- ужаснулся я, глядя на свои, ставшие  какими-то
синими руки. Такого же цвета стало и все мое тело, и, конечно, лицо.
   - Санитаркой в областной  больнице,  -  просто  ответила  она.  -  Сами
представляете: ведра, тряпки, полы...
   - Я завтра же пойду на ЭФОТ, - следуя за ней, решительно  сказал  я.  -
Это наша фабрика. Экспериментальная фабрика особых и праздничных тканей. И
стану работать на любом месте. И  не  поеду  в  Москву  на...  -  едва  не
проговорился я. - Хотите, я буду вам помогать?
   - Нет, мне подачки не нужны. Я справлюсь одна.
   - Ну... не как подачки...
   - Простите, пожалуйста! -  виновато  улыбнулась  она.  -  Я  не  совсем
уместно пошутила. Вы не сердитесь?
   - Не-ет... - поводил я плечами.
   - Ну, ну, что вы?.. - решительно остановилась она передо мной. - У  вас
что, нет чувства юмора?
   - Возможно...
   - Жаль! - вздохнула она. - Но не унывайте: и так как-нибудь проживете!
   Я не унывал, но был подавлен.  И  она,  наверное,  видела,  знала,  все
понимала своим женским сердцем. Просто я был оглушен ее присутствием,  был
слишком счастлив, что видел ее и слышал. И боялся потерять ее...
   - Вы что, спите на ходу?.. Дядя Демид настаивает  на  разводе  с  тетей
Светланой! Вам нехорошо? О, простите! Я не думала, что вы поверите в такие
бредни: что я была замужем и вообще...
   - Нет, нет... Ничего! Не  волнуйтесь,  пожалуйста...  А  кто  эта  тетя
Светлана? - безразлично спросил я.
   - Мамина сестра.
   - Так... - глубокомысленно протянул я, возвращаясь в  более  или  менее
уравновешенное состояние. - Значит, он вам седьмая вода на киселе?
   - Может, и восьмая.
   - Как вас зовут? - довольно буднично спросил я.
   - Устала я от ваших вопросов... - не тяжело, а просто глубоко вздохнула
она. - Меня зовут Лариса.
   - Очень приятно! - протянул я ей свою руку, но она почему-то своей  мне
не подала. - Разрешите, понесу вашу сумку, - нашелся я.
   - Пожалуйста, - улыбнулась она. - Да у вас ведь чемодан!
   - А меня зовут Константин, - сказал я. - Просто Костя. Дымкин.
   И тут нам вдруг не о чем стало говорить.
   После продолжительного молчания она оживленно сказала:
   - Несколько дней назад я по радио слыхала песню. Там были такие  слова:
"Наш Костя, кажется, влюбился, кричали грузчики в порту..."
   "Она иногда выдавала такие сюрпризы, что я даже смущался.
   - Портовые грузчики - ребята веселые... - с апломбом заметил я,  открыл
свой пустой чемодан и положил в него ее хозяйственную сумку.
   Мы подходили к огромным старым деревьям в конце улицы, где когда-то был
парк. Здесь я уже лет сто не бывал!..
   - Лариса, а вы не знаете, кому ваш дядя покупает цветы?
   - Цветы? Не представляю. Конечно, не своей жене, не тете Светлане.  Они
вместе не живут уже два года.
   - Он настаивает на разводе, а вы говорите, что они два года  вместе  не
живут?
   - Ну и что? Не разведены юридически, но вместе не  живут.  Он  считает,
что и дом, и почти все вещи принадлежат  только  ему.  Вот  он  и  требует
развода "по-хорошему", а тетя расходиться с ним вообще не  собирается.  Да
неприятно об этом говорить! Почему он вас так волнует?  Давайте  лучше  не
вспоминать о нем! Хорошо? - улыбнулась она.
   - Но он такого цвета...
   - Какого цвета? - испугалась она. - Что это вас все мучает?
   - Так, ничего.
   - Значит, он покупает цветы для женщин... Ах, бедная тетя Светлана! Как
я ее понимаю!
   Лариса сказала, что она должна меня оставить.  Мы  договорились  с  ней
встретиться на следующий день.
   Я,  счастливый,  с  легким  пустым  чемоданом  помчался  на  автобусную
остановку, чтоб сразу же поехать к железнодорожным кассам и  сдать  билет.
Веселая и возбужденная, став золотисто-шафрановой, на остановку  прибежала
Лариса. Оказывается, я едва не увез ее пустую хозяйственную сумку...



НЕОБЫЧНЫЙ ДРУГ

   Наше первое свидание состоялось на следующий день, в десять часов  утра
на пляже.
   Мне это солнечное утро запомнилось на всю жизнь.
   Мы купались, загорали и  непрерывно  болтали.  Я,  что  мог,  рассказал
Ларисе о своем странном  цветовидении.  Рассказал  и  о  нашем  с  Вадимом
Мильчиным приключении в остинском лесу.
   Она смеялась и удивлялась, как все здорово и смешно  там  произошло.  И
сначала не верила моему рассказу, думала, я все выдумываю. В том  числе  и
про свое цветовидение. Когда я упомянул о Ниготкове, о  том,  как  ошибся,
приняв за него совсем другого человека, Лариса сказала:
   - Скорее всего это он гам и был. У него  где-то  там  старинные  друзья
живут.
   - Но как же он успел появиться дома? - недоумевал я.
   - Ну не знаю. Может, на вертолете прилетел.
   В полдень мы сложили в сумку нашу одежду и пошли по берегу.  Я  включил
магнитофон, и мы под тихую музыку неторопливо  брели,  говорили  о  разных
разностях. Лариса что-то рассказывала о своей школе, о друзьях.  Вспомнила
о своей младшей сестре Жене и вдруг загрустила, совсем  сникла,  перестала
говорить. Я спросил, что произошло. И она сказала, что в прошлом  году  ее
сестра Женя утонула... Пошла с подругой купаться и не вернулась...
   Что я Ларисе мог сказать?.. Она забеспокоилась, что дома ее ждет  мама,
и мы повернули обратно. Я  проводил  ее  до  дому.  Предложил  встретиться
вечером. Она сказала, что, наверное, сможет выйти, дала мне  номер  своего
телефона, и мы расстались.
   Настроение у меня было плохое. Я  съездил  на  нашу  фабрику,  вернулся
домой, и бабушка послала меня на базар... Часов в семь я позвонил  Ларисе,
мне никто не ответил, и я пошел в кино. Так, чтоб отвлечься  от  некоторых
своих мыслей.
   Дома я оказался часов в девять.
   Со  стола  еще  не  убирали.  Не  дождавшись  меня,  семья  только  что
поужинала.
   Из спальни с развернутой газетой появился отец.
   - Садись, Костя, ешь, - недовольно сказала мне мать.
   По тому, как отец сел на диван, я понял: он сел для долгой беседы.
   - Ну как живешь, Костя? - спросил он. - Расскажи хоть!
   - Что "как"?.. - торопливо принимаясь за еду, небрежно проговорил я.
   - Давно я тебя не видел. Завтракаем без тебя: спишь; обедаем,  конечно,
без тебя; ужинаем тоже без тебя.
   - Я же не маленький.
   - Да, большой, независимый... На обследование не едешь,  на  работу  не
ходишь...  Оставил  пока  эти  пустячки?  Инвалид  третьей   группы   ждет
социального обеспечения! Позор!
   Я ел торопливо.
   - Еще котлетку положить? - спросила бабушка.
   - Ценное предложение, еще две, - кивнул  я  и,  чтоб  отвлечь  отца  от
неприятных для меня разговоров, сказал: - Бабушка,  вот  к  старости  люди
мудрыми становятся...
   - Не всем это. Костя, удается! - перебила она меня.
   - Ну это верно, - согласился  я.  -  Вот  и  тот...  Один  тут  человек
ярко-фиолетового цвета, почти как клюквенный кисель... Вроде бы умный.
   - Ты вот что, слушай, - сердито сказал отец, отведя в сторону хрустящую
развернутую газету, - оставь-ка людей в покое! А  то  взялся:  тот  такой,
этот сякой!
   - Почти все люди всяких зеленоватых оттенков, а он фиолетово-сиреневый,
- сказал я. - Наш замдиректора по хозчасти. Представляете?..
   - Все зеленые!.. Ты сам-то еще зеленый, чтоб обо всех людях без разбору
судить. Ишь взялся! Чем, спрашиваю, занимаешься?
   - Дня через два начну работать.
   - Где?
   -  В  одном  тут  месте.  Место  неплохое.  Очень  хорошее!  Смогу   по
пятьсот-семьсот процентов плана давать.
   - Это где же? - поспокойней спросил отец.
   -  Контролером  в  трамвайно-троллейбусном  управлений.  Я  ведь  сразу
безбилетников вижу. Они почти все одинакового цвета...
   - Вот только сунься в трампарк! - отец схватил газету и быстро начал ее
складывать. - Нашелся контролер! Только  попытайся.  Я  тебе  дам  семьсот
процентов! Ишь!.. Где полегче ищет. Пальцем указывать!  Завтра-послезавтра
поезжай на обследование. Неизвестно, что с глазами сделалось, а он  сидит.
Контролер! Чего ждешь, спрашивается? Пока отслоение сетчатки начнется? Или
глаукома, или совсем перестанешь видеть? Так?  Уж  ведь  и  ешь  в  темных
очках.
   - Ну, отец, хватит, - сказала мать. - Он и сам не рад. А ты, Костя,  об
этом подумай, что отец говорит.
   Сложив газету, пожалуй, уже в шестнадцать раз, отец поспокойней сказал:
   - Пора тебе, Костя, всю эту чепуху бросить. Хватит  носиться!  Все  без
толку. Не школьник уже.
   - Клюквенный кисель будешь пить? - вмешалась бабушка.
   - Конечно! Три стакана.
   Бабушка налила киселя полный стакан и, вопросительно взглянув на  меня,
сказала:
   - Ишь, какой красивый!
   - Да, красивый, - кивнул я, глядя на серое содержимое стакана.
   - А то чего это тебе, - совсем  спокойно  сказал  отец,  -  по  базарам
ходить, редиску покупать. Не старик же ты. Костя, не пенсионер...
   Сегодня днем я по просьбе бабушки ходил на рынок за свежим луком  и  за
редиской. Около часа прослонялся у цветочного ряда, но Ниготкова так и  не
увидел. И вот теперь вдруг я подумал, что ведь он цветы может покупать и в
другом месте. И даже в этот поздний час...
   - Извините, скоро приду... - торопливо вставая из-за стола, сказал я. -
Очень даже вероятно!..
   Цветы в это время продавали только около сквера у почтамта.
   Я был у импровизированного цветочного ряда через десять минут.
   Ниготков расплачивался за три огромные пепельно-серые розы!
   Я позвонил Ларисе, чтоб она срочно  приехала  на  Нахимовскую  улицу  к
спортивному магазину.
   Когда я появился в условленном месте, Лариса  уже  ждала  меня.  Я  еще
издали увидел знакомое золотисто-лимонное пламя.
   - Ты напугал меня! Что случилось, Костя?
   - Лариса, ты не могла бы по  моей  огромной  просьбе  под  каким-нибудь
предлогом навестить своего дядю Ниготкова?
   - Зачем еще? Поздно ведь, Костя.
   - Он только что купил розы. Три огромные розы. Я должен знать, кому  он
их преподносит!.. Понимаешь?!
   - Нет, не понимаю.
   - Ниготков не просто так фиолетово-сиреневого цвета. В этом я  убежден.
Из всего, что мне о нем известно, ничто не объясняет  мне  его  фиолетовый
цвет. И вот только эти цветы... Знаешь, Лариса, и Шерлок Холмс не  упустил
бы такой детали: одинокий, пожилой человек - тем более фиолетовый! - и эти
цветы...
   - Ты что, считаешь, что  пожилой,  одинокий  человек  не  может  дарить
цветы?
   - Прости, Лариса. Все из-за этого Ниготкова... Но  я  должен  выяснить:
если он покупает себе, для собственного удовольствия,  я  об  этих  цветах
перестану думать. Выброшу это из головы!
   Мы быстро все обсудили. Чтоб случайно  не  обратить  на  себя  внимание
друзей Ниготкова и не бросить тень на  поздний  визит  Ларисы,  мы  с  ней
договорились встретиться на троллейбусной остановке  вблизи  ее  дома.  На
третьем номере троллейбуса она от дома Ниготкова могла  доехать  до  самой
своей улицы.
   Прошло минут сорок, а Лариса все не появлялась. Да, конечно, надо  было
мне остаться на Нахимовской улице и ждать ее недалеко от дома Ниготкова!
   Начали сгущаться поздние летние сумерки...
   Я уже давно обратил внимание на этого дядю с собакой.
   Он стоял  за  киоском,  в  котором  продавали  мороженое.  Мужчина  был
грязного  сизо-розоватого  цвета.  Огромную,  забитую  собаку  прекрасного
песочно-бежевого свечения он держал на "поводке"  -  на  какой-то  толстой
веревке, гнилой и негнущейся. Мужчина одной рукой то и дело  прикасался  к
огромному козырьку своей сизой фуражки, а другой рукой дергал за  поводок.
Широко растопырив крупные передние лапы, наклонив  голову,  собака  понуро
стояла и никак не хотела следовать за хозяином. Многочисленные прохожие то
и дело натыкались на собаку, не обращая внимания на хозяина,  обходили  ее
сторонкой.
   Чем сильнее сизый цвет мужчины насыщался фиолетовой прозрачностью,  тем
большую антипатию он во мне вызывал...
   Я подошел к киоску и, поглядывая на подъезжавшие  троллейбусы,  спросил
дядю:
   - Что, от дома пес отбился?
   -  Какой  там  отбился!..  -  вроде  бы  найдя  желанного  собеседника,
оживился, неодобрительно воскликнул он. - Замучил он нас, каналья! Мы  его
из дому всячески гоним, а он к нам  все  пути  находит!  Уж  кому  его  ни
отдавал, куда только ни увозил!..
   - За что же вы его гоните? - спросил я.
   - Как это "за что"?.. Не наш же он! - Мужчина поглядел вверх, на мелкие
звезды, на мгновение задумался. - Его со двора попросили,  а  он  опять  в
ворота лезет, никакой совести не знает.
   - Как его зовут?
   - Да дети Джеком звали... Понимаешь, парень, я его в  прошлом  году  на
три месяца за пятерку купил у одного прохожего. У меня за городом,  видишь
ли, сад есть. Фрукты и ягоды начали поспевать - охранять надо! Ну и  купил
я этого Джека за пять рублей и в саду на цепь посадил.  Урожай  собрали  -
стал я его осенью гнать из сада. А он не идет. Не идет,  и  все!..  "Ну  и
пусть, - думаю, - черт с ним: пускай за городом один живет.  Пускай  домик
охраняет,  а  заодно  и  поголовье  мышей  истребляет.  Что  мне:  с   ним
связываться, что ли!" Так он - ты понимаешь! - как  только  снежок  выпал,
прибежал к нам в город, нашел улицу и мой дом!.. Ты  понял?  -  восхищенно
засмеялся сизо-фиолетовый садовод. - Нет, ты можешь себе это  представить?
Вот умный, тварюга?.. Дети, конечно, обрадовались, что пришел  он...  Дети
есть дети! Что с них спросишь? Им только дай! Ну-у!! Куда ты  потащился?..
Не торопись - еще успеешь... Дети радуются, что пришел он: дом ни разу  не
видал, а нашел. Ну а на что он мне? Воров нынче не слыхать  -  не  воруют.
Стало быть, и сторожить дома нечего... Да хотя б он  поменьше  был,  а  то
прокорми такого бугая. Ну и все-таки нашел я  средство.  Прогнал  его.  Не
знаю, как он зиму жил-поживал. А весной заявляется. Но что  мне  весной  в
саду сторожить - сам ты скажи?!. Уж куда я его потом  только  не  отвозил!
Ну, Джек, пойдем! Отдохнул - и пойдем. Пора!..
   - Куда вы его теперь ведете? - спросил я.
   - А-а... тут в одно место... Сам догадывайся!
   - Отдайте его мне!
   - А он убежит от тебя! Кхе!.. Спорим! А?.. Давай на  пятерку  поспорим,
что убежит?
   - Сколько он у вас жил?
   - Да всего месяца четыре, четыре с половиной.
   - И так привык?
   - Привык... Полюбил меня  за  что-то,  тварюга!  -  довольно  засмеялся
мужчина. - Ну на,  бери!  -  Протянул  он  мне  грубую,  невероятно  сухую
веревку. - А ну-ка, пойдет или нет?.. Ин-те-ресно...
   Я взял  этот  "поводок"  и  пошел  к  троллейбусной  остановке.  Собака
осторожно шла за мной. Она даже не оглянулась  на  хозяина.  Но,  когда  я
остановился, Джек вдруг резко выпрямился, высоко поднял голову, обернулся.
В этот момент он был особенно красив, будто другим стал: застыв, не мигая,
тревожно-внимательно   глядел   на   розовато-сизого   садовода.   В   его
настороженном  взгляде  не  было  и  не  могло  быть  того  последнего   и
решительного "прощай" - не было, потому что Джек был все-таки собакой и не
мог понять поведения садовода в сизой фуражке (которого  почему-то  считал
своим хозяином, а может быть, и  другом).  Своим  печальным,  непонимающим
взглядом - собака ведь не может понять то, что способен понять человек!  -
Джек как бы спрашивал: "Почему ты стоишь с таким неопределенным видом?  Ты
подойдешь сейчас? Или собрался уходить, а уходя, позовешь  меня  с  собой?
Нет?.. И ты все обдумал и  это  твое  последнее  решение?.."  Всеми  этими
молчаливыми собачьими вопросами Джек как бы говорил: "Я уверен  -  сейчас,
вот сейчас ты меня позовешь... Я все еще надеюсь. Ты  извини,  но  я  буду
надеяться всегда".
   Я пошел, собака осторожно последовала за мной, Она шла так,  как  будто
стеснялась "поводка" -  этой  толстой,  сухой  и  негнущейся  веревки,  на
которой я ее вел.
   Смеясь, мужчина весело крикнул мне вслед:
   - Обязательно купи ему намордник! А то штраф потребуют!
   Да, за это время, пока я разговаривал  с  этим  сизо-фиолетовым  дядей,
Лариса могла выйти из троллейбуса и уйти домой.
   Я с Джеком быстро пошел  к  ее  дому.  Оказалось,  Лариса  все  еще  не
возвращалась.
   Зажглись слепящие уличные фонари. Пришлось снова надеть светофильтры.
   Я негодовал на себя за то, что так легкомысленно послал ее к Ниготкову.
И быстро шел по бесконечному тротуару навстречу  проносившимся  автобусам,
автомашинам, вглядываясь в окна троллейбусов, надеясь увидеть дорогой  мне
цвет.
   Зато Джек явно повеселел. Он то и дело поглядывал  на  меня,  скулил  и
вздергивал головой, но на веревку уже не  обижался.  То  ли  эта  огромная
забитая собака легко сходилась с людьми, то ли во  мне  увидела  надежного
человека и доброго хозяина, а может, и друга, не знаю. Во  всяком  случае,
со мной псу было хорошо. Уж это было видно.
   - Ну что, Джек, голоден? Подожди, скоро я тебя накормлю...
   В промелькнувшем троллейбусе я вдруг увидел девушку, вся фигура которой
пламенела золотисто-лимонным светом!
   Я с собакой бегом бросился обратно, следом за троллейбусом. Поводок был
совсем никудышный, и я боялся,  что  расшалившийся  пес  сорвется  да  еще
кого-нибудь укусит.
   Конечно, если б в тот момент меня увидел кто-нибудь  из  знакомых,  то,
наверное, подумал бы, что я вовсе рехнулся. В самом деле,  большого  роста
двадцатилетний парень в темных очках,  с  огромной  вислоухой  собакой  на
веревке мимо прохожих несется по тротуару!..
   Когда я подбежал к остановке, почти все пассажиры из троллейбуса вышли,
вышла и она... Но это была не Лариса.
   Это была девушка, чем-то  напоминавшая  Ларису.  Она  не  была  на  нее
похожа, но мне казалось, что это ее сестра.
   Девушка была не одна.  Она  уходила  с  высоким  желто-зеленым  молодым
человеком. Придурковатый Джек совсем расшалился, мешал и отвлекал меня, но
приятно было за собаку: пусть наконец-то почувствует себя уверенно,  пусть
порадуется...
   Ларисы не было. Я снова сбегал к ее дому, нигде  ее  там,  конечно,  не
увидел и вернулся на остановку.
   Я был подавлен и расстроен.
   Как вдруг из двери уже стоявшего передо мной троллейбуса, улыбаясь мне,
приветственно подняв  руку  -  как  бы  извиняясь  за  свое  опоздание,  -
золотисто-лимонным пламенем вылетела Лариса!
   - Ты с ума сошла! - хватая ее за руку, закричал я.
   - Ой!.. - испугалась она Джека. - Почему ты с собакой?
   - Так... Это наша собака. Почему ты  так  долго  не  возвращалась?!  Ты
представляешь, что ты делаешь?..
   - Прости, Костя! - улыбалась и смеялась она. - Ну прости.
   - Я тут уж не знал, что подумать.
   - Я устроила ему скандал! Этому Демиду Велимировичу. Он начал мне такую
чепуху доказывать... Воспитатель!
   - Какую еще чепуху?
   - А!.. Начал стыдить  меня,  отчитывать  и  учить...  Что  я  вроде  бы
неприлично  веду  себя  и  ни  к  чему  эта  дружба  с  такими,  как   ты.
Представляешь?
   - Ты видела у него там цветы, эти розы?
   - Нет! Их нигде там нет. Ни-где! Уж я-то порезвилась, побегала по всему
дому и на всех подоконниках пыль вытерла. А он следом  шлялся,  болтологию
свою разводил про скромность.
   - А в портфеле?
   - В портфеле были лишь какие-то бумажки да хлебные крошки.
   - А розы?
   - Вот я нашла один лепесток.
   Из-под часового  браслета  Лариса  вытащила  свой  белоснежный  носовой
платочек и, развернув его, протянула мне погибший лепесток розы.
   - Следовательно, - заключил я, - розы уже при деле... Ну-ну, Джек!.. Ты
расшалился, как щенок.
   - Смотри, как радуется! - удивлялась Лариса. - Лапы передние вытягивает
- смотри! - кладет на них голову и поворачивает!.. Не лезь ко  мне,  Джек,
все платье порвешь!.. Смотри: и успевает идти - все успевает!
   - Вот я его накормлю сегодня дома, - сказал я, - да еще бутылку  молока
дам. Пусть пьет.
   - Что, прямо из бутылки? - засмеялась Лариса.
   - Конечно! У него вон какие  когти  на  лапах,  как  пальцы...  Значит,
пустой номер: розы при деле. Из всего следует: на пути к  своему  дому  он
эти розы преподнес какой-то женщине. Даме  сердца!  И  все  осталось  "sub
rosa" под розой - все в тайне. И все-таки  я  по-прежнему  буду  следовать
гениальному  дедуктивному  метод