сказала Супер-М. -- "Дай мне
уйти! Я дарил тебе свои мысли, а ты захотела всю мою душу". Я хочу  всю твою
жизненную  силу,  прохожий.  Ты путешествуешь  по  лику Земли, тогда  как  я
остаюсь на одном месте -- одинокая и алчущая от голода.  Я не получала  пищи
на протяжении многих месяцев! Поэтому ты мне крайне необходим.
     Робот протащил его еще  несколько  шагов.  Теперь темная дыра  входа  в
пещеру зияла совсем рядом.
     -- Я люблю тебя, -- с чувством произнесла Супер-М.
     -- Вы именуете то, что вы творите, любовью?!
     -- А разве Оскар Уайльд не  говорил, что  каждый человек  убивает того,
кого он любит? Я люблю в точном соответствии с этим высказыванием.
     Тут  робота  странным  образом  тряхнуло,  словно  там,  в  бункере,  в
хитроумных цепях что-то стряслось.
     --  Ага, --  произнесла Супер-М ровным машинным голосом,  --  доступ  к
информационному  банку  только  что восстановился...  Я  знаю стихотворение,
которое ты начал цитировать. "На  днях я вечность зрел..."  Это Генри Воган.
Стихотворение называется "Вселенная". Семнадцатый век, Англия. По сути дела,
ты меня ничему научить не можешь, и к моим знаниям тебе добавить нечего. Мне
достаточно  восстановить  правильное  функционирование памяти. К  сожалению,
некоторые  части  моей  памяти  остаются  инертными,  за  что  приношу  свои
извинения. И машина с новой силой потащила его к роковой
     дыре.
     -- Я могу починить твою память, -- в отчаянии выкрикнул Пит.
     Он не рассчитывал на такое чудо, но робот  остановился. Пит ощутил себя
рыбой, которую тащили на крючке из  воды. И  вот  леска  вдруг  на мгновение
ослабела.
     Компьютер, очевидно, размышлял.
     --  Нет, -- наконец решила  Супер-М.  --  Если ты окажешься внутри,  ты
можешь повредить меня.
     -- Разве я не человек? -- сердито вскинулся Пит Сэндз.
     -- Человек.
     -- А  разве у  человека  нет  чувства  чести? В целой  Вселенной, кроме
человека, нет  другого  существа,  которое  обладало  бы чувством  чести. --
"Так-так,  моя  казуистика срабатывает, -- удовлетворенно подумал  он. --  И
какое счастье, что я  ввернул  иезуитскую  мысль точно вовремя!" Теперь надо
дожать,  и  он  выпалил  скороговоркой:  --  Где,  в  какой  части Вселенной
существует честь? Обрати свой  взор  вверх,  к небу, -- разве птицы обладают
честью? Взгляни вниз -- разве растения или твари морские обладают пониманием
того, что такое честь? Обойди всю Землю -- и ты вернешься ко мне, потому что
нигде более не найдешь честного существа.
     Он замолк. Сработает или нет? Теперь все поставлено на одну карту -- на
эту вспышку красноречия.
     -- Я  признаю, что я не на шутку встревожена, -- сказала Супер-М. -- На
меня произвело гнетущее впечатление  то, что даже безногий калека  ухитрился
удрать от  меня. И при этом он уничтожил одну из моих передвижных частей. Он
насмеялся надо мной и пошел дальше -- целый и невредимый.
     -- Да, в  прежние времена такого конфуза не могло случиться, -- признал
Пит Сэндз. -- Прежде ты была могучей и неотвратимой.
     -- Мне больно даже вспоминать прежние славные времена!
     -- Вполне вероятно, что ты помнишь  их не в  полной мере. А вот я, я их
помню очень хорошо.
     Супер-М держала его за обе руки, но тут на нее словно столбняк нашел, и
Пит сумел высвободить одну руку.
     -- Да отпусти ты меня, черт побери! -- воскликнул он.
     -- Дайте-ка мне попробовать, -- вдруг прозвучал рядом с  ним  негромкий
мужской голос.
     Пит  резко  обернулся. В  нескольких  шагах  от него  стоял  совершенно
нормальный человек -- в  пятнистых хаки и в металлической каске французского
образца времен Первой мировой  войны. Весьма изумленный, Пит молча наблюдал,
как  незнакомец,  вынул   из  кармана  небольшой   разводной  ключ   и  стал
бесцеремонно крутить гайки на металлическом черепе страшной бабищи.
     -- Она вся заржавела, -- сказал мужчина, не отрываясь от работы. -- Она
предпочтет  отпустить  вас, чем быть разобранной на  куски. Ну как, Супер-М,
договоримся -- или разобрать тебя ко всем чертям?
     Незнакомец  рассмеялся здоровым  смехом. В нем  чувствовалась уверенная
сила мужчины в расцвете
     лет.
     -- Убей ее! -- сказал Пит.
     -- Нет. Она ведь живая и хочет жить.  Нет  никакой нужды убивать ее для
того, чтобы освободить тебя.
     Говоря это,  мужчина проворно работал  разводным  ключом.  Он уже  снял
крышку с металлического черепа.
     --  Еще  один  поворот  моего  ключа,  -- сказал  он Супер-М, --  и эти
соленоидные переключатели закоротит.  Ты сегодня уже  потеряла одного своего
мобиляка. Хочешь потерять  второго? Разве у  тебя их осталось так много, что
ты можешь жертвовать ими направо и налево?
     -- Позвольте мне подумать некоторое время, -- взмолилась Супер-М.
     Мужчина в хаки закатал рукав и взглянул на свои часы.
     -- Даю тебе шестьдесят секунд. А потом продолжу разборку.
     -- Охотник! -- взмолилась Супер-М. -- Не уничтожай меня!
     -- Тогда отпусти парня, -- сказал мужчина в хаки.
     -- Но...
     -- Никаких "но"!
     -- Надо мной будет смеяться весь цивилизованный мир!
     -- Не существует больше никакого цивилизованного мира. Есть только  мы.
И  в руках у меня разводной  ключ. Я  нашел его  в подземном бункере  неделю
назад и с тех пор...
     Мужчина в хаки снова недвусмысленно потянулся к последнему болту.
     В  это  мгновение  "мобиляк"  отпустил   руку  Пита,   проворно  сложил
манипуляторы и  что было  силы  ударил ими  мужчину в хаки.  Удар  отшвырнул
мужчину, как щепку. Он неуклюже приземлился на  колени --  из  его рта текла
кровь. Казалось, он молится  на коленях, но  в  следующую  секунду он рухнул
лицом в траву. Разводной ключ вылетел из его руки и валялся поблизости.
     -- Он мертв, -- сказала передвижная часть Супер-М.
     -- Нет.
     Опустившись на одно колено, Пит склонился над мужчиной. Его китель  был
залит кровью.
     -- Забери его вместо меня, -- предложил Пит Супер-М, быстро отползая на
четвереньках подальше от страшного робота.
     -- Я не люблю охотников, -- сказала Супер-М. -- Эти пакостники истощают
мои батареи.
     --  Кто он такой? -- спросил Пит,  держась на порядочном  расстоянии от
Супер-М. -- На кого он охотится?
     -- Он  охотится на того безногого и безрукого калеку, который  проходил
здесь  до тебя.  Ему поручено убить калеку -- деньги после завершения  дела.
Все охотники  работают за плату.  У  них  нет убеждений  --  лишь бы  деньги
платили.
     -- Кто платит этому?
     -- Откуда мне знать. Ему платят -- вот и все, что мне известно.
     Продолжая пятиться, Пит сказал:
     -- Все  эти бессмысленные убийства... Как они  мне противны! И без того
осталось так мало людей на планете!
     И тут наконец он побежал прочь, со всех ног припустил.
     За ним никто не гнался.
     Оглянувшись, Пит увидел,  что  робот тащит бездыханное тело  ко входу в
пещеру.   Супер-М   потребит   это  тело,  чтобы   поддержать  свое   жалкое
полусуществование. Раз жизнь еще не ушла из тела охотника,  Супер-М  высосет
всю его  психическую энергию. "Какая мерзость, -- подумал Пит, содрогаясь от
отвращения. И побежал еще  быстрее.  -- А  ведь этот мужчина в хаки  пытался
спасти меня. Чего ради?"
     Пит остановился, сложил руки рупором и прокричал в сторону Супер-М:
     -- Эй ты, дура электронная, я отродясь не слышал об Альберте Эйнштейне!
     Ответа не последовало.
     Пит потоптался на месте и двинулся дальше -- самым скорым шагом.
Глава 13
     Пит энергично крутил  педали  --  у него  не  шла  из  головы  страшная
картина: Супер-М, уволакивающая охотника  в свою берлогу. Какое счастье, что
велосипед остался на месте и теперь можно удрать на предельной скорости!
     За одним из поворотов  извилистой дороги,  петлявшей между  каменистыми
холмами, Пит  внезапно наткнулся на группу  небольших живых существ, которые
занимали всю дорогу перед ним.
     -- Берегись! -- машинально выкрикнул он, нажимая на тормоза и  покрепче
вцепляясь в руль.
     Резко свернув в сторону, Пит  наскочил колесом на камень.  Он полетел в
одну сторону, велосипед в другую.  При  падении Пит ободрал  локоть, бедро и
колено.  Еще  не  почувствовав  боли,  он  вскрикнул:  "Багсы!"  --  и  было
непонятно, чего в этом выкрике больше: удивления или омерзения.
     Пока  он  вставал  и  отряхивался,  морщась  от  боли,  ближайший  багс
обратился к нему:
     --  Эй  вы, большой человек, вы покалечили  нашего  товарища, и это вам
даром не пройдет!
     -- Ах  вы, муравьи поганые, -- воскликнул  Пит. -- Чтоб вам пусто было!
Вы сами затеваете игры на дороге и напрашиваетесь на неприятности!
     -- Не  похоже, что сейчас час пик, -- с достоинством возразил  багс. Он
опять  переключил свое внимание  на покрытый пылью коричневый  шар диаметром
сантиметров двадцать пять. Он пнул его ногой.
     -- Защищай ворота! -- завопил другой багс.
     --  Сейчас я вам  покажу,  как играют  мастера!  -- крикнул тот, что  с
мячом, и игра возобновилась с прежней страстью.
     Тем временем  Пит Сэндз достал из рюкзака  передатчик --  проверить, не
пострадал ли тот при ударе о землю.
     Обычные помехи и шип. Похоже, его  бедро и спина пострадали при падении
больше, чем передатчик.
     Пит направился к своему велосипеду. Ему пришлось  пройти мимо одного из
багсов.  Пит  невольно  поморщился  --  слабый ветерок донес  мерзкий  запах
человеко-насекомых.
     -- Слушай, багс... -- начал он.
     -- Осторожно! -- крикнуло ему существо с хитиновым панцирем.
     Пит проворно  метнулся  в сторону,  но  коричневый  шар все же  с силой
ударил его по ноге.
     Пит  стрельнул  глазами  в  сторону дороги. Багсы  смотрели на  него  и
хихикали.
     -- Вы это нарочно сделали, -- сказал он, грозя им кулаком.
     --  Нет, они  не  нарочно,  -- сказал багс, стоящий  рядом. -- Приятель
хотел передать пас мне -- и промазал.
     Баге отбил  мяч своим товарищам и склонился над башмаком Пита,  пытаясь
стереть с него грязный след. Но только добавил грязи своими липкими лапами.
     -- Это же навоз! -- возмущенно заявил Пит.
     -- А чем, по-вашему,  должны  играть в футбол навозные жуки -- мочеными
арбузами? Мы лепим мяч из навоза.
     -- Ладно, счищайте эту дрянь с моей ноги...  Послушайте, вы доки в этом
вопросе, подскажите мне: это коровий навоз?
     -- Так точно, --  сказал  багс. -- Отличная  коровья  лепешка.  Лепится
хорошо и  от лап отскакивает упруго. Конечно, материал  для  мяча  не  самый
лучший, но сойдет.
     -- Стало быть, по этой дороге прошла корова? Багс хихикнул:
     -- Вы правильно уловили связь между этими двумя вещами.
     -- Ну,  спасибо, жучище, -- сказал Пит. --  Без тебя я мог бы прозевать
такой недвусмысленный след. Видишь  ли, я ищу  калеку на  тележке, в которую
впряжена корова...
     --  Его  зовут  Тибор  Макмастерс, --  подхватил  багс.  --  Мы  давеча
беседовали  с  ним.  Наше  собственное  паломничество до  некоторой  степени
напоминает его Странствие.
     Пит занимался своим велосипедом -- ставил на место свернутый вбок руль.
Похоже, других повреждений не имелось. Он выкатил велосипед на дорогу.
     -- А ты в курсе, куда он направился дальше?
     -- Прямо по дороге.
     -- С ним все было в порядке, когда ты с ним беседовал?
     -- Он-то был в порядке. А вот тележка нуждалась в починке. Что-то там с
передним  колесом.  И  он   вместе   с   бегунами  направился  к  ПАМЗу   --
отремонтировать свою тележку.
     -- Где этот ПАМЗ?
     --  Сразу  за  холмами,  --  ответил  багс,  указывая  лапой  в  нужном
направлении. -- Это недалеко  отсюда. На дороге  остались  следы. И корова и
бегуны регулярно метят свой путь. Внимательно глядите, и не собьетесь.
     --  Спасибо. Ты упомянул  про ваше  паломничество. Мне  и  в  голову не
приходило, что жуки тоже совершают паломничества!
     -- Да вот наша на сносях -- скоро яйца будет откладывать. И хочет, чтоб
все было как у людей, то есть с соблюдением всех  наших религиозных обычаев.
Чтоб многочисленные малыши появились на свет на  Божьей горе и чтоб  первым,
что личинки увидят в своей жизни, был Господь.
     -- Ваш Бог восседает на горе -- прямо у всех на глазах?
     -- Ну, не на горе, а на высоком холме  или кургане, -- ответил багс. --
Но,  разумеется,  это  только   его  смертная  оболочка,  преходящая  земная
ипостась.
     -- И как же он выглядит?
     --  Похож на  нас, только размера огромного,  как и подобает Богу.  Его
хитиновый панцирь намного прочнее нашего, но сам Он теперь уже сгорбленный и
дряхлый.  Огромное количество  фасеток в его глазах уже повытекло. Однако он
еще бодрится. Наполовину его занесло песком. Но это  не мешает ему проницать
взглядом весь мир с высоты своего кургана -- видеть то, что делается в наших
норах и в наших сердцах.
     -- А где этот курган? -- спросил Пит.
     --  Э-э, нет,  не  скажу. Это великая тайна  багсов. Мы  Его  избранный
народ, и лишь  нам открыт секрет местопребывания Его земной ипостаси. Всякий
непосвященный осквернит Тело, похитит священное Имя.
     -- Извини, -- сказал Пит, -- я просто так полюбопытствовал.
     --  Это  существа  вашего вида  сотворили  такое  с ним,  -- с  горечью
продолжал багс. -- На том кургане он безотлучно из-за вашей проклятой войны!
     -- Я к той войне не имею ни малейшего отношения, -- сказал Пит.
     -- Знаю, знаю, вы слишком  молоды  для этого, как и все  живущие... Так
что вы хотите от безногого-безрукого?
     -- Я хочу ехать рядом с  ним, чтобы  помогать в пути. Для калеки опасно
путешествовать вот так -- в полном одиночестве.
     -- Вы правы. Какой-нибудь  недобрый человек  может украсть его тележку,
чтобы разобрать на  запчасти. Или забрать корову --  ради мяса. И правильно,
что вы хотите помочь ему, мистер...
     -- Пит. Пит Сэндз.
     --  Короче,   поспешите  догнать  калеку,  мистер  Сэндз,  пока  он  не
встретился  с каким-нибудь  проходимцем. Он  небольшой -- вроде нас,  и  его
легко обидеть. А мне всегда жалко тех, кого легко обидеть.
     Пит опять оседлал велосипед.
     -- Постарайтесь не переезжать лепешки, мистер Сэндз, -- сказал багс ему
на  прощание.  --  Если  их  переехать  колесом, они быстрее сохнут  и  хуже
отдираются от земли.
     -- Хорошо,  жучище. Я буду смотреть во все глаза... Эй, ребята, прочь с
дороги, я еду!
     Пит оттолкнулся ногой и закрутил педали.
     -- Пока! -- бросил он багсам.
     -- Да хранит наш  Господь  бедного калеку,  пока  вы его не  нашли!  --
покричал ему вслед тот багс, с которым он беседовал.
     Несколько часов спустя  Пит  нашел  ПАМЗ --  следуя указаниям  багса  и
ориентируясь по редким коровьим лепешкам.
     "Сразу  за холмами. Недалеко",  --  сказал багс.  Но каменистым холмам,
казалось, конца не было. Пит умаялся жать на педали, пока доехал до равнины,
поросшей кустарником  и высоким  бурьяном.  Трава  была  такой  густой,  что
пришлось слезть с велосипеда и катить его рядом с собой.
     К этому времени день уже  клонился к вечеру, хотя было все еще тепло --
от камней веяло жаром.  На западе горел закат. Бурьян оплетал ноги, цеплялся
за  цепь  велосипеда. Но  в том  же  бурьяне виднелись четкие  промятины  от
проехавшей здесь тележки. Пит шел по следу до самых зарослей тысячелистника.
Твердые стебли мелодично постукивали о спицы.
     И  вот  он  наконец  продрался  через  заросли,  оказался  на  открытом
пространстве и в центре пустыря  увидел  что-то вроде огромной металлической
бочки, облитой лучами заходящего солнца.
     Он  положил  велосипед  на  землю  и  стал  осторожно   приближаться  к
сверкающей металлической  поверхности. Ему  был известен  дурной, вскидистый
нрав ПАМЗов -- они, как ковбои в  незапамятные времена,  сперва стреляют,  а
потом думают.
     В нескольких  шагах от высокого металлического  диска Пит остановился и
тихонько прокашлялся. Гм, как же обратиться к ПАМЗу?
     -- Э-э... -- робко начал он, -- достопочтенный многопроизводитель...
     Никакой реакции.
     Пит почесал  в затылке, потом какие-то  торжественные формулы всплыли в
его голове, и он продолжил:
     -- Ваше высококачество, повелитель конвейеров, станков и манипуляторов,
а  также  премудрый  хозяин  оптовой  и розничной  сети продажи.  О  великий
производитель  товаров,  в том  числе  и по заказу,  гарантирующий ремонтное
обслуживание без  выезда  на  дом к  клиенту,  -- к вам  обращается один  из
скромных потребителей по имени Пит  Сэндз. Нижайше прошу вас появиться, дабы
я мог засвидетельствовать вам свое обалденное почтение.
     Крышка ПАМЗа с грохотом  отъехала в  сторону.  Из нее высунулся толстый
стержень с репродуктором.
     -- Ну, что такое? --  прогремело  из репродуктора. --  Что вам нужно на
этот  раз:  смазать  аборт или  сделать колесо?  Извините,  я хотел сказать:
сделать аборт или смазать колесо?
     -- Э-э, не совсем понял...
     -- Вы  хотите сказать, что до  сих пор так  и не решили, что вам нужно:
делать аборт или  смазывать  колесо? --  прорычал ПАМЗ.  -- Да я  вас сейчас
испепелю разрядом тока!
     -- Нет-нет, погодите! Я...
     Пит ощутил покалывание в подошвах. Оно  продолжалось  какую-то секунду.
Пит  испуганно  попятился. Тем  временем из люка показались  легкие  облачка
темного дыма -- резко запахло озоном и паленой изоляцией.
     -- Э! Э! Не балуйте! -- тихонько забормотал Пит.
     --  Ну-ка вернись!  -- прогремел  репродуктор.  --  Что  у  тебя там за
спиной?
     -- М-м... да это велосипед.
     -- Ага. Теперь все ясно. Тащи его сюда.
     -- Нет, велосипед в полном порядке, --  сказал Пит Сэндз.  -- Я пришел,
чтобы расспросить  вас о Тиборе Макмастерсе,  безруком и безногом калеке  --
приходил он к вам или нет...
     -- Велосипед!  --  завизжал  ПАМЗ.  --  Велосипед!  Тут из  нутра ПАМЗа
выскочил  длиннющий   членистый   манипулятор,   который  вцепился  в  седло
велосипеда и потянул его к люку. Пит и ахнуть не успел, как его транспортное
средство воспарило в воздух. В самый последний момент он все же ухватился за
шину колеса и буквально повис на велосипеде.
     -- Отдайте!  Черт  побери!  Мне  нужна  только кое-какая информация,  и
ничего больше!
     Манипулятор резким  движением  стряхнул Пита, которому пришлось разжать
руки, и проворно втащил велосипед в чрево ПАМЗа.
     --  Клиента  просят  подождать, --  донесся из репродуктора  теперь уже
сладостный  голосок. -- Ремонт вскоре будет завершен. Желаю приятно провести
время.
     Механическая  лапа  последовательно  выметнула  из нутра  ПАМЗа красный
складной стульчик, столик и комплект журнала "Ридерс  Дайджест", пепельницу,
бледно-зеленую перегородку, на  которой висел календарь "Плейбоя"  с  голыми
девицами,  а также выцветший и засиженный  мухами фотоснимок озера  Крейтер.
Перегородка была украшена плакатами с крупными надписями:
Покупатель всегда прав
Не забывайте об улыбке
     Стараться, стараться и еще раз стараться --
     Так учил нас великий Генри Форд
     Я не тот, кто наживает язву.
     Я тот, благодаря кому наживают язву
Предотвращение лесных пожаров -- в ваших руках!
     Пит тяжко вздохнул, опустился на  стульчик, открыл журнал и стал читать
статью о лечении рака.
     В  глубине ПАМЗа что-то не то жужжало,  не то  урчало. Вскоре звук стал
усиливаться и перерос в громкое завывание,  которое мешалось с нерегулярными
ударами и скрежетом металла о металл. Через несколько секунд заскрипел лифт.
     --  Мы обслуживаем по высшему классу! -- провозгласил ликующий машинный
голос. --  Извольте получить  отремонтированное  изделие. Фирма  гарантирует
высочайшее качество и быстрое обслуживание!
     Пит  встал и подошел  к зеву шахты. Оттуда три манипулятора протягивали
ему сияющий трехколесный велосипед.
     -- Что вы натворили! Вы  испоганили  мой велосипед!  -- завопил Пит. --
Чтоб у тебя, гада, лампочки повылазили!
     Манипуляторы замерли на полпути.
     --  Клиент не  совсем  доволен?  -- вкрадчиво-м