одного   времени   года   к   другому    крайне
незначительно),  "Веселый  Мак"  стал на якорь на Лысой отмели,
возле Кабаньего острова.
      Было жаркое солнечное утро, и бухта была  пустынна,  если
не  принимать  в  расчет  бесчисленных  разноцветных  попугаев,
сидевших в ветвях прибрежных магнолий,  да  нескольких  носатых
пеликанов,  круживших  над  водой  в  поисках  рыбы. Разбойники
начали готовиться к высадке на берег, и эта работа была в самом
разгаре, когда незадолго до  полудня  в  залив  вошел  зловещий
угольно-черный  барк  с искусно нарисованной кошачьей мордой на
борту. На черном фоне очертания головы пантеры  были  столь  же
неразличимы  как и в ночной мгле, поэтому художник показал лишь
кроваво-красный оскал с огромными, цвета слоновой кости зубами,
седые усы и  чуть  зеленоватые  белки  глаз.  Получилось  очень
эффектно  и устрашающе. Впрочем, грозная слава, которую снискал
себе этот корабль на всем протяжении от Галапагоса и  до  самых
отдаленных островов Империи, страшила владельцев торговых судов
куда больше, чем морда дикой кошки на его борту.
      Это и был корабль Плешивого Эфиопа, бывшего чемпиона мира
по шахматам,   а   ныне   самого  кровожадного  корсара  Южного
Блядовитого океана.
      "Черная пантера" встала в сотне ярдов от "Веселого Мака",
и корабли обменялись приветственными залпами. Затем  Маккормик,
Концентрик,  Борода  и  еще  трое  разбойников  сели в шлюпку и
отправились повидать  Плешивого  Эфиопа.  Концентрик  испытывал
понятное  волнение:  не исключено, что через несколько минут он
увидит Аделаиду, и какой-то этап его одиссеи подойдет к  своему
логическому  концу.  Правда  теперь, когда он все чаще мечтал о
Бубне, конечная  цель  его  странствий  представлялась  ему  не
совсем  ясной.  Порой  он  даже  строил  планы насчет возможной
совместной  жизни  с  двумя  женщинами  одновременно,  хотя   и
понимал,  что  это  будет весьма напряженно. Практически же, он
следовал первоначально намеченному плану и  сейчас  рассчитывал
найти Аделаиду на корабле Плешивого Эфиопа.
      Когда  шлюпка  приблизилась  к  черному  борту "Пантеры",
Эфиоп лично вышел встречать гостей. Концентрик сразу узнал  его
по   описаниям.   Огромный  негр  с  блестящей  лысой  головой,
перегнувшись через борт  своей  посудины  размахивал  руками  и
орал:
      -- Эй,  Мак!  Здорово,  дружище!  Надеюсь, ты при бабах!?
Если у тебя не найдется какой-нибудь завалящей девки,  чтобы  я
мог  прочистить  свои трубы, то клянусь яйцами самого Христа, я
устрою тебе порочное зачатие через ушные раковины!
      -- Никаких баб у нас нет, -- отвечал Маккормик, взбираясь
на борт "Черной пантеры". -- Своих мы продали и пришли пощупать
твоих.
      -- Ну, на этот счет вы останетесь также  невинны,  как  и
вся инженерная братия на Континенте, -- сказал Эфиоп. -- У меня
на  борту  ни  хрена  нет,  кроме  рому. Поэтому пошли-ка в мою
каюту, пропустим по  стаканчику-другому.  Да  и  ребятам  давай
выкатим  по  бочке  на  каждой посудине; пусть потусуются, а на
берег высадимся завтра на рассвете.
      -- Идет, -- согласился Маккормик. -- Кстати,  познакомься
с моим другом.
      Эфиоп крепко пожал руку Концентрику.
      -- Добро  пожаловать,  парень,  --  радушно сказал он. --
Уважаю крепких мужчин.
      -- Эй, ребята! -- заорал затем Эфиоп. --  Все  шлюпки  на
воду, границы между посудинами открыты! Чтоб через час все были
в говно!
      Плешивый  Эфиоп  командовал  так  громко, что его слышали
даже на  "Веселом  Маке".  Поэтому  разбойники  дружно  заорали
"Ура!"  одновременно на обоих кораблях. Не прошло и минуты, как
и тут, и там из трюмов выкатили по  бочонку,  и  начался  обмен
шлюпочными процессиями между дружественными командами.
      На "Черной пантере" прямо посреди палубы стоял рояль, что
немало   удивило   Концентрика:  прежде  он  видел  музыкальные
инструменты только в кино. Этот рояль живо напомнил ему веселый
мордобой из старого  ковбойского  боевика,  который  Концентрик
смотрел еще в школе.
      Два  капитана  и Концентрик направились в каюту Плешивого
Эфиопа.  Концентрик  подозрительно  посматривал  на   огромного
негра;  он уже почувствовал, что Аделаиды на борту скорее всего
нет.
      Каюта Плешивого Эфиопа существенно  отличалась  от  каюты
капитана  Маккормика.  Здесь все было очень скромно, какая-либо
электроника отсутствовала напрочь, лишь грубоватый, но  крепкий
стол,  большой  холодильник,  старомодный  бар,  кровать  и два
портрета над ней: величайшие шахматные короли древности  Роберт
Фишер  и  Анатолий  Карпов  уставились  друг  на  друга, словно
примериваясь перед решающим поединком за звание  чемпиона  всех
времен.
      Эфиоп  достал  из  бара три поллитровых стакана, до краев
наполнил их ромом и сказал:
      -- Давайте-ка, ребята, выпьем, а потом вы мне  объясните,
как это вы посмели заявиться ко мне на борт без баб.
      -- Я  ведь  уже сказал тебе, -- отвечал Маккормик, -- что
мы пришли побаловаться с твоими. Кстати, Концентрик разыскивает
в этих водах небезызвестную тебе Аделаиду.
      Плешивый Эфиоп вдруг сделался серьезным. Они выпили.  Тем
временем,  на  палубе  зазвучала веселая фортепианная музыка, а
отдельные вопли, доносившиеся оттуда,  явно  свидетельствовали,
что  иные  горячие головы уже сошлись там "стенка на стенку", а
возможно и "каждый за себя".
      -- Попользовался и отдай, -- простодушно продолжал  между
тем Маккормик. -- Господь ведь велел делиться.
      Эфиоп  молчал.  Его  глаза выражали раскаяние. Концентрик
вдруг понял, что случилось с Аделаидой. Он уже  предвидел,  что
сейчас скажет Плешивый Эфиоп, и кровь бросилась ему в голову.
      -- Аделаиды  здесь  больше  нет, -- тихо сказал, наконец,
негр. -- Я ее продал. В гарем Островитянина.
      -- Сволочь, --  также  тихо  сказал  Концентрик  и,  взяв
Эфиопа за грудки, притянул его к себе.
      Однако  на  этот  раз  Концентрик  столкнулся с достойным
соперником. Плешивый Эфиоп рванулся,  его  рубаха  треснула  по
шву,  и  он обрел свободу. В ту же секунду он нанес Концентрику
мощный удар кулаком по скуле. Концентрик, больше  привыкший  за
последнее  время  наносить удары, нежели пропускать их, отлетел
назад, больно ударился затылком о стену,  машинально  сорвал  с
нее при этом портрет Карпова и метнул его в Эфиопа. Плешь ловко
присел,  и  портрет  со  свистом  вылетел в настежь распахнутую
дверь.
      -- Ах, ты меня Толиком! -- яростно взревел Плешивый Эфиоп
и, резко поднявшись, устремился вперед.
      Концентрик сорвал со стены второй  портрет  и  с  размаху
надел его на голову противнику.
      -- И   Боббиком   тоже!  --  прокомментировал  Маккормик,
которого вся эта сцена по-видимому немало забавляла.
      Плешь так и  застыл  на  месте  с  болтающейся  наподобие
ожерелья рамой на шее.
      -- Я  вижу, парень, у тебя совсем ничего святого за душой
нет, --  неожиданно  миролюбиво  сказал  он.  --  Испортил  мои
портреты.  Я  и  сам  понимаю,  что  нехорошо  обошелся  с  той
девчонкой; к тому же явно  продешевил.  Но  ведь  Фишер  же  не
виноват!
      Плешивый  Эфиоп снял с себя через голову обломки портрета
и грустно на них уставился. У Концентрика  невольно  опустились
руки. Ему также не хотелось драться. Плешивый Эфиоп был слишком
приятным  человеком,  чтобы  всерьез  с  ним драться. Маккормик
видимо держался  того  же  мнения,  поскольку  едва  наметилось
перемирие, он вновь наполнил стаканы, чтобы его спрыснуть.
      Выпить, однако, не успели.
      Вдруг  смолк  рояль,  и с палубы послышались изумленные и
испуганные выкрики. Затем в каюте Плешивого Эфиопа стало  почти
совсем   темно,  будто  что-то  огромное  нависло  над  "Черной
пантерой" и  заслонило  собою  солнце.  Спустя  еще  мгновенье,
загремели  абордажные  крючья,  и сразу следом начался страшный
оглушающий треск. Сперва он был однотонным, но почти  мгновенно
сделался многоголосым, а еще через несколько секунд превратился
в  невообразимую  адскую  трескотню,  которую  уже  нельзя было
переносить хоть сколько-нибудь спокойно.
      Плешивый  Эфиоп  прокричал  что-то,  потонувшее  во   все
нарастающем  треске,  и  устремился  вон из каюты. Концентрик и
Маккормик последовали за ним.
      Вся палуба уже  была  устлана  телами  пиратов;  рядом  с
"Черной пантерой" выросло что-то огромное, чего была видна лишь
ощетинившаяся   крупнокалиберными   орудиями  верхушка,  а  все
основание заслоняла сплошная стена  огня  и  дыма,  из  которой
сейчас  с ужасающим боевым кличем, перекрывавшим даже орудийную
пальбу,  выскакивали  обнаженные   до   пояса   и   вооруженные
автоматами  системы  Калашникова  индейцы;  и  были эти индейцы
почти  как  две  капли  воды  похожи  на   тех,   запомнившихся
Концентрику  из  далекого  школьного  вестерна, однако он сразу
понял, что перед ним биороботы.
      "Абсолютно незаторможенные,  --  профессионально  подумал
Концентрик. -- С запрещенными боевыми навыками."
      Он  видел  как  почти одновременно пали сраженные свинцом
Маккормик и Плешивый Эфиоп. "Это конец", -- подумал Концентрик,
но в ту же секунду сквозь автоматную трескотню прорвался хорошо
знакомый ему голос:
      -- Концентрик!.. Не стрелять!.. Концентрик! Концентрик!..
Прекратить огонь!
      Этот резкий хрипловатый  голос  мог  принадлежать  только
одному   человеку  на  свете.  Автоматные  очереди  смолкли,  и
Концентрик увидел, как из дымовой завесы  навстречу  ему  вышел
Деймос.

      * ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. КОНКИСТАДОР *

     1

      Был  вечер.  На  западе  красный остывающий диск медленно
проваливался  за  горизонт,  а  на   востоке   уже   собирались
темнофиолетовые  грозовые  тучи.  Огромный  военный корабль, на
столетие опережавший все боевые средства Империи, с немыслимой,
давно  забытой  землянами  скоростью  приближался  к   главному
острову Архипелага.
      В  просторной  капитанской каюте друг против друга сидели
Концентрик и Деймос. Между ними  стоял  стол,  а  на  столе  --
галонный   штоф,   два  граненых  стакана,  несколько  небрежно
очищенных луковиц, три или четыре ломтя черного хлеба, а  также
зажаренный  целиком  поросенок,  от которого друзья, не стесняя
себя условностями, руками отделяли приглянувшиеся жирные куски.
      -- Этой островной интеллигенции еще повезет, если нам  не
удастся захватить их живьем, -- свирепо сказал Деймос.
      Экипаж  в  это  время  готовился  к  решительному  штурму
столицы   Империи.   "Индейцы"   чистили   свои   автоматы    и
перепроверяли чудовищные орудия, каждое из которых одним залпом
могло превратить любой остров Загадочного Архипелага в сплошную
дымящуюся  воронку.  Однако  такие  средства  Деймос планировал
использовать лишь в качестве угрозы.
      -- Откуда эта свинина? -- спросил Концентрик.
      -- С Галапагоса. Я нанес туда визит первым делом.
      -- Мне там  есть  с  кем  поговорить,  --  сурово  сказал
Концентрик.
      -- Я  уже  поговорил  там со всеми, -- заверил его Деймос
своим хриплым замогильным голосом. -- Со всеми.
      -- А  в  таверне  "Подзорная  труба"  ты   был?   --   не
успокаивался Концентрик.
      -- Был. У меня ведь там тоже было кому предъявить счет.
      -- И Одноногого Джона видел?
      -- Когда  я  видел  его  в  последний раз, -- со зловещей
улыбкой отвечал Деймос, -- он лакомился на завтрак собственными
ушами  вместо  бекона,  да  и  сама  яичница  имела   несколько
подозрительный вид.
      -- А  вот это и впрямь забавно! -- воскликнул Концентрик,
развеселившись против своего обыкновения. -- А этот его бармен?
Его называли Беном.
      -- Этого я собственноручно засунул в  его  же  самогонный
аппарат,  -- удовлетворенно ответил Деймос, явно довольный тем,
что Концентрик вспомнил Бена.
      -- Эта  славная  штука  получилась   не   из   него?   --
осведомился Концентрик, указывая на штоф.
      -- Нет, это водка.
      -- Ах, это и есть знаменитая водка!
      Эта  беседа  происходила  в  тот самый день, когда друзья
встретились после долгой разлуки, в ходе которой каждый из  них
считал  другого погибшим. После полудня Деймос учил Концентрика
пользоваться автоматом Калашникова, причем Концентрику пришлось
по  душе  это  оружие,  а   вечером   друзья   решили   немного
расслабиться.  Концентрику  нравилось  вот  так  вот  сидеть  с
Деймосом и пить водку. Впервые они сидели  вместе,  будучи  при
этом свободными.
      -- А я ведь считал, что ты уже давно погиб, старина, -- с
чувством  сказал Концентрик. -- Ты даже не представляешь, как я
счастлив тебя видеть!
      -- Да и я уже не надеялся встретить тебя на  этом  свете!
-- воскликнул Деймос. -- Ты ведь мне еще не рассказал, как тебе
удалось спастись.
      -- Ну,  меня-то освободили те самые пираты, с которыми ты
так круто обошелся несколько часов назад. И я тщетно искал тебя
в тот день на освобожденном корабле.
      -- А меня там уже давно не было, --  начал  свой  рассказ
Деймос.  --  Негодяй-шкипер  выгодно продал меня. Это случилось
вскоре после того как нас с тобой  рассадили.  Ему  подвернулся
удачный  случай продать раба могучего сложения, и его выбор пал
на меня. Я попал на Островную Империю, в цирк, где  должен  был
бороться  с  медведем.  Это  была  не  такая  плохая  участь по
сравнению с галерами. И далеко не такая безысходная. Через  два
месяца мне удалось бежать.
      Деймос помолчал и налил себе еще водки.
      -- А что было потом? -- полюбопытствовал Концентрик.
      -- Я  вернулся  в  Австралию,  --  продолжал  Деймос.  --
Разумеется через  Галапагос.  Я  туда  добрался  с  пиратами...
Пожалуй  я  погорячился  сегодня  утром.  Ну,  да  некогда  нам
разбираться...  И  все  время  я  мечтал  о  мщении.  Сразу  по
возвращении  домой я начал готовиться. Этот корабль построен по
немецкому  проекту  XX  века.  Автоматы  собраны   по   русским
чертежам.  Также  XX век. Вся документация имеется в сетях, так
что с этим все просто. Части можно заказывать в разных  местах,
не  вызывая особых подозрений. Это все, как выяснилось пустяки;
главное -- подготовить хороших боеспособных биороботов.  Ну,  а
здесь  я  профи:  мои "индейцы" осуществляли всю сборку, они же
сейчас идут в бой. На все у меня ушло восемь миллионов крон.
      -- Здесь это целое состояние, -- заметил Концентрик.
      -- В одиночку сюда и не пробиться с такими  деньгами,  не
потеряв по пути все, в том числе и свободу.
      Концентрик кивнул головой в знак согласия.
      -- А  с таким кораблем, да с шестью дюжинами автоматов мы
здесь быстро сколотим гораздо  большее  состояние!  --  добавил
Деймос.
      Концентрик охотно согласился и с этим доводом.
      -- А где ты производил сборочные работы? -- спросил он.
      -- На   крохотном  островке  близ  берегов  Тасмании,  --
ответил Деймос. -- И заметь: никто меня не потревожил.
      -- Центр далеко не так бдителен, как можно было  ожидать,
-- высказал мнение Концентрик.
      -- Я  вообще никогда не понимал, что представляет из себя
этот пресловутый Центр, -- неожиданно сказал Деймос. --  Иногда
мне кажется, что никакого Центра вообще нет.
      Концентрик молча размышлял.
      -- Но   ты  знаешь,  --  продолжал  Деймос,  --  судя  по
некоторым сведениям, которые я уловил в  сетях,  к  высадке  на
этих  островах сейчас основательно готовится уже немало народу.
Времена наивных глупцов, типа нас, канули в лету.  Скоро  здесь
будут  авианосцы!  История  совершает новый виток. Подобно тому
как конкистадоры древности рвались к  золоту,  так  современные
непорочно  зачатые  онанисты  и  вегетарианцы, дети онанистов и
вегетарианцев, будут рваться к бабам и кабаньей вырезке! Но  мы
с  тобой  будем первыми, Концентрик! И по праву первых захватим
бабьё и выпивку. Разберемся и с тем и с  другим  по-свойски,  а
там видно будет!
      Концентрик  отяжелел  и  побагровел  от  водки и свинины.
Теперь он молча курил и подумывал -- не поспать ли перед  боем.
К  Островной  Империи  они  должны  были  подойти  на рассвете.
Концентрик посмотрел в иллюминатор: капли воды ползли  вниз  по
стеклу,   черное  вечернее  небо  почти  ежесекундно  разрезали
молнии. Уютно было сидеть в светлой каюте и пить  водку,  когда
вокруг бушевала стихия.
      -- А ты все ищешь Аделаиду? -- спросил вдруг Деймос.
      -- Да, -- ответил Концентрик. -- Ее и еще одну женщину.
      -- Вот как! -- удивился Деймос. -- Кто такая?
      -- Долго  рассказывать,  -- уклонился Концентрик. -- Я ее
продал главному евнуху Островитянина. Вероятно,  теперь  она  в
его гареме. Аделаида, скорее всего, там же.
      -- Хм, хорошие дела! -- Деймос поводил головой из стороны
в сторону. -- Завтра разберемся... Аж две! Поделишься?
      -- Там видно будет.
      -- Я  вот с тобой всем делюсь! -- без всякой обиды сказал
Деймос и налил Концентрику еще водки.
      Концентрик сразу выпил.
      -- Ты хороший парень, Деймос, -- сказал он.
      Затем вдруг спросил:
      -- А ты когда-нибудь видел Великого Островитянина?
      -- Один раз, да и то издали,  --  отвечал  Деймос.  --  В
цирке.  Он  сидел  в своей ложе, а я готовился к выходу. Я даже
рассмотрел его в бинокль.  Омерзительный  тип.  Поливал  лосося
лимонным  соком и гнусно улыбался. Ты когда-нибудь ел лососину,
Концентрик?
      -- Нет.
      -- А креветки?
      -- Тоже нет.
      -- Твои пираты их не ловили?
      -- Мы как-то об этом даже не думали, -- задумчиво  сказал
Концентрик.  --  По  правде говоря, я весьма смутно представляю
себе, о чем ты говоришь.
      -- То-то, -- резюмировал Деймос. -- Ну, давай спать.

     2

      Гроза прошла ночью, а утро выдалось солнечное,  свежее  и
приятное,  и  небо было синее, даже чуть зеленоватое, каким оно
бывает только в тропиках,  отчего,  наверное,  и  море  кажется
здесь сапфировым.
      Уродливый,      тяжелый,      ощетинившийся      ужасными
разрушительными орудиями корабль грозно застыл в пятистах ярдах
от берега.
      На палубе нервно курил Концентрик.  Впереди  была  земля,
загадочная  и  романтичная.  Уже можно было различить очертания
Белого Города, достойной столицы Островной Империи. За  городом
высились   удивительные  голубые  горы.  Корабль-завоеватель  с
нелюдями на борту приблизился к  острову  и  замер  перед  ним,
подобно  хищнику,  собирающемуся  с  силами  перед  решительным
прыжком. Некогда  также  подходили  к  новым  землям  испанские
каравеллы,  наполненные  грабителями  и  насильниками,  красиво
именовавшими себя конкистадорами.
      Впрочем,  мало  знакомому  с  историей   Концентрику   не
приходили в голову подобные аналогии.
      Не занимали они и Деймоса. Он сидел тут же, на палубе, за
маленьким  столиком,  ел  холодную  свинину и запивал ее пивом.
Близился  час  его  торжества.  На  этом  острове  он  когда-то
ежедневно  боролся  с медведем на потеху богатым бездельникам и
еще благодарил судьбу за эту -- относительно легкую --  участь,
которой   он   был  обязан  исключительно  своему  богатырскому
сложению. Теперь настал час расплаты, и Деймос  отнюдь  не  был
склонен к всепрощению.
      Он  покончил  с  едой и вытер об штаны жирные руки. Затем
придвинул к себе компьютер, настроил  его  и  жестко  сказал  в
микрофон:
      -- Великому  Островитянину  предлагается  незамедлительно
сдаться и передать  нам  управление  островом!  Ждем  ответа  в
течение   пятнадцати   минут.   Затем   открываем   огонь   без
дополнительного предупреждения.
      Эти  слова  должны  были  прозвучать  из  динамиков  всех
настроенных   на   чрезвычайный  прием  компьютеров  в  радиусе
тридцати миль. В течение  следующих  пяти  минут  Концентрик  и
Деймос  несколько раз видели текст обращения Деймоса, причем на
разных языках, на своем экране: на острове его явно  уловили  и
теперь  всячески  ретранслировали.  Вероятно  сейчас сотни глаз
разглядывали в  бинокли  и  трубы  неведомый  корабль,  пытаясь
оценить  его  мощь.  Впрочем,  на  сей счет двух мне