ные и откажутся нам помочь, он будет полезен.
   - Полезен в чем? - спросил Файрли. - Я уже  сто  раз  повторял  слова
Траяна: нет у ванриан ни древних машин,  ни  супероружия,  ни  секретных
технологий. А во всех более древних местах, подобных Замку Солнц...
   Он вдруг запнулся, увидев изумление в глазах Де Витта.
   - Замок Солнц? Это еще что такое? - глухо спросил командир, не  сводя
с лингвиста настороженного взгляда. - Вы не упоминали прежде о нем, Боб.
   - Э-э... Собственно, не о чем было и упоминать, - неуверенно  ответил
Файрли, проклиная себя за болтливость. -  Это  какие-то  древние  руины,
которые Траян как-то видел издалека, только и всего.
   - Вы уверены?
   - Да, уверен.
   - Замок Солнц... - повторил Де Витт так, словно эти слова звучали для
него сладостной музыкой. - Красивое название, правда? В нем  чувствуется
дух древних ванриан. Мы обязательно должны найти  его.  Вспомните,  Боб,
что конкретно рассказывал о нем Траян?
   Файрли честно пытался вспомнить.
   - Он говорил так: "Я видел Замок Солнц, я грезил, глядя  на  него,  о
звездных кораблях..." Вот и все, пожалуй.
   - Недурно! - заметно приободрившись, воскликнул Де Витт. - Похоже, мы
набрели на верную нить. Если даже там, в долине,  мы  не  узнаем  ничего
нового, следующий наш ход уже ясен. И вот еще  что,  Файрли...  -  Голос
полковника ужесточился, глаза недобро сощурились. - Мне не нравятся ваши
провалы в памяти.
   Они напоминают самый обычный саботаж.
   Файрли немедленно ощетинился.
   - Вы что, угрожаете мне, Гленн? Может быть, вы собираетесь  придушить
меня, если я чем-либо вам не потрафлю? И кто же тогда  будет  переводить
ваши умные речи туземцам?
   Отведя глаза в сторону, Де Витт угрюмо пробормотал:
   - Лучше вообще обойтись без переводчика, чем иметь дело с  человеком,
явно настроенным против руководителя экспедиции.
   - Эй, может быть, хватит ссор? - встревоженно сказал Винстед. - Разве
у нас мало других забот? Следовало бы  подумать  о  том,  как  построить
разговор с горожанами, чтобы войти к ним в доверие.
   Де Витт усмехнулся и поднялся  на  ноги.  В  свете  костра  его  лицо
напоминало облик вождя краснокожих.
   - Тревожитесь  о  своей  драгоценной  шкуре,  Винстед?  -  язвительно
поинтересовался он. - Струсили перед жалкими дикарями?
   - Я ничего не боюсь, - сердито возразил  космобиолог.  -  Мне  только
интересно, что с нами произойдет завтра. Ладно, пойду спать.
   Все молча последовали примеру Винстеда.
   Файрли вошел в одну из палаток и залез в спальный мешок.
   Он долго не мог заснуть.
   Ночной туман проник сквозь щели под полог и неприятно  холодил  лицо.
Наконец ему удалось задремать,  и  тогда  его  посети"  ли  кошмары.  Он
увидел, как ванриане с дубинками в руках тихо ползли по склону к лагерю.
Вскоре они превратились в ллорнов, а их  дубины  -  в  бластеры.  Черные
сгустки, не имеющие формы, окружили палатки, погасили костер и протянули
свои щупальца к головам спящих людей...
   Файрли разбудил шум дождя. За  пологом  палатки  уже  рассвело,  хотя
из-за низкой облачности свет был тусклым и серым.
   Люди неохотно поднялись. Никто не выспался, небритые  лица  выглядели
мрачно.
   Наскоро завершив утренний туалет, они быстро позавтракали и  занялись
делами по дальнейшему обустройству лагеря. Ванриане не появлялись.
   Легкий дождь прекратился, но облачная пелена не рассеивалась.  Вокруг
царила мгла, которая никак не улучшала общее настроение.
   Файрли подошел к краю гряды и долго смотрел вниз,  на  долину.  Город
был таким же притихшим и безжизненным, как и прошлым вечером. Темные,  с
дождливыми потеками стены и наглухо задраенные окна производили гнетущее
впечатление.
   - Сидят по домам и боятся нос показать на улицу, - насмешливо  сказал
незаметно подошедший Де Витт. - Ничего, пусть.
   Подождем, пока в их головах не утрясется мысль, что они уже  не  одни
на планете.
   Ждать  было  довольно  утомительно.  Люди  слонялись  вокруг  лагеря,
совершали небольшие прогулки в лес, пытались собирать образцы растений и
минералов, но ни у кого,  даже  у  любознательного  Хэджулина,  дело  не
ладилось.  Все  ждали  реакции  ванриан,  но  те  не  спешили  навстречу
пришельцам ни с хлебом-солью, ни с дубинками в руках. Время  от  времени
по сумрачным улицам горожане быстро переходили от дома к дому,  но  этим
все и ограничивалось.
   День тянулся на удивление долго, но так ничего и не произошло.
   Казалось,  ванриане  просто  выжидали,  когда  нежданные  гости  сами
уберутся подобру-поздорову. Траян с  Арэл  тоже  не  появлялись,  и  это
тревожило Файрли.
   Ночь прошла спокойно, затем вновь настал хмурый рассвет.
   На этот раз никто не спешил обрить щетину на своих  лицах,  никто  не
гляделся придирчиво в зеркало, поправляя воротник на комбинезоне.  Всеми
овладела апатия.
   Де Витт забрался в кабину  вездехода,  чтобы  связаться  по  рации  с
Томасоном. Мирхэд вместе с Файрли пошли прогуляться вдоль гряды.
   - Боб, мы что, не собираемся убираться отсюда?  -  недовольно  сказал
водитель, кутаясь в теплый плащ. - Неужто будем ждать, пока у аборигенов
иссякнет терпение? Однажды ночью они заявятся в лагерь и перережут  всем
нам глотки - в порядке первого контакта. Чего мы ждем?
   Файрли пожал плечами.
   - Спросите нашего славного полковника.
   - Не буду я его ни о чем спрашивать! Гленн, похоже, совсем спятил.
   Внезапно они услышали позади голос Де Витта.  Командир  собирал  всех
членов экспедиции, видимо, для какого-то экстренного  совещания.  Вид  у
него был странный: на лице  появилось  похоронное  выражение,  но  глаза
светились от радости.
   - Этой ночью мы вновь выставим часовых, - объявил он. - Первыми будут
дежурить Хэджулин и Файрли, следующими Смит и Мирхэд, а затем Винстед  и
Рааб.
   - И  вы  собрали  нас  ради  этой  замечательной  новости,  Гленн?  -
недовольно спросил Винстед. - Ладно, дежурство так  дежурство...  Только
что мы будем делать завтра?
   - То же, что и сегодня, - ждать, - спокойно ответил  Де  Витт.  -  Мы
пришли сюда за информацией о технических достижениях древних  ванриан  и
не уйдем, пока не добудем ее.
   Все молча смотрели на него, и тогда Де  Витт  добавил  как  бы  между
прочим:
   -  На  корабле  все  нормально.  Кроме  одного...  Час   назад   умер
Кристенсен.
   Он повернулся и зашагал в сторону леса - ему явно  хотелось  остаться
одному.
   Остальные стояли, оглушенные новостью. Файрли не выдержал  и  побежал
вдоль гряды, не разбирая дороги. Он уже забыл,  когда  плакал  последний
раз, но сейчас слезы брызнули из его глаз. Он несколько раз падал, вновь
вставал, размазывая по лицу грязь, и вновь бежал  по  гребню  скользкого
травянистого склона.
   Наконец он выдохся и, тяжело дыша, уселся на вросшем в землю валуне.
   Внизу  расстилался  город-лес,  укутанный   золотистым   предвечерним
туманом. Кое-где в окнах домов зажглись первые огни, но не  было  слышно
ни  голосов,  ни  шума  шагов.  Только  ветер  раскачивал  над   головой
раскидистые ветви да мягко стучали по капюшону  редкие  капли  холодного
дождя.
   "Вот и все, Крис, - думал Файрли. -  Смерть  все-таки  настигла  тебя
здесь, на Альтаире. Может быть, поэтому ты не очень хотел  сюда  лететь?
Возраст  невозможно  обмануть,  даже  викинги  когда-то  превращаются  в
стариков и у них останавливается  сердце.  И  здесь  уже  ничего  нельзя
поделать".
   Файрли вспомнил, как  Кристенсен  однажды  рассказывая  ему  о  своем
детстве.
   Маленький городок в штате Миннесота, грязные, почти немощеные дороги,
люди, с удивлением глядящие на первый самолет...
   Бог мой, неужели Крис родился в те незапамятные времена?
   Сколько же всего произошло за его длинную жизнь... Первый самолет - и
первый полет к звездам! А между этими событиями  были  атомные  бомбы  и
электростанции, первые спутники, орбитальные станции,  лунные  модули...
Время летело слишком быстро, человеческая психика не поспевала за ним. А
затем была найдена пещера в Гассенди, и человечество сразу же шагнуло на
сотни лет вперед. Но люди-то остались почти теми же, какими некогда, как
юный Кристенсен, раскрыв рот, глазели на первый самолет!
   Прогресс, словно горный поток, нес человечество к неизведанным далям,
и не было времени оглянуться и обдумать, что происходит.  Куда  приведет
этот путь, какие плоды он принесет?
   Кристенсен был одним из немногих, кто  пытался  осознать  последствия
необдуманного шага к звездам, но его время уже завершилось. А таким, как
Де Витт, дела до этого не было. И по злому року судьбы именно  эти  люди
почему-то всегда оказывались у руля, и не только в технике...
   Внезапно Файрли услышал чей-то голос. Порывистый ветер донес до  него
звуки, от которых мороз пробежал по его спине.
   Там, внизу, в сгущающихся сумерках, звенел голос "звездной певицы".

Глава 16

   Файрли вскочил на ноги и с бьющимся сердцем  вслушивался  в  знакомую
мелодию. Голос прекрасной, давно превратившейся в  прах  ванрианки  звал
его из глубин времен. В словах песни говорилось  о  звездах,  но  в  них
звучало ныне и другое - жажда любви, перед  которой  ничего  не  значила
даже пропасть в три сотни веков. И голос певицы был немного другим... Он
явно принадлежал женщине с теплой плотью и живым сердцем. И эта  женщина
была здесь, рядом, к ней можно протянуть руку...
   Не выдержав, Файрли побежал  по  склону  холма,  скользя  по  влажной
траве. Вскоре он оказался в густой роще. Мокрые ветви  хлестали  его  по
бокам,  заставляя  замедлить  шаг.  А  может,  дело  было  не  в   этом.
Возбуждение, охватившее Файрли, стало уходить, и теперь  он  понял,  что
пела другая женщина. Голос звучал очень похоже, но  интонации  звездного
гимна были немного  другими,  слова  слегка  искажены,  паузы  чуть-чуть
затянуты. Да, пение чрезвычайно напоминало то, что он сотни раз  слышал,
вставляя серебристый шарик  в  белый  "проигрыватель"  ванриан,  но  пел
кто-то другой.
   Ну конечно же, это был голос Арэл.
   Песня давно умершей "звездной певицы" была гимном,  зовущим  звездных
капитанов  на  подвиг,  прекрасной,  но  холодноватой,  лишенной  личных
эмоций.  В  исполнении  Арэл  все  звучало  иначе,  гимн  превратился  в
лирическую  песню.  Ее  голос  не  столько  призывав   мужчин   покорять
Галактику, сколько звал их назад, на Рин, к семейным очагам  и  объятиям
возлюбленных.
   Таинство растаяло, чудесная мечта обрела прозаические  черты.  Файрли
замедлил шаг, но все же продолжал идти в глубь рощи.  Он  нашел  Арэл  в
неглубокой лощине, на берегу узкого ручья.  Девушка  сидела  на  плоском
валуне и поигрывала гибкой веткой в бурлящем потоке.  Ее  гибкую  фигуру
окутывала мгла.
   Файрли тихо подошел к ней, но Арэл продолжала петь, даже не  повернув
головы в его сторону.  Она  не  замечала  его,  словно  умелая  кокетка,
знающая, как действует на мужчин ее изящная поза, тонкий  профиль  лица,
локоны темных волос, разбросанных по плечам...
   Почему-то это насторожило Файрли. Игра девушки была слишком очевидна,
но что за ней скрывалось?
   Он тревожно оглянулся по сторонам,  однако  в  мареве  листвы  ничего
подозрительного не заметил. Тихо выругавшись, филолог решительно  присел
рядом с девушкой и обнял ее за плечи. Та неожиданно  прильнула  к  нему,
словно ожидала проявления от него  мужской  инициативы.  Файрли  зарылся
лицом в пышные волосы девушки и почувствовал  запах  каких-то  растений,
смешанный с горьковатым дымом костра.
   - Вы должны быть осторожны, Боб,  -  тихо  сказала  Арэл,  так  и  не
повернувшись к нему. - Наши люди следят за  склоном.  Вот  почему  я  не
решилась пойти к вам: боялась, что меня поймают и накажут, как Траяна.
   - А что они сделали с Траяном? - спросил Файрли безразличным голосом.
Его руки лежали на плечах девушки, ей это было явно приятно... Чего  еще
надо?
   - Траян заперт в комнате, и ему  не  разрешено  выходить  из  нее,  -
сказала Арэл таким тоном, словно ее другу  угрожала  смертная  казнь.  -
Горожане очень сердиты на него. И на меня тоже, но  Траяна  они  считают
чуть  ли  не  преступником.  А  меня  пожалели...  -  Она  легкомысленно
улыбнулась. - Все-таки выгодно быть красивой, вы согласны?
   Она внезапно повернулась и  словно  бы  случайно  провела  губами  по
щетине на щеках Файрли. Тот оторопел от этой неожиданной ласки, не зная,
как ее оценить. Впрочем, Арэл не долго оставляла его в неведении.
   - Я боюсь за Траяна, землянин. Помогите освободить моего Друга!
   Файрли резко отодвинулся. Девушка тут  же  накинула  на  плечи  плащ,
словно не считая необходимым  дальше  продолжать  обольщение  пришельца.
Волосы ее блестели от осевшего тумана, при  дыхании  изо  рта  выплывали
облачка белесого пара. Ванрианка выглядела очень романтично в золотистом
свете заходящего солнца, но Файрли уже отрезвел.
   - А я-то думаю, почему рядом с вами нет вашего  вечного  спутника,  -
сухо сказал он. - Оказывается, его просто засадили в кутузку.
   - Да, он пленник! -  горячо  воскликнула  Арэл.  -  Его  допрашивали,
можете себе это представить? У нас не принято убивать преступников.., по
крайней мере, на моей памяти такого не бывало. Но сейчас я ни в  чем  не
уверена. Если что-то случится...
   - Что именно?
   - Ну.., что-то плохое. Все может быть, горожане очень напуганы. - Она
вновь прильнула к Файрли, и тот не нашел в себе сил отодвинуться. - И  я
тоже боюсь. С вашим появлением все так изменилось... Я никогда не верила
в ллорнов, но теперь.., теперь я не знаю, чего ждать.
   Чисто механически Файрли обнял Арэл. Ее плечи заметно дрожали - то ли
от страха, то ли от холода. Ему стало жаль эту кокетливую и вместе с тем
простую девушку, которая так прямолинейно хотела  его  использовать  для
спасения своего друга. Разве можно сердиться на нее за это?
   - Вы на самом деле считаете, что вашему Траяну угрожает гибель?
   - Если бы он был свободен, мы могли уйти в другую коммуну, хотя это и
далеко, очень далеко... Но мы можем спастись!
   Помогите, пожалуйста. Вы такой мужественный и сильный...
   - Помолчите, дайте подумать, - поморщившись, резко ответил Файрли.
   Ему было неприятно от мысли, что Арэл намеревается использовать его в
качестве отмычки от тюремного Замка. С  другой  стороны,  они,  земляне,
ответственны за все, что произошло с Траяном. Юноша не  хотел  приводить
их к городу, но Де Витт настоял на своем.
   "И я был хорош! Ведь  только  я  мог  разговаривать  с  ванрианами  и
почему-то беспечно переводил все, о чем мы говорили,  не  задумываясь  о
последствиях. Даже про Замок Солнц проболтался по глупости, и теперь  Де
Витт сделал стойку как гончая, увидевшая дичь. Но  для  этого  командиру
нужен Траян - пленник.
   И Де Витт отобьет его, даже если ему придется разнести  полгорода.  В
порядке установления дружеского контакта".
   Выходит, придется помочь Арэл, другого выхода нет. Ковбой Боб Файрли,
с англо-ванрианским словарем вместо двенадцатизарядного кольта...
   Видимо, его лицо здорово позеленело, потому что  девушка  еще  теснее
прижалась к нему и ласково прикоснулась губами к холодной щеке.
   - Пожалуйста, помогите мне, землянин! Это  не  значит,  что  я  люблю
Траяна, он мне дорог как друг. Вы понимаете?
   -  Я  все  понимаю,  -  кисло  сказал  Файрли  и  добавил  пару  фраз
по-английски, выразив в них все, что думал о ванрианской красотке.
   - Ладно, пойдем, - сказал он, поднимаясь  с  валуна.  На  девушку  он
старался не смотреть.
   Она озадаченно вздохнула.
   - Мне казалось, я нравлюсь вам, Боб, - расстроенно сказала Арэл. -  Я
пела сегодня для вас... Вы столько рассказывали о "звездной певице" и ее
прекрасном гимне... Чем я хуже?  Вы  пришли  сюда,  несмотря  на  запрет
вашего командира, значит,  я  нравлюсь  вам.  Почему  же  вы  не  хотите
смотреть на меня?
   Файрли ответил вопросом на вопрос:
   - Где вы научились этой песне?
   - Я много раз слушала старые записи, - улыбнувшись, ответила  Арэл  и
ласково погладила его по щеке. - Каждый ванрианин знает их наизусть. Эта
песня была когда-то гимном звездных капитанов. Ежегодно  они  собирались
на свой праздник в Замке Солнц, и самая прекрасная из  женщин  исполняла
гимн, стоя на балконе под высоким куполом...
   - Вы были в Замке? - спросил удивленно Файрли.
   - Нет. Только один Траян из всех горожан несколько раз ходил к  нему,
но почти ничего об этом не  рассказывал.  Остальные  же  не  хотят  даже
слышать о памятниках древней славы Рина.
   Файрли задумался. Траян...
   Да, другого выхода у него не было.
   - Хорошо, пойдемте, - сказал он, чувствуя легкую дрожь.
   "А что будет, если горожане поймают меня?"
   Арэл легким пружинистым шагом пошла по едва заметной  тропинке  среди
густых деревьев. Вечерний туман сгустился, так что видимость уменьшилась
до нескольких метров. Файрли шел  за  ней  след  в  след,  не  глядя  по
сторонам. Им пришлось перепрыгнуть еще через  один  неширокий  ручей,  а
затем несколько минут брести через заросли  мокрой  травы,  напоминающей
осоку.
   Под ногами болотисто хлюпало. Файрли  моментально  промок,  но  Арэл,
казалось,  ничуть  не  боялась  простудиться.  Ее  босые  ноги  мелькали
впереди, уводя его все дальше во мглу надвигающейся ночи.  Файрли  стало
чудиться, что они заблудились в дремучем лесу, когда внезапно они  вышли
на тротуар, покрытый шершавым серым пластиком. На нем не было заметно ни
трещин, ни вмятин, хотя покрытию явно исполнилась не одна сотня  лет.  А
затем из тумана выплыли первые здания.
   Арэл  сразу  потеряла  былую   раскованность:   ее   движения   стали
осторожными, словно из десятков наглухо закрытых  окон  за  ней  следили
чьи-то недобрые глаза.
   Мимо проплывали темные стены с дождевыми потеками, изящные колоннады,
массивные двери... Вскоре улица  пошла  под  уклон,  Файрли  с  девушкой
спустились к неширокой речке, закованной в каменную набережную.
   Там туман сгустился до плотности киселя, так что стало тяжело дышать.
   Они миновали арочный мостик с железными кружевами перил  и  поднялись
по влажной мостовой к следующему городскому кварталу.
   Здесь  им  встретились  первые  освещенные  окна,  и   Арал   удвоила
осторожность. Она  лавировала  между  домами,  стараясь  выбирать  менее
обитаемые, хотя таких встречалось все меньше и меньше.
   Лицо Арэл зарделось от азарта, словно девушка участвовала в  какой-то
увлекательной игре.
   "Для нее это на самом деле игра, - подумал Файрли. - Арэл  ничего  не
угрожает. Даже если горожане поймают нас, она легко сможет  выкрутиться.
Пришелец заставил меня провести его в город, скажет она наверняка...  Ну
и лопух же ты, ковбой Боб Файрли!"
   Внезапно впереди зазвучали голоса людей.  Арэл  огляделась  и  быстро
юркнула в тень одного из  зданий;  Файрли  последовал  за  ней.  В  шуме
голосов ему показалось что-то странное, монотонное...
   Улица была  пуста,  и  тогда  Файрли  понял,  что  шум  доносится  из
приземистого  здания  напротив.  Его  окна  горели  красноватым  светом,
бросавшим маслянистые отблески на мокрую мостовую.
   Арэл кивнула ему, и они осторожно перебежали через улицу.
   Теперь Файрли понял, что здание представляло собой нечто вроде церкви
и происходящее там напоминало службу. Сильный мужской голос вещал:
   - ..но ничего не было найдено там, в обширном Ничто, имя  которому  -
Галактика. Мы исследовали ее парсек за парсеком,  и  что  же  мы  нашли?
Ничего, кроме зла и смерти. Тогда на нас снизошла мудрость, и мы поняли,
что в самих себе надо искать истину и смысл существования.
   - Но ничего не было найдено там, в обширном  Ничто,  имя  которому  -
Галактика, - зазвучал стройный хор сотен голосов. -  Мы  исследовали  ее
парсек за парсеком...
   Когда хор стих, сильный голос невидимого проповедника продолжил:
   - Душа - самое важное в сущности бытия. Не  машины,  не  корабли,  не
дома, не звезды... Душа! С рождения до смерти человеку суждено постигать
самого себя, и в этом постижении, а не в мелочной суете