наиболее подходящему человеку. Дело в том, что
в нашем городке происходят донельзя странные и загадочные события,
настолько странные, что меня могут объявить сумасшедшим, расскажи я об этом
кому-нибудь постороннему. Вы, я думаю, не посторонний - вы давно
занимаетесь загадками и тайнами. Я гарантирую, что мои сведения позволят
вам создать фильм, превосходящий все ваши прежние. Очень прошу, больше того
- умоляю вас приехать. Я не могу долее оставаться единственным хозяином
тайны, но и не решаюсь предпринимать какие-либо шаги, прежде всего потому,
что человеку в моем возрасте трудно предпринять действия, которые на моем
месте обязательно бы предпринял какой-нибудь юнец. Но и устраняться я не
вправе. Я надеюсь, что ваш приезд положит конец неопределенности".

- Вот так, - сказал Савин, когда сержант положил письмо на стол. - К письму
прилагалась медицинская карта - за неделю до его отправки Мак-Тиг ездил в
Баллахулиш, в тамошнюю психоневрологическую клинику, и потребовал
скрупулезного обследования, которое показало; что он полностью нормален.
Прилагался и чек - стоимость билета в оба конца.

- И что же вы?

- Сначала не обратил особого внимания, честно говоря, - сказал Савин. -
Глобовидение получает массу подобных писем, и в девяноста случаях из ста
дело либо оказывается высосанным из пальца, либо не представляет никакого
интереса. Потом я задумался - знаете, крайне редко прилагают медицинские
карты и еще реже оплачивают проезд... И все равно я хотел вернуть чек и
переслать письмо в наше отделение в Глазго, но тут Гралев улетел в
Шотландию, и я решил все же заглянуть попутно к Мак-Тигу. Вот теперь у меня
действительно все.

- Очень интересно... - глухо сказал Лесли.

- Что же все-таки с Мак-Тигом? Вы уже дважды упомянули о нем в прошедшем
времени. И вы представляете не просто полицию, а полицию уголовную, вас
направили сюда из Эдинбурга...

- Мак-Тиг убит, - кривя губы, сказал Лесли. - Пять дней назад. Тело найдено
милях в десяти от городка.

- Уголовщина?

- Если бы! - Лесли соскочил со стола, достал пачку фотографий и бросил
Савину, - Во время путча в Санта-Кроче вы насмотрелись всякого, и нервы,
думаю, у. вас крепкие...

- Но это... Это... - Савин не узнал своего голоса в этом сиплом хрипе. Он
кое-как сложил фотографии в стопку и положил ее на стол изображением вниз.

- Вот так. Это зверь, Кон. По мнению экспертов, так изувечить человека
может только хищный зверь... которому просто неоткуда взяться в
стране-острове, где даже волков извели начисто лет двести назад...

- Но следы-то? - поднял на него глаза Савин.

- Не было там следов, Кон, земля - почти сплошной камень. Труп в двадцати
метрах от воды, вот здесь, - Он ткнул пальцем в карту. - Одежда сухая, так
что исключаем ненароком заплывшую в залив акулу. Летающее чудище? Да откуда
ему взяться в первой половине двадцать первого века, в стране без белых
пятен? С Марса, что ли, прилетело? Так ведь нет там жизни... Молчите?

Савин молчал - сейчас он вновь был мальчишкой, бежавшим темным осенним
утром в школу. Безлюдная улочка залита туманом, в котором прячутся мохнатые
страхи, и кто-то крадется следом на мягких лапах...

- Теперь, надеюсь, вы понимаете мое состояние и положение, в котором я
нахожусь? - спросил Лесли. - Зверь, которого по всем божеским и
человеческим законам не должно быть. Труп, которого не должно было быть. И
тут еще вы... Спасибо вам, разумеется, за письмо, но ведь ничего оно не
объясняет - сплошные недомолвки, еще больше запутывает...

- Роб, вам не нужен добровольный помощник? - спросил Савин с надеждой. - Я
не за приключениями гонюсь, я...

- Ну да, у вас - работа... А что, собственно, вы собираетесь делать? В чем
мне помогать? Сидеть со мной рядом, чтобы мне не было скучно бессмысленно
пялиться в окно? Выставить вас отсюда я не имею права, посадить до
раскрытия дела - тем более... - Он задумчиво прикусил губу. - Вы умеете
стрелять?

- И довольно неплохо, - пожал плечами Савин.

- Пишите расписку. Номер оружия, номер вашего паспорта. - Лесли положил на
стол черный пистолет.

- А вы не нарушаете никаких правил? Не нагорит? - спросил Савин.

- Самое смешное - нет, - бледно улыбнулся Лесли. - Сейчас я вам еще и
временное удостоверение выпишу. Видите ли, в особых случаях закон позволяет
полиции временно привлекать в помощь себе так называемых "специальных
констеблей" из числа благонамеренных граждан. И даже вооружать их. Закону
лет двести, и о нем крепко забыли, но и отменять его никто не отменял, - мы
с вами находимся в, стране стойких традиций... Выставить вас я отсюда не
могу, так что хотя бы вооружу, не переступая закон, - для очистки совести...

- Но что мне может угрожать?

- Господи, да хотя бы то, что убило Мак-Тига! Чем бы или кем бы оно ни
было, оно способно убивать...

- Послушайте, почему бы не установить там автоматические кинокамеры вроде
тех, которые применяют биологи? Я в таких вещах немного разбираюсь...

- Об этом думали, - сказал Лесли. - Но датчики камер начинают съемку при
появлении любого живого существа, обладающего тепловым излучением, а там
часто бывают рыбаки, в тех местах бродят лошади. Кстати, это запутывает
дело. Мы обыскивали берег, на десятке квадратных миль копошились
оперативники. Там негде спрятаться - нет никаких пещер, нет леса. Обитай
там гипотетический хищник - непременно пострадали бы рыбаки или лошади. Но
получается, что никого там нет...

- И тем не менее вы даете мне пистолет.

- Я не могу вовсе ничего не делать, - сказал Лесли, и горькая усмешка на
мгновение сделала его лицо по-детски беспомощным, незащищенным. - И о вашей
безопасности следует подумать...

- Вы живете здесь все эти пять дней?

- Да, - сказал Лесли. - Под видом туриста сюда внедрен еще один наш человек
- вот, посмотрите. - Он протянул фотографию. - Он будет знать о вас.

- Ловко вы зачислили меня в сотрудники. Специальный констебль Савин -
звучит...

- Кон, разве я вас принуждал или вербовал?

Савин сосредоточенно рассматривал пистолет.

- Я могу чем-нибудь помочь? - спросил он, не поднимая глаз. - У меня есть
знакомые в Интерполе и Международной службе безопасности...

- Думаете, мы быстрее добьемся успеха, если сюда прибудет взвод
оперативников и следствие будет вести не сержант, а майор? Разумеется, мы
поставили в известность и Интерпол, и МСБ. Может быть, и их люди тоже
здесь; Хотя - не уверен...

- Простите.

- А, не за что... Пейте пиво, пока холодное. - Подавая пример, Лесли взял
банку. - Вы верите в чутье, нюх, интуицию?

- В моей работе они играют большую роль, хотя и подводят иногда - например,
случай с письмом Мак-Тига...

- Тогда вы меня поймете. - Лесли придвинулся к нему вплотную. - Начальство
считает, что не стоит волновать население. Поэтому человек, нашедший тело
Мак-Тига, будет молчать о... звере. Местным мы сообщили, что Мак-Тиг убит.
Просто убит - без каких-либо подробностей. Но я хожу по улицам, сижу в
кабачках, заглядываю людям в глаза и сам ловлю их взгляды, разговариваю о
пустяках - и меня не покидает впечатление, что они ЗНАЮТ. Все поголовно. И
никогда не расскажут. Допускаю, что все это мне только кажется, бывает
такое от бессилия, и тем не менее чутье...

Он переплел длинные сильные пальцы, ссутулился. В углу рта появилась злая
складочка. Савину хотелось сказать этому парню что-то хорошее, теплое, но
он понимал, что любые слова бесполезны. Нужны были другие слова -
конкретные, четкие, несущие информацию, влекущие за собой поступая, дела,
результаты...

- Ну, я пошел? - осторожно спросил Савин.

- А знаете что? - Лесли поднял голову. - К вопросу о совпадениях. Как это
ни странно, здесь действительно есть свой чудак.

- Да? - больше из вежливости спросил Савин. - Кто такой? И что у него -
вечный двигатель? Или пытается подвести научную базу под ангелов?

- Он пытается подвести научную базу под "Летучего Голландца", - сказал
Лесли. - Не знаю подробностей - не до него было, да и не интересуюсь я
такими. Хотите адрес?

- Давайте, - сказал Савин. - И адрес Гралева-Гролла.

- Вот, держите. Да, а верхом вы умеете ездить?

- Умею.

- Тем лучше. Вы ведь все равно будете мотаться по окрестностям...

- У меня вообще-то машина, но "гарольд" - не для бездорожья.

- Вот видите. Здесь многие держат лошадей, однако советую вам обратиться к
Беннигану, хозяину кабачка "Лепрекон". У него очень хороший конь, сошлитесь
на меня. - Лесли вымученно улыбнулся, и его лицо застыло. - Помимо всего
прочего - лошадь издали учует зверя...

- До свидания. - Савин быстро встал.

На улице он выругал себя за эту торопливость, но сделанного не воротишь.
Ему стало страшно на секунду, правда, не за себя - за Лесли...

Он медленно шагал по безлюдной улочке. Дурацкий пистолет неприятно
оттягивал карман, солнце идиллически садилось за далекие горы. Мир вокруг,
да и он сам, Савин, - все казалось чем-то нереальным, чьим-то
бредово-зыбким сном. Дело тут было не в риске - он рисковал жизнью, когда
шел по сельве с экспедицией Хименеса, и чистой случайностью было, что
миньокао, ужас болот, осколок юрского периода, уволок в гнилую трясину
Пакито, а не его; рисковал жизнью, когда остался в занятом путчистами
Санта-Кроче; рисковал жизнью, когда искавшая клады Атауальпы группа угодила
под камнепад, потеряла продукты и рацию, и жребий идти в селение за помощью
выпал ему, - те закутанные туманом шаткие овринги... Нет, к риску ему не
привыкать. Тогда что же? Эта история ни на что не похожа - вот что. Ее и
быть-то не должно, а она существует, проклятая...

Позвонить в штаб-квартиру? Сюда охотно примчатся двое-трое хватких парней
из тех, кто сдал фильм и болтается без дела в поисках очередного сюжета. И
станет гораздо легче.

Нет, не стоит. И не потому, что следует, подобно золотоискателю, держать в
секрете свой "карман", свою жилу. Просить помощи, еще не зная, понадобится
ли она, - признак слабости, идущей к тому же вразрез с профессиональной
этикой. На такое пойти никак нельзя...

Он остановился перед кабачком Беннигана - полуподвал, очевидно, бывший
склад. Окна, на треть выступавшие над тротуаром, были ярко освещены, играла
музыка. На вывеске ухмылялся толстенький лепрекон - шотландский гномик,
безобидный, если не трогать его и не приставать к нему. Савин отцепил
Золотое Перо, положил его вместе с пистолетом во внутренний карман и,
осторожно ставя ноги, спустился по каменным, сбитым посередине ступенькам.

В зале стояло штук двадцать столиков и занята была едва половина. Модно
одетые парни, подгулявший блондин в форме моряка торгового флота, двое
стариков, забывшие за шахматами о своем эле, компания оживленно толковавших
о своих рыбацких делах мужчин в грубых свитерах - обычная публика. Только
сероглазая девушка, лениво листавшая какой-то журнал, не вписывалась в
стандартную картинку захолустья. Ох ты, восхищенно подумал Савин, и что ей
тут делать?

Сидящие за столиками равнодушно оглядели Савина и вроде бы перестали
обращать на него внимание.

На стойке выстроились именные пивные кружки, по старой традиции украшенные
портретами владельцев-завсегдатаев. Над кружками возвышался бармен,
внушающий своей комплекцией оптимизм мужчина, - посмотрев на него, хотелось
жить долго и насыщенно. Вряд ли заведение такого невеликого масштаба
нуждалось в официанте, так что это, надо полагать, и был сам Бенниган.

- Прекрасная погода нынче, - сказал Савин.

- Уж это точно, - прогудел Бенниган.

Савин взял кружку эля и рюмку "беллз". Он вспомнил, что давно не ел, и,
словно угадав его мысли, Бенниган поставил перед ним тарелку с великолепным
копченым угрем.

- У вас ловят? - полюбопытствовал Савин.

- Уж это точно, - сообщил Бенниган.

Савин выбрал столик, из-за которого мог видеть девушку, уплел угря, выпил
эля и почувствовал, что живет в этом городе лет сто. В меру тихо, не мешая
разговорам, играл мюзик-бокс. Гралев мог подождать до завтра, девушка
смешивала себе какой-то сложный коктейль, и в таинственного зверя Савин
поверил бы сейчас, лишь просунь тот голову в окно.

Автомат заиграл лит-рит, и Савин решительно направился к девушке. Она
подняла на него серые глаза, секунду подумала и встала.

Свободного места было не так уж и много, но лит-рит и не требовал сотни
квадратных метров. Для захолустья девушка танцевала хорошо - танец был
новый, недавно завезенный из Чикаго. У Савина сложилось впечатление, что
поддерживать разговор она не настроена, но и холодком от нее не веет.
Поэтому, когда мелодия вот-вот готова была оборваться, Савин решился на
маленькое озорство. Он хорошо знал мюзик-боксы и, точно рассчитав момент,
продолжая левой рукой обнимать девушку за талию, правой ловко нажал нужную
клавишу. Мелодия зазвучала вновь, получилось элегантно и лихо. Ох, надают
по шее, подумал Савин, зафиксировав хмурый взгляд из-за ближайшего столика.

- Вы настройщик мюзик-боксов? - поинтересовалась девушка.

- Нет, глотатель шпаг.

- Ну, шпагами вас сегодня обеспечат... - многозначительно намекнула она.

- Шпильками тоже?

И завязался обычный разговор - легкая словесная дуэль, изобретенная, надо
полагать, еще в каменном веке. Когда танец кончился, Савин проводил девушку
до столика и замешкался с хорошо рассчитанной неуклюжестью.

- Садитесь уж... шпагоглотатель. - Она впервые улыбнулась.

Не успел он поставить на ее столик свою кружку и сесть, резко скрипнул
отодвинутый стул. Савин приготовился - на тот случай, если выяснение
отношений начнется на месте, Бенниган равнодушно резал угря. Девушка
отрешенно вертела в пальцах свой бокал.

- Прогуляемся? - Над Савиным навис крепкий парень в синей куртке.

Они поднялись по ступенькам. Савин умел кое-что и особенно не беспокоился,
не нравилось другое - стычка с аборигеном могла осложнить дальнейшую
работу. Он решил работать в активной обороне.

Парень, глубоко утопив руки в карманах куртки, покачивался рядом.

- Англичанин? - спросил он наконец.

- Русский.

- Турист?

- Вроде того.

- Расплатись и уматывай в отель. Или, если скучно, можешь идти с нами, мы
сейчас перекочуем к "Дельфину". Тебя как зовут?

- Кон.

- Кристи. Давай думай.

- Я кому-то мешаю? Кристи расхохотался:

- Но я же тебя зову с нами! Или у вас в России драку из-за девчонки
обставляют как-то иначе?

- По-моему, везде одинаково, - сказал Савин.

- Тогда сам видишь, что не драться тебя позвали. Пойдешь с нами?

- Нет, спасибо, я лучше останусь.

- Положил глаз?

- Если и так, что тогда?

- Дурень, - сказал Кристи с пьяным благородством. - Мы тебе добра желаем,
смотрим, парень чужой, не разбирается... Беги от нее, понял? Или будет
плохо.

- Выходит, все же мешаю кому-то?

- Ну, дурень... Я же тебе добра желаю. Не связывайся. Пропадешь...

- В каком смысле?

- В таком, что и пуговиц не найдут. - Он огляделся и повторил: - Пуговиц не
найдут, понял? Они и пуговиц не выплевывают, Кон...

- Брось. Глупости все это.

- Один тоже смеялся над суевериями...

- Кто? - резко спросил Савин.

- Откуда тебе его знать...

- Ну, я и не говорю, что знал Мак-Тига лично...

Сумерки еще не сгустились, и Савин хорошо видел лицо Кристи, словно
протрезвевшего вдруг, пришедшего в себя. На лице были растерянность и страх.

- Ты-то кто? - медленно спросил Кристи. - Ты-то сам кто?

- Вампир по фамилии Фергюсон, - сказал Савин.

Кристи передернулся, нашарил ногой ступеньку и бочком-бочком стал
спускаться. От двери крикнул:

- Как знаешь, я предупредил! Пожав плечами, Савин вернулся в зал. Навстречу
ему целеустремленно протопала, не глядя на него, компания Кристи.

- Целы? - спросила девушка.

- Ага. Очень вежливый мальчик. Скажите, вы в самом деле летаете на помеле?

Девушка обожгла его взглядом:

- Это он вам наболтал?

- Ну, не совсем так, - сказал Савин и добавил громче: - Я всегда верил, что
ведьмы все же живут в Шотландии.

Что-то изменилось в зале - мгновенно. Люди торопились допить и уйти. Едва
дверь захлопывалась за одним, кто-то другой, выждав несколько секунд,
вставал и, бормоча что-то про неотложные дела или заждавшуюся жену, спешил
к выходу. В несколько минут кабачок опустел. Бенниган, кажется, ничуть не
обескураженный массовым бегством клиентов, исчез из-за стойки, и сразу же
погасли пять ламп из шести - видимо, там, в задней комнате, был
выключатель. Глупо надрывался мюзик-бокс. Савин встал и выключил его.
Вернулся к столику. Девушка хмуро смотрела на него. - Как вас зовут? -
спросил Савин, показывая всем видом, что уходить не собирается.

- Геката, - сказала она с вызовом.

- Не так уж и смешно.

- А вам хочется смеяться? Или пощекотать нервы? И судьба Мак-Тига вас не
пугает? - Она звонко, невесело рассмеялась. - Что же вы молчите, Савин?

- Интересно, какое у меня сейчас лицо? - спросил он тихо.

- Улыбка у вас, во всяком случае, вымученная. - Она смотрела ему в глаза. -
А мысли лихорадочно скачут, правда ведь? Ничего удивительного. Интересно, с
чего вы взяли, что Лесли, с которым вы разговаривали, на самом деле тот
настоящий Лесли, что приехал сюда пять дней назад? До двери далеко, она
может оказаться запертой, и двадцать первый век останется там, снаружи... -
Она поднялась, медленно отошла к стойке, встала спиной к Савину, обеими
руками поправляя волосы. Резко обернулась. В сумраке ее лицо сияло
зеленоватым фосфорическим светом. - А труп найдут на том же месте.

- Ни с места! - Савин механически отметил, что его рука с пистолетом не
дрожит, но сердце стучит не тише, чем колотит в ворота гонец с черной
вестью в сумке.

- Довольно! - Девушка улыбалась. - Слышите? Уберите эту игрушку, а то и в
самом деле выстрелите. Это краска, понятно? Светящаяся, слыхали, надеюсь,
про такую?

Савин осторожно, почти на цыпочках приблизился к ней, коснулся пальцем
теплой щеки. Подушечка пальца засветилась тем же неярким зеленоватым светом.

- Здорово я вас? - Она отстранилась, смочила платок чем-то бесцветным из
скляночки и стала вытирать лицо.

Савина душил жгучий стыд, и он попытался отогнать его:

- А все остальное - телепатия?

- Ни капельки, - сказала она. - Простите, я не на вас сердилась, просто
подвернулись под горячую руку...

- Откуда же вы в таком случае меня знаете?

Он уже овладел собой, как-никак он был -человеком с Золотым Пером, одним из
королей объектива...

- По-вашему, только полицейский может быть сообразительным, а женщинам вы в
уме отказываете? Хозяин "Вереска" - мой дядя. Он сам рассказал, как вы
расспрашивали, где находится полицейский участок. С Лесли я уже знакома...
Будете допрашивать?

- Вы что, принимаете меня за следователя Интерпола?

- Ах, вы не оттуда? Поднимай выше - МСБ?

- Я действительно журналист, - сухо сказал Савин.

- А ведете себя как полицейский.

- Это получилось случайно, честное слово. Вот... - Савин зачем-то протянул
ей на ладони Золотое Перо и бланк удостоверения специального констебля. -
Просто глупое стечение обстоятельств...

- Хорошо, верю. - Она взяла его за палец и стерла платком краску. - Значит,
вы в самом деле один из тех королей объектива, что ведут репортаж из пасти
крокодила или кратера вулкана во время извержения... Верю - стечения
обстоятельств бывают самыми дурацкими. Что дальше? Я вам нравлюсь, тем
более что кольца на положенном пальце не имеется?

- Нравитесь, - сказал Савин. - Но это потом. Почему они все разбежались? В
том числе и Бенниган, которому, я уверен, ничего не стоит убить головой
быка? Почему и чего боится Кристи? Они-то, в отличие от меня, должны хорошо
вас знать...

- Пойдемте, - сказала она. - Прогуляйтесь со мной до того места, где
неизвестный монстр перегрыз глотку бедному Мак-Тигу. Ага, колеблетесь
все-таки, несмотря на то, что живете в насквозь антимистическом двадцать
первом веке? Эх вы, король репортажа...

Она пошла было к двери, но Савин крепко сжал ее локоть, не стыдясь своей
грубости. Отлетели прочь колебания и нерешительность, он работал, он шел по
следу, не похожему ни на о