ом  месте
пространства. Они перейдут в наступление и разобьют  наши  силы,  выбрав
подходящий момент для решающего удара.
   - Это было бы логичнее всего, - тихо сказал Дитер, - но они не станут
этого делать.
   - Почему же?!  -  разгоряченно  спросил  Вичинский,  сочтя,  что  под
сомнение поставлена его профессиональная компетентность.
   - Полагаю, потому что они не желают уничтожать  Земную  Федерацию,  -
медленно произнес Дитер.
   - Уж конечно, не желают! - хрипло рассмеялась Аманда Сайдон.  -  Ведь
они развязали войну из спортивного интереса!
   - Развязать-то они развязали, - ответил Дитер. -  Но,  по-моему,  они
хотят, чтобы мы оставили их в покое.
   Сайдон и еще несколько  человек  начали  было  кипятиться,  но  Дитер
поднял руку и сказал суровым и властным голосом, выработанным не за один
день жарких политических баталий:
   - Нет уж! Извольте выслушать меня до конца! С самого начала  действия
обитателей Дальних Миров были лишь реакцией на казавшееся им нестерпимым
положение, в котором они оказались. Они начали военные действия,  потому
что не видели политических путей разрешения  ситуации.  Они...  Впрочем,
что там! - Дитер энергично тряхнул головой. - Дело в том, что им никогда
и в голову не приходило попытаться завоевать Внутренние  Миры.  Конечно,
можно утверждать, что раньше такая задача была им не по зубам, но теперь
ситуация  изменилась.  Если  они  будут  действовать  стремительно,   то
запросто поставят нас на колени. Все высказывания командующего в  высшей
степени  верны,  но,  чтобы  добиться   успеха,   республиканцы   должны
действовать  немедленно.  Разумеется,  среди  нас  нет  людей  настолько
наивных, чтобы предположить, что  их  стратеги  менее  компетентны,  чем
наши! Они прекрасно понимают,  что  получили  над  нами  лишь  временное
преимущество и должны  действовать,  прежде  чем  мы  восполним  потери!
Однако они не собираются этого делать.
   Дамы и господа, я  получил  послание  от  Ладислава  Шорнинга.  -  (В
конференц-зале воцарилась такая тишина, что  можно  было  услышать,  как
летит малюсенький комарик.) - Он  предлагает,  -  сказал  Дитер,  сверля
Сайдон взглядом, - немедленно и повсеместно прекратить  огонь  и  начать
мирные переговоры.
   Некоторые из присутствующих выглядели так,  словно  получили  удар  в
солнечное сплетение, другие же  наоборот  встрепенулись  и  обратили  на
Дитера вспыхнувшие надеждой глаза. Дитер не стал  подсчитывать,  сколько
министров было шокировано, а сколько приятно удивлено.
   -  Его  послание  сопровождается   анализом   ситуации,   практически
совпадающим с тем,  что  мы  только  что  выслушали.  Однако,  устав  от
кровопролития,  он  приказал  в  одностороннем  порядке  прекратить  все
наступательные действия. Этот приказ останется в силе два  месяца,  пока
Шорнинг ждет нашего ответа. Иными словами, друзья  мои,  он  добровольно
отказался    от    возможности    одержать    легкую    победу,    чтобы
продемонстрировать искренность своего желания жить с нами в мире.
   Ладислав Шорнинг сидел в салоне первого класса  космического  лайнера
Республики  Свободных  Землян  "Прометей"  и  наблюдал  за  тем,  как  в
иллюминаторе растет бело-голубая планета. Он  уже  шесть  лет  не  бывал
здесь, и вид Земли не оставил его равнодушным.
   Было очень  трудно  убедить  Республику  Свободных  Землян  отпустить
большинство представителей исполнительной власти в  пространство  Земной
Федерации на борту невооруженного пассажирского лайнера, но он сумел это
сделать. Он довольно быстро уговорил кабинет министров, а  вот  конгресс
долго  артачился.  Его  депутатам  удалось  забыть  об  убийстве   Фионы
Мак-Таггарт  только  после  того,  как  Земная   Федерация   добровольно
предложила передать в руки Республики Свободных Землян четверть кораблей
своего   ударного   флота   в   качестве   гарантии   безопасности    ее
высокопоставленных посланников.
   "Прометей" вышел на орбиту вокруг Земли, и Ладислав спрятал  в  рукав
улыбку. На протяжении переговоров, которые  велись  последние  несколько
месяцев, труднее всего было найти подходящее место для проведения мирной
конференции. Наконец сам Шорнинг вспомнил, что  один  маленький  кусочек
прародины, как ни парадоксально, сохранил  нейтралитет  во  время  войны
между  Земной  Федерацией  и  Республикой  Свободных  Землян.  Это  была
малюсенькая  страна  под  названием   Швейцария,   которая   традиционно
сохраняла нейтралитет во всех вооруженных конфликтах вот уже одиннадцать
столетий.
   Некоторые из представителей Земной Федерации сочли, что Шорнинг решил
встретиться с ними на Земле,  чтобы  сделать  им  приятное,  другие  же,
например Дитер, поняли, что на самом деле Ладислав  тем  самым  намекал,
что можно быть достойным гражданином, не входя при этом в состав  Земной
Федерации.
   Прозвучал негромкий сигнал. Ладислав встал и  протянул  руку  Татьяне
Ильюшиной. Они прошли к космическому челноку, который должен был отвезти
их  в  Женеву,  где  Шорнинг   надеялся   договориться   о   прекращении
кровопролития.
   Перед люком челнока собралась толпа народа. Ладислав выглянул  наружу
и, несмотря на волнение, улыбнулся, заметив, как вытянула  шею  стоявшая
рядом с  ним  Татьяна.  Она  никогда  не  покидала  Новую  Родину  с  ее
бескрайними степями, и  горы  на  горизонте  наверняка  поразили  ее  не
меньше, чем удивило бы безбрежное море на Бофорте. Он знал, что за  ними
пристально наблюдают, и в душе надеялся, что толпа не поймет,  насколько
Татьяна неопытна, сочтя ее просто диковатой провинциалкой.
   Заиграл оркестр. Однако он  исполнял  не  гимн  Республики  Свободных
Землян "Через тернии к звездам" и не гимн Земной  Федерации  "Сверкающие
звезды". Несколько мгновений Шорнинг, нахмурившись, пытался понять,  что
же играют. Потом кивнул и улыбнулся.  Музыка  была  действительно  очень
старой, но  проверенный  временем  военный  марш  вполне  устраивал  обе
стороны.
   Среди встречавших официальных лиц  Ладислав  узнал  Оскара  Дитера  и
Дэвида  Хейли.  Дюжий  здоровяк  в  расшитом   мундире   наверняка   был
командующим Вичинским, а стоявший рядом с ним мужчина с резкими  чертами
лица весьма походил  на  Кевина  Сандерса,  которого  Шорнинг  видел  на
голограммах, предоставленных в его распоряжение разведкой.
   Ладислав сжал локоть Татьяны:
   -  Танечка,  займись-ка  монументальным  командующим,  а  субъекта  с
хитрющим лицом предоставь мне.
   - Хорошо, Лад, - ответила Татьяна. -  Обещаю,  что  не  продам  Новую
Родину этому кабану, расшитому галунами.
   - Главное, чтобы ты не простилась ради  него  с  девичьей  честью,  -
поддразнил Шорнинг залившуюся краской Татьяну.
   Официальные лица Земной Федерации остановились у подножия трапа рядом
с почетным караулом космических десантников. Ладислав  пожалел,  что  не
захватил с собой Ли Хан или Магду Петрову для  переговоров  с  военными.
Адмирал флота Гольбейн был честным и преданным человеком, но  его  мозги
работали не так быстро. Однако ни Ли Хан, ни Магда не успели бы  прибыть
на Землю с Запаты до окончания переговоров. Шорнинг вздохнул и  сошел  с
трапа.
   - Господин Шорнинг!  -  Дитер  отвесил  Ладиславу  поклон,  тщательно
соблюдая достигнутую  договоренность  избегать  официальных  титулов.  -
Добро пожаловать на прародину-Землю!
   -  Благодарю  вас,  господин  Дитер!  -  Ладислав  крепко  сжал  руку
премьер-министра и заглянул в глаза худощавому новоцюрихцу. - Рад  снова
видеть вас и сожалею лишь о том, что наша встреча происходит  при  таких
обстоятельствах. В  прошлом  мне  приходилось  не  очень  лестно  о  вас
отзываться. Беру свои слова обратно.
   - Благодарю вас! - Дитер на мгновение опустил глаза. - Для  меня  это
очень много значит. - Он собрался что-то  добавить,  но  только  покачал
головой. - Разрешите представить вам своих коллег!
   - Сделайте одолжение, - согласился Ладислав,  и  началась  длительная
церемония представления.
   Шорнинг пристально наблюдал за лицами людей, с  которыми  обменивался
поклонами и рукопожатиями, сравнивая их реакцию с той,  которую  ожидал,
тщательно изучив дома всю имевшуюся у него  информацию  о  них.  К  тому
времени как представления закончились, Шорнинг понял, что его разведчики
правы: коллеги Дитера почти поровну делились на тех, кто был за  мир,  и
тех, кто был за продолжение войны. Впрочем, Ладислав надеялся,  что  ему
удастся склонить к миру даже тех, кто пока его не желает.
   - ...Это совершенно неприемлемо! -  Министр  иностранных  дел  Роджер
Хадад решительно покачал головой. -  Хотя  мы  и  готовы  считать  любую
планету, вышедшую из состава Федерации... то есть попытавшуюся выйти  из
ее состава, - он поспешно поправил самого  себя,  вспомнив,  что  Земная
Федерация упорно отказывается считать выход тех или  иных  миров  из  ее
состава свершившимся фактом, -  входящей  в  вашу  Республику  Свободных
Землян, мы не можем считать любой  мир,  захваченный  вами  у  Федерации
силой, "естественным  образом  входящим"  в  вашу  конфедерацию.  Одного
обстоятельства, что та или иная планета  до  начала  мяте...  до  начала
войны относилась к  Дальним  Мирам,  недостаточно  для  того,  чтобы  мы
отказались от любых претензий на нее и бросили  на  произвол  судьбы  ее
население.
   - Господин Хадад! - с нотками раздражения в голосе возразил Ладислав.
- Все это замечательно, но поймите, что нельзя не считать  те  или  иные
Дальние  Миры  естественным  образом  входящими  в   состав   Республики
Свободных Землян только потому, что они не  стали  осмелиться  выйти  из
состава  Федерации,  потому  что  вы  стали   отправить   туда   военные
подразделения для подавления возможных попыток поднять восстание.  -  Он
смерил пронзительным взглядом щеголеватого министра. -  Господин  Хадад,
не думайте, что  я  только  что  от  сохи!  Я  не  стану  согласиться  с
формулировками, создающими юридическую базу для отрицания  правомерности
любых попыток выйти из состава Федерации.
   - Но мы же не можем заявить гражданам  систем  вроде  Симмарона,  что
бросаем их на произвол судьбы! - решительно запротестовал Хадад.
   -  Жители  Симмарона,  -  неумолимо  продолжал  Ладислав,   -   стали
приветствовать нас с распростертыми объятиями. На самом деле они  станут
прийти в ужас, если узнают, что мы будем снова отдать их в ваши руки.
   - Но!..
   - Господин Дитер! - Ладислав,  бофортский  диалект  которого  как  по
волшебству то исчезал, то появлялся, повернулся  к  премьер-министру.  -
Этот вопрос необходимо урегулировать. Мы не претендуем на  то,  чтобы  в
состав Республики перешли все субъекты Федерации, но настаиваем на  том,
чтобы Республика была признана самостоятельным государством, которое,  в
качестве такового, несет точно такую  же  ответственность  перед  своими
гражданами, как и Федерация перед своими.
   - Я согласен, господин Шорнинг! - кивнул Дитер, и Ладислав был  готов
поклясться, что премьер-министр быстро подмигнул  ему,  отвернувшись  от
Хадада.  -  Роджер,  нам  придется  признать  существование   Республики
Свободных Землян, нравится  это  нам  или  нет.  А  из  этого  признания
вытекает, что ее конгресс несет ответственность за  судьбы  ее  граждан.
Ведь  мы  уже  в  принципе  признали,  что  миры,  вышедшие  из  состава
Федерации,  теперь  являются  частью  Республики.  Нам  остается  только
решить, что делать с теми мирами, которые впоследствии были присоединены
к Республике силой, правда?
   - Ну да, - пробормотал Хадад, с трудом скрывая уныние. -  Но  это  не
так просто. Дело в том, что прецеденты...
   - Сложившаяся ситуация  беспрецедентна,  -  отрезал  Дитер,  и  Хадад
посмотрел на него так, словно тот пытается обвести его вокруг пальца.  -
Согласно действующим законам Земной Федерации в их нынешнем  толковании,
выход из ее состава рассматривается  как  измена,  но  мы  не  можем  не
признать необходимость  юридически  закрепить  правомерность  фактически
сложившейся ситуации.
   - Господин Шорнинг, - Дитер повернулся к  Ладиславу,  -  я  предлагаю
провести референдумы на всех планетах, не вышедших из состава  Федерации
самостоятельно, а присоединенных к Республике  силой.  Те  планеты,  чье
население выскажется за то, чтобы остаться в составе Республики,  станут
ее частью. А те, кто пожелает вернуться  в  Федерацию,  должны  получить
такую возможность. Полагаю, вы понимаете, что в нынешней ситуации мы  не
сможем провести аналогичную процедуру на всех планетах, где в  настоящее
время  размещены  подразделения  вооруженных   сил   Земной   Федерации.
Разумеется, за исключением планет, занятых  нами  в  течение  последнего
наступления.
   - Я это понимаю, господин  Дитер,  -  с  серьезным  видом  согласился
Ладислав, не  упомянув  при  этом,  что,  помимо  захваченных  Тревейном
систем,  под  контролем  Федерации  не  оказалось  ни   одной   планеты,
обнаружившей желание войти в состав Республики.
   - Благодарю вас!.. Продолжайте, Роджер! - Дитер откинулся  на  спинку
своего кресла, стоявшего рядом с креслом Сандерса, вновь передав ведение
переговоров в руки Хадада, который, судя по всему, не очень рвался снова
за них браться, но постарался скрыть свое нежелание.
   - Ну что ж,  господин  Шорнинг,  -  сказал  он,  что-то  записывая  в
старомодном блокноте. - Мы выражаем согласие - по крайней мере временное
- провести референдумы на планетах, захваченных Республикой,  результаты
которых и решат их судьбу. В  этой  связи  встает  еще  один  деликатный
вопрос. Видите ли...
   - Вы волнуетесь насчет коридора между остатками  Земной  Федерации  и
Пограничными  Мирами...  извините,  между  Внутренними  и   Пограничными
Мирами, в настоящее время разделенными республиканским пространством?  -
добродушным тоном спросил Ладислав.
   Хадад кивнул.
   - Ну что ж, мы готовы предоставить право  беспрепятственного  пролета
невооруженным космическим кораблям. Вооруженные грузовые  корабли  будут
пролетать  при  внесенном  залоге,  и  мы  оставляем  за   собой   право
подниматься к ним на борт для проведения досмотра.  Почтово-пассажирские
корабли и курьерские ракеты будут  пропускаться  без  проверок.  Военные
корабли - это уже другое дело, но мы будем стараться идти вам навстречу,
если вы будете своевременно ставить нас в известность  о  предполагаемых
перемещениях. Надеюсь, вас это станет устроить?
   - Ну... да, - кивнул  Хадад.  На  самом  деле  он  не  ожидал  такого
великодушного предложения и внезапно улыбнулся, почувствовав симпатию  к
сидевшему перед ним здоровяку с  Бофорта.  -  Господин  Шорнинг!  Должен
сказать, вы говорите весьма разумные вещи. - Едва произнеся  эти  слова,
Хадад, судя по всему, сразу раскаялся в сказанном и сделал суровое лицо.
- Но нам еще остается  обсудить  проблемы  репатриации  и  материального
ущерба.
   - И да, и нет, господин Хадад,  -  сказал  Ладислав  и  повернулся  к
Татьяне, сидевшей  рядом  с  ним  с  видом  студентки-практикантки.  Она
кивнула и открыла тут же включившийся маленький компьютер.
   - Господин Хадад, - энергично начала она, - вы  прекрасно  понимаете,
какие серьезные разногласия  могут  возникнуть  по  вопросу  компенсации
частным лицам ущерба,  нанесенного  в  результате  военных  действий,  и
необходимости этой компенсации.
   Хадад посмотрел на сидевшего с  безучастным  лицом  Дитера,  а  потом
снова повернулся к Татьяне:
   - Разумеется, вы правы, госпожа Ильюшина, но мы вынуждены  настаивать
на том,  чтобы  по  этому  вопросу  была  достигнута  совершенно  четкая
договоренность.
   - Безусловно... Мы хотим совместно с вами предложить репатриацию всем
желающим. Им будет предоставлено бесплатное перемещение членов  семей  и
личного  имущества.  Республика  готова  компенсировать   репатриируемым
утраченные  капиталовложения  и  недвижимое   имущество,   если   Земная
Федерация  поступит  таким  же  образом.  Расходы   по   репатриации   и
перемещению в равной степени возьмут на себя оба правительства. Вас  это
устраивает?
   - В таком виде мы, безусловно, можем представить ваше предложение  на
одобрение в Палату Миров. Но остается еще решить  вопрос  конфискованной
собственности и ущерба в результате военных действий.
   - Война есть война! - возразила Татьяна. -  Если  имущество  не  было
застраховано, ущерб, нанесенный военными  действиями,  к  сожалению,  не
подлежит  возмещению.  Что  же  касается  конфискованного  имущества,  -
добавила она, одарив Хадада такой зловещей улыбкой, что у  того  застыла
кровь в жилах, - Республика Свободных Землян опять-таки готова пойти вам
навстречу. Мы хотим предложить, чтобы наши правительства  компенсировали
своим гражданам эти убытки.
   Сказав это,  Татьяна  с  торжествующим  видом  откинулась  в  кресле.
Министр финансов в правительстве Дитера издала сдавленный хрип. Ладислав
усмехнулся, увидев,  как  помрачнел  Хадад,  а  Сандерс  одарил  Татьяну
широченной белозубой улыбкой.
   - Но вы  же...  вы  же  захватили  имущества  на  сумму  больше  двух
триллионов кредитов! - взвыла Аманда Сайдон. -  А  стоимость  имущества,
конфискованного Федерацией, составляет меньше  трех  процентов  от  этой
цифры!
   - На самом деле, - сказала  Татьяна  с  милой  улыбкой,  -  стоимость
собственности, захваченной Федерацией, составляет около шестидесяти семи
миллиардов  кредитов,  а  стоимость  собственности,   экспроприированной
Республикой,  определенная   для   целей   налогообложения,   -   (Дитер
поморщился,  подумав  о  том,  что   собственники-"индустриалы"   всегда
занижали стоимость своих активов в Дальних Мирах по меньшей мере  вдвое,
чтобы платить поменьше  налогов),  -  составляет  два  триллиона  триста
семьдесят два миллиарда  кредитов.  Правительство  Республики  Свободных
Землян постановило, что собственность  граждан  Земной  Федерации  будет
экспроприирована только  в  том  случае,  если  Земная  Федерация  будет
экспроприировать собственность ее граждан. -  Татьяна  с  очаровательной
улыбкой  пожала  плечами.  -  Ввиду  того   что,   принимая   закон   об
экспроприации   Сайдона-Вальдека,   Законодательное   собрание    Земной
Федерации было уже знакомо с этим постановлением, нам  пришлось  сделать
вывод,  что  Федерация  решила  пойти  путем   взаимной   экспроприации.
Поэтому...
   Ладислав и Сандерс поудобнее расположились  в  креслах  и  обменялись
улыбками, слушая перепалку Татьяны  и  Аманды  Сайдон.  Дитер  вздохнул,
глядя на излучавшую уверенность Ильюшину, и подумал, что Сайдон ей  и  в
подметки не  годится.  Удивительно,  какие  способные  в  Дальних  Мирах
женщины! И как это справедливо, что именно женщине суждено сейчас выжать
все соки из Индустриальных Миров!
   - Ну что ж, Лад, -  вздохнула  Татьяна,  вытянувшись  в  шезлонге,  -
кажется, мы победили! - Она усмехнулась:
   - Ознакомившись с нашими экономическими требованиями,  Индустриальные
Миры визжали, как боров под ножом мясника. Им непонятно, что война может
не принести прибыль, а повлечь  за  собой  расходы!  Но  что  они  могут
поделать! С начала войны Дитер, кажется, сумел поставить их на место.
   - Так есть! - Ладислав неторопливо кивнул, развалившись в шезлонге. -
Мы не зря стали прилететь сюда за тридевять земель!
   - Это точно... - Татьяна приподнялась  на  локте.  -  Ты  пойдешь  на
голосование?
   - Нет, дитя мое! Я стал поклясться, что больше  никогда  не  войду  в
Палату Миров, и стану сдержать эту клятву.  Сходи  туда  сама.  Я  стану
посмотреть голосование по голографическому телевидению.
   - Но ты же наш президент! Если ты не пойдешь, я тоже не пойду!
   - Татьяна! - сказал Ладислав, не открывая  глаз.  -  Нельзя  же  быть
такой упрямой! Я не стану пойти  туда  по  личным  мотивам  и  не  стану
изменить своего решения даже ради  Оскара  Дитера,  который  заслуживает
нашего уважения... Прошу тебя, сходи за меня!
   Услышав, что Шорнинг с трудом ворочает языком от  усталости,  Татьяна
присмотрелась  к  его  лицу  и  разглядела