кал от радости, видя как я учусь летать..."
   - Небо принадлежит мне! - Дракон расправил сверкающие крылья, и взре-
вел.
   "Но ты видел в нем то, что до сих пор скрыто от всех нас,  Тьяса.  Ты
знал небо лучше меня, его повелителя, ибо глядя туда, находил ответы  на
вопросы, сжигающие сейчас мою душу"
   "Ты смотрел туда, и тихо расказывал про все, что сейчас происходит со
мной. Ты видел это. Ты ЗНАЛ. И пытался уберечь меня."
   - А я не смог уберечь тебя, Тьяса... - прошептал плачущий бог. - Ж не
смог...


   Он несколько минут стоял зажмурившись, и ощущая только биение сердец.
Затем Ветер, сын Ская, открыл глаза, и посмотрел вниз. На Основание Ска-
лы.
   - Ж принес им свободу... - прошептал молодой бог, и познал ужас,  ус-
лышав свои следующие слова.

   - Ж принес им свободу убивать всех, кого они  захотят.  От  богов  до
мситри. Вот что Ж принес им.

   И тогда Ветер, сын Ская, задрожал, поняв, что первой его жертвой  был
Крылатый, сын Тьясы.
   - Ж принес свободу выбирать себе ЖЕРТВТ! - в ужасе прошептал  Дракон,
и замолчал почти на час. Потом он поднял  прекрасную  голову,  посмотрел
золотыми глазами в окно, на мрачное кровавое небо, и спросил:
   - А ты? Вему учил ты, Тьяса..?
   И словно порыв теплого  ветра,  словно  дуновение  от  взмаха  нежных
крыльев, прозвучали едва слышные слова:
   "Разве у мситри не может быть своего языка, своих песен..?" -  ласко-
вый голос Тьясы заставил могучего дракона сжатся, и превратиться  в  ма-
ленького, ничего не понимающего Крылатого.
   - О, Тьяса... - прошептал Крылатый, плача. - Почему, почему меня  ли-
шили тебя, отец..?
   По небу бежали тучи, которые гнал Вечный Ветер. Но Зима  приближалась
- и Ветер превращался в смерч.


   ГЛАВА 6


   Педро высматривал грузовик с драконом, но не мог его найти. Ему  зак-
ралось нехорошее подозрение - а что, если этот парень достаточно умен, и
не привез добычу с собой? Вто, если он хочет только встретится здесь,  а
потом полететь на свою базу неизвестно где?! Доктор чертыхнулся,  и  по-
вернулся к своим парням.
   - Амигос, придется подождать. Надо узнать, здесь наше  соровище,  или
нет.
   Парни с усмешками переглянулись, и  пилот  посадил  большой  грузовой
флаер доктора на площадку перед гасиендой Идальго. Педро еще раз  повто-
рил инструкции, и вышел. Его никто не встречал.
   - Дон Педро? - человек взрогнул, но сообразил, что это просто  усили-
тель из флаера.
   - Да, я.
   - Вы привезли гипнозер?
   - Конечно.
   - Он в машине?
   - Да.
   - Хорошо. Все, выйдете из машины. Быстро. Педро замер. Он что, совсем
псих?... Или правда не знает, с кем имеет дело?..
   - Не думаю. - спокойно сказал он.
   Из окна третьего этажа ударила очередь из стационарного  бластера,  и
провела выжженую полосу вдоль ног доктора.
   - Ж считаю до пяти, потом убиваю тебя. Если  просто  пошевельнешся  -
убью. Выходите из машины.
   Посеревший дон Педро в ужасе понял, что ошибся. Гринго просто  идиот,
а они ведь не разговаривают... Они убивают!
   - Только я знаю, как пользоваться гипнозером! - взвизгнул он.
   - Тогда я отрежу тебе ноги. Ты все равно сможешь мне рассказать.
   Внезапно луч дал очередь в небо, за спину доктора, и взрыв рассказал,
что второй флаер с парнями больше не придет им на помощь.
   - Надеюсь, гипнозер был не в той машине? Потому что иначе ты  мне  не
нужен.
   - Нет, нет, он здесь... - холодный пот катился по лбу дона Педро.
   - Раз.
   - Подожди! Там нет никого!
   - Два.
   - Стой!
   - Три. Дон Педро схватился за сердце, и повернулся.
   - Парни, вылезайте!
   Двери открылись, и пять телохранителей метнулись в  стороны,  поливая
огнем окно гасиенды. В ответ прозвучала короткая очередь - и все  пятеро
превратились в огненные сгустки крика. Педро в ужасе опустился на землю.
Как мог человек ТАК стрелять?! Кто он такой, черт возьми?!
   - Ты хотел меня обмануть, человек? - в голосе прозвучала столь знако-
мая доктору насмешка. И только тогда он понял.
   "Нет... Нет!!! Щто невозможно! Он слишком мал, он просто не может так
себя вести!"
   - Кто ты?!
   Неведомая сила подняла завывшего дона Педро в воздух, и  стремительно
протащила в окно третьего этажа. От ужаса при виде содержимого зала  за-
седаний, волосы на голове доктора зашевелились, а лицо покрылось  липким
потом. Залитый кровью пол, забрызганные стены - и дракон, небрежно  дер-
жавший стационарную плазменную пушку, как  автомат.  Твидев  дракона,  у
Педро просто остановилось сердце.
   "Как я мог забыть, чей он сын?!" - в смертельном ужасе подумал ксено-
зоолог, посмотрев в пылающие глаза. "Ж думал только о товаре... И забыл,
что дракон - это не зорг, что с ним надо считатся! А теперь поздно"
   - Ты хотел меня обмануть... - ласково произнес Ветер, сын Ская, обво-
дя посеревшего дона Педро когтем. - Ж не люблю этого, человек.
   Дракон напрягся, под чешуей проступили стальные тросы мышц - и огром-
ный флаер, стоявший во дворе, сам по себе взлетел, повиснув у окна.  Го-
лос звучал напряженно, дракону явно было очень тяжело.
   - Вытащи свой прибор, человек. БУСТРО!
   Педро молча, трясясь от страха, подошел к окну, и под прицелом огром-
ного бластера с трудом вытащил из машины громоздкий  компьютер  с  кучей
проводов.
   - Щто все?
   - Да.
   Машина рванулась в небо, словно у нее запустили двигатели, и  превра-
тилась в маленькое солнце, когда ее догнал луч из пушки. Тяжело дыша  от
напряжения, молодой дракон повернул столь похожую на Диктатора голову  к
доктору, и приказал:
   - Готовь машину.


   "Он тут один..." - думал доктор, настраивая аппарат. "Мне  ничего  не
стоит изменить программу, и стереть ему память..."
   "Но что, если на Диктаторов это не подействует?! Тогда я мертвец!"
   "С другой стороны, он почти наверное убьет меня  и  так.  Надо  риск-
нуть."
   - Готово.
   Дракон с интересом посмотрел на сложный прибор, возле которого  лежал
универсальный индуктор, подходящий и для людей, и для драконов.
   - Какие знания он даст мне, человек?
   - Те, что ты сам выберешь. Ветер метнул взгляд на доктора,  и  повер-
нулся.
   - Ньяма! Иди сюда. "Зорг? Зорг???!!! Зорг с бластером?!!!"
   - Да, Крылатый?
   - Принеси.
   - Хорошо. "Вто? Вто принеси?! Вто он задумал?!!"
   - Сядь.
   Волосы на задней стороне шеи дона Педро присоединились к давно встав-
шим дыбом остаткам некогда пышной шевелюры.
   - Вто... Вто ты задумал?
   - Небольшую страховку.
   Дракон усадил зоолога на стул, и быстро прикрутил  его  окровавленным
канатом. Но одна рука осталась свободной. Мозг Педро кричал от страха.
   - Вот, Крылатый. И доктор Граччи закричал вслух. А дракон засмеялся.
   - Тзнал, не так ли?
   - Нет!!! НЕТ!!!
   - ДА!
   Мощная рука прижала Педро к стене, и Ветер поднес к его лицу извиваю-
щегося скорпья.
   - Их яд действует три часа. Если в течение первых двух ты  сьешь  вот
это... - дракон вытащил какого-то червя - то не умрешь в страшных муках.
Ньяма, унеси это вниз, и НЕ поднимайся, пока я тебя не позову.
   Ветер с улыбкой наблюдал, как скорпь ужалил дона Педро в шею,  и  тот
завизжал в смертном ужасе.
   - Теперь ты понял меня, человек? Ж должен буду  дать  тебе  противоя-
дие... А я сделаю это только если мне понравится твоя работа. Он рассме-
ялся, взглянув на позеленевшего от страха доктора ксенозоологии.
   - Вспомни любимую поговорку сеньора Идальго...


   - ПОДОЖДИ!!!! Не одевай! - хрипло дыша, дон Педро дергался на стуле.
   - Мне... мне надо поменять кое что... Ветер усмехнулся.
   - Время идет, дон Педро. "О боже, боже, боже... Зачем  мне  это  было
нужно?! Зачем?! Ж сам виноват! Сам!"
   Он изменил программу, подключив базу знаний,  и  отменив  команду  на
стирание коры больших полушарий.
   "Теперь ты будешь доволен, змееныш... Его  надо  убить.  Обязательно.
Скай просто птенчик рядом с этим монстром. Но это сделаю  не  я...  Нет,
мне есть что терять..."
   - Вто теперь?
   - Одень индуктор, и ты увидишь надпись. Если  не  умеешь  читать,  то
прибор сам научит, а потом покажет. Выбери раздел, и войди. Тебе запишут
информацию прямо в мозг.
   - Отлично. Ветер покрепче связал Педро, и позвал Жякве.
   - Друг, видишь его?
   - Да... - зорг трепетал при виде Господина.
   - Скажи всем внизу, что сюда нельзя заходить два часа.
   - Хорошо, Крылатый.
   Дракон закрыл окно, дверь, опустил занавески. После чего оттащил стул
вместе с доктором в центр зала, вернулся, и одел индуктор.


   "Святая Мария, помоги мне освободится..." - дон Педро  яростно  изви-
вался, пытаясь выскользнуть из пут. Молодой дракон  уже  час  неподвижно
лежал на ковре, и доктор чувствовал, как по  его  телу  начинает  разли-
ваться страшная волна смерти от укуса. Сея  распухла,  как  дыня,  Педро
хрипло дышал, по нему катился липкий пот. Ватные  ноги  дрожали,  как...
как зорги?
   "Как могут эти ящерицы помогать ему?.." -  обесилев  вконец,  человек
повис на веревках.
   "Они ведь трусливые, тупые, вонючие... Как мог сын Ская свести с ними
знакомство?!"
   "Они, вероятно, нашли капсулу еще тогда, два года назад. И  два  года
они прятали дракона! Невероятно!" Он взглянул на великолепного  хищника,
лежавшего на ковре в кошачьей позе.
   "А он остался драконом, более того - превзошел своего отца! Как могло
это произойти?! Он должен был стать зоргом, трусливым, робким ничтожест-
вом! Обязан был!"
   "Неужели они не просто дикари? Неужели у них хватило мозгов вырастить
подлинного Диктатора в пещере?! Нет, это невозможно. Тут виновата кровь.
Просто он слишком Скай, для того чтобы стать зоргом."
   "И почему я не понял этого раньше?... Почему я не думал о нем, как  о
силе? Приз стоимостью в два миллиарда... Товар, который сам плывет в ру-
ки..."
   "А ведь это молодой Диктатор, самое могущественное существо в  Галак-
тике. Надо было быть полным идиотом, чтобы забыть об этом. А я забыл."
   - И плачу... - прошептал дон Педро Граччи потрескавшимися губами. - И
плачу...


   Верез два с половиной часа дракон медленно поднял  голову,  и  стянул
индуктор. В его глазах горело изумление, недоверие, страх,  и  непонима-
ние.
   - Ж не знал! - голос Ветра дрожал. - Ж НИВЕГО не знал!
   - Противоядие!!!! - хриплый голос доктора заставил дракона оглянутся.
   - Дай... противоядие!!!
   - От яда скорпья нет противоядия -  отмахнулся  Ветер,  и  потрясенно
закрыл глаза, пытаясь осознать лавину информации. Вопли Педро мешали ему
думать, и сила Диктатора быстро восстановила тишину в  зале  на  третьем
этаже. На планете Мотрар.


   ГЛАВА 7


   Галактика Млечный Путь, сектор 34. Фиолетовая звезда Астарот,  свети-
мость 71 солнечная, диаметр 6.98 солнечного. Пять планет.
   Планета Ваал, диаметр - 4.6 земного, к жизни не пригодна. Пятая  пла-
нета от солнца.
   Орбита планеты Ваал, 68,000 километров над поверхностью.  Космическая
станция вне классификации, диаметр 368  километров,  население  -  свыше
10,000 постоянных жителей. Полностью автономна. Дворец Диктатора.


   Скай стоял в огромном зале, перед мощнейшим в Секторе компьютером,  и
смотрел на голограмму расположения сил. Империя не  первый  десяток  лет
вела холодную войну с Консолидацией, вторым крупнейшим центром  культуры
в Галактике. Но некоторое время назад конфронтация переросла  в  отрытый
конфликт, и обе крупнейшие в истории  политические  структуры,  наконец,
серьезно схлестнулись в борьбе за сферы влияния.
   Между ними было много общего.  И  та,  и  другая  были  тоталитарными
структурами. И та, и другая давно переросли стадию внутрипланетных  дик-
татур, и в обеих преобладали демократические государства. И та, и другая
были более могущественны, чем все остальные политические формации в  Га-
лактике, вместе взятые.
   И обе они держались на авторитете и силе своих  лидеров,  которые  их
создали, которые ими правили, которые ненавидели друг друга... Но были и
различия.
   Империя была почти в два раза древнее Консолидации, и могущественнее.
В Империю входило значительно больше  систем.  Лидеров  у  Империи  было
шесть, против двоих повелителей Консолидации.
   И у Империи был он, Скай.
   Могучий, невероятно красивый сине-золотой дракон создал Империю более
ста тысяч лет назад, после  своего  возвращения  из  неизвестных  никому
уголков Вселенной. Империя держалась на нем, и его друзьях. Которых  не-
когда было семь...
   Диктатор был огромен. Он достигал почти шести метров в длину, при вы-
соте в четыре и размахе крыльев в семнадцать. Скай был одним из наиболее
крупных драконов, когда-либо рождавшихся на Дракии. Ему  было  уже  нес-
колько тысяч лет, большинство из которых Диктатор провел, наращивая мощь
и обьединяя свою Империю. Имея контроль над временем, он и его организа-
ция Корректоров добилась для нее практически полной неуязвимости.
   Кроме того, Скай был наиболее могущественным Диктатором в  Галактике.
По крайней мере, до сих пор. И никто, никакая сила в мире  не  могла  бы
бросить ему вызов - за исключением другого Диктатора, хотя все они  были
слабее.
   Диктаторы... Щти могущественные существа появлялись  на  свет  раз  в
несколько тысяч лет, и лишь один из пяти становился самим собой. Они бы-
ли загадкой.
   Раньше их называли богами, позже, после Катаклизма - магами.  Но  они
были реальны. И они повелевали столь невообразимыми силами, что вся  Га-
лактика трепетала лишь при упоминаниии любого из этих знаменитых имен.
   Тченые спорили о природе их способностей, и искали корни в биологии -
ведь все выявленные до сих пор Диктаторы относились к  виду,  возникшему
на отдаленной и суровой горной планете, ныне центре всей Галактики, Дра-
кии. И назывался их вид - драконы.
   Но Скай знал, что биология тут не причем. Он знал это столь уверенно,
потому что имел близкого друга, Диктатора - и не дракона.  О  нем  знали
только другие Диктаторы, и жители одной планеты, где ему  пришлось  отк-
рыть себя.
   Скай сильно подозревал, что корень всей их мощи  кроется  в  погибшей
миллион лет назад планете, родине его друга Рэйдэна. Но сам Рэйдэн  мол-
чал, и даже если он и мог дать ответы на многие вопросы, Скай  не  соби-
рался их задавать. Он слишком многим был обязан своему другу.
   Диктатор был мрачен. Его многовековая работа по "приведению Галактики
в порядок", как он выражался, была готова рухнуть. Он всегда хотел прек-
ратить войны. Он добился того, что в мире осталось только две  сравнимые
силы - он сам, и его бывшие друзья, а ныне смертельные враги. Все мелкие
конфликты исчезли. И хотя он правил даже не железной, а стальной  рукой,
объективно он был отличным императором. В Империи не было войн,  рабства
(официально...), почти не осталось варварских планет.  Основное  отличие
эпохи Диктаторов от предыдущих было в том, что  сами  правители,  лично,
творили историю, не предоставляя эту честь своим последователям... И де-
тям.
   Скай вздохнул. Ни один из его многочисленных потомков не стал  Дикта-
тором. Как и дети его товарищей оставались простыми драконами. Власть не
наследовалась. Она просто приходила к  избранным,  руководствуясь  неиз-
вестными законами. Вот так, несколько лет  назад,  он  обнаружил  своего
ближайшего помощника, почти равного по силе ему самому, дракона по имени
Винг. Рожденный на варварской планете, и  перенеся  жуткие  испытания  в
первые годы жизни, этот дракон сумел стать одним из наиболее многообеща-
ющих Диктаторов Вселенной, а учитывая, сколь молод он был,  Скай  только
качал головой. Ему повезло. Винга могли найти раньше его - ведь  молодой
Диктатор был таким сокровищем, ради которого могли пойти на все. Даже на
отказ от собственных принципов ведения войны - как поступил глава Консо-
лидации, Диктатор Дарк, при первом  же  подозрении,  что  маленький  сын
Ская, наконец, унаследовал чудовищную силу отца...
   В душе императора кипела тяжелая, сокрушающая  ярость.  Дарк  нарушил
неписанные законы, которыми руководствовались  они  после  раскола.  Они
всегда соблюдали неприкосновенность семей и близких, и невольно  уважали
друг друга за это.
   Но Дарк, и его друг Мрак, не могли более противостоять натиску  Импе-
рии. Консолидацию сотрясали внутренние напряжения, и системы за система-
ми призывали Ская стать их новым правителем. Еще несколько лет -  и  Га-
лактика стала бы единой.
   Вто, конечно, не устраивало Дарка. И решившись на  отчаяный  шаг,  он
рискнул напасть на жену Ская, летевшую к своему мужу  после  отпуска  на
нейтральной территории.
   "Как он узнал, что Аракити и Каэл будут именно на  этом  корабле?"  -
подозрения разрывали Ская на части. Данных об этом не было вообще нигде.
Он лично посадил Аракити и малыша на крейсер, и вернулся в свою резиден-
цию прямым путем, доступным только Диктаторам.
   "Неужели его намеки на предателя - не политический трюк?"
   "Но кто?! Драко? Тайга? Смешно! Они самые верные мои друзья. Им я мо-
гу верить больше, чем себе. Сумрак?.. Нет, он слишком умен.  Сумрак  ни-
когда не рискнул бы войной, как и Винг. Впрочем, Винг тоже не знал. Да и
не такой он дракон. Остается только один... Да..."
   Диктатор задумчиво посмотрел, как перемещаются на голограмме огоньки,
обозначавшие флот Империи. Командовал флотом Диктатор Викинг, горячий  и
неуравновешенный дракон, но очень верный друг.
   "Нет, не может быть, что бы они предали. Щто невозможно.  Мы  слишком
близки друг к другу. Нас слишком многое связывает."
   "Но ведь многовековая дружба не помешала Мраку  последовать  за  Дар-
ком..." - эта мысль гадкой змеей пробралась в суровый разум Ская, заста-
вив Диктатора заскрипеть зубами.
   "Надо было убить их обоих. Давным давно. Просто убить. Тогда я погло-
тил бы их Консолидацию, и наступил бы мир. Но нет, я все  пытаюсь  обма-
нуть себя. Вспоминаю Мрака, Дарка... Пытаюсь уверить себя,  что  они  не
враги, а просто оппозиция."
   Он хлестнул себя сверкающим синим хвостом, чуть расправив  сапфировые
крылья, и закрыв пылающие зеленые глаза.
   "Ж слишком долго жил. Слишком много было ненависти, крови, смерти.  Ж
устал. И когда явились подлинные врвги, я не сумел  их  распознать.  Щто
непростительно." Могучий дракон открыл глаза, и взглянул на карту  буду-
щего сражения.
   "Они добились своего. Ж, я сам начал войну. Щто  значит,  что  я  уже
проиграл - ведь я поступил так, как хотели они!" - низкое грудное  рыча-
ние прокатилось по колоссальному залу, как далекий гром.
   "Ж полечу туда, и вызову их обоих сразу. И пусть попробуют меня побе-
дить! Меня самого! Ж - Скай! Ж - это ВСЕ!"
   Он резко повернулся, собираясь покинуть  стратегический  штаб,  когда
глубокий и чуть вибрирующий голос, способный свести любого дракона с ума
за минуту, мягко произнес:
   - Ты все работаешь, Скай?
   Возлюбленная жена Диктатора, некогда человек, а ныне  одна  из  самых
прекрасных дракон в Космосе, заставила могучего повелителя  замереть  на
месте.
   - Аракити... - он медленно повернулся к ней, и в глазах Ская  отрази-
лась такая любовь, что его жена вздрогнула.
   - Неужели ты все еще не нагляделся на меня, за столько лет?.. -  тихо
спросила дракона, глядя в глаза своего Диктатора.
   - Ж могу смотреть на тебя еще миллион лет, и находить все новые  при-
чины для восхищения... - он обнял ее крыльями, и завертел по залу, слов-
но в танце.
   - Неужели ты так меня любишь, Скай?
   - А разве ты сомневаешься в этом? - с улыбкой спросил  синий  дракон.
Она несколько минут молча обнимала его с закрытыми глазами.
   - Нет... - наконец произнесла Аракити. - Не сомневаюсь. Хотя не пони-
маю, почему.
   - Ты никогда не понимала меня до конца, любимая. - тихо сказал  Скай.
- И я рад этому.
   - Нет, Скай, ты не прав. Ж понимаю тебя. Ж похожа на тебя, любимый.
   - Да. Именно это и заставляет меня трепетать при виде тебя,  Аракити.
Ж люблю тебя всю, от первого до последнего атома. И ты меня тоже любишь,
я знаю.
   - О да! - она вздрогнула, прижав своего дракона к груди.
   Так они стояли несколько минут, столь сильно ощущая друг  дру