сле своей победы. Правда теперь,
в этом зале и в этом сбивчивом пересказе вся эта история выглядела  как-то
неуклюже, неубедительно. Ну и ладно. Он не рассказчик. Он - воин.
     Тан на  всю  эту  историю  отреагировал  очень  странно.  Внимательно
выслушав все до конца, он хлопнул себя по коленям и радостно провозгласил:
     - Das also war des Pudels Kern! [Так вот, кто в пуделе сидел! (нем.)]
     Потом посерьезнел. Пристально посмотрел на Айра и добавил:
     -  Да,  наверное,  ви  маэте  рацiю  [вы  правы  (укр.)],  это   все,
действительно, я. И не только это. Много чего... Во всем этом надо  винить
меня. Так что, можешь считать,  до  первопричины  ты  добрался  правильно.
Идем!
     Встал. Приглашающе взмахнул Айру рукой.
     Айр напрягся еще больше, если это было возможно. Пошел за ним.
     Пришли в соседний зал  -  намного  меньше  тронного,  он  был  озарен
призрачным неземным сиянием.
     Свет исходил из установленного в центре  зала  на  резном  постаменте
необычайной красоты кристалла.
     Айра прямо потянуло к нему. Туда, в кристалл, слиться  с  ним,  стать
единым целым. Он потянулся вперед всем естеством, сделал шаг  вперед...  И
словно напоролся на невидимую стену. Враг! Он здесь. Он наблюдает.  Он  не
позволит.
     Рука сама скользнула вверх, захлопывая забрало шлема,  активируя  все
системы  комбинезона.  Одновременно  он  призвал   все   свои   врожденные
магические способности - так, как с Орой больше  не  будет!  И  совсем  уж
новым, неведомым чутьем потянулся к одной из  нитей  силы  Кристалла  -  у
оригинала она была куда как мощней, чем у модели, что он  создал  в  своем
заточении.
     Враг изумленно наблюдал за ним.
     Не-ет! Нас не проведешь! Сколько раз уже обманывали в  этом  мире.  Я
больше не такой дурачок. Хватит! Берегись! Атари!
     И он напал.
     Мир послушно-рефлекторно трансформировался в  поле  го.  Черные  силы
добра - как в го и принято - сделали первый  ход  против  белых  сил  зла.
Джосеки, такой традиционный угловой дебют.
     Одновременно Айр озирал  поле  предстоящей  битвы.  Оказывается,  они
играли с форой - в центре поля уже стоял камень белых. Откуда? Вывалился в
обычное восприятие. А, так  это  Кристалл,  как  я  мог  забыть!  Он  тоже
участвует в битве и, к сожалению, не на моей стороне. Ничего, справимся.
     И тут же - второй ход ко-гейма, прижимающий противника к  борту.  Еще
немного...
     Враг не стал дожидаться этого "немного".
     Выскользнул из-под атаки. Ушел к центру. Напал сам.  Да  он  ведь  на
шичо меня поймать хочет, понял Айр. Ну, наглец! Держись!
     Ушел из-под атаки.
     Сам зашел снаружи конструкции противника. Ударил в слабое звено.
     Белые упрочили оборону.
     Развил нападение.
     Сильно мешает камень белых в центре. Кристалл.
     Приходится  обходить  его,  пока  белые  не  связались  с  ним  и  не
закрепились здесь устойчивой группой.
     Еще удар.
     И тут он вдруг понял, что белые не атакуют.
     Они, пусть и с потерями темпов, выстраивают устойчивую оборонительную
комбинацию, мало обращая внимания на его атаки. И ведь он - Тан  -  совсем
не был готов к бою. Ни оружия, ни комбинезона, ничего...
     В реальный мир Айра словно вышвырнули пинком.
     Оказалось, он висит почти под потолком. Лазер лупит  в  полную  мощь,
растекаясь по силовому колпаку вокруг Тана, стоящего рядом с Кристаллом. В
руках Айра - меч. Ободранные стены полыхают - от его ударов.
     Проиграл...
     Все зря...
     Это он лишь оборонялся...
     А если нападет?..
     Подготовится?..
     Айр медленно обреченно опустился на пол. Сунул меч за спину.  Откинул
шлем. Все. Теперь - все.
     Тан смотрел на него с хитрым прищуром.
     - Наигрался?
     Что?
     "Наигрался, спрашиваю?"
     "Ты что, и этого ждал?"
     "А как же! Столько идти ко мне - ради битвы - и не попробовать  даже?
Да у тебя бы адреналиновое отравление случилось! Можем теперь считать, что
ты сделал все, что мог. Хватит?"
     "Лучше бы он пощечину дал..."
     "Кому лучше?"
     "Не смей подслушивать мысли!"
     "А ты не думай так отчетливо!"
     "Иначе не умею."
     "Ладно, не петушись. Иди сюда."
     Айр подошел вплотную к Тану - и к Кристаллу.
     "Давай руки. Помнишь, как настраивался  на  модель?  И  тут  так  же.
Начинаем!"
     Сила. Какая сила! Силища заключена в Ключе. Она простирается по всему
миру, по всем мирам, охватывает их, соединяет, управляет  ими.  Лучи  этой
силы, исходящие из  вершин,  пронизывают  все  сущее,  дробятся  на  нити,
связующие всех, кто знает о них, думает о них, работает с ними,  связан  с
ними. А как прекрасен Кристалл! Зеркальная  гладкость  граней,  абсолютная
точность пропорций, идеальная ориентация в пространстве. Да может ли  быть
такое чудо?! И манит, и влечет к себе. Вот, этот луч - твой!  Возьми  его.
Впусти в себя. Проникнись им. И тянись, тянись по нему в Кристалл. Вот  ты
уже в самом теле Ключа. Смотри -  ты  в  центре  мира!  Эти  две  грани  -
закрыты. Они - для  управления  Кристаллом.  Остальные  шесть  -  отвечают
каждая за свой мир. Шесть рабочих граней - шесть миров. Как все  просто  и
понятно. Третий и четвертый миры еще не до конца разъединены -  и  поэтому
парные грани Кристалла плотно  спаяны  между  собой.  Это  не  дает  Ключу
воспарить, быть распростертым хранителем всех миров, он еще  несовершенен,
трансформация не завершена. Вот грань Второго мира, через которую он  сюда
попал - та на месте. Парит в пространстве, вроде бы и не касаясь остальных
граней. Как такое может быть? На то он и  Магический  Кристалл.  И  грани,
приведенные в действие, пребывают уже не  в  реальном  пространстве,  а  в
магическом космосе, во Вселенной Кристалла. В нашем  мире  останутся  лишь
две грани - для связи с Ключом, для настройки на него, для управления -  с
его помощью - реальной Вселенной.  Останутся,  когда  трансформация  будет
завершена. Как все в нем взывает, ждет этого момента, тянется к  нему.  Ну
же! Быстрее! В ком взывает? Кто ждет? Айр? Или Кристалл? Они стали  единым
целым! И их совместные желания так естественны, так понятны. Но, что  это?
К ним присоединяется кто-то третий.  Любя  оглаживает  грани.  Плещется  в
океане силы. Он не повредит нам. Он бережно, любя. Он - понимает.  Да  это
же Тан. Привет, дружище! Ты видишь, как здесь  хорошо?  Конечно,  вижу!  Я
ведь тут бывал давно. Ах, да, как  же  я  забыл.  Ты  прав,  одному  этого
сокровища слишком много. Хочется делиться им, распространить свет  его  на
все миры. Да, хочется. Но для этого подойдет  далеко  не  всякий.  А  я  -
подошел? Как  видишь!  И  волна  радостной  благодарности  охватывает  все
естество. Но напарник нужен не только для этого. Одному не управиться,  не
совладать с силами, не закончить трансформацию. Почему? Увидишь.  Объясню.
Идем отсюда. Не хочу. Ничего, ничего, еще вернемся. Пошли.
     Айр с трудом  разрывает  контакт  с  Кристаллом,  выбирается  из  его
Вселенной.  Даже  не  из  Вселенной,  по  ней  они  в  этот   раз   и   не
путешествовали. Выходит из самого Кристалла-Ключа-Камня.
     Удивленно озирается по сторонам. Как странно выглядит мир. Теперь  он
не сможет воспринимать все по-прежнему. Теперь он совсем другой. Теперь он
настроен на Ключ.
     Возвращаются в Тронный зал.
     Теперь понятно, почему именно так захотелось его  называть  с  самого
начала. Если у кого в этих мирах и есть право восседать на троне - так это
у них двоих. Теперь - двоих.
     На столе появляются блюда с разнообразнейшими яствами.  И  Айр  вдруг
понимает, что зверски голоден.
     - Ешь, ешь, так всегда бывает после этого, - Тан и сам  набрасывается
на еду. Айр присоединяется.
     Некоторое время насыщаются молча.
     А потом Тан вдруг, безо всякой подготовки, начинает рассказывать свою
историю.
     Как вырос он в далеком будущем. Тогда и звали его немного иначе.  Как
работал на  благо  всемогущей  корпорации.  Как  вынужден  был  попасть  в
прошлое. В свое тогдашнее прошлое, которое все равно было далеко в будущем
для них сейчас. Как нашлись люди, объяснившие ему  суть  происходящего.  И
как он сам, в одиночку, решил изменить судьбы  мира.  Сам  пришел  к  идее
Кристалла. По крупицам собрал информацию о нем. Вычислил наилучшее время и
место для управления им. И, наконец-то, ему повезло, безумно повезло -  он
нашел сам Кристалл. "А может быть, это он нашел меня?" Настроился на  него
- это ведь несложно, если точно знаешь, чего хочешь, если готов  к  этому.
Переместился сюда и в сейчас. И начал трансформацию. Которая,  разумеется,
вызвала волну возмущений во всех  мирах.  Новое,  тем  более  -  настолько
революционно новое - не приходит без потрясений.
     -  ...так  уж  повелось  ab  antiquo  [исстари  (лат.)].  В  процессе
манипулирования   Кристаллом   я   понял,    что    необходим    помощник,
единомышленник, не предусматривает его структура управления в одиночку.  И
стал ждать. Тем более, что для завершения процесса еще не пришло время.  И
тут являешься ты, balafre [изувеченный в битвах (франц.)].  Орешь  a  bas,
демон, a bas! [изыди (лат.)] А на  все  мои  попытки  поговорить  с  тобой
по-человечески, отвечаешь лишь угрюмым агрессивным молчанием, так  сказать
danaos et dona ferentes [бойтесь данайцев, дары приносящих  (лат.)].  Было
от  чего  прийти  в  desperatio  [отчаяние  (лат.)].  Теперь-то  ты   хоть
понимаешь, насколько предубежденным, закомплексованным ты сюда явился?
     Айру и без того было стыдно. А тут он еще!
     - Тан. Тебя не затруднит говорить на каком-нибудь одном языке?  Очень
тяжело следить за ходом мысли.
     -  Упрек  принял,  egimas  [друг  (венг.)],  больше  не   повторится.
Ватакуси-но хацуон-га варуй  но-ва  о-юруси  кудасай  [прости  мое  плохое
произношение (япон.)]. Понимаешь, тут от тоски и одиночества  развиваются,
иногда, очень странные привычки.  И  способности.  Постараюсь  следить  за
собой, раз тебе это не нравится.
     - Ну хорошо, Тан. Как? - я понял.  Сам  немного  догадывался,  друзья
помогли. На Кристалл настроился. Да и ты кое-что уточнил. Но вот -  зачем?
- это я пока...
     - Не торопись, Айр. Все в свое время. Нам с тобой  еще  беседовать  и
беседовать. Спорить, убеждать.  Для  первого  же  дня  вполне  достаточно.
Согласен? Ты убедился, что на тебя здесь не кидаются со всеми чарами мира,
не желают зла, по крайней мере, осознанно, милому твоему сердцу устройству
миров. И что без тебя ничего нового не произойдет. Пока  ты  не  захочешь,
пока ты не  убедишься  в  необходимости  перемен  -  ничего  не  случится.
Достаточное это вознаграждение для финала пути?
     - Да уж...
     - А когда придет время... Собственно, для  нас  -  нет  времени,  сам
понимаешь. Как только мы придем в то время, когда  положено  предпринимать
действия, тогда, я  надеюсь,  ты  будешь  готов.  И  вот  именно  тогда  и
понадобятся в полной мере твои  качества  бойца.  Ведь  что  делает  бойца
бойцом? Вовсе не умение мечом размахивать да из лазера палить. Нет. Боец -
это тот, кто умеет без колебания разделить на своих и чужих. На  основании
этого принять решение. И выполнить его. Такие дела... Согласен?
     Айр так и не научился отвечать на риторические вопросы.
     - И, кстати, научи меня играть в ту игру, которую ты мне так эффектно
демонстрировал во время сражения. Я такого еще не видел...
     - Ты разглядел гипноаналог?!
     - А что, не должен был? Я ж тебе говорю, очень  странные  способности
тут иногда развиваются... Научишь?
     - Конечно, чего уж там...
     - Вот и славно. Пошли-ка спать.
     Уже пролетая над лестницей, ведущей на второй этаж - ходить было лень
- Айр услышал, как Тан пробормотал ему в спину:
     - Cosa fatta capo ha! [конец - делу венец! (итал.)]
     Не удержался.



                              6. ДВА БОЙЦА

     Такие перемены в себе и мире надо было осмыслить. Привыкнуть  к  ним.
Чем Айр и занялся.
     Привыкал к новым ощущениям в себе, к новым,  проявляющимся  с  каждым
днем способностям. К новым знаниям о мире, в котором прожил всю  жизнь,  к
новому мировосприятию. И, одновременно, пропитывался Кристаллом,  проникал
в него все глубже, все уверенней  манипулировал  теми  возможностями,  что
дарил он. Возникало  непривычное  ощущение  оторванности  от  обыденности,
своей исключительности, вознесенности над миром, над  банальными  людскими
судьбами. Очень опасное ощущение, Айр и сам понимал это.  Бороться  с  ним
помогали воспоминания - ты ничуть не лучше всех остальных,  говорили  они,
вспомни, как часто ты ошибался, попадал впросак, принимал окружающих не за
тех, кем они являлись. И помогали разговоры. Разговоры с Анжелой,  которую
он призвал во дворец  на  следующий  же  день.  И  беседы  с  Таном.  Тан,
по-видимому, и сам прошел через эту  стадию  божественности,  избранности,
потому, что однажды, заметив происходящее с Айром, сказал ему:
     - Ты знаешь, Айр... Я тут одно время от безделья стихи писал. Ну,  не
стихи, а так... Иногда - получалось. Вот послушай.
     И прочел с какой-то извиняющейся интонацией.

                       Взирая свысока на мир,
                       Как хорошо судить спесивых.
                       Как хорошо судить счастливых,
                       Взирая свысока на пир.
                       Чем дальше от тебя судьба -
                       Тем легче в ней не разбираться.
                       Тем проще будет все казаться,
                       Чем дальше от тебя борьба.
                       Побывши один день с врачом
                       Начнешь лечить всех, кто болеет.
                       Начнешь рубить всех не жалея,
                       Побывши один день с мечом.
                       Отвлекшись от своих забав,
                       Не примыкай к одной из сторон:
                       "Кто прав - ворона или ворон?" -
                       Другой решит, что ты - не прав!

     - ...такой вот стишок, - добавил он. - Как тебе?
     Айр пробормотал что-то хвалебное, но намек понял - и  был  благодарен
за него. После этого, размышляя над очередной новизной,  возникшей  вокруг
(или внутри) себя, он часто замечал,  что  бормочет:  "Взирая  свысока  на
мир..." Очень своевременные стихи!
     Одновременно  они  с  Таном  рассказывали  друг  другу  разнообразные
истории из своего прошлого - пытаясь пропитаться друг другом так же, как и
Кристаллом, стараясь понять, что общего в их столь различном опыте, раз уж
жизненный путь обоих привел сюда, к Ключу. И к необходимости решать судьбы
мира. Участвовала в этих рассказах и Анжела. Выяснилось, что  у  нее  тоже
довольно  бурное  и  разнообразное  скворшачье  прошлое.  И,  кроме  того,
оказалось, что на Кристалл могут настраиваться не только люди. Анжеле  это
удалось, казалось, даже еще легче, чем Айру. Она откомментировала это так:
     - Я не понимаю, что вас удивляет. Я - сапиенс?
     - Безусловно! - в один голос воскликнули люди.
     - Антропоморфный гуманоид?
     - Д-да, кажется...
     - Без всяких "кажется"! Абориген?
     - Ну, если в широком смысле...
     - Все мы тут "в широком смысле".
     - Конечно...
     - Так что же мне может помешать настроиться на Кристалл? Что  это  за
хомоцентризм такой, а?
     Со времен этого сокрушительного разгрома она любила, под  настроение,
обзывать собеседников "хомоцентриками". Впрочем, в ее устах  это  звучало,
скорее, ласкательно.
     Любил Айр  побродить  по  окрестностям.  Правда,  окрестности  теперь
понимались несколько шире, чем  раньше.  Это  было  не  только  живописное
окружение дворца во Втором  мире,  но  и  не  менее  живописное  окружение
Кристалла  в   мире   Магического   Космоса.   Под   окрестностями   здесь
подразумевались  сгустки  энергии  -  люди,  объекты,  события  -  которые
наиболее  приблизились  к  истинному  пониманию  Ключа,   к   смыслу   его
существования,  к  способу  манипулирования.   К   правильному   пониманию
устройства Вселенной. Сравнение разных путей, по которым люди приближались
к Кристаллу, очень много добавляло к его собственному пониманию оного.
     Ну и, как было обещано, Айр  учил  Тана  игре  го.  Тан  оказался  на
удивление способным учеником. И, вскоре,  они  играли  уже  без  форы,  на
равных - и не всегда с предсказуемым результатом.
     Однажды, во время одной из партий, когда они уже минут сорок пытались
с наименьшими потерями выпутаться из изнурительной  ко-борьбы,  Тан  вдруг
сообщил:
     - А ты знаешь, я сегодня ночью немного пофантазировал по  поводу  го.
Очень интересная картина вырисовывается.
     - Расскажи.
     - Вот смотри. Мы и так знаем, что го - одна из  наиболее  абстрактных
игр, больше чем другие,  отражающая  реальные  механизмы  функционирования
мира, так  сказать,  игра  uber  alles  [превыше  всего  (нем.)],  извини,
вырвалось...
     - Ничего, я уже привык. Ну, знаем...
     - Так вот. Мне пришло в голову ее немного усовершенствовать.  Довести
ее всеохватность до логического завершения. По-моему, неплохо получилось.
     - Интересно, интересно, рассказывай, не тяни.
     - Смотри! -  Тан  обратился  к  доске.  -  Ну,  тут  партия,  считай,
закончена. Согласен на ничью? - И сгреб все камни на стол. - Точка в самом
центре поля - главная особая точка. Мысленно помещаем в нее Кристалл...
     - Наш Кристалл?
     - Да. Не отвлекайся. Мы же игру, моделирующую мир создаем. Как же без
Кристалла? Итак,  он  в  центре.  Оставшиеся  восемь  особых  точек  будут
символизировать его восемь граней. Так сказать, тоже магические точки,  но
послабее, второстепенные. Согласен?
     - Согласен - то согласен. Я пока новшеств особых не вижу.
     - Зараз будэ [сейчас будет (укр.)] micare in  tenebris  [проблеск  во
мраке (лат.)]. Главное, что я привнес - это элемент  стохастичности.  Игра
начинается не с tabula rasa [чистая доска (лат.)],  а  с  некой  случайным
образом возникшей комбинации. Я внятно излагаю?
     - Ты, лучше, внятно продемонстрируй...
     - Ладно. Возьми горсть своих камней. Сколько у тебя вышло?
     - Двенадцать.
     - Хорошо. Я тоже возьму двенадцать  -  белых.  Это  -  для  равенства
изначальных шансов. И теперь эдаким небрежным жестом кидаем  их  на  поле.
Желательно - одновременно. Давай.
     Зал потрясает множественный грохот.
     - А эти - упавшие с доски?
     - Умерли! Такова жизнь.
     - Ты делаешь успехи. Я о языках...
     - Стараюсь... Смотри, какая интересная картина на  доске  получилась.
Можно их немного подправить, чтобы точно на полях стояли...
     - И что все это значит?
     - Какой ты нетерпеливый! Еще  один  важный  этап.  В  зависимости  от
близости к Кристаллу, то бишь к центру, или к его граням -  особым  точкам
поля, упавшие камни приобретают разную значимость. Те, что ближе, сильнее,
что ли. Можно ограничиться тремя градациями. На соседнем с Кристаллом поле
тройной силы. Через одно поле от него - или вплотную к  грани  -  двойной.
Все остальные - ординарные. Можно их сделать даже разных размеров.
     Тан  активизирует  лучик  силы  Кристалла,  который  всегда  и  всюду
сопровождает посвященных, и меняет камни  на  поле  -  в  соответствии  со
своими рассуждениями. Теперь картина на доске приобретает и вовсе странный
для традиционного игрока вид.
     - Вот. Стартовая ситуация создана. С нее-то и начинается игра.  Можно
просто начать играть - как обычно. С той только разницей,  что  усиленные,
двойные и тройные камни должны  иметь  больше  степеней  свободы.  Тут  не
обойтись без милого твоему сердцу трехмерного го. Вот как оно возникает  -
естественным образом. Но можно перед игрой заняться еще кое-чем.
     Айр завороженно следил за разворачивающейся мыслью.
     - Дело вот в чем. Во все времена и у всех народов  -  поверь  мне,  я
проверял - такого рода случайные расклады, связанные  с  более  или  менее
достоверной моделью мира, служили для предсказания судьбы. Вполне  годится
для  этого  и  то,  чт