Но  тем не  менее народу здесь всегда было
полно.
     Каждую минуту к подъезду ресторана бесшумно подкатывали автомобили и из
них выходили веселые, счастливые люди. Вот подъехала компания - двое молодых
мужчин и одна женщина.  Один из мужчин был штатский, в цилиндре, с моноклем,
другой -  в форме офицера военно-морского флота.  Женщина была хороша собой,
лет двадцати двух,  с  тонким нежным лицом и голубыми глазами.  Они вошли во
дворец и  остановились в  большом зале,  где  на  эстраде выступали какие-то
африканские танцовщицы.  Вокруг стоял гул голосов, время от времени стреляли
бутылки шампанского.
     Тотчас перед ними явился негр и склонился в поклоне, ожидая приказаний.
     - Шампанского и омаров, - велел офицер.
     - Нет,  подождите,  -  остановила его женщина,  - позовите лучше Манга.
Пусть он подает.
     - Слушаюсь! - сказал негр и помчался назад.
     - Я,  сестричка,  боюсь,  как  бы  вы  не  вздумали угощать нас  вашими
любимыми блюдами:  улитками,  червяками или  еще  чем-нибудь в  этаком роде.
Может, ты уже соскучилась по ним? - сказал штатский.
     Грэт засмеялась и погрозила ему пальцем:
     - Подожди,   может,  и  тебе  когда-нибудь  придется  лакомиться  этими
блюдами!
     - Не-ет,  - ответил брат, - если уж нечего будет есть, так я тогда хоть
хлеба с маслом съем.
     Между тем  к  ним  приближался Манг.  Хотя он  в  своем ловко скроенном
сюртуке был вовсе не похож на прежнего Манга,  однако бросалось в глаза, что
этот европейский костюм не шел ему. Низкий рост, длинные руки, тонкие ноги -
все это наследие жизни на воде давало себя знать.
     Когда он увидел свою Белую птичку,  такую красивую,  чистую, в нарядном
сером платье и  вместе с  тем  такую чужую,  далекую,  он  не  поверил,  что
когда-то  они  прожили вместе,  рядом много-много дней.  Но  образы прошлого
невольно вставали у него перед глазами:  вот он несет ее на руках, убегая от
страшной волны,  вот  они на  скале,  потом у  родителей,  потом пять дней в
лодке...
     - Эй ты, обезьяна! Подай рому! - услышал он у самого уха пьяный голос.
     Манг оглянулся и  увидел пьяного господина,  который уставился на  него
бычьими глазами.
     - Извините, - сказал Манг, - я занят.
     - Что?!  -  гаркнул господин и грохнул кулаком по столу.  -  Разве я не
вижу,  что ты идешь с пустыми руками?  -  И он снова хватил кулаком по столу
так, что зазвенели бокалы.
     Подскочил старший служащий:
     - Извините, сэр! Чем вы недовольны, сэр?
     - Что ж это у вас тут делается,  а? - заревел тот. - Насобирали обезьян
со всего света,  а служить не научили:  идет с пустыми руками и отказывается
принимать заказ. Это же...
     С  трудом удалось его успокоить.  Но в послужном списке Манга появилось
еще одно пятно...
     Манг подошел к столу Грэт и поклонился.  Оба мужчины начали внимательно
присматриваться к нему.
     - Так вот он какой! - пробормотал военный.
     - Ну, как живешь, Манг? - начала Грэт. - Как идет служба?
     - Спасибо, мисс. Служу, как могу.
     - А я теперь уже не мисс,  а мистрис.  А это мой муж,  капитан военного
корабля.
     - Видно, так уж тебе на роду написано, сестричка, что важнейшие моменты
твоей жизни связаны с капитанами.
     - Спасибо за сравнение! - недовольно буркнул муж.
     - Не обижайся,  Джек,  -  продолжал брат,  -  он ведь был не военным, а
гражданским капитаном.
     Манг  стоял  и  смущенно улыбался.  Он  хорошо  помнил  "торжественную"
встречу на корабле.
     - А  что,  Манг,  не  хотел бы ты вернуться домой?  Не жалко тебе своей
невесты Мгу? - расспрашивала Грэт.
     - На  знаю,  -  ответил Манг после минутного раздумья.  -  Проведать во
всяком случае хотелось бы.
     - А мы с тобой,  пожалуй,  уже не скоро увидимся. Я сегодня ночью еду с
мужем в Индию.
     Манг и  так  за  эти четыре года видел ее  всего раза три,  но  тут ему
почему-то  стало  грустно.  Будучи  одиноким в  этом  чужом  многомиллионном
городе, он все-таки чувствовал, что где-то здесь есть человек, который знает
его,  который связан с ним общими переживаниями,  воспоминаниями, к которому
можно было бы  обратиться в  случае беды.  Это ведь она устроила его в  этот
ресторан и  даже  в  первый  год  заплатила хозяевам крупную  сумму  за  его
содержание и обучение.  И после хозяева считались с нею и,  кажется, еще раз
получили деньги. Без нее он не продержался бы тут и одного дня. А теперь кто
знает, что будет...
     - Ну,  так  принеси нам  поужинать,  -  сказал военный и  повторил свой
заказ: - Шампанского и омаров.
     Когда Манг отошел, офицер обратился к жене:
     - Грэт,  ты забываешь,  что находишься на людях.  Разговариваешь с ним,
как с равным. Это же неприлично. Что могут подумать люди?
     - Это ведь последний раз, на прощание, - оправдывалась Грэт. - Все-таки
я  обязана ему своей жизнью,  а ты -  своей женой,  -  добавила она,  лукаво
улыбаясь.
     - Так  ты  ведь  сделала для  него в  сто  раз  больше!  Не  каждый так
отблагодарил бы.  Но  ведь из  этого не  следует,  что ты должна по-дружески
беседовать с этой обезьяной.
     - Ну уж, какое там "по-дружески!" - махнула рукой Грэт.
     - Капитан капитану завидует, - вставил брат.
     - А тебе лишь бы сострить, - недовольно ответил офицер.
     Когда после ужина военный расплачивался,  он  дал  Мангу "на чай" целых
три фунта стерлингов, за что жена наградила его благодарным взглядом.
     Манг  долго стоял на  место и  смотрел вслед Белой птичке.  А  она  уже
щебетала об отъезде, о путешествии, о знакомых и совсем забыла, что на свете
существует какой-то Манг.
     Через три дня Манга уволили...
     Последним поводом было "недоразумение" с пьяным господином.  Еще важней
было то,  что  его покровительница уехала.  А  настоящую причину Манг знал и
сам:  у  него  не  было  той  изворотливости,  ловкости,  хитрости,  которая
требуется от лакеев в таких аристократических заведениях.
     И Манг очутился на улице среди тысяч безработного люда - белых, черных,
желтых, бурых.
     И,  слоняясь по туманным улицам Лондона, он часто вызывал в воображении
другой город -  среди скал,  улицы-каналы,  морских птиц, кану, свою семью и
Мгу.