Ребята, если уж благодаря какому-то сбою в работе этого уровня мы
     оказались  в одном  и том же  пространстве,  может  быть  сумеем  мирно
разойтись,
     а не тратить время не бесперспективную взаимную бойню? В словах девушки
есть, конечно, толика здравого смысла , но  выглядит он  слишком  маленьким,
убогим.  На  полтора десятка  игроков смысла  не  хватит.  Наш  оппонент  не
улыбается- для киборгов эмоции не предназначены, настроение можно опредилить
лишь по голосу... А голосок-то ехидный.
     - Лично мы совсем не против.  Есть  только одна маленькая  загвоздочка-
для  окончания  уровня  требуется  собрать  два  ключа-микросхемы.  Если  вы
согласитесь добровольно отдать мне ваш, фиолетовый, мы оставим вас в покое и
пойдем своей дорогой вниз.
     Но ведь чтобы  наша  группа  смогла  закончить  собственное путешествие
наверх тоже позарез необходимы оба ключика... Компромисс отменяется.
     - А что произойдет, если мы не согласимся вам его отдать?
     - Мы возьмем сами... снимем с неподвижного тела. Первым не  выдерживает
"Lotus". Он и так крепился слишком долго. Орет, что есть мочи:
     -   Уничтожить  этих  засранцев,   замочить  их  всех!  Из  его  как-бы
отставленной в сторону энергетической  винтовки вырывается мощнейший импульс
и лупит прямо  в  огромный кипящий резервуар. Тот взрывается с оглушительным
грохотом  и огромными клубами  огня.  Большая  часть  команды оранжево-белых
разорвана на кусочки. Удивляюсь, как это иногда люди могут быть глупее,  чем
компьютерные  программы? Как раз подобный  случай.  Однако,  ихний "капитан"
далеко  не дурак, смекнув  за  долю секунды  до произошедшего  о  вероломной
атаке, он успел - таки ретироваться. Что в этих созданиях - киборгах хорошо,
так  это встроенное устройство для реактивного прыжка. Видимо, запас топлива
в  нем ограничен, поэтому  стараются экономить. Но  выглядит все на редкость
красиво и  стильно.  Выстрел  винтовки  "Малыша"  не успевает  достать этого
"Терминатора" (имечко-то выбрал). Тот взвивается стрелой ввысь, маневрирует,
пытается отстреливаться  и, наконец, скрывается  за  поворотом.  Так  что со
стороны "конкурента" выживших имеется немного. С нашей стороны  пострадавших
почти  нет,  вперед  высовывается   девчонка,  увешенная  с  ног  до  головы
аптечками. Она в состоянии оценить происходящее  по достоинству: "ой,  какой
красивый  фейерверк!   А  еще   будет?  Ну   пожалуйста...".  Да  еще  таким
просительным  тоном,  что  я начинаю  сожалеть,  что поблизости  нет  ничего
взрывоопасного.  В  конце концов, это всего лишь программа! И вообще,  зачем
это я тащу ее за собой? Не знаю... Ну, не  впереди же себя толкать... Быстро
организовываемся и начинаем наступление, надеясь захватить заветный ключ еще
до того, как команда противника вновь окажется в сборе.
     - Подумать  только, мы воюем  с теми,  с кем  у нас есть  общие цели  -
победить неизвестного врага.
     - Цель-то одна, спор  вот  вышел  из-за  методов. Такие схожие люди,  а
такое разное представление о " зове свободы". Несомненно, само слово свобода
постепенно  приобретает  отрицательную  коннотацию.  Какая  ирония  судьбы !
"Скаут",  имея  немного  времени  подумать, выдает  глубокомысленную  фразу.
Моментальными экспромтами он, что и говорить, не блещет.
     - А кто во всем  получается виноватым  ? Как всегда правительство с его
бюрократическим  аппаратом.  Всегда так выходит,  если у  проблемы есть  два
метода решения, то сторонники обоих лагерей будут отдавать битве между собой
больше сил, чем решению реальных поставленных задач.
     - А  по мне, так  происходящее вообще выглядит  саботажем. Кто  видел в
лицо руководителей человеческого сопротивления?  Что  за  безумство, ставить
двум  вооруженным,  преданным  группам  два  противоположных  по  содержанию
задания  ?  Да  так,  чтобы  их  интересы  обязательно  пересекались  где-то
посередине?
     -  Все  верно, но есть  одно-единственное  " но", почему наши оранжевые
друзья не  правы. Для  них  свет  в  конце туннеля  -  это оперативный центр
неприятеля, вход  в который из "колонного  зала". Мы же там были! Кто-нибудь
видел этот самый орган управления? Лично  я - нет. Все залито водой, а дверь
в отсеке - она ведь нарисованная! Скважины для  ключей - тоже.  Мы сами были
тому  свидетелями, содрав кусок  штукатурки...  Вероятно, в игровой  системе
действительно произошел сбой, но  эти несчастные осознают свою ошибку только
в момент,  когда прохлюпают по луже до подбородка, закоротят тем самым  свои
контакты и поскребутся напоследок в монолитную стену.
     - А что с ними будет потом?
     -  Ничего  особенного,  что  всегда   случается   в  подобных  случаях.
Поматерятся чуток, затем снимут виртуальные костюмы, отключатся от сервера и
займутся своими повседневными, домашними  делами. Правда "статистику" им это
недоразумение подпортит изрядно, но дальше явно не наши проблемы".
     - Главное, чтобы все нужные  нам  двери были настоящими... Очень верное
замечание со  стороны  "Снежинки".  С  "Lotus"-ом нужно что-то  делать, он с
каждой минутой распаляется все сильнее и сильнее, но не отправлю же я одного
из самых полезных бойцов "домой" посреди миссии ? Для выполнения задания мне
потребуются абсолютно все.
     - Знаешь, " Снежинка", я  всего мог ожидать во  время прохождения  этих
идиотских военных компьютерных  игр... Но чтобы  предательство...  Ради кого
здесь предавать ? Компьютерных модулей-ботов, что ли ? Ан нет, некоторым это
все-же удалось.
     - "Lotus", ты чего? Неужели ты считаешь, что мой ....
     - Считаю.  Любые переговоры личного состава с неприятелем, если об этом
заранее не проинформированы  командиры  - предательство.  Отвянь, Элис, тебя
пока я презираю. Что дальше будет - жизнь покажет.
     Хмурый  юноша крепче  ухватился за свою  винтовку  и поспешил вырваться
вперед,  продолжая внимательно осматривать территорию. Все, теперь  ясно что
моя команда значительно подустала - двое уже не разговаривают друг с другом,
нос воротят. Причем  двое самых сдержанных членов группы. Что  будет  дальше
даже представить себе  страшно... Не  даром говорят, что  максимальное время
продуктивной игры - полтора, от силы два часа. Потом резко наступает апатия,
отчуждение от своих товарищей и нежелание продолжать "никому не нужный" бой.
Необходимо что-нибудь, да предпринять. Слишком мы заигрались.. А где-то там,
у  самого финиша  ждет нас  не дождется "Acer" ,  как  обычно  впутавшийся в
какую-нибудь идиотскую историю и не знающий, как из нее выбраться. Из  этого
и следует исходить, раз и навсегда разобраться, что в  этом мире виртуальной
игры  заслуживает  нашего  интереса, а  на чем  даже излишне заострять  свое
внимание. Не отрицаю,  этот уровень самый...странный  из тех,  которые мне в
своей  жизни  приходилось  проходить,  но  выбора  у  нас нет.  Хотя,  выбор
производится постоянно даже  здесь.  Например,  между  счастливым рабством и
несчастной, полной лишений и обязанностей свободой. И какая же это  свобода,
когда ее  требуется беспрерывно защищать?  Бывает ли свобода от всего, когда
ты никому ничего не обязан, даже себе? А существует ли счастье, которое само
по себе и ни от чего не зависит? Что-то я полностью  во  всем запутался, как
муха в  заботливо расставленной паутине. И тут  впервые  мозг резанула мысль
насчет  "бритвы Оккама". Все  эти наши проблемы  и неприятности...  не может
вдруг  оказаться,  что кто-то заранее все  запланировал, что  паутина  может
оказаться  вполне осязаемой? Какие глупости  в  голову  лезут от  усталости.
Необходимо эту историю завершить, да побыстрее.
     -  Ребята, такое  впечатление, что в  этой игре у нас  и так достаточно
врагов, давайте не будем искать их  среди своих  же! Осталось-то  нам совсем
ничего,  последний  рывок  -  и  можно  расходиться  по  домам с  радостью и
удовлетворением  от успешно выполненной  миссии несмотря на  злобные происки
э... программистов  и дизайнеров  данного  творения. Однако каждый  свободен
выйти из  игры  прямо сейчас. Отключаетесь,  снимаете  шлем и все. Остальные
поймут, все мы занятые люди,  у каждого наверняка имеются неотложные дела...
"Снежинка" хмурится.
     -  "Tormentor", не говори глупостей. Мы все прекрасно понимаем для чего
ввязались в войну на этом экспериментальном уровне. Раньше сообщение  о том,
что "Acer"  застрял  вызывало во мне лишь  веселый смех - очень  уж на  него
похоже. Однако с каждой секундой все меньше хочется смеяться. Одному, да еще
в  этом  сумасшедшем игровом пространстве  ..брр. Но  у  меня  действительно
осталось  не слишком  много времени. Муж, понимаешь ли, излишне  заботливый.
Как что - сразу начинает волноваться. И ревновать, кстати...
     - Ага.  А  у  меня  скоро  родители домой  с  работы возвращаются. Если
увидят,  скандал  поднимут, что  я снова  за  компьютером занимаюсь  всякими
глупостями. Вместо того чтобы делать  уроки  и  прибрать в  комнате.  Их  не
поймешь - слишком  долго гуляешь на улице - плохо, слишком много сидишь дома
за компьютером  - снова  плохо. Говорят,  что  ничего  хорошего из  меня  не
выйдет.. Может, действительно, стоит выбрать военную карьеру?
     В голосе "Малыша"  слышится легкая  ирония,  но  "Lotus"  все равно  на
полном  серьезе обещает  ему "потолковать об этом попозже и  выбить из башки
все  идиотские  идеи".  Скаут  ворчит  что-то  насчет  вреда  для  здоровья,
наносимого излишне долгим пользованием аппаратурой "виртуальной реальности".
Все в своем исконном амплуа. И они правы  - что-то  мы заигрались в войну. А
это  не  такое  мероприятие,  слишком долгое  участие  в  котором  оказывает
благотворное влияние на нервную систему. Уверен на двести процентов, что еще
не раз увижу во  сне разрывающиеся от взрыва осколочной гранаты  виртуальные
тела. А ведь  я  еще не в самом худшем положении. Еще бы, все здесь до такой
степени реалистично... Вон "Lotus" совсем уже "никакой". Целых  два раза его
убивали.  Не найти  собственную голову вместе со шлемом,  смех  да и только.
Представляю  себе, сидит  он  перед  психиатром и  хохочет вовсю,  вспоминая
события  сегодняшнего дня. Однако, это будет потом, после победы. А пока что
мы несемся вперед  на всех парах. Как в хоккее - во время  драки с  площадки
были  удалены  на  две минуты несколько  солдат  - игроков  противника  и мы
стремимся  реализовать  свое   численное  преимущество  с  помощью  забитой,
победоносной шайбы. Интересно, мы сейчас какие - свободные или счастливые? А
может то и другое вместе,  что случается так редко... О земном сопротивлении
в  этой  игре  ни слуху,  ни  духу.  Лишь пару строчек  во  время  начальной
заставки, да еще тот мужик в мониторе.  Да и существует ли оно вообще, может
это такая же  фикция как и остальное. Перед заданием было ведь четко сказано
" ...вы нужны человечеству... единственные, кто может его спасти...". Что-то
в  этом  роде. Вызвали-таки  группу из  параллельного,  реального  мира  для
спасения нерадивых жителей виртуального пространства. Так и представляю себе
плакат.  "Ты  нужен игровой армии! Запишись добровольцем!" Нет, наша команда
никуда  не  записывалась.  Единственная поставленная  задача  -  это  спасти
"Живчика",  то  есть  "Acer"-а.  А   со  своими  личными  проблемами  данный
виртуальный  мир может  разбираться самостоятельно. Свобода и  счастье - это
для реальных  людей, а не программных  ублюдков.  "Lotus" подает  знак,  что
следует быть внимательными.
     Мы замедляем свой победоносный, чеканный шаг и начинаем рыскать глазами
по всевозможным препятствиям  и укрытиям, встречающимся  на  пути.  До того,
чтобы  продвигаться  ползком,  по-пластунски,   дело  еще  не  дошло.  Из-за
"бетонного  " уступа  вдруг  раздается  металлизированный  голос,  такими  в
прежние времена разговаривали роботы из малобюджетных кинофильмов. В  данном
случае это  означает встречу с нашим давнишним приятелем  -  "Терминатором".
Может у них все голоса схожи, но дикцию и тембр выделить не сложно.
     - Господа  нехорошие! Несмотря  на ваше  поведение, я  делаю  последнюю
попытку  уладить  дела  без   стрельбы,  как  это  издревле  заведено  между
культурными,  цивилизованными людьми.  Мы  ведь  не программы  какие-нибудь,
чтобы бездумно начинать палить при виде друг друга. Я вполне могу поверить в
то,  что  благодаря  ошибке  в  работе  сервера  вы "загрузились"  не на тот
уровень. Даже не подозреваете, до какой степени заблуждаетесь в своих мнимых
целях.  Прекрасно понимаю, что разубеждать вас  бесполезно, да и не стану на
этот раз. Отдайте ключ, вам он не пригодится и мы спокойно, никого не трогая
пройдем  мимо.  Ведь это полный  маразм ломиться  изо  всех  сил в раскрытую
дверь.
     - Ша. Теперь буду говорить я. Не  знаю,  чем ты  занимаешся  в реальной
жизни, но смею тебя заверить - на войне все превращаются именно в программы.
Прицелился, выстрелил убил  и  пошел дальше. Размышлению и человеколюбию там
не место. Ваша команда прекрасно понимает, что вооружение  и  броня у нас на
порядок лучше, просто-напросто пытаетесь блефовать, когда ничего другого уже
не остается.
     - Ха. А вдруг мы не блефуем ?.
     - В таком случае разрешаю это продемонстрировать. Только  побыстрее,  а
то мы торопимся.
     На  лице  "Lotus"-а  блуждает  ухмылка  человека,  уверенного  в  своей
правоте. Ох, мне бы его убежденность. Атака начинается неожиданно, но только
не для нас.  Как раз этого, можно сказать, и поджидаем. Но  произошедшего не
ожидал,  оказывается, никто. Да, противников по  количеству в данный  момент
значительно меньше, чем было сначала.  Человек пять. Точнее, пятеро киборгов
(или андроидов). Уступая, как уже без обиняков заметил  "Lotus", в средствах
защиты  и  нападения,  они   с  лихвой   компенсируют  это   нечеловеческими
возможностями собственных виртуальных тел.  А я не знал, что  разные модели,
персонажи   игры  обладают   различными   техническими  характеристиками   и
способностями. Вот они роботы. Двигаются сейчас раза в  полтора быстрее нас,
увертываются легче  и  такое впечатление, что  им наплевать  на  виртуальные
"физические законы". Такие пируэты в  воздухе проделывают, что  диву даешся.
Эдакий танец взбудораженных пчел в ускоренном темпе.
     Мы  обороняемся,  как  умеем.  Если раньше  возможность  супер-высокого
прыжка расценивалась как благословение, то теперь это  стало проклятием. Все
познается в  сравнении.  Рядом с порхающими как птички оранжевыми  киборгами
наши передвижения напоминают танец пьяных  бегемотов.  Вот взовьется один из
нас ввысь и висит  в верхней точке траектории как мишень, на секунду потеряв
ориентацию. Все свои  недостатки роботы восполняют  функцией "  овердрайва".
Наверняка на это расходуется куча  энергии и довольно скоро она иссякнет. Но
недостаточно  быстро, чтобы  мы  могли  спастись.  Конечно, прямые попадания
ранят наших  конкурентов также,  как  и  раньше. Но в этом  "междусобойчике"
инициатива  и  преимущество  исключительно на  их  стороне. "Снежинка",  наш
инициатор мирного процесса, уже лежит бездыханная и залитая кровью. Движения
"Скаута",   "Ведьмочки"    катастрофически   замедлелись,    видимый   из-за
полупрозрачного шлема злобный оскал  парнишки-"Lotus"-а  не предвещает врагу
ничего хорошего. Он еще держится. Почему-то его щуплая  виртуальная оболочка
сбила  противников  с  толку, они уделяли  его личности недостаточно  своего
внимания, подкрепленного огневой мощью. Теперь будут знать. Вот я, например,
уже заслужил три смачных попадания  - данные  телеметрии на экранчиках шлема
показывали тридцать два процента жизни. Еще одно и  меня  уже можно в расчет
не  брать, смогу лишь  ползать,  подгребая руками. Но  к  нашему  командному
счастью   емкость   аккумуляторов  этих   киборгов   не   бесконечна,  режим
"овердрайва" сжирает энергию  очень быстро. Один  за  другим оранжевые бойцы
начали замедляться, теряя свое единственное преимущество.  Выглядело это как
перевод  магнитофона  на  замедленный  просмотр.  Только  что  воздух  кишел
суетящимися яркими пятнами, а  сейчас те  передвигаются,  будто с  головой в
вязком киселе.  "Lotus"  же  как был словно заводной, таким и остался. Этому
для активных боевых  действий батарейки не нужны. "Малышу"  впрочем, тоже. А
вот мне нужна аптечка.
     Конкуренты явно  не рассчитали по времени свой спектакль  и поплатились
за это тремя грудами  металлолома вперемежку с  органикой, распластанными на
полу. У нас  не шевелились двое, "Ведьмочка"  слегка сучила ногами. Так, где
эта  несчастная  девчонка с  нашими  медикаментами?  Она  сидела на каком-то
уступе позади  этого братоубийственного безобразия  и  теперь  была  немного
грустная и задумчивая.
     - Вы играете, да?
     - Да малышка, играем...
     - А здесь нету каких-нибудь других игр, более интересных?
     - К сожалению, это наша самая увлекательная игра. Но когда мы доберемся
до  финиша, надеюсь ты  сумеешь  найти что-нибудь по своему  вкусу.  А  пока
отдай, пожалуйста, аптечки.
     Девчонка активно сопротивлялась  изъятию груза,  твердя что ей, дескать
"дали  поносить". К моему  глубочайшему сожалению, теперь у нее их останется
совсем немного. Если  вообще  хоть парочка останется.  Знал бы я  о подобных
заморочках на уровне заранее, мы  бы сделали тайник  с оружием и снаряжением
еще больше.  А теперь  остается лишь крепко сжать зубы  и продолжать  игру с
тем, что есть. Выход, исправление упущенного и возвращение на уровень займет
слишком много  времени, которого у нас давно  уже нет.  Две  аптечки мне, по
одной героям дня  "Lotus"-у и  "Малышу", три "Ведьмочке"... Запас иссякал на
глазах, а когда-то он казался  неисчерпаемым. Может, еще кое-что осталось на
нижнем  этаже, среди тех комнат и коридоров? Любое наше отступление назад  -
это наступление для оранжевых.  А мы такой радости им предоставить не можем.
Все столпились вокруг двух неподвижных тел наших  товарищей. Ха! Не такие уж
они  неподвижные.  Глядите-ка,  шевелятся!   Когда  в  виртуальной  оболочке
человека остается  десять и меньше  процентов  жизни, она становится страшно
малоподвижной. К  тому же, попадания вызывают вполне естественный визуальный
эффект - кровь хлещет, да и тело разворочено так, что держись... В  подобном
виде любой  сойдет за труп.  Особенно,  если он хочет  быть на него похожим,
вполне известная тактика. Враг не стреляет по трупам, особенно программы. Их
привлекают  движущиеся мишени.  Зная об этой уловке "Lotus" на сей  раз тоже
обходит тела поверженных конкурентов и  делает  "контрольный выстрел".  И не
зря.  Один  наверняка  симулировал.   Под  конец  не  выдержал,  дернулся  с
пистолетом  в руке, но  уже тщетно. Хотя, с  другой стороны,  нам полудохлый
противник  сподручнее,  чем новенький  и  свеженький. Это ведь  игра  против
компьютера,  а не  какая-нибудь там "арена смерти", во что вдруг превратился
уровень.  Виртуальное пространство для этого не приспособлено, невооруженным
глазом  видно. "Снежинка"  начала оживать сразу же,  как  только  к  ее телу
приложили аптечку. "Скаут", напротив, долго не реагировал на попытки оживить
его труп. Когда здоровье  на уровне одного-двух процентов, иногда  случаются
подобные эффекты. Недоработка программистов. Однако "Ведьмочка" не оставляла
своих попыток  и  после бессчетных попыток инициализации программы "поправки
здоровья"  "Скаут" облегченно вздохнул. Есть идея  - создавать  "аптечки"  в
форме бутылок с виски, игра станет еще  чуточку реалистичнее. Быть  на грани
смерти, неподвижным и  безмолвным, но  в то же время осознавать, что  ты еще
жив  - не самое лучшее пережитое впечатление, знаете-ли. К счастью,  на этот
раз, для разнообразия, спускаться в "ад" не придется. Все живы и практически
здоровы. Но то, что осталось от медикаментов - две маленькие "аптечки",  это
же курам на смех... Еще один соизмеримый по жестокости бой и мы не выдержим.
Патовая ситуация. Пока  одна из двух  наших  цветных  команд не  сдастся, не
признает  поражение,