и сунули ей конец в рот, моментально возникнут к вам романтические чувства? Не придуривайтесь...
     Гукасян меланхолично покосился на нее.
     - А если я обижусь и не пущу вас в номер?
     - Я вас пристукну, - обворожительно улыбаясь, сказала Марина. - Голыми руками. Заберу ключ, запру вас снаружи и пойду в номер. У меня будет достаточно времени, прежде чем ваши гориллы вас обнаружат...
     - Я пошутил.
     - Я тоже.
     - Знаете, а вы мне нравитесь, - сказал Гукасян.
     - Здорово! - сказала Марина. - Свидание назначать будете? Лучше всего у какого-нибудь старинного памятника, я тут у вас видела парочку, есть вполне приличные...
     - Я не об этом. Серьезно, нравитесь. В вас есть способность к разумному компромиссу, отличающая толковых людей.
     - А уж ваши мужские достоинства... Я восхищена.
     - Бросьте, - сказал Гукасян серьезно и устало. - Я в самом деле никогда не понимал, почему в эти игры лезут очаровательные девушки. Вам бы надежно встать за крепким мужским плечом...
     - Вы, наверное, не слышали... В мире вторую сотню лет бушует женское равноправие, - съязвила Марина.
     - И зря, по-моему, - убежденно сказал Гукасян. - Вот что... Я вас сейчас отведу в номер, быстренько сделайте свои дела и выметайтесь. Лучше бы вам вообще убраться из этого города. Вокруг и так три дня отираются какие-то личности, которых не было в прежних привычных раскладах. Пытаются вынюхивать, задавать вопросы...
     - Вот как? - спокойно сказала Марина. - Вы здесь хозяин, или как?
     - Я же говорю - новые личности! Это мне и не нравится - когда трещат по швам устоявшиеся порядки и расклады. В конце концов, ни ваша тысяча долларов, ни ваши умелые губки не стоят того, чтобы из-за них рисковать налаженным делом...
     - Вас крепко достают? - прищурилась Марина.
     - Не сказал бы. Но шляются вокруг и задают вопросы.
     - О Тимофее?
     - Да. А что я могу сказать? Он мне хорошо платил за комфорт и конфиденциальность, вот и все. Моя гостиница для того и существует. Но я никогда не лезу в дела гостей. А сейчас, такое впечатление, меня туда затягивают...
     - Кто они?
     - А черт их знает! Я велел ребятам отвечать чистую правду: что господин Сабашников куда-то уехал из города три дня назад, номер остается пока что за ним, поскольку оплачена неделю вперед. А они упираются, будто я что-то от них скрываю...
     - Как всегда в таких случаях, - сказала Марина. - Как, по-вашему, они представляют страну, или...
     - Я вас умоляю, не затягивайте меня в ваши дела, я же сказал! - огрызнулся Гукасян. - Понятия не имею!
     Ясно одно, подумала Марина: это достаточно крутые ребята, если смогли внушить некоторый страх этому здешнему царьку. Ладно, колоть его бесполезно, вряд ли ему что-нибудь известно...
     Она все же спросила:
     - А Тим точно уехал из города три дня назад?
     - Он так сказал.
     - У него была машина?
     - Конечно. Он на ней и уехал. И больше я ничего не слышал.
     - Ладно, - сказала Марина. - Пойдемте, предупредите ваших ребят, что мы с вами договорились.
     Гукасян поднялся с очередным вздохом.
     Вот этот номер как раз и был самым подходящим логовом для человека определенных занятий. Марина все оценила с первого взгляда. Окно гостиной выходило на боковую стену, метрах в десяти от него располагалась глухая стена ресторанчика, окно спальни - во внутренний дворик. Между гаражами и еще какими-то строениями извивался проход, по которому, можно ручаться, в два счета попадешь на прилегающие улицы. И наблюдатель, занявший позицию под любым окном, выдал бы себя моментально, поскольку ему ни за что не прикинуться скучающим зевакой. Нечего ротозеям делать в таких местах... Ну, а у хозяина номера есть два пути бегства, помимо главного входа...
     Тот же идеальный порядок, что и в квартире Сабашникова, а вещей еще меньше. Марина сноровисто принялась за обыск, мимоходом убедившись в полном отсутствии микрофонов.
     Дело продвигалось быстро, но безрезультатно. Она проверила каждый квадратный сантиметр пространства, все возможные тайники - от банальных до изощренных. И, только убедившись, что ничего не найдет, перешла к занавескам. Логика нехитрая: если этот прием сработал на той квартире, и ключ остался незамеченным, логично предположить, что и здесь...
     Нащупав нечто маленькое, идеально круглое, совершенно плоское, Марина воспрянула духом. Раздвинула складки, оторвала прилепленную прозрачной липкой лентой дискету. Не теряя времени, поставила ноутбук на стол, уселась.
     Стандартный "ключ" подошел и здесь. Сосредоточенно нахмурясь, она впилась взглядом в экран.
     "Можно побиться об заклад, что читать это будут либо Дикарка, либо Фермер, либо Крокодил. Все свои, преамбул не требуется.
     Ребята, ну и задница! В такое дерьмо я еще не вляпывался. Ни на кого нельзя полагаться, полное впечатление, что перекупили и перевербовали абсолютно всех. Я уже давно избавился от идеалистического взгляда на жизнь и прекрасно знаю, как компании вроде "Центра" в таких медвежьих углах подгребают под себя все, до чего могут дотянуться, но энергия и размах господина Бородина впечатляют... Не удивлюсь, если окажется, что и здешний президент - уже не президент, а переодетая секретарша Тараса...
     Не знаю, чем кончится дело, не ведаю, что вы сами накопаете, поэтому, простите, никаких роковых тайн не открою. Их у меня нет. Одни подозрения насчет того, что игра здесь ведется грязнейшая, и не только здесь. В таких условиях делиться с вами предположениями и версиями - не самый лучший способ. Попытаюсь предпринять кое-какие действия, а там будет видно.
     Некоторые детали. Не знаю, скроют ли это от вас, как скрыли от меня, но "маршрут Дельта" - предприятие сугубо правительственное. Почему мне об этом не сообщили сразу, совершенно непонятно. Знай я заранее, сберег бы массу усилий и казенных денег, а не носился бы, как идиот, за этим никчемным Цезарем.
     Все, что происходит вокруг маршрута, мне категорически не нравится. Подобная суета, как подсказывает свой и чужой опыт, бывает только перед акцией.
     Кто бы ее ни готовил, это не китайцы. Они пока ограничиваются тем, что топочут по пятам, как их ни сбрасывай. Девку я проследил до ресторана "Янцзы", она там в самом деле работает официанткой. Китайцы к таким вещам относятся скрупулезно. Если она числится официанткой, значит, пару дней в неделю и вправду порхает по залу с подносом.
     Из всех явок Бородина меня особенно интересует прилагаемая. Не могу пока что доискаться, какого черта ему там понадобилось. Городок крохотный, совершенно не интересный в любых смыслах, если не считать почтенного возраста, который сам по себе опять-таки никому неинтересен. Однако Бородин очень старательно обустроил там явку и наладил достаточно связей, чтобы его люди там себя чувствовали, как дома. Это неспроста.
     В общем, надеюсь, что смогу добавить что-то конкретное, когда вернусь".
     Потом появилась карта с красной стрелкой, указывавшей на тот самый городок, несколько снимков - обычная улочка, старинный дом. И точный адрес явки.
     Больше на дискете ничего не было.
     Марина погасила экран и откинулась на спинку стула в полной растерянности. По стилю послание крайне напоминало манеру Тимофея или ее идеальную имитацию, если настроиться пессимистично. Однако ни о каком "маршруте Дельта" она и не слыхивала, хотя Тим, такое впечатление, полагает, что его коллеги должны знать об этой самой "Дельте"... Короче, никаких ответов, зато вопросов прибавилось.
     Она спрятала ноутбук в сумочку и сунула дискету в потайной карман. Чуть подумав, распахнула окно и перемахнула через подоконник, приземлилась на согнутые ноги, тут же выпрямилась.
     Обошла кругом не только гостиницу, но и прилегающий ресторанчик, подошла к перекрестку с другой стороны. Метрах в пятидесяти от ее машины торчал "Датсун" со знакомым номером, который этот придурок не удосуживался менять. Очень мило, поморщилась Марина. Как он меня отыскал, если "маячок" давным-давно уехал в совершенно другом направлении? Может, он попросту следил за самим "Бунгало"?
     Когда она независимой походкой подходила к своей машине, капитан не удостоил ее и взглядом, со скучающим видом развалясь за рулем машины с выключенным мотором. Однако стоило ей тронуться, поехал следом, и пришлось его стряхивать...

Глава восьмая

Долгожданное оживление

     Марина остановила машину метрах в пятидесяти от светло-коричневого здания с золоченой крышей - квадратной, с загнутыми вверх краями, покрытой черепицей непривычного вида. Вывеска состояла из трех алых иероглифов, прочитать которые Марина, понятное дело, не могла из-за полного отсутствия соответствующих знаний. Но в справочнике на этой улице именно под этим номером значился китайский ресторан "Янцзы".
     Сюда она приехала из чистого любопытства. Не войдешь же к хозяину и не спросишь: "Не расскажете ли, почтенный китаец, почему вы следили за Тимофеем Сабашниковым, кто вам приказал и что вы успели пронюхать?" Достаточно и того, что она прекрасно знала: любое подобное заведение нередко - шкатулка с двойным дном, как и его персонал. Более того, в соответствии с давними китайскими традициями прятать все тайное поглубже, резидентом может оказаться не пузатый тип с золотыми часами на запястье в кабинете директора, а самый незаметный, непрезентабельный, глупейший на вид официант...
     Мобильник залился тоненькой трелью, и Марина, не глядя, протянула руку, на ощупь нажала кнопку.
     - Хреновые дела, подруга, - быстро заговорил Степан. - Они меня гонят по сто одиннадцатому в сторону моста. Две машины...
     Изображения не было, вместо него появилась одна из стандартных картинок - какой-то дурацкий букет неизвестных цветов.
     - Кто? - спросила Марина.
     - Хрен бы знать! Взялись по полной программе! Крыло уже разнесли, вышибают с дороги! М-мать... - голос на миг отдалился. - Это все из-за тех запросов, гадом буду...
     - Что ты дуришь? - крикнула Марина. - Звони в контору, пусть поднимают прикрытие!
     Она услышала какой-то скрежет, отчаянный автомобильный гудок.
     - Сам не допер! Только толку... Все, все! Еще две вышли слева, с перекрестка! Гонят намост! Попробую соскочить...
     - Звони дежурному, придурок! - заорала она, моментально вызвав в памяти шоссе под Питером, где все это сейчас происходило. - В службу безопасности!
     - Ты что, не поняла ни хрена?! Все, некогда! Дисплей очистился.
     - У вас какие-то неприятности, госпожа Романова? - послышался над головой вкрадчивый женский голос.
     Марина вскинула глаза. У дверцы стояла давешняя китаянка, та, что подходила в клубе "Кассиопея" - молодая, красивая, в строгом синем платье, с загадочной улыбкой на розовых губах.
     В руках у нее ничего не было, она стояла одна-одинешенька, и Марина быстренько опомнилась. Моментально прикинула, как при необходимости пнет дверцу машины, чтобы сбить с ног загадочную незнакомку, если это понадобится.
     - Да нет, с чего вы взяли? - пожала она плечами.
     - А мне показалось, судя по обрывкам разговора, что у вас определенно нелады.
     - Какое вам, собственно, дело? - спросила Марина спокойно, с ангельской улыбкой. - Откуда вы меня знаете?
     - Ну, это очень маленький город, да и контингент невелик... Меня зовут Гуань, и я здесь работаю, - она слегка кивнула в сторону ресторана.
     - С подносом ходите?
     Китаянка вежливо улыбнулась.
     - Нет, я танцовщица.
     - Голышом танцуете?
     - Когда как. Это зависит от хореографического рисунка танца, - невозмутимо сказала Гуань.
     - Переведите. Мне ваши, балетные разговоры непонятны.
     С непроницаемым лицом китаянка пояснила:
     - Танцы бывают разные. Одни исполняют в обнаженном виде, тут вы правильно угадали, другие - в одежде... Но это совсем неинтересно, я думаю. Госпожа Романова, не хотите ли зайти к нам? У нас уютно и спокойно.
     - Нет, спасибо. Не взяла с собой денег.
     - Будете нашей гостьей.
     - Не люблю быть обязанной.
     - Это вас ни к чему не обязывает. Мы просто посидим и побеседуем.
     - У нас есть темы для разговора?
     - И прелюбопытные, - сказала китаянка стой же легкой, загадочной улыбкой. - Можно обсудить ваше задание...
     - Вы меня с кем-то путаете.
     - Ну, отчего же? Вы никакая не наследница российского престола, не Наталья Романова, выросшая за границей. Вы - Марина Савич, полевой агент одного из разведывательных управлений Северного государства. И очень скоро попадете в крупные неприятности, если не прислушаетесь к советам друзей...
     - Вы себя имеете в виду?
     - Конечно.
     - Приятно было побеседовать, - сказала Марина.
     Легонько нажала педаль, и машина одним рывком вырвалась на широкую улицу. В зеркальце Марина видела, что китаянка стоит на прежнем месте, глядя ей вслед. Хорошенькие дела, сердито подумала Марина. Где-то утечка, и серьезная, если эта загадочная красотка совершенно правильно назвала ее настоящее имя. Вопрос только где? Не зная этого, невозможно строить версии, потому что...
     Засвиристел телефон. Марина схватила его с сиденья, "проворно нажала кнопку. На сей раз экран работал. На нее смотрел совершенно незнакомый субъект лет сорока, с неприятным длинным лицом.
     - Здравствуйте...
     Бросив быстрый взгляд вправо, она увидела у тротуара свободное местечко и ловко припарковалась, не выключая мотора. Настороженно ответила:
     - Здравствуйте...
     То, что виднелось за спиной незнакомца, походило на обычный загородный пейзаж, но экран был слишком маленьким, чтобы рассмотреть детали. И все же... Над головой у него - определенно небо, он стоит на улице...
     - Простите, я могу узнать вашу фамилию? И место, где вы сейчас находитесь? Я не могу определить номер вашего мобильника...
     Ничего удивительного, подумала она. Такой уж хитрый телефон. Кое-какая его нестандартная начинка бдительно следит, чтобы кто попало не узнал номера Марины и не засек ее координаты.
     - А кто вы?
     Она уже понимала, кого ей напоминает этот тип - ну, конечно, полицейского.
     - Роберт Мягких, подполковник министерства внутренних дел, - сказал мужчина почти равнодушно, как человек, произносивший эту нехитрую формулу десятки раз. - Вы знаете господина Степана Романцова?
     - Ну, вообще-то... - сказала Марина осторожно. - Да в чем дело?
     - Ваш номер не устанавливался, но последний звонок по мобильнику господина Романцова был сделан именно вам.
     - Что случилось?
     - Может, вы все же назоветесь и скажете, где находитесь?
     - Что случилось, я вас спрашиваю?!
     Изображение на дисплее дрогнуло, лицо уплыло в сторону - человек повернул свой аппарат. Спросил невозмутимо:
     - Вам хорошо видно?
     Марина молчала. Она даже узнавала места - сто одиннадцатый километр шоссе, поворот на мост, крутой откос... Внизу виднеется синяя машина, лежащая вверх колесами, смятая так, что кажется чуть ли не плоским листом железа.
     - Я убедительно прошу вас... - начал подполковник.
     Марина нажала кнопку, обрывая разговор. Быстренько набрала один из кодов, и телефон сговорчиво мигнул сиреневым огоньком, докладывая, что больше никто не сможет ее отыскать во второй раз, даже с помощью мобильника Степана. Просто удивительно, что его аппарат уцелел, удачно упал, должно быть, или вылетел в окно, пока машина кувыркалась с откоса...
     Ничего не понимаю, подумала она. Ничегошеньки... Хорошо, компания "Первая звезда" - и в самом деле особо засекреченное подразделение одной из разведслужб Северного государства. Предположим, тамошний отдел безопасности все же выследил Степана электронными тропинками и установил его личность. Но ведь должны же были они узнать, что он - свой! Не иностранный шпион, не террорист, не любопытствующий хакер! Человек, занимающий не столь уж маленький пост в сугубо правительственном учреждении, в разведке... За ним могли установить наблюдение, взять под колпак, но убивать?! Совершенно нетипично, полностью противоречит практике... Что же, в конце концов, происходит?
     Найти ответ можно было одним-единственным способом: не сидеть на обочине и не ломать голову над крохами информации, а работать самым активнейшим образом. Тогда и информация к тебе повалит во всех ее разновидностях, формах и образах. Ответ на прямой вопрос - это информация. И хмурые парни с пистолетами, выскочившие из-за угла навстречу с твердым намерением тебя ухлопать - это тоже, в сущности, информация. Главное, не дать себя ухлопать, вот и все...
     ...Женю она увидела издали, та нетерпеливо прохаживалась возле невысокого крыльца почтамта, то и дело нетерпеливо озираясь. Опустив на нос дымчатые очки, Марина терпеливо ждала, пронизывая толпу взглядом наподобие рентгеновского луча. Убирала из поля зрения случайных прохожих и тех, кто входил в здание или выходил из него исключительно ради писем и телеграмм.
     И очень быстро, произведя быстрый и квалифицированный отбор, оставила одного-единственного человека в белых брюках, желтой рубашке и темных очках. Он прохаживался в том самом месте, которое выбрала бы под наблюдательный пункт и Марина, возникни такая надобность. Положительно, мир тесен. Тот самый полицейский капитан, что с завидным постоянством возникал то и дело у нее на хвосте с азартом опытного волокиты. Ну вот, это тоже информация. Раз он здесь, значит, имеет прямое отношение к тем микрофонам, которыми нафарширована роскошная Женина квартира.
     Она наклонилась к Рите и прошептала на ухо:
     - Видишь вон того, в желтой рубашке?
     - Ага. С цветами. Девушку ждет.
     - Приключений он ждет на свою жопу! - сказала Марина, неприязненно щурясь. - И скоро дождется. - Она вынула из сумочки небольшой, но крайне полезный в хозяйстве ножик из закаленной стали и сунула его девчонке в руку. - Тут где-то поблизости должна стоять его машина, тот самый "Датсун", про который ты узнавала. Сумеешь аккуратненько проткнуть покрышку, чтобы внимания не обратили?
     - Дело, в принципе, нехитрое...
     - Валяй, благословляю! Авто наверняка вонтам, за углом, там самое удобное место длястоянки. Помашешь мне рукой, как справишься - и поезжай в гостиницу...
     Рита скрылась в толпе. Буквально через пару минут она появилась из-за угла и подняла руку, сделав колечко из большого и безымянного пальцев. Все складывалось пока неплохо. И Марина направилась к Жене, при ее появлении прямо-таки просиявшей.
     - Натали, наконец...
     - Я рада, что сумела тебе внушить неземную страсть, - усмехнулась Марина, чмокаяее в щечку. - Пошли! У меня поблизости лимузин.
     Она взяла блондинку за руку и спокойной походкой двинулась вперед.
     Естественно, капитан, небрежно помахивая букетом, неторопливо зашагал следом. И проворно замешался в толпе, увидев, что они садятся в Маринину машину. Побежал к своей, где его должен был ожидать не самый приятный сюрприз... Ухмыльнувшись, Марина дала полный газ, в последний миг проскочила на желтый свет, свернула вправо и уверенно погнала на запад, в сторону набережной. Женя, лопоча что-то радостное, потянулась ее поцеловать, но Марина бесцеремонно отодвинула ее локтем:
     - Не мешай, разобьемся!.. Она хорошо изучила карту города и вскоре остановила машину в тихом дворике. Вышла, прямо-таки выдернула Женю за руку, быстро повела за собой к реке. Они спустились вниз по пологому откосу, по извилистой тропинке меж двумя рядами растрескавшихся бетонных плит, сквозь которые кое-где проросла трава. Берег ими выложили лет тридцать назад и с тех пор не меняли и не чинили, поскольку эти места наверняка не входили в понятие "визитная карточка столицы".
     Остановилась, огляделась. Место было самое подходящее: от тех, кто прошел бы над их головами, по набережной, заслонял выложенный древними бетонными плитами откос. Они стояли над самой водой, где на серых волнах покачивался разнообразный мусор. Вокруг царила тишина, с реки несло сыростью и запахом тины.
     - Куда ты меня затащила? - спросила Женя, с любопытством оглядываясь. - Дебри какие...
     - Самое подходящее место, - сказала Марина бесстрастно. - Если мне пона