Раймонд ФЕЙСТ
    ВОЙНА ПРОВАЛА
    ДРОВЯНОЙ МАЛЬЧИК


Анонс

   Серия Раймонда Фейста о  Войне  Провала  начинается  с  приключений  двух
мальчиков, Пуга и Томаса, которые  мечтали  вырасти  и  вырваться  из  своей
серой, будничной жизни. Пуг мечтал стать магом, а Томас  -  великим  воином.
Оба они благодаря своим  врожденным  способностям,  хотя  и  не  без  помощи
потусторонних сил, добились того, что мечты их стали явью.  Во  время  Войны
Провала Пуг был похищен, и у него были  выявлены  магические  силы,  которые
оставалось лишь развивать. Томас случайно наткнулся на  умирающего  дракона,
который дал ему волшебные доспехи, и превратился в легендарного воина.
   Когда Пуг и Томас начинают лучше управлять своими новыми силами, сюжетная
линия переключается на противостояние двух миров, между которыми не  утихает
война, известная как Война Провала.  Мидкемия  -  это  молодая  планета,  на
которой все еще очень зыбко и непрочно. Келеван - мир древний, но  от  этого
не  менее  противоречивый.  Воинственные  цуранцы  вторглись   в   Островное
Королевство на  Мидкемии,  стремясь  расширить  свои  владения  и  захватить
металлы, распространенные в Мидкемии, но редкие на родине захватчиков. Между
двумя мирами открыт магический  Провал,  и  сквозь  этот  портал  захватчики
проникают в Королевство. Постепенно  Томас  узнает,  что  он  наделен  силой
валхеру,  мистических  существ,  о  которых  сохранились  только  легенды  в
Мидкемии. Повелители Драконов были могущественны, как боги, и даже  вступили
в войну с самими богами. В третьей книге трилогии наступает  кульминационный
момент, когда Томасу  удается  обуздать  древнюю  магию,  которая  стремится
овладеть им, а Пуг возвращается в дом своей молодости.
   "Трилогия об Империи" переносит нас в родной мир цуранцев, где  мы  имеем
возможность узнать, что творится "по ту сторону Провала". Леди Мара, которой
в первой книге  всего  семнадцать  лет,  оказывается  втянута  в  опаснейшую
политическую игру, но ее талант и способность  к  импровизации  помогают  ей
выходить победительницей в этой игре, отражая  все  атаки  недоброжелателей.
При поддержке своих верных друзей, среди которых есть тот,  кого  она  любит
больше жизни  -  раб  из  Королевства  по  имени  Кевин,  -  она  становится
правительницей Империи Цураннуанни.
   Последняя серия, "Змеиные войны", это история Эрика,  незаконнорожденного
сына барона, и его друга Ру - уличного мальчишки. Королевству вновь угрожают
захватчики, но на этот раз из-за моря.  История  жизни  двух  молодых  людей
разворачивается на фоне спешных приготовлений Королевства к грядущей войне и
противостояния огромной армии завоевателей,  ведомых  Изумрудной  Королевой.
Война перерастает в битву между  добром  и  злом,  и  Пут  с  Томасом  вновь
принимают в ней участие.
   Фейст воспринимает Мидкемию  как  объективный  виртуальный  мир,  хотя  и
вымышленный. Романы о Мидкемии он пишет как исторические. "Дровяной мальчик"
- это история из первых дней Войны Провала, когда  в  Королевство  вторглись
цуранцы.

   Герцог поднял голову.
   Командующий Западной Армией Боррик, герцог Крайди, посмотрел на капитана,
который стоял на пороге командирской палатки. Капитан спросил:
   - Ваша светлость, вы не могли бы выйти на минутку?
   Боррик поднялся, в очередной  раз  позавидовав  своему  старинному  другу
Брукалу, который в эту  минуту  наверняка  греется  у  камина  где-нибудь  в
Ла-Муте, в то время как герцог забрасывает принца Крондорского  жалобами  на
плохое снабжение.
   Шла к концу уже вторая военная зима,  и  лагерь  Боррика  располагался  в
десяти милях от линии фронта. Герцог  был  опытным  воином,  еще  с  детства
привыкшим к сражениям  с  гоблинами  и  Братством  Темного  Пути  -  темными
эльфами, - и каждой клеточкой тела чувствовал, что эта война будет долгой.
   Он закутался в теплый плащ и  вышел  из  палатки.  Глазам  его  предстала
странная картина.
   В отдалении маячили какие-то фигуры, едва различимые сквозь густые хлопья
снега. Они двигались к лагерю, и по мере  приближения  их  силуэты  обретали
форму. Вскоре в них уже можно было узнать патруль, сопровождающий  какого-то
незнакомца.
   Солдаты шли медленно, потому что человек, которого  они  вели  в  лагерь,
тащил тяжелые сани, на которых лежала большая кладь. Когда они  подошли  еще
ближе, Боррик увидел, что сани тащит деревенский мальчик.  Он  тянул  их  за
собой с удивительным упорством, пока  наконец  не  остановился  прямо  перед
командующим Западной Армией Королевства.
   Приглядевшись  к  мальчику,  Боррик  понял,  что  тому   выпало   тяжелое
испытание. Голова его была непокрыта, и  в  белокурых  волосах  поблескивали
снежинки. Шея и нижняя часть лица парнишки были обернуты грубым  шарфом.  Он
был одет в толстую рубаху и штаны, а на ногах у него  были  тяжелые  крепкие
башмаки. На куртке темнели пятна крови.
   В санях, которые он приволок, лежал  необычный  груз.  На  большом  мешке
лежало два тела. Мертвые глаза  мужчины  смотрели  в  небо,  и  на  ресницах
застыли слезы. Судя по тому, что на нем были кожаные доспехи, он был воином.
На боку у него висели пустые ножны,  и  одной  рукавицы  не  хватало.  Рядом
лежала девушка, укрытая одеялом, и казалось, что она просто спит. При  жизни
она была просто красива, но смерть сделала ее  личико  почти  совершенным  в
своей фарфоровой белизне и прозрачности.
   - Кто ты, малыш?
   - Я Дровяной Мальчик, - еле слышно  ответил  тот.  Глаза  его  ничего  не
выражали, словно он смотрел внутрь  себя,  хотя  и  не  отводил  взгляда  от
Боррика.
   - Что ты сказал? - переспросил  герцог.  Мальчик  попытался  собраться  с
мыслями.
   - Сэр, мое имя Дирк. Я слуга лорда Паула из усадьбы "Белые Холмы". Это  в
трех днях ходьбы отсюда, на той стороне  Долины  Какисоу.  -  Он  указал  на
запад. - Я ношу дрова.
   Боррик кивнул:
   - Я знаю эту усадьбу. Я много раз приезжал туда к  лорду  Паулу.  До  нее
тридцать пять миль, двадцать из которых приходятся на оккупированную  врагом
территорию. - Он показал на сани. - Что здесь?
   - Это сокровища моего хозяина, - устало проговорил  мальчик.  -  Это  его
дочь. Этот мужчина - убийца. Когда-то он был моим другом.
   - Пожалуй, лучше нам войти внутрь, и  тогда  ты  мне  все  расскажешь,  -
сказал Боррик и сделал солдатам знак взять у мальчика веревки, в которые  он
впрягался, как в лямку, и оттащить сани с дороги.
   Герцог отвел мальчика в свою палатку и распорядился, чтобы тому  принесли
горячего чаю и чего-нибудь из еды. Когда они остались одни, Боррик сказал:
   - Итак, Дирк, рассказывай все по порядку.

***

   С весной пришли цуранцы. В прошлом году  они  объявились  в  горах  Серые
Башни, и правители Королевства  вместе  с  самыми  влиятельными  нобилями  и
купцами Вольных Городов предупредили всех о  возможном  вторжении  врага  на
прилежащие территории. Но сопровождавшие эти сообщения россказни о том,  что
грозные воины появляются из ниоткуда, были встречены недоверием. И казалось,
что  бои,  идущие  высоко  в  горах  между  солдатами  Боррика,  пигмеями  и
захватчиками,  слишком  далеко,  чтобы  как-то  повлиять  на  жизнь  мирного
населения.
   Но вот сразу вслед за предупреждением  рейнджеров  из  Наталя  -  которые
быстро умчались предупредить других - в усадьбу "Белые Холмы" вошла  колонна
низкорослых людей в ярких цветных доспехах.
   Лорд Паул  приказал  охране  быть  наготове,  но  не  оказывать  никакого
сопротивления, если пришельцы сами не спровоцируют побоище.
   Дирк вместе со всей челядью стоял позади хозяина и вооруженной стражи. Он
смотрел на своего господина, который стоял на шаг  впереди  всех.  Дочь  его
осталась в доме, и Дирк удивлялся, неужели хозяин считает,  что  за  стенами
дома девушка будет в большей безопасности.
   Дирку казалось, что его господин держится великолепно.  С  самого  начала
войны ходили слухи о жестокости цуранцев, а Вольные Города целиком  зависели
от армии Королевства. Все усадьбы вокруг Валинора были  предоставлены  самим
себе. И тем не менее  лорд  Паул  стоял  твердо,  не  проявляя  ни  малейших
признаков страха, в торжественной алой мантии с горностаевой опушкой. С  тех
пор как Империя Великого Кеша в прошлом веке отказалась  от  своих  северных
колоний, никому больше не присваивались титулы, но те  семейства,  кому  они
достались по наследству, носили  их  с  гордостью.  Подобно  другим  нобилям
Вольных Городов, лорд с презрением относился к тем, кто  стремился  получить
титул, хотя сам весьма дорожил своим.
   Когда захватчики спокойно подошли к дому, стало очевидно, что  им  ничего
не стоит подавить любое сопротивление. У Паула был  личный  телохранитель  и
несколько наемных солдат, которые обычно сопровождали его в путешествиях, но
что могла сделать горстка головорезов против отряда хорошо обученных воинов?
На цуранцах были яркие  оранжево-черные  доспехи,  сделанные,  очевидно,  из
дерева и толстой дубленой кожи, совсем  непохожие  на  металлическую  броню,
которую носили офицеры из Наталя.
   Паул  повторил  приказ  не  оказывать  сопротивления,  и  когда  командир
цуранцев представился ему, лорд учтиво отдал ему честь. После этого командир
через переводчика,  одетого  в  черный  мундир,  принялся  перечислять  свои
требования. Вся собственность Белых Холмов, равно как и окрестных  деревень,
отныне переходит в руки цуранцев, в  частности,  подразделения,  называемого
Минванаби. Интересно,  подумал  Дирк,  Минванаби  -  это  имя  или  название
местности? Впрочем, он был слишком напуган, чтобы задать этот вопрос вслух.
   Командир цуранцев, которые все как один были  невысокими  и  коренастыми,
отличался от своих солдат только украшением на  шлеме,  сделанным,  по  всей
вероятности, из хвоста какого-то животного. Черный плюмаж  свисал  до  самых
плеч.
   Дирк пытался угадать, какое положение занимает человек в черном  мундире:
с ним обходились подчеркнуто вежливо, пока он переводил.
   Офицера звали Чапка, а что означал его ранг, Дирк так толком и не понял.
   Он отдал приказ, и человек в черном сказал:
   - Оружие имеет право носить только  господин  этого  дома  и  его  личный
человек. - Дирк понял так, что это означает телохранителя. Тогда  это  будет
Хэмиш. - Остальным положить оружие сюда.
   Солдаты лорда посмотрели на своего господина. Лорд Паул кивнул. Тогда они
вышли вперед и медленно сложили оружие в кучу.
   - У кого еще осталось оружие? - спросил человек в черном.
   Один  из  солдат,  переглянувшись  с  товарищем,  достал  из-за  голенища
маленький нож, кинул его в общую кучу и вернулся в строй.
   Офицер что-то прокричал своим  воинам,  и  с  десяток  цуранцев  побежали
обыскивать разоруженных наемников. Один  цуранец  поднял  над  головой  нож,
который нашел в сапоге  у  солдата,  и  офицер  велел  провинившемуся  выйти
вперед. Человек в черном, выслушав офицера, перевел:
   - Этот человек ослушался. Он спрятал оружие. Он будет наказан.
   - Что вы с ним сделаете? - медленно спросил лорд Паул.
   - Смерть от меча слишком почетна для непослушного раба. Он будет повешен.
Солдат побледнел.
   - Но это же совсем маленький ножик! Я просто забыл, что он у меня есть.
   В  этот  момент  его  сильно  ударили  сзади,  и  он  потерял   сознание.
Завороженный страшным  зрелищем,  Дирк  смотрел,  как  два  цуранца  волокут
солдата, о котором Дирк знал лишь, что его зовут Джексон, к амбару.  Там  из
маленькой дверцы, ведущей на сеновал, свисала  веревка,  с  помощью  которой
поднимали наверх сено. Оглушенного солдата, накинув ему  шею  петлю,  быстро
вздернули. Он даже не успел прийти в сознание. Тело  его  дважды  дернулось,
вытянулось и повисло неподвижно.
   Дирку приходилось и  раньше  видеть  мертвецов.  На  городок  Валинор,  в
котором он вырос, порой совершали набеги разбойники  или  Темные  Братья,  а
однажды он наткнулся на пьяницу,  который  замерз  до  смерти  на  задворках
постоялого двора. Но эта казнь заставила его желудок сжаться, и он знал, что
это не от жалости к Джексону, а от страха за собственную шкуру.
   Человек в черном мундире сказал:
   - Любого раба с оружием мы повесим.
   Офицер  отдал  приказ,  и  цуранцы  начали  обыск:  одни  отправились   в
господский дом, другие - во  флигели,  а  несколько  человек  -  в  амбар  и
кладовые. С проворством,  которое  поразило  Дика,  они  снова  вернулись  к
командиру с докладом. Дик не понимал ни слова, но по тому,  как  быстро  они
тараторили, догадался, что солдаты перечисляют  вещи,  которые  увидели.  Из
амбара и кладовых цуранцы вернулись нагруженные всякой утварью. Офицер через
переводчика принялся расспрашивать лорда Паула о  назначении  тех  или  иных
предметов, и после того, как хозяин усадьбы объяснял, для чего служат  такие
обычные вещи, как бурдюк или кастрюля, офицер велел складывать их в  ту  или
иную из двух куч. Если встречалось два одинаковых предмета, один  немедленно
попадал в одну кучу, а другой, после некоторого размышления, клался отдельно
или тоже летел туда же.
   Когда два цуранских солдата  сгребли  большую  из  образовавшихся  куч  и
унесли ее, старый Вильям, садовник и сторож, сказал:
   - Посмотри-ка!
   - Что такое? - чуть слышно прошептал Дирк.
   - Они не носят железа, - так же тихо ответил  старик  и  многозначительно
кивнул на цуранцев:
   - Погляди на их латы и оружие.
   Дирк пригляделся, и то, что он увидел, его поразило. На цуранцах не  было
ни одного металлического предмета. Их  оружие  и  доспехи  были  сделаны  из
толстой кожи или особым способом обработанного дерева. Ни клинков,  ни  даже
застежек Дирк не увидел. Начиная от плетеных сандалий и  кончая  деревянными
шлемами, на цуранцах не было ничего металлического.
   - Что это значит? - прошептал Дирк.
   - Не знаю, но скоро мы это выясним, - ответил старик. Цуранцы  продолжали
обшаривать владения лорда Паула почти до захода солнца,  а  потом  приказали
всем собрать вещи и перебираться в амбар  или  на  кухню.  Сами  они  заняли
комнаты прислуги. К удивлению Дирка, цуранский офицер  поселился  вместе  со
своими солдатами, оставив Паула с дочерью одних в большом доме.
   Это был первое, что поразило  Дирка,  начало  длинной  череды  удивлений,
которые ждали его в этом году.

***

   Алекс, скорчившись от боли, лежал на земле, а Хэмиш кричал:
   - Только не вставай!
   Цуранский солдат, который ударил Алекса в живот, навис над  ним,  готовый
выхватить меч. Алекс застонал, и Хэмиш  вновь  закричал  ему,  чтобы  он  не
двигался.
   Вместе с другими слугами Дирк стоял у входа в амбар и смотрел, что  будет
дальше, ожидая самого худшего. За  эти  два  месяца  цуранцы  проявили  себя
строгими, но справедливыми хозяевами, но иногда, когда им казалось,  что  их
честь задета кем-то из обитателей Белых Холмов,  случались  такие  расправы.
Старый крестьянин по имени Самюэль месяц назад напился пьяным и наткнулся на
цуранца, когда возвращался домой. Самюэля избили до бесчувствия  и  повесили
на глазах у испуганных жены и детей.
   Алекс продолжал стонать, но не делал попытки  подняться,  пока  цуранский
солдат не удалился, удовлетворенный  его  поведением.  Уходя,  он  пробурчал
что-то на своем языке и с презрением плюнул на лежащего юношу.
   Хэмиш, немного поколебавшись, подошел к Алексу и с помощью  Дирка  поднял
его.
   - Что случилось? - спросил Дирк.
   - Не знаю, - сказал Алекс. - Я просто на него посмотрел...
   - Все дело в том, как ты на него посмотрел, - сказал Хэмиш. - Ты  буравил
его взглядом. Если б ты на меня так посмотрел,  я  бы  тебя  тоже  побил.  -
Старый солдат оглядел Алекса. - В армии мне  приходилось  вышибать  дурь  из
таких сопляков. Изображай уважение, когда рядом эти убийцы, парень, а  то  в
один прекрасный день они тебя вздернут просто ради забавы.
   Потирая бок, Алекс пробормотал:
   - Честное слово, больше так не буду.
   - Посмотрим, как ты не будешь, - сказал  Хэмиш  и  подозвал  старшего  из
стражников, Дрогена:
   - Скажи всем, что эти ублюдки слишком  чувствительны.  Может,  у  них  на
фронте дела неважные. Одним словом, пусть все держат себя вежливо и  делают,
что им прикажут.
   Дроген кивнул и убежал. Хэмиш снова принялся ощупывать  Алекса,  а  потом
сказал:
   - Повезло тебе, парень. Еще поживешь.  Дирк  помог  Алексу  подняться  на
крыльцо.
   - Похоже, что, как на них ни гляди, любви от них не дождешься.
   - Тогда, я думаю, лучше всего вообще на них не смотреть.
   Дирк ничего не ответил. Он страшно боялся цуранцев и поэтому и так на них
не смотрел. Оказалось, что это самое разумное поведение.
   - Не разнесешь дрова? - спросил Алекс.
   - Конечно, - кивнул Дирк,  и  только  потом  до  него  дошло,  что  дрова
придется нести туда, где поселились цуранцы. Он поднял большую вязанку и,  с
усилием закинув ее за спину, понес к дверям. У  входа  в  пристройку  он  на
мгновение замедлил шаг, потом поправил вязанку и решительно толкнул дверь.
   Дверь приоткрылась чуть-чуть. Дирк распахнул  ее  ударом  ноги  и,  войдя
внутрь, поморгал, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте.
   Шестеро цуранцев сидели на кроватях. Они тихо  переговаривались,  занятые
чисткой оружия и доспехов. Увидев  Дирка,  они  замолчали.  Дирк  подошел  к
камину и опустил рядом с ним свою ношу.
   Цуранцы наблюдали за ним без всякого выражения. Дирк поспешно выскочил из
комнаты. Закрывая за собой дверь, он с трудом верил,  что  всего  лишь  пару
недель назад кровать в дальнем  углу  была  его  собственной.  Теперь  он  и
остальные работники спали в амбаре, кроме тех, кто  работал  на  кухне.  Они
ночевали там же, устроившись на полу.
   Ночи стояли теплые, и поэтому дрова были нужны только  для  приготовления
пищи. Цуранцы готовили на  каминном  огне  свою  странную  еду,  наполняющую
окрестности необычным, но аппетитным запахом.
   Дирк постоял минутку, глядя по сторонам и вспоминая,  какими  были  Белые
Холмы раньше, до прихода цуранцев. Теперь  на  всем  лежала  их  тень.  Двое
влюбленных, Микия и  Торрен,  которые  обручились  за  неделю  до  праздника
середины лета, рука об руку вышли из коровника, и казалось, что для  них  не
существует никаких захватчиков. Из кухни доносились голоса и звон  кастрюль,
возвещавший о том, что скоро обед, и Дирк вдруг понял, что проголодался.  Но
прежде чем идти есть, он должен был разнести еще несколько вязанок по разным
помещениям и решил не тянуть с этим делом. Поворачивая к дровяному сараю, он
краем глаза увидел солдата в черно-оранжевых доспехах, который направлялся к
амбару. Дирк лениво подумал, уйдут ли  они  когда-нибудь  из  Белых  Холмов.
Впрочем, надежда на это была слабой. С фронта не поступало никаких известий,
и цуранцы так прочно засели в Белых Холмах,  словно  никогда  не  собирались
уходить отсюда.
   Обойдя сарай, Дирк увидел Алекса, который колол дрова.
   - Можешь уносить, парень, - сказал ему Алекс. - Я поколю.
   Дирк кивнул и  наклонился  за  следующей  порцией  поленьев.  Как  самому
младшему из слуг ему постоянно давали самую черную работу, и при этом он еще
должен был всем помогать.
   До того, как он попал в  Белые  Холмы,  Дирк  был  ничем,  младшим  сыном
каменотеса, у которого уже ходили в подмастерьях два старших сына. Его  отец
поставлял камень для усадьбы и воспользовался этим, чтобы пристроить  Дирка.
В будущем Дирк мог бы стать здесь пастухом или стражником, а то  и  получить
клочок земли и отдавать часть урожая в качестве платы за аренду. Он даже мог
бы добиться такого положения, как Франклин, у которого была своя земля. Дирк
даже осмеливался мечтать, что когда-нибудь встретит девушку, женится на ней,
будет растить своих сыновей, дочерей, и, наверное, несмотря на  цуранцев,  у
него оставалась такая возможность.
   Напомнив себе, что ему есть  за  что  благодарить  судьбу,  он  подхватил
очередную вязанку и понес ее во флигель, где разместились захватчики.
   С наступлением осени погода резко изменилась. Дни