ред.  Надпись  мгновенно  переменилась:  "ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:
ГРАВИТАЦИОННАЯ  ЗОНА".  Майк поймал  равновесие,  коснувшись
ногами пола, и к нему вернулось ощущение собственного  веса.
Гравитация была меньше, чем на Земле, но вполне комфортная.
      Таможенник в голубой форме закончил осматривать чей-то
багаж   и   повернулся   к  Майку,   подняв   брови.   Майк,
поколебавшись, сунул руку в сканер. Интересно,  получила  ли
полиция   предписание  о  его  аресте?  Прибор  считал   код
идентификационного чипа, имплантированного в его запястье  и
замигал маленьким зеленым огоньком.
     - Багаж или груз? - спросил таможенник.
      Майк  покачал головой. Таможенник опять вскинул брови,
но  комментировать не стал, а только жестом  приказал  Майку
пройти   через   антисептическое  поле.  Майк   вздохнул   с
облегчением.  Видимо,  полиция  не  до  такой   степени   им
интересуется,  чтобы  предупредить  таможенные   компьютеры.
Вынырнув  из  обеззараживающего  поля,  Майк  снова   увидел
b ,.&%--(* .
     - Где вы остановились? - спросил тот.
      -  Я,  э-э-э... - Майк поперхнулся. - Вы  могли  бы...
порекомендовать какое-нибудь место?
      -  Сэр,  мы  не можем рекламировать частные заведения.
Однако  лучшее жилье на втором ринге. Если же вы ищете  что-
нибудь  подешевле... таможенник оценивающе  оглядел  его,  -
...то  попробуйте поискать там, прямо по коридору, на нижнем
уровне. Там недорого, - он качнул головой в сторону выхода.
      Майк кивнул. Он хотел было спросить насчет работы,  но
человек опередил его:
      -  У вас есть разрешение на работу? Без документов  вы
можете оставаться здесь не более семи дней.
     - Нет, я...
      -  Тогда вам нужно зарегистрироваться. Это на  восьмом
уровне, таможенник отвернулся.
     - Следующий!
      Майк  проглотил  все остальные вопросы  и  двинулся  в
указанном направлении. Выйдя из таможенной зоны, он оказался
в  длинном коридоре, который загибался, скрываясь из виду, и
впереди  и  позади Майка. Это был один из внешних коридоров,
охватывавших раковину космической станции. Здесь было  много
народу, большинство выглядели как грузчики мужчины в  грубых
комбинезонах,   они   громко   смеялись   и   разговаривали.
Пассажирская  зона, очевидно, была в другой  части  станции,
если, конечно, здесь была пассажирская зона.
      Внезапно он понял, что умирает с голоду. Нужно  где-то
перекусить,  а,  кроме того, посмотреть  в  окно.  Ведь  уже
сколько  времени  он в космосе, а так и не видел  звезд,  не
говоря   уже  о  Земле.  Шагая  вдоль  коридора,  он  вскоре
обнаружил  пандус, спускавшийся на нижний уровень.  Сойдя  с
пандуса,  Майк  очутился среди толпы,  обтекающей  магазины,
кафе,  бары  и  кинотеатры. В воздухе висел такой  волнующий
аромат  пищи,  что  Майк поймал себя на  том,  что  вертится
волчком,  не  зная,  куда  пойти  первым  делом.  Это  место
напоминало  ему  "Луна-парк" или  огромный,  но  мрачноватый
аэропорт.  Наличности у него было немного,  но  ему  удалось
найти  стойку, за которой продавали бургеры и кофе по ценам,
от  которых у него перехватило дыхание, но все же  несколько
более  скромным, чем в других кафе. Первый же кусок  соевого
мяса показался таким отвратительным, что он чуть не выплюнул
его, но голод победил, он проглотил сандвич за минуту и чуть
не  заказал  еще. Вместо этого Майк решительно направился  к
выходу,    потягивая   кисловатый   кофе   из   пластикового
стаканчика.
      Некоторое  время  он слонялся в поисках  окна.  Ничего
похожего  не  нашел, но в некоторых барах виднелись  большие
видеоэкраны. Его вдруг пронзило желание посмотреть новости -
возможно, скажут что-нибудь о результатах последних гонок  в
системе Клипсиса. Наконец он решился зайти в один из  баров.
Тихонько  проскользнув  мимо  робота-бармена,  он  уселся  в
уголке,  рассчитывая спокойно посмотреть видео. В баре  было
пусто,  экран  показывал  спортивные  новости  -  результаты
чемпионата  по футболу в невесомости. Робот некоторое  время
a,.b`%+ на Майка, потом отвернулся. Майк задержал дыхание  и
уставился на экран. "...Надеемся, что вы останетесь с  нами,
чтобы узнать дальнейшие результаты футбольного чемпионата. А
сейчас предварительные результаты сверхсветового плавания  с
Марса  и,  конечно же, последние новости с  юбилейной  гонки
пять  звезд в системе Клипсиса. Лучшие репортажи с  гонок  у
нас, на Уин-Лосс Сентрал..."
     - Извиняюсь... Майк вскочил.
      - Это не бесплатный видеосалон, - сзади стояла женщина
средних  лет  с красными волосами и недовольным взглядом.  -
Будешь что-нибудь заказывать?
     - Ой, я... нет, я не... видите ли...
      -  Ну и хорошо. По крайней мере, ты не пытаешься врать
насчет  своего  возраста,  - женщина  вздохнула  и  показала
пальцем  на  выход. Майк шумно выдохнул и  в  последний  раз
жадно  впился  глазами в экран. Там показывали захватывающую
рекламу предстоящего репортажа с гонок. - Хочешь посмотреть?
Через  семь дверей отсюда есть платный салон, - женщина  еще
раз ткнула пальцем в воздух. Майк кивнул и вышел.
      Действительно, салон находился через  семь  дверей,  и
пока  Майк туда шел, он клялся себе, что сколько бы  это  ни
стоило,  неразумно  тратить  на это  последние  деньги.  Но,
подойдя  к  салону, он уловил блеск экрана и  разобрал,  что
репортаж уже начался. Черт! Юбилейная гонка пять звезд - это
же  лучшее из лучшего. Это необходимо было посмотреть,  хотя
бы чтобы узнать, кто выигрывает...
     Он заплатил за вход, похолодев от цены билета, и нырнул
в   салон,  стараясь  отыскать  место  перед  индивидуальным
экраном. Изображение на экране было разделено на две  части:
левая  половина показывала прямую трансляцию  -  прямой  она
была,  разумеется, на момент передачи с Клипсиса, ведь  даже
по  субпространству сигнал шел несколько  дней  -  а  правая
часть  в это время давала отчет о предыдущих гонках. Майк  с
жадностью  просмотрел  результаты,  затем  стал  внимательно
следить  за  ходом заезда. Экран показывал  результаты  всех
гонок, от А - до ААА-класса, вслед за "рабочими" гонками шли
более  престижные Заезды Гран-при и, конечно, специальные  -
пять звезд и ее младшие братья.
      В  системе  Клипсиса использовались особые корабли  со
специфическими  ходовыми качествами,  в  гонках  участвовали
лучшие  пилоты  и применялись новейшие технологии.  Скромные
желания  Майка распространялись не меньше, чем на участие  в
специальном  заезде пять звезд; но, разумеется,  он  отдавал
себе  отчет,  что было бы немыслимой удачей полетать  когда-
нибудь хотя бы в рядовых заездах А-класса.
      На  левой  половине экрана мощные корабли  пять  звезд
мчались  вокруг  солнца системы Клипсиса на скорости,  более
чем  в  пять  раз превышающей световую. Призрачно  мерцая  в
паутинообразной  системе  туннелей свернутого  пространства,
корабли танцевали странный танец под музыку опасности, опыта
и  азарта.  Небольшой дисплей внизу экрана  предлагал  Майку
сделать  ставку. Он не обращал на это внимания; его внимание
поглощала  сама  гонка, а не игра. Корабли  ныряли  в  трубы
сжатого пространства, как кровяные клетки в сосуды. Глядя на
m*`  -,  Майк  забыл обо всем. Пальцы слегка  покалывало  от
возбуждения.  Ему так хотелось оказаться  там,  что  ныло  в
груди.  Лидировал гонщик по имени Сэм Сэме.  Но  Майку  было
неважно, кто выигрывает; он просто хотел быть там.
     Изображение застыло, и мигающий сигнал предупредил, что
необходимо  внести  дополнительную  плату,  если  он   хочет
смотреть  дальше. Вздохнув, Майк встал, но глаза его  бегали
по   комнате,   пытаясь  отыскать  изображение   на   других
мониторах. К нему уже приближался робот с мигающим огоньком.
Майк пожал плечами и вышел.
      Все  это чепуха, пока не попадешь туда сам, сказал  он
себе. Надо сосредоточиться на этой цели.
      Он  шел,  разглядывая указатели, но  все  же  пришлось
спросить  дорогу. Продавец в магазине объяснил, как  попасть
на  нижний  уровень, и там он наконец обнаружил длинный  ряд
иллюминаторов. Протерев запыленное стекло рукавом, он припал
к нему и уставился в космос. Разглядел он немного: несколько
кораблей  плыли  возле  доков... а там...  едва  различимый,
внизу вырисовывался туманный краешек Земли. Но и этого  было
достаточно,   чтобы   у   него   перехватило    дыхание    и
ностальгически заныло сердце. Однако решения  своего  он  не
переменил.
       Поглазев  еще  немного,  Майк  отправился  на  поиски
ночлега. Ему уже трудновато было держать глаза открытыми; он
не  спал всю ночь, то есть все то время, что считалось ночью
в   Титус-Сити.  Здесь  же  у  него  не  было  ни  малейшего
представления о счете времени и о том, были ли  здесь  такие
периоды, как ночь и день, или работа шла непрерывно.  Вскоре
он   отыскал  то  место,  которое,  видимо,  имел   в   виду
таможенник,   -   грязноватую  вывеску  на  большой   двери:
"ОБЩЕЖИТИЕ". Объявленная цена была ему по карману, но  всего
на  несколько  дней, да и то, если он затянет  потуже  пояс.
Какой-то   старик  взял  с  него  плату  за  ночлег,   велев
предварительно сунуть запястье в идентификационный сканер, а
сам  тут же вновь углубился в истрепанный журнал. Майк пожал
плечами  и зашагал по коридору. Он отыскал большую  спальню,
разделенную  на секции тканевыми ширмами. За каждой  ширмой,
помеченной   номером,   стояла  койка.   Несколько   человек
направлялись  в  туалет или выходили из него,  но  никто  не
разговаривал  между  собой.  Майк  прошел  мимо  распахнутой
ширмы,  за  которой  виднелся сидящий на койке  человек.  Он
положил  небритый  подбородок на руку и  невидящим  взглядом
смотрел  перед  собой.  Скорее всего,  он  даже  не  заметил
проходящего  мимо Майка. Майк отыскал свой  номер,  приложил
запястье  к  замку, чтобы ширма открылась, и  закрыл  ее  за
собой.  С  облегченным вздохом он плюхнулся  на  поролоновую
койку.
      Лежа  на спине, он сложил руки и несколько раз глубоко
вздохнул,  обдумывая  свои действия. Был  ли  во  всем  этом
смысл?  Если  бы он знал, что собой представляют  эти  доки,
захотелось  бы ему удирать с Земли? Впрочем, здесь  было  не
намного   хуже,  чем  во  многих  детских  домах,  где   ему
приходилось  коротать  годы,  -  может  быть,  грязнее,   но
принципиальных отличий не было. Во всяком случае, отсюда  он
,.#  в  любой момент уйти... как только найдет, куда идти...
найдет работу... найдет корабль... Утром первым делом  нужно
будет зарегистрироваться. Глаза закрылись сами по себе, и он
провалился в тяжелый сон.
      Зарегистрироваться, как оказалось, было легче сказать,
чем сделать.
      После часа скитаний он обнаружил офис и еще час ждал в
длиннющей  очереди.  Здесь  все были  старше  него.  Подойдя
наконец  к  стойке, он очутился перед роботом, который  снял
его  идентификационные показания и после недолгого  молчания
сказал:
      -  Вас  ожидает невостребованное письмо  с  Земли,  из
Полицейского  управления  Титус-Сити,  которое   вы   можете
получить в шестом окне. У вас есть ко мне еще вопросы?
     - Да, я хочу зарегистрироваться, чтобы получить работу,
-  сказал Майк. Он посмотрел влево и увидел еще одну длинную
очередь  к  шестому  окну. "Представляю  себе,  что  это  за
письмо,  -  подумал Майк. - Хотят, чтобы я себя  обнаружил".
Но, возможно, сюда их юрисдикция не распространялась.
      -  Могу  зарегистрировать вас для работы  в  кафе  или
курьером...
     - Нет. Я хочу улететь. Я хочу сесть на корабль.
      -  Это  невозможно,  пока вы  не  достигнете  возраста
восемнадцати земных лет. Майк вспыхнул.
     - Но...
     - Таков закон, - сказал робот.
     - Но должен же быть какой-то выход...
      - Простите, но позади вас ожидают другие люди. Если  у
вас  нет  ко  мне  больше вопросов, пожалуйста,  отойдите  в
сторону и дайте подойти следующему.
      Майк  несколько  раз открыл и закрыл рот  и,  наконец,
отошел  на  ватных  ногах. Конечно, он ожидал,  что  возраст
окажется  препятствием, но все же надеялся, что это  удастся
как-то обойти...
     Он почувствовал на плече чью-то руку.
      - Можно тебя на минутку, космонавт? - услышал Майк. Он
резко повернулся.
      Перед  ним стоял коренастый человек - впрочем,  скорее
толстенький, подумал Майк, приглядевшись, - одетый в линялый
космический  комбинезон.  У человека  были  темные  брови  и
редеющие  черные волосы, на носу красовались дымчатые  очки.
Когда  он  придвинулся поближе к Майку, стало ясно,  что  он
хромает.  Некоторое  время  незнакомец  рассматривал  Майка,
который старался вычислить, кто это - коп или жулик.
      - Случайно подслушал твой разговор, - произнес наконец
незнакомец.
      -  Да?  -  неопределенно  отозвался  Майк.  Теперь  он
вспомнил этого человека: тот околачивался возле двери офиса.
      -  Да,  - незнакомец почесал нос. - Полагаю, ты только
что  прибыл  в  город,  иначе не  стал  бы  регистрироваться
подобным образом. Тебе сколько, четырнадцать? Пятнадцать?
     - Шестнадцать.
      -  Ага.  Шестнадцать. Сбежал? -  сказав  это,  человек
поднял  руку. - Упс... прости. Можешь не говорить,  мне  это
-%(-b%`%a-.. Майк проглотил комок в горле.
      - Пойдем выйдем отсюда, - человек показал на дверь.  -
Впрочем, может, хочешь сначала забрать письмо?
      Майка  раздражало такое бесцеремонное вмешательство  в
его  личную  жизнь,  но  он взглянул на  длинную  очередь  к
шестому окну и покачал головой. Какой в этом смысл?
      -  Ну  ладно...  Послушай, малыш, я же  не  кусаюсь...
Просто я могу тебе помочь.
     - Да? А зачем вам это?
      Человек посмотрел на Майка, удивленно подняв брови.  В
уголках рта заиграла улыбка.
     - Какой ты подозрительный! Это хороший признак, поможет
тебе  выжить, - улыбка исчезла. - Но это не значит,  что  на
свете  нет  людей,  которые просто хотели  бы  оказать  тебе
услугу.
      Человек  пожал  плечами.  Он,  прихрамывая,  шагал  по
коридору.  Внезапно  он повернулся и прижал  палец  к  груди
Майка.
      -  Послушай, я сам был на твоем месте, малыш. Я  знаю,
что это значит.
      Если  хочешь  обмануть систему, то  полезно  знать  ее
слабые места. А здесь, на регистрации... - он пожал плечами,
- ничего не выйдет. Вот в доках - это другое дело.
     Майк молчал.
      -  Хочешь попасть на корабль? - спросил незнакомец. Он
ждал ответа.
     Майк сердито кивнул.
      -  Ну  вот и хорошо. Забудь про регистрацию. Ступай  в
ангары.  Там множество кораблей, которым нужны лишние  руки,
если ты согласен работать за меньшие деньги, чем другие.
     - Что же, вот прямо так прийти и сказать: "Привет..."?
     - Ты хочешь имен? Я могу тебе назвать имя.
     - Я... ну...
     Человек вновь ткнул его пальцем в грудь.
      -  Джосия Бент. Запомнишь? Джосия Бент. Он шкипер,  и,
клянусь, ты ему можешь пригодиться. Стоит попробовать?  Майк
только открыл рот. Указав на коридор, человек сказал:
      -  Видишь тот лифт? Он тебя доставит на уровень доков.
Когда выйдешь, поверни налево и иди до ангара номер 31В. Там
найдешь корабль, который называется "Королева Болот". Спроси
просто капитана Бента, и если он захочет узнать, от кого  ты
о нем узнал, скажи, что тебя прислал Шустрый Джин, - заметив
подозрительный  взгляд  Майка, он улыбнулся.  -  Не  бери  в
голову, малыш. Это просто прозвище.
     Майк растерянно кивнул.
      -  Как  думаешь, найдешь? Я бы проводил тебя,  но  мне
кажется,  тебе  хочется все сделать  самому.  А  я  попробую
подцепить еще одну рыбешку.
     - Ой... спасибо, - вспыхнул Майк.
      -  Да  не  за что, малыш. Удачи тебе. - Джин сжал  его
локоть и захромал прочь.
      Майк  некоторое время стоял, покачиваясь  с  пяток  на
носки,  затем  щелкнул  языком и не  спеша  двинулся  в  том
направлении, куда показывал Джин.
        Ему    не   очень-то   хотелось   принимать    совет
подозрительного незнакомца. Но, с другой стороны, был  ли  у
него другой выход?
      Еще  не  приняв окончательного решения, он  машинально
отыскал  уровень доков и ангар 31В, предварительно  совершив
небольшую  экскурсию по станции и перекусив.  Завтрак  навел
его  на  мысль пересчитать запасы наличности, после чего  он
уже довольно решительно зашагал к докам. Ангар 31В находился
в  самой обшарпанной части доков. С некоторой опаской  зайдя
внутрь,  Майк  оглядел  с мостика притулившиеся  у  причалов
сухогрузы,  ни  один из которых, казалось, не  подходил  для
открытого  космоса. Он старался разобрать  с  расстояния  их
имена.  Некоторые корабли были большими, черными и нелепыми.
Прочитать  их  названия было невозможно, и Майк  решил,  что
надписи    сделаны   на   неземных   языках.   Его   догадка
подтвердилась, когда он увидел членов команды этих кораблей,
вылезающих из люков: на них были защитные костюмы, множество
конечностей,  а вот голов не было вовсе. Он некоторое  время
наблюдал,  как  они двигаются вокруг своих  кораблей,  потом
стал  рассматривать другие суда. Одно из  них  было  гораздо
более потрепанным, чем другие; маленькое и приземистое, кое-
где  покрытое  остатками серой краски,  оно  выглядело  так,
словно  прошло  через множество пылевых облаков.  С  упавшим
сердцем  Майк понял, что интуиция его не подвела,  это  была
действительно "Королева Болот". Что ж, подумал он,  ситуация
могла быть и хуже. Во всяком случае, надежда оставалась.
     Спустившись с мостика, он шагнул на пол ангара, который
в ту же секунду уплыл из-под ног, и Майк взлетел в воздух.
        Опять    микрогравитация    на    этот    раз    без
предупредительного сигнала. Он несколько раз перекувырнулся,
затем  ухитрился  ухватиться за поручни и занять  устойчивое
положение, прежде чем оттолкнуться в нужном направлении.  Он
поплыл  над полом, время от времени отталкиваясь от него,  с
благодарностью  вспоминая  школьные  уроки  физкультуры,   и
наконец приземлился у основания корабля. Над главным  входом
он  прочитал полустертую надпись: "Королева Болот".  Глубоко
вздохнув, Майк подошел клюку.
      -  Что  ты здесь ищешь, сынок? - остановил его  чей-то
голос, когда он уже занес было ногу над люком.
      Майк повернулся и увидел мужчину со щетинистым лицом в
антрацитово-сером спортивном костюме, который покачивался на
поручне,  собираясь приземлиться рядом с мальчиком.  Человек
хрипло дышал; синие глаза внимательно изучали Майка.
      - Джосия... э-э, я хотел сказать, капитан Джосия Бент,
- выдавил Майк. - Это вы? Человек сощурился.
     - Нет. Я Боукер Фергюсон, первый помощник. А зачем тебе
шкипер?
     - Я, э-э... ну... я думал, он сможет... не нужны ли ему
руки,  -  мямлил Майк. Было в этом Боукере Фергюсоне  что-то
пугающее;  он  был  похож на человека, с  которым  лучше  не
сталкиваться.
      -  М-м-м. Говоришь, что хочешь подписаться? - Фергюсон
усмехнулся,  показав  ряд  кривых зубов.  -  Ладно,  пойдем,
посмотрим, захочет ли кэп с тобой говорить. А что ты  можешь
$%+ bl?
       -  Ну,  в  общем...  -  Майк  зарделся.  -  Я  изучал
пилотирование и управляемые ядерные двигатели,  и...  Улыбка
Фергюсона сделалась еще шире.
     - Звучит неплохо. А как тебя зовут?
     - Майк Мюррей.
     - О'кей, Майк Мюррей. Поднимайся на борт.
      Капитан Джосия Бент оказался толстым смуглым человеком
лет сорока. Он выглядел так, словно всегда жил на корабле  и
всегда  будет  там  жить.  Его брови оживленно  задвигались,
когда  он услышал, кто такой Майк и зачем он пришел, а когда
тот  упомянул  Шустрого Джина, капитан понимающе  кивнул,  и
брови его заплясали.
      - Итак, - сказал он, - ты хочешь увидеть звезды, но  у
тебя нет документов. Ты скрываешься от земного правосудия, и
ты  - достаточно только взглянуть на тебя, чтобы догадаться,
-  несовершеннолетний. Хочешь еще что-нибудь мне рассказать?
- Он откинулся в кресле, попыхивая гигантской трубкой.
      - Я... я изучал пилотирование и ядерные двигатели... -
начал было Майк.
     - Где, на компьютерных тренажерах?
     - Да, я.