азался способен на нечто такое, о чем даже не догадывался.
     Они отдыхали... Нежно водя руками и ногами по  покрытому  потом  телу
своего партнера, узнавая все время что-то  новое  друг  о  друге.  Гладкие
мускулы. Повсюду разметались рыжие волосы. Пальцы такие же узловатые,  как
и у него. Каждая из грудей Сектри как раз умещалась в двух его ладонях.
     - Мы можем летать туда-обратно, - предложила она. - Немного поживем в
Сгустке, немного на твоем дереве.
     - Ты действительно согласна?
     Теперь, когда "бахрома"  постепенно  оставляла  его  мозг,  он  начал
задумываться, во что впутался.
     -  Кто  знает?  Никогда  не  принимай  никаких   решений,   напившись
"бахромы".
     Внезапно Сектри  выскользнула  из  его  объятий,  схватила  крылья  и
скользнула сквозь листву к краю джунглей. Разер в лихорадочном возбуждении
последовал за ней.
     Ее голова высунулась в небо. Вокруг  порхали  вспышники,  в  тридцати
метрах крутилось что-то большое довольно хищного вида.
     - Хочешь посмеяться? - спросила Сектри.
     Клинообразная пасть, усеянная острыми зубами.
     - Вернись. - Он потянул ее за лодыжку. Она надела крылья.  -  Это  же
темная акула. Карлот показывала мне ее.
     - Мы стараемся, чтобы они не появлялись в окрестностях Рынка. -  Она,
мелькнув обнаженным телом, выпрыгнула в небо,  замахала  руками  и  что-то
закричала. Темная акула замерла. В ближайшем скоплении  кубиков  открылось
окно. Хищник пошел в атаку.
     Разер не захватил с собой крылья.
     - Сектри! - крикнул он. - Темная акула - это не смешно!
     Длинное, проворное тело изгибалось так быстро, что за его  движениями
было не уследить.  Узкий  треугольный  хвост  превратился  в  расплывчатое
пятно. Сектри развернулась и с  силой  ударила  крыльями.  Издав  победный
клич, она нырнула обратно в листву и потащила Разера за собой.
     Они очутились в полой внутренности джунглей.
     - Ты что, свихнулась? - заорал он, но она лишь расхохоталась.
     И вдруг рядом с ними в туче листвы и обломков ветвей  возникла  пасть
темной акулы. Все, что видел перед собой Разер, - это сплошные ряды зубов.
Его крылья были слишком далеко. Он уперся ногами в ветвь  и  уставился  на
хищника. Куда прыгать? Плоская голова и передняя часть бьющегося тела, три
огромных полукруглых глаза, тысячи острых зубов... И тут  в  глазах  акулы
мелькнул панический  ужас.  Сектри  никак  не  могла  остановиться  -  она
заливалась довольным смехом.
     Хищник застрял.
     - И часто вы такое проделываете? - спросил Разер.
     - Ну да. Мы не любим темных акул. - Ее руки  и  ноги  снова  обвились
вокруг него, и она опять рассмеялась.
     Бессильно колотясь в переплетениях ветвей, акула щелкнула зубами.
     - Бодрит, а? - прошептала ему на ухо Сектри.

     Дебби устала. Она  летела  практически  наугад,  толкая  перед  собой
огромные мешки, которые весили, наверно, ровно  столько  же,  сколько  она
сама. Время от времени она  останавливалась  и  выглядывала  из-за  своего
груза. Бревно Сержентов постепенно приближалось.
     "Бревноносец" по пути к бревну Сержента  высадил  Дебби  и  Разера  у
Штаба Флота. Сейчас ракета стояла у того конца, который раньше был внешней
кроной.
     За два дня многое успело измениться.
     Над   топливным   стручком   громоздилась    какая-то    конструкция,
напоминающая цилиндр. Вокруг нее суетились люди, примеряли доски,  вгоняли
в дерево небольшие колышки.  Бус  плавал  поблизости,  довольно  оглядывая
работающих. Увидев Дебби, он натянул свои крылья и полетел ей навстречу.
     - Ну, как все прошло?
     - Все нормально, - ответила она. - Закри потребовал денег. Я прошлась
по списку и отдала ему все, что у меня было. Да,  вот,  еще  кое-что  даже
осталось. Не думаю, чтобы меня обманули. Но у меня здесь  только  половина
семян. Остальное надо будет забрать в течение пяти дней. Где  мы  все  это
будем хранить?
     - На "Бревноносце" не получится. Там будет сильно пахнуть краской.
     Они загнали мешки с семенами в трещину в  коре  и  привязали  их  там
тросами.
     Мимо них проплыла еще  одна  группка  людей,  толкающих  перед  собой
цилиндр из деревянных балок. Дебби проводила их взглядом.
     - Эй, Клэйв! - крикнула она. - Осваиваешь новое ремесло?
     Клэйв присоединился к ним. От него пахло, как  от  человека,  который
только что хорошо потрудился.
     - Осваиваю, только что-то мне оно не слишком нравится.  Возни  много.
Каждая досочка должна быть одинаковой длины и одинаковой толщины.
     - Я купила семена.
     - Отлично. Бус, что мы здесь возимся? У нас разве нет других дел?
     - Ты хочешь сказать, что надо поскорей продавать древесину?  Так  это
как раз покажет всем ее качество! Я,  конечно,  нарисую  на  кабинах  свой
знак, но большая часть их останется непокрашенной. А затем я пройдусь мимо
Рынка так, чтобы все убедились, что у меня прекрасное дерево.
     Наемные рабочие накладывали панели  на  длинный,  вытянутый  цилиндр.
Клэйв, отдыхая, оценивал проделанную  работу.  К  некоторым  панелям  были
приделаны петли - они встанут вместо окон. Солнце скользнуло за  Тьму,  на
Сгусток опустились сумерки. Когда солнце снова вынырнуло, пройдя в градусе
от Воя, половина "Бревноносца" была уже полностью готова.
     На них упала какая-то тень  -  сверху  опускалась  Карлот  с  полными
руками  еды.  Дебби  полетела  ей  на  помощь.  Карлот   тащила   кухонные
принадлежности и огромный кусок копченого мяса моби.
     - А где Разер? - спросила она.
     - Я оставила его у Полурукого вместе с Сектри Мерфи.
     - А-а-а...
     Они привязали груз Карлот рядом с мешками с семенами.
     - Лучше приготовим все сегодня  прямо  здесь,  -  обратилась  к  отцу
Карлот.
     - С этой краской столько возни, - согласился Бус.
     - А как дела у Разера? - спросила Карлот. - Я все время забываю,  что
нам надо, чтобы он провалился.
     - Ага. Судя по реакции Сектри Мерфи, он поставил там какой-то  рекорд
выносливости на большом колесе. Вот о чем следовало подумать.
     - Это я виноват, - пробормотал Бус.
     - Да это, вроде, и неважно. Кажется, он им и так очень нужен.
     Кабина росла буквально на глазах. Сейчас  рабочие  прибивали  толстые
поперечные доски к ее носовой части... Чтобы толкать бревно? Двое  рабочих
достали большие бутыли; ветер донес до граждан едкий химический запах. Бус
извинился и поспешил к рабочим: они уже начинали красить законченную часть
"Бревноносца".
     - А что он там делал с Мерфи? - спросила Карлот.
     - Ну, ты помнишь, твой отец сказал...
     - Да, а я сказала, что это ее может серьезно обидеть. Он ведь  ни  на
что не намекал ей?
     - При мне - нет. Она была не в  духе.  Сектри  примеряла  скафандр  и
оказалось, что она не подходит.
     - Плохо.
     - Она хотела напиться чая из "бахромы" и все  забыть.  Ей  нужен  был
собутыльник. Я оставила их вдвоем.  Древесный  корм,  Карлот,  если  Мерфи
действительно разозлится на него, что она может сделать?  Вышибет  его  из
Флота?
     - ...Ну да.
     Карлот начала доставать кухонную утварь, готовясь к  обеду.  Работала
она с бешеной энергией.
     Дебби молча следила за ней. Наконец она спросила:
     - Карлот, ты собираешься выйти замуж за Раффа Белми?
     - Не знаю. Я провела всего лишь пару дней с  Раффом  Белми  на  борту
"Лесоруба". Он кажется... Он уже считает само собой разумеющимся,  что  мы
поженимся. Он так уверен в себе, что даже словом не упомянул об этом.
     - Ну и что? Ты так Разеру и сказала.
     - Знаю. Но где же он?
     От постройки "Бревноносца" остались куски балок.  Клэйв  оттащил  все
деревянные обломки к Карлот. Она уложила их и разожгла костер.
     Бус заплатил команде рабочих, и те отбыли.  Его  собственная  команда
подплыла поближе, чтобы осмотреть  новую  ракету.  Бус  сиял.  Клэйв  явно
гордился.   Дебби   издавала   одобрительные    возгласы.    "Бревноносец"
восстановили за каких-то четыре дня.
     Очень хорошо наложена краска, подумала Дебби. Она не  слишком  хорошо
разбиралась в работе  по  дереву.  Кабина  была  величиной  со  стручок  и
достаточно просторной, чтобы без труда вместить  пятерых-шестерых.  Бус  и
Клэйв наносили последние штрихи,  развешивали  по  корпусу  мотки  тросов,
крепления, крюки. Бус хотел, чтобы все было сделано как надо...
     Разгорелся костер - сумрачный шар, окутанный жаром и почти  невидимый
в лучах Воя и Солнца, освещавших  эту  сторону  бревна.  Карлот  разрезала
кусок моби пополам, затем начинила внутренности мелконарезанными  овощами,
закрепила куски деревянными колышками и привязала все это у огня.
     На голубом фоне Воя скользнула размытая, темная тень.
     - Разер! Где ты пропадал? - воскликнула Карлот.
     Он опустился на кору.
     - У меня большие неприятности, - сказал он. - Где Председатель?
     - Работает у ракеты. Но что случилось?
     - Карлот, может, ты мне что посоветуешь. - Разер выглядел  смущенным,
немного напуганным. - Боюсь, я вляпался глубже, чем сам того желал.





     Часть четвертая
     ТЬМА И СВЕТ



     Глава девятнадцатая
     ТЬМА

     ~Мы много спорим, почему Кенди  прервал  связь.  Может,  внутри  него
что-то замкнулось. На Вой - на звезду Левой, Шэрон,  прошу  прощения  -  с
орбиты то и дело  обрушиваются  огромные  массы  вещества.  Это  порождает
магнитные бури. Вполне возможно, они-то и замкнули компьютер "Дисциплины".
Нас же защищает плотный слой атмосферы  Дымового  Кольца.  Нет,  не  может
быть. Мне нравился Кенди.
     Это звучит совершенно дико. Компьютерная программа... Ничего не  могу
поделать. У Кенди было меньше воображения, чем у индейки. Когда-то я  даже
пытался шутить с ним.  Но  я  всегда  восторгался  преданностью,  а  Кенди
обладает такой преданностью  и  самоотверженностью,  которые  немыслимы  в
обыкновенном человеке. Пожалуй, на этом и закончу.
     Деннис Квинн, капитан
     С кассет Дерева Граждан, 54-й год Мятежа~

     Бус купил небольшой насос. Сейчас  Разер  качал  им  воду,  заправляя
топливный бак "Бревноносца". На другой стороне  пруда  заправлялось  судно
Флота. Водой надо было делиться, особенно так  близко  от  Рынка.  Флот  и
"Бревноносец" обменялись приветствиями, и теперь обе команды трудились, не
обращая друг на друга ровно никакого внимания.
     - Рэйм выполняет некоторые поручения у Дэйва Кона и Мэнда  Куртца,  -
сказала Карлот. - Они наверняка знают, где он  сейчас  обитает.  Хотя  его
придется поискать.
     - Ничего страшного, - ответил Бус. - Как он лишился своей ракеты?
     - Мне не хотелось расспрашивать его. Он  сейчас  слишком  зависит  от
"бахромы", папа. Он нужен нам, но я не хочу, чтобы он за что-то отвечал.
     - Договорились. Разер, хватит, бак полон.
     Разер начал свертывать насос и шланг.
     - Быстро, - сказал он, вспоминая, сколько времени  занимала  заправка
ГРУМа.
     - Насос хороший. Ладно, полетели. Карлот, ты высадишь меня и Клэйва у
Рынка, а сама лети к дому. Клэйв, ты заберешь  остальные  семена.  Я  хочу
выбрать для вас что-нибудь из одежды, а то вы до сих  пор  ходите  в  этих
пижамах, которые носили на дереве.
     - Ты привезешь Рэйма?
     - Я пошлю его сразу к нам домой.  Если  же  он  опять  так  накачался
"бахромой", что даже наш дом найти не сможет, значит, он нам не нужен.

     Разер никак не мог подыскать подходящего предлога, чтобы поговорить с
кем-нибудь еще кроме Дебби и Карлот. Может, это было не так  уж  и  плохо.
Бус, казалось, считал само собой  разумеющимся,  что  он  должен  остаться
здесь на тот случай, если вдруг понадобится Флоту. Разер думал иначе.
     Поможет ли ему чем-нибудь Карлот? Вряд ли. То, как она себя вела...
     Рынок кипел, словно рой. Когда ракета  подплыла  к  нему  поближе,  с
центральной площади поднялась дюжина  человек  и  полетела  им  навстречу,
чтобы повнимательней рассмотреть новое судно  Сержентов.  Бус  специально,
как только мог, оттягивал свой выход. И когда он наконец выплыл наружу, то
оказался окруженным толпой. Он остановился, чтобы поговорить кое с кем,  к
нему присоединилась Карлот.  Клэйву  быстро  наскучила  эта  суета,  и  он
направился к Вивариуму, расположенному на дальнем краю Рынка. Бус  получил
заказ на тысячу квадратных метров  деревянных  досок.  Солнце  уже  обошло
полнеба и приближалось к Вою, когда  "Бревноносец"  наконец  направился  к
дому.
     Дом Сержентов продолжал мирно  дрейфовать  по  небу.  Тьма  поглотила
Солнце, сбоку тускло сиял Вой. Залитое с одной стороны фиолетовым  светом,
а с другой погруженное в тень скопление кубообразных комнат приобретало  в
высшей степени сверхъестественный вид.
     - Мы должны все рассказать Клэйву, - сказала Дебби. - При  первом  же
удобном случае.
     - Я так не считаю, - отозвалась Карлот.
     - Бус оказался прав, - решительно произнес Разер. - Я хочу  выглядеть
независимым, взрослым человеком. Так что...
     - Но они подумают, что это папа разрешил тебе лететь с нами.
     - Я не принадлежу Флоту. И Бусу тоже. И даже тебе  я  не  принадлежу,
Карлот, а если ты считаешь, что я твой размор, так и скажи, я найду способ
убежать!
     - Да, мне ты точно  не  принадлежишь.  -  Судно,  медленно  сбрасывая
скорость, разворачивалось.  Карлот  все  свое  внимание  сосредоточила  на
ракете, стараясь не смотреть на него. Голос ее был едва слышен: -  Но  это
глупая затея - убежать со служащей во Флоте женщиной в какие-то джунгли  и
там с ней делать детей.
     - Ты выходишь замуж за Раффа Белми.
     - Я сказала "может быть". Ладно, все. Но это был  дурацкий  поступок.
Вот  что  мне  лучше  скажи.  А  Клэйву  ты  принадлежишь?  Он  ведь  твой
Председатель.
     - ...Ну, может быть.
     - Вот и спроси его, лететь тебе или оставаться.
     - Мне хотелось бы поговорить с Джеффером тоже. И с тем, другим.
     - Эти твои намеки...
     - Ты скоро сама все поймешь. И ты, Дебби, тоже. Древесный корм, как я
устал от всех этих тайн!

     В звезду Левой врезалась случайная комета. Поверхности она достигла в
виде облачка газа, движущегося со скоростью тысяча миль в час.  Нейтронная
звезда от удара загудела,  словно  колокол.  На  быстро  вращающемся  теле
возникло два гигантских вихря - в точке удара и в  точке,  находящейся  на
прямо противоположной стороне, в которой  сошлись  поднятые  в  результате
столкновения ударные волны.  Фиолетовые  ионные  потоки,  поднимающиеся  с
магнитных полюсов Воя,  которые  туземцы  окрестили  Голубым  Призраком  и
Призрачным Дитя, засияли так ярко, что даже Кенди удивился. Такого он  еще
ни разу не видел. Но все приборы Кенди были обращены на ГРУМ.  Как  только
пришла новая запись, он сразу прогнал ее через себя.  Джеффер  провел  эти
дни в праздном безделье. Большую часть времени дом  оставался  пустым.  А,
вот что-то начинается...
     Весьма  нелепая  конструкция,  сделанная  из  металла  и   материалов
растительного  происхождения,  которую  дикари  называли   "Бревноносцем",
ткнулась в стену своим соплом. Из нее вышли Разер,  Дебби  и  Карлот.  Они
привязали ракету к двери так, чтобы та прикрывала их сзади.
     - Джеффер, - произнес Разер. - Джеффер, прием.
     Джеффер в  это  время  уже  в  который  раз  просматривал  записи  на
кассетах. Он немедленно подключился.
     - Здесь. Привет, Дебби, Карлот, Разер.
     - У меня неприятности, - сказал Разер.
     - Рассказывай.
     - Я был на собеседовании у Старшины Уилера.
     - Ну, и как все прошло?
     ...Большую часть радиации и рентгеновских лучей  поглощала  атмосфера
Дымового Кольца. Даже приборы Кенди пасовали перед ней.  Но  все-таки  при
помощи нейдара он  мог  следить  за  происходящим  на  звезде.  Над  зоной
поражения  поднялось  облако  плазмы  и  теперь  с   ужасающей   скоростью
распространялось вдоль магнитных линий...
     - Ученый, - продолжал Разер,  -  я  сделал  почти  все  правильно.  Я
исполнил точь-в-точь предписания Буса. Перед тем как идти туда,  я  поспал
пару дней в серебряном костюме с влажностью,  убавленной  до  минимума,  и
поэтому заявился в Штаб с жутким насморком и  опухшими  красными  глазами.
Дебби отправилась со мной, да мне и так потребовался бы провожатый. Я даже
не видел, куда лечу. Спросил о Сектри  Мерфи  -  только  семена  и  ничего
больше, стет? Но Бус ничего не говорил о том, что нельзя  показывать  свою
силу. Вот здесь я и попался.
     - Ты силен, но ты болен.
     - А еще я карлик. Если Флот наберет достаточное число карликов, некий
Капитан-Хранитель Микл тут же превратится в офицера и будет обладать всеми
привилегиями, которые им предоставляются. Это я передаю слова Сектри. Микл
присутствовал на собеседовании.
     - Две ошибки. Ты предложил Босан Мерфи выйти за тебя замуж?
     Короткий, резкий смешок.
     - Мы напились чая из "бахромы", а затем  залезли  в  джунгли  и...  -
Быстрый взгляд на Карлот, которая даже  глазом  не  моргнула.  -  Джеффер,
никто даже подумать не мог, что она вдруг клюнет на  меня.  А  сейчас  она
считает, что я вступаю во Флот и строю планы, как бы на ней  жениться.  И,
возможно, она будет настаивать на своем!
     - А тебе это не по вкусу...
     - Сектри... Я не знаю. Древесный корм, я не хочу вступать в этот Флот
и не знаю, как мне сказать ей об этом!
     - Хорошо, я  думаю...  Разер,  им  уже  известно,  что  ты  подвержен
приступам аллергии. Пускай они начнут обучение. Карлот говорила,  что  там
тебе не дадут поспать. Постарайся не спать, даже в  отведенные  для  этого
часы. Болей побольше. Они быстро отстанут от тебя.
     - Я придумал кое-что получше.
     - Послушай...
     - Нет, это ты послушай. Я прибежал  за  помощью  к  Дебби.  Помогите,
сказал я. Я попал в беду, сказал я. Меня забирает Флот. Что мне делать? Мы
все обсудили, и теперь я хочу поговорить с Кенди.
     Джеффер был потрясен. Кенди мигом отвлекся от наблюдения  за  взрывом
на звезде Левой. @Вот она, удача!@
     - Разер? Ты все им рассказал?
     - Я предоставляю это тебе. Тебе и Кенди.
     - Кенди пока вне зоны связи. Когда он получит эту запись...
     - Кенди @Проверяющий@? - изумленно спросила Карлот.
     - Он самый, - ответил Джеффер. -  Кенди  вступил  в  контакт  с  нами
четырнадцать лет назад... Уже пятнадцать.  Я  тогда  ошибся  в  управлении
ГРУМом. Кенди посоветовал нам, как добраться домой. Мы ничего не слышали о
нем до... В общем, до того дня, как появились вы,  Карлот.  Это  он  подал
идею нашей экспедиции.
     - Джеффер, древесный корм, мятежник проклятый! -  вскипела  Дебби.  -
Что ты затеял? Почему ничего не сказал нам?!
     - Но вы не можете связаться с Проверяющим! - воскликнула Карлот. - Мы
все знаем о...
     На этом запись обрывалась. @"Я справлюсь с ситуацией"@,  -  напечатал
на носовом окне Кенди, прямо перед Джеффером. Затем он вступил в разговор:
     - Мы сказали Клэйву. Разер присутствовал при этом, поэтому и ему  все
рассказали. Еще раз привет, Дебби. Карлот,  рад  наконец  познакомиться  с
тобой. Разер, ты поступил правильно.
     - И ты, конечно, попытаешься уговорить меня  вступить  в  этот  Флот!
Древесный корм, я не пойду на это, Кенди. Я выхожу из игры.
     Разер сейчас был не на борту ГРУМа, поэтому Кенди не мог считать  его
медицинские показания, но он чувствовал, что тот говорит  правду.  Никогда
не отдавай  приказов,  которых  все  равно  никто  не  выполнит!  Попробуй
что-нибудь еще... А "Дисциплина" медленно, но верно выходит из зоны связи.
Надо действовать быстро... и бить прямо в точку.
     - Разер, а твои планы каковы? - спросил Кенди.
     - Помнишь, Бус как-то посоветовал мне вести себя более независимо?  А
Флот требует подчинения. Я хочу и буду участвовать в этом рейсе  во  Тьму.
Карлот, Дебби и Клэйв отправляются туда  на  "Бревноносце",  чтобы  добыть
грязь для узлового дерева Белми. И я лечу с ними.
     - Просто чтобы показать свою независимость?
     - Это не преступление. Сектри возненавидит меня. Мне этого совсем  не
хочется, но, по крайней мер