ну тобой, Джонни Бэфутом, и всеми остальными. Я всех вас съем. -  Она
широко раскрыла рот, и Джонни увидел острые и белые зубы.
     - И будешь властвовать над мертвыми! - Джонни изо всех сил ударил  ее
в скулу. Кэти упала навзничь, но сразу вскочила и бросилась к нему. Джонни
отпрыгнул; перед глазами мелькнуло злобное,  перекошенное  лицо  -  и  тут
распахнулась дверь. За ней стояли Сен-Сир, Харви и две медсестры.
     Кэти застыла; Джонни тоже замер.
     Сен-Сир мотнул головой.
     - Пошли, Бэфут.
     Джонни пересек комнату и шагнул за порог.
     Кэти, завязывая поясок халата, деловито произнесла:
     - Так и было задумано. Он должен был убить меня. Джонни, то  есть.  А
остальные - стоять в сторонке и любоваться.
     - Они отправили в космос огромный  передатчик,  -  сказал  Джонни.  -
Причем давно, несколько лет назад, наверное. И терпеливо ждали, пока умрет
Луис. Возможно,  помогли  ему  умереть.  Идея  заключается  в  том,  чтобы
добиться выдвижения и  избрания  Гэма,  терроризируя  народ.  Мы  даже  не
представляем себе, насколько Кэти больна.
     - Врачебная комиссия поставит диагноз, - спокойно произнес Сен-Сир. -
Согласно завещанию, я - доверенный представитель  концерна  и  имею  право
защищать  интересы  совладельцев.  Кэти  будет  отстранена  от  управления
"Экимидиэн".
     - Я потребую малого жюри, - сказала Кэти, - и сумею убедить присяжных
в своей вменяемости. Это проще простого, да и не впервой.
     - Возможно, - сказал Сен-Сир. - Но тем временем вы с  Гэмом  лишитесь
передатчика - до него доберется полиция.
     - На это потребуется не один месяц, -  возразила  Кэти.  -  А  выборы
очень скоро закончатся, и Альфонс станет Президентом.
     - Может быть, - прошептал Сен-Сир, взглянув на Джонни.
     - Потому-то мы и отправили передатчик  в  такую  даль,  -  продолжала
Кэти. - Деньги Альфонса, мой  талант.  Талант  я  унаследовала  от  Луиса.
Благодаря ему я могу все на свете. Надо только как следует захотеть.
     - Не все, - возразил Джонни. - Ты хотела, чтобы я выпрыгнул из  окна,
а я не выпрыгнул.
     - Еще минута - и  выпрыгнул  бы,  -  уверенно  произнесла  Кэти.  Она
успокоилась; казалось, к ней полностью вернулся рассудок. - Ничего, придет
время, и  ты  покончишь  с  собой.  Я  позабочусь  об  этом.  От  меня  не
спрячешься. И вы не спрячетесь,  -  добавила  она,  обращаясь  к  Харви  и
Сен-Сиру.
     - Между прочим, я тоже располагаю средствами и некоторым влиянием,  -
- заметил Харви. - Думаю, мы сумеем одолеть Гэма, даже если  его  выдвинут
на съезде.
     - Чтобы тягаться с ним, одного влияния мало, -  усмехнулась  Кэти.  -
Нужно еще воображение.
     - Ладно, пошли отсюда, - сказал Джонни и двинулся по  коридору  прочь
от палаты триста девять.


     Джонни Бэфут  бесцельно  бродил  по  горбатым  улицам  Сан-Франциско.
Незаметно подступил вечер, зажглись городские огни. Джонни не  замечал  ни
огней, ни прохожих, ни зданий - шагал ссутулясь, руки  в  карманах,  минуя
квартал за кварталом, пока не дали о себе знать  боль  в  ногах  и  голод.
Вспомнив, что не ел с десяти утра, он остановился и огляделся.
     Поблизости  стоял  газетный  киоск.  В  глаза  бросился  отпечатанный
огромными буквами заголовок:

          ГЭМ ВЫДВИНУТ КАНДИДАТОМ
          В ПРЕЗИДЕНТЫ
          И НАМЕРЕН ПОБЕДИТЬ
          В НОЯБРЬСКИХ ВЫБОРАХ

     "Все-таки они добились своего, - подумал Джонни. - Именно того,  чего
добивались. Остался сущий пустяк - победить Кента Маргрэйва.
     А передатчик по-прежнему несет вздор. И  будет  нести  еще  несколько
месяцев".
     "Они победят", - подумал Джонни.
     В ближайшей аптеке он прошел в кабину  таксофона,  опустил  монеты  в
щель и набрал номер Сары Белле. Собственный номер.
     Монеты провалились, и знакомый голос забубнил:
     - ...Гэма в ноябре, побеждай вместе с Гэмом. Президент Альфонс Гэм  -
наш человек. Я за Гэма. Я за Гэма. За Гэма!
     Джонни повесил трубку и вышел из кабины. Подойдя к  буфетной  стойке,
он попросил сэндвич и кофе. Потом машинально жевал, глотая и  запивая,  не
ощущая вкуса, не получая удовольствия от еды. Просто утоляя голод.
     "Что мне делать? - думал он. - Что делать всем нам?  Связь  нарушена,
средства массовой информации у  противника.  Радио,  телевидение,  газеты,
телефонные  и  телеграфные  линии...   Все,   на   что   способно   влиять
ультракоротковолновое излучение и  прямое  подключение  к  цепи.  Они  все
прибрали к рукам, полностью обезоружив оппозицию.
     Разгром, - мысленно произнес он. -  Вот  что  нас  ждет  в  ближайшем
будущем. А потом, когда они утвердятся во власти - смерть".
     - С вас доллар десять, - сказала буфетчица.
     Он заплатил и вышел на улицу.
     Над  головой  кружил  вертолет-такси.  Джонни  помахал  рукой.  Когда
вертолет опустился, забрался в кабину и сказал пилоту:
     - Отвезите меня домой.
     - Запросто, приятель, - отозвался добродушный пилот.  -  А  где  твой
дом?
     Джонни назвал свой чикагский адрес и откинулся на спинку сиденья.  Он
решил сдаться. Выйти из игры. Дома его ждали Сара  Белле  и  дети.  Борьба
была проиграна. Во всяком случае, для него.


     - Господи, Джонни, что с тобой?! - воскликнула Сара,  увидев  его  на
пороге. - На тебе лица нет. - Она взяла его за руку и повела  за  собой  в
знакомую темную гостиную. - Я думала, ты на торжественном банкете.
     - На банкете? - хрипло переспросил он.
     - Твой босс прошел выдвижение. - Сара скрылась в кухне и вернулась  с
кофейником.
     - Ах да, - кивнул он. - Верно. Я же его доверенное  лицо.  Совсем  из
головы вылетело.
     - Лег бы ты отдохнуть. Впервые  вижу  тебя  таким  измочаленным.  Что
стряслось?
     Он сел на диван и закурил сигарету.
     - Могу я чем-нибудь помочь? - с тревогой спросила Сара.
     - Нет.
     - Скажи, правда, что по телевизору и телефону говорит  Луис  Сарапис?
Очень похоже. Нельсоны уверены, что это он.
     - Нет, не он, - сказал Джонни. - Луис мертв.
     - Но его период послежизни...
     - Нет, - перебил он. - Луис умер. Забудь о нем.
     - Ты знаком с Нельсонами? Это наши новые соседи, поселились на...
     - Я не хочу говорить! И слышать ничего не хочу!
     Через минуту Сара не выдержала:
     - Знаешь, Джонни, они говорят... Наверное, тебя  это  огорчит,  но  я
скажу. Нельсоны - простые, самые обыкновенные люди. Они  говорят,  что  не
отдадут голос за Альфонса Гэма. Он им не нравится.
     Джонни проворчал что-то неразборчивое.
     - Ты не из-за этого расстроился? - спросила Сара. - Знаешь, по-моему,
это реакция на давление. Нельсоны даже не отдают себе отчета.  Видимо,  вы
хватили через край. - Сара выжидающе посмотрела на мужа. - Прости,  что  я
завела этот разговор, но лучше горькая правда...
     Джонни резко поднялся с дивана и произнес:
     - Мне надо увидеться с Филом Харви. Скоро вернусь.
     Глазами, потемневшими от тревоги, Сара Белле смотрела ему вслед.
     Получив разрешение войти, Джонни прошел  в  гостиную.  Тем  сидели  с
бокалами в руках хозяин дома,  его  жена  и  Клод  Сен-Сир.  Все  молчали.
Обернувшись к Джонни, Харви отвел глаза.
     - Мы сдаемся? - спросил Джонни.
     - Нет, - ответил Харви. - Мы  попытаемся  уничтожить  передатчик.  Но
попасть в него с такого расстояния - один шанс  на  миллион.  Кроме  того,
самая быстрая ракета будет там через месяц, не раньше.
     - Уже кое-что. - Джонни приободрился - до выборов больше  месяца,  за
оставшиеся дни можно что-то предпринять. - Маргрэйв в курсе?
     - Да, мы подробно обрисовали ему ситуацию, - ответил Сен-Сир.
     - Недостаточно ликвидировать передатчик, - сказал Харви. - Необходимо
сделать еще одно дело. Хочешь взять его на себя? Для этого  надо  вытащить
короткую спичку. - Перед ним на кофейном столике лежали две целые спички и
половинка. Харви добавил еще одну целую.
     - Сначала - ее, - сказал Сен-Сир. - Как можно скорее. А  потом,  если
понадобится - Альфонса Гэма.
     У Джонни застыла в жилах кровь.
     Харви протянул  ему  кулак,  из  которого  торчали  четыре  спичечные
головки.
     - Давай, Джонни. Пришел последним, вот и тяни первым.
     - Не буду, - пробормотал Джонни.
     - Тогда обойдемся без тебя. - Гертруда выдернула  целую  спичку.  Фил
протянул Сен-Сиру оставшиеся. Тому тоже досталась целая.
     - Я любил ее, - сказал Джонни. - И все еще люблю.
     Харви кивнул:
     - Знаю.
     - Ладно, - скрепя сердце согласился Джонни. - Давай.
     Он протянул руку и вытащил спичку. Сломанную.
     - Так и есть, - произнес он. - Моя.
     - Сможешь? - спросил Сен-Сир.
     Джонни пожал плечами.
     - Конечно, смогу. Что тут такого?
     "Действительно, что тут такого? - подумал он.  -  Чего  проще:  убить
женщину, которую любишь. Тем более, что это необходимо".
     - Возможно, наше положение - не такое тяжелое, как кажется, -  сказал
Сен-Сир. - Мы посоветовались с инженерами Фила, у них есть неплохие  идеи.
В большинстве случаев мы  слышали  не  тот  передатчик,  что  находится  в
дальнем  космосе,  а  вспомогательную  станцию.  Ее  включают   в   случае
необходимости. Помнишь, о том, что ты  собираешься  покончить  с  собой  в
гостинице "Энтлер", мы узнали сразу, а не через неделю.
     -  Как  видишь,  ничего  сверхъестественного  тут  нет,  -   вставила
Гертруда.
     - Поэтому прежде всего необходимо найти их базу, - продолжал Сен-Сир.
- Если она не на земле, то где-нибудь в пределах Солнечной системы.  Может
быть, на ферме, где Гэм разводит индюков. Так что, если не найдешь Кэти  в
больнице, лети прямиком на Ио.
     Джонни еле заметно кивнул.
     Сидя за кофейным столиком, все молчали и потягивали коктейль.
     - У тебя есть пистолет? - нарушил тишину Сен-Сир.
     - Да. - Джонни поднялся и поставил бокал на стол.
     - Удачи, - сказала Гертруда ему вслед.
     Джонни отворил дверь и шагнул в холодную тьму.