклюжи  и отличить их от лунатиков  ничего не  стоило.
Червяки постоянно  натыкались на предметы и  людей и  без  конца извинялись.
Лунатики не извинялись  никогда; в большинстве  своем  это были преступники,
бежавшие на Луну от правосудия или депортированные сюда насильно.  Жизнь бок
о бок с бопперами не без оснований считалась опасной, и  поэтому добровольно
обосноваться  в  Эйнштейне  соглашались  только  редкие   земляне.  Зачастую
Беренике  приходилось иметь дело с настоящими отбросами,  о  чем она  немало
сожалела.
     Толкая  перед  собой тележку с  охладительной установкой  и  пробираясь
сквозь  толпу, она миновала отель  "Хилтон"  и  оказалась на  площади Рынка.
Обширная, запруженная желающими купить и продать площадь  напоминала  земной
восточный  базар. Тут и там были  выставлены  и свалены  в  кучи  товары  на
продажу:  бочки  с  нефтью,  контейнеры  с  органами,  рулоны  мерц-покрова,
инфокубы   с   данными   различного   рода,  полудрагоценные  камни  лунного
происхождения, короба с земной почвой, слитки ниобия, баллоны с гелием, баки
с жидкими городскими отходами, твист-боксы  и  кассеты с записями  для  них,
банки  с водой  и  всевозможные  дешевые  полимерные модные наряды  местного
производства.
     - Он с левой стороны,  - раздался голос Ккандио в  голове  Береники.  -
Лунатик,  без  рубашки с  длинной прядью  волос  на спине.  Его  зовут Уайти
Майдол. Я сказала ему про тебя, что ты вся с ног до головы будешь золотая.
     Одним усилием воли Береника заставила свое тело заблестеть полированным
золотом.  Она приготовила к  действию  речевую  мембрану и  после  секундных
колебаний выбрала для  лица  серебряные губы  и  широкие глаза цвета  темной
меди.
     Найти нужного ей лунатика не составило труда - не обращая на творящуюся
вокруг суету  внимание, тот сидел  на  корточках среди  толпы и дрожал,  как
продрогший пес.
     - Вы -  Уайти Майдол? -  вежливо  осведомилась Береника, останавливаясь
над  мужчиной.  Внося  с этими словами  последние  штрихи в свой  облик, она
заставила  посеребриться  соски  своих  высоких  грудей.  -  Я  Береника  из
гидропонных танков. У  меня с собой свежие человеческие  органы на  продажу.
Что вы можете мне предложить за них, Уайти?
     Сказав это,  она перенесла вес своего тела с одной ноги на другую,  так
что ее  широкие  бедра  величественно  колыхнулись. Большинство мужчин легче
всего реагировали на глифы, производимые при помощи языка тела.
     - Присаживайся  рядом, золотая попка, - бросил Уайти, обнажая  в улыбке
острые  зубы и  щурясь  на  одну из голых  нот Береники.  -  А свои прелести
побереги для фраерков. У меня на недочеловеков не стоит.
     - Хорошо, - покорно отозвалась Береника и опустилась на корточки  рядом
с  лунатиком.  Подобная   агрессивность  могла  свидетельствовать  только  о
внутренней душевной неустроенности.  С такими она тоже умела  справляться. -
Меня зовут Береника.
     - Мне плевать на то, какая у тебя кличка, чип. Я на мели, меня ломает и
все, что мне нужно сейчас, это достать вот это.
     Уайти вытащил  из  кармана рваных выцветших  штанов  маленький,  плотно
закрытый  пузырек - штаны  были  сотканы из какого-то растительного волокна.
"Джинсы", - вспомнила название этой одежды Береника и почувствовала приятную
гордость за свою эрудицию.
     Взяв у Уайти пузырек, она взглянула на его содержимое.
     Внутри находилось несколько миллилитров  прозрачной жидкости. Откупорив
крышечку,  она  поднесла  пузырек  к отверстиям на  лицевой  части головы  и
втянула в себя поднимающиеся пары на экспресс-анализ. По всему выходило, что
жидкость  в  пузырьке  была  растворителем,  однако  его  тип  был  Беренике
неизвестен.
     - Закрой крышку, дура, -  зашипел на нее  Уайти,  тревожно  озираясь по
сторонам  на соседних торговцев-людей.  -  Если они унюхают  эту дрянь,  мне
больше света не видать.
     Он  наклонился  к Беренике ближе.  Проанализировав состав  его угарного
дыхания, она обнаружила там следы алкоголя.
     -  Эта  штука  называется  слив,  усекла,  золотко?  Это  крутой  новый
наркотик,  очень  дорогой. Башню сносит только  так, въезжаешь? Здесь хватит
всего, может, на раз вмазаться.
     Я дам тебе  его  как образец в обмен  на коробку с мясом, а  за  мясо я
смогу взять себе  десять доз. Мясо сейчас  идет очень  здорово, все словно с
ума посходили, хватают все подряд.
     Уайти протянул  руку, взялся за ручку контейнера с органами и попытался
придвинуть его к себе.
     - Как действует  этот слив? - спросила Береника, придерживая контейнер.
-  Я хочу узнать  это для  того,  чтобы  понять, какой интерес  он  для  нас
представляет. Ваше поведение не вселяет мне доверия, мистер Майдол, поэтому,
прежде чем наша сделка состоится, я хотела бы услышать от вас подробности.
     - Слив  разжижает  человеческое тело, -  зашипел  Уайти, пригибаясь еще
ближе. -  От  него очень  классный приход -  по мне, так лучше  нет  ничего.
Обычно я вмазываюсь им вместе с моей подружкой Дарлой. Мы с  ней сливаемся -
понимаешь, что это значит, золотозадая? Мы оба становимся похожими на  кусок
этого вашего мерц-покрова. Плещемся в ванне, трахаемся насквозь  и  вдоль, и
попрек, и как  придется.  Вы вроде тоже чем-то таким  занимаетесь - втыкаете
кабели друг в друга, - так вот это то же самое, сечешь?
     Майдол  неожиданно   коротко  и  пугающе  рассмеялся  и  сильно  дернул
контейнер к себе.
     - Меня трясет как цуцика, а ты мне, дура железная, мозги полощешь.
     Береника  выпустила   из  рук  контейнер.  В  стенке  контейнера   была
установлена блоха, и на обратном пути к Гнезду она будет следить за Уайти по
"оку  бога".  Оставалось  надеяться  на то,  что дальнейшие действия Майдола
позволят  разобраться   в  вопросах,  оставшихся   после  его   сбивчивых  и
невразумительных объяснений.
     - Если научитесь гнать  такую  штуку в своей  микки-маусовой железкиной
лаборатории,  то  дайте  мне  обязательно  знать,  -  добавил  Уайти Майдол,
подним