и судя по  прозвучавшему над ареной "Double  kill",  не зря.
Схватив Красный Флаг, он побежал назад.
     "Игрок  Кей  убита   игроком  Фарохом"  --  сообщил  равнодушный  голос
нейрокомпьютера.  "Яйца откручу гаду"  -- подумал  Арисс на бегу.  За спиной
бросали транслокаторы Баэтал и Чума,  только  что вышедшие в  аватар,  но на
выручку  Ариссу  уже  шел  Берсеркер.  С  башни  Стрелок  поддерживал  своих
снайперским огнем.
     Достигнув  базы, Арисс вбежал  внутрь и коснулся древком цоколя с Синим
Флагом. Счет стал один-ноль в пользу "Игл Клоу".
     -- Кей, ты где? -- спросил он в микрофон. На базе девушки не было.
     -- Она должна быть на мостике, -- ответил Хессан. -- А что, ее там нет?
     -- Нет. -- Арисс уже телепортировался на мостик над  входом, где обычно
лежал квад. -- Кей, девочка! Ты меня слышишь? Ответь!
     Кей по-прежнему молчала. Арисс похолодел:
     -- Хессан, где ее убили?
     -- На  крыше,  когда  ходила за броником. Ее  подкараулил  Фарох.  Ящер
знает, как он там оказался.
     -- Подожди. -- Арисс выскочил через  телепорт на крышу Синей  башни.  В
лицо  ударил  холодный ветер.  Кей не было  и  здесь. Фароха тоже уже сделал
кто-то  из  ребят.  Не осталось  ни  обрывка одежды, ни  капельки  крови  --
репликатор тщательно зачистил все следы недавней битвы.
     -- Кей! --  заорал  он  как  безумный.  Ответом ему было только  тонкое
завывание  ветра.  Арисс опустился  на колени, коснувшись ладонью  холодного
камня.
     На его плечо легла рука Ронина. Неслышно подошедшие Берсеркер и Стрелок
молча опустили головы.
     -- Не может быть, --  беспомощно проговорил Арисс. -- Не может быть! --
Вскинув  голову  к  черному  небу  с  равнодушно  смотревшими  звездами,  он
прокричал: --  Она не должна была  погибнуть! Дэд, это ты убил  ее! Слышишь?
Это ты убил ее!..
     [Предыдущая][Следующая][Содержание]




































        "Глава 8. Бог."

     8. Бог
     Арисс подошел к окну, ударил  кулаком  в пуленепробиваемое  стекло. Как
просто,  оказывается,  превратить его дом в тюрьму. Чистую,  теплую и сытную
тюрьму со всеми удобствами. Он уже третий день сидел под домашним арестом.
     Обвинение   в  адрес  менеджера,   услышанное  миллионами  зрителей  --
серьезный  проступок. Будь Арисс просто Скааржем-гибридом, к  нему применили
бы гораздо более суровые санкции. Но вчера ему доставили  паспорт. Вместе  с
паспортом ему вручили  документ, подтверждавший, что  он,  Арисс,  гражданин
Ар-Кронны, женат на гражданке Терры, леди Кэролайн Лавлейс.
     Только леди Кэролайн Лавлейс больше нет...
     Когда ребята уводили его с арены, он орал, грязно  ругался и плакал.  В
холле,  увидев Фароха, он вырвался и  бросился  на  капитана "Айрон Скаллс",
чтобы  задушить.  Их  еле  растащили.  Устав  бороться,   Арисс  обессиленно
опустился на пол.  Ронин присел рядом,  приподнял  ему голову и  влил  в рот
стакан разведенного спирта:
     -- Так надо, Страж. Иначе съедешь с катушек.
     -- Риш, они убили ее! -- повторял Арисс. -- Они убили ее, сволочи!
     -- Страж, выпей! -- Ронин снова налил ему.  -- Мы не хотим терять еще и
тебя. Держись, старик...
     Он встал, налил себе еще коньяку. Опрокинул стопку в рот. Он не пьянел.
Спиртное  лишь  помогало на время  заглушить  боль,  которая,  он  знал,  не
пройдет, никогда не пройдет...  Он все еще не мог смириться  с тем,  что Кей
погибла. Он продолжал разговаривать с ней, как будто бы она была рядом.
     "Я знаю, где ты, девочка. Ты ушла на свой Грааль и ждешь меня там. Тебе
недолго осталось ждать -- век турнирного бойца короток.  Теперь я понял свой
сон.  Это  моя  дорога к  тебе. Мы снова встретимся -- там, на Граале, чтобы
больше никогда не разлучаться.
     Помнишь,  ты  читала мне  "Властелина  Колец"?  Ты  спрашивала,  почему
уплывают  в  Море  эльфийские  корабли. Я уже тогда сердцем знал ответ.  Все
чудесное, волшебное,  наполненное  Богом не может существовать  в этом мире.
Люди все время гнали Бога из своего  мира, и даже когда Он пришел  к ним как
простой человек, они Его распяли. И наш Грааль -- не от мира сего,  если там
есть место для Бога. Кей, я люблю тебя и буду жить лишь надеждой встретиться
с тобой на Граале, куда приведет меня твоя любящая душа..."
     В дверь позвонили. Арисс пригласил:
     -- Ивана, заходи. Если сможешь сама открыть  дверь.  Сенсорный замок на
меня не реагирует.
     -- Я знаю, -- ответила Ивана, проходя в гостиную. -- Горн дал мне ключ.
Он еще раз просит прощения за эти вынужденные меры.
     -- Да ладно... -- Арисс поставил на стол еще стопку: -- Пить будешь?
     -- Немного выпью, -- сказала Ивана, садясь. -- Вспомним нашу Кей.
     Арисс разлил коньяк,  и они молча выпили. Ивана, поставив пустую стопку
на стол, проговорила:
     --  Честно говоря,  до сих  пор не  верится, что ее нет. Все ее любили.
Даже Баэтал любил ее по-своему.
     Скаарж-гибрид вздохнул:
     -- Знаешь, Ивана, когда Кей была всего лишь моим видением, я жил мечтой
встретить ее. И  моя  странная, безумная мечта вдруг осуществилась. А теперь
ее нет, и я не  вижу смысла жить дальше. Все осталось в прошлом, а в будущем
ждут только холод и пустота.
     -- Я знаю, о чем ты. -- Ивана  помолчала. -- Когда я встретила Горна, я
страшно  боялась  его потерять. Я  думала,  что не переживу, если его убьют.
Однажды  я  сказала  ему  об  этом.  Он  ответил:  "Если меня не станет,  ты
останешься на земле  живой памятью обо мне. Если убьют тебя, я стану памятью
о  тебе.  Мы должны жить, пока есть кто-то, нуждающийся в  нас". У нас тогда
уже был сын... -- Она посмотрела  на полуСкааржа: -- Ты нужен своей команде,
Арисс! Сейчас -- особенно. Ты должен жить ради них -- так, как Кей жила ради
тебя.
     --  Если бы я  мог хоть на грамм  любить так, как она... Ивана, мать  и
сестра Кей уже знают о случившемся?
     -- Да, я разговаривала с ними по Интеркому.
     --  Извини, что свалил  на  тебя  свои  семейные дела.  -- Арисс  снова
наполнил стопки: -- Ну что решили боссы?
     --  Как нам  любезно сказали в  Правлении,  для признания Дэда виновным
недостаточно улик. Сам Дэд отказывается признаваться  и говорит, что  ты его
оклеветал.  Хотели его отпустить, а тебе назначить дисциплинарное взыскание,
но Совет возмутился. Все встали на твою сторону! "Фантом" тоже стоит на ушах
-- там твои ребята  вместе  с  нашими уже провели  агитацию.  У  тебя больше
друзей, чем ты думаешь, Арисс.
     -- Жаль, что я не понимал этого раньше. -- Арисс осушил свою стопку: --
Так что будет с Дэдом?
     -- Они ничего не могут сделать, пока он молчит.
     --  Какие  гуманные...  Будь на его месте  кто-нибудь  из  наших, точно
засунули  бы  под  пси-сканер.  Ивана,  скажи  честно:  есть  хоть  какая-то
возможность его наказать?
     Ивана опустила голову:
     --  Есть... Но я не хотела бы, чтобы ты ею воспользовался. -- Она через
силу проговорила: -- Ты можешь потребовать дуэли. Как бывший игрок  Турнира,
Дэд будет обязан принять твой вызов.
     -- Я так и  сделаю, --  помедлив, решил полуСкаарж. --  Надеюсь, старые
дуэльные правила еще в силе?
     -- Насколько я знаю, да.
     -- Вот и хорошо. В случае победы я потребую объяснений, почему моя жена
была убита.
     -- Арисс, я не советую  тебе с этим связываться! Из твоей дуэли сделают
шоу,  а вместо объяснений дадут  какую-нибудь отписку. А Дэда в любом случае
выкинут  из  менеджмента  -- даже  если  не найдут  доказательств его  вины,
репутация у него все равно подмочена.
     -- Ивана, пойми, что  я не смогу спокойно  жить, пока этот гад ходит по
земле! -- проговорил Арисс.
     -- Я  понимаю,  -- отозвалась  Ивана. Вздохнув,  добавила:  -- На твоем
месте я поступила бы точно  так же... -- Она поднялась: -- Извини, мне пора.
Надо забрать Эмила из школы. Наш сын теперь живет с нами, ты знаешь?
     -- Хорошо вам. -- ПолуСкаарж осушил стопку: -- Спасибо, что зашла.
     -- Я зайду еще.
     -- Заходи. Буду рад тебя видеть.
     Проводив Ивану, Арисс вернулся в гостиную. Сел к экрану и подсоединился
к "Фобосу". Хорошо,  хоть от Интрасети его не отключили. По  крайней мере он
сможет осуществить еще  одно право  свободного  гражданина -- вызвать убийцу
Кей на поединок. Настоящий поединок. С настоящей смертью...

     Ближе к вечеру Арисс заставил себя поесть. Запихал в себя холодный тост
и запил коньяком. Усталость и хмель взяли свое, и он заснул прямо за столом,
уронив голову на руки.
     Очнулся он оттого, что его тормошили за плечо:
     -- Арисс, ты в порядке?
     Он с трудом разлепил глаза.  В  полутьме  вечерней гостиной  перед  ним
стояла Аида в  черном плаще, похожая сейчас  на птицу с  поникшими крыльями.
Арисс хрипло проговорил:
     -- Ты зашла без спроса?
     -- Ты не отвечал, и я подумала, не случилось ли что-нибудь, -- печально
отозвалась она. Он сказал:
     -- Ладно, прощаю. Выпьешь?
     -- Я лучше закурю. С твоего разрешения.
     -- Валяй,  --  разрешил Арисс. Аида села  в кресло,  зажгла  сигарету и
затянулась. Покосившись на нее, полуСкаарж произнес:
     -- Я не знал, что ты куришь.
     -- Эту скверную привычку я приобрела не  так давно, -- отозвалась Аида,
дымя сигаретой.  -- У меня вообще портится  характер.  -- Она помолчала.  --
Арисс, я прошу  тебя: возьми назад свой  запрос о дуэли.  Сиди тихо, если не
хочешь неприятностей.
     --  Откуда ты  знаешь, что  я  потребовал  дуэли с  Дэдом? -- вздрогнул
Арисс. Аида ответила:
     -- Скажу  тебе так: протирание бокалов за стойкой не  является основным
моим занятием. В таком заведении, как "Фантом", работают люди со званием  не
ниже лейтенанта  эс-бэ. --  Она выпустила  струю дыма: --  Ладно, признаюсь,
хоть ты меня  и возненавидишь.  Моей  обязанностью было наблюдать за тобой и
твоей Кей.
     -- Я должен был догадаться об этом раньше...  -- Арисс метнулся к ней и
встряхнул за плечи: -- Так ты все это время следила за нами? Говори!
     -- Я  хотела  уберечь  тебя! --  вскричала Аида. -- Да, как только  Кей
появилась, мне поручили мониторить вас! Я сама не ожидала, что полюблю тебя,
Арисс!  Наблюдая  вас,  я увидела,  что ты  --  настоящий  мужчина,  один из
немногих  достойных  в этой сраной Лиге!  И я  поставила  целью тебя спасти,
потому что твоя Кей вела тебя к гибели!
     Арисс оттолкнул ее:
     -- Не Кей вела меня к гибели, а твой приятель Дэд!
     -- Ты презираешь меня за то,  что я стелилась под  Дэда, -- проговорила
Аида со слезами. -- Да, я трахалась с ним, хотя меня тошнило от  одного вида
его голой задницы! Но общаясь с ним в постели, я смогла узнать его планы!
     -- Будто бы это не было  ясно и так.  Дэд хотел заполучить Кей, а когда
понял, что ничего не выйдет, отомстил.
     -- Какой  ты  все-таки  наивный. -- Аида  нервно затянулась: --  Арисс,
послушай  меня. Кей  была обречена, едва  переступив порог "Фантома". Вокруг
нее уже велась игра. Дэду было поручено вначале свести вас, потом разлучить.
     -- Зачем?
     --  Не  знаю.  -- Аида стряхнула пепел в пустую чашку: --  Однажды  Дэд
проболтался по  пьяни, что в Кей заинтересованы крупные боссы. Скорее всего,
приказ  устранить ее  был отдан  сверху. Дэд напился  в стельку накануне той
Игры.  Он  же сам втрескался в твою  Кей как идиот, но  приказ есть  приказ.
Арисс, они устранят и тебя, если будешь рыпаться!
     Арисс тихо проговорил:
     --  Вы, люди, распявшие  своего Бога... Как только среди вас появляется
кто-то, в чьей душе еще живет Бог,  вы сразу же стараетесь его использовать,
а если не получается -- уничтожаете.
     --   Ты  раньше  не   отличался  склонностью  к  богословствованию,  --
отозвалась Аида, гася окурок в чашке. ПолуСкаарж усмехнулся:
     -- Я пересмотрел свои воззрения.
     Закурив следующую сигарету, Аида грустно проговорила:
     -- Бог --  выдумка  для  слабых. Нет  никакого  Бога. Есть только  мир,
катящийся  неизвестно  куда,  и  мы  --  сгустки  материи,  пытающиеся  себя
осознать.
     -- Ошибаешься, Аида.  -- Арисс встал, прошел по комнате: -- Бог есть. И
Он любит нас, хотя мы ни капли не  заслуживаем этого -- злые, жестокие дети,
развлекающиеся уничтожением друг друга.
     --  Где же Его любовь, Арисс? -- вскричала Аида. -- Если Он тебя любит,
почему Он допустил то, что произошло с тобой?
     --  Потому  что не может уничтожить  Свои неразумные созданияДаже таких
подонков,  как Дэд  Биггс. И наверное, это  правильно,  хотя я и не понимаю,
почему.
     Аида вздохнула.
     -- Наверное, за  это я  и  люблю  тебя,  Арисс. За  твою  угловатость и
резкость, за твои безрассудные  поступки и  еще  более  безрассудную веру...
Только послушай  меня, пожалуйста.  Даже если твой Бог и  существует, мы все
равно  живем в реальном мире и должны жить по законам этого мира. Мир -- это
Игра. Арена. В турнирной терминологии -- групповой дефматч.
     ПолуСкаарж обернулся:
     -- А если я не хочу жить по законам дефматча?
     -- Мы ничего не  можем изменить!  Мы живем в Системе, неважно,  как она
называется  -- Лиандри,  Объединенные Континенты  или Галактический  Альянс.
Система устанавливает  правила! Мы можем только играть по правилам, стараясь
извлечь  из этого максимальную  выгоду.  А тех, кто пытается менять правила,
уничтожают. Так случилось с  твоей  Кей. Так случится  и  с тобой,  если  не
будешь  благоразумным. -- Аида всхлипнула:  --  Арисс,  я не хочу,  чтобы ты
погиб!
     Арисс подошел к ней, положил руку на плечо:
     -- Мы  можем менять правила!  Кей уже многое  изменила. Она помогла мне
увидеть,  что я  не биологическая  машина,  а такой  же,  как вы,  способный
любить, радоваться,  переживать!  Она подарила мне свободу,  а остальным  --
надежду!
     Аида прильнула к его груди:
     -- Прошу тебя, не связывайся с дуэлью! Не подставляйся лишний раз!
     Арисс мягко отстранил девушку:
     -- Аида, если есть возможность выбить хотя бы один кирпич из фундамента
Системы, я это  сделаю.  -- Он  легонько  подтолкнул  ее  к двери: --  Давай
прощаться. Я хочу побыть один.

     Шелковисто-мягкая  трава приятно ласкала босые ноги. Пахло свежестью  и
весной. Кругом  насколько хватало глаз тянулись  зеленые холмистые просторы.
По небу, сияющему  терранской голубизной, бежали легкие белые облачка. Арисс
растерянно оглядывался. Это напоминало окрестности Кантербери, где они с Кей
любили подолгу гулять.
     Что же это за арена? И зачем его переместили сюда?..
     Дуэль на корабле  "Забвение" была  короткой -- Арисс просто подкараулил
своего противника в  узком коридоре и расстрелял из энфорсера. Он не был зол
на Дэда. У него не  осталось ни злости, ни желания отомстить, вообще никаких
эмоций -- только усталость и пустота. Бросив  короткий взгляд на неподвижное
тело  в  окровавленной униформе, он отшвырнул разряженное оружие и  шагнул в
раскрывшийся  перед  ним  телепорт.  И  вместо  "приемного  покоя"  оказался
здесь...
     Поднявшись  на  вершину  холма,  Арисс прошел  между высокими  камнями,
расставленными  в круг,  и  остановился в середине, озираясь.  У  него  было
чувство, что он здесь  не  один.  Кто-то  наблюдал за  ним  пристально  и  с
напряженным интересом.
     -- Здравствуй, Страж.
     Арисс  вздрогнул  от звуков  знакомого голоса.  В  проеме  между  двумя
каменными  столбами  появился  человек в сером  костюме-"тройке"  и  зашагал
навстречу. Арисс невольно  подумал, что  деловой костюм ему подходит больше,
чем униформа "Темной Фаланги".
     -- Поздравляю с победой,  -- проговорил человек в костюме. -- Ты хорошо
меня сделал. Просто и эффектно -- в твоем стиле.
     Арисс наконец пришел в себя:
     -- Дэд, ты откуда здесь взялся? По правилам, дуэль была без аватара!
     -- Это не вполне обычный аватар, -- ответил Дэд. -- Мы в Эдеме.
     --  В Эдеме?  -- ошарашенно  проговорил Арисс. -- Я думал, Эдем --  это
турнирная байка... Тебя-то  какого хрена восстановили? --  набросился он  на
Дэда. -- Ты должен быть трупом!
     -- В  каком-то  смысле  я уже труп, -- отозвался  Дэд. -- Мой  аватар в
Эдеме --  последний. Можно сказать,  это встреча  в  загробном  мире.  -- Он
присел  на  край опрокинутого каменного  столба: -- Меня восстановили, чтобы
удовлетворить  твою  просьбу. Ты хотел  знать,  почему  убили  твою  Кей. Ты
получишь  ответ  на этот вопрос и на многие другие вопросы, если захочешь. А
когда  твоя  любознательная  душа насытится ответами,  меня сотрут  и я умру
по-настоящему. А ты... будешь  жить.  Так решил  Совет. Да, кстати, спасибо,
что не заставил долго мучаться. Есть ведь любители поизголяться.
     --  Я не садист, -- ответил Арисс. -- Только где гарантия, что я услышу
от тебя правду?
     -- В Эдеме  невозможно врать.  Считай  это еще одним  странным подарком
сверхцивилизации, имя  которой я  не  решаюсь  лишний раз  повторять...  Ну,
пойдем прогуляемся, что ли?
     Они спустились с  холма и  не спеша пошли по  грунтовой дороге. Недавно
прошел  дождь,  и  в поблескивающих лужицах  воды отражались  кусочки  неба.
Ариссу вспомнилось такое же утро в Англии два месяца  назад,  когда он ходил
встречать Кей,  возвращавшуюся с  верховой  прогулки.  Как  давно  это было.
Безумно давно...
     -- Так  что ты  хочешь от меня узнать? --  спросил Дэд. -- Что в  жилах
Зана Кригора течет  скааржская кровь? Его матерью  была женщина, носившая на
руках  металлические  браслеты. Не один  любитель поцапать  баб за  выпуклые
места пострадал  от  смертоносного  оружия,  скрытого в этих  браслетах.  Но
кому-то посчастливилось завладеть ее  сердцем, и она  родила сына... Да, это
Зан придумал CTF. Он был капитаном первой CTF-команды.
     -- Дэд, кончай травить байки,  --  прервал  его Арисс.  -- Рассказывай,
почему вы убили Кей.
     -- Рассказывать все, Страж? Это долго.
     -- Ничего, -- усмехнулся полуСкаарж. -- Нам спешить некуда.
     -- Ладно, тогда слушай, как все начиналось.
     Едва будучи изобретенным, Турнир мгновенно завоевал популярность.  Я не
ошибусь,  если  скажу,  что   это   одно  из  самых  гениальных  изобретений
человечества,   использовавшего  наивыгоднейшим   образом   подаренную   ему
технологию.  Сыграли  свою   роль  и  игровой  талант  Зана,  соединенный  с
административным гением Тори Лиандри, отца  нынешнего владельца компании. Но
всему приходит конец. Со временем популярность Турнира пошла на спад.
     Перед  руководством  Лиандри встал  вопрос,  как  возобновить угасающий
интерес к Играм. И  кто-то предложил решение:  создать бойцов, превосходящих
нормального  человека по физическим данным и готовить их с самого начала для
Турнира. Был  начат проект ин-витро. Ученые собирали под  микроскопом геномы
будущих бойцов,  используя генетический  материал  лучших воинов  Альянса  в
комбинации  со  скааржскими генами.  Однако с  ин-витро  возникла  проблема:
выращенные в пробирке  индивидуумы вели себя как младенцы.  Интеллект  у них
так и оставался младенческим. При некотором усилии из них можно было сделать
солдат, но не турнирных бойцов, ибо боец Турнира должен быть сильной, яркой,
эмоциональной личностью, за  которой было бы интересно следить. И  тогда был
начат другой проект.
     Гладиатор и Ронин подошли  близко  к догадке о вашем происхождении. Да,
ваши гены собирались  в исследовательских центрах, но вынашивали вас обычные
женщины.   И  вы  были  обычными  детьми-полукровками,  пока  не  включалась
заложенная в вас генетическая программа. До двенадцати лет вы жили в семьях,
потом  вас  забирали.  Это  довольно  хлопотный  способ  выращивания будущих
бойцов,  но  по-другому не получалось  -- симулировать  процесс формирования
личности пока еще никто не научился.
     Юристы Лиандри разработали систему контрактов на временное усыновление.
Семья  могла  принять ребенка  на  ограниченный  срок, за это  платили очень
хорошие  деньги. Конечно, возникали родственные  привязанности. С носителями
чисто  человеческих  генов  это  не  создавало  проблем  --