н кивнул, но ничего не сказал. Шкипер на минуту нахмурился.
   - Во - первых, не мешает проверить, - продолжал  он,  как  ни  в  чем  не
бывало, - действительно ли существует такая фантастическая  штука,  летающая
под облаками.
   Кенлон снова молча кивнул, подумав,  что  разумному  человеку  требуются,
конечно, более веские доказательства, что они находятся в не XX веке.  И  он
понимал, что такой не одаренный богатым воображением человек,  как  Джонс  -
Гордон, кто крепко держится реальности, а  не  фантазий,  просто  необходим,
чтобы не дать остальным сойти с ума.
   - Вторая причина, - продолжал  Джонс  -  Гордон,  -  по  которой  я  хочу
побывать на острове, это возможное существование машины  времени,  благодаря
которой мы оказались здесь. - Он махнул рукой на безбрежный  серый  океан  и
скривился. - И в - третьих, - холодно продолжал он, - сквозь такую толщу лет
они нащупали именно наш боевой корабль для разрушения подводного города,  из
чего я делаю вывод, что наша субмарина  -  величайшее  оружие,  существующее
сейчас, в 24 999 году нашей эры. -  Он  резко  взглянул  на  Кенлона.  -  Вы
согласны со мной?
   Кенлон немного поколебался.
   - В любом случае, - медленно ответил он, - согласен  я  или  нет,  защита
временного механизма у них превосходная. Трехфунтовый снаряд даже вмятины на
металле не оставил. Разумеется, я спрашивал Неммо и об этих Жестянках,  и  о
металле. Он объяснил, что  сухопуты  пользовались  каким  -  то  единородным
плотным металлом. Я понял, что эти штуки для переброски во  времени  сделали
еще они. Но я, пожалуй, согласен с вами, что даже такая прочность не  спасет
от наших торпед, и значит,  наша  субмарина  действительно  грозное  оружие.
Джонс - Гордон удовлетворенно кивнул.
   - А у нас на борту их сорок восемь, Билл. Так что, я думаю, мы  справимся
с любой ситуацией. Кенлон с сомнением покачал головой.
   - По - моему,  сэр,  создатели  машины  времени  не  могли  не  учитывать
векселей. И на мой взгляд, слабость крылатых не в знаниях, а в овеществлении
этих знаний. Насколько я понял, расспрашивая Неммо, у них  нет  горнорудного
оборудования, так что вряд ли у них есть металл,  кроме  самого  острова.  И
знаете, я думаю, что это не относится к плавунам, которые отчего - то опасны
для крылатых. Конечно,  я  не  стану  утверждать,  что  по  раз  -  витию  и
Одаренности встреченный нами гигант  во  всех  отношениях  сверхчеловек,  но
он...
   Кенлон сбился  и  замолчал,  удивляясь  прозвучавшему  в  голосе  страху,
который внезапной огненной струей пронизал все тело. Он  тряхнул  головой  и
закончил уже без воодушевления:
   - Короче, ясно, что крылатым нужна помощь.
   Ответа не последовало. Джонс - Гордон стоял, глядя в  море  с  ничего  не
выражающим лицом, напомнив  Кенлону  фаталиста,  во  всем  положившегося  на
судьбу. Наконец, капитан - лейтенант заговорил странно спокойным голосом:
   - Даже если наше положение таково, как описывает крылатый, мы  все  равно
остаемся боевой единицей ВМФ США. И я пока не собираюсь давать  им  обещание
помочь выполнить столь нелепый план. Конечно,  если  мы  поддержим  их,  нас
извинит желание вернуться и надежды всех членов нашего экипажа.
   - Значит, вы хотите помочь крылатым?
   - Военные корабли ВМФ США  не  вступают  в  местные  конфликты  по  своей
прихоти, невзирая на побуждения  или  стимулы.  Они  повинуются  приказам  и
защищаются лишь в том случае, когда на них нападают, -  последовал  холодный
ответ.
   - Но здесь...
   В это мгновение раздался крик:
   - Земля! Прямо по курсу земля, сэр! Кенлону хватило одного взгляда, чтобы
понять - они подошли к небесному острову.
   Невооруженному  глазу  остров  представлялся  неясным  очертанием,   явно
поднимающимся из моря, теряясь вершиной в облаках. До  него  оставалось  еще
пятьдесят, если не все семьдесят миль. Кенлон воспользовался биноклем.
   Форма острова была грубой, какой - то незавершенной, и стены не выглядели
такими отвесно - круты - ми, как  на  рисунке  Неммо.  Больше  всего  остров
напоминал треугольник, причем верхний угол служил опорой зданию, терявшемуся
в неизменных облаках.
   Субмарина вошла в полосу  дождя,  и  очертания  горы  сразу  смазались  и
расплылись. А когда час спустя дождь кончился, и Кенлон,  протерев  бинокль,
снова поднес его  в  глазам,  то  увидел  мириады  крылатых,  появившихся  в
туманной дымке.
   До горы было все еще далеко, но щель между подножием  и  морем  виднелась
отчетливо, по  крайней  мере,  в  бинокль.  Теперь  Кенлон  мог  более  ясно
разглядеть венчавшее гору здание.  Но  и  только.  Расстояние  не  позволяло
заметить какие -  либо  признаки  жизни  на  громадном  черном  треугольнике
небесного острова,  за  исключением  паривших  в  воздухе  крылатых.  И  эта
мертвенность, чуждость и невозможность того, что он увидел,  лишь  усиливали
давно копившуюся тревогу.
   Кенлон подумал,  что  пора  забыть  о  своем  дружественном  отношении  к
крылатым, возникшем за месяц тесного общения со спокойным и мягким Неммо,  и
вспомнить, что субмарина  Соединенных  Штатов  насильно  перенесена  в  этот
странный мир, что здесь нужно быть холодно - объективным  и  не  забывать  о
долге, как это делает Джонс - Гордон. И все же...
   Кенлон  в  нерешительности  снова  поднес  бинокль  к  глазам,   исследуя
основание острова. Отсюда, с мостика,  довольно  низкой  точки,  щель  между
подножием горы и морем просматривалась  плохо,  но  он  разглядел  несколько
лежащих в воде  силуэтов,  один  из  которых  по  форме  напоминал  торпеду,
настолько длинную и зловещую, что по спине пробежал холодок.
   Кенлон заколебался. На "Морском Змее", как и на  всех  подводных  лодках,
высшую власть олицетворял командир, и у Кенлона давно выработалась  привычка
перекладывать все важные решения на Джонса - Гордона.
   Он тряхнул головой. Они находились в опасных, неизвестных  водах,  а  это
вполне достаточная причина, чтобы подготовить корабль, и он громко крикнул:
   - Эй, на палубе! Все вниз!
   Проследив  за  выполнением  приказа,  Кенлон  позвонил  офицеру  у  рулей
погружения.
   - Мистер Гагнон, откройте клапаны кингстонов  носовой  части  и  основной
баллистической цистерны, - распорядился он.
   - Есть открыть клапаны кингстонов носовой и основной, сэр!
   С громким звуком вода бурлящим водоворотом хлынула в цистерны.
   "Морской Змей" ощутимо  провалился  вниз  и  замер,  когда  палубу  омыло
поднявшееся море. Вода хлестнула в основание  боевой  рубки,  но  больше  не
поднималась. Хлопки, раздавшиеся из - за оставшегося  в  цистернах  воздуха,
когда туда  хлынула  вода,  прекратились.  Готовый  погрузиться  в  воду  за
несколько секунд, "Морской Змей" быстро  скользил  по  серому  океану.  Едва
успела завершиться подготовка, как на мостик поднялся Джонс - Гордон.
   - А я - то надеялся, сэр, - приветствовал его Кенлон, -  что  мы  вас  не
разбудим. Я просто принимаю меры предосторожности. - В нескольких словах  он
рассказал о непонятных силуэтах под гнездом и закончил:
   - Хоть мы и погрузились, но их можно разглядеть, правда, с трудом.
   Долгие  минуты  Джонс  -  Гордон  всматривался  в  бинокль.  Наконец,  он
обернулся. . - Ступайте вниз и расспросите нашего пленника.
   Неммо нахмурился, когда Кенлон написал вопрос.  Крылья  его  взметнулись,
выражая, как уже раньше подметил Кенлон, крайнее возбуждение. Он написал:
   "Несколько крылатых, как и я, были  посланы  в  разные  периоды  времени.
Видимо, кое - кому повезло, и они доставили сюда боевые корабли других эпох.
Но я должен предупредить, что на всей протяжении истории человечества  после
XX века об использовании подводных лодок  больше  не  упоминается,  исключая
лишь разведчиков морского дна. А мне  кажется,  что  только  ваша  субмарина
может с успехом действовать против города плавунов.

Глава 7

   Через час после того, как они всплыли  в  миле  от  похожего  на  торпеду
судна, Кенлон снова изучал его в бинокль. Оно было не менее тысячи  футов  в
длину, причем все стальное. Находились здесь и другие корабли по  -  меньше,
лежащие на воде. Кенлон  с  необъяснимой  тревогой  рассматривал  их,  когда
услышал слабый всплеск. Он обернулся и увидел двух гигантов.
   - Берегись! - заорал он, выхватывая пистолет, но опоздал.
   Джонс - Гордон не успел даже оглянуться, как был схвачен огромными руками
и поднят, можно сказать, оторван от палубы, так быстро все произошло.  Затем
все слилось воедино: громкий всплеск, крик захлебывающегося человека и  след
пузырей на поверхности. Лишь на мгновение Кенлон увидел  три  тела  футах  в
двадцати под водой, и тут же они исчезли в глубине.
   И лишь тогда, когда было слишком поздно,  Кенлон  открыл,  огонь.  Четыре
выстрела  тщетным  эхом  отдались  в  сыром  воздухе  и  воцарилась  тишина,
нарушаемая только нескончаемым шорохом моря. Субмарина неторопливо скользила
в мрачных водах под нависшей горой, плыву - щей в небе.
   - Милосердные небеса! - с ужасом выдохнул рулевой, стоявший в пяти  футах
от вглядывающегося в темную воду Кенлона.
   Слова его разрушили чары и вывели  Кенлона  из  оцепенения.  Какое  -  то
мгновение он еще боролся со слабостью, а  затем  внезапная  мысль,  что  все
теперь зависит от него, заставила его очнуться.
   Первым отчаянным порывом Кенлона  было  пустить  субмарину  в  погоню  за
убийцами, и он чуть было не последовал ему, но, к счастью, сразу  сообразил,
что не смог бы сделать ничего более безнадежно дурацкого. Он  заставил  себя
думать и чувствовать, заставил четко воспринимать окружающее: неясные звуки,
острый, с соленым привкусом, запах моря, чужие корабли и чужое небо  вокруг.
Он  впитывал  все  в  себя,  как  жадная,  ненасытная  губка.   И   наконец,
почувствовав себя единым целым с окружающим миром, понял, что нужно делать.
   Спасти командора  было  уже  невозможно,  но  к  городу  подводных  убийц
"Морской Змей" мог подойти раньше той парочки.  Что  бы  они  ни  собирались
сделать с телом капитана, экипаж субмарины вполне мог помешать им...
   Кенлон выхватил трубку из герметичного ящика и вызвал машинный отсек.
   - Обе машины средний вперед, мистер Крейг!
   - Есть средний вперед обе машины, сэр!  Засвистели  турбины,  и  "Морской
Змей" двинулся Вперед. Кенлон повернулся к рулевому.
   - Дароски, курс по кругу, центр - самое большое судно, дистанция прежняя.
Может, что-нибудь заметим.
   Сердце сжималось  при  мысли,  что  Джонс  -  Гордон  мертв,  нервы  были
напряжены до предела, но, как всегда, чувство долга смягчило боль и шок.
   "Морской Змей" шел вперед. Ни один плавун не мог бы сейчас состязаться  с
ним в скорости или попробовать подняться на борт.
   Кенлон взял трубку и на этот раз вызвал Теддерса.
   - Разбудите Бенни, Дэн, - хмуро сказал он. - Пусть немедленно  поднимется
на мостик.
   - А где капитан? - осведомился неугомонный Теддерс,  едва  появившись  из
люка. - Он ведь был здесь? И по - моему, стреляли, или мне послышалось?
   Выражение лица Кенлона,  должно  быть,  поразило  его.  Он  с  удивлением
огляделся. Кенлон молчал, дожидаясь, пока  на  мостик  поднимется  лейтенант
Бенджамин. Второй  помощник  гляделся  вокруг.  Его  пристальный  взгляд  не
упустил ни нависшей громады  гнезда  крылатых,  ни  торпедообразного  судна,
Повернувшись к Кенлону, он отдал честь и ждал.,.
   - Дароски! - , позвал Кенлон. Рулевой отдал честь.
   - Да, сэр?
   - Расскажи мистеру Бенджамину и мистеру Теддерсу, что  произошло.  Только
не забывай, что ты на вахте. Я буду у Неммо.
   Он нырнул в люк.
   Неммо удивленно оторвал взгляд от старого экземпляра "Тайме".
   Кенлон не стал тратить время на письменный вопрос. Он задал его устно  и,
должно быть, его поняли, поскольку Неммо внимательно посмотрел ему в глаза и
покачал головой.
   - Извините, - ответил он по-английски, - по  вашему  виду  я  понял,  что
что-то случилось, но  моей  задачей  было  только  доставить  вас  к  нашему
острову. Потерпите, скоро кто-нибудь из наших войдет с нами  в  контакт.  По
каким - то причинам Советчик  предостерег  нас  от  предоставления  подобной
информации до его сигнала, и я должен исполнить его желание. Но если  он  по
какой-нибудь причине изменит свое намерение, я сразу дам вам знать.
   Закусив губу, Кенлон с трудом успокоил расходившиеся нервы. Он чувствовал
себя плохо после всего случившегося и неудачной попытки узнать  у  крылатого
расположение подводного города. Он рассчитывал на скорость. "Морской Змей" в
надводном положении мог дать 30 узлов, и  если  бы  не  возникло  длительной
задержки, легко бы достиг города раньше обоих плавунов и.., тела  командора.
Небольшой глубинный заряд сделал бы  остальное.  Тут  до  него  дошел  голос
Неммо.
   - Что произошло? - спросил крылатый.
   Кенлон замялся.
   Причина, по которой он не сразу рассказал  о  гибели  капитана,  частично
основывалась на логике Джонса - Гордона, считавшего крылатых врагами. Кенлон
не  был  целиком  и  полностью  согласен  с  подобным  суждением,  но,   как
исполнительный офицер, держал свое мнение при себе.  Однако,  сейчас  он  не
хотел, чтобы крылатый посчитал, будто команда "Морского Змея"  автоматически
на их стороне.
   Как говорил капитан - лейтенант, военно-морской флот США не ввязывается в
местные конфликты.
   Как бы там ни было, подумал Кенлон, плавунам зачем-то потребовалось  тело
капитана, в противном случае они не потащили бы  его  с  собой,  и  крылатые
могут знать, для чего.
   Решившись  наконец,  Кенлон  описал  неожиданное   нападение.   Неммо   с
огорчением смотрел на него.
   - Я не знаю, - сказал он, необычайно четко выговаривая английские  слова,
- для чего им понадобилось мертвое тело. - Он немного помолчал.
   - А что хотите делать вы?
   Кенлон объяснил, и крылатый погрузился в длительное молчание.
   - Что вы собираетесь делать со мной? - спросил он, наконец. - Оставите на
борту или отпустите?
   Это совершенно меняло тему,  и  Кенлон  криво  усмехнулся,  расстроенный,
поскольку еще надеялся убедить Неммо изменить  решение.  За  месяц  близкого
общения он узнал крылатого, как честного, мягкого, искреннего человека  и..,
до невозможности хладнокровного. Он казался гораздо  человечнее,  когда  они
захватили его, хотя это было, вероятно, обусловлено возбуждением.
   Как бы там  ни  было,  давить  на  крылатого  было  бесполезно:  человек,
рискнувший отправиться в далекое  прошлое,  вряд  ли  отступится  от  своего
намерения.
   Однако, желание Кенлона было слишком сильным, чтобы  признать  поражение,
поэтому он игнорировал вопрос и быстро спросил:
   - Ответь, как далеко мы от города плавунов?
   Наверное, он допустил какую - то фонетическую  ошибку,  поскольку  Неммо,
видимо, не понял вопроса. Кенлон досадливо поморщился, и тут до него  дошло,
что они  все  время  говорили  на  языках  друг  друга,  правда,  не  совсем
правильно. Он невольно улыбнулся, у него даже голос зазвенел:
   - А мы неплохо усвоили языки... - Он запнулся, нахмурившись. -  Хотя  что
я? У нас было триста часов на изучение. Почти столько же  я  отдал  изучению
французского и немецкого. - Он поймал себя  на  мысли,  что  отвлекается,  и
повторил вопрос, на сей раз правильно поставив ударение.
   Крылатый снова задумался, будто прикидывал возможные  варианты.  Наконец,
он тяжело покачал головой.
   - Лейтенант, если бы это зависело от меня, я бы с  радостью  передал  вам
всю информацию. Но я не могу этого сделать даже сейчас,  когда  вы  намерены
напасть на город. - Кенлон  при  этом  подумал,  что  ни  слова  не  говорил
крылатому о нападении на город. - Совет  запретил  передавать  информацию  о
нахождении подводного города  без  его  разрешения.  Запрет  беспокоит  всех
крылатых, но мы не оспариваем решения Совета. -  Он  поднял  номер  "Тайме",
который читал перед приходом Кенлона, и добавил:
   -  Когда  прибудет  посланец   моего   народа,   передайте   ему,   чтобы
отрегулировали  Защитные  Лампы  Гихландера.  Это  то,  что   вы   называете
"жестянкой". Он поймет.
   Кенлон не ответил. Он почувствовал себя измочаленным, словно  целый  день
таскал камни. Он медленно вышел из отсека и направился к люку, но по  дороге
ре - шил заглянуть в кают - компанию выпить кофе и подкрепиться  орешками  в
тесте.
   Он успел допить кофе, как в дверь постучал посыльный.
   - Мистер Кенлон, мистер  Бенджамин  передает  вам,  что  с  одного  судна
поднялся летательный аппарат и направляется к нам.
   Кенлон был на палубе ровно через полминуты.

Глава 8

   Снаружи все оставалось без изменений, только смотрелось под другим углом.
"Морской Змей" шел по кругу и находился сейчас  в  самой  дальней  точки  от
большого, похожего на торпеду корабля.  Зато  неподалеку  стояло  второе  по
величине судно - узкий, высокопалубный корабль с прозрачным колпаком по всей
длине, от него, видимо, и приближался летательный аппарат.
   Турбины сбавили обороты до малого - не менее трех и не более пяти  узлов.
Аппарат летел перпендикулярно курсу субмарины и был  от  нее  на  расстоянии
мили.
   В бинокль Кенлон уже мог разобрать сидящие в нем человеческие фигурки.
   Увиденное  взбудоражило  его  до  глубины  души.  Осознание   наступающей
удивительной минуты волновало, как никогда. Но.., и часа не прошло с момента
гибели Джонса - Гордона. Возбуждение, трепет,  волнение  исчезли,  пропал  и
интерес. Кенлон холодно повернулся к двум офицерам на мостике.
   - Дароски рассказал вам о капитане? - спросил он бесцветным голосом.
   Оба закивали. Они были бледны. Бенджамин козырнул.
   - Можете не сомневаться, - сказал он, - мы исполним свой долг, сэр.
   На худощавом лице Теддерса появилось несвойственное ему выражение гнева.
   - Я надеюсь,  сэр,  мы  опробуем  торпеды  на  этом  городе  плавунов?  -
пробурчал он без обычной непринужденности.
   Кенлон не ответил. Ненависть, сквозившая в словах  Дэна,  резанула  слух,
потом встревожила его. Сам  он  пока  и  не  помышлял  об  атаке  на  город.
Нахмурившись, Кенлон перевел внимание на приближающийся  аппарат,  одолевший
уже полмили. Пока он следил за ним, его  поразила  новая  мысль:  в  прежних
прикидках и расчетах он опасался только самого  большого  судна,  совершенно
упустив из виду остальные. Но тем не менее,  первые  при  -  знаки  жизни  и
действия проявил один из небольших кораблей.
   Пожалуй,  мелькнула  запоздалая  мысль,  не  стоило  сосредоточивать  все
внимание на тысячефутовом гиганте. Зато с самого "Морского Змея",  очевидно,
не спускали глаз ни на одном корабле, доказательством  чего  служил  летящий
сейчас к ним аппарат.  Кенлон  усмехнулся,  подумав,  что  три  торпеды  уже
подготовлены к залпу и в состоянии потопить любой корабль. Рисковать  он  не
хотел.
   Судя по конструкции, здесь были суда, не имевшие  отношения  к  XX  веку.
Самое большое, похожее на торпеду, находилось  сейчас  дальше  всех  и  было
плохо видно. Оно сидело низко и, казалось, оба его конца погружены воду.
   Длина трех из оставшихся четырех кораблей не превышала ста футов, но  они
сильно отличались  друг  от  друга.  Один,  синего  цвета,  выглядел  очень,
щеголевато, со стремительными обводами. У другого  поднимались  над  палубой
две сияющие башни, правда, на небольшую высоту.  Третье  представляло  собой
шар восьмидесяти фу - асов в диаметре с  очень  малой  осадкой,  причем  без
единого  отверстия  на  борту.  С  последнего,  высокопалубного  корабля,  и
приближался сейчас летающий аппарат.
   - Мы позволим км подойти,  сэр?  -  спросил  стоявший  рядом  с  Кенлоном
Бенджамин.
   Кенлон только хмыкнул в ответ.
   Он пригнулся, всматриваясь в геликоптер, паривший всего в двухстах ярдах.
На мгновение он удивился, что аппарат движется так  медленно,  но  удивление
тут же перебило осмысление слов Бенджамина.
   "Позволить им подойти", - повторил Кенлон про себя. Совершенно  очевидно,
он просто не подумал, что аппарат может представлять собой опасность.
   - Мне кажется, сэ