фигурка, которую отсюда не различит
человеческий  глаз...  Выше!  Еще чуть-чуть выше, наверху ведь гибкие ветви,
чудом  не  обломанные  падающей  пчелой,  и никакого ветра, ну ни малейшего,
чтобы качнуть эти ветви, нагнуть над тонущей пчелой...
     Уже  и  не язык пламени - едва светящаяся голубая тростинка, безнадежно
вытянувшаяся вверх, и нет таких богов, нет такой силы... Нет? Он не заметил,
когда  она пришла к нему, и откуда, эта сила, это всемогущество, и тем более
он  не  смог  бы сказать, где эта сила угнездилась - в голове или в кончиках
пальцев...  Впрочем,  нет,  и  это  уже он мог. Сила была где-то в чудовищно
напряженном  спинном  хребте,  и  юноша понял: шевельни он сейчас лопатками,
дрогни  локтями  - веревки треснут, как сплетенная паутина... Только нельзя.
Ни  крупицы  этой  непонятно обретенной силы он не мог, не смел потратить на
себя!  Даже  на  то, чтобы разогнать дым, едким одеялом кутающий все дерево.
Гад с ним, с дымом. Все равно то, что открылось Инебелу в вечерней сиреневой
мгле,  видится  не  глазами.  Ничего для себя. Ни просяного зернышка. Только
там,  над  -голубеющей  лужей вонючей топи - ветви, опускающиеся все ниже...
ниже...  Ну,  еще,  поднатужься,  Инебел, соберись, еще есть какая-то сила в
плечах,  и  ниже,  к  локтям,  выуди  из  своих  мышц  все  ненужное тебе их
могущество,  и  пошли  туда,  где  перистые  пушистые лапы, такие розовые на
утреннем  солнце,  и  узловатые  гибкие  ветви,  податливые,  словно  хвосты
обезьянок,  -  если даже не нагнуть разом, то слегка раскачать, и сильнее, и
сильнее,  вот  они  коснулись ЕЕ пальцев - боги, все равно какие боги, он же
это почувствовал - ЕЕ ПАЛЬЦЕВ, таких холодных от смертного страха, и он стал
уговаривать  Ее: не бойся, моей силы хватит на нас двоих, я всемогущ, потому
что  я  люблю  Тебя, ту, которой я не успел придумать даже имени, и я сейчас
оплету Твои запястья пушистой, но прочной зеленью... вот так... Ты только не
бойся,  и  будь послушна, как тогда, когда Ты лежала на моих руках, вся моя,
от  узнавших  меня  живых  волос - до чужого, неподвижного лица... лицо я не
трону,  но  руки  -  протяни  их повыше... и еще выше... да не дрожи, Ты тут
ничего  уже  не можешь сделать, тут повелеваю только я... вот так. Умница. А
теперь  не бойся, у меня еще огромный запас сил, сейчас я рвану ветви вверх,
и они вынесут Тебя на твердый берег, только оттолкнись ногами, послушай меня
и...
     В  этот  последний  рывок  ой вложил все свои последние силы, так что в
спине  что-то  хрустнуло, и красные пятна поплыли сверху вниз, словно капли,
стекающие   с  поднявшегося  уже  вечернего  солнца,  и  последнее,  что  он
почувствовал,  это  была  колючая хвоя, но не под своей спиной - нет, под Ее
голыми   руками,  опершимися  было  о  мшистый  твердый  бугор  и  бессильно
подломившимися...
     А потом было все безразлично, и серебряный пляшущий столб, еле видный в
клубах  так  и  не  желавшего  подыматься  выше  травяного  дыма,  и странно
сузившееся  Обиталище, которое помещалось теперь как раз в границах бешеного
столба,  и  эти  стенки, постоянно сжимаясь, как бы слизывали одно за другим
верхние гнезда Обиталища нездешних, но от этого не возникал страх - оно было
пусто  и  не  освещено  вечерними  светящимися  гусеницами, которые, бывало,
повисали каждый вечер под сводами многоярусных потолков.
     Инебел  обвис  на  веревках,  вздрагивающих,  как  паутина  от  ударов,
которые,  не  затихая,  выбулькивали  из  подземных  тайных  глубин,  словно
серебристые пузырьки болотного газа, но эти удары били теперь по нему одному
-  по  сухой  подрагивающей ветви, с которой он сросся спиной, а раз по нему
одному  -  значит,  было  уже  не  страшно.  Он  вдруг  вспомнил  о  скоках,
рассевшихся  под  деревом,  и представил себе, как они сейчас подскакивают и
плюхаются  обратно,  на  сухую  землю,  окаменев в необъяснимой недвижности,
словно  лягушки  под пристальным змеиным взглядом; и он ощутил животный ужас
всех этих обреченных, потому что в своем жутком беспокойстве неправдоподобно
истончившийся  серебряный  столб,  заполненный бешено крутящимися обломками,
свивающийся   в   тугой  жгут,  временами  сбрасывал  с  себя  лишние  пряди
студенистого  тумана,  и  на том месте, где проскальзывала эта бесцветная и,
казалось  бы, невесомая струя, оставалась жуткая плешина обнаженной земли, с
которой был начисто срезан весь влажный ворс луговых трав.
     То равнодушие, с которым Инебел разглядывал сверху все эти чудеса, было
последним  чувством,  уцелевшим  после  невероятного напряжения всего тела и
главное  -  всей его души. Тот рывок, который вздернул вверх древесные ветви
вместе  с  обвисшей на них женской фигуркой, словно выдернул из самого юноши
какую-то сердцевину. Теперь он был одной пустой шкуркой, на которой каким-то
чудом  еще  жили глаза. Слух скорее обманывал, чем повиновался, - до Инебела
доносилось ни разу им не слышанное биение громадного нездешнего "нечестивца"
-   редкие   глухие   удары,   слетающие  откуда-то  сверху.  Наверное,  они
выплескивались  из  серебристой  трубы, все туже и туже стискивавшей в своем
стволе  рушащееся  Обиталище,  -  да,  так гулко и предсмертно билось сердце
этого  непонятного  строения,  непостижимого  до  такой  степени, что сейчас
Инебел  был  уверен: это скопище высоких гнезд было живым существом, которое
откуда-то  появилось на болотистом лугу перед самым городом, и теперь вот не
то  исчезало,  не  то  подыхало,  в своей конвульсивной агонии превращаясь в
гигантского  каменного змия, поднявшегося на кончике хвоста, чтобы вырваться
от стиснувшей его со всех сторон прозрачной удавки.
     Это  не  укладывалось  ни  в  какие  законы, и было до боли обидно, что
приходится  второй  раз  умирать уже пережитой медленной, удушливой смертью,
когда  перед  тобой творится такое небывалое чудо, которое ему уже никогда в
жизни не придется нарисовать.
     Но  сил  не  хватало  даже  на  то,  чтобы  поднять слабейший ветерок и
разогнать  сгущающийся  дым.  Жар неумело разожженного костра наконец достиг
его  ног,  и  Инебел  подумал,  что  надо  бы  вдохнуть  разом побольше этой
дурманящей  гари  и  прекратить  бесконечно  длящуюся  пытку удушьем, и тут,
словно   в   ответ  на  его  мысль,  прямо  перед  глазами  полыхнула  сизая
неразветвленная  молния.  Дым  словно  срезало,  и  в  разомкнувшейся, точно
занавес,   голубизне   вечерней   долины   Инебел   увидел,  как  пожираемый
ослепительным огнем крутящийся столб стремительно наклонился, и из-под него,
срезая   кочки,  выметнулся  студенистый  светящийся  язык  -  если  бы  это
происходило  во  сто  крат  медленнее,  то Инебел бы подумал, что это улитка
выпустила из-под своей скорлупки слизистую безобидную ногу.
     Но  светящийся  студень  плеснул  прямо  к подножию дерева, едкий пар с
тошнотворным  запахом паленого мяса полыхнул вверх, обжигая легкие, и тут же
по  стволу  дерева  резануло  острым  ударом,  и  хруст ломающейся древесины
смешался с последним звоном исполинского небесного колокола, оглушительного,
как  удесятеренный гром, и в тот же миг Инебел почувствовал, что он падает -
снова  падает, как и во время первой своей смерти, но вместо беспамятства он
отчетливо  ощутил  царапанье  веток, и скольжение по телу обрывков лопнувшей
веревки  -  словно  десяток  мелких  гаденышей  пугливо порскнули прочь; и в
следующий  миг  он  уже  мог  просто и беспрепятственно спустить ноги вниз и
спрыгнуть  на  то,  что  недавно  было луговой травой, а теперь стало теплым
студнем,  и  в  какой-то  дымной, клубящейся тишине он бессознательно побрел
вперед,  выставив  руки,  чтобы не наткнуться на привычную стену серебряного
колокола...
     Острой  нездешней  смертью  пахнуло  откуда-то снизу, и Инебел замер на
самом  краю  ямы.  Она чернела бездонным провалом, и голубое вечернее солнце
едва-едва обозначило противоположный ее край.
     Но  дно  все-таки  было,  потому  что  капли  подземной воды, сочащейся
изнутри, падали куда-то с холодным отчетливым стуком. И, кроме этого мерного
бульканья,  ни  одного  людского  звука.  Словно и не здесь бесновалась орда
жрецов  и  скоков.  Инебел  невольно  взглянул  на  свои ноги и вздрогнул от
омерзения:  по  самую  щиколотку  они были в густой, почти черной крови. Вот
оно, значит, что за студень...
     Он  так  и стоял, чуть покачиваясь, тупо глядя на исполосованные кровью
ноги,  не  ощущая  ни  этих  ног,  ни  рук,  ни  вообще себя: не было больше
нездешнего  Обиталища,  и не было больше вольнодумного маляра, которому мать
при  рождении  завещала  сказочное  желание быть белее белого, чище чистого,
светлее  светлого... Позади был его город, с бессмысленной жестокостью богов
и  жрецов,  с  бессмысленной  покорностью  маляров  и ткачей и бессмысленной
жаждой  всевозможных  арунов (не один же он был, властолюбивый самодовольный
горшечник!) подчинить себе простодушных "воспитанников".
     Впереди  была только черная яма, в которой с колокольным звоном исчезло
сказочное  Обиталище,  с  живой  тепловатой  травой,  с  мерцающими  в  ночи
воздушными  ступенями витых лесенок, с душистым древесным полом, по которому
так бесшумно ступают босые ноги...
     Внутри - и в груди, и в голове одновременно - что-то хрустнуло, и чужая
боль  вошла  в  него  и стала его естеством: боль коченеющего женского тела,
отшвырнутого упругими ветвями на каменистый косогор за черной топью.


23

     Столько  ночей не было этого сна, и вот он снова пришел: и нежные руки,
умеющие  каким-то  чудом  ласкать  все тело разом - от сомкнутых ресниц и до
самых кончиков пальцев, сжавшихся от холода, и...
     Нежные,  огромные,  чуточку  шершавые,  точно  губы у пони, чуткие, как
ворсинки  росянки, и даже сквозь закрытые веки - чистые дождевой чистотой, и
больше  никаких "и", одни только руки, долгожданные, окаянные, наяву-то ведь
так и не угаданные...
     С тем особым лукавством, которое позволительно только во сне, когда так
и  говоришь  себе  - ведь можно же, раз я сплю! - с тем самым лукавством она
тихонечко  запрокинула  голову,  чтобы  только  чуточку приподнять ресницы и
наконец-то  подсмотреть во сне, раз уж так старательно прятался он наяву; но
от  этого  едва заметного движения жгучая боль свела левую руку где-то между
плечом  и локтем, и она испугалась, что не выдержит, и закричит, и проснется
от  собственного  крика,  и  успела  стиснуть зубы, так что получился только
коротенький  всхлип.  Но  и этого было довольно, потому что в ответ возникли
еще  и  губы  -  такие  же  шершавые  и  легкие, точно руки, они безошибочно
отыскали  больное место и начали пить эту боль маленькими сухими глоточками,
и   боль   стала   мелеть,   подернулась   радужной  пленочкой,  защекотала,
улетучиваясь...  А  ведь  и  губы эти уже были, были, только всего один раз,
сказочный  и не повторенный, как она ни звала их. Ох, не проснуться бы, ведь
за  губами  этими  было  и еще что-то, тоже ни разу не припомненное, и пусть
будет  еще  раз,  во  сне  ведь  можно...  Но  в  ответ  появилось дыхание -
покатилось  теплым  комочком  по щеке, оставляя чуть слышный запах травяного
дымка,  и,  упруго  вспухая  в самой середке этого дымного шарика, рождались
слова-заклинания:  "Проснись-отворись,  безымянная,  долгожданная, окаянная,
отворись-проснись,  несуженая,  колокольным  звоном  потушенная..."  - "И не
подумаю, - прошептала несуженая. - Я проснусь, а ты исчезнешь, да?"
     Теплый  комочек,  добравшийся  было  до  ямочки на горле, вдруг сжался,
замер  на  месте и начал стремительно холодеть. Дыхание остановилось. Почему
вот только?
     Может, она что-то не то сказала? Кшися наморщила лоб, мысленно повторяя
только что сказанное, и вдруг поняла, что говорили-то они оба по-кемитски.
     Если  бы  это было не во сне, она испугалась бы, вскрикнула, попыталась
бы  оттолкнуть эти ласковые, баюкающие руки. Но именно эти руки и были самой
надежной  защитой,  которой  она  столько  раз  доверялась  в  своих  ночных
странствиях  по  существующему  только в ее снах Та-Кемту, и теперь эти руки
снова  отыскали  ее,  и  перед  этим  все уже было неважно. По-кемитски, так
по-кемитски.  И  она  повторила,  старательно,  как  на  уроках  Сирин Акао,
выговаривая слова:
     - Не оставляй меня больше одну. Пожалуйста.
     Дыхание снова появилось - прерывистое, жаркое, как будто дышали горячим
дымом.  И  так  же  изменился  голос - слова, сухие, шуршащие, слетали с губ
одновременно и легко и с трудом, словно чешуйки обугленной кожи:
     - Двумя огненными смертями покарали меня за это боги...
     -  Это  еще  какие  такие  боги?  -  изумленно  проговорила она, широко
раскрывая  глаза,  и  запнулась: над нею лунным светом светилось узкое белое
лицо,  которого  она не видела, да и не могла видеть ни разу в жизни, потому
что не бывает таких человеческих лиц.
     И  тогда  подступил к ней ужас, готовый подхватить ее на свои холодные,
липкие  лапы.  И  снова  единственным  спасением стали руки - действительно,
какое  значение  имеет  это  незнакомое  лицо,  если  руки-то ведь те самые,
которые   только  для  нее,  в  которых  ее  легкое  даже  для  кемита  тело
устраивается  уютно  и единственным образом, как сливочное тельце улитки - в
завитках  ее  фамильной коробочки. Бог с ним, с лицом, - лишь бы не исчезали
эти руки...
     -  Ладно,  - проговорила она, - сам-то можешь и исчезнуть. Только пусть
останутся твои руки...
     Черные  огромные  глаза  -  черное и белое, рисунок неземного мастера -
полыхнули невидимым огнем. Надо думать, инфракрасным.
     -  Мы  называли  вас  кемитами,  - вполголоса, снова полуприкрыв глаза,
задумчиво  проговорила  Кшися.  -  Это  просто  безобразие,  когда берут, не
подумав,  первые  попавшиеся  слова...  По-настоящему  вас  надо бы называть
как-то  по-другому.  Приходящие  во снах... Нет, длинно и неуклюже. А как ты
сам хочешь, чтобы я тебя называла?
     - Зови меня Инебел, ибо наречен я так для того, чтобы быть белее инея.
     - Зачем? - искренне удивилась она.
     - Белизна угодна Спящим Богам, ибо в белизне - тишина.
     -  А по-моему, в белизне - предрасположение к злокачественной анемии...
Не  знаю,  как  это  на  вашем языке. Гемоглобин надо повышать. Вот ты - ну,
посмотри  на себя. - Она удивительно легко, без всякой боли, исчезнувшей под
его магическими губами, подняла руки и провела пальцем по скулам - к уголкам
громадных  черных глаз. - На тебя ж смотреть страшно - кожа да кости. Как ты
только  меня на руках носишь? Впрочем, во сне все легко... Вон я - повисла у
тебя  на  шее  и  разговариваю,  как ни в чем не бывало, а будь это наяву, я
верещала бы от страха на весь ваш кемитский темный лес!
     - Но это все - наяву...
     Явь, точно того только и дожидалась, нахлынула на нее со всех сторон, -
и  желтовато-ячеистое  тело  громадной  луны,  бесшумно рушащейся в перистые
ветви  тутошних  елок, и пронзительный надболотный сквозняк, доносящий запах
сброшенной гадючьей шкурки и надломленных веток цикуты, и трепетное горловое
клокотание древесной жабы... Раньше это был не страх. Настоящий страх пришел
только теперь.
     -  Ну  и  что?  - проговорила Кшися, упрямо вскидывая подбородок. - Все
равно это - твои руки. А остальное неважно.


24

     - Дым в квадрате триста четырнадцать-"Ц", - доложил Наташа.
     - В двух соседних тоже по дыму, - буркнул брат-Диоскур.
     -  Но  в квадрате "Ц" третий день в одно и то же время и на одном и том
же месте.
     -  Естественная  линза.  Тлеет  мох  между  скал,  поэтому  пожар  и не
распространяется.
     - И все-таки я спустил бы поисковый зонд.
     - Последний на "Рогнеде"?
     -  А  почему  бы  и нет? Просвечивать дальше эту асфальтовую ловушку не
имеет  смысла.  Каркас  вертолета  мы  и  так  нащупали,  а  ничего  другого
обнаружить и не сможем.
     -  Посылай. Посылай последний зонд. Снимай все остальные и загоняй их в
скалы.  В  конце  концов  гони  туда  вертолет.  Делай  все, только чтобы не
оставалось этого невыносимого "а если?..".
     - Уже послал.
     Зонд  стремительно  ухнул  вниз,  на  экране  закрутились, стремительно
приближаясь  и  вызывая привычную тошноту этим иллюзорным штопором, змеистые
расщелины  известняковых скал. Зонд, запрограммированно шарахаясь от каждого
острого пичка, принялся рыскать, точно терьер, учуявший крысу.
     - Смотри, смотри! - крикнул Наташа.
     Мохнатый  бухарский  ковер  самой  причудливой  расцветки - пепельный с
сине-багровым  узором  -  плавно стекал вниз по уступам, обволакивая мшистые
камни и затем освобождая их, - уже безо всяких следов растительности.
     - Пещерный скат! А Кантемир говорил, что они встречаются только у самой
границы вечных снегов.
     - Кристина говорила, что видит их почти в каждом сне...
     Диоскуры разом замолкли.
     -  Вон  и твой дым, - нехотя проговорил Алексаша. - Тлеет прямо посреди
озерка, словно вода горит.
     -  Бобровая  хатка,  -  сникшим  голосом  отозвался  Наташа.  - Ящерный
бобер... боброзавр... ондатрозавр...
     - Не впадай в детство, сделай милость!
     -  Вот  в  том-то  и  наша  ошибка, Алексашка, что мы забыли о детстве.
Взрослые  нас  не примут, у них боги в нутро вросли. Надо ориентироваться на
детей.  Мы уперлись в формулу контакта, потому что искали ее для взрослых. А
если взять детей...
     -  Интересно, а как это ты себе представляешь конструктивно? Красть их,
что ли?
     -  Не  знаю,  не  знаю...  Вот это и надо было ставить на обсуждение по
всегалактической трансляции. Кто-нибудь и додумался бы.
     -  Да  уж это несомненно! Только в благодарность за наше воспитание эти
милые  детишки  -  а  детям  одинаково  свойственна шаловливость - возьмут и
рванут наш Колизей, как их папочки поступили с первым.
     -  Колизей  угрохал  наш  собственный  генератор...  А  вот  тебе, брат
Алексий,  в  Колизей-два,  если  его  и  построят,  определенно  нельзя.  Ты
ненавидишь Та-Кемт.
     -  Да,  ненавижу.  И  не  могу  иначе.  Пока.  Зато  буду  внимателен и
осторожен,  не  то что прекраснодушные мечтатели вроде тебя, когда ступлю на
него во второй раз.
     - Ты о чем?
     - О твоих воспитательских бреднях. Детишек взять, видите ли.
     -  Но это не моя идея. Кшисина... Наступила долгая тишина. Затем кто-то
из Диоскуров устало проговорил:
     - Дым в квадрате двести девяносто-"Д"...


25

     Начала  водопада видно не было - он появлялся из облаков, а может быть,
и прямо из самого неба, проскальзывал вдоль наклонной скалы и, подпрыгнув на
уступе,  разбивался на множество отдельных струек, брызжущих во все стороны.
Инебел запрокинул голову, пытаясь поймать крайнюю струйку раскрытым ртом, но
та  плясала по всему лицу, отнюдь не желая выполнять свою прямую обязанность
- поить усталого человека.
     Пришлось сложить ладони и напиться из горсти.
     Вкус  ручейной  воды  каждый  раз ошеломлял его. Древний закон разрешал
пить  воду только из чистого арыка, и от той воды мерно и бесшумно двигались
руки и ноги, спокойно ползли мысли, благополучно дремала воля... От этого же
ледяного  питья  хотелось, ни много ни мало, слегка передвинуть вон ту белую
горушку, чтобы не заслоняла утренние лучи, освещающие пещеру. Потому что при
воспоминании  о  том,  что  он  видел  каждое  утро, пробуждаясь, его сердце
сжималось,  точно на него обрушивалась ледяная струя: ведь вчера был предел,
после   которого   кончается   жизнь   и  начинается  дурманное  бесконечное
блаженство,  которое дано в удел только Спящим Богам. Вчера был предел. И не
могло сегодня быть ничего большего.
     И каждой ночью все-таки было неизмеримо больше...
     От  одного  воспоминания  все  тело  вдруг  вспыхнуло, так что пришлось
встать  под  тугие тяжелые струи и постоять, пригнувшись, чтобы прошлись они
хорошенько по чутко подрагивающей спине, выбили ночной дурман...
     Ну  вот,  теперь  и  руки отмочить можно. Он спустился вниз по течению,
нашел