е даже не у кого проконсультироваться... Не у Райсмана же..."
     "А почему бы не у него? - подумал он через несколько минут,  открывая
штору. - Тоже ведь специалист... Правда, он вряд ли захочет меня видеть...
Хотя что я о нем знаю? Ничего, кроме того, что таковой существует и  живет
в этом проклятом скучном городишке. И все равно обидно..."
     Он развернул кресло к окну и сел, подставляя лицо под солнечные лучи.
Постепенно его глаза начали закрываться и...
     Увидев знакомое лицо с глазами сфинкса, Эл  вскочил  и  долго  хлопал
ресницами, стараясь прогнать видение.
     Его Луна оказалась чем-то похожей  на  Чаниту!  Может,  она  была  ее
гротесковым изображением - та же форма глаз,  очень  тонкая  длинная  шея,
рисунок скул и щек, губы, нос... Нет, они не были идентичными, но если  бы
кто-то взялся рисовать с Чаниты шарж, у него наверняка получилось бы нечто
похожее на Селену...
     "Так, совсем хорошо, - вздрогнул Эл. - Теперь я  уже  называю  ее  по
имени. Я выдумал их обеих. Наверняка выдумал!"
     Он встал, протягивая руку к телефонной книге.
     Вскоре Эл уже набирал номер - но не своего конкурента.  Он  звонил  в
здание дискотеки "Вечерний огонек".
     - Питер Григс? - после недолгого  молчания  спросила  трубка.  -  Да,
работает... Вы что-то хотите ему передать?
     - Да нет... - смутился Эл.  -  Я  просто  его  знакомый,  но  потерял
адрес...
     - Посмотрите в телефонной книге, - посоветовал ему все тот же голос.
     - Спасибо... Я сам как-то не  догадался,  -  промямлил  Эл  и  бросил
трубку.
     Разумеется, он не нуждался в такой  подсказке.  Просто  ему  хотелось
услышать от кого-то подтверждение, что Григс вообще существует.  Хотя  это
"доказательство" все равно ничего не стоило. Как  он  мог  придумать,  что
видит его фамилию в справочнике, так он мог и  услышать  слова,  никем  не
сказанные,  а  просто  прозвучавшие  где-то  в  его  собственной   голове.
Сумасшествие - хитрая штука... Ну вот с чего  бы,  например,  человека  по
имени Питер начали называть Педро, пусть даже  больше  половины  города  -
латиноамериканцы? Нелогично. Вообще все нелогично.
     Эл снова взялся за справочник и некоторое время боролся с  искушением
позвонить Райсману и записаться к нему на прием. Жалко, что тот знает  его
в лицо: лучше всего было бы посетить его анонимно. А еще лучше  -  доехать
до любого из ближайших крупных городов.
     От густого запаха вялящихся на солнце  роз  у  Эла  начала  кружиться
голова. Еще немного - и он навеки возненавидит эти любимые всеми цветы...
     "Ну а с другой стороны - почему я вдруг решил, что это так? - спросил
он себя. - Почему вдруг я так спешу  записаться  в  больные?  Наверное,  я
просто устал... Или это от того,  что  я  перестал  справляться  со  своей
работой. Остыл. Надоело... А раз так, у этой  истории  должно  быть  очень
простое объяснение. Скорее всего, мерзкое - но простое. Может, это шантаж,
может, что-то подобное. Да грубая шутка, наконец! Или месть. Что  я  знаю?
Какая-то женщина умерла, потом Педро ее увидел. Кто сказал мне, что Чанита
и есть та его покойница? Да никто! Я сам выдумал это, потому что  вспомнил
его слова о нечеловеке... Так. А это еще что за чушь? Почему вдруг  она  -
не человек? Хотел бы я это знать. Из-за зеленых глаз, что ли? Так  японцы,
например, считают, что человеческие глаза имеют несколько тысяч  оттенков.
Почему бы среди них не найтись и травянисто-зеленому? Все  нормально,  все
логично..."
     И все же не все было нормально. Эл чувствовал, что с Чанитой не все в
порядке, - на каком-то другом, не поддающемся  логике  уровне.  Он  просто
ЗНАЛ, что она не является человеком. Знал - и все.
     "Вот это и есть моя ненормальность. Я вижу нормальную реальность,  но
вкладываю в увиденное иной смысл. Я придумываю какие-то свои правила. Так?
Похоже. Вот о чем стоит поговорить с Райсманом... если я сам до завтра  не
справлюсь с этими дикими идеями".
     От размышлений его отвлек стук в дверь.
     Стучаться мог только один человек - остальные пользовались звонком.
     Вздохнув и глотнув по пути воды из стоящего на окне стакана, Эл пошел
открывать. Во всяком случае, его новый  -  точнее,  старый,  но  новый  на
сегодня - посетитель был совершенно нормальным. Нормальным психом.



                                    6

     "Луна... дура проклятущая, ты когда-нибудь дашь мне покой? Молю тебя,
заклинаю: пощади... Я больше не могу тебя терпеть,  не  могу  видеть  твой
взгляд. Он проникает в  меня  насквозь,  выворачивает  изнутри,  шарит  по
закоулкам моих мыслей... Я не люблю, когда мои  мысли  кто-то  читает.  Ты
слышишь? Доктор, скажите, что мне следует делать? Правду говорят, что  все
психиатры, психологи и психоаналитики - первые кандидаты в  лечебницы  для
душевнобольных. Ну чего ты пялишься на меня, толстуха ты последняя?!"
     Эл застонал. Громко. Вместо сна на него  нашло  какое-то  мучительное
полузабытье, через которое лунный свет мог свободно прорываться, копаясь в
его внутренностях. Липкий, неприятный лунный свет.
     Луна обшаривала его - и делала это грубее, чем  таможенник  азиатской
страны, испытывающий вечную неприязнь к иностранцам. Что  она  искала?  Эл
только  содрогался  от  ее  неощутимого  физически,  но  в  то  же   время
явственного прикосновения.
     Луна  изучала.  Она  что-то  забирала,  что-то   просто   запоминала,
просмотрев своим холодным взглядом. Она делала это не по-женски -  жестоко
и грубо. Можно было подумать, что она испытывала его, прежде  чем  куда-то
зачем-то забрать.
     "Да отстань же ты... вот я, весь перед тобой... Что тебе еще от  меня
надо, сучка?" - катался он по кровати, сбрасывая на пол простыню и одеяло.
     Его спас звонок. Простой телефонный звонок.
     Эл  вскочил,  опуская  босые  ноги  на  прохладный  пол,  -  и   луна
превратилась в обыкновенное пятнышко на небосклоне,  такое  же  далекое  и
безучастное, как и окружавшие ее звезды.
     Эл провел рукой по лбу, - лоб оказался сухим.
     Телефон продолжал звонить.
     Уже окончательно придя в себя, он прошлепал босиком  к  дрожащему  от
зуммера аппарату и поднял трубку.
     - Док, - захрипел в ней знакомый хорошо  поставленный  голос,  -  она
здесь... Если можете - приезжайте. Или я просто сумасшедший  и  успокоюсь,
это узнав, или...
     - Да, кстати, я хотел вам  посоветовать  обратиться  в  полицию...  -
начал было Эл, но тут же спохватился:  в  такой  ситуации  подобный  совет
звучал неуместно и глупо. - Постойте... Вы сказали, что она у вас дома?
     - Да... Она в комнате... Мертвая! - голос Педро перескакивал с шепота
на крик и обратно.
     - Она, Чанита?
     - Да! - закричал Григс и вдруг осекся. - Но откуда вы...
     - Неважно! - оборвал его Эл. - Я сейчас к вам приеду. Как  найти  ваш
дом?
     - Знаете старую баптистскую церковь? Второй  дом  от  нее  в  сторону
площади, третий этаж, желтая кожаная дверь.
     - Ясно. Я выезжаю. - Эл вдруг поймал  себя  на  том,  что  его  руки,
сжимающие трубку, дрожат. - И еще... В той  комнате,  где  вы  находитесь,
есть какой-нибудь запор, задвижка или что-то в этом роде?
     - Я уже заперся... Только не знаю, надолго ли... - в трубке  раздался
странный звук, похожий на всхлипывание.
     - Успокойтесь... Я скоро буду у вас.



                                    7

     Педро сидел на кухне и дрожал. Никогда раньше он не представлял себе,
что от страха дрожат на самом деле и что это не книжная выдумка. Дергались
икры, дергались бицепсы на руках, подрагивала спина. Иногда мышцы  дрожали
по отдельности, иногда его всего скручивало одной судорогой.
     Он не пошел в этот день на работу и некоторое время старался напиться
для храбрости, ожидая, когда, наконец, в дверь снова позвонят и на  пороге
возникнет знакомая фигура. Обычно Чанита  появлялась  под  утро,  звонила,
дожидалась, пока он откроет дверь, после чего резко падала и  замирала  на
лестничной площадке в той позе, в которой он впервые увидел ее мертвой. Но
он не ожидал, что увидит ее намного раньше - и в своей комнате.
     Он зашел к себе, опустошив больше половины бутылки, и по  привычке  с
размаху упал на кровать. Именно в этот момент он увидел лежащее на кровати
тело, из-под которого расползалась кровь. Чанита умирала - точь-в-точь  на
том же месте и со всеми врезавшимися в память деталями.  Она  вздрагивала,
хрипела, в  ее  груди  что-то  булькало,  потом  последним  движением  она
свернулась в клубок и замерла.
     Когда она застыла в неестественной позе и из ее рта  полилась  тонкая
струйка крови, Педро вскочил и вылетел на кухню.
     Впервые Чанита появилась у него за несколько дней до годовщины  своей
смерти. Теперь с каждым днем "юбилей" приближался.  Вместе  с  ним  рос  и
страх.  Может  быть,  Григс  легче  пережил  бы  появление   обыкновенного
привидения - но самым худшим было то, что Чанита таковым не являлась.  Еще
раньше утром  он  нашел  ее  следы  -  и  тому  были  свидетели,  хотя  бы
домохозяйка, возмутившаяся  разведенной  на  лестнице  грязью.  Привидения
таких следов не оставляют. Значит, перед ним была зомби, точнее, зумбези -
существо мертвое, но материальное и потому способное на самое худшее.
     Первый раз Чанита показалась на одну секунду и  сбежала  по  лестнице
вниз. Каждый новый ее визит оказывался длиннее предыдущего.  На  этот  раз
она возникла прямо в комнате.
     С замирающим сердцем Педро посмотрел на календарь  и  обмер:  роковая
дата  приходилась  на  завтрашний  день.  Значит,  покойница  должна  была
разделаться с ним не позднее чем завтра. Иначе для  чего  бы  ей  затевать
весь этот спектакль?
     "Ее там нет, - уговаривал себя Педро,  стараясь  хоть  немного  унять
дрожь. - Сейчас придет врач и меня заберут. Заберут в больницу, куда этому
существу не проникнуть... Или она может проходить сквозь стены?"
     Он мечтал сейчас о сумасшедшем доме, о тюрьме, о чем угодно - лишь бы
только оказаться подальше от мертвой Чаниты. Да, даже о тюрьме...  Но  еще
больше он хотел выглянуть и  убедиться,  что  ее  нет.  Не  существует.  И
никогда не было.
     Конечно, она примерещилась  ему.  Нервы,  вымотанные  на  работе:  на
дискотеке случается всякое, а он уже не мальчик... Или, может,  совесть...
мало ли.
     "Я сумасшедший. Я  просто  сумасшедший.  И  я  не  хочу,  чтобы  было
по-другому... Сумасшедшим можно все..."
     По лицу Педро катились влажные струйки. Нет, это был не холодный  пот
- предавали слишком слабые слезные железы. Во  время  одной  из  драк  ему
подбили глаз. У большинства людей это проходит бесследно, но у  него  удар
задел  какой-то  нерв,  отвечающий  за  слезовыделение,  и  теперь   Григс
практически не мог сдерживать  слезы  и  начинал  "плакать"  при  малейшем
волнении.
     "А завтра она меня убьет... Или  я  сам  пойду  в  полицию.  Что  там
говорил этот доктор? Или он тоже в сговоре с ней? Он  странный...  у  него
был очень безучастный вид. Может, он  тоже  зомби?  -  при  этой  мысли  у
бармена взмокли волосы. - А я его еще пригласил!"
     Педро опустил  голову  на  руки  и  по  привычке  принялся  незаметно
вытирать слезы.
     Он был в ловушке. Одно чудовище ждало его в комнате,  чтобы  обнажить
свои острые  вампирьи  зубки  и  вцепиться  в  горло,  второе  спешило  на
помощь... Кому? Чаните? Наверняка... Педро постарался  вызвать  из  памяти
все подробности разговора  с  доктором  Джоунсом.  Равнодушие,  отрешенный
взгляд, особое выражение, похожее на то, что он видел у Чаниты... И тут из
памяти вылетела наружу одна словесная характеристика: "Хороший специалист,
но с придурью: бродит в полнолуние по дому и с кем-то разговаривает".  Так
отзывался о Джоунсе его сосед.
     "В полнолуние... - Педро бросил взгляд в сторону окна.  Круглая  луна
нахально висела посреди неба и, казалось, усмехалась. - Время оборотней  и
прочей нечисти... Сегодня как раз второй день полнолуния. А завтра...  Как
я не понял, что они из одной компании! Конечно, к кому  в  первую  очередь
бежит  человек,  увидевший  вампира,  оборотня  или   кого-то   подобного?
Разумеется, к психиатру, чтобы убедиться  в  собственном  здравом  уме.  А
психиатр-то - как раз из НИХ. Следит, чтобы не было утечки  информации  об
этой нечисти, потому что... потому что..."
     Педро вздрогнул и сжался: из соседней комнаты донесся негромкий звук.
Наверное, Чанита встала... Или  не  она?  Григс  прислушался  и  отчетливо
различил шаги.
     - Мистер Григс, где вы? - раздался  вдруг  негромкий  мужской  голос.
Педро вздрогнул, его  взгляд  заметался  и  остановился  на  столе.  Через
секунду он уже скрючился между четырьмя ножками и прислушивался  к  ударам
собственного сердца в ожидании момента, когда его найдут и...



                                    8

     Дом Григса Эл нашел сразу. Поднялся по лестнице, потрогал ручку двери
- и та неожиданно качнулась в  его  сторону.  Квартира  была  не  заперта.
Секунду  поколебавшись,   Эл   шагнул   в   полутемный   коридор.   Только
прямоугольник застекленной кухонной  двери  да  небольшой  огонек  ночника
позволяли различить дорогу.
     В квартире было тихо. Какой-то неприятный,  точнее,  тревожный  запах
щекотал его ноздри. Эл нахмурился, вспоминая, что же это такое, и  по  его
спине пробежали мурашки: так пахла кровь!
     "Неужели я опоздал? - мелькнуло у него. - И шутка была не шуткой,  не
шантажом, а готовящимся преступлением? Ничего себе пришел..."
     Ему захотелось уйти. Почти тесная квартира пугала его: мало того, что
он не знал этот дом, не знал почти ничего и о его хозяине, кроме того, что
тот испуган, - все здесь наводило  на  мысль  о  только  что  свершившемся
преступлении. И все же вместе с тем Эл ощутил странную тягу: ему  хотелось
узнать, что именно тут произошло. Пусть это страшно, пусть рискованно - но
он не сможет уйти отсюда просто так.
     Эл только подивился, откуда у него  взялось  такое  любопытство.  Оно
выглядело почти таким же немотивированным, как и возникший при виде Чаниты
страх. Словно кто-то подсказывал Джоунсу,  что  он  просто  обязан  сперва
разузнать обстановку, иначе пропустит нечто очень важное для себя. В конце
концов он решил не сопротивляться этому странному чувству и положиться  на
интуицию.
     Интуиция привела его в комнату, где горел  ночник.  Между  диваном  и
журнальным столиком, уставленным  пустыми  бутылками,  что-то  лежало.  Эл
узнал Чаниту с первого взгляда. Лужа крови тоже не слишком его  удивила  -
он гораздо больше испугался бы, обнаружив мертвого Григса.  А  так  -  его
предупредили, что в доме мертвая женщина, и он теперь увидел ее сам.
     "Так... - неожиданно пришла ему в голову новая мысль, - а вот об этом
стоило подумать сразу... Что если  не  он,  а  сама  Чанита  была  заранее
намеченной жертвой? Тогда выходит,  что  Григс  старался  создать  с  моей
помощью алиби. Но что тогда означают ее слова? Скорее всего, они оба  вели
какую-то игру. И меньше всего мне хотелось бы самому оказаться жертвой  их
интриг".
     Эл подошел ближе к девушке, наклонился над ней и заметил торчащий под
левой грудью нож - столовый, но массивный на вид и,  судя  по  оставшемуся
снаружи отрезку, довольно хорошо заточенный. По спине Эла пробежал  легкий
холодок - но и только. Он огляделся, подошел к  окну,  стараясь  двигаться
как можно осторожней и не задевать  окружающие  его  предметы.  Окно  было
приоткрыто, но даже по карнизу вряд ли хоть  кто-то  мог  сюда  забраться.
Затем он проследовал в спальню, в которой царил  беспорядок,  но  тоже  не
было и намека на то, что в ней прячется кто-либо живой.
     Педро жил скромно - этих двух комнат ему вполне хватало.
     Закрыв дверь носком ботинка  (Элу  почему-то  не  хотелось,  чтобы  в
случае чего полиция обнаружила  отпечатки  его  пальцев),  он  вернулся  в
коридор. Проходя мимо тела, он неожиданно почувствовал, что Чанита смотрит
на него. Эл резко оглянулся и, как ему показалось, уловил быстрое движение
век. Эл замер, несколько секунд внимательно всматриваясь в  лицо  девушки,
но оно оставалось неподвижным, и все  вполне  можно  было  приписать  игре
воображения.
     - Мистер Григс, где вы? - осторожно спросил Эл, трогая дверь кухни.
     Никто не отозвался. Поколебавшись, Эл потянул дверь на себя.
     Кухня была самым освещенным местом  в  квартире.  С  первого  взгляда
помещение казалось пустым, но почти сразу  же  Эл  услышал  чье-то  сиплое
дыхание - в кухне кто-то был.
     - Мистер Григс... это вы? - спросил он неровным голосом. Эта  игра  в
прятки начала его тревожить. А что  если  Григс  прятался  где-то  за  его
спиной со вторым ножом в руке? Если кроме него и Чаниты в доме  никого  не
было, нетрудно угадать, кто ее убил.
     "Вообще все это - чистый идиотизм,  -  поморщился  Эл,  прижимаясь  к
стене спиной, чтобы защититься от  возможного  нападения  сзади.  -  Нужно
попросту вызвать полицию и все..."
     Неожиданно его внимание привлекло что-то небольшое и розовое, лежащее
возле стола. Нет, не лежащее, -  прищурившись,  Эл  различил  человеческую
руку. Пальцы, вцепившиеся в гладкий пол, чуть подрагивали от напряжения.
     - Мистер Григс, - строго произнес Эл, досадуя на себя за  собственный
испуг, - что вы делаете под столом?
     Из  под  стола   донесся   какой-то   неразборчивый   звук,   похожий
одновременно на стон и  на  рычание,  и  скатерть  зашевелилась,  выпуская
наружу взлохмаченную макушку.
     - Кстати... добрый вечер, - Эл опустился на стул и уже сидя продолжал
наблюдать за неуклюжими движениями выбирающегося из-под стола клиента.
     Кое-как Григс встал на четвереньки,  неловко  выпрямился  и  принялся
стряхивать с одежды сигаретный пепел, водя по сторонам шальными глазами.
     - Здрасьте... док, - наконец проговорил он сдавленно.
     - Ну так что тут у вас произошло? - Эл полез в карман за сигаретой  и
нервно прикурил.
     - Ничего... Вон она... там. И так уже не первый  день.  Она  приходит
и... - Педро затряс головой и отвернулся.
     Он думал о том, что, похоже, ошибся, подозревая доктора. Если бы  тот
хотел с ним расправиться, его бы уже не  было  в  живых.  Или  это  только
начало?
     - Так, - протянул Джоунс. - В таком случае... Вы не возражаете,  если
я устрою небольшую проверку?
     - Делайте, что хотите, - бессильно мотнул головой Григс.
     Эл встал. Разумеется, в первую  очередь  он  собирался  поговорить  с
Чанитой. Если Григс не врет, то она наверняка жива и может его слышать.
     - Я  хотел  бы  узнать,  что  здесь...  -  грозным  тоном  начал  он,
переступая порог комнаты, но осекся на полуслове: трупа не было. Не было и
лужи крови - только слабый ее запах стоял в воздухе.
     Эл вздрогнул и замер. В этот  момент  из-за  тучи  вынырнула  луна  и
заглянула ему в глаза. Элу показалось, что он  слышит  отдаленный  ледяной
хохот...
     Он попятился, потом бросился в сторону электрического света.
     - Док, что с вами? - подался ему навстречу Григс.
     "Доктор испуган... Значит ли это, что он  не  из  их  шайки,  или  он
просто играет? Хотел бы я знать, что могу положиться хоть на кого-то..."
     - Мистер Григс... - чуть отдышавшись, выдавил из себя Эл,  -  вам  не
кажется, что нам стоит позвонить в полицию?
     Педро отшатнулся от него, словно получил пощечину.
     В полицию? Уж не этого ли добивалась Чанита и вся ее компания?
     - Что с вами, Григс? - уставился на него Эл.
     "Нет, я положительным образом схожу с ума. Во всей этой  истории  нет
ни капли логики..."
     - Вы... - простонал Педро, - с ней... Вы заодно, да?
     - Я ничего не понимаю. Что здесь произошло, в конце концов?!
     Эл еще мог предположить, что труп кто-то спрятал,  -  если,  конечно,
тот вообще не почудился ему, если ему не чудились Григс, этот дом и вообще
все его окружавшее. Но если посчитать  труп  реальностью,  то  куда  тогда
делась кровь? Почти машинально Эл посмотрел  на  свои  ноги  и