дыра бы уже давно была переполнена.
     - А что по этому поводу  говорит  современная  теория?  -  огрызнулся
Линк.
     Коллинз уставился прямо в глаза Линку, и с  его  губ  слетело  только
одно слово:
     - Съедены!
     Вес резко отвернулся к окну. В ужасе  Линк  тоже  отшатнулся.  В  его
памяти всплыла картина идущего из лаборатории Майерса. Съедены? Он никогда
не задумывался над этим. Но это возможно.  Съедены.  Майерс  и  остальные.
Нет!
     - Ты сумасшедший! - заявил он  Коллинзу.  -  Вот  этот  Глаз,  что  в
клетке, не ел ничего. И совсем не ослабел от этого.
     - А ты ему предлагал что-нибудь? - нанес удар ниже пояса Коллинз.
     Линк не мог  ответить  на  этот  вопрос,  так  как  действительно  не
предлагал ничего. Он даже не задумывался над этим. Что  может  есть  Глаз?
Сама постановка вопроса была фантастической  и  вызывала  отвращение.  Как
Глаз ест?
     Глядя на его оцепенение, Коллинз захихикал.
     - Наконец-то я тебя ущучил, а?  -  сказал  он  Линку.  -  Наконец-то.
Теперь я знаю, что это возможно. - Он повернулся к двери, бросив еще  один
взгляд на Глаз в клетке. - Что ж, оставайтесь здесь и играйтесь  со  своим
любимчиком. Стенли, Иверсон и я выиграем сражение.
     Дверь захлопнулась за ним, и Линк разразился проклятиями. Хотя,  если
быть честным,  ему  следует  подумать  над  словами  Коллинза  и  подумать
серьезно. Конечно размеры дыры и то количество людей,  которые  исчезли  в
ней, - это повод для размышления. Куда делись  эти  люди?  Почему  они  не
переполняют эту черную нору посередине леса?



                                    10

     Не прошло и дня, как новости о том, что  план  Коллинза  утвержден  и
запущен в  работу,  стали  известны  в  лаборатории.  Началась  эвакуация,
медленная эвакуация, при которой машины выпускались на шоссе  по  одной  с
определенными интервалами во  времени.  Сколько  понадобится  времени  для
завершения эвакуации Линк не мог предположить,  но  когда  он  представлял
себе бомбу,  падающую  на  людей,  находящихся  в  дыре,  то  это  видение
побуждало его искать какое-нибудь альтернативное решение.
     Вес вернулся из кафетерия с четырьмя  бутербродами  и  двумя  чашками
горячего кофе, над которыми еще вился пар. Он бухнул все это на письменный
стол, бросил раздраженный взгляд  на  Глаз,  который  они  уже  больше  не
накрывали, и дал себе волю.
     - Ты был прав, Линк. Они пускали эвакуирующиеся машины с  расстоянием
между ними в четыре сотни ярдов и  люди  вышли  из  домов,  чтобы  принять
участие в эвакуации, у них появилась надежда, впервые за столько  дней,  а
Глаза забрали их - одну машину за другой.
     - Одиночные машины? - спросил Линк.
     - Достаточное количество одиночных машин в конце концов  превращается
в группу, а они умны, Линк. Это делается так: машина идет по дороге,  Глаз
заставляет водителя повернуть ее в канаву,  машина  останавливается,  люди
выходят,  превращаясь  в  зомби.  Подходит  следующая   машина,   действие
повторяется. Когда собирается группа, Глаз ведет ее к дыре.  На  этот  раз
они проявили предусмотрительность, заставляя водителей съезжать с  дороги,
чтобы предотвратить образование дорожных пробок, которые могли бы прервать
поток людей, приходящих к ним.
     - Эвакуация, конечно, была прекращена.
     - Отнюдь нет! Люди все еще выезжают и все еще попадают  под  действие
Глаз. Я не знаю, о чем они думают. Я пытался поговорить с Иверсоном. Он не
хочет ничего слушать. И Стенли тоже. Лаборатория раскололась на два лагеря
и Стенли поддержал Коллинза. Это дает  перевес  их  стороне.  Что  же  нам
делать  теперь?  -  Вес  почти  обезумел.  Картина   обнадеженных   людей,
посылаемых в ад, а затем  в  конце  концов  подвергающихся  бомбардировке,
выводила его из равновесия. - Мы должны  доказать  Иверсону,  что  Коллинз
ошибается.
     - Существует только единственный возможный путь решения проблемы.  Мы
используем время, которое понадобится им, чтобы одуматься,  для  выяснения
того, что делается в дыре. Если кто-нибудь сможет узнать, что там внизу, в
этой яме, в действительности происходит, тогда все  задумаются,  стоит  ли
бросать туда бомбу и будут искать новые пути. Мы должны попасть в  дыру  и
выбраться оттуда живыми, чтобы составить обо всем там происходящем, отчет.
Это единственный способ.
     Вес не колебался ни единой минуты. Он только усомнился, под  силу  ли
им будет выполнить такое задание.
     - Половина добровольцев, которые уходили наблюдать за этим местом, не
вернулась, Линк. Солдаты Национальной Гвардии окружили дыру и некоторые из
них тоже были уведены Глазами.
     - Твои слова расхолаживают, - упрекнул его Линк, -  а  мы  не  должны
терять мужества. По крайней мере не теперь. В конце  концов  наша  работа,
которую мы делали до сих пор, окупится таким  образом.  Ведь  мы  с  тобой
можем делать то, что не может сделать никакой другой человек. Вес, как  ты
думаешь, что требуется для того, чтобы войти в дыру и вернуться оттуда?
     - Мужество, выдержка, сила воли, - сказал Вес. - Хотя  нет,  даже  не
сила воли. А только свободный неконтролируемый разум. Если  ты  входишь  в
дыру загипнотизированный и выходишь из нее в таком же состоянии,  как  это
было с Хендриксом, то сила воли тут абсолютно ничего не дает.
     - Если ты загипнотизирован. Но мы научились не  поддаваться  гипнозу.
Разве ты не понимаешь? Мы можем  выстоять  против  воздействия  Глаза.  Мы
проделываем это каждый день в этой комнате. Мы можем  спуститься  в  дыру,
осмотреть там все и выйти, оставаясь при этом совершенно  свободными.  Это
потребует больших усилий для борьбы с гипнозом, чем мы прикладываем здесь,
в лаборатории, но это можно сделать.
     - Глаза выделят нас среди своих зомби.
     - Нет, если мы будем шагать, как зомби. Кто будет рассматривать зомби
среди таких же зомби? Мы выедем на дорогу, направим нашу машину в канаву и
будем идти, как это будут делать другие люди в  группе.  Затем,  борясь  с
гипнозом, борясь изо всех сил, мы войдем в дыру, а  затем  после  разведки
выйдем из нее.
     Вес поджал губы.
     - Ты все время говоришь "мы". Но мы не можем идти вдвоем. Только один
из нас должен попробовать сделать это, таким образом, если ему не  удастся
выполнить задание, останется второй. Если  мы  такие  уникальные  в  своем
умении противостоять Глазу, единственные в своем роде, Линк,  то  один  из
нас должен остаться в запасе.
     - Но саму идею в целом, как ты ее оцениваешь?
     - Я считаю ее хорошей. Она остроумна и, самое главное, она человечна.
Я постараюсь сделать  все,  чтобы  уберечь  этих  несчастных  от  страшной
погибели.
     - Тогда значит осталось только решить, кто из нас двоих пойдет.
     - Позволь мне. - Быстро принял решение Вес. - Я не тешу себя  мыслью,
что я такой уж незаменимый работник, как ты. Если я погибну, ты придумаешь
что-нибудь еще. Если же погибнешь ты, то  я  завязну,  я  не  смогу  найти
нового решения.
     - Это не достаточная причина, Вес. Должен идти тот, кто  может  лучше
справиться с этим заданием. И я думаю, что  это  должен  быть  я.  Я  могу
противостоять Глазу сорок пять минут. Ты же выдерживаешь всего полчаса.
     - Но ситуация будет совсем другая. Пан или пропал. А в такой ситуации
у человека появляется сверхсила.
     Линку не хотелось спорить. Только не об этом - о жизни и  смерти.  Он
знал, что он лучше подготовлен для выполнения этой задачи. Он должен идти.
Но он отложил принятие решения.
     - Давай подождем еще немного и подумаем. Давай подумаем об  этом  без
спешки. Хорошо?
     Вес кивнул, соглашаясь.
     - Тогда я еду домой, - добавил Линк. - Если пойду я, то мне необходим
отдых перед дорогой. Хотя  в  любом  случае  мне  хочется  воспользоваться
сменой обстановки и тишиной.
     - Вперед. И накорми Икбода. Я поставил  его  тарелку  в  холодильник.
Только прежде, чем давать ему еду, разогрей ее сначала.
     - Он диктует, что мне  делать,  -  улыбнулся  Линк.  -  Я  вернусь  к
четырем. Может быть раньше. Обдумай все хорошенько, Вес. Не позволяй своим
нервам и своей болезненной совести влиять на твое решение.
     Когда Линк открыл ключом парадную дверь домика, он был  удивлен,  что
Икбод не выбежал его встречать. Он прошел  в  кухню  и  обнаружил  причину
такого поведения пса. На кухне была Келли, она убирала и мыла  оставленную
ими посуду и пес блаженствовал в таком обществе.  Его  тарелка  стояла  на
полу, уже опустошенная.
     - Привет, - крикнула Келли. - Ты один?
     - Вес остался в лаборатории.
     - Я должна была это понять. Если бы он приехал, Икбод  сбежал  бы  от
меня. Он маленький преданный дьяволенок.
     - Как ты вошла? - спросил Линк.
     - Вес дал мне ключ.
     Линк  понимающе  хмыкнул,  прочищая  горло,  стараясь  смягчить  свое
хмыканье усмешкой.
     - Нет, - засмеялась Келли, - он дал мне ключ  просто  потому,  что  я
боялась. Оставаться в своей квартире мне теперь гораздо  страшнее,  чем  в
этом доме. Может быть потому, что здесь Икбод, а может  быть  потому,  что
там слишком близко вокруг люди. Разве это не смешно? Раньше я  чувствовала
себя в безопасности в своей квартире именно из-за того, что знала - вокруг
меня в соседних квартирах находится много людей.  Теперь  я  больше  боюсь
людей, чем Глаз.
     - Все скоро изменится.
     - Я знаю, - сказала она. - Я  в  списке  на  эвакуацию.  Должна  буду
эвакуироваться в течение ближайших пяти дней. Я не  дождусь,  когда  смогу
уехать. Когда твоя очередь?
     -  Никогда.  Никто  не  выбирается  отсюда.  Глаза  хватают   каждого
эвакуирующегося.
     - О, нет! - Реакция Келли была сильнее, чем он ожидал. Она побледнела
и сникла. - Значит мы навсегда должны остаться здесь и прятаться  друг  от
друга?
     - Не совсем так. Налей в чашки кофе, который ты  сварила,  и  я  тебе
кое-что расскажу.
     Она молча выполнила то, что он сказал  ей  сделать.  Когда  она  села
напротив него, а в кофе были добавлены сливки и они стали ждать, когда  он
остынет, Линк выложил ей их план. Она слушала, но никак не могла  взять  в
толк, чем он хорош, она видела в нем только опасность.
     - Кто из вас двоих пойдет? - спросила она.
     - Я.
     - Нет, только не ты. Вес хотел идти - пусть идет.
     - Я не могу так, Келли. Он не так хорошо подготовлен, как я.
     - Ты как всегда демонстрируешь свое самомнение. Ты никогда не  можешь
допустить мысли, что кто-то может сделать работу так же хорошо, как и  ты.
Я не думаю, что я это смогу перенести, Линк, - если ты не вернешься.
     - Продолжай, Келли, - сказал  он  насмешливо,  -  такое  беспокойство
совершенно не украшает тебя. Ты же так и не сделала выбора между  Весом  и
мной. Тебе должно быть все равно, кто из нас пойдет.
     - Ты никогда мне не верил,  не  так  ли?  Может  быть  последние  дни
изменили многое для меня. Может быть я  сделала  выбор.  Такая  опасность,
Линк, меняет женщину. Она внезапно  понимает,  что  ей  нужен  кто-то,  ее
чувства обостряются и она понимает, кто именно ей нужен.
     - Магическая формула заключается в том, что она взвешивает, хорошо ли
ее избранник может защитить ее?
     - Разве это плохо? Разве важно, какой критерий я использовала, если я
уже решила и выбрала тебя?
     Был какой-то дух обмана в том, что она  говорила,  и  Линк  ненавидел
себя за то, что слушает все это. Келли была прекрасна в  этот  момент,  ее
зеленые глаза были полны беспокойства, ее рука  лежала  в  его  руке.  Две
недели назад он бы ни о чем другом и мечтать не  мог.  Теперь  же  он  был
удивлен.
     - Линк, ты любишь меня. Ты никогда не говорил мне об этом, но я знаю.
Я глупо делала, что держала тебя на  расстоянии,  что  противилась  твоему
чувству. Я больше не противлюсь. - Она обошла вокруг  стола  и  подошла  к
нему. Он смотрел на нее, она была высокой и стройной. - Или ты  относишься
к тем мужчинам, которые любят сам процесс охоты, а когда дичь поймана,  их
интерес пропадает? - прошептала она.
     Он видел ее игру. Она решила испробовать на нем действие  секса.  Она
раньше никогда не пробовала воздействовать на него  таким  образом,  разве
что,  когда  поддразнивала.  И  хотя  он  понимал,  что   все   это   была
преднамеренная игра, для него это было неважно.
     Он  встал  и  обнял  ее,  она  не  сопротивлялась.   Оставив   флирт,
уступчивая, как не была  ранее,  она  пошла  к  нему  в  его  объятия.  Он
поцеловал ее и она ответила  на  его  поцелуй.  Это  было  прекрасно.  Так
великолепно, как в его прежних мечтах, в те дни, когда он  ждал,  что  она
ответит на его поцелуй, а не только позволит себя поцеловать.
     - Пусть Вес идет, - прошептала она. - Не уходи от меня сейчас,  когда
мы нашли друг друга.
     - Но, Келли...
     Ее пальцы приподнялись, дрожа, к его губам и жестом выразили протест.
     - Вес хочет идти, Линк. Он так же все может, как и ты. Если ты будешь
честным сам с собой, ты признаешь это. Позволь  ему  сделать  эту  работу,
если она для него так много значит. А ты останешься здесь со мной, если  я
для тебя что-нибудь значу.
     Она была  права.  Даже  если  не  брать  в  расчет  чувства,  которые
поднялись в нем, когда она прикоснулась к нему,  он  знал,  что  она  была
права. Вес все мог почти так же, как и он. И у Веса была благородная цель.
А человек, у которого есть цель, всегда имеет  больше  шансов  на  победу.
Если пойдет он, то он будет разрываться  на  двое  и  какая-то  часть  его
останется с Келли, а это может его  ослабить.  Веса  же  ничего  здесь  не
удерживает, зато гуманная идея будет толкать его вперед.
     Когда Келли была в его объятиях, угрызений совести  не  существовало.
Он слишком долго ждал этого момента. Когда он дал себе волю осознать  это,
то волна победной радости охватила все его существо. Вес больше не был ему
соперником. Сейчас он был для него человеком, который  всей  душой  рвется
пробраться  в  логовище  Глаз  и  освободить  человечество.  Он  не  может
запретить Весу делать то, что он хочет сделать больше всего на  свете.  Во
всяком случае не тогда, когда то, чего он так сильно желал, осуществилось.
Он даст возможность Весу решить. И если Вес  все  еще  хочет  идти,  пусть
идет.
     - Я надеюсь, что это не игра на моих слабостях, - прошептал он ей.
     - У тебя нет слабостей, дорогой.
     Икбод крутился возле их ног, но Линк перестал что-либо слышать, когда
губы Келли поднялись к его губам в ожидании  поцелуя.  Его  рот  слился  в
поцелуе с ее губами и решение было принято.
     В три тридцать на дорогу, ведущую к их дому, влетела машина.  Из  нее
вышел Вес. Он был озабочен, он нервничал первый раз за все то  время,  что
Линк знал его.
     - Я просто не мог больше ждать, - объяснил он,  сопротивляясь  бурным
изъявлениям радости Икбода. - Мы, к сожалению,  не  можем  прекратить  эту
операцию, Линк. Время, которое мы проводим в конфликтах сторон, уносит все
больше людей, которых уводят в дыру. Их становится все больше,  тех,  кого
Коллинз собирается уничтожить своей бомбой.
     - Я знаю, - ответил Линк, - эта мысль меня тоже мучит.
     - Тогда что ты решил? Кто из нас пойдет?
     Глаза Келли молниеносно устремились к Линку и он стал изворачиваться.
     - Ты же знаешь, Вес, я не могу решить этого  сам.  Это  касается  нас
обоих.
     - Но зная тебя, я думал, что ты уже  принял  решение,  -  ухмыльнулся
Вес.
     - А ты? Думал ли ты об этом? Обдумал ли ты все?
     - Я все время думал. Но из-за моего нетерпения я уже не  могу  больше
думать. Мы должны начать действовать. Я все еще хочу  идти,  если  ты  это
имеешь в виду. После того, как ты покинул лабораторию, я стал  работать  с
Глазом сам. Я сражался с ним тридцать  пять  минут,  затем  я  должен  был
бросить это.  Но  я  вышел  из  игры  добровольно.  Это  была  интенсивная
концентрация, лицом к лицу. Выполнение задания не будет протекать в  таких
условиях. Это будет тактика уверток.
     - Это не будет пикник. - Линк все еще не отваживался объявить о своем
решении.
     - А кто говорит о том, что это будет пикник? - Вес  сделал  два  шага
вперед. - Пожалуйста, Линк, не трать больше времени. Кто из нас пойдет?
     Келли опять устремила  на  Линка  строгий  пристальный  взгляд  и  он
ответил:
     - Ну если ты так хочешь идти, Вес, что я могу сказать?
     - Ты имеешь в виду, что разрешаешь мне идти первому?
     Линк  кивнул,  хотя  внутренне  он  сильно  томился,  что   поступает
неправильно.
     - Ты можешь идти. На этот раз я буду играть роль наблюдателя.
     Вес улыбнулся и потер руки, охваченный радостью.
     - Я никак не мог поверить, что ты согласишься. Теперь, когда  решение
принято, я могу отправиться прямо сейчас - до наступления  темноты.  Я  не
смогу ждать еще целую ночь. Между прочим о наших планах  я  ни  словом  не
обмолвился Иверсону или кому-либо другому. Должны ли мы известить их?
     - Нет. Если мы будем спрашивать разрешение на проведение этой работы,
мы только ввяжемся в спор. Мы должны это сделать сами.
     - Я тоже так думал. Ну, - Вес неуклюже развернулся в центре  комнаты,
- я, наверное, пойду.
     - Прямо сейчас? - удивилась Келли.
     - Я хочу добраться к дыре до наступления темноты.
     - Может не  так  сразу?  -  Линк  внезапно  почувствовал  потребность
задержать товарища. - Мы сначала должны все спланировать. Выработать  план
действий.
     - Мы делали это сегодня утром. Тут нечего планировать.  Я  подъезжаю,
выхожу и изображая из себя зомби, иду со всеми к дыре, а с  этого  момента
никакое планирование мне не поможет. Кроме того  нет  времени.  Иверсон  в
любой момент может прекратить медленную  эвакуацию  и  ускорить  остальные
действия, так как Глаза все равно уводят людей.
     - Откуда у тебя такие новости?
     - Услыхал в лаборатории.  Там  все  в  замешательстве.  Всякие  слухи
летают гуще, чем Глаза. Итак, я отправляюсь, и отправляюсь сейчас.  Больше
никаких аргументов. Хорошо?
     Келли подошла к Весу и крепко обняла его.
     - Я не осознавала, что  это  будет  так  быстро.  Береги  себя  и  не
демонстрируй героизм, бросаясь грудью на амбразуру  во  имя  человечества.
Возвращайся, если увидишь, что ничего нельзя сделать.
     Вес поцеловал ее в щеку, затем крепко пожал руку Линка.
     - Давайте на этом закончим наше прощание. Я  вернусь,  если  я  смогу
конечно вернуться, завтра вечером. Таким образом у  меня  будет  в  запасе
время. Итак, до завтра, встретимся в сумерках - или никогда. Все ясно?
     - Спокойно, Вес. И главное принеси нам обратно то, в  чем  мы  больше
всего нуждаемся - нашего друга.
     Вес пошел к двери.
     - Присмотрите за Икбодом  вместо  меня.  Я  поручаю  его  вам.  И  не
беспокойтесь. Я увижу вас завтра за ужином.
     Он вышел, хлопнула дверца машины и он уехал.
     Линк оцепенел. Все  случилось  слишком  быстро.  Не  было  ни  долгих
сомнений, ни долгого затянувшегося прощания. Все было сразу решено и сразу
же началась работа. Вес не хотел ждать. Он решил сделать это  и  он  сразу
начал действовать.
     Линк посмотрел на Келли, она была в таком же оцепенении.
     - Он мог бы по крайней мере пообедать, - сказала  она.  В  ее  глазах
гнездились страх и сомнение, которых там не было раньше. Но Вес ушел и  им
ничего не оставалось кроме ожидания.
     Они ждали, оставаясь в доме вдвоем, но они переживали это ожидание  в
одиночку и были  слишком  напряжены,  чтобы  посочувствовать  друг  другу.
Радость,  которую  Линк  познал  несколько  часов  назад,  была   погашена
беспокойством о друге.
     Прошла ночь, утром солнце пряталось за тяжелыми облаками.  За  окнами
расстилалась Колт Стрит в полном великолепии осеннего убранства: очертания
деревьев в пламенных уборах четко вырисовывались  на  фоне  темного  неба.
Вокруг была полная тишина.
     После завтрака Линк отправился в лабораторию продолжать наблюдения за
посаженным в клетку Глазом. Он не  хотел  видеть  никого  из  сотрудников.
Когда  Иверсон,  стоя  внизу  в