ь и опустела". Теперь только ждать. Главное что
бы  полиция  не  организовала  преследование".  Спустившись  вниз,  я  снова
переключил излучатель в режим фонаря. Этот тоннель  был совершенно  не похож
на  предыдущие. Сухо,  чисто. Запах  гнили  шел  только  от  робота.  Спустя
несколько минут  в  глубине тоннеля послышались торопливые шаги.  Я выключил
свет и тихо переполз под  днище  ассенизатора,  заняв неплохую позицию между
двух колес. Шаги приближались.
     - Что это? - Шепотом произнес встревоженный голос Нивера.
     - Похоже на робота. - Ответил Ланс.
     - Не стреляйте! Это я, Тинар! - Закричал я, выбираясь из засады.
     - Тинар!
     Шаги затопали, перейдя на бег. В лицо ударил белый  свет фонаря. Первым
подбежал Мап.
     - Дошел! Где Зальт?
     - На крыше контейнера.
     - Как тебе удалось?
     - На этой штуке.
     - Мы  только что вырвались  из окружения.  Налет  был как  по учебнику.
Откровенно говоря, я думал все... Основная группа ушла на окраину города,  а
мы сюда. "Вдруг", - думаю - "прорвется". Впереди должен быть их кордон.
     - Да, нас обстреляли.
     - Тебе  здорово повезло. Передающий  узел радиостанции разбило в момент
нашего разговора. Бой длился  минут  двадцать пять, не  больше.  Доктор Тизл
погиб в числе первых. Начал эвакуировать раненых, но госпиталь они атаковали
в первую очередь...
     - Что же теперь?
     - Четкого плана нет. Мы идем в бывшую лабораторию.
     - Зальт очень серьезно ранен.
     - Там есть неплохой врач. В любом случае больше идти некуда.
     Уложив Зальта на складные носилки, мы быстро дошли до винтовой лестницы
и поднялись на  поверхность.  Пройдя несколько опустошенных огнем кварталов,
мы остановились под аркой внушительных размеров. Молодой парень с замотанной
окровавленными тряпками рукой, пошел первым. Выгоревший  до металла  коридор
закончился шахтой небольшого  лифта.  Опускались долго, видимо, глубоко. Уши
заложило  невидимой ватой. Наконец  двери открылись, и из-за угла показалось
испуганное испещренное морщинами лицо пожилого человека с непонятным оружием
в жилистых руках.
     - Мап?
     - Мы едва вырвались из окружения.
     - А это кто такой?
     - Тан Тинар. Не беспокойся он из службы безопасности Содружества.
     - Ах, вот как! Я Фоли Таппе.
     - Младший офицер Тинар.
     - У нас раненый. - Вмешался Нивер.
     - Сюда, сюда.
     Старик  и двое сопровождающих скрылись  в одной из комнат примыкавших к
небольшому залу-гостиной.
     - Тинар, ванная комната прямо и на лево. - Подтолкнул меня  Мап. - Тебе
нужен хороший душ. Во встроенном шкафчике должна быть одежда.
     Только  теперь я заметил  зеленовато-бурый слой  грязи,  покрывший меня
тонким,  засыхающим слоем. Приняв  душ, я  надел  чистый,  а  главное  сухой
комбинезон служащего какого-то института и вышел в гостиную.
     - Я уверен. - Донеслось из коридора. - Его код неизвестен ревизору.
     -  Все могло измениться. - Настаивал Фоли, открывая  дверь. - Последний
контакт был  две недели  назад,  а изменения  происходят  практически каждый
день.
     - А вот и Тинар. - Садясь в кресло напротив, произнес Мап.
     - Что с Зальтом? - Спросил я.
     - Рана  неопасная. Повреждена грудная клетка.  Где  его  угораздило так
упасть?
     - Упасть?
     - Судя по  характеру ранения, он наткнулся или упал на  что-то  твердое
круглой формы. Ты давал ему какие-то препараты?
     -  Вот  это. - Я достал  аптечку и показал маленькую  ампулу  с  KD4. -
Способствует очень быстрому заживлению любых ран. Я ввел две ампулы.
     - Неужели этим до сих пор пользуются?
     - Они входят в комплект.
     -  С этими  идиотами  из  Содружества  не  соскучишься! Это  сильнейший
галюциноген, а  в качестве побочных эффектов он  обезболивает, ускоряет рост
тканей и так далее. А я то думаю, как может быть такое бешенное артериальное
давление при столь значительной потере крови!
     - Тут вложена инструкция... - Попытался защититься я.
     - Инструкции, предписания... Сколько всего происходит от того, что один
безграмотный человек  напишет,  а  другой  абсолютно некомпетентный  читает!
Начиная заводится, не выдержал Фоли.
     - Не  горячись, на  тот  момент  Тинар принял правильное решение. Жизнь
Зальта вне опасности, сейчас куда важней  действовать в другом  направлении.
Нивер посмотрел мне в глаза. - Мы хотим переправить тебя в Вечность.
     - Если это хоть как-то поможет, я готов.
     -   Еще  несколько  дней  назад  у  нас  был  реальный  шанс  захватить
электростанцию.  План  был  хорошо  продуман  и  тщательно  подготовлен.  Но
сегодняшние потери отодвигают акцию на неопределенный срок.
     - Как бы не насовсем. - Отозвался Фоли.
     -  Пожалуй, что и  так. Попытки проникнуть в  свободную область  памяти
Вечности, делались и раньше, но начальные коды всех наших структур имеются в
специальной  библиотеке. Любое несанкционированное  копирование  моментально
фиксируется и проходит проверку. Если  код распознается запись автоматически
уничтожается. Твоего  кода естественно нет, и при помощи специальных средств
ты сможешь оказаться внутри. За  то время пока там разберутся, что к чему. У
тебя будет  шанс  найти  копию  Фоли,  которая каким-то образом  до сих  пор
осталась нетронутой. Он наверняка располагает данными о последних изменениях
и возможно имеет доступ  к  нужной нам  информации.  Все,  что  происходит в
городе координируется  из  Вечности.  Вполне  возможно, что  от исхода твоей
прогулки зависит не только наша, но и твоя собственная жизнь. Что скажешь?
     - Сколько у меня будет времени?
     -  Все зависит от  того, как быстро ты  войдешь в контакт  с Фоли номер
два.
     - Даже не знаю, на сколько  это реально. - Заворчал Фоли и направился к
выходу. Заметив молчаливый ковок Мапа, я встал и последовал за ним. Мы вошли
в помещение,  служившее  Таппе  одновременно спальней,  столовой  и  рабочим
кабинетом.
     -  Садись сюда. В первую очередь  тебе  надо  ознакомиться с  маршрутом
движения.
     Единственная  не заставленная оборудованием стена  вспыхнула гигантской
картой   отдаленно  напоминавшей  хитросплетенный   лабиринт  из   огромного
количества разноцветных квадратов и прямоугольников.
     - Это единственная карта Вечности, она далеко не совершенна, но  понять
общее  направление  и  конечную цель можно.  Теперь  запоминай. Я постараюсь
забросить  тебя вот сюда. Твоя  задача  двигайся в  желтом направлении.  Все
двери, в которые ты будешь  входить  должны быть желтого цвета. Они являются
ключевыми и информация присутствия в  них никогда  не сохраняется.  Двадцать
седьмой  сектор  по счету  в  этом  направлении  последний, он  примыкает  к
центральному  стволу,  конечная  цель  красная   дверь  под  номером   2835,
предположительно  там  я  и  нахожусь.  И  еще,  не пытайся менять  цвет, ты
попадешь  в  другую  плоскость,  потом  в  параллельную  и  там  обязательно
запутаешься.
     - Это я понял, но идти... У меня ноги, по крайней мере, будут?
     -  Все у тебя будет. Если захочешь,  можешь проехаться  на  машине! Это
зависит от твоего воображения, но особенно не  увлекайся, чем меньше область
окружения, тем сложнее вычислить твои координаты.
     - Тогда может я просто представлю, что переместился в нужный  квадрат и
никакой мороки.
     -  Даже думать забудь! Все большие "скачки"  обрабатываются специальной
областью  памяти  отслеживающей  точки  входа  и  выхода.  Тебя  моментально
засекут.  После контакта возвращайся  по этому  же маршруту.  Где-нибудь  по
дороге я попробую связаться с тобой. Это сразу  приведет  к  обнаружению, но
другого выхода нет.
     - А потом?
     - Твоя копия будет уничтожена.
     - Другими словами меня убьют?
     - Можно сказать и так.
     - Я неплохо стреляю, что если...
     -  Дорогой  Тинар.  -  Оборвал  Фоли.  -  Мне  кажется,  ты  не  вполне
представляешь, куда собственно попадешь.  Все дело в том, -  подбирая слова,
продолжал он,  -  что  ты  можешь только представить  в  своей руке бластер,
можешь представить, как  он будет действовать, но это все чистая  видимость,
бутафория,  самообман,  если  хочешь.  Любые  изменения,  вызываемые   твоим
сознанием, могут изменить только область твоего математического окружения. А
базовые программы Вечности используют специальные средства локальной очистки
памяти  или  ее  реконфигурации.  Правда,  их  можно  попробовать  обмануть,
например, одновременно создать  несколько копий и рассовать по разным зонам.
Основная  пойдет на контакт,  а второстепенные в  это время  будут распылять
внимание программы-регистратора. Но  для  подобного рода  шуток  потребуется
много времени, да и моя техническая база чересчур бедна.
     - Значит я, абсолютно беззащитен.
     - В принципе да, но ты не пугайся я всегда смогу помочь тебе.
     - Каким образом?
     - Мало ли, если вдруг... - Стушевался Фоли. - Тебя не совсем сотрут, а,
скажем, расчленят...
     - Что?
     -  Так было  с копией Нивера. Ты как бы живешь и одновременно ничего не
можешь. В  таком  случае,  я  постараюсь найти  твои  остатки,  и  затру  их
окончательно.
     - Да, это будет ценной услугой.
     - Тогда  одевай  вот это. Для  начала  запишем  тебя,  а  переброской я
займусь позже и не отсюда.
     Фоли подал мне полупрозрачный шлем раза в два больше головы.
     - Опускай до самых плеч. - Вглядываясь в экран на стене, произнес он. -
Еще, еще.  Вот так и сиди.  Все, процесс считывания начался. Рекомендую  еще
раз вспомнить маршрут  движения. Последняя информация  пишется  хуже  всего.
Особенно не напрягайся, просто мысленно пройдись по всему маршруту, впрочем,
главное двигаться в желтом направлении до ствола, а там уж...
     Мелодичная трель заполнила тишину комнаты. "Внимание! Сбойный участок".
Появилось на экране-стене.
     - У нас проблемы?
     Стараясь не выдавать волнения, Фоли переключился на маленький монитор у
кресла.
     - Покажи где. -  Не слишком уверено приказал  он. Среди хаоса вытянутых
точек и цветных линий, на экране появилась черная петляющая полоса.
     - Дай расшифровку первой зоны.
     - "Зона отсутствует". - Появилось вновь.
     - Похоже на сжатие воспоминаний. Ты когда-нибудь обращался к психиатру?
Хотя нет, здесь вмешательство иного рода.
     Бросив  на меня оценивающий  взгляд, Фоли взял  в  руку рекор и  сделал
несколько пометок на экране. "Яркое, ослепительное солнце ударило гигантским
молотом.  Гулкий треск  лопающегося  металла. Секундная  темнота. Пересохшее
горло хватает остатки спертого воздуха..."
     - Спокойно, спокойно! Информация уже перезаписана и сохранена.
     - Ты знаешь, мне никак не удавалось вспомнить... - Ощутив на лице капли
пота, почему-то прошептал я.
     - Понятно, понятно. Но это не наши, методика совершенно  другая. Ничего
не стерто, а доступа нет.
     - Совсем нет?
     - Почему  совсем? Надо активизировать этот участок и связать по времени
со старой информацией.  Учти, после  обновления, воспоминания станут яркими,
живыми,  и,  похоже, не  слишком  приятными.  Тебе лучше  слегка вздремнуть.
Глубокий выдох, теперь вдох.
     Красная капсула лопнула и потемнела. Все закружилось и утонуло.
     - Так что это может быть? - Раздался нетерпеливый голос Мапа.
     - Не знаю. Напоминает программный модуль. - Отозвался Фоли.
     - По твоему у него процессор в голове?
     - Совершенно нормальный, здоровый мозг.
     - Когда он проснется?
     - Уже не сплю. - Я слегка приоткрыл глаза.
     Мап быстро подошел и сел на подлокотник кресла.
     - Кто такой "Второй номер"?
     - Понятия не имею.
     -  Помимо  провалов  в  памяти  Фоли  нашел  странную  запись.  Она  не
удаляется,  не  перемещается.  Впечатление такое, что ты  с ней  родился. Мы
пытались расшифровать, но безрезультатно.
     Глаза непроизвольно  закрылись. Грязные  стены  тоннеля  превратились в
зеленное убранство знакомой гостиной". - Я должен идти. С этого момента твой
мозг  располагает некоторой  системой  защиты..."  Отчаянное бегство,  яркое
слепящее  солнце, удар,  темнота...  Человек  в  скафандре хватает  Бэлу  за
волосы. Я пытаюсь вырваться, но самоинектирующий шприц колет  прямо в живот.
Белая  комната-лаборатория.  "Зачем  убивать?  Он  забудет  абсолютно  все".
Уверяет доктор Вериг. Нет, это не сон! Просто я, наконец, вспомнил.
     - Впрочем, на  копирование это не повлияло. Зато у меня есть интересные
новости. Около часа назад произвел посадку корабль Содружества.
     - Это не шеф.
     - Почему ты так уверен?
     - Слишком рано.
     -  Прибывший  потребовал  немедленной  встречи  с президентом  колонии.
Заметь,  не  попросил, не  пожелал,  а  потребовал.  Один парень  из  нашего
управления, под видом полицейского дежурит у здания правительства.
     - У тебя есть конкретный план?
     - Ланс разрабатывает операцию по перехвату.  Но  это пока  все. Кстати,
может быть ты расскажешь, зачем вы болтались по канализации. Ваше отсутствие
на момент налета спасло вам обоим жизнь, но  я категорически приказал Зальту
никуда не соваться без моего ведома, и еще спрошу с него по всей строгости.
     - Разве он не доложил тебе?
     - Нет.
     - Странно, мне показалось, что он получил согласие... Я хотел проверить
подступы к космопорту. Мы дошли до "мокрого тоннеля" и наткнулись на робота.
Пришлось  свернуть  в  параллельный  переход.  Неизвестно  откуда  появилась
полиция. Нас обстреляли и наверняка убили бы. Но произошло невероятное...
     - Что именно?
     -  Из  воды  появилось  нечто  шарообразное  и мгновенно  уложило  двух
полицейских.
     - Существо с множеством щупальцев?
     - Нет, щупальце было всего одно.
     - Когда я впервые наткнулся на записи покойного  Тизла, то,  откровенно
говоря, не поверил.
     - Возможно, и я бы не поверил,  но...  Подожди,  так Тизл сам занимался
исследованием всех этих "новых форм жизни"?
     - Конечно.  Доктором он стал  по стечению обстоятельств, а вообще то он
микробиолог.  Гафт,  еще,   будучи  на  министерской  должности,  специально
пригласил  его  для изучения и борьбы с непонятно откуда  взявшимися "новыми
формами  жизни". Канализационную систему знал, как свои пять пальцев. По его
словам  "шарики"  не  местного  происхождения.  Вроде  инопланетного  вируса
разросшегося до огромных размеров в наших условиях.
     - Так  может и Зальта  ранили не полицейские, а этот "шарик"?  Вмешался
Фоли.
     - Очень,  похоже,  у меня  вышел из  строя  сканер и я  почти ничего не
видел.
     - Об этом мы спросим самого Зальта. Фоли закачал в него кучу лекарств и
очнется он  не раньше  чем через  двое  суток, но в  куда  лучшем  виде, чем
сейчас. А что было потом?
     - Догнал робота, залез на контейнер, остальное ты знаешь.
     - Как только вы свернули, робот продолжил работу?
     - Скорее всего. Я слышал звук работы его двигателей.
     - Кто мог догадываться о вылазке?
     - Никто. А почему ты спрашиваешь?
     - Мне кажется, это была засада.
     - Засада?
     -  Да.  Кто-то  прекрасно  знал,  куда  и  когда  вы  с  ним   пойдете.
Воспользовался роботом  как пробкой и  заставил  свернуть  прямо  под прицел
стрелков.
     - Кому кроме тебя подчиняется Зальт?
     - Только Лансу.
     - Он мог дать разрешение на вылазку?
     - Без меня нет, впрочем, зачем же  он тогда... - Мап быстро  пересел  в
кресло Фоли и нажал кнопку вызова.
     - Жимо, позови, пожалуйста, Ланса.
     - Его нет, ушел минут тридцать назад.
     - Интересно! - Занервничал Нивер, набирая замысловатый код.
     - Герт? Немедленно сними Рекола со здания правительства.
     - Мы потеряли связь. Я хотел послать двух человек, но...
     - Ланс у тебя?
     - Он только что взял семнадцать лучших ребят и ушел.
     - Куда?!
     - Не знаю, он сказал, что это твой приказ...
     - Сволочь! Мразь! - Лицо Нивера превратилось в маску.
     - Сколько вас там осталось?
     - Двадцать восемь вместе со мной.
     - Срочно отходите в шестьдесят вторую зону!
     - Я... Я сказал ему, про наш пост у дома правления, если...
     -  Сейчас  же уводи людей!  Если наткнешься  на  Ланса, попробуй  взять
живым, окажет сопротивление пристрели. Все!
     Экран-стена дернулась и опустела.
     - Фоли! Заминируй лабораторию и главный вход. Тинар за мной!
     Мап быстро соскочил с кресла и бросился в коридор.
     - Ричь, Басо! Все  сюда! Ланс предал нас и очень скоро здесь будут люди
Гафта. Немедленно уходите в институт Барвела, Ричь знает. На сборы - минута.
Мы с Тинаром будем прикрывать отход. За старшего остается Жимо.
     Нивер круто развернулся и исчез в лифте.
     - Тинар! Быстрей!
     Лифт завибрировал и пошел вверх.
     -  За  обгоревшим  зданием есть  небольшая арка. Там неплохая  позиция.
Следи  за  дорогой  и перекрестком. Если что,  стреляй на поражение.  Я буду
слева. - Мап привычным движением активизировал бластер. - Давай!
     Я быстро осмотрелся и нырнул  в темноту проема. Почерневший  от копоти,
едва светящийся  потолок создавал иллюзию позднего вечера. Спустя минуту, из
бокового  здания  появились четыре  темные  фигуры. Наспех затолкав какие-то
ящики и  носилки с  Зальтом в грузовой отсек автомобиля, они исчезли внутри.
Машина развернулась и, не включая фар, скрылась в темноте соседней улицы.
     - Тан, сюда. - Стараясь не спускать глаз с перекрестка, я приблизился к
Ниверу. - Мы пойдем к зданию правительства. Там остался Рекол.
     - Но если Герт потерял связь...
     - Он офицер полиции и так просто его не взять, тем более это недалеко.
     С левой стороны послышался шелестящий звук.
     - Флайкамера!
     Мап  не  спеша, прицелился,  и дальний конец улицы озарило ярко-голубое
пламя.
     - Бежим!
     Почерневший от огня  квартал  вытянулся  на  несколько сотен метров.  Я
здорово запыхался, но от Нивера не отставал. Вереница окон рассыпавшихся под
натиском  некогда бушевавшего здесь  пожара, кончилась.  С правой стороны, в
конце небольшой  улочки мелькнула  большая  площадь  с  грудой  разбитых или
обгоревших машин  в центре.  Мап резко  свернул,  перешел на шаг и, наконец,
остановился.
     -  Раньше,  здесь был наш любимый  ресторан. - Восстанавливая  дыхание,
прошептал он.  - Если что, возвращайся именно  здесь. Прямо по этой улочке к
научным корпусам.  Я  пойду  вперед,  ты прикрывай  тыл.  Дистанция тридцать
метров.
     Нивер стравил воздух из обеих  подошв и  бесшумно двинулся вдоль стены.
Едва различимый, глухой  треск раздался совсем рядом. Я интуитивно пригнулся
и на четвереньках вполз в обгоревший холл бывшего ресторана. Короткая тишина
и  снова  треск.  Из  окна второго  этажа  противоположного здания показался
прицел бластера, а затем скрытое ИК-сканером лицо.
     - Тинар! Ты где?  -  Послышался  приглушенный голос  Мапа.  Лицо в окне
дернулось и скрылось в темноте. Стараясь не выпускать окно из-под прицела, я
осторожно выполз на тротуар.
     - Тинар! - Послышалось вновь.
     - Мап не стреляй! Это я, Рекол! - Из окна  осторожно выглянуло бледное,
вытянутое лицо с поднятыми окулярами сканера. - Я здесь!
     Нивер опустил  бластер и  вышел из  темноты. Внутри  здания послышались
торопливые шаги. Незнакомец легко выпорхнул из окна первого этажа и вплотную
подошел ко мне.
     - Я вас обоих чуть не пристрелил.
     - Как ты здесь оказался? -  Не скрывая радости, спросил Нивер. - Тинар,
это тот парень, что следил за зданием правительства.
     - Долго рассказывать, это не главное. Меня кто-то сдал. Я уверен.
     - Знаю.
     - Как это знаешь?
     - Ланс сдал не только тебя, но и семнадцать человек из группы Герта.
     - Вот сволочь!  Я  тебе еще  когда говорил, что для  простого работника
системы водоснабжения он слишком хорошо владеет оружием. Помнишь?
     - Помню, помню... Тебе что-нибудь удалось?
     - Да. Сначала  долго не мог  нащупать  частоту входа.  Они  говорили во
внутреннем помещении, потом смотрю, весь народ  с площади  куда-то исче