одлокотнику кресла, все его подозрения подтверждались...
     - Мы потеряли пять декад воинов, Бреста и двух жрецов при проверке юга его территории. Я сам в это время находился на западе, завоевывая королевство Бриз. Оно покорено, новый король дал клятву служения империи, мы открыли несколько десятков храмов поклонения Багра...
     - Что произошло на юге? - прервал этот восторженный панегирик верховный жрец. Трук пожал плечами:
     - Я сразу послал туда дополнительно людей. Места там довольно глухие. Мои ученики прошли по следу Бреста. Все деревни по дороге были им очищены от людей практически без потерь, поэтому было некого допросить, чтобы узнать, как шли его дела...
     Мои ученики нашли тела по излучению амулетов в глухом лесу. Кто на них напал, пока неизвестно. Был найден труп женщины средних лет, убитой арбалетной стрелой, и несколько мертвых животных на месте боя.
     Большинство воинов и жрецы, включая Бреста, были убиты ударами меча, некоторых воинов разорвали животные. Несколько воинов были убиты каким-то странным метательным оружием, а кто-то своими же стрелами. Мои ученики сделали вывод, что воины были кем-то или чем-то так напуганы, что стреляли во все, что двигалось.
     - Мне нужно знать, кто это сделал! - Верховный жрец напряженно наклонился вперед, чтобы лучше слышать. Трук тяжело вздохнул.
     - Небольшую часть воинов убила ведьма, используя свою силу и силу диких животных, часть была убита в панике своими же воинами... Остальных убил, мои ученики до конца не уверены... это только предположение, и оно может быть ошибочно...
     - Говори! - Верховный жрец выпрямился и сурово посмотрел на Трука.- Или допросчики вытрясут из тебя и из твоих учеников все, что вы когда-либо знали.
     - Они считают,- Трук тяжело вздохнул и продолжил голосом, севшим от нервного напряжения.- От этого человека остался сильный энергетический след, очень похожий на тот, который вы заставили запомнить всех жрецов...
     Трук поднял голову, ожидая, что верховный жрец призовет допросчиков, но тот молчал, закрыв лицо руками. Наконец он тяжело вздохнул и убрал ладони с лица.
     - Я знаю, что это он! - Верховный жрец заговорил медленно и задумчиво, глядя в пространство.- Его след потерялся много лет назад, и у меня не было сил и возможностей проверить, действительно ли он умер. Слишком сложное было тогда положение в империи. Королевства бунтовали, повсюду убивали-жрецов, воинов катастрофически не хватало...
     Верховный жрец выпрямился.
     - Что там слышно о Горном королевстве? - спросил он суровым голосом.
     - Туда были посланы три декады воинов с одним жрецом. Больше было нельзя, чтобы себя не обнаружить, мы пока не контролируем эту территорию. В последнем сообщении от жреца говорилось о том, что они подходят к перевалу, ведущему в королевство. Больше известий не было...
     - Так,- задумчиво сказал верховный жрец.- Нам придется начинать раньше назначенного срока. Я хочу, чтобы ты собрал всех дееспособных воинов, включая иноземных, и направил их на покорение этих земель. Я позабочусь о том, чтобы ты получил еще войска.
     Ты будешь иметь все, что тебе нужно: жрецов можешь взять всех, независимо от ранга и места в иерархии, корабли, любое оружие и провиант. Но я ожидаю от тебя, что через несколько месяцев ты мне доложишь о том, что эти королевства покорены. Особенно это касается Горного королевства.
     - И еще.- Верховный жрец устало посмотрел на Трука.- Брост говорил о том, что у этой ведьмы была дочь. Неужели он все-таки нас обманул, и она родилась? Я думаю, это дочь этого человека. Найди ее или ее следы. Она не могла так просто раствориться в глухом лесу. Это важнее любого другого дела.
     - А если они найдут следы этого человека? Верховный жрец мрачно покачал головой:
     - Если это произойдет, то ты бросишь все войска туда. Заблокируешь местность и будешь его искать! Если найдешь, то убьешь сразу без раздумий, а голову принесешь мне, иначе он убьет тебя и всех, кто будет с тобой.
     - Неужели он настолько силен? - спросил удивленно Трук.
     Верховный жрец криво усмехнулся.
     - А пять декад воинов, а Брост со жрецами, этого тебе мало? Как ты сам говоришь, они прошли через десятки деревень без потерь и, встретившись с одним человеком, погибли все.- Верховный жрец заговорил глухо, в голосе слышалась горечь и безнадежность.- Мне сообщали, что он убит, и каждый раз он появлялся снова. Один раз я его убил сам, я ударил ножом прямо в сердце, поверь мне, я не промахнулся...- Верховный жрец тяжело вздохнул.- Иди сделай все так, как я сказал.
     Трук почтительно склонил голову и вышел. Верховный жрец тихо сказал, глядя ему вслед:
     - Иди, Трук, иди, готовь западню. А ты - мой ненавистный враг, где бы ты ни был, я знаю, ты придешь и поможешь своим друзьям, а я буду терпеливо ждать тебя... Они не найдут тебя в лесу, тебя давно там нет, ты умен. Но они могут найти твою дочь, и тогда я подготовлю еще одну ловушку для тебя.

***

     Генерал зашевелился. Кир подошел к нему и помог сесть в кресло.
     - Что случилось? - спросил генерал растерянно. Кир смущенно улыбнулся:
     - Я ударил вас, но я не хотел вас убивать, я никого не убиваю без причины...
     - Что? - поморщился мужчина, потер шею и взревел:- Вы подняли руку на меня? Да вы уже мертвы, и смерть ваша будет медленной и ужасной. Стоит мне только крикнуть...
     - Я бы не советовал,- ласково улыбнулся Кир.- Вы просто не успеете! А потом, куда нам спешить, мы только начали наш разговор. Я ответил на ваши вопросы, а вы сейчас ответите на мои.
     Генерал наконец полностью пришел в себя. Он быстро взглянул на дверь, потом перевел взгляд на Кира. Тот опять улыбнулся:
     - Хотите все-таки попытаться позвать на помощь? Позвольте мне кое-что вам продемонстрировать.
     Кир взял нож, лежащий у него на коленях, и бросил его в картину, висящую на стене сзади. Мужчина повернул голову, взглянул на картину, в которой торчал нож, и посмотрел на Кира, но не увидел его. Тот уже стоял за его спиной, держа нож приставленным к горлу.
     - Пытаешься меня напугать? - спросил презрительно мужчина.- Я не боюсь смерти, я видел ее много раз. Кир мягко улыбнулся:
     - Нет, я только хотел показать, что легко и быстро убью вас.
     - И что ты будешь делать потом? Ты думаешь, что сможешь уйти из этого здания и из города?
     - Да, я так думаю.
     - Ты ошибаешься, ты уже мертв. Твоя смерть будет долгой и жестокой,- сказал мужчина.
     - Вы не понимаете ситуацию.- Кир быстро протянул руку и нажал на болевую точку за ухом.- Я здесь не потому, что вы хотели со мной поговорить, а потому, что этого хотел я. Вы несколько упростили ситуацию, отправив стражу в коридор, но если бы они были здесь, поверьте, сейчас было бы то же самое.
     Мужчина посинел, легкий хрип вырвался из его раскрытого рта.
     - Простите за неудачную шутку,- сказал Кир, почувствовав, что генерал вот-вот потеряет сознание от боли.- Я больше не буду использовать ваших методов, мы просто поговорим. Вы можете не отвечать на те вопросы, ответы на которые, как вы считаете, могут вам в чем-то повредить. Итак, как вы оказались в моем мире?
     Мужчина отрицательно покачал головой, он еще не мог говорить. Мертвенная бледность проступила на его лице, и Кир увидел в его мозге образ пещеры, людей, сидящих кругом на высоких стульях, а в центре знакомую фигуру верховного жреца.
     - Вы - поклонник бога Багра?
     Кир увидел знакомый жуткий образ бога и почувствовал страх генерала, переходящий в ужас. Кир зябко передернул плечами. Он словно наяву услышал голос бога, обратившегося к мужчине, когда тот отдыхал.
     - Ты принадлежишь мне и будешь делать то, что я скажу,- сказал Багра, гневно оскалив жуткие клыки. Кир почувствовал дикий страх генерала. Потом мелькнуло еще несколько образов, когда бог разговаривал с ним.
     - Да,- смог выдавить наконец из себя генерал.- И он жестоко расправится с тобой.
     Кир кивнул:
     - Вы правы, он, возможно, поможет вам когда-нибудь убить меня, но сейчас вы в моей власти. Откуда и что вы знаете про меня?
     Кир увидел серое лицо незнакомого ему жреца с синими губами. Комнату, в которой тот находился. Это было в этом городе, и в этом здании.
     - Мне сказали,- генерал криво усмехнулся,- что вы можете оказаться здесь и что вы очень опасны. Они не очень разговорчивы, эти жрецы. Я только понял, что вы здорово насолили им много лет назад. Они даже прислали на этот случай одного своего, чтобы он помог с вами справиться.
     "Быстро же он пришел в себя,- подумал Кир.- И уже ищет способ использовать меня в какой-то своей игре против жрецов".
     - Зачем вы напали на ближайший город? - задал он следующий вопрос.
     Он увидел огромные полки марширующих воинов, а на полях люди убирали злаки.
     - Эти земли и этот город принадлежат нам,- сказал генерал.- Нас выгнали с чистых земель и загнали в закрытые территории за мелкие прегрешения, за то, что мы хотели свободного развития науки без рабского поклонения церкви. Теперь мы с помощью Багра заберем все обратно и построим новый мир!
     Кир покачал головой:
     - Возможно. Зачем вам тогда нужен мой мир?
     Он увидел лицо верховного жреца и услышал его голос.
     - Через десять лет вы должны представить армию в двадцать тысяч человек, вы уничтожите всех людей в землях, которые будут принадлежать вам. Этот мир созрел для того, чтобы вы его взяли. Бог Багра поможет вам, вы уничтожите людей, а Багра вытеснит из него Богиню-волчицу...
     - Нет,- ответил генерал.- Нам не нужен ваш мир, я побывал там, как и вы, просто из любопытства.
     Кир покачал толовой:
     - Вы пытаетесь обмануть меня, мой мир нужен вам для подстраховки, если ничего не получится здесь?
     - Мы победим в этом мире, а потом захватим ваш.
     Кир кивнул:
     - Почему вам нравится бог Багра?
     - Он дал мне молодость и вечную жизнь. Знаете, сколько мне лет? Шестьдесят! Я умирал от разных болезней.
     Кир увидел тонкие руки и ноги с синеватыми проглядывающими венами, услышал скрип и щелканье суставов, почувствовал щемящую постоянную боль в сердце.
     - А теперь я молод и силен, у меня есть десяток любовниц, и я вполне с ними справляюсь.
     Кир задумчиво кивнул. Он не знал, что Багра без обручения с черным камнем может дать молодость и силу.
     - Хорошо, я услышал все, что хотел,- сказал он. Генерал с усилием улыбнулся.
     - Как вы собираетесь выбраться из этого здания? - спросил он с жесткой усмешкой.
     - Это не очень большая проблема для меня,- ответил Кир, продолжая обдумывать то, что он увидел в мозге этого человека.- Я не боюсь ваших воинов. Они неплохо обучены, но недостаточно быстры, я уже встречался с ними.
     - Этого не может быть, хотя... - генерал задумчиво посмотрел на него.- Мне сказали жрецы, что один человек справился с полусотней моих солдат и что этот человек владеет магией...- Генерал с интересом взглянул на Кира.- Так это был ты! - генерал выругался.- Если бы я знал, кто мне попал в руки...
     - И что тогда? Меня бы стерегла сотня ваших лучших-людей, или меня бы уже давно пытали?
     Генерал хмуро посмотрел на него и добавил:
     - И что он может разрушить все то, что мы готовим. Ты не уйдешь отсюда живым, ты слишком опасен.
     Кир кивнул:
     - Это правда, все то, что вы сказали. Я обязательно постараюсь помешать вам... Кстати, когда вы собираетесь начать вторжение?
     Генерал рассмеялся:
     - Я не понимаю, про какое вторжение ты спрашиваешь. Если про тот бой, в котором ты участвовал, то это была просто проба сил, разведка боем. Ты помешал нам, иначе мы бы прошли намного дальше.
     Кстати, что ты сделал с тиграми, мы до сих пор не можем их поймать? Но мы их поймаем и снова приручим. И на этот раз, обещаю, тебе не удастся помешать нам.
     Ты, чужеземец, выбрал не ту сторону. Они проиграют эту войну. Лук и арбалет против копья и меча, тигры против слабых воинов Леопарда, а скоро у нас будет много этих кошек... Подумай, что они могут дать тебе? А со мной, обещаю, что ты сможешь получить все, что захочешь.
     Кир увидел в его голове, как мелькнула дата, до нее было чуть больше года, а потом свое лицо, искаженное болью.
     - Если жрецы узнают, что ты был здесь и что я схватил тебя, то,- мужчина криво улыбнулся,- мне трудно будет с ними разговаривать. Они захотят получить тебя сами.
     Кир кивнул,
     - Сделайте так, чтобы они не узнали,- сказал он задумчиво.- Я понял, что Багра дал вам молодость и силу, но вы умрете от моей руки так же, как любой другой, живущий на этой земле. Я слышу все мысли, которые роятся в вашей голове, и все ваши планы. Вам не удастся ни то ни другое, я не дам вам этого шанса.
     - Вы читаете мои мысли? - с любопытством спросил генерал.- Я хотел бы этому научиться. Многое бы я дал за то, чтобы узнать, что думают обо мне мои офицеры.
     Кир усмехнулся:
     - Давайте поговорим по-деловому.
     Генерал кивнул:
     - Я согласен, мне нужен такой человек, как вы. Вы многое можете и многое знаете, а у меня есть воины, много воинов. Ваши враги - черные жрецы? Я готов вам помочь в их уничтожении, они мне тоже не нравятся. Я понимаю, они - реальная сила в вашем мире, но не в моем. Вы поможете мне победить в моем мире, а я помогу вам в вашем. Будем союзниками, а? Это хорошее предложение.
     - Вы не понимаете, во что ввязались,- ответил Кир.- Скоро у вас не будет ни армии, ни вашей жизни. Вы - всего лишь пешка в игре богов,- Он вздохнул.- У вас есть шанс скрыть мое появление здесь. Для этого вы ни в коем случае не должны пускать в эту комнату черных жрецов, примерно две недели, за это время мой энергетический след развеется... А об этой беседе и обо мне вы можете им рассказать все, что угодно. Либо то, что я простой пленник, схваченный по ошибке, либо то, что я один из воинов легиона Леопарда, это ваше дело.
     Генерал кивнул, он подобрался и насторожился.
     - Теперь я даю вам выбор,- сказал Кир.- Что вы предпочитаете? Либо я вас просто приведу в беспамятство, либо сотру вам память? Последнее, заранее предупреждаю, более опасно. Вы можете потерять ориентацию и будете не способны руководить своими войсками около месяца.
     - Предлагаю вам в последний раз сотрудничество, вам не уйти от моих людей.
     Кир увидел в его мыслях, как за ним гонятся люди в темно-зеленых комбинезонах с приказом убить, и усмехнулся.
     - Хорошо, я вижу, вы выбрали. Позовите воинов, что стоят за дверью. Не беспокойтесь, мне пока не нужна ваша смерть.
     Кир встал с кресла. Мужчина торжествующе усмехнулся и громко крикнул. Кир несколькими короткими ударами отключил вбежавших воинов и генерала прежде, чем кто-нибудь из них что-то понял.
     Он переоделся в комбинезон, снятый с охранника, другой изрезал на ленты и связал воинов и генерала, предварительно засунув в рот кляпы. Все это должно было дать ему немного времени, чтобы забрать Крису. Кир вышел из комнаты и пошел по длинному коридору. Он думал над словами мужчины.
     Сможет ли он остановить это вторжение? Как воевать с семью армиями из разных миров? Следовательно, надо сделать так, чтобы вторжение не состоялось! Но каким образом?

ГЛАВА 8

     На обратном пути Берс поторапливал всех, доклады разведчиков были тревожны и неутешительны. На побережье появились корабли, которые привезли иноземных воинов и черных жрецов. Кораблей было великое множество, приморские государства, блокированные с моря и с суши, сдавались одно за другим на милость победителю.
     Не последнюю роль играло предательство. В королевствах еще остались люди, которым жилось совсем неплохо в прошлую оккупацию, и они делали все, чтобы вернулось то, что, казалось, давно забыто и никогда не возвратится.
     А корабли продолжали прибывать и высаживать в портах и бухтах все новые и новые отряды воинов и жрецов.
     У черных жрецов и иноземных воинов была неизвестная пока цель. Они оставляли за собой замки и столицы королевств, которые продолжали сопротивляться, в осаде и шли дальше в глубь королевств, к горам. Рон мрачнел все , больше, получая эту информацию от разведчиков,
     И только когда они наконец оказались в Горном королевстве, он вздохнул свободно, увидев своих воинов, перекрывающих узкие ущелья. Удвоенные караулы охраняли перевалы, и вместе с ними находились старухи и старики. Корвин засмеялся, увидев их в первый раз.
     - Это что? - спросил он.- Ваше секретное оружие? Вы думаете, что враги разбегутся в ужасе, увидев этих старух?
     Рон тепло поприветствовал небольшую старушку, восседающую на белом коне, и только потом неспешно ответил:
     - Это придумал твой отец, Корвин. Это не просто старцы и старухи, они все знахари и знахарки и так или иначе владеют магией, пусть и небольшой. Они могут противостоять магии черных жрецов и могут при необходимости защитить от нее наших воинов. По крайней мере, в прошлом нам это помогло.- Рон вздохнул и усмехнулся, выслушав еще одного разведчика, последнего из тех, кого он брал с собой.
     - Черные воины все ближе к нам, через несколько дней они будут здесь. Они прошли уже почти все королевства без особого сопротивления. Осталось только королевство Бора, а дальше только мы. Похоже, что их цель - Горное королевство, если это так, то мы не сможем удержать такую лавину.- Рон тяжело вздохнул и похлопал Корвина по плечу.- Я останусь на перевалах. Это мое королевство, и я должен его защитить. Мне было приятно с вами, но сейчас, к сожалению, я должен организовать оборону. Берс, проводи их до гор и возвращайся быстрее, ты будешь мне нужен здесь!
     Дара подошла к Рону и поцеловала его в щеку.
     - До встречи, дядя Рон. Можно я буду вас так называть?
     Король улыбнулся.
     - Да, Дара, мы с тобой все-таки как-никак родственники. Он повернулся к Корвину.- Присмотри за сестрой!
     Корвин с усмешкой взял Дару за руку:
     - Это мое предназначение с детских лет.
     Разведчики подвели им лошадей.
     - Я думаю, мы скоро встретимся,- сказал на прощание Рон.
     Берс легко вскочил на лошадь. Корвин подсадил Дару и с опаской подошел к своей лошади. Берс усмехнулся:
     - Воин не должен боятся никого и ничего.
     Корвин скорчил страшную гримасу и с трудом забрался в седло. Берс тронул свою лошадь.
     Когда они проезжали одно из ущелий, им встретилась небольшая группа всадников. Первой скакала высокая красивая светловолосая женщина с яркими голубыми глазами, одетая в роскошное платье. За ней скакали на невысоких горных лошадках двое детей, мальчик и девочка, и несколько воинов в легких доспехах. Последним был высокий воин с глубоким шрамом от меча, пересекающим лицо наискось.
     Увидев Берса, женщина остановилась и, с любопытством взглянув на Дару и Корвина, спросила:
     - Король на перевалах?
     Берс коротко и почтительно кивнул:
     - Да, леди.
     Женщина улыбнулась:
     - Он здоров?
     Берс почтительно поклонился:
     - Да, леди, с ним все хорошо.
     Женщина тронула лошадь:
     - Потом расскажешь мне, где вы были.
     Берс склонил голову. Воины отсалютовали ему выхваченными мечами, а дети весело рассмеялись:
     - До встречи, дядя Берс!
     Высокий воин со шрамом подъехал к Берсу.
     - Какие новости? - спросил он, внимательно оглядев Корвина. Взгляд его на мгновение задержался на оружии, потом воин перевел взгляд на Дару и поклонился.
     - Будет война! - коротко ответил Берс. Воин нахмурился.
     - Время на подготовку? - спросил он.
     - Почти нет!
     Воин пришпорил лошадь и помчался догонять кортеж, на прощание крикнув:
     - Жду тебя с докладом.
     Берс задумчиво посмотрел ему вслед и вздохнул.
     - Это был наш главнокомандующий,- пояснил он.
     - И моя мама,- грустно добавила Дара.
     Берс кивнул:
     - Да, это была королева.
     - Она не узнала меня...
     Корвин подъехал к ней поближе:
     - Ты хотела ее увидеть, и ты ее увидела. А она красивая...
     Дара согласно кивнула:
     - Очень... и она не волшебница, иначе я бы почувствовала.
     Корвин улыбнулся:
     - Ты будешь такой же красивой, сестренка, то