а, и взять с тела книгу заклинаний. Потом, с их
помощью, я собирался проникнуть в Библиотеку Ронненберга, и взять
там Главную Книгу Мудрости Древних.
    Вот убежище... Драконы жили только на дал„кой земле Локх, посреди
необъятных просторов океана Ардар. Там были наши города, наши поля
и горы. Океан был столь велик, что ни один дракон не мог преодолеть
его. Там бушевали жестокие штормы, и корабли людей давным-давно
перестали пытаться преодолеть водную пустыню, направляясь в наш
дом. Они даже не знали про него...
    Мой отец, ареал-вождь Ализон, сумел найти цепочку коралловых
рифов, и преодолел морские просторы, отдыхая на них. Потом он
вернулся, и рассказал про виденное. Про Владыку, про вечные войны,
бушевавшие на остальной части нашего мира. Я хорошо понимаю
теперь, каким невероятным шоком оказалось для Ализона осознание
этой кошмарной истины. Он просто не мог оставить тысячи и миллионы
разумных существ в когтях смерти! Ни один дракон не смог бы, УВИДЬ
ОН то, что увидели мы...
    Совет нашего ареала, Ареопаг, отказался слушать Ализона, и
запретил тому отправиться на помощь. Они не ВИДЕЛИ Уорр, они НЕ
МОГЛИ понять, что это такое - война! Никогда драконы не знали войн. О
небо, пусть они и не узнают о них никогда... Ради мира на Уорре
погибли мои отец и мать. И на всю жизнь огн„м прожгли меня слова
ареал-вождя Ализона, сказанные им перед смертью. Смертью, которую
выбрал он сам, ибо мог улететь в любую минуту!
Мой отец сказал:
    "Ты - последняя надежда нашего дела, сын. Ибо больше некому его
продолжать. Не дай погаснуть надежде..."
    Слова эти пылали в моей душе, когда я сражался за свою жизнь.
Слова эти пылали в моей душе, когда я убивал. Слова эти пылают в
моей душе и сейчас, годы спустя, когда мудрость погасила кровавое
пламя  ненависти своим спокойным дыханием...
  ...Мой отец, и около сотни молодых драконов, согласных с ним,
покинули Локх. В то время я не знал, что Ализон не сообщил Совету о
секретном путе через океан. Я думал, что мои родичи бросили его, и
отказались помочь в трудную минуту. О небо, как же я ошибался... Но
тогда, весь полный боли и горя, я решил не лететь домой. Я решил
продолжить дело Ализона, даже в одиночку.
    Сейчас я понимаю, как был прав мой отец, скрыв путь в Арнор.
Нельзя было принести войну на мирные горы нашего народа. А она
непременно пришла бы, завывая хриплым голосом убийцы, и
размахивая окровавленными крыльями...
    Не знал я только, почему Ализон и его последователи решили
принять участие в войне именно на стороне Владыки. Отец никогда об
этом не говорил. Но сейчас я думаю, что он ощущал ту же потребность
разорвать вечный круг смерти, который жутким ошейником удерживал
на цепи войны все рассы Уорра, что и я. О, как я ТЕПЕРЬ его понимаю...
Теперь, когда я сам стал последним, кто ещ„ мог разорвать цепь
ненависти и горя, и покончить с вечной тиранией войны!..

    ...Ещ„ я хорошо помню первые дни на свободе. Помню, как встретил
на дороге трех воинов, которые погнались за мной, стреляя из луков, и
крича. Впервые за долгие годы я поел свежего мяса, и от ненависти
издал вопль, улетевший к холодному небу. Кто виноват, что я стал
убийцей?! Кто сделал из меня куклу, способную лишь плясать на
ниточках богов?! И я повторил страшную Клятву, данную два года назад
самому себе.
    За следующую неделю я сумел отыскать себе дом. Это была горная
пещера, в совершенно прекрасном месте, далеко за границами Арнора.
Родрик наверняка искал меня, и посылал грифонов. О боги, в те дни я
мечтал, чтобы они меня нашли! Иногда даже мрачно думал, что надо
показаться врагам самому...
    В пещеру я натаскал листьев, смастерил стол, кровать. В лесах у
подножия гор жило множество дичи, но я охотился только по ночам, и
никогда не убивал больше, чем нужно было для еды. Я навсегда
запомнил, что чувствует зверь, и часто плакал, убивая жертву. Каждый
олень, нашедший смерть в моих когтях, вырывал мне из сердца кусочек
милосердия, и скоро его там не осталось вовсе.
    Я хорошо помню первые месяцы в пещере. Тогда я часто пробовал
Силы, но никогда не давал им волю. Ибо у меня была Цель, и я не мог
ею рисковать. В четырнадцать лет я был мрачным, сильным драконом,
кроваво-красного оттенка, и глядя в воды озера понимал, что отец
гордился бы мной. Всей душой я ощущал свою Силу, и знал, что стану
величайшим драконом Уорра. Иногда я плакал, л„жа в пещере, и
вспоминал отца, мать, друзей... Но чаще я тренировался, и Сила моя
росла, а тело все более одевалось в броню, подобную той, в которую я
загнал свою душу. Через год я был взрослым, очень сильным и опытным
убийцей. И в ярости крушил скалы, ибо не об этом мечтал в объятиях
матери, ибо не так представлял себе свою жизнь...
    Скоро люди заметили меня, и с тех пор не было месяца, чтобы
какой-нибудь герой не являлся убить чудовище. Я никогда не оставлял
их в живых. Однажды пришли двое, один из которых был магом. Я с
радостью заметил книгу заклинаний, и на этот раз убил их быстро, не
играя.
    Книга дала мне многое. Я впервые ощутил, что Сила людей и эльфов
- лишь жалкая тень Могущества, которым обладал я. Даже Владыка не
смог бы с первого раза, без обучения, превратить камень в золото. Я
сделал это одной лишь мыслью, и понял, что не нуждаюсь в
заклинаниях. У мага было ещ„ много интересных вещей, но взял я
только стопку пергамента, и стило, решив записывать историю своей
жизни, дабы черпать оттуда ненависть. Вот и сейчас я пишу эти строки,
сидя в пещере, под сиянием магического золотого шара. Знания из
книги дали мне некоторое облегчение жизни - теперь я спал на мягких
подушках, в пещере горел магический свет, а главное - более мне не
нужно было убивать для того, чтобы жить!
    Это величайшее знание тоже пришло во сне. На сей раз мне явился
дух матери, и я с горем смотрел на е„ призрачные крылья, вспоминая их
пламенеющий огонь, столь нежно меня ласкавший годы назад...
    -Винг, ты сош„л с правильного пути. - тихо сказала мне мать. Я
потянулся к ней, но она удалялась в туман, и я плакал.
    -Сила - это источник жизни для всех, сынок. Не достойно дракона
отнимать жизни невинных созданий, даже ради собственной.
    -Но мама! Я умру! Неужели ты хочешь оставить все несчастья, всю
боль и кровь нашего рода без отмщения?! - в отчаянии крикнул я. Но
голос матери исцелил меня, и я словно погрузился в бальзам для своей
истерзанной души.
    -Помни, Винг: Сила - это источник Жизни. И она может дать е„ тебе.
Ты дракон, ты Вождь драконов, ты величайший маг в нашей Вселенной.
Не смей сдаватся! - голос неожиданно переш„л к отцу, и я вздрогнул.
    -Ализон, скажи, как?!
    -Думай, сын. Это в ТВОЕЙ власти, не в моей. Но Сила - это Жизнь, и
недостойно питать е„ кровью невинных жертв.
    Поток нежности подхватил меня, и я проснулся, с лаской вспоминая
свой сон. И тогда, в предрассветные часы, я ощутил мудрость, и понял,
что мне предначертано даже большее, нежели месть и победа. Я встал,
и в душе сами собой возникли нужные Слова...
    С тех пор я более не охотился. Сила служила мне энергией, Сила
питала меня, заменяла воду и пищу. Я понимал, что теперь завишу от
внешних источников Магии, но никто не смог бы заставить меня
убивать, когда была возможность обойтись без этого. Никто!"





                            ГЛАВА  3





    Я со вздохом поставил точку на последнем свитке пергамента, и
произн„с Слово. Свиток поднялся в воздух, и засверкал всеми цветами
радуги, превращаясь в бриллиант. Камень я положил к остальным. Не
скоро смогу я вернуться к повести о моей жизни, не скоро...
    Вышел из пещеры, и вздохнул полной грудью. Я ощущал Власть, и
Мощь, и был готов начинать. Крылья бросили меня в воздух, но Сила
придала мне скорость, и я пон„сся на Запад, в великий город магов
Ронненберг. Там хранилась единственная в мире Книга, содержавшая
мудрость Древних. Легенды гласили, что если Т„мные силы прочтут е„,
то наступит конец миру. Я, сейчас, смеялся над наивностью людей. Но в
то же время я не мог не признать, что пророчество было истинным. Ибо
я н„с на своих красных крыльях конец тому миру, что окружал меня.
Книга просто ускорит неизбежное, и даст мне наслаждение. Что может
сравниться с учением, и Знанием? Варвары никогда не поймут этого.
Маги понимали, но для них Сила была одновременно проклятием, ибо
они приносили в жертву многое.
    Только я был Повелителем Силы, а не слугой е„. Только мне было
дано наслаждаться сознанием своей мощи, но я был достаточно
рассудителен, чтобы держать е„ в узде. Я вообще был весьма терпелив.

    В воздухе было восхитительно. Я парил в лучах Солнца, наслаждаясь
свободой, и Силой. Думать о смерти не хотелось. Я вс„ время помнил,
что бессмертен, и только люди заставили драконов узнать, что значит -
смерть. Ничего. Теперь я заставлю людей узнать, что значит - Жизнь.
    На горизонте показались три точки. Магическим зрением я понял, что
это грифоны, и почувствовал восторг! Впервые после освобождения я
видел грифона, и из горла само рванулось рычание. Сказав Слово
скорости, я как молния помчался к добыче.
    Приблизившись, увидел, что это три молодых грифона, один из
которых был мне знаком. Я когда-то сломал ему крыло, и после этого
мне сломали оба - для назидания... Ненависть уступила место холодной
решимости. Я давно перерос бешенство, и мог контролировать себя в
совершенстве.
    На спине грифонов сидели эльфы, и вот к ним я испытывал именно
ненависть. Задумался. Грифоны служили людям, как лошади, и было бы
несправедливо убивать их за то, что они выполняли приказы. Война
давно кончилась, а моя месть была вовсе другого плана. Только Крафт...
Вот его я убил бы не задумываясь.
    Тем временем один из эльфов заметил меня, и закричал. Грифоны
зависли на месте, и их райдеры в ужасе перекликались на сво„м
певучем языке. Я подлетел к жертвам, и стал медленно описывать круги
вокруг них.
    -Дракон! Откуда ты появился?! - изумл„нно крикнул мне головной
эльф на общем языке. Я усмехнулся, и ответил на эльфийском.
    -Это ли спрашивает жертва у охотника?
    Они побледнели, а грифоны сбились в кучу. Я указал им на землю,
но говривший со мной эльф издал боевой клич, и бросился на меня,
наклонив длинное копь„. Остальные, проводив взглядом комок
окровавленных перьев, молча приземлились.
    -Куда вы летите, твари? - спросил я совершенно спокойно. Райдеры
побелели от оскорбления, и впер„д вышел высокий эльф в белых
доспехах. Его грифон, тот самый, встал рядом.
    -Не смей оскорблять нас, отродье Тьмы! Убей сразу! - крикнул мне
эльф. Я л„г на землю, и молча ждал ответа. Они переглянулись.
    -Ты плохо знаешь свой язык, тварь? - спросил я, наслаждась при
виде их лиц. Грифон издал яростный вопль, и бросился на меня. Я
прижал его к земле, живо припомнив Крафта. Эльф зарычал от
ненависти, а я усмехнулся.
    -Что, тварь? Тебе небезразличен твой раб?
Грифон гордо произн„с, глядя мне в глаза. И хоть его тело слегка
дрожало, голос бы тв„рд.
    -Убей меня, дракон. Ты не дожд„шся мольбы о пощаде. Только
отродья Тьмы, вроде тебя, способны бросить гордость в грязь, и
растоптать е„, спасая свою шкуру!
    Я посмотрел на молодого грифона, и внезапно понял, что не могу его
ненавидеть. Он был точно как я тогда - гордый, и готовый на смерть. Я
был, возможно, даже моложе его...
И тогда я, точно как Крафт, спросил:
    -Как тебя зовут, грифон?
Он гордо промолчал. Я спокойно заметил:
    -Я не просил пощады в когтях у Крафта, птица.
Он широко раскрыл глаза, а эльфы и второй грифон отступили.
    -Ты?! Ты тот жалкий зме„ныш, которого пощадил мой отец?! - не
веря самому себе, спросил грифон.
    Я стиснул зубы. Он сын Крафта! О, какую месть мог бы я совершить
прямо сейчас... Но я никогда не сделаю этого. Судить детей за грехи
отцов - так могут только люди.
    -Так ты сын Крафта... - тихо сказал я. Грифон гордо смотрел мне в
лицо. Я отпустил его, и он вскочил как пружина, а я отвернулся. Месть...
Это ли путь для меня?
    "Да!" - тв„рдо ответил я сам себе. Но убивать живых существ, просто
потому, что несколько представителей их вида были моими врагами?
Это более чем недостойно. Только виновные в преступлениях найдут
смерть от моей руки.
    -Кто из вас воевал в Последней войне? - спросил я, и СКАЗАЛ Слово
правды. Они упали на колени, сраж„нные мощью заклинания.
    -Я! - сказал эльф, до сих пор молчавший.
    -Как тво„ имя?
    -Элессар.
    -Я убиваю тебя, Элессар, во имя тех преступлений, которые совершал
ты против моего народа. - сказал я, и просто посмотрел на эльфа. Мой
взгляд заставил доспехи расплавиться, и мгновение спустя на земле
дымилась кучка пепла. Пахло горелым мясом. Грифоны, и последний
эльф, в ужасе вскрикнули, а я гордо смотрел на них.
    -Я отпускаю вас, ибо недостойно воина убивать ничего не
совершивших против него. Войны кончились, и ВЫ мне не враги. Пока.
Но помните, твари: Винг, Вождь драконов, жив. И я не забыл ни один
миг из своей жизни у Родрика. Прощайте.
    Я СКАЗАЛ, и стал невидимым. Меня интересовало, что они будут
говорить друг другу.
Эльф вскочил с колен, и подбежал к останкам Элессара.
    -О, брат мой! Ты погиб столь жалкой смертью! - от горя райдер упал
на землю, и замер. Грифон Элессара погладил его крылом.
    -Не плачь, Элерион. Не плачь... - но сам грифон плакал. -Я клянусь
тебе, Элерион: я найду этого дракона, и убью его. Не будь мо„ имя
Старр, если я не сделаю этого!
Второй грифон в ярости крикнул:
    -Вот что бывает, когда проявляешь милосердие к врагу! Если бы мой
отец тогда не пощадил эту тварь...
Старр прервал его.
    -Игл, не надо. Боги не дали нам предвидеть будущее. Тогда я тоже
не убил бы зме„ныша - он был беззащитен, и слаб. Крафт поступил с
достоинством.
Игл вскинул свою орлиную голову, и взмахнул крыльями.
    -Старр, ты говоришь о драконе! Они не заслуживают жизни, они - это
Зло! Их надо убивать, где только не встретишь!
Грифон возразил:
    -Игл, только богам дано решать, кому жить, а кому - нет. Боги
решили, что Элессар умр„т от руки грязного дракона. Я не знаю, почему
они так решили, но не нам оспаривать их волю. Если бы они не
планировали создать драконов, их бы не было. Помни об этом, Игл.
Грифоны опустились на землю рядом с неподвижным Элерионом, и
замолчали.
    Я с некоторым удивлением слушал своих врагов. Они говорили так,
словно были достойными и гордыми рыцарями, сражающимися за
правое дело. Это не слишком напоминало мне Родрика, и Крафта. Но их
нетерпимость... Смогу ли я когда-нибудь победить Е‚? Не знаю. Даже
мои силы не безграничны. Но пока существуют на свете боги, пока
жрецы отравляют души достойных воинов ядом нетерпимости и
взаимной ненависти - до тех пор не будет мне покоя, и не найд„т МОЯ
душа успокоения, и счастья. Зачем должны враждовать живые и
разумные существа? Зачем должны они слепо повторять заблуждения
предков, внуш„нные им с детства? Только ослепнув мог Старр назвать
меня "грязным драконом", ибо я был красив по всем меркам - и людей, и
эльфов, и грифонов, и всех остальных обитателей Уорра. Только
ослепнув, и закрыв наглухо свой разум, мог Игл сказать то, что он
сказал.
    В глубокой задумчивости я взлетел, и продолжил свой путь в город
магов. Радости от акта возмездия я не чувствовал.





                           ГЛАВА  4



    Я летел три дня, потому что не спешил. Усталость - это удел
смертных, но не мой. На утро четв„ртого дня, я завидел на горизонте
башни Высокого Волшебства - их было семь, и каждая следующая была
ровно в два раза выше предыдущей. Седьмая башня, башня Магистра, и
была хранилищем Книги Древних. Я сел на поляне, и принял вид эльфа
в красных доспехах, и плаще. Это заклинание было моим собственным
развитем узнанного из книги Слова Превращения. Я трансформировал
заклятие, превращавшее человека в дракона, и использовал усиление
Силой, для неограниченой длительности. Никто, ни один маг не смог бы
распознать во мне дракона.
Так, спокойно и размеренно, вош„л я в город Ронненберг.
    -Стой, эльф. Расскажи, кто ты, и зачем приш„л ты в наш город? -
вежливо спросил меня стражник у ворот.
    -Меня зовут Эльвинг. Я приш„л обучиться магии, ибо у меня есть все
способности хорошего волшебника.
Стражники переглянулись, и один из них сказал мне:
    -Долго никто из вашего народа не просил Магов об этом. Мы рады
вновь видеть друзей с Востока.
    И меня пропустили. Я с горечью думал, идя по улицам, что вот - я,
дракон, спокойно общаюсь с людьми. Просто потому, что они не видят
моего облика. Насмешкой звучали их пословицы о том, что судить о
человеке надо не по одежде. Неужели тело столь много значит?
Неужели материя всегда будет торжествовать над духом, держа его в
рабстве, навязывая свои предрассудки?!
    Размышляя подобным образом, я внезапно увидел мага. И узнал его в
ту же секунду. Это он сидел за столом Родрика, и с улыбкой наблюдал
за моими муками. Это он участвовал в войне, помогая своей жалкой
магией убивать моих друзей. Ненависть вернулась, но я крепко
задумался. Годы одиночества дали мне мудрость, и я понимал, что
ответить убийством на убийство - не слишком достойное дело. Тем не
менее, мага отпускать было нельзя. Я догнал его, и поклонился.
    -Прошу прощения, но не вы ли знаменитый Тириох, маг короля
Родрика? - спросил я. Старый волшебник с улыбкой кивнул мне.
    -Да, молодой эльф. Это я. Чем могу быть полезен?
    Я чувстовал неуверенность. Месть... сейчас она уже не казалась
столь желанной. Но, о боги, как могу я ПРОСТИТЬ?!
    -Я приш„л по рекомендации моего друга, райдера Элессара. Я хотел
бы пройти испытания в Башнях, и получить посох мага.
Старец удивился.
    -Мага? Ты хочешь сказать, что владеешь Силой? Как тебя зовут,
мальчик?
    -Эльвинг. Да, я хорошо владею Силой.
Он весьма заинтересовался.
    -Пойд„м со мной, Эльвинг.
    Мы прошли через площадь к дверям первой, низкой Башни. Здесь
маги обучались только простейшим заклинаниям - например, зажечь
факел, и так далее. И ещ„ здесь проверяли новеньких. Тириох постучал
в дверь, и она сама открылась. Поднявшись по винтовой лестнице, мы
прошли в большую комнату, заполненную  книгами. Вдоль стен стояли
столы, и за ними склонились около десятка учеников Первого Круга -
они учили Древний Язык. Для драконов он был родным...
    Навстречу поднялся высокий волшебник в сером одеянии - Учитель
Первого Круга. Они обнялись с Тириохом, и я внезапно увидел шесть
зарубок на посохе старого волшебника. Это значило, что Тириох не
прош„л Седьмую Башню, и не мог стать Учителем.
    -Тириох, чем мы заслужили такую честь? - спросил серый маг,
отпуская старца. Тот показал на меня.
    -Вот, Маркиус. Его зовут Эльвинг, и он хочет стать магом.
Учитель с интересом посмотрел на меня.
    -Уверен ли ты, что избрал правильный путь? - спросил он серь„зно. -
Магия - это на всю жизнь, мальчик. Ты не сможешь более стать воином.
Боги берут нас к себе навсегда...
    Я молча поклонился. Меня забавляла ситуация - я был более
могуществен, чем все семь Учителей вместе, и при этом превосходным
воином. А боги... Ну, для них у меня пока нет времени.
    -Хорошо. Тогда я испытаю тебя, и скажу, есть ли у тебя задатки
Силы. - решил Маркиус, и все ученики повернулись к нам.
    Серый маг указал мне на стул, и я сел. Он занял место напротив, и
положил на стол ч„рную мраморную плиту.
    -Коснись руками этих золотых точек - указал он мне. Я поступил так,
как он просил, и с интересом уставился на плиту. Она засветилась
мрачным красным светом, вс„ сильнее, и внезапно разлетелась на
мелкие осколки. Маркиус подскочил, а Тириох нахмурился.
    -Красная Сила... Это не свет Добра! - произн„с он мрачно.
    -Однако, и не Зла... - задумчиво сказал Маркиус. -Но, о боги, как ты
сил„н, Эльвинг! Пожалуй, и я не смог бы сломать Зеркало Души так
быстро.
    Я усмехнулся, и протянул руку ладонью вниз, над обломками плиты.
Сила прошла сквозь меня, я ощутил каждый осколок. И тогда я сжал
пальцы в кулак. Красное сияние на миг сделалось