террен, Енне Карнаи т'Семма.
   - Во имя всех демонов, что это означает? - спросил Стеррен.
   Он хотел кое-что добавить, но вдруг  почувствовал,  как  оба  варвара
отпустили его руки. Он поднял глаза и увидел, как по их необъятным лицам
расползлись  широкие  улыбки.  Один  протянул  свою  огромную  лапищу  и
энергично затряс руку Стеррена, сжав ее до боли.
   Последний, совершенно смешавшись, обратился к моряку:
   - Так что же она сказала?
   - Не знаю. Это был семмат,  а  не  наречие  торговцев.  Я  не  говорю
по-семматски.
   Леди Калира, заметив растерянность Стеррена, произнесла:
   - Од'ная семмат? -  уяснив,  что  он  опять  ничего  не  понял,  леди
добавила с ужасным произношением:
   - Этшарский плохой.
   Несколько мгновений Стеррен тупо пялился на нее, затем  повернулся  к
моряку и воинственно поинтересовался:
   - Да как она смеет утверждать, что мой родной язык никуда не годится?
Это что, своеобразный варварский ритуал? - теперь Стеррен пребывал в еще
большей растерянности, чем раньше.
   - Нет, нет, нет, - торопливо ответил моряк. - Она имеет в  виду,  что
плохо говорит по-этшарски. Думаю, она знает не больше десятка слов, да и
те, по совести говоря, узнала от меня по пути сюда.
   Аристократка из Семмы, очевидно, отказалась  от  попыток  вступить  в
прямой контакт со своим пленником и произнесла длинную речь, обращаясь к
переводчику.
   Моряк внимательно выслушал ее и повернулся к молодому человеку:
   - Она говорит, что король Фенвел Третий разыскивает наследника  брата
вашей бабки -  Восьмого  Военачальника  Семмы,  умершего  четыре  месяца
назад. Она советовалась с каким-то магом, и тот назвал вас.  Она  должна
доставить вас в  Семму,  чтобы  вы  приступили  к  своим  наследственным
обязанностям в качестве нового военачальника. Вы теперь "Энне Карнаи"  -
Девятый Военачальник Семмы.
   - Но это же глупость, - заверил его Стеррен.
   - Так она сказала, - пожал плечами моряк.
   - А что, если я  не  поеду?  Наследство  -  это,  конечно,  мило,  но
наследственные обязанности - совсем другое дело. -  Он  не  желал  иметь
ничего общего ни с  войнами,  ни  с  военачальниками.  Кроме  того,  кто
захочет жить среди варваров, которые даже не говорят по-этшарски?
   Вся эта затея была абсолютно нелепой.
   Переводчик обратился с вопросом к леди Калире, и радость на  ее  лице
мгновенно увяла. Она произнесла что-то  суровым  тоном,  и  моряк  после
некоторого колебания перевел:
   -  В  ее  стране  отказ  от  выполнения  наследственных  обязанностей
считается изменой, а измена карается смертной казнью на месте.
   -  Смертной  казнью?  -  наследство   стало   выглядеть   еще   менее
привлекательным.
   Леди Калира произнесла что-то по-семматски, и руки солдат  словно  по
команде упали на рукоятки мечей.
   - Но Семма не моя страна! - запротестовал  Стеррен.  -  Я  родился  и
вырос в Этшаре, мои родители - этшарцы!
   Взгляд его метался между леди Калирой  и  переводчиком.  Моряк  пожал
плечами, этот жест действовал Стеррену на нервы.
   Леди Калира произнесла на ломаном этшарском:
   - Вы наследовать.
   Стеррен с отчаянием посмотрел на солдат. Тот, что стоял слева, как бы
предупреждая, на несколько дюймов обнажил клинок.
   - Эй! - закричал хозяин. - Только не в моем заведении!  Выведите  его
вначале!
   В глубине души Стеррен надеялся, что хозяин кликнет городскую стражу.
   Уповать на появление стражников! Для него это что-то новенькое!
   Но стражники вряд ли успеют явиться вовремя. Выхода не было.  Выдавив
из себя кривую ухмылку, Стеррен произнес:
   - Что же. В таком случае я, видимо, отправлюсь в Семму.
   Леди Калира самодовольно улыбнулась.
 
Глава 2 
 
   Стеррен уныло взирал на  испепеленный  солнцем  крохотный  городишко.
Акалла Алмазный. Малые Королевства полностью соответствовали  его  самым
мрачным представлениям.
   Юноша ничего не знал о том, что ждет его  впереди.  Варвары  вытащили
своего пленника из  таверны,  собрали  его  немногочисленные  пожитки  в
комнате на улице Баргин и, невзирая на отчаянные протесты,  препроводили
на арендованный корабль.
   Сбежать так и не удалось. В последнюю секунду он от отчаяния  прыгнул
с пирса. Но его тут же выудили из грязной воды  и  постыдно  втащили  на
борт судна.
   После этого несчастный оставил мысли о бегстве, тем более что  пловец
он был никудышный.
   На корабле варвары изолировали его от переводчика и дали понять,  что
ждут от  него  успехов  в  изучении  их  варварского  языка,  именуемого
семматом.  Стеррен  повиновался,  понимая,  что  иначе  он  лишает  себя
возможности получать полезные сведения.
   Тем не менее, когда через десять  дней  судно  вошло  в  порт  Акалла
Алмазного, молодой человек не сильно преуспел в своих  занятиях.  С  тех
пор как они покинули Этшар Пряностей, стояла жаркая безветренная погода.
Все эти десять дней  ушли  на  то,  чтобы  пересечь  Восточный  залив  и
добраться до Южного побережья. Один из гигантов - солдат Алдер д'Иун  на
языке знаков с привлечением примитивного семмата объяснил Стеррену,  что
путешествие в Этшар заняло у них всего  четыре  дня,  потому  что  судно
постоянно бежало впереди шторма  -  очень  дорогого  шторма,  специально
заказанного для этой цели.
   По мнению Алдера, расстояние между Этшаром и Акаллой не превышало ста
лиг. Эта цифра привела Стеррена  в  недоумение:  он  считал,  что  Малые
Королевства лежат на противоположном побережье океана, а сто лиг  -  это
сравнительно неширокий заливчик.
   Правда, юноша не был уверен,  что  правильно  понял  Алдера.  Он  уже
сносно считал на семмате,  однако  слова  "день"  и  "лига"  вполне  мог
перепутать. Проверить услышанное у переводчика не удалось,  леди  Калира
(на семмате "Айа Калира") прямо и четко  запретила  моряку  говорить  со
Стерреном на этшарском. Сумма, которую она пообещала  заплатить  за  эту
услугу, была достаточно высокой и тот вовсе не хотел ее потерять.
   Более того, предусмотрительная леди заплатила  всем  членам  команды,
говорящим  по-этшарски,  чтобы  они  не  разговаривали  со  Стерреном  и
обращались к нему только в случае крайней необходимости. Таким  образом,
юноше оставалось либо учить семмат, либо вообще молчать.
   Однако, каким бы ни было истинное расстояние, на десятый  день  после
полудня судно вошло в гавань  и  вступило,  в  тень  унылого,  каменного
сооружения, именуемого на семмате "Карнаи Акалла".  Стеррен  решил,  что
"карнаи" означает замок, но и в этом случае не был уверен в правильности
своей догадки. Замков он никогда не видел, а невзрачный вид припортового
укрепления не вызывал желания внимательно изучать побережье.
   Он сообразил, что Семма лежит где-то в глубине континента,  и  Акалла
Алмазный - ближайший от нее морской порт. Является ли Акалла независимой
державой или завоеванной провинцией, Стеррен не знал. По совести говоря,
ему было совершенно наплевать, поскольку это не имело никакого отношения
к его планам бегства в Этшар.
   Похоже,  что  на   Акаллу   Алмазный   плевать   хотело   большинство
человечества. Городишко состоял из  трех-четырех  улиц,  вытянувшихся  у
самой воды и с обеих сторон замыкающихся зазубренными утесами.
   Дома в городе были сооружены из крупных желтоватых  блоков.  Все  швы
кладки проросли блеклым зеленым мхом или серым  лишайником.  Едва  живой
плющ карабкался на стены. Тучи мух  с  жужжанием  клубились  в  пыли,  а
немногочисленные  городские  обитатели,  сидевшие  на   порогах   лавок,
казалось, спали, свернувшись клубочком под грязными белыми накидками.  В
воздухе витал запах сухого тлена.
   Более  сильное  впечатление  производил  замок,  но  и  он,  покрытый
умирающей растительностью, казался совсем безжизненным.
   Наблюдая, как матросы швартуют  корабль,  Стеррен  поинтересовался  у
стоящего рядом солдата - товарища Алдера по имени Догал д'Тра  -  далеко
ли от Акаллы до Семмы.
   Вернее, он попытался спросить об  этом,  исходя  из  своего  скудного
словарного запаса:
   - Сколько лиг есть Семма?
   Наверное, он так и сказал, если предположить, что слово  "лига"  было
произнесено правильно, а грамматика изувечена не до конца.
   Этот,  казалось  бы,  простой  вопрос  заставил   стражника   глубоко
задуматься. Он долго что-то бормотал себе под нос на семмате:
   -  ...Акалла...  может  быть,  один;  ...Скайя...  четыре  или  пять;
...Офкар... хм-м-м...
   Наконец после сложных подсчетов он произнес:
   - Двенадцать, тринадцать, а может быть, и четырнадцать лиг.
   Стеррен хорошо усвоил числительные  до  двадцати,  однако  на  всякий
случай продемонстрировал десять пальцев и произнес:
   - Два, три, больше?
   - Да.
   Потрясенный Стеррен уставился вдаль. Тринадцать лиг? Этшар  Пряностей
из конца в конец простирался не более  чем  на  лигу.  Чтобы  пройти  от
Западных ворот до Арены, требовался целый час. Значит,  чтобы  добраться
до Семмы, придется прошагать целую ночь!
   Однако, к радости Стеррена, идти до Семмы пешком никто не  собирался.
Когда на берег был спущен трап, компания направилась в гостиницу рядом с
портом.
   Переводчик остался на судне, он выполнил свою работу  и  сопровождать
их далее не собирался.
   Узнав об этом, юноша пожалел,  что  недостаточно  прилежно  занимался
проклятым   варварским   языком.    Теперь,    даже    в    чрезвычайных
обстоятельствах, ему придется обходиться своими ограниченными познаниями
семмата.
   Войдя  в  гостиницу,  Стеррен  огляделся,  и  его  мнение  об  Акалле
чуть-чуть повысилось. Помещение было удобно спланировано:  в  нескольких
нишах уютно расположились столы, напротив входа вдоль стены  выстроились
бочонки, а лестница в дальнем углу  зала  вела  на  галерею,  в  которую
выходили двери спальных комнат.
   В зале довольно много  народа.  Под  потолком  плавал  табачный  дым,
звякали кружки, журчали дружелюбные голоса. Туда и сюда с деловым  видом
сновали улыбающиеся официантки.
   Леди Калира, не обращая  внимания  на  суету,  безошибочно  вычислила
хозяина заведения и потребовала у него две комнаты -  одну  для  себя  и
вторую для Стеррена, Алдера и Догала.
   Перспектива находиться под постоянным надзором  и  полное  отсутствие
людей, изъясняющихся по-этшарски, повергли молодого человека в уныние.
   Однако  выбора  не  было,  и   он   собрался   извлечь   максимальное
удовольствие из создавшегося положения. Пока Догал относил наверх багаж,
а леди Калира торговалась с  хозяином,  Стеррен  решил  поупражняться  в
семмате, завязав беседу с самой хорошенькой официанткой.
   Девица внимательно выслушала его,  улыбнулась  и,  прощебетав  что-то
непонятное, засеменила прочь.
   Юноша в изумлении смотрел ей вслед.
   - Что это... -  начал  он  по-этшарски,  но,  спохватившись,  тут  же
перешел на семмат.
   - Что это есть? - спросил он Алдера.
   - Что есть что?
   - Что она... сказать?
   - Не знаю, -  ответил  Алдер,  пожимая  плечами.  -  Она  говорит  на
акаллане.
   - Акаллан? Еще... язык?
   - Естественно, - невозмутимо бросил Алдер.
   Стеррен дико завращал  головой,  прислушиваясь  к  разговорам  вокруг
себя. Леди Калира и  хозяин,  как  он  понял,  объяснялись  на  Торговом
наречии. Пара за соседним столом шепталась на странном свистящем  языке,
совершенно ни на что  не  похожем.  До  его  ушей  доносились  и  другие
незнакомые диалекты.
   - Великие боги, - произнес Стеррен, - как они вообще здесь друг друга
понимают?
   - Что? - спросил Алдер.
   Стеррен понял,  что  опять  говорит  по-этшарскн,  и  ему  захотелось
зарыдать или  закричать.  Прислушавшись  к  своему  внутреннему  голосу,
несчастный решил - без выпивки здесь не обойтись. Он тяжело опустился на
ближайший стул и, прибегнув к понятному повсеместно языку жестов, поднял
руку с вытянутым вверх пальцем и бросил на стол монету.
   Это сработало - официантка  с  улыбкой  поставила  перед  ним  полную
кружку. Стеррен слегка повеселел.
   В конце концов, напомнил он себе, это -  порт  и,  естественно,  люди
здесь говорят на самых разнообразных языках.
   - В Семме, - обратился он к Алдеру, - все говорить один язык?
   Вопрос звучал неуклюже, но лучше сказать он не мог.
   - Естественно, - ответил Алдер, подсаживаясь за столик к Стеррену.  -
В Семме все говорят на семмате. Почти все - там, наверное,  сейчас  есть
несколько иностранцев, которые не знают языка.
   Стеррен изо всех сил пытался  уловить  смысл  сказанного.  Теперь  он
по-настоящему желал усвоить язык как  можно  быстрее.  Как  ни  постыдно
изучать варварское наречие из-под палки, стыд этот не идет  ни  в  какое
сравнение  с  угрозой   изоляции   и   неспособностью   объяснить   свои
потребности.
   Похоже, в обозримом будущем ему придется торчать в Семме.  Тринадцать
лиг в глубине континента! У него просто не будет возможности покрыть это
расстояние и не быть схваченным,  особенно  если  семманцы  прибегнут  к
магии. А это они обязательно сделают.
   Если уж бежать, то сегодня ночью. Ему надо тайно проникнуть  на  борт
корабля, отправляющегося в Этшар.
   Но как это сделать, если во всем Акалле Алмазном невозможно  отыскать
хотя бы трех людей, говорящих на  понятном  ему  языке?  Как  он  сможет
узнать, куда направляется судно? Как сможет отработать дорогу домой,  не
понимая команд? Как он сможет выиграть (если завяжется игра), не понимая
ни слова и не зная правил?
   Нет, эта затея безнадежна. Он обречен отправиться в Семму  -  страну,
из которой пятьдесят лет назад сбежала бабушка, наплевав на свой  статус
аристократки.
   Что же, раз он обречен прозябать в Семме, надо попытаться извлечь  из
этого  максимальную  пользу.   В   конце   концов   он   найдет   способ
приспособиться к ситуации.
   Но прежде всего следует выучить язык.
   - Алдер, - сказал он. - Я хотеть учить семмат хорошо... Быстро.
   Солдат сделал большой глоток пива и кивнул.
   - Прекрасно. Что вы хотите узнать прежде всего?
 
Глава 3 
 
   Узнав, что ему не придется  топать  пешком  тринадцать  лиг,  Стеррен
повеселел. Однако уже  через  час  пребывания  в  седле  настроение  его
безнадежно испортилось. Он глубоко сожалел, что так и не решился  бежать
прошлой ночью. Великие боги, ну кто бы подумал, что ехать  верхом  такое
мучение! Ему всегда казалось, что главное -  забраться  на  лошадь  (что
было нетрудно с помощью двух могучих солдат) и преспокойно усесться.
   Он и представить не мог, как трудно удержаться в дергающемся вверх  и
вниз седле. Очень скоро Стеррен почувствовал, что в кровь стер себе весь
зад. Каждое движение причиняло теперь острую боль.
   Он был весьма  удивлен,  когда  между  скачками  заметил,  что  отряд
движется не по дороге, а по выжженной солнцем равнине, простирающейся во
все стороны до самого горизонта. Стеррен не представлял,  каким  образом
его спутники ориентируются. Но предпочел не задавать лишних вопросов.
   Он отложил на время все свои волнения по поводу войн, военачальников,
жизни среди варваров и занялся более близкими ему проблемами  или,  если
быть точным, проблемами, близкими его седалищу.
   Когда отряд остановился у крохотного  ручейка,  чтобы  передохнуть  и
подкрепиться, высокая башня "карнака" Акаллы уже давно скрылась из виду.
Горло Стеррена пересохло, руки  затекли,  спину  ломило  от  безуспешных
попыток держаться прямо. О том, что творится ниже,  несчастный  старался
не думать. Как только лошади встали, он мешком свалился на землю и долго
лежал без движения на колючей траве.
   Алдер и Догал вежливо притворились, что ничего  не  замечают,  однако
леди Калира оказалась менее милосердной.
   -  Неужели  вы  никогда  раньше  не  ездили  верхом?  -  без  всякого
вступления спросила она.
   - Нет.
   Предположение, что уличный игрок из Этшара может  быть  первоклассным
наездником, просто требовало комментариев, однако состояние здоровья  не
позволило Стеррену продемонстрировать свое остроумие.
   - Вам следовало сказать мне об этом в гостинице, - продолжала дама. -
Я могла раздобыть фургон. На худой конец мы немного подучили бы вас.
   Стеррен  попытался  пожать  плечами,  но  мышцы  спины   отказывались
повиноваться:
   - Я... Это быть... Это не быть...
   Проклятие! Он не мог вспомнить слова "казалось", "представлялось" или
"выглядело". Прежде чем кто-то из семманцев пришел к нему на помощь,  он
выпалил:
   - Я видеть это неплохо, но ошибиться.
   - Вы хотите сказать, что это казалось вам легким делом?
   - Похоже, что так, - кивнул Стеррен.
   - Военачальник должен  уметь  держаться  в  седле,  -  заметила  леди
Калира.
   - Я не военачальник.
   - Вы - Стеррен, Девятый Военачальник Семмы.
   - Я - Стеррен из Этшара, игрок в кости, - не сдавался Стеррен.
   Услыхав эти слова, благородная дама слегка отпрянула.
   - Знаете, вам не следует упоминать  об  этом,  когда  мы  прибудем  в
Семму.
   - Это почему же? - поинтересовался Стеррен.
   -  Да  потому,  что  вы   -   военачальник!   Вы   занимаете   важный
государственный пост. Мы не  можем  допустить  сплетен  о  том,  что  вы
зарабатывали на жизнь, шельмуя в игре.
   Смысла всей речи Стеррен не уловил, но ключевое слово дошло до него в
контексте.
   - Я не шельмовать! - заорал  он,  но  тут  же  умолк  -  острая  боль
хлестнула его по ягодицам.
   - Тогда каким же образом вам удавалось выигрывать?
   - Мне везло, - не очень убедительно пробормотал юноша.
   - Ха! - ответила аристократка. - Как будто чародею может не везти!
   - Ворлоку, - поправил ее Стеррен. Леди Калира  не  поняла  и  сменила
тему.
   - В седле следует расслабиться, -  сказала  она  и  проиллюстрировала
свои слова, свободно бросив вниз руки. - Двигайтесь вместе с лошадью. Не
сопротивляйтесь.
   Стеррен покорно кивнул, хотя в глубине души  сомневался,  что  с  его
стертой задницей это возможно.
   - Кроме того, мы сделаем вам мягкую подстилку  и  для  отдыха  иногда
будем идти пешком.
   На этот раз Стеррен кивнул с чуть большим энтузиазмом.
   К вечеру благодаря подстилке и периодическим спешиванием, когда  боль
в потертостях становилась  невыносимой,  он  настолько  улучшил  технику
своей верховой езды, что,  несмотря  на  боль  во  всем  теле,  оказался
способен поддерживать подобие беседы со своими спутниками.
   Стеррен начал с того,  что,  ткнув  пальцем  во  все  стороны  света,
осведомился, что там находится. Семманцы видели вокруг  только  песок  и
траву. Следовательно, военачальника интересовало то,  что  находится  за
горизонтом.
   Впереди по курсу лежала Семма, позади - Акалла Алмазный.
   - Скайя, - ответил Догал, показывая  на  север.  Стеррену  это  слово
ничего  не  сказало.  Когда  юноша  вытянул   руку   в   противоположном
направлении, ответ оказался более интересным:
   - Там ничего нет, - произнес Догал.
   - Ничего?
   Южная сторона горизонта казалась размытой и слегка желтоватой.
   - Практически ничего. Пара лиг песков; и затем  край  Мира.  Если  вы
привстанете на стременах и хорошенько всмотритесь, то увидите его.
   От предложения приподняться в стременах Стеррена бросило в  дрожь,  и
он предпочел не любоваться видами.
   Тем не менее идея близости края Мира заворожила его. Подумать только,
он находится рядом с оконечностью всего сущего!
   Через некоторое время Догал прервал его размышления.
   - Сейчас к северу от нас находится Офкар, - заметил он.  -  Скайя  не
велика. Больше Семмы или Акаллы, но меньше Офкара.
   - Семма граничит с Офкаром? - осведомился Стеррен.
   - Именно. - Догал утвердительно кивнул.  -  Ваше  произношение,  лорд
Стеррен, значительно улучшилось. Примите мои поздравления.
   Стеррен промолчал, но в душе  возгордился  собой.  Он  изо  всех  сил
старался правильно произносить варварские  слова,  и  ему  было  приятно
слышать, что он преуспел в этом деле.
   Следовало, конечно, раньше догадаться, что Акалла, Скайя и Офкар были
независимыми королевствами, втиснутыми в тринадцать лиг между  Семмой  и
побережьем. Он всегда знал, что все эти королевства - малые,  но,