через его
больное воображение.
  Землянин через силу сомкнул челюсти и, стараясь из-за всех сил подавить
внутри себя надвигающуюся волну ужаса, судорожно сглотнул и очумело
уставился на пикирующую гору костей и мяса. Затем, как бы спохватившись,
зажмурился и с силой вжал голову в плечи.
  Дракон дернулся - и голова его тотчас развернулась в противоположную
сторону. А через секунду, уже откуда-то из-за облаков, прогрохотало:
  - Спасибо, букашка! За мной должок!.. - И приподняв лапу-платформу,
говорящий монстр прикрыл ею все еще хохочущую и по-прежнему ничего не
подозревающую подругу от прицельного удара летающего хищника.
  Сергей вновь вздрогнул, попытался встать, но не смог оторвать свой
отяжелевший зад от липкой вонючей грязи. Тогда он отчаянно саданул кулаками
по болотной жиже и... проснулся. Холодный пот струился по его лбу, стекал
на щеки, шею.

  Он приподнялся и обтерся рукавом.
  - Господи, что за чертовщина!.. - обессиленно прошептали пересохшие губы
парня.
  - Ты чево? - полюбопытствовал сосед со свернутым носом. - Нервишки шалят?
Кошмарики снятся? - Вздохнул, закинул руки за голову и сочувственно
добавил: - Бывает. Особенно, когда в первый раз... - И неожиданно подмигнул
своим маленьким настороженным глазом.
  - Чего - в первый раз? - не понял Сергей и, хмурясь, повернулся к тому
лицом.
  - Неужто уже во второй? - удивился Свернутый Нос. - Что-то непохоже.
  - А-а,- наконец догадался Сергей, - ты вот о чем... Нет, здесь я впервые.
  - Вот-вот, - довольно захмыкал тот. - Я и говорю: когда в первый раз сюда
загремишь - всегда тебя кошмарики навещают. Ей-богу! У меня тоже так
было...
  - И сколько же годков назад это было? - донесся хохоток толстяка.
  - Много, - тяжело выдохнул Свернутый Нос, как бы не замечая сарказма в
словах сокамерника. - Уж и не припомню на котором из них они
прекратились...
  - Значит, давно уже не теребят тебя кошмарики по ночам, - вступил в
разговор щупленький мужичок.
  -  Да. А жаль...
  -  Это почему же? - удивился Сергей.
  - Да с ними как-то веселее, встряхивают душу что ли, особенно когда в
тюряге слишком долго отсиживаешься. В зоне-то наоборот, плохо...
  - Не иначе, наркотиком баловался, - уже серьезно заключил толстяк.
  -  Угадал, было. Но - прошло.
  -  Само? - приподнялся щупленький.
  - Нет. Пахан отрубил, делу вредило. - И хлопнув Сергея по плечу, громко
подытожил: - Так что не горюй, салажок, разок-другой - и как рукой снимет!
- И заржал вместе со своими неунывающими приятелями по несчастью.
  Сергей болезненно скривился - этот хохот напомнил ему что-то неприятно
знакомое, мерзкое, липкое. Он сморщил лоб, пытаясь вспомнить, где уже
подобное слышал, - но не мог.
  - Ты, браток, не обижайся, - увидев гримасу, на лице Сергея, проговорил
Нос и тряхнул перед его поникший головой своей огромной черной шевелюрой. -
Плюй на все! Веселее моргалами хлопай! Мы же шутим, давим стерву-скуку! - И
вновь расплывшись в улыбке, ткнул своего еще зеленого сокамерника плечом.
  Сергей сдержанно кивнул в ответ, кисло растянул губы, а увидев открытые,
доброжелательные лица окружающих его людей, вдруг прыснули тоже
расхохотался.
  В это время запоры на дверях загромыхали, и на пороге появился охранник.
  - Веселитесь, значит? - прогудел охрипший голос. - Сейчас еще веселее
будет. - Пробежал взглядом по лицам арестантов, остановился на двух из них
и скомандовал: - Ты и ты на выход - мыть коридор!
  Сергей молча поднялся, подошел к дверям. Свернутый же Нос помедлил, надув
губы, затем спустил с нар ноги и проворчал:
  -  Опять я, что ли? Я же мыл уже!..
  - В карцер захотел? - ехидно осклабился охранник и, шагнув вперед,
рявкнул: - А ну встать! Ты что, собачье отродье, забыл, что сегодня очередь
вашей камеры убирать помещение?! - Приблизился еще на шаг и, выпятив
запястье левой руки, резко ткнул толстым, как сарделька, пальцем в
крохотное квадратное стекло своих часов, - даю минуту на раздумье!..
  - Ладно, - примирительно буркнул арестант и, покосившись на охранника
пренебрежительно-снисходительным взглядом, проворчал: - Разомнусь хоть
немногие.
  - Вот-вот, разомнись, - снова осклабился тот, словно и не замечая
недружелюбного взгляда своего подопечного. - И заодно проинструктируешь
своего еще, по-видимому, неопытного товарища.- Зыркнул на двух оставшихся и
прибавил: - А вы, голубчики, чтобы вылизали свою обитель до блеска!
  Через десять минут Сергей уже бойко орудовал тяжелой лохматой шваброй по
гладкому, как лед, кафельному полу тюрьмы. Свернутый же Нос не спеша, с
видимой старательностью, убирал большой мокрой тряпкой, насаженной на
тонкую длинную палку, паутину и пыль со стен и потолка коридора.
  Продвигаясь куриными шажками вдоль ровного ряда дверей с круглыми
глазками вверху, они вскоре уткнулись в торец коридора с узким зарешеченным
окошком у самого потолка. Немного перекурили и повернули направо, - где
располагалось служебное помещение. Коридор в этом месте был слегка
затемнен, и когда арестанты углубились внутрь его, то стали почти невидимы
для внутренней охраны.
  Неожиданно по коридору кто-то пробежал, а следом еще один. Затем
послышался быстрый цокот уже нескольких пар ботинок. И вдруг -
пронзительные крики и... выстрел.
  Сергей ринулся было на свет, назад по коридору, но Свернутый Нос
моментально остановил его, схватил за рукав, резко дернул на себя и прижал
к стене.
  - Дура! - прохрипел он сквозь зубы. - Куда прешь! - И не отпуская его
рубаху, потянул за собой, вдоль затемненной стороны помещения.
  Суматоха нарастала, топот усиливался и постепенно отодвигался к дальним
камерам. Вновь раздался выстрел.
  Арестанты замерли, но затем стали снова потихоньку продвигаться в том же
направлении.
  Сергей шел за своим спутником почти машинально, еще не осознавая до конца
- зачем он это делает. Наверное, и Свернутый Нос в первые секунды
действовал тоже импульсивно, подчиняясь, скорее, не разуму, а всего лишь
своему инстинкту - естественному, нормальному, то есть, при первой же
возможности убежать, вырваться во что бы то ни стало из этой опостылевшей
до тошноты неволи!
  Однако теперь, уже оценив обстановку, - а Нос, как-никак, был в этом деле
тертым калачом и, наверняка, с немалым опытом, ибо не первый и даже не
второй раз пребывал в стенах этого специфического заведения, - следовал
вполне осознанно, хладнокровно и уж конечно целеустремленно. Такой
неожиданно свалившийся на его голову шанс он не имел права упустить! Скорее
сядет на парашу, на фаршлак - но не упустит!
  Впереди показалось открытое, хорошо освещенное пространство, а рядом -
дверь. Вокруг по-прежнему никого не было. По-видимому, все охранники или,
по крайней мере, большинство из них, были срочно задействованы в каком-то
неординарном, не вписывающимся в режим тюрьмы происшествии. И беглецы
вскоре узнали, что это за происшествие.
  Дверь вдруг отворилась, и на пороге появились двое контролеров внутренней
охраны. Бемпецы были совсем рядом, и их спасло лишь только то, что косяк на
дверях имел внушительный выступ. Они тотчас шмыгнули за него и, затаив
дыхание, замерли, вжавшись в холодную гладкую стену чуть ли не до
основания.
  - Как же они сумели? - послышался удивленный голос одного из охранников.
  - Разобрали стену в прачечной, - ответил другой, чуть помедлил и уже со
злостью добавил: - Сволочи! Теперь снова будет нагоняй отделению- второй
побег за месяц!.. Ты пока побудь один на посту, а я быстро смотаюсь туда,
узнаю что да как там. - И послышался удаляющийся цокот ботинок.
  Сергей собрался было высунуться из-за укрытия, но Нос строго зыркнул на
него, заскрипев зубами. И вовремя. Вдруг срова раздался голос первого
охранника:
  -  Постой! Дай сигарету, у меня кончились...
  Свернутый Нос чуть помедлил, и теперь уже сам решил выглянуть из-за
выступа. Что он осторожно и проделал. Один из контролеров стоял спиной к
беглецам, второй - вполоборота к ним прикуривал.
  Нос кивнул Сергею и показал глазами на дверь, затем, крадучись и все так
же прижимаясь к стене, стал потихоньку продвигаться к выходу. Сергей тут же
проследовал за ним.
  Когда охранники развернулись, - один к дверям, другой - в противоположную
сторону, - беглецы уже проскочили пост.
  Впереди маячила еще одна дверь, но, к счастью арестантов, возле нее
никого не было. Они осторожно приблизились к ней, чуть-чуть приоткрыли
створку - и увидели совсем рядом бортовую машину, кузов которой был доверху
завален какими-то пустыми картонными ящиками. Не долго раздумывая, беглецы
прошмыгнули в дверь.
  Помещение, куда попали арестанты, предназначалось, по всей вероятности,
для стоянки особых, глухо крытых автомобилей, специализирующихся в основном
на перевозке заключенных из одного места в другое, и кузовная машина была
тут, наверняка, случайной.
  И эту догадку беглецов тут же подтвердил чей-то недовольный возглас,
раздавшийся совсем рядом, будто из-под земли:
  - Ну ты еще долго тут будешь торчать? Скоро очередную партию со
"Столыпина" привезут!
  - Да сейчас, сейчас, - последовал ворчливый ответ - Последнюю гайку
закручиваю.
  Свернутый Нос мягко опустил свою жилистую лапу на плечо Сергею и
осторожно надавил - тот пригнулся. Затем сам присел на корточки, покрутил
головой по сторонам и легонько толкнул взмокшего от холодного пота товарища
в спину.
  Сергей нервно дернулся, бешено глянул на Носа, но все же пересилил
предательскую дрожь в ногах и стал потихоньку передвигаться вперед. И хотя
освещение вокруг было как на сцене во время спектакля, они сумели
пробраться незамеченными к заднему борту грузовика и даже прихватить по
пути две валявшиеся на полу фуфайки. А спрятаться в кузове, среди ящиков,
не составляло большого труда. Особенно для Носа - это для него, как он тут
же сообщил возбужденным шепотом своему трясущемуся напарнику, было делом
плевым.
  Минуты через две раздвинулись железные ворота, и машина неспеша выкатила
наружу, во двор тюрьмы. Но чуть погодя притормозила, по-видимому, на
проходной. И тут же послышался густой бас, вероятно, постового:
  -  Чего везешь?
  -  Ящики на свалку
  -  Откуда?
  -  Со склада ШИЗО. Можно ехать?
  - Минутку, посмотрю, что у тебя там. - И цокот ботинок стал приближаться.
  - Да чего тут смотреть - и так опаздываю! - вскричал возмущенный
водитель.
  - Поговори у меня, - невозмутимо пробурчал голос, борт скрипнул - и у
беглецов, особенно у Сергея, все оборвалось внутри. А следом - недовольный
рык: - Почему навалом? Порядок не знаешь? Я за тебя должен складывать эти
чертовы ящики, а?
  - Да брось ты, сержант, первый раз что ли! Мне нужно до обеда успеть
вернуться, хозяин просил что-то домой отвезти.
  - Пусть едет, - неожиданно раздалось где-то в стороне. - Только что
звонили - поймали всех...
  - Поймали? - обрадованно дрогнул голос. - Слава Богу! Хоть ночь спокойно
проведем!.. - Прыжок на землю и сразу же начальственный бас: - Езжай!
  Когда машина выехала из ворот и помчалась по шоссе, в сторону от города,
Свернутый Нос повел бровью, покосил глазом из крохотной дырочки, в ящике,
увидел удаляющуюся от них тюрьму и усмехнулся про себя злорадно: "Разувай
поддувало пошире, мусор засраный! Не придется тебе сегодня дрыхнуть,
набегаешься по канавам вволю, высунишь свой поганый язык до самой земли!.."
  Минут десять они еще сидели тихо, не шевелясь и не разговаривая. Но когда
грузовик свернул с трассы и сбавил ход, Свернутый Нос осторожно раздвинул
ящики, внимательно огляделся и, осклабившись одной щекой, пробурчал
вполголоса:
  - Вонь-то какая, как из параши... - И, поеживаясь от холода, кисло
сморщился.
  Подвывая на ухабинах, машина неспеша катила по присыпанной снегом
гравийной дороге, по бокам которой топорщились реденькие кусты дикой
малины. Вдалеке виднелись беловато-пепельные кучи городской свалки.
  Свернутый Нос пробрался к заднему борту и тихо позвал Сергея:
  -  Эй, необтесанный, вылезай, сматываться будем!
  Сначала показались руки Сергея, потом они аккуратно сняли сверху ящик и
обнажили голову, парень высунулся по грудь, погрел руки у рта, прищурился и
хрипловато поинтересовался:
  -  Где мы?
  - У тещи на даче, - скалясь, обронил предводитель и полез через борт.
Сергей не долго раздумывал - спрыгнул следом.
  Подбежав к трассе, они огляделись и, немного поразмыслив, быстро
перебежали дорогу, а затем направились в сторону города по узкой, почти
незаметной тропинке, виляющей как змея между припорошенных снегом густых
зарослей молодого орешника и редких корявых сосенок.
  Сергей попытался было остановить своего предводителя и предложить ему
проголосовать на дороге, чтобы поймать попутку, на что тот зло сплюнул,
повертел возле своего виска пальцем и обозвал его недоноском.
  Примерно через полчаса они вышли к пригороду.
  - У тебя есть более-менее надежное место? - спросил Свернутый Нос,
оборачиваясь к еле плетущемуся сзади Сергею.
  -  Есть, - изнеможенно выдохнул тот.
  -  Где это? - встрепенулся недавний зек, сбавляя шаг.
  -  Кварталов пять отсюда.
  -  Что за хаза? Надежная?
  Сергей приостановился и недоуменно приподнял брови.
  - Ну, место, говорю, надежное? - повторил зек, кривясь.
  - Надежйое, я один живу... - И обессилено опустился на корточки.
  Свернутый Нос снова смачно харканул, подошел к Сергею, наклонился, взял
его за грудки, приподнял и, скривив рожу, процедил сквозь зубы:
  - Ты чо - идиот или прикидываешься?! Да там же тебя уже ждут! - Он
приблизил свое обросшее рыжей щетиной лицо вплотную к Сергею, дыхнул на
него вонью нечищеных зубов - отчего у того вновь пронеслись в голове
умопомрачительные кадрики чего-то смутно знакомого, тревожного - и хрипло
добавил: - Хочешь опять гнить в академии, да?
  - В к... какой академии? - заикнулся Сергей и захлопал ресницами.
  - Дура и есть дура, - неожиданно упавшим голосом констатировал бывший зек
и, руганувшись отборным матом, оттолкнул парня от себя - но не сильно, без
злобы. Однако Сергей не удержался и шлепнулся задом прямо в засыпанную
снегом и угольной золой яму.
  Свернутый Нос растянул губы, покачал головой и уронил вздыхая:
  - Связала же меня нечистая с тобой... - Помолчал и прибавил: - Хотя с
другой стороны - это, может, и к лучшему... - Зыркнул колко и продолжил: -
ладно, вставай, знаю я тут одно место. Но помни: если когда-нибудь снова
загремишь в академию, ну, то бишь, в тюрьму, и закладешь эту хазу, знай -
будет это. - И выразительным жестом провел ладонью по своему горлу. - Ясно?
- Затем подал тому руку.
  - Я... я понял, - решительно мотнул головой Сергей, вынимая из ямы свой
вмиг отяжелевший от снега зад. - Никому не скажу!.. Точно!- Отряхнул грязь
с брюк, вытер, морщась, руки подобранной здесь же тряпкой, поднял голову и,
вдруг вспомнив одно где-то прочитанное выражение, обронил его сдавленным
голосом: - Буду молчать, как могила!
  Свернутый Нос дернул в улыбке щекой, а затем прогнул савил
снисходительно:
  - Ну-ну, посмотрим. - И помедлив, неожиданно подбодрил своего вдруг
поникшего собрата: - Да ты не бойся! Все обойдется! Сейчас на хазе
отдохнем, оттаем, пропустим по стаканчику - и все будет о кей! - Он хлопнул
Сергея по плечу и делано приподнятым голосом скомандовал: - Вперед! - И уже
тише и совсем другим тоном добавил: - Главное сейчас - ни на кого по дороге
не напороться. А в городе... в городе мы быстро затеряемся.
  И только когда они продолжили путь, Сергей неожиданно для себя понял, -
как будто только что очнулся от какого-то тяжелого, дурного забытья, словно
с глаз его вмиг слетело чье-то колдовское наваждение, - понял, казалось бы,
простую, совсем немудреную вещь, которую он должен был - обязан был! -
уразуметь еще там, в тюрьме, вернее, когда мыл эти трижды проклятые полы!
Уразуметь -и не поддаться на этот соблазн!
  Но - нет, этого не произошло. Теперь он преступник. Преступник!
  Это неожиданно сделанное открытие заставило его вздрогнуть и ужаснуться.
Он даже чуть приостановился. Теперь он изгой. Господи! Он изгой и
преступник! И зачем только поддался на уговоры этого мерзкого типа?! Этого
бандюги?! Зачем?!.
  И ненавистно глянув на маячившую впереди толстую жилистую шею
сокамерника, заскрежетал зубами.
  Шли они по пригороду долго, все время следуя вдоль его окрестностей, не
углубляясь к центру. Сначала виляли по каким-то узким захламленным
проулкам, потом перелазили бесчисленное количество раз через неимоверно
высокие бетонные ограждения, затем пролазили в узкие, ощетинившиеся острыми
деревянными пиками дырки бесчисленных заборов из ветхих потрескавшихся
досок и, наконец, уткнулись в небольшой скособоченный, казалось заброшенный
всеми, рубленый домик со вмятой и пробитой в нескольких местах крышей из
почерневшего от старости шифера.
  Свернутый Нос оглянулся на Сергея, приподнял руку - мол, остановись - а
сам осторожно приблизился к полуоткрытой фанерной двери крохотной веранды.
  По-прежнему вокруг было тихо. Нос снова оглянулся, затравленно глянул на
своего спутника. Затем, чуть подумав, отступил на шаг, повертел по сторонам
головой и... направился к собачьей будке. Она была пуста.
  Он удивленно дернул плечами, снова покрутил головой, выпятив нижнюю губу,
и вновь направился к веранде. Немного поразмышлял у входа, потом пнул ногой
дверь и скрылся внутри.
  Сергей присел на корточки и понуро уронил голову. Вдруг со стороны дома
послышалась какая-то подозрительная возня. А следом - резкий звон падающей
на пол посуды.
  Сергей настороженно выпрямился, и в этот момент из дверей веранды
выскочил незнакомый мужчина. Он нервно повертелся по сторонам, а заметив
неподалеку Сергея, - с разинутым ртом и готового вот-вот дать стрекоча, -
растерянно улыбнулся ему и тихим, астматическим голосом проговорил:
  - Иди сюда, парень, иди, не бойся... - Незнакомец приподнял руку и
поманил его ладонью к себе.
  Однако Сергей не спешил подходить. В холодных, совсем не привлекательных
и нисколько не вписывающихся в улыбающуюся физиономию глазах этого человека
проскальзывало что-то фальшивое, враждебное. И Сергей попятился назад, а
затем - и, скорее, неожиданней для себя, чем для скалящегося чужака, -
кинулся прочь от дома.
  Но убежать ему далеко не удалось, вернее - всего лишь на несколько
метров. Дорогу неожиданно перегородили два рослых парня, вдруг выросших
перед ним будто из-под земли.
  - Ну зачем так спешить, дорогой? - пропитым басом вопросил один из них,
высокий, худой, кавказского типа детина, и кисло растянул тонкие
бледноватые губы.
  - Хорошо бы сначала познакомиться, - мягко окая, добавил другой, полная
противоположность первому. - Уж не побрезгуйте нами, простыми зычарами.
Пожалуйте, Бога ради, на нашу скромную виллу. - Он осторожненько взял
беглеца за плечи своими короткими толстыми пальцами, медленно, не спеша,
развернул его лицом в противоположную сторону и - резко пихнул коленом под
зад.
  Спотыкаясь и проклиная все вокруг, Сергей поплелся назад, опять к дому,
возле которого по-прежнему стоял все тот же мужик с улыбающимся оскалом на
лице, и на котором, казалось, еще зловешнее засверкали льдинки его
настороженных глаз.
  Сзади послышались снисходительные смешки парней. Однако следом они не
пошли, наоборот - отступили назад и скрылись за забором.
  Когда Сергей открыл дверь и, подталкиваемый сзади нетерпеливой рукой
незнакомца, перешагнул порог, то в глаза ему сразу же бросилась
неестественная, ошеломляющая роскошь вокруг. Дом изнутри был похож на
миниатюрный дворец индийского раджи, и совсем не соответствовал своей
наружной убогости. На стенах, полу и даже на потолке красовались блестящие
золотом и серебром ковры с замысловатыми рисунками в ярких, диковинных
расцветках. По углам стояла дорогая импортная мебель, в нескольких местах
виднелись большие плоские телевизоры, на миниатюрных расписных
подставках-столиках громоздились изящные кубики всевозможной
видеоаппаратуры и каких-то экстравагантных безделушек. Все кричало
достатком, богатством и... безвкусицей.
  Сергей, разинув рот, огляделся и на секунду замер, о