секомый.

Глава 10

КЛИЗМА ДЛЯ КОТА

   Служба штормового предупреждения не только за погодой  следит,  но  и  за
сейсмическими процессами. Сотрясется где-то земля, сразу летят  радиограммы:
берегись, кто на берегу - через пару часов ожидается цунами.
   А что делать, когда разом и отовсюду грозят катаклизмы? Колеблется земля,
сотрясается море, и негде скрыться от гнева природы...
   Гул пошел, треск и грохот, сдвинулись пласты, раскололись плиты,  разинув
бездонные провалы недр. В самых покойных местах, где  жизнь  была  сладка  и
приятна, качнулись здания, хрустнули переборки,  расселись  фундаменты.  Еще
целый миг разрушенные небоскребы возвышались, цепляясь за небо  вышибленными
рамами, готовясь рухнуть смесью бетонного крошева  и  людской  плоти.  А  на
горизонте уже поднялась подоспевшая стена воды, мутной, вспененной,  пополам
с донным илом и обломками цивилизации. Dies irae, еще  никто  не  погиб,  но
третья часть народа обречена.
   А затем случилось небывалое: грохнуло,  хрустнуло  в  небесах  и  недрах,
свист и вой прошелся над дважды ужаснувшейся планетой. То вернулась на  свое
место воссозданная галактическим гением сияющая царица ночи.
   Сдернутая  чудовищной  силой  лунного  притяжения,  циклопическая   волна
остановила разбег и помчалась обратно, укладывая на дно морское подхваченный
мусор и поднимая со дна утопленные  корабли.  Идеально  рассчитанный  толчок
вновь пробудил тектонические силы: закрылись бездны и провалы,  метнулись  и
встали на  положенное  место  полюса.  Дома,  уже  разрушенные,  но  еще  не
рассыпавшиеся, получив удар столь же мощный, что и первый, но направленный в
другую  сторону,  от  неожиданности  укрепились  на  фундаментах;   срослась
разорванная арматура, слиплись обломки, и  даже  вылетевшие  стекла  влетели
обратно.
   Впоследствии кое-кто из академиков  объяснял  случившееся  вмешательством
инозвездных мастеров, будто бы,  устанавливая  на  орбите  Луну,  монтажники
применили метод темпорального реверса, направив время вспять и  ликвидировав
тем самым все последствия. Предположение сомнительное, уж если  в  хозяйстве
Олега Казина темпоральной кривулины не имелось, так откуда возьмется  она  в
строительной фирме? А даже если бы и нашелся у монтажников  реверсер,  то  в
этом случае люди, вернувшись на несколько часов в прошлое,  просто  позабыли
бы безумные события безлунной жизни.
   Как ни верти, все нескладно выходит. И  тем  не  менее  волна  отхлынула,
земля растряслась обратно, разрушения отстроились, и все остались живы. Хотя
крику, и  стонов,  и  причитаний  прозвучало  больше  чем  достаточно.  Люди
метались, собаки выли, и коты  орали  так,  словно  юные  хозяйки,  движимые
жестоким милосердием, закатили им в лечебно-испытательных целях  полновесную
клизму.
   Такая вот получилась катаклизма.

Глава 11

В СЕРЕБРИСТОМ ЛУННОМ СВЕТЕ

   А потом, когда рассеялись пыль и дым неслучившихся  пожаров  и  наступила
ночь, над миром воссияло серебряное светило.
   Словно мощный прожектор вспыхнул в небесах, будто второе солнце зажглось,
обратив ночь в день. Полированное серебро сияло столь  нестерпимо,  что  без
светозащитных очков взглянуть на небо было невозможно.
   Перестарался Казин со своим  заказом,  перемудрил,  недоучел  коэффициент
отражения, а верней, и не слыхивал о таком, пропустив мимо ушей умное  слово
"альбедо", оброненное подрядчиком. Аль беда не знать про альбедо? Беда...
   А Олег Казин надеялся, будто никто ничего не  заметит!  Это  слепым  надо
быть, чтобы не заменить.
   Не будет теперь ноябрьской тьмы, августовских звездопадов, белых ночей.
   Если и начнет когда смеркаться, то не как в былые  времена,  потому  что,
кроме отражения,  есть  и  рассеяние  света  в  атмосфере,  а  Земля  отныне
освещается с двух сторон. Многое изменится в  жизни,  меньше  станет  темных
сторон, и в то же время кое-кто вовсе перейдет на ночной образ жизни. А  что
такого, если все равно  ночью  светло,  как  днем?  Появятся  даже  любители
загорать в лунном свете, хотя ни тепла, ни  загара  даже  от  самого  яркого
лунного света не дождешься. Но для фанатов ночных пляжей это не  аргумент  -
что делать, странности встречаются  не  только  в  галактополисе,  но  и  на
планете Земля.
   Как правильно сказал мудрец: "Ничто не ново  под  Луной".  Особенно  если
сама Луна - новая.

Глава 12

VA BANQUE

   Клопоид удалился  довольный,  и  Казин  остался  один  под  заискивающими
взглядами обслуживающего персонала.
   - А почему, -  спросил  он,  -  не  видал  я  среди  игроков  сиятельного
Чурбана?
   Говорят, эта чурка - круть немереная, так я бы с ним стыкнулся.
   - Сиятельный Журбан, - ответствовал синенок, - играет в элитном зале.
   Простую публику туда не пускают.
   - И посмотреть, что ли, нельзя?
   - Вход платный. Ставки тоже ограничены, только снизу. Жетонов  нет,  игра
идет прямо на сертификаты. Планетоид можно поставить, вроде  вашей  Луны,  а
можно и целую систему. - Синенок, взявший на себя обязанности гида, вздохнул
очень по-человечески и добавил:
   - Там даже со стороны поглядеть, и то дорого.
   Вот оно как обстоят дела в мире чистогана! Сколько стоишь, там и стоишь.
   Выходит, все это время Казин  провел  среди  космических  забулдыг,  а  в
чистое общество даже допущен не был! Обидно, право слово...
   - И сколько же туда билет обойдется? - оттопырив губу, спросил Олег.
   Клерк назвал сумму, способную отпугнуть любого здравомыслящего сапиенса.
   Но крановщика уже ничто не могло остановить. Взыграла  в  русском  мужике
гипотетическая цыганская кровь:  вынь  да  положь  ему  сиятельного  Журбана
вместе с Малым Магеллановым облаком!
   - Погоди счет выписывать, - повернулся Казин к  кассиру.  -  Недвижимость
давай, планетоиды, там, мутатоиды... и билет на Журбана давай. Иду ва-банк!

Глава 13

ЩУКА В ПРУДУ

   Сиятельный Журбан, гигант духа и хозяин миллионов звезд, развлекался.
   Новая игра привлекала его необычайно, хотя достойных соперников не  было.
Без блефа игра теряла смысл,  превращаясь  в  статистическое  перебрасывание
карт, а ежели визави начинал блефовать, то рано или поздно сиятельный Журбан
отлавливал закономерности,  и  тогда  блефующего  ожидали  самые  неприятные
последствия.
   Покуда,   впрочем,   последствия   никого   не   настигли,   ибо   поиски
закономерностей требовали времени, а игра была слишком новой. Зато игроки  в
элитном  зале  собирались  знакомые,  не  так  много  во  Вселенной  граждан
достаточно богатых, чтобы без ущерба для состояния поставить на  кон  не  то
что шаровое скопление, а хотя  бы  безжизненную  систему  голубого  гиганта.
Сегодня против Журбана выступал единственный игрок  -  спруторукий  Гумм  из
чечевице-образной галактики NGG-4752.
   Тем любопытней показалось гигантскому мужиге появление Олега Казина.
   Представитель расы крановщиков из звездной системы Подсосонье! Ни  о  чем
подобном в Метагалактике прежде не слыхивали.
   Первым делом Казин оговорил условие, чтобы набавлять не больше, чем может
уравнять противник. Слишком хорошо помнилось, как метался  блудный  син,  не
зная, что поставить на кон для подтверждения ставки.  Играющие  с  оговоркой
согласились, признав ее справедливой.  Справедливость  вообще  торжествовала
среди негуманоидов, хотя и принимала порой очень негуманные формы.
   Таинственный крановщик предъявил имущество, Журбан благосклонно кивнул.
   Игра предстояла  по  маленькой.  Единственное,  что  вызывало  интерес  -
система Тау Золотой Рыбки, звезды  вполне  бесполезной,  замечательной  лишь
своими пухлыми размерами. Только сегодня утром сиятельный Журбан подарил эту
систему правнучатой племяннице, чтобы девочка тоже могла позабавиться. И раз
система,  оставленная  в  залог,  не  была  выкуплена,  значит,   племянница
проигралась в прах.
   Будет обидно, если мужигочка от огорчения подвергнет себя аннигиляции.
   Однако  даже  тревожные  мысли  о  судьбе  любимицы  не  могли   оторвать
забуревшего гиганта от "буры".  Карты  трилистниками  упали  на  стол,  игра
началась. Мимика мужиги уже была знакома Казину, поэтому он с ходу взялся за
партнера всерьез. А Журбан, составлявший  статистику,  предпочитал  поначалу
проиграть немного, но не бросать карты даже при самом плохом раскладе,  ведь
при этом невозможно узнать, блефовал ли крановщик  или  всерьез  намеревался
торговаться. Миллиардер уравнивал все.  С  третьей  сдачи  Казин  усек  этот
нехитрый прием, и с этой минуты уже ничего не боялся.
   - Хода нет - ходи с бубей! - и Казин двигал  все  свое  состояние  против
неберущей карты Журбана. А  на  следующей  сдаче  необъяснимо  бросал  карты
только лишь потому, что на шишковатой физиономии  изображалась  радость  при
виде невиданно крупных очков. Стопка  сертификатов  возле  казинского  локтя
росла, в скором  времени  появилась  возможность  рисковать  в  сомнительных
случаях.  К  тому  же  начала  проявляться  странная  мимика   спруторукого.
Собственно говоря, никакой мимики не было,  зато  многочисленные  конечности
жадно трепетали, отчетливо выдавая секрет Гуммовых карт.
   Таких  обыгрывать,  что  детей   обижать!   Космограждане,   избалованные
телепатией  и  миллионами  лет   использования   транслитераторов,   напрочь
разучились читать по лицам и в присутствии мнемоглушителей должны были стать
легкой добычей приметливого крановщика.
   Конечно, Журбан не сдавался без боя. Удачлив был гигант мысли, а  великое
богатство позволяло рисковать. Ясно же, плохонькая у него карта, и  у  Олега
плохонькая. Сам Казин в таком случае сдался бы,  не  стал  упорствовать,  но
сиятельный выста-вил на кон межгалактическую  область  диффузной  материи  и
вернул часть проигранного.
   - Убиться веником! - сказал Казин и бросил карты. - Сплошная непруха!
   - Странный способ  самоубийства,  -  заметил  сиятельный  Журбан.  -  Мне
кажется, аннигиляция в таких случаях предпочтительней.
   - В каждой избушке свои погремушки, - резонно возразил Казин,  протягивая
руку за новой сдачей. - На кону система Бетелыейзе!
   - Деньги ваши - будут наши! - приняли вызов Гумм с Журбаном.
   После прикупа обозначился  трефовый  крюк,  Гумм,  прикупивший  все  три,
набавлять не стал, у мужиги тоже не пришло ничего толкового, но Журбан смело
поставил систему тройной звезды, что вращалась где-то в родном  Магеллановом
облаке. Если бы Казина мучили хоть малейшие сомнения, он перепустил бы игру,
но сейчас можно было не страшиться, и Казин выдвинул на середину  стола  всю
стопку свежеполученных сертификатов.
   - Под вистующего с  тузующего!  -  применил  он  еще  не  бывшее  в  ходу
заклинание.
   - Если вы не блефуете, - подсказал сиятельный мужига, - то вам  следовало
не поднимать ставку, а уравнивать.
   - Как хочу, так и верчу, - нагло ответил Казин.
   - Блефует, - произнес в пространство Журбан  и,  сравняв  ставки,  открыл
свои невеликие картишки.
   Казин показал туза с десяткой.
   - Надо же, не блефует, - проговорил Журбан после  минутного  молчания.  -
Поздравляю, вы за полчаса удесятерили ваше состояние. Полагаю, больше играть
вы не станете?
   - Вот еще!.. - фыркнул Казин. - Повторяю заход.  Уж  больно  мне  с  этой
Бетельгейзой везет, потом  надо  будет  слетать  в  те  края,  поглядеть  на
собственное состояние.
   - А вы помните, за что отец бил сина?
   - Я покуда и не отыгрываюсь, - Казин кивнул крупье, карты веером легли на
стол.
   Все трое игроков удвоили  ставки  и  прикупили  по  две  карты.  Судя  по
физиономиям, мужиге и спруторукому привалило, а  Казину  такое  пришло,  что
хоть плачь. Олег даже не выдержал, посетовал на судьбу:
   - За такой прикуп в ладони бы наорать! -  Кому?  -  спросил  спруторукий,
извиваючись всеми щупальцами.
   - Не кому, а Камю. Писатель есть такой на Земле. Трансцендентально пишет,
доложу вам, просто зашибись... очень мне его произведения нравятся.
   - Простите, как его  зовут?  -  переспросил  спруторукий,  вытаскивая  из
разных карманов штуки три блокнотов и не менее десятка авторучек.
   - Альбер  Камю,  -  повторил  Казин  имя,  впервые  услышанное  от  Петра
Ивановича. Мысль, что он подменяет  профессора  Липтона,  успешно  занимаясь
пропагандой земного искусства среди галактической элиты, в голову не пришла.
В голову  пришла  другая  мысль:  сбросить  карты  и,  пожертвовав  системой
Бетельгейзе, начать заново.
   Гумм и Журбан долго торговались,  набавляя  по  планетке,  по  звездочке,
наконец мужига оси-лил спруторукого, и Казин вновь мог вступить в игру.
   Блефовать, если на руках у Журбана было хоть что-то,  он  по-прежнему  не
решался, а вот если мужига с ходу бросал карты, то Гумма  можно  было  и  на
понт взять. К полуночи Гумм был разорен, а казинское состояние  возросло  до
головокружительных размеров. Теперь противостоять  его  ставкам  мог  только
сиятельный Журбан.
   Но и Журбан был уже не  тот.  В  какой-то  момент  он  дрогнул  и  бросил
ненулевые карты, хотя прежде в таких случаях уравнивал без колебаний. Пришла
пора великого блефа.
   - Вы непредсказуемы! -  негодовал  сиятельный.  -  Прежде  вы  совсем  не
блефовали, а сейчас - раз за разом. Где логика? Как  вообще  вас  обыгрывать
при таком поведении?
   - А зачем меня обыгрывать? - не соглашался Казин. - Я  сюда  не  за  этим
пришел. И потом, какой же я непредсказуемый? Предсказываю  со  стопроцентной
вероятностью. Вот сейчас я блефовать не буду! - в подтверждение  своих  слов
Олег демонстративно сбросился, ничего не прикупив. - Ну что, прав я?
   Журбан  не   отвечал.   В   его   мощной   голове   прокручивались   ряды
закономерностей, блоки вероятностей и сложнейшие расчеты теории игр.  Ставки
все увеличивались, Гумм,  давно  выбывший  из  игры,  с  ужасом  смотрел  на
происходящее, и лишь Казин, слабо отличавший сверхплотное звездное скопление
от сателлита какой-нибудь жалкой  планетки,  был  спокоен.  Приходилось  ему
игрывать на вышедшие из обращения копеечки, приходилось на спички, теперь на
звезды играет - тоже вещи в  быту  не  слишком  ценные.  И  это  спокойствие
помогло переломить могучий расчет и великое богатство гениального мужиги.
   - Под игрока - с семака! Нет хода - не вистуй! - твердил Казин  картежные
присловья, относящиеся  совсем  к  другим  играм,  но  бытующие  среди  всех
игроков, даже тех, что неделями режутся в "пьяницу", а иных игр не ведают по
причине природного слабоумия. - Ходи конем, стрит и флешь с прибамбасом!
   Наконец Журбан пришел к какому-то выводу, прекратил морщить лоб и двигать
шишками уродливого лица. Очередную карту он брал  осторожно,  выдвигая  одну
из-за другой. Однако от казинского взора не укрылось, что,  получив  прикуп,
гигант  мысли  чуть  заметно  поморщился,  а  это  значит,  что  в   прикупе
обнаружился не такой приход, на который рассчитывал мужига. А у Казина после
того, как к тузу пришла разведеночка, стало четырнадцать очков. Карта не для
крупной торговли, но можно и блефануть.
   - Валю кулем, - сказал Казин, выдвигая на кон стопу сертификатов.
   Бурое лицо гигантского  мужиги  покоричневело.  Целую  минуту  сиятельный
Журбан молча смотрел в карты, затем, пересчитав все, что у него  оставалось,
уравнял ставки.
   Казин выложил карты крапом вниз, то же самое сделал гигант мысли.
   Наступило нехорошее молчание. У Журбана тоже был туз и разведенка. Теперь
все должна решить следующая игра. - А  у  тебя  денег-то  на  первую  ставку
хватит? - спросил Казин.
   - Найду, - пророкотал мужига. - Вот!  -  Журбан  предъявил  матово-черный
шарик, размером с конский каштан.
   "Опять какое-нибудь удостоверение", - подумал Казин.
   - Что это?
   - Микроколлапсар, - пояснил мужига. -  Единственный  подобный  объект  во
Вселенной. Чрезвычайно дорогая и опасная вещь. Если его активизировать -  вы
понимаете, что будет тогда...
   - Бомба, что ли? Я этих бомб у нас на полях знаешь сколько выкопал? А  за
незаконное хранение оружия  полагается  до  пяти  лет.  Безответственный  вы
народ, галактяне. Ладно, ставь бомбу,  а  то  в  твоих  руках  ее  оставлять
негоже. Еще прикуп не забудь и подтверждение ставки.
   - Прикуп и подтверждение ставки одновременно, - голос мужиги сорвался,  -
Эпсилен Геркулеса!
   - Погодь, - сказал Казин. - Это же никак твоя родная  система.  Обитаемый
мир. Я еще понимаю, родину продать, такое и у  нас  случается.  Но  в  карты
продуть?
   - Вероятность моего выигрыша в этой сдаче -  девяносто  три  процента!  Я
ничем не рискую! - на Журбана было страшно смотреть.  Недаром  сказано,  что
гигантский мужига видом своим внушает трепет.
   - Как знаешь, мое дело предложить, твое - отказаться.
   Казин бросил на стол многократно переходившую из рук в руки Бетельгейзе и
Тау Золотой Рыбки, с которой начинал игру в этом зале.
   И  чем  считал  обезумевший  мужига?  Откуда  взял  свои  девяносто   три
процента?
   Даже школь ник знает, что при каждой  новой  сдаче  вероятность  выигрыша
равна ровно одной второй. И на этот раз половина  легла  в  пользу  везучего
крановщика.
   В отличие от хлипкого сина  Журбан  умел  выдерживать  удары  судьбы.  Он
дождался, пока Казин соберет выигрыш, затем произнес:
   - Благодарю за доставленное удовольствие.
   Я разорен. Пойду, убьюсь веником.
   Казин не слушал. Он разглядывал гору ценных бумаг и  размышлял,  что  зря
все-таки не захватил с собой верный подъемный кран.

КНИГА ПЯТАЯ

СКОРОБОГАЧ

   "Все куплю", - сказало злато.
   А.Пушкин

Глава 1

ЗНАМЕНИТОСТЬ

   Ах как не  хотелось  Олегу  Казину  отдавать  полтора  процента  выигрыша
мерзейшему сину! Как ни повернись, что ни сделай,  все  пройдохе  на  пользу
получается. Однако тут его никто не  спрашивал:  вычли  несколько  миллионов
звезд - и вся недолга. Впрочем, оставалось еще более чем достаточно. Слух  о
небывалом казинском выигрыше облетел всю обитаемую Вселенную еще прежде, чем
закончилась игра. Трансляции, правда, не велось, приватная  жизнь  священна,
но сообщения о движении ставок передавались по межгалактической сети. В один
вечер Олег Казин стал самым знаменитым существом во Вселенной. Прежний кумир
- сиятельный Журбан в последний раз привлек к  себе  внимание.  Разорившись,
он, следуя обычаю всех  мужиг,  немедля  покончил  с  собой,  но  не  просто
аннигилировав, как поступают мужиги в обычных обстоятельствах. Журбан избрал
страшную кончину, избив себя до смерти  подсобным  инструментом  для  уборки
помещений.
   Казин ничего этого не знал. Деньги и имущество он оставил на  хранение  в
банке,  сунул  в  карман  микроколлапсар  и  развалистой  походочкой  хорошо
отдохнувшего  человека  отправился  к  дому.  Шел  пешком,  денег  на  такси
по-прежнему было жалко.
   Улицы гигаполиса были запружены народом, население высыпало посмотреть на
живую знаменитость. На башнях были установлены телекамеры, каждый третий был
корреспондентом, а прочие -  зеваками.  Но  остановить  великого  бурильщика
никто не посмел, слава и деньги в законопослушном обществе охраняют надежнее
телохранителей. А что законы дурацкие, так это знали  еще  древние  римляне,
сказавшие: "Лекс дура, нон лекс", -  что  применительно  к  данной  ситуации
переведем как:
   "Закон дурен, но он закон".  Потому  и  расступались  граждане  и  просто
существа, шушукались, гугукались и обменивались восторженными  телепатемами.
Еще бы, такое увидать: по улице прогуливается сам Казин О. П. - крановщик из
Подсосонья!

Глава 2

ВСТРЕЧА

   Бывало и прежде: загуляется Олег где ни на есть, а то и выпьет  в  будний
день и заявится  домой  не  то  чтобы  на  бровях,  но  часа  на  три  позже
обещанного. А дома супруга ждет, поганка  Ганка.  И  начинается  встреча  на
Эльбе и проводы белых ночей. Крик, ор, а  то  и  рукоприкладство.  Обвинения
необоснованные, обиды и прочие прелести жизни. Потому входил Олег в модуль с
опаской, ожидая выговора и выволочки. Кодового  замка  при  входе  в  модуль
касался нежно, как только мог, и черед коридор крался