пела достать какие-то пакеты, не то со
специями, не то с полуфабрикатами "Поуни", Аурел не рассмотрел.
Он с удовольствием кромсал ножом жирную от масла жесть и смотрел
как девушка готовит полнчник.

Как всякому хакеру, ему часто приходилось не спать ночами, а
ночью всегда ужасно хочется чего-нибудь сжевать. Еда днем - это,
понятно, полдник. А ночью, понятно, полнчник. Веселое слово,
емкое.

Готовила девушка недолго. Аурел размышлял, что до сих пор не
знает ее имени, но решил специально не спрашивать. Из принципа.
Пусть сама скажет, если сочтет нужным. По правде говоря, очень
хотелось, чтоб сочла. Он помнил тепло ее тела, помнил уверенное
прикосновение руки. Когда-нибудь это повторится, только на них
не будет никакой одежды... И никто не будет гнаться за ними на
скоростных "Креативах".

Они съели дымящееся волокнистое мясо с пряными шариками кулаи,
выпили пиво, передавая друг другу бутылку. И все молча.

- Спасибо, - сказал Аурел, потому что молчание ему не нравилось.
- Ты вкусно готовишь.

Девушка не ответила. Она встала и демонстративно уселась в
седло. Намек был прозрачен до очевидности. Свернув печку и убрав
спальник, Аурел взялся за руль.

"Занятная у меня спутница!" - в который раз подумал Аурел. Она
нравилась ему все больше и больше. И еще он подумал, что продал
бы душу, лишь бы узнать, что она думает о нем.

Но душу продавать было некому, и мысли зеленоглазой, похожей на
мальчишку-подростка, Мечты остались ее тайной. А Аурел решил,
что лучше умрет, чем позволит мордоворотам на "Креативах"
догнать себя, а значит и ее. Она останется с Аурелом. Будет
прятать зелень глаз за очками-звездочками, а перед сном снимать
ботиночки от Монтрея. И не только ботиночки, черт возьми!

Руки ее легли на плечи Аурела и "Барракуда" стартовала в ночь.



~# root
~# open console 5
~# stream 1/console 5
@comment: user [Владимир Лощинин]
@comment: status [civ]
@net locate: Лески_2148840

~# testing peripheral devices


- Подожди, - сказал Лощинин. - Я понял. Ты предлагаешь еще раз
наведаться в тот бар?

Изображение Энди в голокубе утвердительно кивнуло.

- Именно. Я знаю эту локалку, Рамон-сто пять. Самого Тири я
никогда не видел, но имя кажется мне знакомым. Там Гонза должен
быть, Великий Медленный Король, Пустовойтов, Толик Хлыстов. Но
не посылай туда ребят Шамила - эти не добьются ничего. Пошли
кого-нибудь из сетевого люда. Или сам сходи.

- Может, ты и сходишь? А, Энди?

Толстяк в полосатом халате заулыбался в бороду.

- Брось, Володька, не пойду я. Далеко - раз, и потом, не хочу,
чтоб мое имя было связано со стрельбой в пенатах Рамон-сто
пятого. Не вставая из-за клавы я сделал бы для тебя все. Но
ходить - нет, это не по мне.

- Ну так узнай, - предложил Лощинин. - Не вставая из-за клавы.

Энди опять отрицательно покачал головой.

- Нет. Я могу, конечно, узнать. Но тогда сеть быстро узнает, что
это узнал именно я. И сразу вспомнит, кого Тири интересовал днем
раньше.

Лощинин вздохнул. Впрочем, он и не надеялся, потому что за
несколько лет изучил нравы Энди достаточно хорошо.

- Жаль. И Жмур с Рюкзаком далеко от сити, не пошлешь...

- Сходи сам, - снова предложил Энди. - Тебя в лицо мало кто
знает. Да и не ожидает никто тебя, все думают - не по чину
работенка. Если тебе действительно нужна быстрота, все
получится, потому что будет полной неожиданностью.

- Меня же расколют в первую минуту, - жалобно протянул Лощинин.
- Не хакер я.

- Ну и что? - пожал плечами Энди. - В локалках хакеров как раз и
мало. В основном средний люд, юзера да железячники. Если ни тот,
ни другой - тогда вообще чайник. Не боись, Володька, ты ж даже
знаешь с какого боку за клаву браться. А попадаются такие
экземпляры, я тебе доложу...

- Блин, дожил! - в сердцах выдохнул Лощинин. - Самому работать!

Энди, не кроясь, хмыкнул в бороду.

- Ну, тогда шли парней Шамила. Только будь готов, что ничего они
не разузнают. Полбара разнесут - и не разузнают. Точно говорю.

Лощинин, в общем, уже решился. Потер гладко выбритую щеку и
полез в ящик стола, где который год валялся без дела значок
Эндиной локалки Блади-шестьдесят восемь. Кругляш с налепленной
голоэмблемкой: полосатые цифры, с которых капала ядовито-алая
кровь.

- Правильно, - похвалил Энди. - Но тогда ни за что не говори,
что ты Лощинин. Выдумай что-нить. Скажи, я тебе пойнта только на
прошлой неделе дал. Можешь даже сказать, что меня ищешь.

- Ты же там не бываешь, - обронил Лощинин, прилаживая значок на
лацкан куртки.

- Пойнт об этом знать не обязан, - вздохнул Энди невинно. -
Пойнты, они все тормоза.

- Но-но, попрошу! - попросил Лощинин, который числился пойнтом
Энди уже третий год. Правда, в шестьдесят восьмой локалке
Лощинин отродясь не появлялся, а спецконференции только читал.

Энди пошевелил бровями. Жека, жена, как раз звала пить чай и
пора было заканчивать разговор.

- Иди уж, - отмахнулся Лощинин, который по обыкновению замечал и
слышал все. Даже то, что происходило около терминала, с которым
он связывался.

Голокуб величаво погас. Лощинин утопил клавишу питания на
терминале и тихий шелест охлаждающего вентилятора оборвался.

- Я в сумеречную наведаюсь, - обронил он в сторону секретарши.
Та, как всегда, захлопала ресницами. Лощинин вздохнул.

Килограмму он велел ехать следом, но перед баром не
останавливаться, а найти уютное место в стороне и в бар ни в
коем случае не соваться. Килограмм с усилием кивнул - с такой
шеей и комплекцией, как у Килограмма, кивать было и впрямь
затруднительно. Зато очень удобно было плющить оборзевшую шпану.
Килограмм плющил на "ять".

У выхода Лощинин сел за руль потрепанного "Азтеча" и поехал в
сторону сумеречной зоны. По дороге взгляд настороженно ощупывал
светофоры: Лощинин помнил, что ночью эти непостижимые люди -
хакеры - перехватили управление ими. Ненадолго, правда, у
полицаев на защите тоже не лопухи сидят. Но все же... Неужели
хакеры могут все? Но как тогда жить в мире, если в один
прекрасный момент какой-нибудь двенадцатилетний умник одним
касанием клавиатуры уничтожает твой многолетний труд?

"Черти бы их побрали, эти глобальные сети... Нормальный человек
только путается, а ловкачи прут у нас все, до чего дотянутся их
ненасытные руки... И к тому же, часто ведь не ради денег лезут.
Просто от непонятного зуда в непонятном месте. Может, у них
орган особый есть, у хакеров - центр беспокойства? Вечный зов
неутоленного информативного голода, чтоб его..."

Движение на улицах было не плотнее обычного. Грузовики ушли на
перегон еще затемно, а юркие легковушки легко умещались на
широких магистралях сити. В глазах рябило от "Креативов",
"Долфинов", "Асеров", "Вертосов", "Меморексов", Би-Ти-Си-шек"...
Лощинин гнал свой "Азтеч", уцепившись за зеленый коридор
скоростной полосы. Позади сноровисто шнырял из ряда в ряд
послушный Килограмм на обтекаемом "Панасе". Вдалеке уже маячили
многоэтажки "Зонул Сенсера". Бортовой навигатор предупредительно
гудел перед нужными поворотами. Бар располагался на короткой,
зажатой между двух проспектов улочке. Голореклама ткала цветные
объемные изображения в дневном режиме, без активной подсветки.

Лощинин припарковался у короткого столбика, расписанного
странного вида загогулинами. Что сия роспись означала догадался
бы разве что какой-нибудь отрешенный от мира гуру, упакованный в
дырявый, пропахший дымом пончо. Бродили такие вдоль перегона,
изредка задерживаясь в городках и всегда гордо отказываясь от
предложения подвезти. Высшим способом приобщения к гармонии сфер
у таких гуру считалось многолетнее пешее путешествие от зоны
высадки до сити. Через весь континент. Или от сити до зоны
высадки. Некоторые умудрялись за жизнь пройти туда и обратно,
хотя Лощинин как-то подсчитал, что дорога в один конец должна
занять больше пятидесяти лет, если за день проходить километров
по пятьдесят же. Наверное, гуру врали, что весь путь проделывали
пешком. Небось, подвозил их кто-нибудь, не зная кого подвозит.

Мышастый "Панас", шелестя протекторами по дасфальту, обогнал его
и пристроился к бордюру метрах в ста впереди. Скептически смерив
взглядом вывеску с названием, Лощинин вылез из машины и, ровно
шагая, приблизился к фотосенсорной двери. Дверь услужливо
распахнулась и Лощинина обдало запахом крепкого пива.

"Ничего не узнаю, так хоть пива попью, - мрачно решил он, входя в
"Потерянный кластер".

Народу внутри почти не было. Не зря этот район именовался "Зонул
Сенсера" - сумеречной зоной. Понятно, компьютерный люд активен
ночью, утро для них - время крепкого сна. Впрочем, близилось
время первого глотка, так что Лощинин надеялся, что народ
вот-вот начнет подтягиваться. Полдень, самое время.

Он прошел к угловому столику, вежливо кивнув бармену. Тот не
замедлил приблизиться - невысокий крепыш в относительно чистом
фартуке, похожий на экс-боксера. Глаза у него были
бесцветно-водянистые, лишенные даже намека не какое-либо
выражение. Словно у безответной буренки перед воротами бойни.

- Добрый день, уважаемый! Заказывайте.

- Пива, - пожал плечами Лощинин. - И совет, если можно.

- Какой совет? - спросил бармен без особого интереса.

- С кем тут можно поговорить?

Тут бармен насторожился.

- О чем поговорить?

Теперь в его словах засквозила откровенная, ничем не прикрытая
неприязнь.

Лощинин развел в стороны полы пиджака, показывая, что там не
скрывается кобура с табельной пушкой.

- Я не легавый, не подумай. Всего лишь маленькое частное дело: я
ищу одного человека. Мне сказали, что здесь мне могут помочь.

- Кто сказал? - мгновенно переспросил бармен.

- Энди Трушин. Так и сказал: мол, зайди в "Кластер", там все
узнаешь.

Бармен на глазах расслабился и подобрел, мельком скользнув
взглядом по значку шестьдесят восьмой локалки.

- А-а... Ну, если Энди... Сейчас, пива принесу...

Он сходил за стойку и вернулся с увенчанной пенной шапкой
кружкой. Лощинин не замедлил к ней приложиться.

- А кого, собственно, ты ищешь, если не секрет?

Лощинин снова отхлебнул и максимально небрежно ответил:

- Парня по имени Тири. Мне его рекомендовали.

Бармен рассеянно покивал.

- Тири, ага... А кто, извиняюсь, рекомендовал?

Лощинин снова хотел сослаться на Энди, но потом решил, что это
будет чересчур.

- Да ребята из зоны высадки... Цибульский. Знаешь?

Бармен отрицательно покачал головой.

- Нет. Не знаю. И парня по имени Тири, кстати, я тоже не знаю.
Может, Хлыстов знает? Вон он сидит, спроси.

Лощинин глянул - за соседним столиком сидел сухощавый брюнет в
джинсе и пил "Утро программера" прямо из пузатой бутылки.
Подхватив свой бокал, Лощинин подсел к нему. Бармен незаметно
испарился в направлении стойки и занялся неизменным барменским:
начал протирать чистые бокалы.

- День добрый, - сказал Лощинин вежливо. - Извини, пара вопросов
есть, бармен сказал, что ты можешь помочь.

Хлыстов немедленно протянул руку.

- Толик.

- Володя.

- Спрашивай.

- Я ищу Тири.

Толик напрягся. Он приложил все усилия, чтоб это осталось
незамеченным, но Лощинин такое замечал всегда.

- А... зачем?

- Он мне нужен.

- Нуж...жен? Хм... Он всем нужен.

- Вот видишь, - улыбнулся Лощинин, погружая нос в пену. - И мне
тоже нужен.

Толик замялся.

- Тири уехал-л... Недавно. Я не знаю куда. Может, Гонза знает?

Он обернулся и позвал сидящего за одним из терминалов парня в
такой же джинсе.

- Эй, Гонза! Тут интересуются парнем по имени Тири. Ты знаешь,
где его искать?

Гонза бросил клавиатуру и медленно обернулся.

- Нет. Не знаю.

Взгляд его чуть не пробуравил Лощинина насквозь. В баре
воцарилась предупредительная тишина. Лощинин быстро понял, что
все плохо: допущена какая-то роковая ошибка. Тири ему не
отдадут. Но в чем он просчитался? Черт возьми... Однако все,
положение уже не исправить. Нечего и рыпаться. Обидно.

- Жаль, - сказал Лощинин. - Мне он так нужен...

Допив пиво, встал из-за стола и неторопливо направился к двери.
Спину жгло от внимательных взглядов.

"Азтеч" с негромким шелестом тронулся и спустя пару минут влился
в транспортный поток на улице Сидоровича. Лощинин молча шевелил
рулем и напряженно думал: в чем его прокол? В чем? В чем-то
очевидном для тех, кто знает Тири. Еще и еще раз он прокручивал
в уме разговор с барменом и Хлыстовым и все равно не понимал,
где ошибся.

В секторе заднего обзора ненавязчиво маячил "Панас" Килограмма.

Из конторы Лощинин тотчас вызвал Энди, но у того было намертво
занято - наверное, шарил по сетям. В сердцах Лощинин связался с
Шамилом и наорал на него, но облегчения это не доставило. Тогда
он отловил Заявлина принялся трясти на предмет ребят-забарьерников.
Где они, трам-тарарам? Заявлин, призывая в свидетели небо и
недра, клялся и божился, что настроил робота, который вызывает
терминалы джипов без перерыва - вторые сутки, кстати, и все без
малейшего толку. Пообещав оторвать Заявлину яйца, Лощинин
отключился, достал из сейфа початую бутылку бренди и с горя
хлопнул сразу грамм сто пятьдесят.



~# run cosole 1
@comment: crossroads


Равнина и впрямь была необъятной. Особенно остро это
чувствовалось в кабине джипа. Бай жал на акселератор который час
подряд, а окружающее менялось очень мало. Огромная плоскость,
ничем не ограниченная, и они в самом центре - четыре крупинки,
четыре джипа. Перегон - прямая укатанная трасса - уводил в
бесконечность. Казалось, никуда он не приведет, так и будет
тянуться до скончания дней, и сколько не дави на педаль, ничего
вокруг не изменится.

Бай ехал первым. Его "Гризли" накатывался на гладь перегона,
скрипел протекторами и амортизаторами, поднимал жиденький
шлейфик пыли. Шлейфик тут же сносило слабым боковым ветром, и
едущим следом за "Гризли" Чену с Семой пыль совсем не досаждала.
Впрочем, тогда бы Чен с Семой просто отстали от машины Бая,
удерживали бы дистанцию побольше и все.

Третьим ехал Син; замыкала мини-колонну рыже-черная "Эфа" Тигра.
Бай периодически видел машины спутников в зеркальце и еще на
угловом секторе экрана терминала, настроенном на задний обзор.
Спидометры показали, что за день они проехали больше тысячи
километров.

Бай все думал о странной организации их миссии. Какой-то
сомнительный ступенчатый хинт, пополняющийся время от времени.
Такое впечатление, что их водят за нос. Впрочем, за такие бабки
смело можно пожертвовать носом на некоторое время.

Равнина стелилась навстречу. Как это, должно быть, утомительно -
работать шофером-дальнобойщиком в этом необъятном мире!
"Интересно, какой-нибудь городишко попадется или нет? - подумал
Бай вяло. - Пора бы уже, сколько едем!"

Опустошенный, он вылез из-за руля спустя несколько часов, когда
солнце вознамерилось спрятаться - по обыкновению, не за горизонт,
потому что горизонта тут не было. Но куда-то оно все же
умудрялось прятаться, иначе не наступала бы ночь, а она
наступала здесь регулярно, было время убедиться. Поужинали
консервами, но из-за усталости даже любимые шпроты казались не
такими вкусными как обычно. Палатки решили не ставить - спинки
сидений в джипах вполне откидывались, обращая салоны в
просторные диваны. Правда, в двухместном "Гризли" все равно
оставалось мало места, и Бай решил перебраться в соседи к Сину,
тем более, что в каждой командировке они делили гостиничные
номера вот уже полтора десятка лет. Засыпая, Бай подумал, что
надо бы добраться до терминала и погрузиться в сеть, но сил
никаких на это не оставалось.

А зря. Он мог бы многое заметить сегодня.

Как ломился на терминалы всех четырех джипов поочередно опытный
Энди Трушин, и как некто кроющийся в черноте киберспейса отсекал
все входящие, заставляя Энди материться перед голокубом и
сдергивать с висков мнемоюсты, потому что начинали плавиться
мозги и раскалываться башка. Как бестолковый робот Заявлина едва
не прорвался на терминал Тигра, пока стесняющийся неровного
почерка Фриппи воевал с Трушиным, и как из тьмы киберспейса
вынырнул еще кто-то бесформенный и неощутимый, завесил терминал
Заявлина и обрезал все линии. Заявлин это тоже заметил не сразу.
А когда все же сумел запустить свою станцию по-новой, ему
сказали, что весь CMOS покрыт инеем и передали привет от Тири. И
вслед за тем сожгли процессорные сборки заявлинского терминала,
намертво, дотла, обратив кристаллы в жирный пепел.

Бай мог бы заметить все это. Но вряд ли бы сумел помешать
странным обитателям киберспейса, способным творить невозможное.

Сон Бая в эту ночь получился беспокойным и полным странных
видений. Их можно было увязать кое в чем с ночными событиями,
но чтоб увязать, нужно было знать о ночных событиях. Бай, увы,
не знал ничего.

Проснулся он злым, неотдохнувшим, с гудящей головой. Вскоре
после рассвета. Солнце косо разбрасывало лучи по необъятной
равнине. За окнами джипа стонал ветер. Через перегон кувырком
неслись пузатые шары перекати-поля. Впервые в этом мире Бай
увидел облака - далекие ватные громады, ползущие в небе южнее их
стоянки. На севере и западе небо оставалось чистым.

Син радостно дрых, подложив под щеку пухлый кулачок. Круглые
очки лежали над приборной доской, глядя прямо на джип Чена и
Семы. А с юга, оттуда, где клубились облака, приближались
похожие на невиданный в этом мире инверсионный след реактивных
истребителей шлейфики пыли. Много. Несколько десятков. Пока еще
маленьких и далеких, и оттого кажущихся игрушечными.

Бай протер глаза, но шлейфики не исчезли. Он выругался и пихнул
безмятежно спящего Сина.

- Вставай! К нам гости.

Син вздрогнул, смешно чмокнул губами и приподнял голову. Рука
его автоматически потянулась к очкам, и лишь водрузив их на нос
Син сумел придать глазам осмысленное выражение.

- Чего? Какие гости?

Бай указал большим пальцем на юг. Некоторое время Син тупо
глядел на шлейфики. Потом вздохнул.

- Ты думаешь, это опасно?

- Я думаю, что нам в этом мире все опасно, - ответил Бай и
потянулся к терминалу.

- Чен, Тигрис, полундра, к нам гости!

Новые слова искать было незачем, поэтому Бай довольствовался
старыми. Чен отозвался почти сразу.

- Я вижу.

- Сколько их? - спросил Синицын.

- Сейчас посчитаю, - на миг умолк Чен. - Больше тридцати. Не
видно пока всех.

- Да... - проворчал из бластера Тигр. - Я пошел заряжать
винтовку...

- Практик, - мрачно оценил Бай. - Реалист.

Сема с биноклем вылез на крышу джипа и, спустя минуту, сообщил:

- Мотоциклисты. Рокеры, понимаешь. Целая банда...

Винтовки взяли все, даже Сема. Гости мчались к перегону,
оставляя стоянку ТП-шников немного западнее.

- Может, проскочат? - с надеждой протянул Син, особо, впрочем,
не надеясь. Не заметить четыре джипа посреди плоской, как
поднос, равнины умудрился бы только крот.

За гнутыми рулями мотоциклов сидели отнюдь не кроты. Вся стая
слаженно вильнула чуть влево и теперь неслась прямо на джипы.
Несколько минут - и мотоциклисты окружили стоянку. Некоторое
время они носились кругами, приглядываясь, или пытаясь нагнать
страху.

- Тридцать восемь, - посчитал практичный Чен. - По семь с лишним
выстрелов на брата. А ружья двенадцатизарядные. Шансы есть, если
не мазать.

Тигрис только хмыкнул и полез наружу. Бай, чертыхнулся,
передернул затвор и тоже приоткрыл дверцу. Моторы мотоциклов
сухо трещали, разрывая первозданную тишину степи на части. Гости
с юга выглядели вполне живописно: кожанки, металлический бляшки,
шипы, темные очки и длинные космы. Шлемы были только у трех,
остальные, видимо, не боялись расшибить себе голову на перегоне.
Или в стороне от него. Мотоциклы тоже были разными - "Сигейты",
"Вестерн-Кавьяры", "Максторы", "Ай-Би-Эмки", "Фуджицу", даже
несколько "Микрополисов", некоторое время назад ставших
редкостью. Впрочем, никто из ТП-шников и прежних хозяев тел
особо не разбирался в местной технике.

Бай почувствовал себя на редкость скучно, потому что знал, знал
в подробностях все, что сейчас должно произойти. Сначала главарь
слезет с мотоцикла и начнет бродить у джипов, многозначительно
поглядывая на о