, с какой  целью  они  проникли  на
корабль.
   - О, нет-нет. Я думаю, они просто заглянули выпить с нами рюмочку.
   - Но я захватил их в плен! А пленных необходимо допрашивать!
   Капитан колебался.
   - Ну уж ладно, - согласился он.  -  Спросите  у  них,  чего  они  хотят
выпить.
   Номер  Второй  вперил  в  пленников  тяжелый,  холодный  взгляд.  Потом
медленно, со зловещим выражением лица подошел ближе.
   - Ну ты, подонок, - он ткнул Форда в живот смертобоем и заорал:  -  что
будешь пить?
   - Я бы выпил джиуана с таниксом, а ты, Артур?
   Артур растерянно замигал:
   - А? Что? О да, конечно...
   - Со льдом или без? - проревел Номер Второй.
   - Со льдом, пожалуй.
   - Лимон положить?
   - Если не трудно. А нет ли у вас таких маленьких сухариков?  Знаете,  с
сыром?
   - Вопросы здесь задаю я! - Номер Второй затрясся от бешенства.
   - Э-э... Номер Второй, - мягко сказал капитан.
   - Сэр?
   - Достаточно, вы можете идти. Я хотел  бы  принять  ванну  в  спокойной
обстановке.
   Глаза Номера Второго сузились. Губы сжались в тонкую линию.
   - Хочу напомнить, сэр, что вы уже более трех лет не покидаете ванны.  -
Он повернулся и пошел в угол - упражняться в убийственных  взглядах  перед
зеркалом.
   Капитан виновато улыбнулся Форду и Артуру:
   - При моей работе просто необходимо хорошо отдыхать.
   Форд медленно опустил  руки.  Возмездия  не  последовало.  Тогда  Артур
опустил свои. Форд потрогал подножие ванны.
   - Красиво, - солгал он. - Э-э...
   - Слушаю вас, - отозвался капитан.
   - Не скажете ли, в чем, собственно, состоит ваша работа?
   Номер Первый подошел с подносом:
   - Ваш джиуан.
   Форд и Артур взяли бокалы. Артур отхлебнул из своего  и  убедился,  что
напиток очень похож на виски с содовой.
   - Я о тех телах, что хранятся в трюме, - сказал Форд.
   - Тела в трюме? Какие тела? - удивленно спросил капитан.
   "Неужели он ничего не знает о пятнадцати миллионах трупов на борту?"  -
подумал Форд.
   Капитан играл с резиновой уточкой. Номер Второй  вращал  глазами  перед
зеркалом. Номер Первый стоял с подносом и улыбался.
   - Какие тела? - повторил капитан.
   - Да все эти мертвые санитарные инспекторы и парикмахеры.
   Вдруг капитан закинул голову и весело рассмеялся.
   - Ах эти! Но они не мертвые. Их просто заморозили, а потом оживят.
   Теперь заморгал Форд. Артур вышел из транса.
   - Так у вас полный трюм мороженых парикмахеров? - спросил он.
   -  И  парикмахеров,  и  торговых  агентов,  и  налоговых   инспекторов,
консультантов по сбыту, управляющих  -  кого  только  нет!  Мы  собираемся
колонизировать другую планету.
   Форд покачнулся.
   - Грандиозно, а? - спросил капитан. - Причем наш корабль - только часть
целого флота. Ковчег  Б.  Простите,  вас  не  затруднит  долить  чуть-чуть
горячей воды?
   Артур повернул кран, и из фигурного клювика вырвалась  мощная  пенистая
розоватая струя. Капитан закряхтел от удовольствия.
   - Благодарю от всей души. Еще джиуана?
   Форд вновь наполнил бокал.
   - Дело в том, что наша планета была в некотором роде обречена, - сказал
капитан. - И тогда  было  принято  решение:  погрузить  все  население  на
огромные звездолеты и  перевезти  на  другую  планету.  Мы  построили  три
корабля. Три ковчега... Вам не надоело меня слушать?
   - Нет, нет, - сказал Форд. - Все это очень интересно.
   - Так приятно поговорить с умными людьми! А то мы все  летим,  летим  и
вот беда - начинаешь разговаривать сам с собой, а это скучно, потому что в
половине случаев заранее знаешь, что услышишь в ответ.
   - Только в половине? - спросил Артур.
   Капитан задумался.
   - Да, приблизительно. И куда это мыло запропастилось? - Он пошарил  под
водой и нашел мыло. - Так вот, всех ученых, художников, всех,  кто  достиг
известности, решили погрузить на первый корабль - ковчег А, всех рабочих -
на третий корабль, ковчег В. Ну а служащих, средний  класс,  погрузили  на
корабль Б. - Капитан  безмятежно  улыбнулся.  -  Нас  отправили  в  первую
очередь.
   Артур и Форд избегали смотреть в глаза друг другу.
   - А что же стряслось на вашей планете? - спросил Артур.
   - То ли она должна была упасть на  солнце,  то  ли,  наоборот,  на  нее
должна была упасть луна. В общем, жуткая перспектива.
   - А я слышал, - сказал Номер Первый, - что  нам  угрожал  огромный  рой
пчел-мутантов, каждая размером с крокодила.
   - Нет! - закричал в бешенстве Номер Второй. - Все не так! Нашу  планету
готовилась сожрать гигантская космическая коза.
   - Вот как! - сказал Форд.
   - Да, чудовище из преисподней. Каждый зуб длиной десять миль! Из  пасти
такой жар, что океаны закипают. Когти - во!  -  рвут  материки  на  части.
Тысяча глаз, и все горят, как солнце...
   - Так вас отправили в первую очередь? - спросил Артур.
   -  Да.  Все  сошлись  на  том,  что  для  укрепления  морального   духа
переселенцев им важно знать, что по прибытии на новую  планету  у  них  не
будет, проблем с парикмахерскими и налоговыми инспекциями.
   - Да, да, разумеется, - сказал Форд. - А другие корабли?  Они  что  же,
вышли следом за вами?
   Капитан с минуту молчал.
   - Э-э... Как странно, что вы спросили об этом. Ведь  мы  уже  лет  пять
ничего о них не слышали. Наверно, летят следом, где ж им еще быть.
   - Если только их не съела космическая коза, - сказал Форд. - Спасибо за
джиуан. Было очень приятно с вами побеседовать, но не могли бы вы высадить
нас на какой-нибудь подходящей планете?
   - Увы, это невозможно.  Наш  курс  запрограммирован  еще  до  старта  с
Голгафрингема. Ведь сам-то я не очень силен в расчетах.
   - Так мы заперты на этом корабле? - воскликнул Форд. - Хорошо, а  когда
вы должны прилететь на планету, которую собираетесь обживать?
   - Я думаю, с минуты на минуту.  Мы  уже  где-то  рядом.  Так  что  мне,
пожалуй, пора вылезать из ванны. Правда, с другой стороны, зачем вылезать,
если здесь так хорошо?
   - Значит, мы вот-вот приземлимся? - спросил Артур.
   - Если мне не изменяет память, по программе мы должны не  приземлиться,
а врезаться.
   - Врезаться?
   - Да, так должно быть по плану. Для этого есть какая-то причина,  очень
важная, но я точно не помню какая.
   Форд взорвался:
   - Вы - куча никчемных придурков!
   - Вот-вот, - радостно сказал капитан, - это и есть та самая причина.



25

   В  эту  ночь  корабль  врезался  в  зелено-голубую  планетку,   которая
вращалась вокруг небольшого желтого солнца в глухом захолустье на западной
окраине Галактики.
   Несколько часов, предшествующих падению, Форд Префект провел в попытках
вскрыть пульт управления, чтобы изменить траекторию  полета.  Он  довольно
быстро убедился, что программа посадки обеспечивает безопасность груза, но
сам корабль неминуемо разобьется и восстановить его будет невозможно.
   Когда раскаленный в атмосфере  корабль  бесславно  шлепнулся  брюхом  в
болото, у команды оставалось лишь несколько  часов,  чтобы  разморозить  и
выгрузить содержимое трюма.  В  серых  предрассветных  сумерках  ковчег  Б
повернулся  носом  вверх,  издал  непристойный  громкий  звук  и  навсегда
провалился в зловонную жижу.
   Взошедшее солнце осветило огромное пространство, заполненное  рыдающими
парикмахерами, коммивояжерами, страховыми агентами  и  прочим  народом,  в
отчаянии пытавшимся добраться до сухого места. Бессчетное  множество  этих
несчастных погибло ночью в  болоте,  миллионы  ушли  в  трясину  вместе  с
кораблем, но сотни тысяч выжили, уцелели и разбрелись  по  окрестностям  в
поисках твердого места,  где  можно  наконец  лечь  и  прийти  в  себя  от
пережитого кошмара.


   Артур Дент и Форд Префект наблюдали ужасную картину с ближайшего холма.
   - Подлую шутку с нами сыграли, - сказал Артур. - И почему люди не могут
жить в мире и согласии?
   Форд издал короткий смешок.
   - Сорок два, - сказал он. - Нет, ответ не подходит. Ну да ладно.
   Артур посмотрел на Форда и решил, что тот сошел с ума.
   - Как ты думаешь, что с ними будет? - спросил он.
   - Думаю, какое-то время они протянут. Погляди-ка.
   От одного распростертого тела к другому  двигалась  какая-то  фигура  с
небольшим прибором на плече. Покачиваясь  как  пьяный,  человек  направлял
прибор на лежащих. Наконец он и сам рухнул в изнеможении.
   - У него кинокамера, - объяснил Форд. - Фиксирует историческое событие.
   Форд присел на землю. Глядя ему  через  плечо,  Артур  увидел,  что  он
держит в руках какую-то коробочку и отчаянно  крутит  колесико.  Форд  уже
показывал Артуру субэфирный чуткомат,  но  тогда  Артур  не  придал  этому
значения.
   - Ни малейшего звука, - сказал Форд. - Полная тишина. Трудно  поверить,
что на много световых лет вокруг здесь нет ни одного передатчика. Ты  меня
слушаешь?
   - Что? - очнулся Артур.
   - Дело плохо.
   - А-а, - сказал Артур. Новость была не первой свежести.
   - Если эта штука так и будет молчать, наши шансы выбраться отсюда равны
нулю. Может, тут экранирующее поле? Придется шагать до тех  пор,  пока  не
найдем зону чистого приема. Пошли?
   Он встал и двинулся вниз с холма.
   Артур сорвал травинку, после чего поспешил вслед за Фордом.



26

   - Надеюсь, вы хорошо поужинали, - сказал Зарнивуп  Зафоду  и  Триллиан,
когда они вновь материализовались на мостике "Золотого сердца"  и,  хватая
ртами воздух, лежали на полу.
   - А, это вы. - Зафод сплюнул. Он встал, доковылял до кресла и плюхнулся
в него.
   -  Я  ввел  в  компьютер  программу  с  невероятностными  координатами,
соответствующими цели нашего путешествия, -  сказал  Зарнивуп.  -  Вот-вот
прибудем.
   Зафод промолчал. Он снова поднялся, добрался до шкафчика, вынул бутылку
"Крепкого духа Джанкс" и сделал добрый глоток.
   - А после этого я буду наконец свободен? И смогу  делать,  что  захочу?
Лежать на пляже и пить?
   - Все зависит от результатов встречи, - сказал Зарнивуп.
   - Зафод, кто это? - спросила Триллиан, с трудом поднимаясь на  ноги.  -
Что он здесь делает?
   - Глупец, который хочет встретиться с повелителем Вселенной.
   - А, - сказала она, взяв бутылку из рук Зафода, - честолюбец.



27

   На ничем не приметной планетке, укрытой обширным невероятностным полем,
шел дождь. Он лил и лил, он барабанил по ветхой железной  крыше  маленькой
хижины, стоявшей неподалеку от берега моря.  Однако  обитатель  хижины  не
слышал шума - его внимание было занято другим.
   Обитатель этот был долговяз, сутул и неуклюж. Его голову украшала копна
соломенно-желтых волос, слипшихся от воды - с дырявого потолка  все  время
капало. На полу, под продавленным креслом,  сидел  старый,  видавший  виды
кот. На нем и было сосредоточено все внимание человека.
   - Кис-кис-кис... - говорил он. - Киска хочет рыбки?
   Кот еще не решил для себя этой проблемы.  Он  тронул  лапой  протянутый
кусок рыбы, но его отвлекла какая-то щепка на полу.
   - Киска не есть рыбки.  Киска  похудеет,  а  потом  умрет.  -  Сомнение
закралось в голос. - Мне представляется, что так может случиться, - сказал
человек. - Но разве я могу знать наверняка?
   Он вздохнул.
   - Я думаю, что рыба вкусная, но, с другой стороны, я также  думаю,  что
дождь мокрый. Так мне ли судить об этом?
   Он взял со стола клочок бумаги и  огрызок  карандаша.  Держа  бумагу  в
одной руке, а карандаш в другой,  он  попробовал  соединить  эти  предметы
разными способами. Он подсунул  карандаш  под  бумагу,  потом  бумагу  под
карандаш, потом расположил их рядом. Он попробовал  завернуть  карандаш  в
бумагу, потер бумагу тупым концом карандаша, затем  острым.  Острый  конец
оставил на бумаге след, и, сделав это открытие, человек обрадовался.
   Он подложил под себя руку, посидел на ней и с интересом  прислушался  к
ощущению в бедре.
   - Когда прилетели люди в шести черных блестящих кораблях, вернее, когда
мне представилось, что они прилетели, представилось ли тебе то  же  самое?
А, киска?
   Кот оставил в покое щепку и занялся рыбой.
   - А когда я слышу их вопросы,  ты  их  тоже  слышишь?  Может  быть,  ты
думаешь, что они поют тебе песенку? - Он задумался и  обнаружил  ошибку  в
своих рассуждениях. - Может быть, так оно и есть - они поют тебе  песенку,
а я думаю, что они задают мне вопросы.
   Он помолчал. Иногда он несколько дней не раскрывал рта -  просто  чтобы
посмотреть, что из этого получится.
   - Ты думаешь, они были здесь сегодня? - сказал он. - По-моему, сегодня.
На полу следы, на столе сигареты и бутылка виски, на твоем блюдце -  рыба,
и память о них свежа  в  моем  мозгу.  Конечно,  все  это  нельзя  считать
неопровержимым доказательством, но разве  такие  существуют?  Посмотри-ка,
что они мне оставили - кроссворды, словари, калькулятор.
   Он принялся забавляться с калькулятором. Прошел час. Кот  доел  рыбу  и
заснул. Дождь не прекращался. Наконец человек отложил калькулятор, взял со
стола сигарету, закурил. Глубоко затянулся.
   - Похоже, я сегодня видел еще один корабль. Большой и белый. Я  никогда
таких не видел. Здесь было только шесть черных. "И шесть зеленых. Были еще
какие-то - сказали, что прилетели издалека. Но большие белые - никогда  не
было. Может быть, шесть маленьких черных при определенных  обстоятельствах
могут выглядеть как один большой белый? Кто знает...  А  может  быть,  мне
хочется выпить виски? Пожалуй, да. Пожалуй, хочется.
   Он встал, нашел на полу стакан, налил виски. Потом снова сел.
   - Может быть, ко мне еще кто-нибудь заглянет, - рассудил он.


   В сотне ярдов от хижины лежал звездолет "Золотое сердце". Из  открытого
люка показались три фигуры.
   - Так это здесь? - Триллиан кричала, стараясь перекрыть шум дождя.
   - Здесь, - сказал Зарнивуп.
   - В этой лачуге? - спросила Триллиан.
   - В этой лачуге.
   - Но как можно управлять Вселенной из такого захолустья?
   - Чудеса, - сказал Зафод.
   Насквозь промокнув,  они  подошли  к  двери  хижины.  Постучали.  Дверь
отворилась.
   - Здравствуйте, - сказал высокий сутулый мужчина.
   - Простите, - начал Зарнивуп, - но у меня есть  определенные  основания
предполагать, что...
   - Вы управляете Вселенной? - выпалил Зафод.
   Мужчина улыбнулся:
   - Стараюсь не делать этого. Вы промокли?
   Зафод посмотрел на него удивленно:
   - Разве не видно, что мы промокли?
   - Мне представляется, что  промокли.  Но  возможно,  вы  на  этот  счет
другого мнения. Если вы думаете, что в тепле сможете обсохнуть, заходите.
   Они вошли.  Осмотрели  комнату:  Зарнивуп  с  отвращением,  Триллиан  с
интересом, Зафод с восхищением.
   - Как ваше имя? - спросил Зафод.
   - Вы думаете, у меня есть имя? Стоит ли давать имя  средоточию  смутных
сенсорных ощущений?
   Хозяин  предложил  Триллиан  сесть  в  кресло,  а  сам  пристроился  на
подлокотнике. Зарнивуп оперся о стол. Зафод улегся на тюфяке.
   - Ух, хорошо, - сказал он и пощекотал кота. - Царское ложе.
   - Послушайте, - сказал  Зарнивуп,  -  мне  надо  задать  вам  несколько
вопросов.
   - Прекрасно, - сказал хозяин. - Можете спеть моему коту.
   - Ему это понравится? - спросил Зафод.
   - Спросите его.
   - Он разговаривает?
   - Не припомню такого. Но память моя ненадежна.
   Зарнивуп вынул из кармана блокнот.
   - Итак, - начал он, - вы управляете Вселенной?
   - Трудно сказать, - ответил хозяин.
   Зарнивуп сделал пометку в блокноте.
   - Как давно вы этим занимаетесь?
   - А-а, - сказал хозяин, - это вопрос о прошлом?
   - Да, - подтвердил Зарнивуп.
   - Как же я могу вам ответить? Разве прошлое не есть фикция, придуманная
для того,  чтобы  объяснить  различие  между  непосредственным  физическим
ощущением и состоянием ума?
   Зарнивуп уставился на хозяина:
   - Вы на все вопросы так отвечаете?
   - Когда мне представляется, что я слышу вопрос, я говорю то, что придет
в голову.
   Зафод рассмеялся:
   - За это дело стоит  выпить!  -  Отхлебнув  виски,  он  вручил  бутылку
правителю Вселенной,  который  принял  ее  с  благодарностью.  -  Молодец,
правитель, - сказал Зафод. - Продолжай в том же духе.
   - Послушайте лучше меня, - вмешался Зарнивуп. - Ведь  к  вам  прилетают
люди?
   - Думаю, да. - Хозяин передал бутылку Триллиан.
   - И просят вас принять какие-то решения, вмешаться в их жизнь, во  все,
что происходит там, во Вселенной?
   - Там? Где это - там?
   - Там, - сказал Зарнивуп, показывая на дверь.
   - Откуда вы знаете,  что  там  что-нибудь  есть?  -  сдержанно  спросил
хозяин. - Ведь дверь закрыта.
   Дождь продолжал барабанить по крыше, но в хижине было тепло.
   - Но там же целая Вселенная! - воскликнул Зарнивуп. -  Вам  не  удастся
уклониться от своих обязанностей, заявляя, что ее не существует!
   - Я принимаю решения только о  том,  что  касается  моей  Вселенной,  -
подчеркнул хозяин. - Моя Вселенная - это мои глаза и мои уши. Все прочее -
не более чем слухи.
   - Неужели вы ни во что не верите?
   Хозяин пожал плечами и взял на руки кота.
   - Не понимаю, о чем вы.
   - Но те решения, которые принимаются здесь, в этой  хижине,  влияют  на
жизни и судьбы миллионов людей. Ведь это ужасно!
   - Право, не знаю. Я никогда не встречал всех этих людей. Я думаю, и  вы
их не встречали. Они живут лишь в словах, которые мы  слышим.  Безрассудно
говорить, что нам известно что-либо о других. Только они знают  о  себе  -
если, конечно, существуют. У каждого из них своя Вселенная - свои глаза  и
уши.
   - Пожалуй, я выйду на минутку, - сказала Триллиан.
   Она вышла под дождь.
   - Так вы верите, что другие люди  существуют?  -  настойчиво  продолжал
Зарнивуп.
   - Кто знает?.. У меня нет твердого мнения на этот счет.
   - Пойду взгляну, что там с Триллиан, - сказал  Зафод  и  вышел.  Догнав
Триллиан, он сказал: - Кажется, наша Вселенная в надежных руках.
   - Да, - согласилась Триллиан.
   Они пошли прочь от хижины.
   Между тем Зарнивуп продолжал задавать вопросы:
   - Неужели вы не понимаете, что от одного вашего слова зависит  жизнь  и
смерть цивилизаций?
   Правитель Вселенной прислушался к слабому звуку двигателей  стартующего
корабля, потом заговорил, стараясь заглушить его:
   - Я никак не связан с цивилизациями. Я не жесток. -  И  нежно  погладил
кота.
   - Хорошо, - не сдавался Зарнивуп, -  откуда  вам  тогда  известно,  что
существует этот кот?
   - Я не имею об этом ни малейшего понятия. Мне просто приятно вести себя
соответствующим образом по отношению к тому, кто (или что?) представляется
мне котом... Знаете, я, кажется, немного устал.
   Зарнивуп разочарованно вздохнул и огляделся.
   - А где мои спутники? - удивился он.
   - Какие спутники? - спросил правитель Вселенной. Он откинулся в  кресле
и налил себе виски.
   - Библброкс и эта девушка! Они только что были здесь.
   - Я их не помню. Прошлое - это фикция, придуманная для того...
   - Замолчите! - Зарнивуп бросился вон из хижины.
   Корабля не  было.  Дождь  продолжал  взбивать  жидкую  грязь.  Зарнивуп
закричал, повернулся и побежал обратно. Дверь в хижину была заперта.
   Правитель Вселенной дремал в  кресле.  Потом  он  очнулся,  снова  взял
карандаш и бумагу и с удовольствием убедился, что первый оставляет след на
второй. Снаружи до него доносились различные звуки, но он не знал, реальны
они или нет. Потом он в течение недели рассказывал о чем-то  столу,  чтобы
посмотреть, как тот будет реагировать.



28

   Благостная  тишина  царила  вокруг.  Едва  слышно  жужжали   насекомые,
переливчатый свет звезд дарил покой смущенным душам.  Весь  день  Артур  и
Форд шли по зеленым холмам и долинам, поросшим сочной  травой  и  пахучими
цветами, по густолиственным рощам. Солнце  согревало  их,  легкий  ветерок
приятно овевал кожу. Форд все  реже  включал  субэфирный  чуткомат  и  все
меньше огорчался его молчанию. Ему начинало здесь нравиться.
   После крепкого ночного сна они проснулись  бодрыми  и  голодными.  Форд
догадался прихватить из ресторана несколько булочек. Ими  и  позавтракали,
прежде чем двинуться дальше.
   До сих пор они шли  наугад,  но  те