Костя не получил ответа из Комитета по изобретениям а я получила.
Заказное.
   - Вероятно, мне тоже пришло.
   - Посмотрим. Прошу внимания! Оглашается признание! - шутливо возвестила
Вика.
   Она разорвала конверт и вынула письмо.
   - Черный уголок, - сразу увидел Костя.
   - Что? При чем тут наш "черный уголок"? - удивилась Вика.
   - Отказ всегда пишут на таком бланке, - пояснил Костя.
   Викентий Петрович взял из рук дочери письмо с заключением эксперта и
прочитал решающий абзац:
   "В связи с тем что предложенная система представляет собой модификацию
вечного двигателя - использование рассеянной в среде энергии, - заявка
рассмотрению не подлежит".
   - Кто подписал? - хмуро спросил Костя.
   - Эксперт. Какой-то инженер С. А. Верейский.
   - Все тот же мастер Верейский! Надо же! - и Костя, взяв письмо из рук
хозяина, стал читать его, морща лоб.
   - Я прошу мужчин к столу! - пригласила Агния Андреевна. - Терпеть но
могу, когда делами начинают заниматься, не замечая, что стол накрыт.
   Костя повернулся к Вике. Она смотрела на него так же неприязненно, как
и после его проигрыша тому же Верейскому. Косте стало не по себе.




                               Часть вторая

                                   ВЕТЕР


   Жизнь сама
   Сном, движеньем, шумом
   Даже тенью в людских глазах
   Вызывает во мне
   Думы.


   О шахматных делах.
   А. Безыменский.
   "Шахматы"


                               Глава первая

                          MAT "ЧЕРНОМУ ЭКСПЕРТУ"


   Уже несколько месяцев вилась дуэль между Костей Кулаковым и экспертом
Верейским. Если вспомнить о шахматах, то партия по переписке тоже тянется
не один месяц. Между противниками не стоит шахматный столик с неумолимыми
шахматными часами - виновниками стольких просчетов и зевков. Cвой ход
можно обдуматьь в тиши кабинета или в шахматном клубе с
друзьями-советчиками, на лоне природы или в библиотеке, где легко
   по любому литературному источнику установись, как в пoxoжем положении
сыграли корифеи и что из этого вышло. Однако партии по переписке бывают от
этого не менее острыми и драматичными, чeм cыгpанные с часами в зале перед
публикой.
   Мастер по шахматам Верейский и мастер по шахматной композиции Куликов
вели переписку так, словно играли решающую для каждого из них партию. И
каждый был настроен по-боевому, непримерим, настойчив, начитан и
изобретателен. И ни тот ни другой не желал уступить. Но в их письмах не
было шахматных ходов - речь шла об энергетической трубе.
   Первым удар нанес Верейский. Он стремился получить решающее
преимущество "в дебюте", утверждая, что попытка добыть энергию из
рассеянного в воздухе тепла обречена, ибо противоречит второму принципу
термодинамики. Идея "подобного вечного двигателя") рассмотрению не
подлежит.
   Письмо эксперта на бланке с черным уголком вызвало взрыв ярости у Вики.
Она заявила:
   - Понятно! Черный эксперт вещает, что "этого не может быть, потому что
не может быть никогда!" Кстати, это из "Письма к ученому соседу". Антон
Павлович Чехов!
   Но "игру" с требуемым хладнокровием продолжал Костя.
   Он послал эксперту официальное возражение авторов: "Определять
изобретение как антинаучное неверно. Речь идет не просто об использовании
рассеянного в атмосфере солнечного тепла.
   а об использовании энергии Солнца. Воздух у поверхности земли обладает
более высокой температурой, чем на высоте, скажем.
   километр. В природе практически существует температурный перепад, его
надо суметь использовать. Этот перепад подобен искусственно создаваемому
за счет сжигания горючего в тепловой машине, работающей по циклу Карно.
Разница лишь в том, что в предлагаемой схеме роль нагревателя играет не
топка парового котла или камера сгорания, а Солнце, нагревающее
поверхность Земли и прилегающие к ней слон воздуха. "Холодильник" же
(верхние слои атмосферы) охлаждается не с помощью градирни или радиатора
автомашины, а влиянием космического пространства. Таким образом, ничего
антинаучного в предложенном изобретении нет".
   Вика подписывала вместе с Костей ответ эксперту и говорила:
   - Где ты научился такому самообладанию? Я бы просто обругала этого
несносного толстяка. А еще глазки мне строил!
   - В шахматах не приняты кулачные варианты. Ругань - аргументация
неубедительная. Противника надо обезорyжить, получить позицонный перевес и
разгромить.
   - Ты - прелесть! Начинаю уважать твои шахматы!
   Bика покзала переписку с экспертом отцу. И в один из вечеров, когда
Костя, зачастивший к Нелидовым, был у них, Викентий Петрович как бы
невзначай спросил:
   - Ну как партия с экспертом?
   - Что ж, - усмехнулся Костя, - партия как партия. Из дебюта вышла.
Преимущества противник не получил и, пожалуй, переходит от нападения к
защите.
   Викентий Петрович долго смеялся. Потом, красиво сощурясь, сказал:
   - Пре-вос-ходно! Вы, друг мой, склонны разделить борьбy с экспертом на
шахматные стадии: дебют, миттельшпиль, эндшпиль?
   - Шахматы отражают некоторые жизненные ситуации, - отозвался Костя.
   - Возможно, возможно. Однако я посоветую вам иметь в виду три ступеньки
пьедестала признания нового. На первой высечено: "Это антинаучно". И все
тут! Поворачивай назад. Ежели устояли, поставили на первую ступеньку ногу,
то на второй прочтете: "Это необоснованно". Тут уж придется попотеть с
техническими деталями. Все предусмотреть, опровергнуть всякие обидные
возражения и сомнения, терпеливо предолевать непонимание, порой тупое,
даже злонамеренное, оскорбительное. Ну, а ежели и это пройдет, то...
   - Что же тогда? - заинтересовалась Вика. - Кажется, уже больше нечего
ждать.
   - Не стоило бы вам говорить, охлаждать ваш пыл, но уж все-таки скажу, в
образовательных целях. Давайте я налью всем по рюмочке венгерского
токайского. Имейте в виду - любимое вино царя Петра Великого! Он заказывал
своей Катеринушке везти с собой бутылки в любой поход. Так вот. Ваше
здоровье!
   За "мат эксперту"! До дна, до дна! Не то не сбудется.
   Вика поставила пустую рюмку, пристально глядя на отца.
   - Мат эксперту будет, - мрачно пообещал Костя, выпивая свою.
   - Но прежде он вас огорошит.
   - Чем?
   - Тем, что это давно извести о. И нет тут никакой новизны. Вот вам и
третья ступенька.
   - Нет уж позвольте! - запротестовали Костя с Викой.
   Викентий Петрович откинулся на спинку кресла и словно оценивал,
насколько соавторы подходят друг к другу. Потом сказал:
   - От души желаю, чтобы Комитет по изобретениям и открытиям преподнес
вам свадебный подарок.
   - Боюсь, что в глубокой старости нас во Дворец бракосочетания не
пустят! - запротестовала Вика.
   Однако само собой получилось так, что дальнейшая судьба молодых людей
зависела теперь от исхода затянувшейся дуэли.
   Партия с инженером Верейским продолжалась. Конечно, на его стороне была
"грубая сила", положение судьи на ринге.
   Миттельшпиль складывался по предсказанному Викентием Петровичем плану:
"Предложение необоснованно и выгод не сулит".
   Верейский написал, что "энерготруба не способна к регулярной работе,
ибо тепловой перепад всегда различен: в ясный день или непогоду, летом и
зимой, днем и ночью. А потому рассчитывать на сколько-нибудь серьезное
применение предлагаемой установки нельзя".
   Вика старалась вывести Костю из спокойного состояния.
   Все же ответ был сдержанный: "Энерготрубу нельзя рассматривать как
единичное сооружение. Множество таких установок на всем Земном шаре будет
объединено Всеобщим Энергетическим Кольцом, средняя мощность которого
окажется постоянной.
   Энерготрубы можно сочетать с другими установками использования
солнечной энергии, излучаемой на Землю в одинаковом количестве в любое
время года".
   Эксперт не без сарказма указал на "изобретательскую наивность"
соавторов, ибо расчет на огромное число энерготруб делает рассматриваемое
предложение столь фантастичным, что его трудно использовать даже в
научно-фантастическом романе.
   Вика вспылила. Составление ответного письма "турецкому султану", как
она теперь называла толстого эксперта, Вика взяла на себя. Она заставила
Костю и хохотать и гневаться, как заправского "лыцаря с чубом" с картины
Репина, когда соавторы сочиняли очередное письмо, полное скрытого яда.
"Эксперт, отрицая предлагаемый переворот в энергетике, может быть, хотел
бы уподобиться Резерфорду, отрицавшему применение атомной энергии, которую
сам же открыл? Однако стоит вспомнить, что категорические суждения о якобы
непреодолимых рубежах техники всегда терпят крах".
   Как известно, турецкий султан не вступал в эпистолярную полемику с
запорожскими казаками, а попросту хватался за ятаган. Разгневанный эксперт
тоже ухватился... за крючок и прицепился к тому, что изобретатели
используют запрещенный прием, привлекая как аналогию атомную энергию.
   "Запорожцы" хохотали и старались превзойти самих себя в выдумке
очередного хода. И Костя действительно превзошел, на то он и был
этюдистом. В письме эксперту говорилось, что "великий ученый Резерфорд
совсем не зря исключал возможность использовать ядерную энергию в технике.
Но это не ошибка ученого, а дальновидность гуманиста! Понимая, к чему
может привести использование расщепления ядра, и желая предохранять
человечество от гибели, Резерфорд пытался увести ученых с опасного пути.
Однако есть ли такие основания у эксперта?"
   Тут "турецкий султан" совсем не выдержал. За такие слова "на кол сажать
надо!" В резкой форме он указал изобретателям, что "никому не дано права
на домыслы и вольные толкования мыслей великих ученых, сделавших
эпохальные открытия".
   Вика торжествующе показала отцу переписку с экспертом.
   Викентий Петрович развел руками.
   - Ну и ну! У нас в министерстве за такую, с позволения сказать,
переписку знаешь, что было бы? Впрочем, честное слово, мне вге больше
нравится твой Костя. Право же, недурная гипотеза о мотивах Резерфорда!
Дерзкая, но уважительная к имени ученого. Правда, как это можно допустить,
будто тонкий ум, проложивший дорогу к овладению ядерной энергией, так
вульгарно заблуждался, не видя ясных перспектив? Пожалуй, на его месте я
поступил бы так же. Прикинулся бы слепцом. Как ты думаешь, Агния Андреевна?
   - Ничего я не думаю. Боюсь только, как бы дочь наша не была
несчастлива, выйдя замуж за изобретателя.
   - Изобретатель - это звучит гордо! - дразнящим тоном произнес Викентий
Петрович.
   - Ну уж и "гордо"! Пока что просто "бодро". А как дальше будет звучать,
без жилплощади и солидного положения, право, не знаю. Во всяком случае,
наша с тобой жизнь вошла в колею, когда ты наконец бросил изобретать.
   - Вовремя остановиться - это великая вещь! - назидательно заметил
Викентии Петрович и пододвинул к себе тарелку с приготовленной по особому
способу уткой. Агния Андреевна готовила ее в оберточной бумаге, начинив
сметаной и помещая в духовку. Обильный сок оставался внутри необыкновенно
вкусного мяса.
   Вика резко отодвинула от себя тарелку. Глаза ее метали молнии. Может
быть, Костя нашел бы сейчас, что она в самом деле походит на древнюю
египетскую царицу Хатшепсут?..
   Все же Костя не удержался и перевел "партию" с Верейским на шахматную
доску.
   Он задумал этюд на "посрамление грубой силы". Пусть у черных будет
огромное материальное преимущество, которое окажется бессильным против
изобретательности белых. Постепенно, ход за ходом (он составлял этюды с
конца, от завершающей позиции, стремясь содержательной борьбой прийти к
ней) положение оттачивалось на его доске. Черные, несмотря на своего
лишнего слона и ферзя за ладью белых, вынуждены были подчиниться воле
противника и, защищаясь от грозящего мата, занять своими мощными фигурами
поля вокруг короля, дав возможность слабой пешечке нанести решающий удар.
   Этюд обещал получиться красивейшим произведением. Костя даже вспомнил о
канадце ван дер Ланге. Ему бы показать этот набросок, он сумел бы оценить!
Кстати, давно нет от него никаких известий. Сумел ли он заинтересовать
деловые круги за океаном энергетической трубой?
   В каком положении оказался бы Костя Куликов, который ведет нескончаемый
спор с экспертом по поводу заявки на изобретение, если бы канадский
инженер появился вдруг перед ним?
   Пришлось бы показывать ему вот эту позицию: "Белые начинают и
выигрывают". И Костя расставил на доске свой новый этюд (26).
   Или показать канадцу, что пишет Верейский? В последнем письме он
возражал против "парусности" трубы, приводил математический расчет,
доказывающий, что сил внутреннего ветра окажется недостаточно, чтобы
удержать сооружение в вертикальном положении при сильном боковом ветре.
   Костя ответил ему, что при детальном конструировании могут быть
предусмотрены несущие плоскости, подобные самолетным крыльям. Благодаря
выбранному углу атаки при ветре появится несущая сила. Она поддержит
сооружение и не даст ему упасть.
   Труба сама установится в равновесии под нужным углом.
   Что ж, партия с экспертом перешла в заключительную стадию.
   Костя перевел глаза на шахматную доску.
   Чем не получившаяся в жизни позиция? Черными играет эксперт. У него
ферзь за ладью и лишний слон, как бы знаменующие право безапелляционного
суждения. За нами право первого хода!
   1. ЛЬ7+ Кра6 2. Kpb8, грозя матом на а8. Приходится черному ферзю
вметаться. 2...Фb8+ 3. Крс7. Теперь, казалось бы, черный эксперт получил
передышку. Непосредственной опасности вроде нет. И, не теряя времени,
черные могут пожертвовать слона в виде решающего "возражения" и
развязаться.
   3...С : d5 (27). Но не тут-то было! У белых припасено
"контрвозражение"! Не угодно ли? 4. а8Ф+. Да, да, уважаемый черный
эксперт! Вам жертвуют ферзя. Брать необходимо. У вас ведь такое
подавляющее преимущество "безапелляционности"! Грубая сила! Хочу приму,
хочу отвергну. И на всякий ход изобретателя есть свой "противоход". А как
теперь? Взяли ферзя? 4...Ф : а8.
   Прекрасно! Продолжим комбинацию. 5. ЛЬ6+ Кра7 6. Ь5. Что?
   Неприятно? Отдавать ферзя не хочется? Жалеете, что слон останется под
ударом? Ничем не могу помочь. Конечно, угроза мата ладьей на а6 -очевидна.
Пожалуйста, защищайтесь, подтягивайте слона. 6...Cb7 (28). Единственное!
Теперь апофеоз! 7. Ла6+ С : а6 8. b6Х. Мат! Мат эксперту, мат черному
эксперту! Ах, если бы Вика могла понять эту красоту!
   Одновременно зазвонили телефон и звонок в передней.
   Телефон висел в коридоре у входной двери. Костя одной рукой снял
трубку, другой открыл замок. Почтальон передал ему письмо из Комитета по
изобретениям и открытиям. Звонил же Нелидов.
   Звонил из министерства, а не из дома. Этого еще не бывало!
   - Константин Афанасьевич? Очень рад, что застал. Как самочувствие?
Прекрасно! Так вот. Вам необходимо срочно приехать ко мне в министерство.
Секретарша встретит вас, проводит.
   Повторяю: очень важно. Действуйте, как в цейтноте. Привет.
   Жду.
   Что такое? Разве так договариваются о свадьбе? А от Вики звонка нет.
Или она не в курсе замыслов отца? Он, конечно, на ее стороне. Тянет Агния
Андреевна...
   Костя стал спешно одеваться, как полагается жениху (который уж раз!). И
невольно косился на шахматную доску с матом, который он объявил эксперту.
И тут он вспомнил о полученном письме. В нем сообщалось, что "предлагаемое
сооружение не представляет новизны и не может быть признано изобретением,
поскольку было предложено еще Гюнтером для энергетических целей".
   Костя даже присвистнул. До чего же прав оказался Нелидов!
   Должно быть, не зря он сидит на высоком месте в министерстве!
   Третья ступенька к признанию нового, как он и предсказал. Все по
правилам. Теперь - "это давно известно". Так чего же вы, уважаемый черный
эксперт, морочили нам головы с антинаучностью, потом с невыгодностью и
невыполнимостью сооружения? А оно, видите ли, давно известно!
   Да, Нелидову это будет интересно показать. Он любит, когда оказывается
прав.
   И Костя помчался в министерство, захватив с собой последнее письмо
эксперта и, конечно, шахматы в изящной книжечке.
   Велико же было его изумление, когда в приемной высокого начальника,
куда проводила его хорошенькая секретарша, он увидел... Александра
Максимовича ван дер Ланге.
   Тот поднялся ему навстречу со знакомой Косте почтительной улыбкой на
надменно-серьезном лице.
   - Товарищ Нелидов сейчас прервет заседание и примет вас, -
многозначительно объявила секретарша.
   Канадец почтительно кивнул. Костя оторопело стоял посередине приемной.
   Из кабинета через двойную обитую дверь выходили озабоченные солидные
люди с колодками орденов и медалями государственных премий.
   Нелидов с радушным видом сам вышел в приемную. На лице его под
гостеприимной улыбкой угадывалась смесь довольства и занятости.


                               Глава вторая

                                  РЕВАНШ


   - "Электрик пайп компани", что я имею честь представлять, - начал
инженер ван дер Ланге, когда Нелидов не сел за свой письменный стол, а
опустился в мягкое кресло напротив гостя. Костя Куликов устроился рядом на
стуле, - эта компания уполномочила меня приобрести лицензию на право
использования сделанного господином Куликовым и его соавтором изобретения
"Энергетическая труба". Я полагаю, что дальнейшая совместная
советско-американская разработка плодотворной технической идеи родившейся
в вашей стране, поможет грядущей революции в мировой энергетике.
   Костя внимательно следил за выражением лица Викентия Петровича. Оно
излучало гостеприимство и деловой интерес. Ни один мускул не дрогнул на
нем при упоминании о лицензии А ведь он прекрасно понимал, что ни о какой
лицензии пока и речи не могло идти при отсутствии не то что заграничных
патентов, но даже авторского свидетельства в СССР. И только глаза его
чуть-чуть скосились на Костю.
   Костя решил, что Викентий Петрович мог бы быть неплохим шахматистом,
так умея владеть собой.
   Когда канадец изложил свое предложение, Нелидов расплылся в улыбке.
   - Будущее человечества - в совместной деятельности передовых стран как
в космосе, так и на Земле. Как известно, первые шаги в этом отношении
принесли людям немало пользы. Мы ценим интерес вашей фирмы к новым идеям в
области мировой энергетики. Перспектива энергетических труб - в их
массовом применении в различных климатических зонах.
   - О да! - отозвался канадец. - Потому наша компания и называется
"Электрик пайп компани". Повсеместное сооружение энергетических труб
потребует их соединения Всемирным Электрическим Кольцом высокого
напряжения. Ясные дни в одном месте будут компенсировать непогоду в
другом; лето в Северном полушарии - зиму в Южном. Надо стремиться к тому,
чтобы суммарная мощность Электрического Кольца была бы более или менее
постоянной, как неизменно солнечное излучение.
   - Совместное решение таких грандиозных технических задач возможно лишь
при дружбе и сотрудничестве различных стран, - с подчеркнутой
значительностью заметил Нелидов.
   - О да, - согласился ван дер Ланге. - Я уже научился немного мыслить
так, как принято у вас в Советской России.
   Великое Электрическое Кольцо, опоясывающее Земной шар, которое намерено
соорудить наша компания, могло бы называться "Кольцом Дружбы всех
народов". Не так ли?
   - Очень правильная мысль, - подтвердил Викентий Петрович. - Ваша
инициатива столь примечательна, что вы, надеюсь, не будете возражать, если
я тотчас же сообщу о ней более высоким инстанциям. Не могли бы вы,
господин ван дер Ланге, посидеть некоторое время с вашим давним знакомым -
инженером Куликовым, побеседовать с ним, скажем, о шахматах, к которым у
пас с ним общий интерес, пока я воспользуюсь преимуществами современной
связи. Л видеосвязь у нас, к сожалению, в специальном кабинете. Bы уж
извините меня.
   - Конечно, конечно, господин Нелидов! Я буду рад общению с маэстро
Куликовым. Надеюсь, у него есть кое-что новое в области шахматных этюдов.
   - Я не прощаюсь и еще раз прошу извинить, - сказал Нелидов, степенно
направляясь к двери.
   Костя Куликов