унду спустя они, нервно смеясь, стиснули друг друга в объятиях.
   - А я тебя чуть...
   - Но я ведь тоже...
   - Ох, боже мой, Полынов... Психолог опомнился первым.
   - Так мы победили?!
   Морис растерянно посмотрел на Полынова.
   - Хотел бы я знать... Моя группа погибла. Вся.
   - Так. - Полынов снова был как взведенная пружина. - Ясно. Радио знаешь?
   - Еще бы! Связист "Антиноя".
   - Останешься здесь. Я  -  в  энергоотсек.  Попробую  наладить  ток.  Если
удастся, радиограмму Земле немедленно!
   - Понял. Лайтинг, ты забыл лайтинг!
   - Эту памятку моей глупости?
   Морис все понял.
   У первого же убитого Полынов подобрал оружие  и  на  этот  раз  тщательно
проверил заряд.
   Стены, пол, потолок переходов были вспаханы лучами лайтингов. В  мигающем
свете поблескивали осколки стекла. Больше  всего  Полынова  поразила  чья-то
металлическая пуговица, вплавленная в бетон потолка.
   Потрясала тишина. Ни звука, ни стона, ни движения. Теперь, когда вспыхнул
свет, все живое попряталось,  затаилось,  потому  что  никто  не  знал,  кто
победитель, а кто побежденный.
   Но едва Полынов свернул к  энергоотсеку,  как  из  ниши  метнулась  тень.
Охранник упал на колени, и торопливый выстрел Полынова пронзил пустоту.
   - Не бей, не бей, хозяин!
   - Амин?! - Полынов опустил лайтинг.
   - Я, я! Ты обещал...
   -  Встать!  Взять  оружие!  Никого  не  подпускать!  Стрелять  только   в
охранников!
   - Слушаюсь... Я служу... Грегори - пуф! - мертв. Я убил его! Многих убил!
   - Хорошо, хорошо, потом...
   У входа в отсек, обнявшись, как братья, лежали двое: пассажир  "Антиноя",
седой, величественный профессор космологии Джерри Карк и Грегори. Их  скосил
один и тот же луч.
   Полынов поспешно перешагнул через мертвецов. Рванул дверь.
   Он увидел привалившуюся  к  пульту  Крис,  увидел  прыгающий  в  ее  руке
пистолет, увидел наставленное на него дуло...
   - Ай!..
   Крик девушки - последнее, что он услышал, прежде чем на  него  обрушилась
звенящая чернота. А потом звон смолк, и все смолкло.
   8. Нокаут.
   Словно ветер кинул издали  порыв  смутных  голосов.  И  пришла  боль.  Он
удивился: откуда могла прийти боль, если у него нет тела? Из темноты?
   Но тело внезапно ожило. И дало ответ, что боль в нем самом, что он лежит,
что запястье сжимают чьи-то пальцы, а вот звуки - они действительно идут  из
темноты.
   Он поспешил отдать телу приказ встряхнуться,  почувствовать  себя,  чтобы
оно снова не растаяло, не ушло от него.
   Резко зазвенело в голове, ему показалось, что он падает вниз,  а  оттуда,
тесня черноту, скользит свет, скользит дикий пейзаж скал. Изображение  ниже,
ниже - селектор связи, чем-то очень знакомый стол; изображение  колыхнулось,
вплыли чьи-то лица... Крис! Он узнал  Крис.  Стоя  на  коленях,  она  что-то
шепчет, закрыв глаза. Словно молитву читает. Губы у  нее  совсем  черные,  и
вокруг запавших глаз тоже чернота. Да это молитва  и  есть  -  он  различает
слова.
   Все стало на место. Был бой, был ад, был целящийся в него глаз пистолета,
он лежит в кабинете Гюисманса, Крис здесь...
   - Мы победили?..
   Крис  дернулась,  как  от  удара  тока.   Сияющая,   изумленная   радость
преобразила ее лицо.
   - Жив, жив, жив...
   Она уткнулась лицом ему в ладонь. Ладони стало мокро и горячо.
   -  Жив,  конечно,  -  незнакомый  голос  и  незнакомое   лицо,   широкое,
благообразное, с трясущимися щеками, надвинулись  одновременно.  -  Полынов,
как вы себя чувствуете?
   - Отлично, - сказал Полынов,  не  слишком  покривив  душой.  Силы  быстро
возвращались к нему. Он попробовал приподняться.
   - Ничего, ничего, можно, - благообразный засуетился, подкладывая ему  под
спину подушку. - Маленький шок, ничего... Мисс удачно промахнулась.
   Полынов ощупал повязку на голове. Тренированным  усилием  воли  приглушил
боль в правой части лба.
   - Это  я,  я  виновата...  -  Крис  всхлипывала,  судорожно  сжимая  руку
Полынова, словно тот мог внезапно исчезнуть.
   - Полно, ну полно...  -  Полынов  растерянно  погладил  ее  разметавшиеся
волосы. - Морис... Он жив?
   - Тут!
   Француз скользнул к изголовью. Вид у него был истерзанный, но держался он
по-прежнему браво.
   - Можно? - шепотом спросил он благообразного.
   - Можно или нельзя, - уже довольно твердо сказал Полынов, - говорите.
   - Да, да, - поспешно закивал благообразный, с каким-то испугом косясь  на
Полынова, - все можно. С моего разрешения, конечно! - поспешил он добавить.
   - Тогда докладываю, - Морис помедлил. - Значит, так. Нас уцелело шестеро.
Противник в основном уничтожен.
   - Точнее.
   - Убитых девятнадцать, раненых семеро, в бреду - пятеро,  скрылись  трое,
Мы еще не успели обшарить всю базу.
   - Победа все-таки... Гюисманс?
   - Спрятался.
   - А, черт!
   - Что он может сделать в одиночку?
   - Хм... Ладно. На Землю сообщили? Морис сконфуженно отвел взгляд.
   - Я долго ждал, но...
   - Но лучше с напряжением не стало. Дальше.
   - Я побежал к вам. Тут Крис и... Мы перетащили вас сюда, поскольку  здесь
командный центр и...
   - Понятно. Когда вы вернулись, радиостанция была уже испорчена?
   - Да.
   - Еще бы. На месте Гюисманса я сделал бы то же самое. Почему мигал свет -
выяснили?
   - Несчастная случайность. Крис очень  ослабла,  был  обморок,  потом  она
все-таки включила, но...
   - Я ударилась плечом...
   - Она повредила...
   - Неважно, Крис! Прости, Морис... Маленькая, - Полынов  заставил  девушку
приподнять голову, - маленькая, я... надо было сразу спросить, как ты...
   - Болит... - Крис робко улыбнулась. - Нет, нет, я совсем оправилась!  Это
не я в тебя выстрелила, это мой страх...
   - Забудь, Крис. Морис, как расставлены посты?
   - Мы, четверо, здесь. Пятый стережет энергоотсек,  шестой  охраняет  нас.
Да, тут один охранник сам сдался и сказал, что вы...
   - Это Амин. Тяжелый случай... Ладно, верните ему оружие, сейчас  и  такой
союзник кстати. Но мне не нравится, как расставлены посты.  Любой  уцелевший
бандит, если у него не совсем отшибло смелость, может...
   - Мне тоже не нравится. И есть еще люди, которые...
   - Это кто?
   - Бывшие заключенные. - Морис брезгливо усмехнулся. - Те,  которые  сразу
после освобождения забились в щели.
   - Отлично! Найти, раздать оружие, пусть ловят уцелевших охранников.
   - Этой мрази оружие! Да  они  же  с  радостью  признали  Гюисманса  своим
фюрером!
   - Неважно. Сейчас сила у нас, значит, для них просто нет другого  выхода,
как помогать нам. Да они  теперь  с  визгом  бросятся  выполнять  любой  наш
приказ, лишь бы реабилитировать себя.
   - Как хотите, Полынов, но доверять этим трусам, этим проституткам...
   - Именно поэтому им сейчас и можно доверять. Страх за собственную  шкуру,
знаешь ли, очень способствует правильному пониманию вещей.
   Морис проворчал что-то, но спорить больше не стал.
   - Можно идти? - спросил он.
   - Да. Морис ушел.
   - Крис, - тотчас сказал Полынов, - стереги вход. А к вам, доктор, у  меня
несколько вопросов, раз на большее я пока не гожусь.
   В глазах благообразного мелькнул прежний испуг. Дрожащей рукой он вытащил
из кармана очки с треснувшим стеклом и не сразу смог приладить их.
   - Вы... вы меня знаете? Меня, Ли Берга?
   - Врача, чье место я занял на базе? Конечно. Кто еще  мог  точно  сказать
Морису, сколько бандитов уцелело?
   - Ах да, верно. Что вы хотели спросить? Я...
   - Успокойтесь, я  знаю,  что  вы  искупили  свое  преступление  или  свою
глупость, называйте это как хотите. Кто конкретно стоит за Гюисмансом?
   - Не знаю... Честное слово!
   - Верю. Жаль, что вы не знаете.
   - Я - не они! Не скрою, мои взгляды...
   - Интеллигентные по форме, фашистские по существу...
   - Нет! То есть да... Вы правы, - голос доктора упал. - Нет,  нет,  только
не фашистские, только не это слово! И потом я же...
   - Никто не собирается судить вас, - неожиданно мягко сказал Полынов.
   Крис, стоя у двери, с недоумением следила за разговором.
   - Но я ничего не понимаю, - наконец решила она  вмешаться.  -  Доктор  Ли
Берг такой же заключенный, как и мы, он дрался вместе со всеми...
   - Такой же, да не совсем, - перебил ее Полынов. - Верно, доктор?
   - Верно, верно, - прошептал Ли Берг. Возбуждение покинуло его, а вместе с
возбуждением и силы. Он тяжело опустился  на  стул.  -  Спрашивайте,  я  все
расскажу, мне нельзя ничего скрывать.
   - Дорогой Ли, я же сказал - здесь не суд, а вы  не  подсудимый.  Еще  раз
говорю,  успокойтесь.  Я  уже  достаточно  окреп  и  могу  избавить  вас  от
неприятного рассказа. Я скажу за вас все, а вы поправите, если что  не  так.
Хорошо?
   Ли Берг машинально кивнул.
   - Так вот. - Полынов прикрыл глаза. - Вы были  хорошим  специалистом,  но
очень, очень реакционно настроенным человеком. Вы этого не скрывали, вы этим
гордились. Кроме того, у вас был опыт работы в космосе. Так?
   - Так. Но откуда... Вы не могли знать мое прошлое!
   - И вот в один прекрасный день, - продолжал Полынов, - вам  было  сделано
очень заманчивое предложение. Год...
   - Полтора.
   - Полтора года работы на исследовательской базе в  поясе  астероидов.  За
бешеные деньги. Вы даже удивились, какие деньги вам посулили.
   - Да, удивился и...
   - И согласились, хотя  кое-что  вас  смущало.  Некоторая  таинственность,
например.
   - Верно.
   - Но, так или иначе, вы очутились здесь и сразу увидели, что это  никакая
не научная станция...
   - Раньше, я понял это раньше! Нас, специалистов, везли всех вместе. Боже,
вот это были фашисты! Но окончательно все открылось здесь.
   - С вами поговорили. Обстоятельно, дружелюбно. В духе  ваших  теорий  вам
объяснили, зачем вы здесь. И поначалу план вам даже нравился...
   - Нет!
   - Да.
   - Вы правы... - Несколько секунд губы Ли Берга беззвучно шевелились. - Вы
правы, - к нему, наконец, вернулся голос. - Некоторые  аспекты  этого  плана
содержали в себе рациональное  зерно.  Единая  власть  над  всеми  народами,
единый дух, единая цель... Но методы, методы!
   - Это вас и отпугнуло.  Когда  вы  поняли,  какой  ценой  будет  оплачено
торжество ваших, идей...
   - Я заявил решительный протест! Я против...
   - Вас долго и по-всякому уговаривали. Но вы...
   - Я был непреклонен! Я был возмущен профанацией  возвышенных  философских
идей, я сказал об этом открыто!
   - И вас отправили на завод. Работать под дулом пистолета.
   - И плетью... - прошептал Ли Берг.
   - До нашего прибытия рядом с вами работали темные,  неграмотные,  забитые
солдаты, набранные из всевозможных иностранных легионов.
   - Откуда вы и это знаете?
   - Это же просто. Кто необходим для осуществления первого  этапа  операции
"космический бог"? Во-первых, строители базы. Они уже мертвы. Боюсь, что  на
Земле их  считают  казненными...  в  некоторых  земных  тюрьмах.  Во-вторых,
требовались молодчики без чести и совести. Охранники. Их набрали в  основном
из "белых  легионов":  лучшего  источника  трудно  найти.  Затем  рабочие  -
одновременно солдаты - на завод. Ведь белые  легионеры  не  слишком  обожают
черную работу. Эти солдаты - рабы, как я уже сказал, были извлечены  все  из
той же клоаки неоколониальных войн. Сделать это было тем легче, что  ремесло
убийц стало теперь уж чересчур опасным. В-третьих, нужны  были  специалисты.
Вроде  вас.  Отбирали  тех,  кто  уже  был  умом  и   сердцем   на   стороне
гюисмансовского неофашизма. Конечно, в  таком  сложном  и  нервном  деле  не
обошлось без накладок. Вы, например. И еще один. Электрик.
   - Эриберт?! - воскликнул Ли Берг. - Не может быть! Этот отъявленный...
   - Он оказался гибче вас. Согласился, принял, присягнул. И... в первый  же
день явился ко мне прощупывать. И в первый раз и во второй он  ходил  вокруг
меня, как голодный кот вокруг каши. И мы уже совсем  было  столковались,  но
что-то помешало ему прийти на последнюю  встречу.  Вероятно,  его  в  чем-то
заподозрили. Но, так или иначе, мы все  обязаны  ему  спасением.  Это  он  в
критическую минуту оставил базу без света. И погиб как герой.  Умнейший  был
человек: сообразил даже, что на заводе свет лучше оставить.
   -  И  все  же  нам  повезло.  -  Крис  тихонько  вздохнула.  Дверь   была
приотворена, и краем глаза она следила за лестницей,  но  ее  внимание  было
поглощено разговором. - Мы везучие, раз все случилось так, как случилось,  -
повторила она.
   - Везучие? - Полынов рассмеялся и с удовлетворением отметил, что смех  не
отдался в голове звенящей болью. - Конечно, мы везучие. Но  не  только.  Это
общее заблуждение, что грубая сила неодолима. А на  самом  деле  она  слаба.
Потому  что  опирается  она  не  на  людей,  а  на  примитивные  автоматы  в
человеческом обличий. Нет, вы вдумайтесь:  в  тесноте,  в  условиях  космоса
собрано  несколько  десятков  бандитов,  взаимно  ненавидящих  друг   друга.
Угнетающая обстановка слежки; нервы на пределе, потому как  и  тупице  ясно,
что противопоставить себя человечеству  -  безумный  риск.  Для  уничтожения
такого  "коллектива",  находящегося  на  грани  истерики,  не  нужно   бомб,
достаточно хорошей паники. Устроить им такую панику,  воспользоваться  ею  -
да, это была задача. Тут нам везло.
   - И больше не повезет!!!
   У Ли Берга отвалилась  челюсть.  Крис  вскрикнула.  Поздно.  Часть  стены
успела беззвучно повернуться, Гюисманс держал их на прицеле.
   Он взглядом приказал Крис  встать.  Она,  как  под  гипнозом,  встала.  С
коленей соскользнул лайтинг.
   - Игра проиграна, - торжествуя, сказал Гюисманс. - Ваших  я  заблокировал
на заводе, изменник мертв. Радиограмму вы не смогли передать... Все!
   - Ты дурак, Гюисманс, - Полынов как ни в чем не бывало поправлял подушку.
Он даже не смотрел на врага. - И знаешь почему?
   Гюисманс опешил. У него часто задергались губы.
   - Ты еще смеешь!.. - прохрипел он.
   - Просто я хочу указать на одну твою ошибку. На  Гюисманса  страшно  было
глядеть, так его трясло.
   - Нет больше ошибок, нет! - взревел он.
   - Ошибка все-таки есть. Великолепный пинок под зад - вот  что  тебя  ждет
после случившегося.
   На лбу Гюисманса вспухли вены.
   - И еще одну ты допустил ошибку,  -  с  расстановкой  сказал  Полынов.  -
Роковую причем...
   Он помедлил, глядя Гюисмансу прямо в глаза.
   - Ты не видишь, что сейчас делается... за твоей спиной! Бей!!! - закричал
он.
   Гюисманс обернулся как ужаленный. В тот же миг сзади на  него  обрушилась
метко пущенная подушка. Нервы потряс дикий, торжествующий вопль Полынова.
   Гюисманс вдруг вскинул руки, рванул, царапая шею, воротник и грохнулся на
пол.
   Ли Берг,  схватившись  за  сердце,  сполз  со  стула.  Крис  бросилась  к
лайтингу.
   - Не надо, - сказал Полынов. - Он  умер.  Еле  владеющий  собой  Ли  Берг
подполз к Гюисмансу. Подняв голову, он секунду разглядывал потайной  ход,  в
глубине которого, разумеется,  никого  не  было.  Потом  перевел  взгляд  на
Гюисманса.
   - Мертв, - потрясение прошептал он. - Это чудо...
   - Нет, - чуть слышно отозвался Полынов, борясь с нахлынувшей слабостью. -
Был шанс, и я им воспользовался. Его убил испуг.
   - Боже мой, психологический шок, и он мертв, мертв... - Ли Берг еще никак
не мог опомниться. - Но почему, почему он не прикончил нас сразу?
   - Почему? Странный вопрос... Его  погубила  общая  для  диктаторов  черта
характера. Они все позеры.