между  леди  Хинтон  и  ее  племянницей  произошла
размолвка.  Леди  Хинтон  не  только  сама  отказалась  надевать  "шутовские
костюмы",  но  и  запретила  сделать   это   Эллен.   И   что   же?   Вместо
беспрекословного повиновения, как это всегда бывало на Земле,  Эллен  начала
возражать.
   Вошла Мэри:
   - Ванна готова.
   Эта ванна причинила Мэри и леди  Хинтон  немало  хлопот.  Ванная  комната
помещалась в отдельном отсеке и представляла собой очень маленькое помещение
с небольшой ванной, которая могла перемещаться на роликах в  зависимости  от
того, куда перемещался "пол". На Земле, если поставить ракету  вверх  носом,
"пол"  находился  в  одном  месте;  при  боковом  положении,  когда   ракета
поднималась с Земли, "пол"  перемещался  на  боковую  стенку;  во  время  же
вращения ракеты и появления центробежной силы "полом" становился  "потолок".
Таким образом, люди, находившиеся на противоположных концах ракеты, во время
ее вращения были обращены друг к другу головами.
   - Лейте же воду! Что вы не льете? - нервничала леди Хинтон, сидя в  ванне
с закрытыми глазами.
   - Я лью, леди Хинтон, - отвечала Мэри. Не могла  же  она  заставить  воду
падать на голову и плечи леди быстрее, чем это позволяла центробежная сила.
   Кое-как омовение было окончено. Леди Хинтон нарядилась в утренний халат и
проследовала к себе. В коридоре какая-то  мельчайшая  пыль,  попавшая  ей  в
горло, вызвала кашель. Леди Хинтон и Мэри вскрикнули.
   Оказалось, это Мадлен открывала коробку  пудры  и  рассыпала  ее,  -  так
трудно было рассчитать свои движения в этом  необычайном  мире.  Пудра,  как
молочное облако,  мгновенно  наполнила  всю  комнату.  Струи  циркулирующего
воздуха быстро разнесли это облако и  в  другие  каюты.  Вся  ракета  словно
наполнилась  лондонским  туманом.  Отовсюду  слышался   судорожный   кашель.
Пришлось весь воздух  при  помощи  вентиляторов  пропустить  через  фильтры,
которые действовали так исправно, что вскоре  вся  ракета  была  очищена  от
пыли.
   Волнение улеглось, и все  с  нетерпением  ожидали  завтрака.  Но  завтрак
заставлял себя ждать.
   Для Жака и его кухни, по постановлению общего собрания "акционеров", была
отведена каюта,  смежная  с  кают-компанией.  Туда  и  были  перенесены  все
кухонные принадлежности.
   Проголодавшиеся  пассажиры,  потеряв  терпение,   отправились   в   кухню
разузнать, почему не подают завтрак. В кухне уже  толпилось  довольно  много
народу: повар Маршаля китаец Жак, Мэри, которая готовила  для  леди  Хинтон,
для Эллен, епископа и Блоттона; Амели, взявшая на себя заботу о столе  отца.
Марта Текер. Любопытствующие  пассажиры  наполнили  коридор,  заглядывали  в
кухню.  Там  творилось  нечто  невероятное.  В  воздухе,  плавали   тарелки,
кастрюли, ложки. Жак ловил их, пытаясь поставить на  ящик,  но  они,  словно
играя с ним, ускользали из рук, разлетались; тарелки разбивались, и  осколки
плавали в воздухе, носились по кухне, отталкиваясь от стенок и людей.
   Жак,  отчаявшись  привести  посуду  к   повиновению,   попытался   зажечь
захваченную  с  собой  спиртовку.  Повар  зажигал  спичку  за  спичкой.  Они
зажигались, но тотчас гасли. Наконец он сложил сразу несколько спичек, зажег
их и подвел пламя прямо к  горелке  спиртовки.  Спирт  вспыхнул,  но  тотчас
погас.
   - Спички  отсырели,  и  спирт  отсырел,  -  сказал  он  по-французски,  с
небольшим акцентом.
   - Спички в порядке, и спирт в порядке, - возразил появившийся  Цандер.  -
Но пламя не может гореть в условиях  невесомости.  При  всяком  горении  или
окислении происходит поглощение кислорода  и  выделение  негорючих  газов  -
углекислоты, водяного пара. В условиях невесомости эти продукты  горения  не
могут удаляться сами собой,  как  на  Земле,  вследствие  своей  легкости  и
первоначальной высокой температуры. Здесь они окружают пламя, создают вокруг
него оболочку, прекращающую доступ воздуха, и пламя гаснет.
   - Неужто же мы обречены на  то,  чтобы  пить  холодную  воду?  -  спросил
Стормер.
   - Можно готовить на электрической плите; она, вероятно, запасена мистером
Цандером, - догадался Пинч.
   - Вы правы, - ответил Цандер. - Но бьюсь об заклад, что вы не  вскипятите
здесь вашего чайника и на электрической плите. Вы уж позвольте  вас  сегодня
помучить. Вам самим необходимо убедиться на опыте во всем, иначе  вы  будете
капризничать и требовать от меня невозможного. Поставьте  чайник  на  плиту,
вот она.
   Жак сбегал за водой в кормовую каюту, - в кухне  ее  невозможно  было  бы
налить в чайник, так как  в  середине  ракеты  центробежная  сила  почти  не
действовала.
   Чайник осторожно, чтобы он не "улетел", поставили на плиту.
   Прошло пять, десять, пятнадцать долгих  минут  -  ни  малейшего  признака
кипения.
   - В чем же дело? Мы хотим чаю, а не физических опытов,  -  сказал  уже  с
раздражением Стормер.
   - А дело в том, - спокойно отвечал Цандер, - что вода не  может  закипеть
до тех пор, пока все ее частицы не перемешаются. Как происходит  кипение  на
Земле? Те слои воды, которые находятся внизу и соприкасаются с горячим  дном
чайника, расширяются, становятся легче  и  вытесняются  вверх.  Верхние  же,
холодные и  потому  более  тяжелые  слои  воды  опускаются  на  дно,  чтобы,
нагревшись, в свою очередь подняться. Так продолжается до тех пор, пока  вся
вода не нагреется до ста градусов.  Тогда  чайник  закипает.  Но  здесь  нет
земного притяжения, которое заставляло бы более холодные,  верхние,  тяжелые
слои воды опускаться вниз. Перемешивания не происходит, и  вода  нагревается
крайне медленно - теплопроводностью.
   - А жарить  на  сковородке  здесь  можно?  -  спросил  Стормер,  любивший
бифштекс. Он захватил с собою банки с консервами.
   - Попробуем, - ответил Цандер. Он заставил Жака  положить  на  сковородку
кусок масла, поверх него - консервированного мяса и  поставить  все  это  на
электрическую плиту. Как только масло внизу подтаяло и начало превращаться в
пар, упругие пары масла подбросили кусок мяса к "потолку".
   Желтое лицо китайца посерело.
   - Я больше не могу быть поваром.
   - Не отчаивайтесь, Жак, - ответил Цандер. - Дело не  так  уж  плохо.  Вам
только придется привыкнуть к новым способам приготовления пищи.
   И  Цандер  начал  объяснять,  как  готовить  "по-небесному".  Он  показал
специальные кастрюли, в которых имелись вращающиеся лопасти, как  в  машинах
"мокрой флотации". Эти лопасти, приводимые в  действие  электричеством,  все
время перемешивали воду в кастрюле, и вода быстро закипала.  Показал  особые
сковороды с крышками, в которых можно было готовить блюда, не опасаясь того,
что бифштекс и яичница окажутся на "потолке".
   Цандер не напрасно промучил голодом своих пассажиров. Теперь он предъявил
им свои требования: едва ли кто-нибудь станет возражать.
   - Все это, как видите, не так страшно. Но если вы хотите иметь завтрак  и
обед вовремя, вы должны примириться с некоторыми  особыми  требованиями.  Вы
сами видели и могли убедиться в том, что готовить в условиях невесомости  не
легко,  даже  имея  специально  приспособленное  оборудование.  Если   кухня
останется здесь,  рядом  с  кают-компанией,  то  есть  в  среде  постоянного
отсутствия тяжести, то Жаку придется тратить слишком много времени на  ловлю
летающих по воздуху кастрюль и тарелок. Правда, он будет меньше бить посуду.
Но это не меняет дела. Мыть же посуду здесь совершенно неудобно.  Поэтому  я
предлагаю перенести кухню в каюту, смежную с каютой Ганса. Вот  все,  что  я
могу сделать, чтобы не беспокоить и не переселять леди Хинтон. Вы  согласны,
господа?
   Ничего больше не оставалось, как согласиться.
   За первым предложением  последовало  второе  -  более  серьезное.  Цандер
заявил, что обслуживание пассажиров должно быть  реорганизовано.  Делать  из
маленькой каюты общую кухню нецелесообразно - люди будут  лишь  мешать  друг
другу. Это первое. Второе: на ракете  должно  быть  проведено  распределение
труда. Цандер не может согласиться с тем,  чтобы  он  сам,  Ганс  и  Винклер
тратили время на изготовление пищи. У них слишком много другой, более важной
работы. Поэтому Цандер предложил  сделать  Жака  коком,  обслуживающим  всех
пассажиров и команду "ковчега".  Мэри  будет  занята  уборкой  всех  кают  и
помещений ракеты. Стирать, гладить будет Жак на стиральных машинах,  в  этом
ему поможет Мэри. Доступ в кухню разрешается  только  Жаку,  Мэри  и  миссис
Текер, имеющей грудного ребенка. Маршаль был  возмущен  такой  расстановкой.
Этот  инженеришка  счел  нужным  раньше  переговорить  с  каким-то  поваром,
китайцем, а.., не с его хозяином.
   - А-а-а, хь.., хья возражаю. Слуга мой. Я внес за него паевые  и  к-купил
место. У-меня режим,  диета...  Он  готовит  мне  специальные  блюда.  Я  не
согласен...
   - Очень сожалею об этом, но придется,  видимо,  не  посчитаться  с  вашим
желанием.
   Это было уже открытым вызовом. Маршаль  посинел  от  невероятного  усилия
побороть препоны своей речи и отчитать Цандера как следует. Ведь  он  должен
был, невзирая на свою "межпланетность", защищать  ни  много,  ни  мало,  как
традиционный принцип частной собственности, ибо на Жака он  смотрел  как  на
принадлежащую ему вещь. Сегодня у него отнимут Жака,  завтра  потребуют  его
личный багаж, послезавтра еще заставят, чего  доброго,  работать...  Неужели
Стормер этого не понимает?
   Когда в каюте было убрано, леди Хинтон уселась  в  кресло  поудобнее.  По
одну ее сторону уселся епископ, по другую - Эллен. Обстановка так напоминала
Землю и все же была совершенно иной.
   - Не кажется ли  вам,  мой  добрый  друг,  -  сказала  она,  обращаясь  к
епископу, - что они все-таки засадили нас в летающую тюрьму?..
   Глава 4. ПЛЕННИКИ МАШИНЫ.
   После завтрака часть пассажиров собралась в кают-компании. Туда же явился
и Цандер. Все посмотрели на него с  опаской.  Капитан  был  слишком  занятым
человеком,  чтобы  приходить  сюда  просто  поболтать.  Очевидно,   у   него
какие-нибудь новые идеи.
   - Десять часов утра. Как поздно сегодня я позавтракал! - сказал  Стормер,
взглянув на свои золотые часы.
   - По часам Стормер-сити, - заметил Цандер.
   - Что вы хотите этим сказать? - спросил Стормер.
   - То, что ваши часы теперь не будут согласоваться с земными. Да ведь и на
Земле не везде одинаковое время. В Америке,  в  Стормер-сити,  сейчас  около
десяти часов утра, на противоположном пункте земного шара - десять вечера, в
третьем месте - иное время. Земля вращается, мы летим. Какой же пункт  Земли
вы предполагаете избрать для определения времени здесь, на ракете?  Все  это
условно, относительно.
   - Как же мы будем определять дни, часы?
   - Наш организм привык к смене дня и ночи, отдыха и бодрствования. Поэтому
будем пока считать по-земному: двенадцать часов для дня  и  столько  же  для
ночи.
   - Придется вести наше летосчисление с момента отлета? - спросил Стормер.
   - Совершенно верно. Нам придется вести условное время и летосчисление.
   Неожиданно раздался взрыв и крик повара. Цандер пошел на кухню. Когда  он
вернулся, Стормер спросил:
   - Что случилось?
   - У Жака взорвался герметический бак для кипячения воды.  Хорошо,  что  в
этот момент он вышел из кухни, иначе его обварило  бы  паром.  Придется  еще
проинструктировать нашего кока.
   - А мистер Пинч уже решил, что мы столкнулись с метеором.
   - Вероятность, равная нулю, - ответил Цандер. - В  самых  густых  потоках
метеоров, например в  Леонидах,  крупинки  рассеяны  так,  что  один  метеор
отстоит от другого в среднем на сто  километров.  Можно  подсчитать,  что  в
среднем ракета должна странствовать пятьсот лет, прежде  чем  встретит  хоть
один метеор. Простите, но я больше не имею времени беседовать об этом с вами
и хотел бы поговорить сейчас о другом важном деле...
   Все насторожились.
   - Путешествие в ракетном корабле для пассажира  в  конце  концов  скучная
вещь, - начал Цандер издалека. - Все то же небо и те же  звезды.  Необходимо
чем-то заполнить  ваше  время,  иначе  оно  будет  для  вас  ползти  слишком
медленно...
   - На это мы  не  обижаемся.  После  горячки  земных  дел  отдохнуть  даже
необходимо, - поспешил ответить Стормер, подумав: "Вот он куда клонит!  Дело
идет к трудовой повинности. Не для того я выбросил  миллионы  и  полетел  на
этом корабле, чтобы поступить в батраки к Цандеру".
   Догадался и Маршаль.
   - У-у м-меня язва... Я инвалид.
   - А у меня одышка, подагра, склероз сердца, - поспешил застраховать  себя
еще раз Стормер.
   - Я полагаю, что каждому из вас найдется такое дело, которое  ни  в  коем
случае не отзовется на вашем здоровье, - ответил Цандер. - Ведь на  Земле  с
вашими болезнями вы довольно интенсивно работали. Работа, которую я предложу
вам, будет гораздо легче. Она не потребует ни нервного, ни слишком  большого
умственного напряжения. Работа неутомительная даже для инвалидов.
   - Отказываюсь! Принципиально!
   - Может быть, барон,  вы  принципиально  откажетесь  и  есть?  -  спросил
Цандер.
   - Что за нелепый вопрос? Прр-продуктами мы как будто обеспечены?
   - На сколько времени? И сколько времени продлится наше путешествие? Этого
никто не может сказать.
   - Н-но вы же сами говорили, что можете заставить течь события на Земле  с
большой скоростью. Быть может, за два наших ракетных месяца от врагов  наших
останется пепел и мы вернемся на Землю?..
   - Я еще не закончил регулировку моего двигателя с внутриатомной энергией.
Нам необходимо подумать о  будущем  -  об  устройстве  круговорота  веществ,
который обеспечил бы наше питание на неопределенно долгий срок. Не  напрасно
же мы взяли с собой в разобранном виде оранжерею. Кроме того, нам необходимо
установить солнечный двигатель, телескоп.  Работы  много,  и  нам  с  Гансом
Фингером и Винклером не справиться одним.
   - Недостает того, чтобы я полез на крышу огород разводить!  -  запальчиво
сказал Стормер.
   - Это сделают другие, более молодые и сильные, - ответил Цандер. - Но  вы
прекрасно можете приглядывать за оранжереей, за работой некоторых аппаратов,
делать записи, даже кое-какие  подсчеты.  Словом,  я  дам  вам  определенные
задания, расписание работ и расписание вашего рабочего дня.
   - Продолжительность рабочего дня, отпуска, размер заработной платы,  быть
может, и штрафы за прогулы?  -  спросил  Стормер.  Цандер  пожал  плечами  и
ответил:
   - Я полагаю, что имею дело со взрослыми  людьми.  Подумайте,  господа,  и
сегодня  дайте  мне  ответ.  Я  не  хочу  принуждать  вас,  но  и  не  стану
отказываться от своего предложения.
   Он вышел.
   Все сидели озадаченные, поглядывая друг на друга.
   - Мы ему покажем, как командовать нами! - хорохорился Пинч.
   - Да, положение необходимо  изменить,  -  проворчал  Стормер.  -  Почему,
собственно, Цандер взял на себя роль какого-то диктатора?  Ну,  он  капитан,
допустим. Но разве мы не путешествовали в доброе старое время  на  океанских
пароходах? Разве мы не знаем прав капитана? Нам необходимо подумать о  форме
правления, так сказать.  Необходима  верховная  власть,  которая  решила  бы
всяческие  вопросы  и  конфликты.  Почему  бы   мне,   например,   не   быть
президентом?..
   - Хь.., или мне?
   - Или избрать леди Хинтон королевой, а нас - ее министрами? -  с  улыбкой
предложил Блоттон.
   - Не то! Не так! Не в том  дело!  -  неожиданно,  как  всегда,  заговорил
Шнирер. - Вы сейчас ищете выхода, но  не  находите  и  не  найдете  его.  Вы
обвиняете Цандера в узурпации власти. Но  дело  не  только  в  нем.  Дело  в
машине! Она - бог, поработивший нас, а Цандер только верховный  жрец  ее.  С
тех пор как вы вступили на это чудовище, эту летящую  машину,  вы  стали  ее
рабами. Она заставит вас работать на нее, служить  ей.  Мы  ворочаемся,  как
черви, в ее брюхе...
   - Как Иона во чреве китовом, - сострил Стормер.
   - Машина калечила людей на Земле и будет калечить теперь вас, если вы  не
истребите ее, когда прилетите на новую землю.
   - Ну, на новой земле мы сможем заставить работать возле машин других, как
делали это и на старой Пусть работают Цандеры, Гансы, Винклеры, Мэри, Жаки и
их потомки. А мы будем и там получать  те  выгоды,  которые  дают  машины  и
которых я ни за что не стану отрицать, - возразил Стормер.
   - О бездна непонимания! - фальцетом закричал Шнирер. - Да неужели  вы  до
сих пор не понимаете, что машины угрожают не только  тем,  кто  ходит  возле
них? Машины порождают рабочих, рабочие несут с собой революцию, а  революции
уничтожат  всех  вас.  Всякая  машина  уже  чревата  вашей  смертью,   вашим
уничтожением. Понимаете?
   - Что же вы предлагаете сделать?
   - Долой машины! Долой это исчадие ада, эти чудовища, несущие нам  смерть!
Ближе к природе, к естественной жизни первобытных людей! Только одна природа
может сделать людей истинно свободными и равными.
   - С-сейчас нужно одно: немедленно объявить протест,  пойти  к  Цандеру  и
сказать, что мы н-не будем работать! Мы пассажиры, а не слуги! Пусть об этом
не забывает Цандер. Мы построили этот "ковчег", он наша собственность, и  мы
будем на нем хозяевами, а не чернорабочими. Так и передайте Цандеру,  мистер
Пинч. Идите же!..
   Глава 5. О ПЛОХО УСТРОЕННОМ КОСМОСЕ, ОБ ОТНОСИТЕЛЬНОМ ДВИЖЕНИИ И О ПРОЧИХ
ВЕЩАХ.
   Однажды после утреннего чая Пинч, обращаясь к Цандеру, сказал:
   - Когда же мы будем устанавливать зеркальный телескоп? Пора нам совершить
вылазку из ракеты..
   - Хотя бы сегодня, - ответил Цандер. - Вы пристегнете к телу  портативные
ракеты, но не будете пускать их в ход, пока  я  не  выйду  к  вам  вместе  с
Винклером. Нам надо еще окончить осмотр мотора. Ганс, вы можете отправляться
на установку. Мы  справимся  без  вас.  Итак,  для  начала  пять  следопытов
отправляются исследовать мировое пространство и  устанавливать  телескоп,  -
улыбаясь, сказал Цандер.
   - Наденем эфиролазные костюмы,  возьмем  часть  зеркал  -  и  в  путь!  -
воскликнул Пинч.
   Спроектированный Цандером зеркальный телескоп  был  самым  совершенным  и
оригинальным  в  мире  рефлектором  не  только  по  конструкции,  но  и   по
материалам. Огромное зеркало в несколько десятков  метров  диаметром  должно
собираться   в   безвоздушном   пространстве   из   отдельных   полированных
металлических листов. Зеркало устанавливается на расстоянии  нескольких  сот
метров от ракеты - фокусное расстояние - и должно соединяться с нею легкими,
тонкими  трубами,  при  помощи  которых  астроном,  сидящий   в   ракете   и
производящий наблюдения над различными светилами,  может  поворачивать  свой
объектив на требуемый угол.
   Так межпланетные беглецы вооружались  инструментами,  которые  давали  им
возможность еще больше расширить пределы видимого мира.
   Это оригинальное сооружение обладало, однако, недостатком: при  ускорении
или торможении зеркало необходимо было убирать, иначе оно могло  разлететься
в куски.
   Через четверть часа Блоттон,  Амели,  Мадлен  и  Пинч,  готовые  в  путь,
собрались в люке небольшой камеры,  которая  едва  вмещала  их.  Громоздкие,
неуклюжие и тяжелые на земле костюмы их здесь оказались чрезвычайно удобными
и легкими. В руках все  держали  части  зеркала.  На  плечах  путников  были
прикреплены  портативные  ракеты  в  виде  ранца  К  поясу  подвешены  диски
вращения.  Шлемы   связаны   телефонными   проводами,   чтобы   люди   могли
разговаривать друг с другом. Кроме того, у каждого на  поясе  висел  большой
моток тонкой стальной проволоки. Цандер  настоял  на  том,  чтобы  эфиролазы
прикрепили себя этой проволокой к  обшивке  звездолета.  Он  лично  осмотрел
костюмы, проверил исправность приборов, подающих  кислород  и  приводящих  в
действие портативные ракеты, и кивнул головой: они уже не могли слышать его.

   Винклер запер тяжелую толстую  внутреннюю  дверь  камеры.  Загудел  мотор
вакуум-насоса. По мере того как атмосферное давление в  камере  уменьшалось,
костюмы путников под влиянием внутреннего давления