проснется под землей, потому что потребуется время для  того,  чтобы  поле
исчезло. Но он сможет разрушить завал и освободить себя  из  под  толщи  с
помощью дезинтегратора.
   Кзанол держал толстый, неуклюжий палец над красной кнопкой.
   Последние мысли?
   К сожалению, ни одной.
   Кзанол нажал на красную кнопку.


   Ларри Гринберг выбрался из контактного поля и  поднялся  на  ноги.  Его
шаги гулко отдавались в большой комнате с дельфинарием.  На  этот  раз  не
было потери ориентации, не  было  проблем  с  дыханием  и  непроизвольного
желания двигать несуществующими плавниками  и  хвостом.  Что  было  вполне
естественно, так как "послание" ушло в обратную сторону.
   Дельфин по кличке Чарли лежал на дне искусственного водоема. Он  только
что    вынырнул    из-под    своего    контактного    шлема,    специально
сконструированного для головы дельфина. Ларри подошел и остановился в  том
месте, где Чарли мог видеть его через стекло, но  глаза  Чарли  никуда  не
смотрели.
   Тело дельфина судорожно подергивалось. Ларри смотрел  с  беспокойством,
чувствуя, что два морских  биолога,  которые  тоже  подошли  к  аквариуму,
встревожены ничуть не меньше. Наконец тело дельфина перестало вздрагивать,
и Чарли всплыл на поверхность.
   - Это былло дикко, - проговорил Чарли со своим милым утиным акцентом.
   - Ты в порядке? - озабоченно спросил один из докторов. - Мы  старались,
поддерживать поле на самом низком уровне.
   - Конеччно, Билл. Я в поррядке. Но это было дикко. Такое ощущение,  что
у меня отросли рукки, ногги и длинный нос, нависающий над зуббами,  вместо
дырки в голове. - Какой бы у Чарли ни был акцент, с его словарем было  все
в порядке. - И потом, это ужасное желание переспать с женой Ларри...
   - У меня тоже, - пробормотал доктор Билл Слейтер себе под нос.
   Ларри засмеялся, повернувшись к Чарли:
   - Ах ты, распутная рыба! Только посмей! Я совращу всех твоих дельфиних!
   - Меняемся жженами? - Чарли зажужжал, как  взлетающий  "Миг",  потом  с
бешеной скоростью пронесся  по  бассейну.  Смех  дельфина  Чарли  завершил
представление. Он выпрыгнул из воды на пологий бортик бассейна.
   - Мое произношение улучшилось?
   - Надо думать, улучшилось... - сказал Ларри.
   Чарли переключился на дельфиний... или, точнее, на дельфиний-пиджин, то
есть дельфиний, воспринимаемый человеческим ухом.  Остаток  разговора  был
смешением попискиваний,  похрюкиваний,  оглушительных  свистков  и  прочих
крайне резких звуков.
   - Когда наше следующее занятие, приятель?
   Ларри выжимал волосы.
   - Я не знаю  точно,  Чарли.  Возможно,  через  несколько  недель.  Меня
попросили  заняться  другим  делом.  У  тебя  будет  время  поговорить   с
коллегами, передать им, что ты узнал о нас, ходячих, читая мои мысли.
   - Ты, правда, хочешь, чтобы я это сделал?  -  дельфин  помолчал.  Потом
сказал:
   - Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
   - Тогда - пищи.
   Чарли намеренно ускорил свою речь. Никто, кроме Ларри Гринберга, не мог
бы теперь уследить за высокочастотным хором неприличных звуков.
   - Какие шансы у дельфина попасть на борт Лейзи-Восемь-3?
   - На Джинкс? Ты  забыл,  что  океан  Джинкса  состоит  из  пены  в  фут
глубиной!
   - О, верно. Ладно, тогда на какую-нибудь другую планету.
   - С чего это  вдруг  дельфин  интересуется  сверхдальними  космическими
полетами?
   - А с какой стати ими интересуется ходячий? Нет, это не тот  вопрос.  Я
думаю, все дело в том, что ты заразил меня космосом, Ларри.
   Легкая усмешка появилась на моложавом лице Ларри. Как ни  странно,  ему
было трудно что-либо сказать дельфину.
   - Да, это чертовски заразная болезнь, от которой трудно избавиться.
   - Да уж...
   - Ладно, подумаю, Чарли. В любом случае тебе нужно  будет  связаться  с
ООН, но сначала дай мне время. Понимаешь, нам придется взять для  дельфина
очень много воды, а она гораздо тяжелее воздуха.
   - Мне так и говорили...
   - Дай мне время, Чарли. А сейчас... я должен уходить.
   - Но...
   - Извини, Чарли, - долг зовет! Доктор Джански называет это чуть  ли  не
шансом десятилетия. Ну, хватит разговоров,  перевернись-ка...  -  и  Ларри
похлопал дельфина по спине.
   - Ттирран, - пророкотал Чарли, что было весьма непросто, и  перекатился
на спину.
   Три человека несколько минут вытирали брюхо дельфина. После этого Ларри
ушел.
   В какой-то момент он задумался над тем, не будет  ли  у  Чарли  проблем
из-за ассимиляции воспоминаний. Но здесь не было опасности: на том  низком
энергетическом уровне контакта, который они использовали,  Чарли  смог  бы
без труда забыть все, если бы потребовалось. Включая завоевание космоса...
   Что было бы досадно...
   В тот вечер он и Джуди обедали  с  доктором  Джански  и  миссис  Доркас
Джански. Доктор Доркас Джански был крупнотелым немцем из Западного Берлина
со светлой бородкой и слишком живым, энергичным  характером.  Из-за  этого
темперамента  доктора  Ларри  всегда  неловко  чувствовал   себя   в   его
присутствии. Ларри был человеком такого же склада, хотя вряд  ли  знал  об
этом. Миссис Джански была примерно одного роста с Джуди и почти  такая  же
красивая. Эта женщина любила помолчать, по крайней  мере,  когда  говорили
по-английски.
   Разговор за обедом получился очень горячим.  Как  позже  сказал  Ларри:
"Забавно встретить кого-нибудь, кто любит спорить о тех же  вещах,  что  и
ты".
   Они  сравнивали  рост  Лос-Анджелеса  вширь  с  бурно  растущими  вверх
небоскребами Западного Берлина.
   - Стремление достичь звезд, - сказал Джански.
   - Вы окружены Восточной Германией,  -  заявил  Ларри.  -  Вам  попросту
больше некуда расти. Только вверх.
   Они впустую потратили время, споря о том,  какая  из  одиннадцати  форм
коммунизма больше всего похожа  на  ортодоксальный  марксизм  и,  наконец,
решили подождать и посмотреть, какое правительство быстрее  свалится.  Они
поговорили о смоге - откуда он берется теперь, когда в  Лос-Анджелесе  нет
ни  промышленных  концернов,  ни  транспортных  средств,   работающих   на
гидросмеси.
   "В основном смог и гарь - результат  приготовления  пищи",  -  подумала
Джуди.
   - Сигареты, - сказал Джански.  А  Ларри  предположил,  что  загрязнение
концентрируется   в   результате   электростатического   кондиционирования
воздуха.
   Потом  заговорили  о  дельфинах.  Джански  имел  наглость   подвергнуть
сомнению разумность дельфинов только потому, что  они  ничего  никогда  не
строили. Ларри, задетый за  живое,  вскочил  и  прочитал  самую  волнующую
лекцию в своей жизни. Только когда подали кофе, заговорили  о  деле,  ради
которого собрались.
   -  Вы  не  первый  человек,  который  читает  мысли  дельфинов,  мистер
Гринберг.  -  Джански  держал  гигантскую  сигару  так,  будто  это   была
профессорская указка. - Прав ли я, полагая, что контакты с дельфинами были
лишь своего рода тренировкой для вас?
   Ларри энергично кивнул.
   -  Да,  это  так.  Нам  с  Джуди  очень  хотелось  получить  место   на
Лейзи-Восемь-3.  Корабль  отправляется   на   Джинкс   и   уже   полностью
укомплектован. Из типовых тестов я и раньше знал, что  обладаю  некоторыми
телепатическими способностями, а когда  мы  услышали  о  бандерснэтчах,  я
понял, что нас могут взять. Никому не удалось выучить язык  бандерснэтчей,
к тому же на Джинксе вообще нет контактеров. Поэтому я вызвался работать с
дельфинами, а Джуди начала изучать лингвистику. Потом  мы  выдвинули  свои
кандидатуры для полета, как семейная пара. Я еще подумал тогда,  что  наши
комплекции решат все дело. Работа с дельфинами была просто  практикой  для
контакта  с  бандерснэтчем.  -  Ларри  вздохнул.   -   Но   эта   дурацкая
экономическая  война  с  Кольцом  тормозит  все  наши  усилия  в  космосе.
Ублюдки...
   Джуди взяла его за руку.
   - Мы все равно попадем на Джинкс, - решительно сказала она.
   - Ясное дело, попадем, - отозвался Ларри.
   - Вам  это,  может  быть,  и  понадобится,  -  сказал  доктор  Джански,
подкрепляя свои слова энергичными движениями сигары. - Если гора не придет
к Магомету... - он сделал интригующую паузу.
   - Надеюсь, вы не собираетесь заявить, что у вас здесь есть бандерснэтч?
- Джуди казалась испуганной. Возможно, так оно и было:  ведь  бандерснэтчи
весили по тридцать тонн каждый.
   - Разве я волшебник? Есть не бандерснэтч, а кое-что другое... Я говорил
вам, что я физик?
   - Нет.
   Ларри невольно подумал: что это могло вдруг понадобиться физику Джански
от контактера?
   - Да, я физик.  Мы  с  коллегами  около  12  лет  работаем  над  полем,
замедляющим время. Мы знали, что это возможно, расчеты хорошо известны, но
техническое воплощение было очень сложным. Это заняло у нас годы.
   - Но вам удалось?
   - Да. Мы разработали поле, которое сделает 6 часов  снаружи  нормальным
эквивалентом 1 секунде времени внутри поля. Соотношение внешнего времени к
внутреннему растет большими...  э-э...  квантовыми  скачками.  Соотношение
двадцать одна тысяча к одному - это все, чего нам пока удалось достичь,  и
мы не знаем, где следующий квант.
   Неожиданно заговорила Джуди:
   - Тогда постройте два аппарата и поместите один внутрь поля другого.
   Физик расхохотался. Казалось, он потряс всю комнату.
   - Извините меня, - еле выговорил он через смех. - Самое смешное в  том,
что мы действительно попробовали сделать подобное.
   От смеха доктора у Джуди в голове зашевелились черные  мысли,  и  Ларри
предостерегающе сжал ее руку. Джански ничего не заметил.
   -  Все  дело  в  том,  что  одно  поле,  замедляющее  время,  не  может
существовать внутри другого. Я вывел математическое доказательство этого.
   - Это плохо, - сказал Ларри и тут же поспешил добавить: - Я имею в виду
невозможность сосуществования полей...
   - А может, и не плохо... Мистер Гринберг,  вы  когда-нибудь  слышали  о
Морской Статуе?
   Ларри попытался вспомнить, но первой ответила Джуди:
   - Я слышала! В "Лайфтаймз"  были  иллюстрации.  Это  та  самая  статуя,
которую нашли за Бразильским континентальным шельфом?
   - Точно! - вспомнил Ларри. - Ее нашли дельфины и передали ООН  в  обмен
на какое-то подводное устройство. Некоторые антропологи потирали руки. Они
уже решили, что нашли Атлантиду.
   Он вспомнил фотографии уродливой фигуры около 120  сантиметров  ростом,
со странной формы руками и ногами, сгорбленной спиной и  круглой  головой,
лишенной  всяких  черт.   Поверхность   статуи   выглядела,   как   хорошо
отполированное зеркало.
   - Она была похожа на гоблина.
   - Верно. Эта статуя со мной...
   - Здесь?
   - Здесь. Выставка Сравнительной Культуры ООН одолжила статую нам, когда
мы объяснили, для чего она нам нужна.
   Доктор Джански раздавил  сигару,  истлевшую  до  крошечного  окурка,  и
продолжал:
   - Как вы знаете, ни один историк не смог связать статую с какой-либо из
известных человечеству культур. Но я,  доктор  физических  наук,  как  мне
кажется, раскрыл эту тайну. Завтра в поле,  замедляющем  время,  я  покажу
вам, почему я думаю, что эта статуя - инопланетянин. Вы догадываетесь, что
мне от вас нужно? Я хочу поместить вас в созданное  нами  поле  вместе  со
статуей. Таким образом мы попытаемся разрушить аналогичное поле  нашего...
э-э...  гостя.  Я  хочу,  чтобы  вы  попытались  прочитать  его  мысли   и
воспоминания.


   В 10 часов на следующее утро они вышли из дому и  направились  к  углу,
откуда можно было заказать  такси.  Джуди  нервничала,  глядя,  как  Ларри
нажимает на кнопку вызова. В напряженном молчании прошло около двух минут.
Наконец на углу приземлился летательный аппарат с черно-желтыми шашечками.
   Ларри уже садился внутрь, когда Джуди неожиданно схватила его за руку.
   - Что с тобой? - спросил он, повернувшись к жене.
   - Я боюсь, - проговорил Джуди. Она нисколько не  преувеличивала.  Страх
был написан у нее на лице. - Ты уверен, что все будет в порядке? Ты  же  о
нем совсем ничего не знаешь!
   - О ком, о докторе Джански? Послушай...
   - Об инопланетянине...
   - А-а-а... - протянул Ларри. - Послушай, я сейчас попытаюсь все  быстро
тебе объяснить. Хотя бы несколько основных моментов. Хорошо?
   Джуди кивнула.
   - Первое: приспособления для  контактов  не  опасны.  Я  пользуюсь  ими
годами. Все, что я получаю, это воспоминания другого человека и  некоторое
представление о его типе мышления. Как правило, эти воспоминания настолько
приглушены, что мне приходится очень сильно напрягаться,  чтобы  вспомнить
что-то, что лично со мной не происходило. Второе: моя работа с  дельфинами
дала мне опыт общения с нечеловеческим разумом. Ты согласна с этим?
   - Согласна. Но тебе всегда хочется после  занятий  с  Чарли  сыграть  с
кем-нибудь злую шутку. Помнишь, как ты загипнотизировал миссис  Графтон  и
заставил ее...
   - Ерунда, я всегда любил розыгрыши. Третий пункт состоит в том, что это
поле не  имеет  никакого  значения.  Оно  нужно  только  для  того,  чтобы
уничтожить поле вокруг статуи. Можешь забыть о нем. Четвертое: Джански  не
будет рисковать моей жизнью. Ты это знаешь. Это само собой разумеется...
   - А твое ныряние с аквалангом прошлым летом?
   - Это была твоя идея.
   - Ах, вот как? Ну, допустим, - Джуди улыбнулась - Ладно уж.  Просто,  я
надеялась,  что  в  следующий   раз   ты   будешь   иметь   дело   уже   с
бандерснэтчами... Впрочем, это тоже серьезное испытание.  И  потом...  мне
все еще не по себе. Ты же знаешь, что у меня дар предвидения.
   - Хорошо... хорошо. Я позвоню тебе, как только смогу.  -  Ларри  сел  в
такси и набрал адрес:
   "Калифорнийский Университет. Лос-Анджелес.
   Уровень физического факультета".


   - Марк через минуту вернется с кофе, - сказал  Доркас,  повернувшись  к
Джански. - Позвольте показать вам, как работает поле, замедляющее время.
   Они  находились  в  просторной  комнате,   в   потолок   которой   было
вмонтировано два гигантских электрода из тех, что производят оглушительные
громы и искусственные молнии и поражают воображение глядящих во все  глаза
студентов.  Но,  похоже,  доктора  Джански  не  интересовал  производитель
молний.
   - Мы арендовали эту часть здания,  потому  что  здесь  имеется  хороший
источник питания, - пояснил доктор, - и он как раз такого размера, как нам
нужно. Видите это сооружение из проводов, Ларри?
   - Вижу.
   Перед ним был сетчатый куб, составленный из переплетенных  проводов.  В
одну из сторон куба была вмонтирована дверца. Провода покрывали верх,  пол
и стены  странного  приспособления.  Вокруг  деловито  суетились  рабочие,
проверявшие   и   устанавливавшие   стеллажи   громоздкого   и    сложного
оборудования, которое еще не было подключено к проволочному кубу.
   - Поле проходит по поверхности проводов. Провода -  это  граница  между
медленным временем внутри и реальным временем снаружи. Ну  и  повеселились
же мы, создавая это все, доложу я вам!
   Джански запустил пальцы в свою густую бороду. Казалось, он вспоминал  о
тяжелой работе, которую когда-то очень  давно  ему  пришлось  проделать  в
одиночку.
   - По нашему мнению, временное поле  вокруг  пришельца  должно  быть  на
несколько квантовых чисел выше, чем наше. Определить, сколько именно он  в
нем находился, невозможно... Единственный способ - сделать то,  о  чем  мы
говорили вчера.
   - Пришелец, кстати, тоже может не догадываться о том,  сколько  времени
он пролежал на дне океана.
   - Да, и я так думаю. Ларри, ты будешь находиться  в  поле  всего  шесть
часов внешнего времени. По твоему времени пройдет одна секунда.  Насколько
я понимаю, передача мысли мгновенна?
   - Не мгновенна, но  действительно  занимает  меньше  секунды.  Включите
контактное устройство раньше, чем заработает поле, и я прочитаю его мысли,
как только он оживет. До этого я ничего не почувствую.
   "Совсем как с дельфинами", - сказал себе Ларри.
   - Хорошо.
   Джански пошел сказать Марку, куда  поставить  кофе.  Ларри  обрадовался
этому перерыву, потому что неожиданно почувствовал нервную  дрожь.  Ему  и
вполовину не было так плохо, как в ночь перед первым занятием с дельфином,
но колотило его порядочно. Ларри неожиданно  вспомнил,  что  Джуди  иногда
слишком хорошо удавалось предвидеть будущее.
   Потом они пили кофе.
   - Итак, - выдохнул Джански, осушив свою чашку несколькими  глотками.  -
Ларри, когда ты впервые заподозрил, что ты телепат?
   - В колледже, - сказал Ларри. - Я учился в Университете Уошберн, это  в
Канзасе, и однажды заезжая "шишка" дала всей школе тест на парапсихические
способности. Мы потратили на это  целый  день.  Телепатия,  психокинетика,
СПК, предвидение и даже  непонятный  тест  на  телепортацию,  который  все
провалили.  У  Джуди  оказался  высокий,   но   неустойчивый   уровень   в
предвидении, а я обошел всех по телепатии. Так  мы  и  встретились.  Когда
оказалось, что мы оба мечтаем о космосе...
   - Но это, безусловно, не то, из-за чего вы поженились?
   - Не совсем... И уж конечно это не то, из-за чего мы не развелись.
   Ларри мрачно усмехнулся. Казалось, он взял себя в руки.
   - Понимаешь, телепатия способствует хорошим бракам.
   - Никогда бы не подумал, - улыбнулся Джански.
   - Я мог бы стать хорошим психологом, - сказал Ларри без сожаления. - Но
теперь уже поздно начинать. Я все же надеюсь, они отправят Лейзи-Восемь-3,
- процедил он сквозь зубы. - В любом случае, они не могут бросить колонии.
Они не могут этого сделать...
   Джански снова наполнил чашки. Рабочие вкатили что-то  через  просторный
вход. Что-то, накрытое простыней.
   Ларри наблюдал за рабочими, отпивая свой кофе маленькими  глотками.  Он
чувствовал себя совершенно расслабленным. Джански осушил вторую чашку  так
же быстро, как и первую.
   Неожиданно Джански спросил:
   - А вы любите дельфинов?
   - Конечно. Очень.
   - Почему?
   - Они очень веселые, - ответил Ларри.
   - Вы довольны, что занялись этой профессией?
   - О, очень. Хотя это удивило бы моего  отца.  Он  думал,  что  я  стану
банкиром. Понимаете, я родился с... - его голос сорвался. - Эй! Это она?
   - А? - Джански посмотрел туда, куда смотрел Ларри. -  Да,  это  Морская
Статуя. Нам пора...
   Три человека, переносившие статую, не  обращали  на  них  ни  малейшего
внимания. Они сняли ее с  каталки,  внесли  в  кубическую  конструкцию  из
тонкой сети проводов и установили под  одним  из  хрустально-металлических
шлемов контактного  устройства.  Рабочим  пришлось  укрепить  ноги  статуи
деревянными   подпорками.   Другой   шлем    в    контактной    установке,
предназначавшийся для Ларри, был  закреплен  у  изголовья  видавшего  виды
кресла из кабинета психоаналитика. Рабочие  по  одному  вышли  из  клетки.
Ларри стоял в проходе, вглядываясь в статую.
   Ее  поверхность  была  монолитна  и  идеально  зеркальна.  Из-за  этого
невозможно  было  разглядеть  саму  статую.  Ларри  мог  разглядеть   лишь
искаженные отражения предметов и аппаратуры, окружавшей статую.
   Она была менее ста двадцати сантиметров высотой и  очень  смахивала  на
гоблина без лица. Треугольный нарост у нее на спине казался  нарисованным,
шарообразная голова, лишенная черт, выглядела совершенно жутко. Ноги  были
согнуты в коленях, а пятки далеко выдавались за лодыжки. Так можно было бы
вылепить гнома... если бы не странные ноги, ступни, необычная  поверхность
и короткие, толстые руки с массивными ладонями Микки Мауса.
   - Я вижу, он вооружен, - первая реакция Ларри была очень тревожной. - И
он кажется каким-то пригнувшимся.
   - Пригнувшийся? Посмотри-ка поближе, - добродушно предложил Джански.  -
И обрати внимание на ступни.
   Поближе было еще хуже. Поза  казалась  угрожающей,  хищной,  как  будто
предполагаемый пришелец собирался атаковать  врага.  Оружие  -  окруженное
кольцом двуствольное ружье без рукоятки - было  наготове,  чтобы  убивать.
Но...
   - Я все еще не понимаю, куда вы клоните, но вижу, что положение ступней
неестественное. Он словно не опирается на них.
   - Правильно! - загорелся Джански. Его акцен