л  мощный  автоматический
пистолет. Из лацкана пиджака он вытащил крошечный стилет из стали,  длиной
в сосульку и острый как она. Все это он положил в свои карманы.
     - Ты настоящий ходячий арсенал, Раз. Ты просто любишь эти игрушки или
зачем тебе так много?
     - Человек в мое положении должен принять меры, чтобы защитить себя, -
угрюмо ответил Раз. - Я не собирался использовать ни одну  из  них  против
тебя.
     - Но только до тех пор, пока ты не посчитаешь это  необходимым,  Раз.
Ты был бы единственным справедливым судьей до того и после того, как бы  я
умер. Теперь иди впереди меня в приемную, Раз. И не делай  никаких  резких
движений, потому что у  тебя  могут  быть  еще  пушка,  спрятанная  где-то
поблизости.
     Пот градом катился по жирному лицу мужчины.
     - Там может быть смерть, Джонни.
     - Смерть знакома нам обоим, Раз, - ответил Дерек. - Иди впереди меня.
     Похожий на человека, который  знал,  что  позади  у  него  смерть,  и
который боялся той смерти, которая ожидала его впереди, Глок, пошатываясь,
шел к приемной. Дерек следовал за ним. Передняя стена большой комнаты была
сделана из стекла и в него был вмонтирован тонкий экран из проводов.  Глок
нагнулся перед коробкой, в которой лежало несколько пар громоздких  очков,
с тонкими линзами.
     - Ты... ты должен надеть эти очки, чтобы видеть, что находится в этой
комнате.
     - Мне не нужно пользоваться очками, - ответил Дерек.
     - Ты имеешь ввиду, что можешь видеть... можешь видеть...
     - Я натренировал свои глаза, чтобы видеть их. Да, Раз, я могу  видеть
вирусы.
     - Я не был бы в живых, если бы не мог видеть их.
     В  следующей  комнате,  приспособленной  для  обычного  зрения,  были
длинные чаны с химикатами. Над ними для их питания было  подвешено  нечто,
напоминающее антенну радара, которая фокусировала невидимое  излучение  на
химикаты в чанах.
     Оборудование в следующей комнате не привлекло  внимание  Дерека.  Его
внимание привлек воздух. В нем было  оживленное  движение  крошечных  искр
голубого света, которые, как казалось, двигались и вертелись так, что  они
образовывали тысячи извивающихся матриц.
     Здесь кружились вирусы. Они танцевали, они вертелись, они  вспыхивали
в колесах света, они взрывались как ракеты фейерверка Четвертого Июля, они
образовывали изгибающиеся структуры, похожие на неоновую  рекламу  старого
времени. Казалось, что они вспыхивали, вступая в жизнь, а затем исчезали.
     Запомнив, что говорил ему Коттер, он посмотрел вниз на чаны. Там были
видны голубые вирусы, которые,  очевидно,  рождались  здесь  под  влиянием
излучения, которое падало на химикаты и давало им жизненную силу.
     Дерек наблюдал за рождением нового выводка!
     Большой мужчина чувствовал, что его кожа сползает. В этом  веке  змеи
считались созданиями прошлого. Их можно было видеть  только  в  зоопарках,
может быть, они водились в дождливых тропических лесах. Но глубокие уровни
его сознания, его генетическая наследственность от своей расы  по-прежнему
хранили память о настоящих джунглях и змеях, которые там ползали. При виде
вирусов что-то вызвало отвращение на глубоких уровнях расового ума Дерека,
вызвало ужас из старых потайных областей древнего разума.
     Если бы комната была заполнена змеями, если  бы  они  скручивались  в
клубки в илистых норах джунглей под деревьями, вымокшими от дождя, если бы
падали вниз с веток, впечатление было бы аналогичным.
     Ужас  и  отвращение  овладели  Дереком  не  только  от   впечатлений,
исходящих из бесчисленных веков, но также и от  вида  самих  вирусов.  Они
были  врагами  здесь  на  Земле,  эти  потомки  другой  звезды.   Они   не
принадлежали Земле, они  не  соответствовали  порядку  на  Земле,  они  не
развились на этой зеленой планете. Частично ужас исходил и от недоверия ко
всему враждебному, но, в основном, его причиной было  количество  вирусов.
Их было так много за  стеклянными  перегородками  с  проволочным  экраном.
Сотни, тысячи, может быть десятки тысяч находились в следующей комнате.  В
окнах в дальней части комнаты  было  сделано  специальное  отверстие.  Они
проходили через отверстие и возвращались. Создавалось впечатление,  что  в
улье роятся пчелы.
     Глок показал на мощное радиооборудование в  комнате  вирусов,  органы
управления которого находились в приемной на стенной панели.
     - Я всегда мог управлять ими раньше с помощью  этой  радиоаппаратуры,
но больше не могу этого делать. Его голос был похож на тихое карканье. При
этих словах Дерека охватил  еще  больший  ужас.  Он  соединялся  с  чем-то
близким к вине, что было для Дерека новым чувством. Вина появилась,  когда
он вспомнил о маленькой стеклянной  сфере,  которую  он  дал  человеку  на
эскалаторе. Задачей  сферы  было  усилить  стремление  к  свободе  в  душе
человека.
     - Повлияло ли излучение маленькой сферы на вирусы? Глок  сказал,  что
он управлял ими с помощью радиоаппаратуры. Излучение  от  маленькой  сферы
было аналогично радиоизлучению. Может быть, вирусы приняли это  излучение?
Может быть, он совершенно непреднамеренно освободил вирусы?
     - Боже мой! - прошептал Дерек. - Неужели я сделал это?
     Чувство вины все больше возрастало в нем. Глубоко в его  сердце  было
желание освободить людей от цепей экономики и  образования,  которыми  они
были связаны. Он также хотел свободы для себя и своего сообщества, свободы
для всех городов на Земле, чтобы они  делали  свой  бизнес  так,  как  они
хотели, свободы иметь дома и семьи, если они этого желали.  Так  как  Глок
был главным препятствием в этом деле, он должен  предпринять  меры,  чтобы
изменить Глока. Так как у  Глока  были  вирусы,  он  также  должен  что-то
предпринять в отношении этих ос с другой звезды.


     Он должен что-то сделать с ними! Он освободил их вместо  того,  чтобы
сделать это с людьми!
     Что означает свобода для вирусов? Он даже  не  мог  представить  себе
ответа на этот вопрос. Люди с помощью  общения  друг  с  другом  научились
уважать права, достоинства и собственность других людей, по  крайней  мере
немного. Правда, они легко забывали это и им нужно было напоминать  часто,
что другой человек также имеет свои права,  и  что  он  также  человек.  У
вирусов нет такой истории. Может быть, они ничего  не  знают  об  уважении
прав других, и они являются для них  враждебной  формой  жизни.  Если  это
правда, то за этим последует битва не на жизнь, а на смерть.
     В соседней комнате прозвучал зуммер.  Дерек  не  слышал  его.  Зуммер
прозвучал снова. Теперь Дерек почувствовал звук и  то  что  Глок  пошел  в
соседнюю комнату и разговаривает.
     - Пусть они подождут, - сказал Дерек.
     - Но это - чрезвычайное  происшествие,  -  запротестовал  Глок.  -  Я
приказал, чтобы меня не беспокоили, когда я буду говорить с тобой.  Поверь
мне, мой секретарь не пропустила бы ни одного вызова, если бы  в  этом  не
было крайней необходимости.
     Пот струйками стекал по его лицу. Напряжение свело его челюсти.
     - Ладно, мы посмотрим что это за чрезвычайное происшествие, -  сказал
Дерек.
     Глок вперевалку подошел к своему столу. Глок закрыл  дверь  приемной,
которая вела к вирусам и последовал за ним. Глок соскользнул  в  кресло  и
нажал потайную кнопку. На стене ожил экран телевизионной системы.
     На экране появилось искаженное от ужаса лицо его секретаря.
     - Что случилось, Бесс? - спросил Глок.
     - Что-то... что-то... - Слова застревали у нее  в  горле,  когда  она
пыталась говорить,  но  затем  вырвались  наружу.  -  Что-то  неправильное
происходит внизу, мистер Глок.
     Ее голос захрипел и утих, но затем появился снова.
     - Что-то ужасное!



                                    7

     То, что Дерек увидел за  последние  часы  уходящего  дня  было  более
ужасным, чем все, что он видел и мог вообразить. Он даже с трудом понимал,
что на западе над горами садится солнце.
     Это же солнце, которое смотрело вниз на третью  планету,  видело  как
проходили  на  ней  землетрясения  и   потопы,   видело   рождение   новых
континентов, видело как они сползают, опустошенные в ненасытные моря.  Оно
видело,  как  чума  уничтожает  огромные  популяции  людей,   видело   как
завоеватели стирают  с  лица  земли  целые  нации,  чтобы  построить  свои
империи, видело как начинаются войны и как они продолжаются. Казалось,  ни
одно из этих событий не удивляло  солнце.  Его  дети  на  третьей  планете
должны научиться как совладать с такими вещами, и друг с другом.


     Неважно, что происходило на третьей планете  -  солнце  приготовилось
продолжать  свой  заход.  Если  оно  не  находило   ничего   на   западных
континентах, когда оно поднималось утром - ладно, другие  континенты  тоже
временно теряли пропорциональное количество жизненной  силы,  которую  оно
посылало им. Историю веков можно записать в пяти словах: Сегодня здесь,  а
завтра там. Если все его дети сойдут со сцены, то что ж, оно снова  начнет
процесс создания жизни на третьей планете.
     Солнце обладало терпением и прогнозом всех событий.
     У Дерека не было ни такого прогноза, ни такого терпения.  Его  зрение
было короткофокусным и искажалось потому что он хотел остаться в живых.
     У Глока было такое же самое желание. И если одно и то же не делало их
друзьями, то это, по крайней мере помогало им лучше понимать друг друга.
     Жирный мужчина сидел  за  столом,  которое  было  таким  большим  как
тренировочное футбольное поле. Пот тек по нем у ручьями.  В  этой  комнате
находилась шпионская система, самая дорогая из всех, которые можно  купить
за деньги, и самая умная из тех,  которую  можно  спроектировать.  Скрытые
телевизионные камеры находились  повсюду  в  Корпорейшн  Билдинг,  даже  в
комнате для женщин. Но он на них сейчас не смотрел. Он не смотрел на людей
и  не  слушал  тех,  которые  плели  интриги  против  него.  Он  трепетал,
содрогался и потел. Он переключал камеры  в  надежде  найти  помещение,  в
котором он найдет хоть какое-то утешение.
     Но он не видел ничего утешающего.
     В одной из комнат, которая появилась на экране на  стене,  он  увидел
президента одной из самых  больших  корпораций  в  этом  огромном  здании,
высокого седого мужчину, который лежал головой на столе и был мертв.
     Его секретарь открыла дверь его личного офиса и что-то вошло вместе с
ней.
     Она пыталась бежать.
     Она успела выбежать в приемную перед тем как упала. Когда она  упала,
она пыталась ползти. Но это ей не удалось.
     Прекрасная блондинка с длинными,  стройными  ногами  и  полированными
ногтями, красными губами и волосами цвета льняного шелка лежала  на  полу.
Каждый раз, когда Глок переключался на другую камеру,  спрятанную  в  этом
огромном здании, из громкоговорителя раздавался вой сирен.
     Дерек подошел к окну.  Внизу  он  смог  разглядеть  крошечные  машины
скорой помощи, пожарные и полицейские автомобили. Они  были  очень  далеко
внизу и были похожи на клопов. С более высоких этажей в воздух поднимались
вертолеты.
     Эскалаторы по-прежнему работали. Люди падали с них и таких  было  уже
очень много. Внизу возле  каждого  эскалатора  лежали  груды  корчившихся,
искалеченных тел. Те, кто находился в наибольшей  панике  пытались  убрать
убрать со своего пути более медлительных. Дерек мог видеть, что  люди  все
падали и падали. Некоторые просто прыгали. Он увидел как один мужчина стал
на парапет ниже его, посмотрел в воздух, подошел  к  краю,  перелез  через
ограждение - и прыгнул вниз. Его тело все время переворачивалось, когда он
пролетал мимо сотен этажей.
     Маленькие голубые огоньки сопровождали летящее тело.
     Многие умирали прямо на  эскалаторах,  когда  вирусы  появлялись  над
ними, проходили чрез них или обращали на них внимание. Вирусы убивали  без
всякого сожаления.
     Автострады, проходившие высоко в воздухе, на которых так бойко  утром
сновали маленькие автомобили-клопы,  теперь  дополняли  этот  ужас.  Дерек
пытался облегчить  свое  состояние,  подсчитывая  количество  аварий,  при
которых  автомобили  оставались  на  автострадах  и  сбивались  в  кучу  в
многочисленных авариях. Он понял, что не может их сосчитать.
     Он ужаснулся, когда понял насколько их много.
     Другие  автомобили  пробивали  предохранительное  заграждение   и   с
грохотом разбивались  о  крыши  зданий  под  автострадами.  Он  видел  как
некоторые зависли на полпути и висели  как  Дамоклов  меч  на  волоске,  а
водители в них уже были мертвы за рулем.
     Этим водителям посчастливилось. Они умерли,  не  испытав  длительного
падения.
     Полиция и пожарные пытались навести  хоть  какой-то  порядок  в  этой
аварийной ситуации.
     Но у них это плохо получалось. Полицейские и пожарные тоже люди.  Они
останавливаются, когда останавливается их сердце. Когда  вирусы  проходили
через них, их сердца останавливались.
     Дерек вернулся в комнату.
     - Переключи эту штуку на новости, Раз.
     Глок повиновался. На экране появилась местная телевизионная  станция.
Зализанный рекламный агент продавал  мыло.  Глок  переключился  на  другую
станцию. Зализанный цыпленок продавал пояса для женщин. На третьей станции
проходил аукцион автомобилей.
     - К черту! - сказал Дерек.  Они  перестанут  продавать  пояса,  когда
почувствуют что-то в воздухе.
     - Директора программ не докладывали мне, - сказал Глок.
     - Что ты думаешь по поводу этого шума?
     Глок щелкнул по другой кнопке. На этот раз на  экране  появилась  его
приемная.  Секретарша  с  ухоженным  лицом  лежала   в   дверях,   которые
открывались в холл. Юбка задралась высоко и на ее ноге была видна кобура с
пушкой.
     - Всякий, кто захочет поговорить со мной, должен пройти через нее,  -
пояснил Глок. - Директора программ не связывались со мной. Они  ничего  не
запустят в эфир, об этом большом здании, не получив разрешения от меня.
     Глок снова посмотрел на сцену в приемной.
     - Она открыла дверь. По другую ее сторону были вирусы. Я думаю,  если
открыть любую дверь в этом здании,  то  по  другую  сторону  всегда  будут
находиться вирусы.
     Его глаза вернулись к двери,  которая  открывалась  в  приемную,  где
лежала его секретарша с ухоженным лицом и кобурой на ноге. Его лицо  стало
зеленовато-белым, по нем катились капли липкого пота.
     -  Я  был  достаточно  предусмотрительным  чтобы  заэкранировать  эту
комнату; стены, потолок, пол, окна и двери. Но не открывай эту дверь в мою
приемную.
     - Ты заэкранировал свой личный офис. Теперь  ты  остаешься  в  живых,
когда снаружи умирают тысячи! Ты похож на людей которые строят убежища  от
радиоактивных осадков. Тебе нужно выйти из своего убежища, для того, чтобы
увидеть, что мир вокруг отравлен и все твои соседи умерли!
     Дерек снова подошел к окнам. Солнце село. Как  будто  оно  больше  не
могло видеть, что происходит в этом огромном городе и нырнуло за  вершины.
Может быть на востоке оно увидит более приятные зрелища - сверкающие моря,
зеленые острова и вспаханные поля.  Может  быть  на  другой  стороне  этой
планеты оно увидит хоть одно счастливое лицо!
     На высотных автострадах теперь было совсем  мало  автомобилей.  Может
быть полиция по радио предупредила водителей о необходимости занять низкие
улицы. Вокруг огромного здания огоньков не было видно. В темноте  каньонов
улиц, находящихся внизу, он различал поисковые огни, устремленные наверх.
     Операторы поисковых огней, казалось, очень  нервничали.  Может  быть,
они боялись того, что обнаружит свет.
     За Авророй, за Денвером, за другими городами в домах зажигались огни.
Люди возвращались в пригороды со своей работы  со  своей  работы  домой  к
женам и детям, к хорошему обеду, чтобы посмотреть шоу или поиграть в кегли
или в бридж. Они делали то, что было известно им, приятно и дорого.
     Как долго они смогут делать  это?  Как  долго  перед  тем,  как  этот
громадный город исчезнет?
     - Лучше бы ты никогда не родился, чем  выпустил  весь  этот  ужас  на
свободу, - сказал Дерек.
     - Я не делал этого! - воскликнул Глок. - Это сделал Джозеф Коттер. Он
открыл все эти ужасы.
     - Коттер достал вирусов с их родной звезды, - ответил  Дерек.  Он  не
хотел никому причинить вред. Ты украл у него вирусы, чтобы использовать их
по собственному усмотрению.
     - Ты виноват во всем этом! - голос Глока стал более пронзительным.  -
Я все держал под контролем до тех пор, пока ты  не  принес  эту  проклятую
сферу в мое здание и не побеспокоил их. Ты сунулся не в свое дело!
     - Я должен был вмещаться, Раз. Ты использовал вирусы, чтобы  укрепить
свою империю рабов. Где-то в твоем коварном уме  сидела  мысль  стать  еще
большим боссом, чем ты являешься. Ты уже миллионер. Но вирусы нужны  тебе,
чтобы удесятерить свои богатства!
     - Я не собирался делать ничего подобного. Ты пытаешься  навязать  мне
поступки, о которых вообще я никогда не думал.
     - То, что ты никогда не говорил об этом вслух, не означает, что ты не
вынашивал этого в сердце.
     - Именно ты сделал это,  -  ответил  Глок.  -  И  ты  должен  за  это
заплатить! Бессмысленно пытаться сделать меня виновным, - ответил Дерек. -
Точно также ты можешь обвинять за смерть всех тех,  кто  умирает  внизу  -
ведь у них  есть  сердце,  которое  останавливается,  когда  его  касаются
вирусы!
     Дерек покачал головой. В нем кипела жестокость. Она  становилась  все
больше и больше так как он ничего не мог поделать с ситуацией. Они были  в
ловушке здесь в Корпорейшн Билдинг. Может быть во всем здании только они и
остались в живых.
     - Я хочу связаться с Холлоу, - сказал Дерек.
     Глок удивился.
     - Зачем это тебе?
     - Неважно зачем мне это нужно, свяжись с ним!
     Глок передвинул ручки на сложном оборудовании.
     - Холлоу! - резко позвал он.
     Он ждал ответа, но его не было.
     - Может быть... - начал Глок.
     - Я знаю, может быть он мертв. Может быть мои парни убили его.  Может
быть они забрали у него радио и боятся ответить, потому что вызов идет  от
тебя. Может быть, они тоже мертвы. Может  быть  вирус  распространился  на
нижние этажи. Одно ясно, Раз, если мои люди мертвы, я запихну это  в  твое
прогнившее сердце!
     Он держал пластмассовую иглу, которую он достал  из  своего  ботинка.
Глок уставился на нее. Затем он посмотрел на Дерека.
     - Я... меня тошнит, - захныкал он.
     - Рвота сейчас не спасет твою жизнь, - сказал ему Дерек. - Ты  просто
умрешь в зловонии своей рвоты - это именно то, чего ты заслуживаешь!
     Дерек повернулся. Темнота, похожая на мрак, окружала здание. Один  из
поисковых фонарей прекратил свои бесполезные попытки  найти  что-нибудь  и
уставился в небо, как одноглазый идиот, который забыл кто он такой  и  где
находится. Дерек предположил, что оператор забыл эти важные данные о  себе
и никогда их не вспомнит.
     Если цензура пропустит, как  можно  описать  эту  историю?  Заголовок
может быть таким:

              КОРПОРЕЙШН БИЛДИНГ - ТЕПЕРЬ ГОРОД ПРИВИДЕНИЙ
     На  Скалах  Колорадо  теперь  находятся  сотни  городов   привидений.
Большинство из них теперь перестроено и они служат приманкой для туристов.
В старые времена золотой лихорадки жизнь в  этих  городах  всю  ночь  била
ключом. Если золото и серебро были причиной их существования, в них всегда
развлекались старатели.  Города  привидений  напоминали  о  беспорядочной,
шумной, суматошной жизни, которая однажды прошла мимо них.
     - Может быть теперь весь Денвер станет городом-призраком! Может  быть
Соединенные Штаты станут страной привидений! Может Северная Америка станет
континентом-призраком, куда будут приезжать экспедиции из Европы  и  Азии,
чтобы разобраться в том, что произошло!
     Узнает ли мир настоящую правду? Дерек сомневался в этом. Расскажут ли
миру настоящую историю обо всем? Дерек подозревал что то,  что  называется
настоящей историей - это ложь, одетая в костюм