ил порог магазинчика.
   Внутри  никого  не  было.  Посетитель  остановился  в  нерешительности.
Вскоре  хлопнула  дверь, и за прилавком появился хозяин.  Пожилой  мужчина
наспех застегивал на себе белоснежный фартук.
   - Здравствуйте, - поздоровался он. - Чем могу помочь?
   Бланк  быстро объяснил, что ему было нужно. Хозяин довольно  заулыбался
и  открыл  большой морозильник. Он выставил на прилавок несколько покрытых
инеем, пластиковых коробок.
   Уже  на  улице, Арни услышал вой полицейской сирены. Он ускорил  шаг  и
свернул  за  угол,  в  переулок. Запрыгнул в машину и захлопнул  за  собой
дверь. Сирена звучала все громче и громче, и вдруг смолкла.
   Бланк  сидел  на  полу  грузового отделения  фургончика.  Рядом  лежали
коробки  с  покупками.  Он сжимал в руке оружие и  прислушивался.  На  его
импульснике светился красный индикатор боевого взвода.
   Вдруг  он  услышал  тихое шуршание шин. К фургону медленно  приближался
какой-то автомобиль. Бланк осторожно выглянул в овальное окно перегородки.
В  переулок  сворачивал полицейский патруль. Находящийся на  крыше  машины
проблесковый  маяк  щедро разбрасывал оранжевые  брызги.  Арни  достал  из
кармана запасную обойму, зажал ее в левом кулаке. Он прислонился к  борту,
направив  оружие  на дверцу грузового отделения. Бывший  солдат  мгновенно
превратился   в  сжатую  до  предела  пружину.  Достаточно  было   легкого
прикосновения,  чтобы  высвободить  всю  накопленную  в  ней,   чудовищную
энергию.
   Машина проехала мимо фургона и покатила дальше по переулку. Бланк  даже
не  шелохнулся.  Он продолжал сидеть, направив оружие на  дверь  грузового
отделения.
   Спустя  несколько минут патрульная машина вернулась. Шикнула  тормозами
и  остановилась.  Хлопнули  дверцы. Через  тонкие  борта  Бланк  отчетливо
услышал  приближающиеся  шаги. Двое полицейских  обходили  фургон  с  двух
сторон.  Поравнявшись  с  ним,  один из полицейских  несколько  раз  гулко
хлопнул ладонью по борту. Защелкала ручки замков.
   - Закрыто, - сказал патрульный.
   - С этой стороны то же, - ответил напарник.
   - Проверь, эта развалина числиться в розыске?
   Бланк затаил дыхание, весь, превратившись в слух.
   -  Наружный  номер легальный. Два месяца назад даже был уплачен  налог.
Слушай,  зачем нам нужна эта колымага? Продавец же сказал, что он был  без
машины. Давай проверим западную часть участка. Он не мог далеко уйти,  тем
более с коробками.
   - Давай.
   Хлопнули дверцы, и патрульная машина выехала из переулка.
   Арни  сидел, раздумывая, как такое могло случиться. Он был в незнакомом
городе  всего  пятнадцать минут, а за ним уже охотились.  И  охотились  не
просто  так, а по всей планете сразу. По крайней мере, по континенту,  это
точно. Он взглянул на свою армейскую куртку, старые штаны.
   "Наверно  засекла  камера  в  магазине, -  подумал  он.  -  Видимо  мое
описание меня уже здесь встречает. Нужно срочно поменять одежду. И  как  я
раньше не догадался?"
   Он  осторожно  открыл дверцу, выглянул на улицу. В переулке  никого  не
было.  Бланк спрыгнул на тротуар и тихо закрыл дверь, обошел вокруг машины
и занял место водителя.
   Фургон   выехал   из   переулка,  развернулся  и  покатил   параллельно
находящейся в стороне автостраде. Через несколько минут Бланк  был  уже  в
соседнем квартале.
   Он  остановил  машину  на тихой улице, достал из сумки  костюм  и  стал
быстро  одеваться.  Затем  распечатал и  вставил  в  пояс  костюма  свежие
элементы   питания.  Щелкнул  выключатель.  На  ремне   дружно   вспыхнули
индикаторы,  сетка  резко  села,  больно стянув  лицо.  Бланк  прикоснулся
пальцем  к  полоскам  регуляторов. На обоих индикаторах  загорелись  цифры
"30". Все вокруг погрузилось в нереальную тишину. Приближающийся к фургону
прохожий застыл на месте, смешно подняв ногу. Осторожно, чтобы не сломать,
Арни открыл дверцу.
   До  магазина,  который он приметил, когда проезжал  мимо,  было  метров
пятьсот.  Он  шел  по оглохшему городу, сжимая в руке импульсник.  Обходил
застывших  на  тротуарах  людей и, не оглядываясь, пересекал  перекрестки.
Деньги  находились в кармане, плотно прижатые сеткой костюма. На этот  раз
деньгами Арни никому платить не собирался.
   Магазин оказался гораздо больше, чем это выглядело со стороны. Это  был
настоящий  супермаркет.  Чтобы  найти  секцию  одежды,  пришлось   изучать
пиктограммы  и  долго бродить по этажам. Зато, продавцы  не  цеплялись  со
своим  любимым  вопросом  "Чем могу помочь?". Покупатели  не  сновали  под
ногами и не толкались. Даже кассиры смотрели куда угодно, только не Бланку
в руки.
   Оказавшись  в  секции  одежды,  принялся  выбирать.  Первые  же  штаны,
которые он попытался снять с вешалки, расползлись по швам. У него  в  руке
остался большой лоскут от правой штанины. Он снизил "ускорение" костюма до
"15", а затем и до "10". Только после этого одежда перестала рваться. Зато
продавцы  и покупатели стали медленно двигаться. Совсем медленно,  но  уже
заметно для глаза. Так как это делают улитки.
   Не  смущаясь, Арни брал все, что ему нравилось. Конечно же, смотрел  на
ярлык,  подбирал нужный размер и брал, брал, брал. Он уже очень  давно  не
испытывал  подобного  удовольствия. Даже  туго  натянутая  на  лице  сетка
костюма не могла сгладить его довольной улыбки. Опомнился он, когда у него
в руках был целый ворох одежды, и он просто не смог взять следующей вещи.
   Он  подошел  к  столу, за которым миленькая девушка  как  раз  паковала
покупателю  покупку. Она застыла с открытым ртом. Видимо, как раз,  что-то
рассказывала  клиенту.  Бланк достал из-под стола пачку  плотных  пакетов.
Несколько штук уложил один в другой, для крепости. Затем, из вороха взятой
им  одежды,  отобрал  самое необходимое и уложил в  пакет.  Плотно  стянул
сверток упаковочной лентой.
   Спустившись на первый этаж по неподвижному эскалатору, Арни  направился
к выходу. Вдруг его слегка качнуло в сторону. Он сделал шаг вбок, чтобы не
упасть.  Костюм расстегнулся и повис на нем, как мокрая рыбацкая сеть.  От
абсолютного  безмолвия  не  осталось и следа.  Все  мгновенно  наполнилось
человеческим гулом, музыкой. По громкоговорителям шел рекламный блок.  Все
пришло в движение.
   Где-то  далеко, как сквозь сон, Бланк услышал зуммер тревожной  сирены.
По  пришедшему  в движение эскалатору, бегом спускался дородный  охранник.
Еще  один находился у входа. Он непонимающим взглядом осматривал зал и уже
снимал с ремня парализующую дубинку.
   Бланк  взглянул на индикаторы ремня. Никаких цифр там уже не было.  Они
погасли,  как  и  в тот раз, перед отелем. Неудачливый грабитель  постучал
рукояткой импульсника по ремню, но все осталось, как было.
   Охранник  с верхнего этажа уже успел спуститься в зал. Теперь он  бежал
прямо к Арни. Находящиеся на пути люди со вскриками отпрыгивали в стороны.
В углу зала, из-за секции с бытовой электроникой, показался еще один страж
порядка.
   Долго  не  раздумывая, Бланк вскинул руку вверх и дал длинную  очередь.
Ее  заливистый  звук  на  мгновенье  перекрыл  все  остальные.  С  панелей
перекрытия  полетели рваные куски пластика. Весь первый этаж  посмотрел  в
его  сторону.  Все,  кто  находился в радиусе  двадцати  метров  мгновенно
присели. Некоторые покупатели даже распластались на полу.
   -  Никому  не  двигаться! - закричал Бланк что было силы. -  Никому  не
двигаться и с вами все будет в порядке!
   Он обернулся и прицелился подбегающему охраннику в голову.
   - Тебя это то же касается!
   Не  успевая, остановится, тот с ходу распластался на полу и проехал  по
блестящей  поверхности  еще  несколько  метров  на  животе.  Его   дубинка
несколько раз отпрыгнула от пола, как живая, но то же успокоилась.
   Находящийся у входа охранник присел за своей стойкой.
   Бланк  еще раз быстро обернулся. Излучатель его импульсника внимательно
осмотрел зал. Больше к нему никто не бежал и ничем не размахивал.
   - С дороги! - приказал Арни в своем лучшем армейском стиле.
   Он  подтянул повыше костюм, чтобы не запутаться в удлинившихся штанинах
и  направился  к  выходу.  Когда  он  поравнялся  со  стойкой  пропускного
детектора,  все  четыре  стеклянные  двери  резко  захлопнулись.  Щелкнули
блокировочные замки.
   -  А  ну  открой  дверь!  -  подлетел  Арни  к  находящемуся  у  дверей
охраннику.
   Тот поднял голову из-за стойки и судорожно вдохнул воздух.
   - Я кому сказал?! - крикнул грабитель. - Открой дверь!
   Бланк приставил излучатель ко лбу охранника.
   Тот вскинул вверх руки и затряс ими.
   - Это не я, это не я, - наконец залепетал он. - Я ничего не делал.
   -  Больше некому, ответил Бланк. Открывай, или тут все с мылом придется
отмывать!
   - Я же сказал, что это не я! - выкрикнул страж порядка.
   По его щекам заструились крупные слезы.
   -  Она  автоматическая!  Я  ничего не могу сделать.  Ее  можно  открыть
только с центрально пульта. Это на верхнем этаже!
   Вдруг  звучащая  из громкоговорителей музыка прервалась.  Драматическая
пауза  длилась совсем недолго. На весь восьмиэтажный супермаркет  зазвучал
бесстрастный, синтетический голос:
   -  Арни  Бланк,  управление полиции Ванары предлагает  вам  добровольно
сдаться.  Бросьте  оружие  на пол и вытяните перед  собой  руки.  Если  вы
согласитесь  содействовать  властям, это  будет  учтено  при  рассмотрении
вашего  дела.  Арни  Бланк, бросьте оружие на пол и вытяните  перед  собой
руки. Полиция будет на месте через полторы минуты. В противном случае...
   - Это ты сделал?! - зачем-то замахнулся Бланк на охранника.
   - Нет, не я! - выкрикнул тот и закрыл голову руками.
   Бланк  бросил  несколько быстрых взглядов на улицу.  Сквозь  стеклянные
двери   все  пространство  перед  магазином  хорошо  просматривалось.   За
стеклянной  преградой пока полиции видно не было. Он еще  раз,  на  всякий
случай,  пощелкал выключателем костюма, но чуда не случилось. Инопланетная
технология   продолжала   упорно  демонстрировать   характер.   Оставалось
полагаться только на собственные силы.
   Он  отскочил  от дверей и, прицелившись, стал стрелять.  Услышав  свист
выстрелов,  залег  почти  весь первый этаж.  Стекло  оказалось  что  надо.
Импульс  энергии  оставлял  в нем только маленькую  дырочку,  величиной  с
небольшую  монетку.  И  все.  Остальная  панель  стойко  стояла,  даже  не
собираясь рассыпаться на куски.
   Неудачливый налетчик сменил обойму и прицелился по направляющим  двери.
В  дальнем конце улицы показались первые патрульные машины. Бланк прошелся
очередью  по  верхней  направляющей двери. Брызнули  раскаленные  стальные
искры.  В сторону полетел кусок привода. Толстая стеклянная панель  выпала
наружу, вывернув при этом нижнюю направляющую.
     Подхватив  пакет  с добычей, Арни выскочил из супермаркета.  Чуть  не
упав у входа, он побежал в противоположную, от полицейских сторону. Тут же
за  спиной  подали голос полицейские сирены. На бегу, не оборачиваясь,  он
выставил  назад  руку  и  стал  стрелять короткими  очередями.  Посыпались
ответные  очереди.  По фасадам зданий, по тротуару, у ног  Арни  захлопали
сиреневые  огоньки.  Он продолжал стрелять наугад. Одна  из  его  очередей
достигла   цели.  Лобовое  стекло  передней  патрульной  машины   расцвело
фонтанчиками  бриллиантового крошева. Стекло мгновенно  почернело.  Машину
развернуло  поперек  дороги. Идущая сзади машина  не  успела  вывернуть  и
добавила.  Улица содрогнулась от взрыва. Из стоящих рядом  домов  полетели
стекла.
   По беглецу стрелять перестали.
   Бланк  на бегу обернулся. Он увидел, как над улицей поднимается  облако
огня. Справа и слева из него вылетали новые и новые патрульные машины.
   Добежав  до  перекрестка, он свернул за угол. Первое,  что  он  увидел,
были  несколько  патрульных  машин  приближающихся  с  этого  направления.
Законопослушные   граждане,  законопослушно  съезжали  в   крайние   ряды,
освобождая проезд.
   Логическое  мышление не работало в таких жестких условиях. Оно  сдалось
еще  минут  пять назад и теперь наблюдало за происходящим расширенными  от
страха  глазами. В рабочем состоянии остались только инстинкты.  Руководил
операцией господин Инстинкт Самосохранения.
   Бланк  метнулся  в  располагавшееся на углу кафе. Как  торпеда  пересек
небольшой  зал.  Шустрый официант проворно отскочил в сторону.  Нескольким
невнимательным  клиентам повезло меньше. С перевернутого стола  со  звоном
полетела посуда.
   На  кухне  было  жарко и душно. Двое мужчин в белом проворно  готовили.
Один  сидел  перед  каким-то  аппаратом и следил,  как  из  него  выпадают
пирожные. Другой что-то молол во внушительном комбайне.
   Не останавливаясь, Бланк пролетел мимо в сторону заднего выхода.
   - Что это было? - спокойно спросил мужчина из-за комбайна.
   Он   открыл  крышку  и  достал  из  своего  аппарата  большую  коробку,
заполненную  желтой пылью. Вставил пустую и бросил в комбайн  еще  парочку
плиток полуфабрикатов. Устройство деловито заурчало.
   - Что, было? - переспросил его коллега и поднял голову.
   -  Ничего,  -  махнул  тот  рукой. - Не отвлекайся.  Смотри,  чтобы  не
подгорели. А то вместо этих штучек нас с тобой съедят.
   - Отравятся, - пообещал пекарь.
   Арни  бежал  по  узким улочкам, зажатым до предела высотными  зданиями.
Уворачивался  от налетающих на него мусорных контейнеров и мчался  дальше.
Он быстро продвигался к западной части квартала. Туда, где остался фургон.
   Разум твердил не переставая:
   "Квартал оцеплен. Квартал, наверное, уже оцеплен..."
   Но Воля его и слушать не хотела, страстно желая выхода.
   На  очередном  повороте костюм вдруг резко стянулся. Не касаясь  ногами
земли,  Бланк  пролетел  метров десять, и  с  размаху  ударился  о  стену.
Отскочил от нее, как резиновый мяч и полетел в центр небольшого дворика.
   Он  очнулся  и  с  трудом открыл глаза. В ушах звенело.  Ощущение  было
странным и необычным. Оно очень походило на состояние невесомости.  Только
было  в  нем  еще что-то совсем новое. Что-то такое, чего ему  никогда  не
доводилось испытывать.
   Арни  посмотрел по сторонам. То, что он увидел, мозг наотрез  отказался
воспринимать.
   Он  висел  в  воздухе посреди небольшого двора-колодца. До  земли  было
метров  пятнадцать.  Бланк  растерянно мотнул  головой.  В  ушах  зашумело
сильнее. Колодец двора медленно проворачивался против часовой стрелки.
   "Все, добегался", - промелькнуло у него в голове.
   Он   несколько   раз   глубоко   вздохнул  и   попытался   успокоиться.
Извернувшись, перевернулся в воздухе вниз животом. В нескольких метрах  от
него находилось окно четвертого этажа. За стеклом изумленно застыл пожилой
мужчина.
   Бланк прищурился и посмотрел в его глаза. Мужчина почему-то смотрел  не
на   него,  а  вниз.  Арни  проследил  за  его  взглядом.  Кроме  мусорных
контейнеров и пакета с одеждой внизу ничего не было.
   "Костюм! - догадался Бланк. - Костюм ведь включился! Он меня не  видит.
Для него я исчез еще внизу".
   Он  наклонил  голову  и посмотрел на индикаторы ремня.  На  одном  было
"400", на другом ряд нулей.
   -  Всегда же был одинаково, - не уверено пробубнил Арни. - Опять что-то
работает не так. Везет же мне на надежную технику!
   Он  прикоснулся к полоскам сенсоров. На обнуленном индикаторе появились
и  побежали  цифры.  Как  только это случилось,  он,  будто  провалился  в
пустоту. Невидимая сила, держащая его в воздухе ослабила хватку,  и  Бланк
полетел  к  земле. В последний момент он инстинктивно чиркнул  пальцем  по
сенсору в противоположную сторону. Земля замерла в полуметре от лица.
   - Фу! - с облегчением выдохнул Бланк.
   Он  опять осторожно прикоснулся к сенсору. Толчок, и он распластался на
бетоне. Перевернулся на спину и посмотрел в небо. Недавняя погоня его  уже
не  интересовала.  Костюм уже работал и замерший на полушаге  город  давал
такую необходимую передышку.
   То,  что только что с ним случилось, не укладывалось ни в какие  рамки.
И все это следовало туда уложить.
   "Все  нормально,  -  рассуждал Бланк. - Наверное, это  просто  какой-то
режим.  Ведь  скорости  действительно большие. -  Он  вспомнил  вывернутые
наизнанку   пули.   -   Точно,  скорости  большие  и   это   надо   как-то
компенсировать.  Ведь  при  включенном  костюме  я  передвигаюсь  с  очень
большими  скоростями, а это надо как-то компенсировать. Иначе, я бы  давно
уже обо что-то размазался".
   Он  немного  успокоился и поднялся на ноги. Оба индикатора  высвечивали
синхронные значения. Бланк выключил "компенсацию". Ничего не случилось. Он
продолжал  стоять  на  земле.  Только все  тело  пронизала  непередаваемая
легкость.  Он  легко,  на одних носках, оттолкнулся от  земли.  Его  резко
подбросило вверх.
   Все было так обыденно и нереально, что даже захватило дух.
   Между  третьим  и четвертым этажом взлет замедлился, и  Бланк  завис  в
воздухе.  Затаив дыхание, он прислушивался и непривычным ощущениям.  Затем
вектор силы изменился, и он стал очень медленно спускаться.
   Мужчина  в  окне  продолжал  глядеть  на  пустой  двор.  На  его   лице
продолжало  оставаться удивленное выражение. Он бы  удивился  еще  больше,
если бы ему удалось увидеть все представление целиком.
   Чтобы   ускорить   спуск   пришлось  еще   опять   осторожно   включить
"компенсацию".
   Спустившись,  Бланк подобрал пакет и не спеша, пошел  обратно.  Как  ни
странно, дорогу он запомнил хорошо.
   У  задних дверей кафе застыли трое полицейских. У двух из них  в  руках
были  пирожные.  Один как раз открыл рот, чтобы отправить  туда  очередной
кусок.
   Бланк  остановился у неподвижных фигур. Особо не церемонясь,  отстегнул
с ремня запасные обоймы. На кухне было еще интересней. Грузный повар лежал
на  полу, весь в каком-то желтом порошке. Его собрат, по каленому  фритюру
прикрыв  голову  рукой,  что-то кричал. Рука стоящего  рядом  полицейского
находилась в горке пирожных.
   - Хороший стоп-кадр, - похвалил Арни и пошел дальше.
   Перед входом в супермаркет столпилось с десяток полицейских машин.  Как
раз  начали  выпускать покупателей. Толпа перепуганных  людей  повалила  к
выходу.  В стороне, у одной из патрульных машин, охранник что-то  объяснял
офицеру  полиции. Его разведенные в стороны руки застыли  в  красноречивом
жесте.   Бланк  прошел  сквозь  неподвижную  толпу.  Особенно   непривычно
выглядело  застывшее пламя. Пострадавших уже успели вытащить.  Теперь  над
ними колдовали две бригады экстренной помощи. Патрульные машины продолжали
гореть.  Рядом находились несколько полицейских с огнетушителями в  руках.
Все в радиусе десяти метров покрывал приличный слой белой пены.
     Бланк,  не оглядываясь на творение своих рук, свернул за угол. Фургон
находился  там, где он его оставил. Арни остановился у дверцы  водителя  и
отключил  питание.  По  "швам"  пробежали зеленые  искры,  сетчатая  ткань
обвисла.  Квартал  ожил,  выдав все свои звуки сразу.  Полицейские  сирены
старались перекричать друг друга.
     Машина  завелась еще быстрее, чем в первый раз. Бланк  развернулся  и
поехал в объезд негостеприимного квартала.
     На  автостраде  он  заметил всего один патруль.  Полицейские  куда-то
очень  спешили  и  промчались мимо как ветер. Через минут десять  видавший
виды фургон уже катил по заросшим кустарником пустырям.
     Святой  сидел у входа в трейлер. На верхней ступеньке трапа, как  раз
на самом солнцепеке. Голова была опущена, руки лежали на коленях.
     Бланк  подъехал  к  трейлеру  и остановился.  Святой  поднял  голову.
Поморщившись, посмотрел на разбудившего его нахала. Недовольное  выражение
тут же сменилось добродушной улыбкой.
     - Что-то ты быстро, - сказал он и встал. - Не понравился город?
     -  Понравился, - ответил постоялец. - Город что надо. Я такого еще не
видел.
     - Я же говорил.
     Бланк достал из фургона сумку и зашел в трейлер.
     - Еду купил или засмотрелся на достопримечательности и забыл?
     -  Я