л  машину,  чтобы  проверить   номера.
Разумеется, это были номера канадского штата Онтарио:
   Он вернулся к Габи. На этот раз Лукас без лишних  уговоров  вспрыгнул  на
заднее сиденье и свернулся там калачиком. Рейф коснулся рукоятки управления,
развернул машину и выехал на автостраду. Он выбрал северное направление.
   - Нашли что-нибудь? -  спросила  девушка,  когда  автомобиль  свернул  на
полосу неограниченной скорости и Рейф включил автопилот.
   Он рассказал Габриэль об увиденном.
   - Канада? - изумленно переспросила она. - Не понимаю, какой в этом смысл.
   - А какой смысл в четырех трупах у  твоего  дома?  -  отозвался  Рейф.  -
Единственная причина всему этому - ты, точнее, мы с тобой. Кто-то  решил  не
допустить  нашей  встречи,  кому-то  пришлось  не  по  душе  мое   намерение
поговорить с тобой. А это означает, что не ты одна знала о моем  возвращении
на Землю. Но кто еще? И кто мог натравить на меня зомби?
   Девушка ответила не сразу. Рейф взглянул на нее. Она вжала голову в плечи
и обхватила себя  руками,  словно  пытаясь  укрыться  от  внезапного  порыва
ледяного ветра.
   - Может быть. Старец? - наконец прошептала Габриэль.
   - Старец? - Рейф недоуменно уставился на нее. - Тот тип, что, по  слухам,
обладает властью над всеми зомби? Как там его... Тебом Шанкар?
   - Тебом Шанкар, Старец, Шайтан, - проговорила она,  зябко  поежившись.  -
Как его ни назови. Говорят, ему тысяча лет и у него  на  службе  призраки  и
демоны, вроде тех, что напали на вас в доме.
   И в третий раз  Рейф  почувствовал,  как  по  спине  пробежал  неприятный
холодок, это ощущение ему нравилось все меньше и меньше.
   - О чем ты говоришь? - хрипло  спросил  он.  -  Такой  человек  не  может
существовать.
   - Но существует, - со вздохом ответила  Габи.  -  Аб  говорил  с  ним  по
телефону в тот день, когда исчез.

Глава 6

   Повисло молчание. Машина почти бесшумно мчалась на север; мимо  пролетали
темные  фермы,  обитатели  которых  -  люди  и  животные   -   пребывали   в
наркотическом сне.
   - Давай разберемся, - произнес наконец Рейф, - мы ведь говорим об одном и
том же человеке? О том самом, что обладает  некоей  магической  властью  над
всеми, кто способен сопротивляться влиянию волн  и  может  передвигаться  по
ночам?
   - Да, - ответила Габи. - Старец с Горы.
   - Старец с Горы, - возразил Рейф,  -  был  предводителем  так  называемых
ассасинов,  лидером  исмаитской  секты  мусульман-шиитов  в  1090  году,  он
захватил горный замок  Аламут,  где  и  обосновался.  Его  звали  Гасан  ибн
аль-Шаббах, а не Тебом Шанкар или как-то еще.
   - Я знаю. - Габи снова поежилась. - После того  телефонного  разговора  я
прочла о Старце все, что смогла найти.
   - О чем они с Абом говорили?
   - Я не знаю. - Габриэль покачала головой. - Я  вошла  в  лабораторию,  Аб
стоял у телефона. Экрана я  не  видела,  а  он  тут  же  повесил  трубку.  Я
спросила, кто звонил. Он не ответил. И тогда я пошутила.., честно говоря, до
сих пор не  знаю,  что  меня  дернуло  сказать:  "Неужели  сам  Старец?"  Аб
побледнел.., он побелел как полотно...
   Она замолчала.
   - А что он тебе ответил? - поинтересовался Рейф.
   - Он сказал... "да". Словно чувствовал себя обязанным сказать мне правду,
хотел он этого или нет. Но когда я принялась расспрашивать, он  не  произнес
больше ни слова. В ту ночь он закрыл входную дверь на большую задвижку, чего
мы никогда не делали, и заперся с Лукасом  в  лаборатории  почти  на  четыре
часа.
   - С Лукасом? - Рейф повернулся к волку. - Лукас, что произошло в ту ночь,
перед исчезновением Аба? Что Аб делал с тобой в лаборатории?
   Волк молча смотрел на него.
   - Его бесполезно спрашивать, Рейф. - Габриэль снова вздохнула. - Думаете,
я не пыталась поговорить с Лукасом об этом? Если уж он мне ничего не сказал,
то вам не скажет тем более.
   - Я должен охранять, - неожиданно произнес Лукас. Он зевнул, его длинные,
грозные  клыки  сверкнули  желтоватым   светом,   отразив   огоньки   панели
управления. - Аба и Габриэль. Я умею убивать.
   Он сомкнул челюсти и сел, тихо и кротко, словно был не  диким  волком,  а
пушистой болонкой.
   - Лукас, - медленно сказал Рейф. - Где сейчас Аб? Ты знаешь?
   - Нет, - ответил зверь. - Но мы его найдем. Рейф повернулся к девушке:
   - Надеюсь, что так.
   - Так вы ради этого вернулись с Луны? - спросила Габриэль. -  Ради  того,
чтобы найти Аба? Он молча кивнул.
   - Но почему? - Девушка не сводила с него  удивленного  взгляда.  -  После
всех этих лет... Вы ведь работали над Проектом Дальних  Звезд.  Вы  один  из
астронавтов.., вам не следовало вмешиваться в наши проблемы.
   - Ваши проблемы - это проблемы всего мира, - возразил Рейф, - и  проблемы
Проекта.
   - Проекта? Проекта, цель которого - переброска людей на альфу Центавра? -
переспросила она с недоверием.
   - Проект буксует уже три года, - мрачно ответил Рейф. - Мы зашли в тупик.
Весь  наш  план  построен  на  том,  что  людям  удастся  приспособиться   к
криоконсервации. Своего рода заморозка  астронавтов,  которая  замедлила  бы
физиологические процессы и тем самым продлила бы им  жизнь.  Предполагалось,
что один будет нести вахту, тогда как трое будут  пребывать  в  замороженном
состоянии. Но оказалось, что охлаждение  тела  до  столь  низких  температур
ведет к разрушению нервной системы.
   - Я знаю. - Габи внимательно смотрела на него.
   Они ненадолго замолчали;  за  окном  проносились  залитые  лунным  светом
сельские пейзажи.
   - Это сверхсекретная информация, - сухо сказал Рейф.
   - Но какое отношение имеем ко всему этому мы с Абом?
   - Аб провел успешные эксперименты по искусственному погружению человека в
настоящую спячку, без заморозки  или  наркотиков...  Я  рекомендовал  Аба  в
Проект три года назад, но отборочная комиссия отвергла саму идею привлечения
его к работе. Три дня назад я просмотрел файлы этой комиссии, дело Аба  шито
белыми нитками.
   - Белыми нитками?
   - Комиссия приняла отрицательное решение без каких-либо веских оснований.
Вместо того чтобы обсудить, что Аб может сделать для Проекта, они  просто  с
ходу отвергли его кандидатуру. "Нет никаких  доказательств,  что  Аб  Лизинг
может быть полезен Проекту" - милое и на редкость расплывчатое объяснение.
   - Я все же не понимаю.
   - Кто-то подтасовал результаты, - пояснил Рейф.  -  Кому-то  требовалось,
чтобы  кандидатуру  Аба  отклонили.  Он  мог  помешать  этому  таинственному
"кому-то". Единственное объяснение заключается  в  том,  что  кто-то  боится
прорыва. Ведь если бы Аб приступил к  работе  над  Проектом,  то  мы  вскоре
смогли бы отправить первый корабль к звездам. Не слишком приятное слово,  но
это.., саботаж.
   Габриэль покачала головой.
   - Но это же нелепо. Кому может быть выгодно пробуксовывание  межзвездного
Проекта?
   - Скорее всего, Мартину Пу-Ли, - ответил Рейф. - Он руководитель Проекта.
Как только стартует первый межзвездный  корабль,  детище  Мартина  -  Проект
Дальних Звезд - прекратит существовать, а сам Мартин перестанет быть главной
фигурой на Земле, уступив первенство астронавтам и ученым. И все же вряд  ли
это его рук дело. Нет, это кто-то другой..,  повлиять  на  решение  комиссии
могли и с Земли - письмами, телефонными звонками, даже личными визитами.
   - Но кто же...
   -  Тот,  кто,  как  и  Мартин,  заинтересован  в   сохранении   нынешнего
статус-кво. Пао Галло. Или Билл Форбрингер.
   - Пао Галло? - Габи  нахмурилась.  -  Аб  всегда  говорил  о  нем  как  о
преданном делу человеке.
   - Возможно, даже слишком преданном, - вздохнул Рейф. - Пока  его  Сотовые
Астростанции питают энергией заводы, не позволяя Земле погибнуть от  голода,
он самая значимая личность на  планете.  Но  как  только  дорога  к  звездам
окажется открытой и у людей появится надежда, его авторитет упадет.
   - Не слишком сильно.
   - Верно, не слишком, - согласился Рейф, - но  Пао,  Мартин  и  Форбрингер
близки как пальцы одной  руки.  А  Форбрингер  является  руководителем  всех
силовых структур планеты и наделен огромными полномочиями - до тех пор, пока
проблемы питания не будут решены. На мой взгляд, а я больше года наблюдал  и
размышлял,  любой  из  этой  троицы   способен   противиться   переменам   и
саботировать Проект; любой из них не  остановится  перед  похищением  людей,
если это затормозит развитие Проекта. - Он  замолчал.  -  Но  ты  так  и  не
рассказала, как забрали Аба.
   - Да я и не знаю, как его, собственно, забрали, - вздохнула  Габриэль.  -
Он вполне мог уехать по своей воле, но я не верю в это. Я уже говорила  вам,
что накануне Аб несколько часов провел вместе с Лукасом в своей лаборатории.
Но Лукас не может или не  хочет  рассказать,  что  они  там  делали.  Лукас,
расскажи Рейфу, что произошло тем утром. - Она оглянулась  на  волка,  потом
снова посмотрела на Рейфа. - Когда за Абом пришли, я спала.
   - Аб приказал мне  спрятаться,  -  прорычал  волк.  -  Он  велел  мне  не
показываться на глаза чужакам, я так и сделал. Я сидел на кухне,  они  вошли
через переднюю дверь.
   - Сколько их было? - спросил Рейф.
   - Двое.
   - Обычные люди? Не тени, с которыми мы дрались сегодня?
   - Два человека с запахом.
   - Они вошли через дверь. Открыл им Аб?
   - Да, - ответила Габи. - Это было ранним утром. Я находилась  наверху,  в
своей комнате, услышала стук в дверь и  голоса,  но  не  заподозрила  ничего
плохого, ведь уже рассвело.
   - А что было потом, Лукас? - спросил Рейф.
   - Аб говорил. Они говорили. У двери.
   - О чем они говорили?
   Ему показалось, что Лукас не собирается отвечать на этот вопрос. Но  волк
после паузы снова заговорил.
   - Вечно, - сказал он.
   Рейф отвернулся от окна,  предоставив  автопилоту  управлять  машиной,  и
посмотрел на Лукаса.
   - Вечно? - переспросил он.
   - Вечно, - ответил волк. - О  другом  тоже  говорили,  но  несколько  раз
чужаки повторили: "Вечно". Аб произнес это слово один раз. Потом он  ушел  с
ними и закрыл за собой дверь. Я слышал, как отъехала машина.
   Рейф взглянул на Габриэль.
   - Может быть, это и не было похищением.  Возможно,  Аб  уехал  по  доброй
воле.
   - Нет, - отозвался с заднего сиденья Лукас.  -  Он  был  грустным,  когда
уходил. Он ненавидел тех, кто пришел за ним. Я почуял это.
   - Хм. - Рейф на секунду задумался, потом снова посмотрел на девушку. -  И
никакой записки? Он не оставил для тебя сообщения? - Только о  том,  что  мы
должны довериться вам, - ответила Габи, - и пойти с вами, если вы появитесь.
   Рейф едва не вздрогнул. Он медленно повернул голову и испытующе  заглянул
в глаза девушки.
   - Вы же не думаете, что мы поехали бы с вами просто так, - сказала Габи.
   - Нет, не думаю, - отозвался Рейф. - Значит, не только те шестеро,  но  и
Аб знал, что я приеду? - Он помолчал и резко, почти зло добавил:
   - Откуда?
   - Я.., не знаю, - пробормотала Габриэль. Она сидела, прижавшись к  дверце
автомобиля, словно стараясь держаться от него подальше.  С  заднего  сиденья
донесся тихий предупреждающий рык.
   Рейф заставил себя расслабиться.
   - Может быть, - тихо заговорила девушка, - ему сказал Старец.
   Он внимательно посмотрел на нее.
   - Так ты веришь в сказки об этом Старце?
   - Да нет, в общем.., не верила, пока Аб не сказал, что говорил с  ним  по
телефону. - Ее глаза заблестели. - Это имя я  впервые  услышала  лишь  около
года назад. Вы ведь знаете, мы жили очень тихо. Четыре года назад Аб получил
долгосрочную стипендию от Фонда научных исследований для  продолжения  своих
экспериментов с единственным условием - раз  в  неделю  он  будет  проводить
занятие в колледже. Мы почти никого не знали,  поговорить  было  не  с  кем,
поэтому, наверное, мы последними услышали об этом Старце. Конечно,  о  зомби
мы узнали сразу... - Она вдруг рассмеялась. - Ведь если  подумать,  мы  сами
стали зомби, благодаря Абу. Он, я и Лукас.
   - Благодаря Абу? - переспросил Рейф.  -  Так  никто  из  вас  не  обладал
естественным иммунитетом против волн?
   - Я... - Габриэль нахмурилась, - так не думаю. Я не помню точно. Аб начал
со мной работать, как только я выписалась  из  госпиталя  после  аварии.  И,
разумеется, Аб ставил эксперименты на Лукасе и на других животных. Аб принес
Лукаса, когда ему было всего несколько недель, вы бы видели его щенком!
   - Значит, Аб начал работать над тобой, когда ты вернулась из госпиталя, -
задумчиво повторил Рейф. - Ты что-нибудь помнишь о  волнах,  пока  лежала  в
госпитале?
   Габриэль какое-то время молчала. Потом ее передернуло.
   - Да, - тихо сказала она. - Помню. Кошмары.
   - Какие кошмары?
   - Я... - Она осеклась. - Я точно не помню. Но суть не в  самих  кошмарах.
Суть в пропасти, что разделяет  реальный  мир  и  мир  снов.  -  Она  повела
плечами, словно стряхивая неприятные воспоминания. - Когда  я  вернулась  из
госпиталя, Аб велел мне спать только днем. И никогда не пытаться  уснуть  во
время работы передатчиков. Он научил нас сопротивляться "сонным" волнам и не
терять сознания.
   - Он говорил, почему вам не следует спать?
   - Вроде бы... - Габи нахмурилась. -  Да,  точно.  Это  как-то  связано  с
восприимчивостью.  Он  полагал,  что  моя  мозговая  схема  была  повреждена
волнами, пока я находилась в разбитой машине. Аб считал, что "сонные"  волны
способны нанести вред любому человеку. Нельзя поддаваться им. И я прекратила
спать по ночам, как и сам Аб, как и Лукас.
   - А что Аб говорил о зомби? - спросил Рейф. - Он понимал,  откуда  у  них
естественный иммунитет?
   - Аб не верил в  существование  врожденной  сопротивляемости.  Он  всегда
подчеркивал, что нет зверей-зомби или птиц-зомби, обладающих  иммунитетом  к
"сонным" волнам. Он  считал,  что  все  -  начиная  с  обычного  лунатика  и
заканчивая зомби, способным управлять машиной,  ходить,  совершать  какие-то
поступки во время передачи волн, - это  либо  те,  кого  специально  обучили
контролировать альфа-схему своего мозга, либо  те,  кто  подсознательно  сам
научился этому.
   Габриэль вдруг подалась вперед и в упор посмотрела на Рейфа.
   - А вы?  -  требовательно  спросила  она.  -  Похоже,  у  вас  абсолютная
сопротивляемость, а ведь Аб с вами не работал. Откуда у вас иммунитет?
   - Аб, вероятно, прав. Я начал читать все о зомби  и  снотворном  эффекте,
как только услышал о них. Во мне всегда жило стремление научиться тому, чего
я делать не умею, но что могут другие. После нескольких  месяцев  поисков  я
остановился на системе индийских йогов и начал тренироваться. Так что, можно
сказать, я тренировался и осознанно,  и  подсознательно,  выражаясь  словами
Аба.
   - И у вас неплохо получилось. Похоже, все движения даются вам легко.
   - Не обольщайся, - усмехнулся Рейф.  -  Я  словно  плыву  против  мощного
течения. И если я поддамся этому течению, то засну через десять секунд.
   - В это трудно поверить, если вспомнить, как вы с Лукасом дрались  против
тех теней, которых я даже не видела. Тогда мне не казалось, что  вы  плывете
против течения.
   - Не забывай, наша реакций замедленна. - Рейф нахмурился. - Все же,  если
вдуматься, в этом что-то есть. Странно, но  оба  раза,  когда  мне  пришлось
драться, я словно освобождался от влияния "сонных" волн...
   Он рассказал о драке  с  двумя  зомби  у  перерытого  участка  дороги;  о
жужжании, которое преследовало его с той минуты, как включили передатчики; о
том, что неприятное ощущение полностью исчезало в те минуты, когда он дрался
не на жизнь, а на смерть.
   -  Вероятно,  повышенную  сопротивляемость   можно   объяснить   наличием
адреналина в крови, - заключил Рейф.  -  Не  совсем  понятный  эффект,  ведь
адреналин - стимулятор, а ты видела, как на меня подействовал  декседрин.  С
другой стороны, виски, то есть депрессант, помогло преодолеть это  проклятое
жужжание...
   Как только Рейф произнес последние слова,  ему  стало  не  по  себе.  Они
находились в дороге уже довольно долго, и действие  виски  было  на  исходе.
Последний час Рейф почти не замечал жужжания, но, упомянув о нем, он  словно
выпустил демона на волю. Ему казалось, что отвратительный зуд разрывает  его
на части.
   - Нужно было захватить что-нибудь с собой, -  процедил  он  сквозь  зубы,
стараясь справиться с ощущением, разъедавшим его  тело.  -  Это  как  старый
добрый аспирин или горячий чай от приступа астмы.  Нелепое,  но  действенное
средство. Габи, а ты ничего не чувствуешь?
   - Нет. - Девушка обернулась назад. - Лукас, дай мне сумку.
   Волк нагнул голову и  извлек  из-под  сиденья  дорожную  сумку.  Габриэль
вынула из нее колбу с бесцветной жидкостью; горлышко  колбы  было  тщательно
закупорено.
   - В сумке мало места, поэтому я взяла с собой  спирт,  а  не  виски.  Его
можно разбавить и выпить, вам станет легче.  -  Она  задумалась.  -  Бутылка
стояла несколько недель в  холодильнике,  поэтому  внутри  сконденсировалось
немного воды, но все равно он слишком крепок. В  чистом  виде  пить  нельзя.
Надо чем-то разбавить.
   Рейф глянул на карту, светившуюся на панели управления.
   - Через десять миль будет стоянка. Они свернули со  скоростной  полосы  и
притормозили у обочины, рядом со стоянкой - небольшой площадкой,  оснащенной
парой бревенчатых строений и фонтанчиком питьевой воды.
   Посуды в машине не нашлось. Рейф  достал  из  бардачка  карту  Де-Мойн  и
свернул из нее кулек. Он наполнил импровизированный сосуд водой из фонтана и
отхлебнул глоток, чтобы смочить горло. Потом  добавил  в  воду  спирт  После
глотка даже разбавленного спирта Рейфу показалось, что  внутри  у  него  все
взорвалось. С минуту он стоял, судорожно втягивая воздух, потом  вернулся  в
машину. Вскоре они снова мчались по скоростной  полосе;  жужжание  в  голове
Рейфа стихло.
   Двадцать минут спустя они пересекли границу Айовы и  Миннесоты,  небо  на
востоке уже посветлело.
   - Нам не успеть добраться до канадской границы затемно, - сказал Рейф.  -
Мы сможем ее пересечь только ночью. Попробуем спрятаться днем в Дулуте.
   Жужжание отступило,  и  разум  Рейфа  пробудился;  алкоголь  чуть  кружил
голову, но это уже не имело значения.
   Он погрузился в раздумье; мимо промелькнули Миннеаполис  и  Сент-Пол;  за
каналом, соединяющим Миссисипи и озеро Верхнее, показался Дулут. Небо быстро
светлело. Когда до цели  оставалось  десять  миль,  Рейф  сбросил  скорость,
перестроился в правый ряд и остановился у обочины.
   - Дождемся рассвета, - сказал он, - потом отыщем в городе мотель. Скажем,
что волны застали нас в дороге и мы провели ночь в машине.
   Они отыскали небольшой отель на берегу бухты. Лукас смирно лежал на  полу
машины, накрытый одеялом. Рейф записал себя и  Габи  как  мистера  и  миссис
Алберт Нийсем из Эймса, штат Айова.
   - Начало трансляции застало нас всего  в  двадцати  милях  от  города,  -
объяснил он портье, позевывая. - До чего ж противно спать в машине.
   - Это точно, - согласился портье, пухлый  человечек  лет  пятидесяти,  со
сдержанной улыбкой и цепким взглядом. - У нас часто останавливаются бедняги,
которых волны застали в пути. Полагаю, вам не терпится добраться до  удобных
постелей и как следует выспаться?
   - Еще как! - отозвался Рейф.
   - Тогда ни о чем не беспокойтесь. - Портье улыбнулся. - Повесьте на ручку
двери табличку "Не беспокоить", а  я  предупрежу  горничную,  чтобы  вам  не
досаждали. Спите сколько хотите и ни о чем не волнуйтесь.
   - Спасибо, - поблагодарил Рейф. Он вернулся в машину. Они обогнули мотель
и отыскали коттедж с номером, что значился  на  ключе,  выданном  портье.  У
соседнего коттеджа  суетилась  пожилая  супружеская  пара.  Как  только  они
уехали, Рейф перенес Лукаса в комнату. Габи уже была там, она  опустила  все
шторы и жалюзи.
   - Что теперь? - спросила девушка после того, как  Рейф  вывесил  табличку
"Не беспокоить" и закрыл дверь на задвижку.
   - Теперь нам надо отдохнуть, - сказал он. - Я заплатил за две ночи, но на
закате мы снова тронемся в путь и исчезнем