,  что  передняя  часть  айсберга
поднялась на волне. Вот, перестало меняться. А теперь  уменьшается:  это
айсберг поднялся и опустился как минимум  на  восемьдесят  футов.  -  Он
постучал по другой подсвеченной  цифре.  -  А  натяжение  буксировочного
каната абсолютно не изменилось. Для компьютера такая задача - семечки.
   Капитан задал операторам несколько технических вопросов, те ответили.
Они зачитывали цифры с компьютерной распечатки и  показывали  на  схему.
Капитан кивнул. Ничего из сказанного Тодд не понял. Побродив немного, он
подошел взглянуть на электрическую пишущую машинку, служившую терминалом
компьютера [*]. Она неожиданно затрещала и напечатала строчку цифр. Едва
Тодд наклонился, чтобы их прочитать, внезапно ожил  расположенный  рядом
динамик. Парень подпрыгнул, когда механический голос рявкнул ему в ухо:
   [* Автор явно поленился позвонить в ближайший  вычислительный  центр,
когда это писал. Пишущие машинки, применявшиеся в качестве терминала  на
"больших" компьютерах типа IBM-360, выбросили на свалку еще в конце 70-х
годов, заменив их  дисплеями.  А  американские  школьники,  выросшие  за
домашними "персоналками", наверняка хохотали,  читая  в  1987  году  эти
строки (примеч. пер.).]
   "Аварийная   ситуация.   Позиция   три-один-девять-шесть.   Аварийная
ситуация. Неполадки с канатом".
   То был голос компьютера. Одновременно на  схеме  вспыхнул  и  замигал
красный  огонек.  Люди  за  пультами  мгновенно   откликнулись,   что-то
подрегулировали, запросили дополнительные данные. Они работали быстро  и
дело свое знали.
   Капитан и Вопящий Филин стояли у схемы,  глядя  на  мигающий  огонек.
Тодд подошел к ним, но остался сзади, чтобы не путаться под  ногами.  Он
смог  лишь  разглядеть,  что  красный  огонек  мигал  на  заднем   конце
предпоследнего в цепочке айсберга.
   - Мы не в силах восстановить натяжение, - произнес индеец, в  сердцах
ударяя кулаком по ладони. - Только отчасти - сейчас оно составляет  лишь
процентов десять от нормы.
   - А второй канат удержит айсберг? - спросил капитан.
   - Пока справляется -  его  запас  прочности  позволяет.  Но  если  не
восстановить натяжение,  последний  айсберг  поведет  вбок.  И  если  он
отклонится слишком далеко, моторные капсулы станут бесполезны.
   - И тогда натяжение на единственном оставшемся канате станет  слишком
большим?
   - Верно, сэр, - подтвердил Вопящий Филин внезапно охрипшим голосом. -
И когда это случится, канат лопнет, а мы потеряем айсберг.
   - В чем причина аварии?
   - Это можно установить, лишь осмотрев на месте...
   - Нет. Не сейчас. - Капитан взглянул  на  часы.  -  При  таком  ветре
вертолет не долетит. Но мы вскоре  окажемся  в  "глазу"  урагана.  Волны
останутся высокими, но ветер стихнет. Тогда вы и сможете вылететь.
   Капитан еще заканчивал фразу, а индеец был уже на полпути к двери.
   - Подготовлю бригаду к вылету, - бросил он на ходу через плечо.
   Около  минуты  капитан  рассматривал  схему,   потом   повернулся   и
отправился на мостик. Казалось, он совершенно позабыл про сына. Тодд  не
пошел следом, он не хотел мешать отцу. Он постоял возле схемы, но  кроме
мигающего огонька смотреть было больше не на что, к тому же он  в  своей
теплой одежде начал потеть. Сходить, что ли, на мостик? Нет, зевакам там
сейчас делать нечего.
   А почему бы не прогуляться на посадочную палубу? Там  хоть  будет  на
что посмотреть, когда отправится вертолет.
   Принять решение оказалось легче, чем выполнить. Он не мог отправиться
туда кратчайшим путем по  палубам,  потому  что  отец  запретил  на  них
выходить. Поэтому пришлось пробираться по коридорам, и это оказалось  не
так-то просто. Коридора, ведущего  вдоль  всего  корабля  на  корму,  не
оказалось. Тодд поднимался и спускался по трапам, неоднократно теряясь и
попадая в совершение незнакомые отсеки корабля. Когда он во  второй  раз
заявился в один и тот же камбуз, кто-то из  коков  решил  ему  помочь  и
проводил до двери в ангар вертолетов. Тодд распахнул  дверь  и  вошел  в
ангар.
   Как раз в этот момент большие  двойные  задние  двери  ангара  начали
открываться. Тодду показалось, будто он находится в темноте театрального
зала в тот момент, когда поднимается занавес. Темноту  ангара  разгоняли
лишь слабые лампочки, прикрытые металлическими сетками, и,  когда  двери
открылись, внутрь хлынул яркий солнечный свет, такой сильный,  что  Тодд
даже заморгал. Посмотрев наружу, он не поверил собственным глазам.
   Море все еще волновалось, но гораздо слабее прежнего.  Волны  шли  со
всех сторон, словно не зная, куда им направиться. Тодд подошел  ближе  к
двери и изумленно остановился. Ветер полностью стих.
   Но больше всего его поразил вид неба. Если не  считать  единственного
облачка, оно стало совершенно ясным. Сияло солнце. На  такое  небо  было
приятно взглянуть, но его заполнял какой-то желтоватый рассеянный  свет.
Корабль окружала вздымающаяся высоко в небо  стена  черных  туч.  Ураган
никуда не делся, дав им лишь небольшую передышку,  наполненную  пугающим
спокойствием.
   Они находились в "глазу" урагана, а сам он кружился вокруг гигантской
каруселью. У любого водоворота или смерча в центре есть  отверстие,  где
ничто не движется.
   - Выкатывайте вертолет наружу! - крикнул  кто-то.  Тодд  выскочил  на
палубу, уступая дорогу.

Глава 5.

   Несмотря  на  безветрие,  палуба  продолжала  резко   подниматься   и
опускаться под ударами бьющих  в  корму  волн.  Тяжелая  туша  вертолета
каждую секунду стремилась вырваться на свободу, и, чтобы удержать ее, на
подмогу звали все новых и новых моряков. Каждый канат  держали  четверо,
остальные цеплялись за посадочные опоры и даже за края  открытой  двери,
где стоял Вопящий Филин, выкрикивая распоряжения. Медленно, но  уверенно
вертолет перемещался на взлетную площадку.
   Не дожидаясь конца этой операции, аварийная команда во главе с Бертом
полезла в вертолет. Пилот не мог запустить  двигатель,  пока  машину  со
всех сторон окружали люди, но он сидел в кабине, готовый рвануть  машину
в небо при первой же возможности.
   - Эй! - крикнул кто-то.  Тодд  увидел  стоящего  в  дверях  вертолета
человека. - Этот баллон с кислородом наполовину пуст. Мне нужен полный.
   Один из моряков принял у него баллон, держась другой рукой за  канат.
Человек  в  вертолете  махнул  рукой,  указывая  куда-то  вперед.   Тодд
обернулся и увидел внутри ангара возле дверей стеллаж с баллонами.
   - Эти полные! - крикнул моряк. Выпустив канат, он направился  было  к
баллонам, но тут вертолет снова заскользил по палубе после удара  волны.
Моряк вцепился в канат и стал тянуть вместе с остальными.
   До Тодда дошло, что он один болтается без дела.  Что  ж,  он  тоже  в
силах помочь. Расстегнув зажим, удерживающий баллон,  он  вынул  его  из
стеллажа. Баллон оказался не очень тяжелым.  Тодд  прижал  его  к  груди
обеими руками и мелкими шажками побежал к вертолету.
   Когда он добрался до дверей, там никого не оказалось.
   Что делать? Им нужен кислород, но все настолько  заняты,  что  некому
принять баллон. Моряки, что-то выкрикивая, уже  отбегали  от  вертолета.
Двигатель чихнул и заработал, медленно  проворачивая  огромные  лопасти.
Тодд сунул баллон в  открытую  дверь  и  встал  рядом,  придерживая  его
руками. Потом крикнул, но за ревом двигателя не  расслышал  даже  самого
себя.
   Нельзя допустить, чтобы баллон  выпал  из  двери.  Тодд  поднялся  по
металлической лесенке, толкая баллон перед собой. Он его только передаст
кому-нибудь и тут же выйдет.
   Затем все произошло  одновременно.  Послышались  испуганные  крики  -
корабль  накренился,  и  вертолет  заскользил  по  палубе.  Берт  врубил
двигатель на полную мощность, лопасти вцепились в  воздух.  Увидев,  что
вертолет поднимается, моряки бросились ничком на палубу.
   А Тодд покатился в хвост кабины, все еще прижимая к  груди  баллон  с
кислородом. Сильный удар вышиб из легких воздух, и он смог лишь  лежать,
разевая рот в попытке вдохнуть.
   Но баллон он все равно держал мертвой  хваткой.  Дверь  захлопнулась,
вертолет развернулся и лег на курс.
   Миновала долгая минута, прежде чем  дыхание  восстановилось,  и  Тодд
поднялся на ноги. И первое,  что  он  увидел,  оказалось  лицо  Вопящего
Филина с удивленно раскрытым ртом и широко раскрытыми глазами.
   - Тодд! - крикнул индеец. - Тебя сюда не приглашали.
   Парень передал ему баллон.
   - Кому-то нужно было его принести. Кроме меня оказалось некому.
   Индеец молча принял баллон, обернулся, передал его одному из  моряков
и тут же направился к кабине. Через  минуту  он  вернулся  с  выражением
сильной тревоги на лице.
   - Я поговорил по радио с твоим отцом, - сказал он, -  и  рассказал  о
случившемся. У нас для работы остаются  считанные  минуты,  пока  мы  не
вышли из "глаза" урагана, и возвращаться из-за тебя времени нет. Капитан
хочет, чтобы ты оставался в вертолете. Это приказ.
   Тодд кивнул - он хорошо представлял чувства отца,  когда  тот  узнал,
что сын в вертолете,  а  ураган  вот-вот  обрушится  на  них  снова.  Но
отозвать вертолет капитан тоже не мог - караван важнее всего.
   Вертолет не стал набирать высоту и помчался над самой водой,  вступив
в гонку со  временем.  Остался  позади  первый  айсберг,  затем  второй.
Впереди еще два до цели. Белизна ледяных стен сменилась голубизной воды.
Снова лед - и вот он, нужный.
   Вопящий Филин сидел рядом с пилотом,  остальные  трое  поглядывали  в
маленькие окошки. Тодд прошел вперед и ухватился за край открытой  двери
пилотской кабины.  Перед  ним  открылся  прекрасный  вид  через  лобовое
стекло.
   Шторм подошел вплотную и уже раскачивал последний айсберг в связке.
   - Неполадка вон  в  том  канатном  якоре,  -  сказал  Вопящий  Филин,
указывая пальцем, - Но там негде сесть.
   - Это для тебя там негде сесть - а я иду на посадку. Времени осталось
в обрез, - Берт обернулся к людям в вертолете. - Сядьте и пристегнитесь,
только скорее. Посадка может оказаться не очень мягкой!
   Зашуршали ремни, щелкнули крепления. Вертолет  камнем  полетел  вниз,
словно взбесившийся лифт. Тодд ухватился за переборку и затаил  дыхание.
Вертолет развернулся, завис на секунду в воздухе и резко опустился вновь
всего на пару футов, вздрогнув от удара о лед.
   Но не остановился! Мотор смолк,  но  они  продолжали  двигаться,  все
быстрее  и  быстрее  скользя  боком,  пока  вертолет   не   остановился,
содрогнувшись всем корпусом.
   - Эй, там! - крикнул Вопящий Филин. - Принесите аптечку!
   Пока  аптечку  отстегивали  от  стенки,  вертолет   снова   дернулся,
скользнул и  замер.  Из  кабины  показался  индеец,  волоча  потерявшего
сознание пилота с залитым кровью лицом.
   - Покинуть борт!  -  рявкнул  индеец.  -  Мы  застряли  на  склоне  и
соскальзываем в океан. Выбросить  инструменты,  оборудование,  аварийные
наборы, все. Шевелись!
   Все принялись за дело, выбрасывая груз через распахнутую дверь, потом
спрыгнули сами. Тодд приземлился в сугроб  и  только  тогда  вспомнил  о
приказе отца оставаться в вертолете. Ладно, подумал он, уж  этот  приказ
он наверняка разрешил бы ему не выполнять.
   Вопящий Филин передал пилота стоявшим  наготове  морякам  и  спрыгнул
сам. И вовремя. Усилившийся ветер ударил в вертолет, тронув его с места.
Машина заскользила.  Потрясенные,  они  молча  наблюдали,  как  она  все
быстрее и быстрее съезжает по заснеженному склону в океан. На  краю  она
зацепилась и на мгновение зависла.
   Затем большие лопасти взметнулись в воздух, словно руки, умоляющие  о
помощи. Вертолет перевалил через край и с  громким  всплеском  рухнул  в
океан.
   В ту же секунду на них снова обрушился ураган. Порывы ветра  пытались
свалить людей на лед, крупные капли дождя пулями  жалили  лица.  Вопящий
Филин тащил пилота в  укрытие  под  ледовым  выступом,  велев  остальным
собрать снаряжение и следовать за ним. Тодд приметил неподалеку  ящик  с
аптечкой, схватил его за ручку и торопливо побежал к раненому.
   - Ерунда, просто царапина, - успокоил его индеец, накладывая пластырь
на ушиб. - Но когда нас ударило во второй раз, Берт потерял сознание.
   Моряки затащили в укрытие контейнеры и инструменты, свалив их в кучу.
Берт пришел в себя и открыл глаза. Посмотрев на товарищей,  он  коснулся
повязки на голове.
   - Вы записали номер грузовика, который  нас  стукнул?  -  спросил  он
охрипшим голосом и попытался сесть.
   - Полежи немного, - посоветовал Вопящий Филин.
   - Я в порядке, - возразил Берт, стряхивая с одежды налипший снег. Его
рост позволял даже сидя взглянуть поверх голов остальных, и, сделав это,
он замер.
   - Так вот в чем причина, - произнес он, указывая  рукой  вперед.  Все
обернулись и посмотрели.
   Неподалеку располагался канатный якорь. Большой электромотор и разъем
для кабеля прочно держались за лед. Все было  в  порядке,  крепление  не
ослабело. Но там, где между людьми  и  кабелем  должна  была  находиться
сплошная ледяная плоскость, сейчас змеилась глубокая  трещина  не  менее
шести футов шириной, заполненная темной бурлящей водой.
   - Треснул, гад, - спокойно прокомментировал Берт. -  Ураган  раскачал
айсберг, и теперь целый угол отваливается.
   - Что же нам делать? - спросил один из моряков.
   Ответил ему сам айсберг.
   Послышался громкий стон, сменившийся оглушительным треском.  Лед  под
их ногами затрясся. Им осталось лишь  стоя  наблюдать,  как  трещина  на
глазах  расширяется,  стремительно  заполняясь  водой.  Затем   лед   на
противоположной стороне трещины начал подниматься -  отколовшийся  кусок
стал  переворачиваться.  Взметнувшись  вверх  футов  на   двадцать   или
тридцать, он рухнул в океан с грохотом, напоминающим  пушечный  выстрел.
Рванувшаяся вверх волна окатила айсберг, едва не  добравшись  до  людей.
Потом зияющий темный провал  начал  быстро  расширяться  -  отколовшийся
кусок уносило прочь.
   - Я скажу, что нам следует  сделать,  -  сказал  индеец,  отвечая  на
вопрос, заданный пару  минут  назад.  -  Сейчас  мы  соберем  барахло  и
отправимся на прогулку. Нужно добраться до второго каната  и  перерезать
его. Его обязательно надо перерезать, пока он не сбил цепочку - иначе мы
потеряем весь караван. Хватайте каждый что может, и пошли.
   Тодд все держал в руках аптечку. Он так и понес ее, прихватив  еще  и
моток  веревки.  Они  пошли  цепочкой  по  тропке,  пересекающей  заднюю
оконечность  айсберга,  склонив  головы  из-за  дождя  и   ветра.   Тодд
почувствовал, что промок насквозь, несмотря на непромокаемую одежду,  и,
если бы не согревался ходьбой, наверняка успел бы промерзнуть до костей.
   - Половину пути одолели, - сообщил Вопящий Филин. - Вот электрический
кабель, переходящий на последний айсберг. Стойте... мне  это  совсем  не
нравится.
   Электрический кабель толщиной с мужскую ногу  покрывала  оболочка  из
серого пластика. Обычно кабель проходил вдоль всего айсберга, свешивался
через край и глубоко погружался в воду. Но не сейчас. Теперь он  целиком
выступал из воды, зацепившись за ледяной выступ над их головами. И более
походил не на кабель, а на толстый серый стержень.  Когда  буксировочный
канат оборвался, последний айсберг начал отходить все  дальше  и  дальше
назад. Теперь его удерживал  лишь  второй  канат,  а  кабель  натянулся,
приняв на себя часть  нагрузки  -  и  продолжал  натягиваться.  Под  его
оболочкой тоже проходил  стальной  канат,  поддерживающий  изолированные
провода,  но  его  прочность  не  рассчитывалась  на  буксировку  целого
айсберга.
   - Бежим! Скорее прочь  отсюда!  -  взревел  индеец.  -  Кабель  может
лопнуть в любой момент!
   Они побежали - так быстро, как  только  можно  бежать  по  скользкому
льду. Люди промчались под кабелем и бросились дальше.
   И тут кабель с громким треском лопнул.  Оторвавшийся  конец  хлестнул
назад и поднялся высоко над их головами, разбрызгивая яркие искры.
   А затем стал падать прямо на них.

Глава 6.

   Электрический кабель падал на них с неотвратимостью молнии.  И  столь
же смертоносный, как молния. Метровые искры,  вылетающие  из  обрубка  в
темный сырой воздух, казались живыми.
   То была огромная серая змея,  наносящая  смертельный  удар  огненными
клыками.
   Она упала среди них.
   И искры погасли - столь же внезапно, как и возникли.  Кабель  мертвой
веревкой улегся  на  снег.  Вопящий  Филин  встал,  медленно  подошел  и
внимательно осмотрел конец. Потом пнул его ногой и отвернулся.
   - Отключили электричество. Едва компьютер узнал, что кабель  оборван,
он отдал команду обесточить моторы. Умная  штука.  Подберите  барахло  и
пошли дальше.
   Шаг за шагом они с трудом брели по тропе под натиском ветра и  дождя,
оскальзываясь на пересекающих путь ручейках дождевой  воды.  И  в  конце
концов дошли.
   - Свалите снаряжение здесь, - распорядился Вопящий Филин. -  Я  пойду
взгляну на канат.
   Тодд брел, словно в полусне, и, когда он понял, что тропа  кончилась,
ему пришлось поморгать, стряхивая сонливость. Со счастливым  вздохом  он
бросил аптечку и веревку в общую кучу. Когда он их  брал,  они  казались
такими легкими, а теперь ему чудилось, словно каждый из предметов  весил
тонну. Моряки отправились следом  за  Вопящим  Филином  к  канату.  Тодд
побрел было за ними,  но  тут  его  остановила  протянувшаяся  откуда-то
крепкая рука.
   - Ты свою работу уже сделал с лихвой, -  произнес  Берт.  -  Так  что
посиди лучше здесь, подальше от неприятностей. Нас с тобой на этот  матч
не приглашали, вот и давай посмотрим его из-за боковой линии.
   Они увидели, что Вопящий Филин и остальные собрались возле барабана с
канатом. Сам канат сейчас напоминал электрический кабель -  вытянутый  в
струну, словно металлический стержень, он уходил другим концом в воду.
   - Что они делают? - спросил Тодд.
   - Прикидывают, как его отрезать. Я вижу, весь канат уже размотался  с
барабана, но конец еще прочно на нем держится. Возможно, они смогут  его
отвязать. Нет, они выбрали самый быстрый и легкий способ.
   Послышался негромкий  хлопок,  из  какой-то  трубки  вырвалось  узкое
голубовато-желтое пламя.
   - Это кислородно-ацетиленовая горелка, - пояснил Берт. - Режет сталь,
как масло. Кстати, она работает от твоего баллона с кислородом. Я  знаю,
что ты пробрался в вертолет не нарочно, но рад, что так получилось.
   Пилот произнес это серьезно, без улыбки,  и  Тодд  почувствовал,  как
несмотря на ветер у него краснеют уши. Прикрыв их  поднятым  воротником,
он стал смотреть дальше.
   - Резаком работает Вопящий Филин, -  заметил  Берт.  -  Остальных  он
отослал в сторону, подальше от опасности.
   - Опасности?
   - Конечно. Ты же видел, как подпрыгнул кабель,  оборвавшись.  А  этот
канат во много раз толще и сейчас тянет в одиночку всю массу айсберга  -
моторы-то не работают. Если он  сейчас  лопнет,  то  запросто  перережет
человека пополам.
   Берт тут же пожалел о сказанном и поспешил успокоить парня:
   - Не волнуйся, мы вовремя  успели.  Видишь,  он  режет  возле  самого
барабана, поэтому и подпрыгивать будет нечему. И стоит далеко в стороне.
Следи, что случится, когда канат перережут.
   Едва Берт смолк, канат с громким треском лопнул. Он рванулся с  такой
скоростью, что проследить за ним оказалось невозможно,  и  все  услышали
лишь громкое шипение, когда он скользнул  по  льду,  исчезая  в  океане.
Освободившись от нагрузки,  тяжелый  мотор  вместе  с  барабаном  рывком
сдвинулись назад почти на ярд.
   Дело было сделано. Лишившись обоих канатов и кабеля, они  потеряли  и
последний айсберг, зато сохранили остальные.  Если  ураган  не  причинит
нового ущерба, то худшее уже позади.
   - Отец! - воскликнул Тодд, внезапно вспомнив о недавних  событиях.  -
Он так ничего и не знает о том, что случилось со мной или с нами.
   - Ты прав, - согласился Берт. -  Мы  держали  связь  через  радио  на
вертолете, так что сообщить что-то на  корабль  сейчас  трудновато.  Они
знают только, что мы сели -